"حسناً، رغم تذمري، لستما هشّين. سأعترف لكما بهذا."
فتحت عينيّ، ثم أغمضتهما مجدداً وأطلقت أنيناً مكتوماً.
"أو على الأقل، أنت لست كذلك. لست واثقاً بشأنه. أي نوع من الرجال يحتاج إلى صديقته لتخرجه من غرفة الزعيم؟"
"دفاعاً عنه، لقد تعرّض للانفجار، ثم للأكل، ثم للانفجار مجدداً."
"محقة."
"أجل. لا تقعي في فم هيدرا،"
قلت بصعوبة.
"تجربة بغيضة للغاية، وكان ذلك مع سحرٍ لتلطيف الروائح."
قالت كيكريزيك، التي أوفدت بوعدها وبقيت لترى نتيجة معركتنا: "سأحاول ألا أفعل."
"لكن كان ذلك رائعاً! الطريقة التي انفجرت بها، وتطايرت قطع الرؤوس في كل مكان."
نهضت بجهد وأنا أحدّق بذهول في فتاة القطط الملطخة بالدماء، حيث كان سحر الراحة في درعها يصارع كمية السوائل التي غمرتها.
"رائع؟"
"حسناً... أعلم أن بالك كان مشغولاً بأمور أخرى. لكن صدقني، من الخارج، كان الأمر مذهلاً."
هذا صحيح. أراهن أن كاريس كانت ستنبهر.
"تحتاجين إلى أسلحة أطول. تلك الخناجر لم تكن تُحدث ضرراً كافياً."
"لو كانت أسلحتي أثقل وأضخم، لما استطعت المراوغة كما ينبغي. لكنني اكتسبت حفنة ضخمة من مستويات الفنون من ذلك، لذا في المرة القادمة سأُحدث ضرراً أكبر."
أوه، صحيح، المستويات. لقد فقدت الوعي دون أن أتفقد رسائلي. ارتقى مهارة [كسر الدروع] إلى المستوى 9. ارتقى مهارة [أرجحة قوية] إلى المستوى 11. ارتقى مهارة [أرجحة قوية] إلى المستوى 12. ارتقى مهارة [ضربة خاطفة] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [فصل] إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [إعادة توزيع] إلى المستوى 12. ارتقى مهارة [تركيب] إلى المستوى 10. ارتقى مهارة [تركيب] إلى المستوى 11. ارتقى مهارة [شفاء سريع]
إلى المستوى 8. ارتقى مهارة [مخزون صحة موسع] إلى المستوى 5. تطور لقب [ماهر 2] إلى [ماهر 3]. ارتقى مهارة [مدى بعيد] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [قوة] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [براعة] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [تحمل] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [سير النسيج] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [إتقان السلاح: عالمي] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 16.
ارتقى فئة [ساحر غامض] إلى المستوى 25. أوه. حسناً، كان ذلك... جيداً.
[ماهر 3]
- لقد بلغت الحد الأقصى لعدد كبير من المهارات قبل بلوغ رتبتك الرابعة. ارتفع الحد الأقصى لمستوى المهارة بمقدار 8. (الرتبة 4) أظن أن عليّ شكر عملية إخلاء رأسي الطارئة على ذلك. إذا كان الأمر يتبع النمط نفسه لرتب اللقب الأدنى، فإن مستوى [فصل] الوحيد قد فعّله ورفع حد مهاراتي إلى ثمانية عشر، مما جعل نصف تلك المكاسب ممكنة. هل هناك تطور آخر لـ [متقن كل الحرف 2]؟ سيتطلب ذلك مهارات من الرتبة الثالثة من كل فئة.
يمكنني شراء [إخفاء الحالة] للتخفي، لكن سيظل ينقصني التصنيع والقتال. بفضل اتفاقي مع غروفر، هناك فرصة جيدة لأن أحصل على فئة تصنيع من الرتبة الثالثة. لو فعلت، هل يستحق الأمر مطاردة مهارة قتال من الرتبة الثالثة؟ لو زادت المكافأة إلى ثلاث نقاط روح، سأقول لا، لكن لو زادت إلى خمس، فسيسمح لي ذلك بشراء مهارات الرتبة الثانية مجاناً. مع [حرفي]، التي من المرجح أن تفتح عشرات المهارات الجديدة، سيكون ذلك مذهلاً.
قلت: "لقد اكتسبت واحدة أو اثنتين أيضاً."
"واحدة أو اثنتان؟ استغرق قراءتها دهراً!"
"واحدة أو اثنتان أو سبع عشرة، بالإضافة إلى تطور لقب ومستوى فئة."
ضحكت كلومـا قبل أن تتوقف: "أجل، هذا أفضل. لحظة، سبع عشرة؟"
"استخدمت الكثير من التعاويذ والفنون!"
من المؤسف أن شيئاً مما فعلته لم يجهد تحكمي في المانا، وإلا ربما كنت سأرفع مستواها أيضاً. تبّاً، أراهن أن تجارب معهدنا بالأمس كانت لترفع مستواها لو كنت أملك اللقب.
"مع ذلك، هذا كثير."
"سمة [المتقدم العازم] تساعد."
هزّت كلومـا رأسها بينما حاولت سحب نفسي للوقوف مجدداً. كنت استعدت صحة تجاوزت ما استعاده الجرعة، على الأرجح بفضل [شفاء سريع]، لكنني ما زلت أشعر بسوء. كان التنفس مؤلماً لدرجة أن أخذ أنفاس عميقة صار مستحيلاً. كان ذلك على الأرجح بسبب عضة الهيدرا. حمداً للملك أنها عضت درع صدري ودرع ظهري؛ لو أطبقت فكّيها قبل ذلك بلحظة وأصابت عنقي، لما صمد درعي أبداً. من ناحية أخرى، لو لم أتناول جرعة الدفاع أو أملك الكثير من تعزيزات التحمل، ربما لم أكن لأصمد، حتى وإن صمد درعي.
شعرت وكأنني سُحقت بشدة بالفعل، ولم تكن أنيابها بحاجة لاختراق درعي لتهشيم أضلاعي.
سألت كلومـا بقلق، دون أن تعرض حتى عناقاً، خوفاً من أن تزيد من الضرر: "هل أنت بخير؟"
"مررت بأيام أفضل، لكن لا أظن أنني تعرّضت لأي ضرر لا يستطيع [شفاء سريع] التعامل معه. سأكون بخير بعد نومة. ما الذي كان في الصندوق، على أي حال؟"
أعاد هذا السؤال الابتسامة إلى وجه كلومـا على الفور.
"كتلة مادية من السخرية على شكل سوار. يمكنك الاحتفاظ به."
رمت لي سواراً بدا مألوفاً بشكل مريب. سوار مهارة التصنيع (الجودة: 41) - سحر: الراحة (الجودة: 41) - سحر: مكافأة مهارة التصنيع (الجودة: 41) الوزن: 100 غرام لم أستطع منع نفسي من الابتسام أيضاً. بعد أن قضينا وقتاً طويلاً نحاول العثور على واحد في داونهولد، منحنا هذا الزنزانة واحداً كأول غنيمة. ليس ذلك فحسب، بل كان نسخة من رتبة أعلى.
ربما ليس مفيداً في نزال ثانٍ كـ "سوار المهارة القتالية"، لكنني سأقبله بكل حال.
شيء آخر لأرشو به غروفر، إن دعت الحاجة.
"كيف حالك أنت؟ رأيتك تتلقين ضربة مباشرة من ذيله."
"إيه. لم يؤلمني ذلك. بين الدرع الجديد، والجرعات، والتعزيزات، سيحتاج الأمر لأكثر من صفعة ذيل للقضاء عليّ."
"ربما يجب أن نتبادل الأدوار في المرة القادمة. يمكنك التعامل مع الرؤوس."
ضحكت وقالت: "كما أقول دائماً، تعلّم [تخفي] وسنتمكن من ذلك."
ثم منحتني عناقاً خفيفاً. ربما سأفعل؛ لو أردت مهارة قتال من الرتبة الثالثة، فإن المرور عبر [كشاف] سيكون سهلاً كبقية فئات القتال. لكن ذلك كان بعيداً في المستقبل، وكانت هناك أمور أهم بكثير للقلق بشأنها أولاً. الأرض، على سبيل المثال، وإن كان حاجتي الملحّة هي سرير وثير.
علّقت وأنا أرمي لكلومـا بلورة ماء، قبل أن أستخدم أخرى لأغسل نفسي: "هنا، اغسلي بعضاً من تلك الدماء قبل أن تلطخي بها منزلي."
ابتسمت كيكريزيك: "وها أنت تعود هشّاً مجدداً. بقع الدماء وسام شرف!"
"في الزنزانة، ربما، لكنني أفضل ألا تكون في غرفة معيشتي."
علّقت كلومـا: "همم... ستكون بالتأكيد موضوعاً للنقاش حين يأتينا الزوار."
كنت واثقاً تماماً أنها تحاول استفزازي. على الأرجح.
"حسناً، أشعر وكأنني أستطيع النوم لأسبوع، لذا أنا ذاهب للمنزل."
انتظرت كلومـا لتفرغ مانا الخاص بها كي أتمكن من نقلها آنياً، قبل أن أنقل نفسي، وأخلع درعي متألماً من الكدمة التي بدت وكأنها تغطي صدري بالكامل، ثم تسلقت إلى سريري. لحسن الحظ، كنت محقاً بشأن عدم وجود جروح خطيرة، وبحلول صباح اليوم التالي كنت أشعر بأنني بخير، وإن كنت جائعاً، وما زال ينقصني اثنتا عشرة نقطة من الصحة. لذا، بالطبع، كان الوقت المثالي لتجربة أخرى.
علّقت كلومـا وهي تلف ذراعيها حولي من الخلف، دون حتى أن تعلّق على حقيقة أنني أرتدي زي الخادم مجدداً: "أوه! ظننتك قلت إنك ستشعر بتحسن بعد نوم ليلة. تبدو مريعاً!"
لحسن الحظ، كنت أراقب المكان ولاحظت قدومها، لذا لم تأخذني على حين غرة.
"هذا ليس بسبب الأمس. إنه بسبب نزع سوار مهارة التصنيع. أن تُنتزع الذكريات من رأسك أمر فظيع."
"حقاً؟ سوار مهارة القتال الخاص بي ليس بهذا السوء."
"[تصنيع أساسي] أوسع بكثير في نطاقه من مهارات سلاحك، وهذا السوار الجديد يعزز المستوى بمقدار اثنين."
"صحيح. إذاً، هل تقوم بتجارب الطهي مجدداً؟ لماذا توجد أربعة أوعية هذه المرة؟"
"تذوقي كلاً منها وقيميها، وسأخبرك."
امتثلت كلومـا، ومضغت أربع لقمات من الحبوب، قبل أن تحدق في الأوعية وتأخذ ملعقة ثانية من اثنين منها.
أعلنت: "هذا هو الأسوأ، وهذا هو الأفضل، وهذان الاثنان متماثلان!"
"متماثلان؟ مثير للاهتمام."
"ماذا؟ ألم يكن من المفترض أن يكونا كذلك؟ أسرع وأخبرني!"
"الذي قيّمته بالأسوأ صنعته دون أي مساعدة، والأفضل كان بهذا الزي وسوار مهارة التصنيع. أما الآخران، فذاك صُنع بالسوار فقط، والآخر بزيّي."
كنت قد استنتجت الأمر بالفعل من تذوقي الخاص، لكن سحر تعزيز الطهي كان يتراكم بوضوح مع السوار. كنت أعتبر الوعاء الذي صُنع بالسوار فقط أفضل قليلاً من وعاء الزي فقط. من المؤسف أنني لم أعد أملك سواراً من الرتبة الثانية لأضيفه إلى قائمة الاختبار. رنين: لتجاربك في توسيع معرفة السحر، تمنح [موضوع اختبار] 5 نقاط روح. حقاً؟ لأجل تناول الحبوب؟ كنت أتوقع أن التغيير من [باحث] إلى [موضوع اختبار]
قد حال دون ذلك. أظن أنني تناولتها بنفسي على أي حال... لم يكن هناك شيء في وصف [موضوع اختبار] يوحي بأن التجارب التي أخضع نفسي لها يجب أن تكون خطيرة، أو عميقة بشكل خاص.
علّقت كلومـا وهي تداعب ذيل الزي بينما كنت أنهي الحبوب: "تبدو لطيفاً بهذا، كما تعلم."
كنت قد صنعت أوعية صغيرة، لكن ربما لم أعوض تماماً حقيقة أنني صنعت أربعة منها.
"ألم تقولي إن لمس الذيل غير لائق؟"
أخرجت كلومـا لسانها، ثم عادت للعب بالوبر. كنت سأحصل بالتأكيد على ذيل مسحور يوماً ما، أليس كذلك؟ يمكنني استخدام رابط [فصل] الجديد لنزعه أثناء التنقيب، لذا لم يعد بإمكاني حتى الادعاء بأنه سيعيقني.
"ما زلت لم أستعد كامل صحتي، وبعد تجربتنا الأخيرة، لا أريد قتال الهيدرا بدون جرعات تعزيز. أقترح أن نزرع الطابق العشرين اليوم ونحاول مجدداً غداً."
"هممم."
وهكذا مضت الأيام الستة التالية، نتناوب بين الطابق العشرين وقتال الهيدرا. سارت المحاولة الثانية بشكل أفضل بكثير من الأولى، حيث أصبح لدى كلانا تجربة مباشرة لسرعة الوحش وتكتيكاته، ونجحت في ألا أتعرض للانفجار إلا مرة واحدة ولم أؤكل على الإطلاق. أثبتت معرفتي بأنني أستطيع تفجير سحب السم وأنا لا أزال في فم الهيدرا فائدتها، وهذه المرة تمكنت من رؤية رأس السم وهو ينفجر إلى قطع من اللحم المشوي من الخارج.
كما قالت كلومـا، كان الأمر رائعاً بالفعل. بعد ذلك، لم يتغير الكثير، لكن كل معركة كانت لا تزال تستحق مستويات مهارة. ارتقى مهارة [كسر الدروع] إلى المستوى 10. ارتقى مهارة [كسر الدروع] إلى المستوى 11. ارتقى مهارة [أرجحة قوية] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [ضربة خاطفة] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [سرعة طفيفة] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [مدى بعيد] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [بطء طفيف]
إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [قوة] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [براعة] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [تحمل] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [تركيب] إلى المستوى 12. ارتقى مهارة [إتقان السلاح: عالمي] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [حس الخطر] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [استعادة مانا معززة] إلى المستوى 16. ارتقى مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 17. ارتقى مهارة [شفاء سريع]
إلى المستوى 9. ارتقى مهارة [رؤية المانا] إلى المستوى 16. ارتقى فئة [ساحر غامض] إلى المستوى 26. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. لسوء الحظ، لم يشر أي شيء إلى أي إمكانية لأن أقوم أنا أو كلومـا بمواجهة الوحش منفردين. لم أستطع إحداث ضرر كافٍ أثناء المراوغة للقضاء عليه، بينما لم تستطع كلومـا الاقتراب بما يكفي للهجوم بشكل صحيح دون أن أستحوذ أنا على انتباه الهيدرا. علاوة على ذلك، أثناء العمل منفردة، لن يكون لديها وصول إلى تعاويذي التعزيزية أو تأثيرات [مخلص].
أو [مشاكسة وفية]، الآن، التي كانت لا تزال تمنحها مكافأة للسمات عند العمل بجانب الأصدقاء. كما لمّحت إلى أنها ستحصل على دفعة أكبر لو حققت المزيد من الشروط. بالنظر إلى الاتجاه الذي تطورت فيه السمة، قررت أنني في أمان أكبر إن لم أسأل. ربما قفاز برق سيقلب الكفة لصالحي، لكن ماذا عن كلومـا؟ كانت لا تزال في الرتبة الثانية فقط، وكان بإمكانها الارتقاء قبل قتاله منفردة. كم سيستغرق ذلك منها، مع ذلك؟
مع ذلك، كانت تلك مشكلة ليوم آخر. غداً، كان من المقرر أن نتواصل مع الأرض.