خاتم الأوريكالكوم (الجودة: 51) - سحر: الراحة (الجودة: 71) - سحر: مقاومة النار (الجودة: 71) - سحر: كبح الروائح (الجودة: 71) - سحر: كفاءة المانا (الجودة: 71). الوزن: 3 غرامات. لم يدرك غروفر إن كان كبح الروائح سيجدي نفعاً، لكنه أراد التجربة. حتى لو لم يصد أنفاس الهيدرا السامة، فسيحجب على الأقل إشاراتي الجنسية التلقائية عن أي وحش يترصدني مع مهب الريح. عجز غروفر عن التفكير في وسيلة لصد الأنفاس الصوتية، لذا وبعد نقاش قصير، وضعنا كفاءة المانا في الفتحة الرابعة.
بدا الأمر بديهياً عند النظر للوراء، نظرًا للجهد المبذول في الحفاظ على أطراف أربعة بمهارة [التراكب]. خفض تكلفة المانا أغناني عن ضخها باستمرار للحفاظ على التعاويذ نشطة. امتلكت كلومة خاتماً مماثلاً بنفس السحر، رغم التداخل مع قرطها. وبما أن قطعة واحدة فقط يمكنها تعزيز المهارات، فقد نوت استبدال قرطها لاحقاً بقطعة تزيد من مهارات أكثر. وبالحديث عن تعزيز المهارات... سراويل قطنية (الجودة: 50) - سحر: الراحة (الجودة: 70) - سحر: المتانة (الجودة: 70) - سحر: تعزيز الجزارة (الجودة: 71) - سحر: تعزيز النجارة (الجودة: 71).
الوزن: 55 غراماً. كانت تعزيزات المهارات المتاحة التي قد تفيدني في الزنزانة نادرة. لا تقبل الملابس سوى تعزيزات الحرف، بينما يتطلب القتال سلاحاً أو عصا للسحر. ومع ذلك، صار لدي الآن ملابس داخلية تعزز النجارة، تحسباً لأي تطبيق عملي لها. كانت الحدادة مغرية، لكن مع وجود غروفر وريموس وهاسوك، فقد غطوا احتياجاتي، بينما ظننت أن النجارة ستكون مفيدة إن نفذت خططي لبناء منزل في مكان ناءٍ.
سألت كاري: "هل تخطط ألا تغير ملابسك الداخلية أثناء الغوص؟ أظنني أفضل ذوق كلومة في الموضة على... ذكوريتك المقززة".
صححت كلومة: "مهلاً، هذا ليس ذوقي في الموضة. هذا النوع من الأشياء يستهوي بيتر".
تجاهلت كلومة وقلت: "ليس لدي سوى طقم درع واحد. لا أغيره كل يوم".
"نعم، لكنه يحمل سحر راحة. إنه ينظف نفسه".
"وكذلك ملابسي الداخلية!"
رمشت كاري، وهي تصارع التناقض بين سنوات خبرتها السحرية التي تؤكد أن الملابس الداخلية المسحورة فكرة جنونية، وبين حقيقة أنها توبخني فعلياً لامتلاكي طقماً واحداً فقط منها.
ختمت قائلة: "حسناً، لا يزال الأمر مقززاً"، رغم أنها لم تقدم أي دليل لادعائها.
لكن، لم يكن لي الحق في الشكوى من قرارات الناس القائمة على منطق مبتذل بدلاً من المنطق السليم، بالنظر لسلوكي تجاه كلومة.
سألت كلومة، في تغيير مرحب به للموضوع، وإن كان سابقاً لأوانه: "هل نحتاج لأي شيء آخر قبل القضاء على الهيدرا؟"
"نعم، عليّ إعادة دارين إلى منزله!"
قالت كلومة محاولة التغطية على نسيانها الصريح له: "آه، نعم، بالطبع. قصدت عدا ذلك".
"سأمر على سينكليسي لشراء بعض جرعات التعزيز، فهي غير متوفرة هنا، لكن ليس لدي شيء عدا ذلك. يمكننا انتظار الفريق هنا لابتكار وسيلة لاحتواء الانجذاب، لنرى إن أمكننا صنع المزيد من المواد والحصول على ترقيات للمعدات".
"سيستغرق ذلك أسابيع يا بني. وأكثر إن اشتعل أمر بوابة الأرض تلك؛ ذاك التنين الجليدي يلح عليّ للمساعدة في تجهيز الموقع. سأصنع بالتأكيد قفازات برق مطورة بمجرد التأكد من وجود شيء أفضل من الفولاذ الملموس بالبرق، لكنك تبدو لي متسرعاً قليلاً على ذلك".
هتفت كلومة: "ممم. علينا هزيمة كيكريزيك!"
"صحيح. ربما حين أخوضها منفرداً، لكننا سنجرب اليوم بما لدينا".
بحلول الوقت الذي أعدت فيه دارين إلى القرية وانتقلت آنياً إلى سينكليسي ثم إلى دوندهولد، كانت كلومة هناك تنتظرني بنفاد صبر، وقد ارتدت معدات الغوص الخاصة بها.
ناديتها بينما كنت أجهز نفسي: "أنتِ متحمسة للغاية. قد نخسر، أتعلمين؟"
"كلا. سنفوز".
"ما الذي يجعلك واثقة هكذا؟"
"لو لم تظن أننا قادرون، لما كنت مستعداً للمحاولة".
علقت وأنا أغادر غرفتي مجهزاً بالكامل: "إيمانك بي كبير إذاً".
هتفت: "بكل تأكيد!"، وقفزت على ظهري في عناق "أنا مستعدة للقتال"، فانتقلت بها آنياً إلى الزنزانة، وتبعتهما بسرعة.
علق صوت قبل أن أنهي [إعادة التموضع]: "لا تزال تستمتع بوسائل الراحة المنزلية، أرى ذلك".
سألت [مشاكسة الكبريت]: "أوه؟ هل خسرنا مسابقتنا بالفعل؟"، لكن [عين الحكم]
لم تظهر أي تغيير في لقبها [غواصة مبتدئة]، لذا بدا أن الأمر لم يحدث.
"بقدر ما أتمنى غير ذلك، هذا ليس خصماً يمكنني هزيمته".
هل نطلب منها الانضمام لمحاولتنا؟ لقد غاصت في الزنزانة حتى الطابق السفلي وحدها، لذا يجب أن تكون قوية بما يكفي.
طلبت كلومة، وهي تعانق الشيطانة دون استشارتي حتى: "هل تودين الانضمام إلينا؟ نحن على وشك المحاولة"، وقد راودتني الفكرة نفسها تماماً، لكن مجرد التفكير لا يعني أنني سأعلنها فوراً.
رفعت كيكريزيك حاجبها بدهشة، قبل أن تهز رأسها: "شكراً للعرض، لكن لا. لن أدخل إلى هناك بمستواي. سأنتظر لأرى نتيجتكم. ربما أمنحكما كتفاً لتبكيا عليه حين تخسران".
تمتمت: "لست متأكداً إن كنت سأصل إليه".
لم يكن من المرجح أن أنمو أكثر، وحتى لو زدت عشرة سنتيمترات، سأظل قادراً على المشي تحت ذراعيها إذا بسطتهما أفقياً.
"سأمنحكما معاملة خاصة وأجلس من أجلكما إذاً".
أثار ذلك ضحك كلومة بينما عبرنا البوابة إلى قتال من أعلى مستوى واجهناه كلانا. ربما. نظرياً، قتلت عنصريات لهب من المستوى الخمسين، وتحرشت بي فتاة سلايم من المستوى السبعين، لكنني كنت متأكداً أن تلك المواجهات لا تُحتسب. انتصبت الهيدرا، تحدق فينا نحن المتسللين برؤوسها الأربعة، لكنها لم تتحرك من موقعها. لم نكن قريبين بما يكفي لبدء المواجهة. كان [التراكب] نشطاً على أطراف الأربعة، والنماذج المعدنية في أمان بالمنزل.
كنت أرتدي درعي الجديد، مع تدعيم بالكوربوسلايت. أرتدي قفاز البرق، رغم جدواه المحدودة. آمل أن توفر الإكسسوارات المسحورة حماية من أسوأ هجماتها، وأن تخترق الأسلحة المسحورة حراشفها.
كنت أفضل "أملاً"
أقل في تحليلي... بينما أحدق في الوحش، دفعني ارتطام مفاجئ بضع خطوات جانباً.
هتفت المهاجمة التي تعانقني بقوة: "أنت متوتر للغاية! لم تلاحظني حتى لتتفادى. استرخِ!"
"صحيح... لكن عليكِ الاعتراف بأنه مهيب".
"ممم. الآن. لن يكون كذلك بعد أن نقطع بضعة رؤوس".
تركت مرحها يغمرني، وكما أُمرت، حاولت الهدوء. كانت محقة؛ لما كنت هنا لو لم أثق بقدرتنا على الفوز. معداتنا أكثر تقدماً بكثير مما يجب أن نمتلكه لهذا الطابق. لدينا جرعات تعزيز؛ ومحسنات للسمات والدفاع الجسدي. قد تكون مستوياتنا منخفضة قليلاً، لكن أكبر عيوبنا هو حجم الفريق. باثنين منا فقط، تكتيكاتنا محدودة. لكننا خططنا لذلك بالتحدث إلى شخص ذي خبرة مباشرة والتأكد من ملاءمة معداتنا للموقف.
قلت: "حسناً، كلانا يعرف ما نفعله"، ولم أنطق الخطة بصوت عالٍ، نظراً للنظرة الذكية التي كانت الهيدرا تثقبنا بها.
قد تكون ذكية بما يكفي لفهم اللغة. كنا قد كشفنا بالفعل عن وجودنا، حتى لو كنت أنا الوحيد المرئي. لا، لم تكن بحاجة لكلومة لتتحدث أو تعانقني لتدرك ذلك. بينما كانت تدور حولها، التفت رأس واحد ليتتبع اتجاهها التقريبي. كيف؟ رغم حديثنا مع جاريد، لا بد أنها تمتلك حاسة اهتزاز المامبا أو ما يشابهها. بالتأكيد لم تكن تتابعها جيداً، وهو ما يطابق وصفه لهجماتها واسعة النطاق. أخذت نفساً عميقاً، وألقيت تعاويذ التعزيز علينا، وفعلت [مشية السداة]، ثم استخدمت [المدى البعيد]
لطعنها بين رأسيها. وبمساعدة فنون القتال، غاصت عصاي السيفية بعمق، وانتصبت الهيدرا فوراً، وارتفعت رؤوسها الأربعة خمسة أمتار في الهواء وتطلعت نحوي مباشرة. انفتحت الأفواه الأربعة في تزامن تام. طعنت كلومة خناجرها في جانبها، تركض على طول ذيلها. اندفعت جانباً بينما كانت أنفاس السم والنار تتجه نحوي، وأغلق رأس الجليد فكيه ملتفاً ليرى ما يهاجمه. حاول الرأس الصوتي الالتواء، لكنه لم يستطع الدوران بما يكفي ليرى ذيله.
ربما لم تكن الهيدرا بالذكاء الذي خشيته؟ لم يكن الهجوم الأول كافياً لمعرفة إن كان كبح الروائح يحمي من أنفاسها السامة، لأن السحابة الخضراء اشتعلت، مرسلة كتل لهب إضافية نحوي. أصابتني بضعها، لكن مع خاتمي الجديد لمقاومة النار، شعرت بها كنسيم دافئ. وبالمثل، رأيت نفساً جليدياً يتجه نحو كلومة، لكنها تراجعت وتفادت أسوأه، ولم تبدُ الحواف مزعجة لها عبر حمايتها. بدا أن الهجوم على المفصل بين الرؤوس قد تجنب أسوأ تجدد لها، لكن الجرح توقف عن النزيف، وكان يتقلص بينما أراقب، وهي مشكلة عالجتها بطعنة أخرى.
هذه المرة، مع تحرك الزعيم، هددت بانتزاع عصاي السيفية من يدي، وفشلت في الاختراق بعمق. مع هجومي عبر [المدى البعيد] وكون كلومة غير مرئية، بدت الهيدرا في حيرة كبيرة بشأن مصدر الهجمات، مركزة على التهديد الوحيد الذي يمكنها رؤيته. جعلت مهمة كلومة أصعب بجلد ذيلها يميناً ويساراً، وأرسلت دفعة لهب أخرى نحوي. مع ساقي المعززتين بـ [التراكب]، فوق [مشية السداة]، تفاديت بسهولة، لكن بينما بالغت في تقدير ذكاء الهيدرا، كان لا يزال لديها غرائز حادة.
كانت دفعة جليد تتجه نحو نقطة هبوطي قبل أن أهبط حتى، مما أجبرني على اتخاذ خطوة أخرى معززة بسحر الفضاء. مباشرة إلى نفس صوتي. تصاعدت سحب الغبار من الأرض حولي وتشوشت رؤيتي، لكن بعد خبرة مع هجمات زئير الأورك والغيلان، تماسكت جيداً. على عكس هجوم الغول، لم أشعر وكأنني أصبت بضربة جسدية، لكن أذني تمزقتا، وحلت رنين مؤلم محل أصوات المعركة. اختل توازني أيضاً.
صرخت لتنبيه كلومة بأنني لن أتمكن من سماعها، وبدا صوتي مشوهاً: "أصابت أذني".
كيف يفترض بي تفادي هجمات أنفاس ثلاثة رؤوس دفعة واحدة؟ كنت لا أزال أرى كلومة توجه ضربات جيدة، لذا كنت بحاجة للصمود حتى تقضي عليها. مرة أخرى، أطلقت رمحاً من اللهب. مرة أخرى، تفاديت، لكن الهيدرا اللعينة توقعت حركتي، مطلقة دفعة سم مباشرة نحو موقع هبوطي. خطوت مرة أخرى، كما لو كنت أتفادى، لكنني ألغيت [مشية السداة]، واثقاً في سحر كبح الروائح. وكما توقعت، أطلقت نفساً صوتياً آخر نحو النقطة التي كنت أنوي الهبوط فيها، فأخطأتني تماماً هذه المرة.
انتهزت الفرصة لتوجيه طعنة أخرى بينما كنت أتحسس الترياق عند خصري. تبين أن ذلك غير ضروري؛ إذ أزال السحر السم من الهواء. أو على الأقل، أزال السم من مسافة صغيرة حول جسدي. تبين أن هذا التمييز مهم عندما أطلق رأس النار هجوماً آخر، مشعلاً سحابة السموم الخضراء. انفجرت، وكنت أقف في المنتصف. مرة أخرى، كنت ممتناً لخاتمي المسحور. لقد أثبت قيمته مرات عديدة خلال هذا القتال، ولم نكن هنا سوى دقائق.
قفزت من النار، وقد احترقت قليلاً فقط، دائراً بعيداً عن رأسي السم والصوت، محاولاً البقاء على الجانب المقابل لها عن كلومة. بالطبع، عنى ذلك أنها لم تعد قادرة على الوصول إليها برأس الجليد، وانتهى الأمر بالأربعة جميعاً موجهة نحوي. حدقت الرؤوس الأربعة فيّ لثانية، لكن عندما طعنت كلومة ذيلها مرة أخرى، بدت وكأنها اتخذت قراراً. لم تأتِ أنفاس، بل اندفعت للأمام، مصممة على القضاء على العدو الوحيد الذي يمكنها رؤيته، مدركة أن أنفاسها تفشل.
شتمت تحت أنفاسي بينما كنت أتفادى بجنون الرؤوس الملتوية، كل واحد منها يطبق عليّ بفم كبير بما يكفي لابتلاعي بالكامل. كان يجب أن يكون الأمر سهلاً، بالنظر لـ [مشية السداة]، لكن مع قدرتها الملحوظة على توقع نقاط هبوطي وأربعة رؤوس قادمة نحوي دفعة واحدة، لم يكن هناك مجال لتوجيه المزيد من الهجمات، مما اختزلني في رقصة محمومة بينما أركل الأرض والجدران والهيدرا نفسها متفادياً الضربات الخاطفة.
تأوهت: "لماذا تركزين عليّ بدلاً من التي تطعنك بالفعل؟"، ليس أنها تستطيع الإجابة، أو أنني كنت سأسمعها لو فعلت.
لمجرد أنها بدأت الهجوم جسدياً لا يعني أنها تخلت تماماً عن أنفاسها. صنعت دفعة سم أخرى، مستخدمة إياها كستار دخاني، لكن [رؤية المانا] كانت أكثر من كافية لتتبع خصمي. وا أسفاه، كان لا يزال لديها المزيد من الحيل في أنوفها، مطلقة دفعة من نفس الجليد داخل سحابة السم. غطت المانا المشبعة في النفس رؤيتي، وتجمد السم نفسه خارج الهواء، متبلوراً على درعي. أبطأتني المقاومة الإضافية بما يكفي.
أطبق رأس حول جذعي، زجاً بي في ظلام نتن لم أكن أشم رائحته لحسن الحظ. غرزت الأنياب في درعي، وضغطت على صدري، لكنه تماسك. ثم انتصب عنق الهيدرا للأعلى، وحررتني من عضتها، قاذفة بي في الهواء، وهي نقطة مراقبة رأيت منها كلومة وهي تُدفع بعيداً، بعد أن نجحت الهيدرا أخيراً في توجيه ضربة نظيفة بذيلها النازف.
تمتمت وأنا أسقط نحو الفم المنتظر تحتي، دون أي وسيلة للمناورة: "تباً".
كانت هذه المعركة تسير بشكل سيء للغاية. مع عدم وجود وسيلة لتجنب السقوط، لم أحاول، بل بذلت قصارى جهدي لتجنب الابتلاع. سقطت قدماً أولاً، طاعناً عصاي السيفية في سقف فمها لحظة دخول ذراعيّ. استجابت الهيدرا بالإطباق، وهو ما كان له جانب إيجابي يتمثل في غرس عصاي بعمق عبر لحمها وربما عبر دماغ هذا الرأس. أما الجانب السلبي، فكنت أستخدم العصا لتجنب السقوط أكثر، وكانت أسنانها عند مستوى عنقي.
فعلت [الفصل] بينما أطبقت الفكوك. بذلت قصارى جهدي للتظاهر بالموت بينما سقط رأسي على الأرض. كانت عصاي بارزة عبر قمة رأس السم للهيدرا، لذا كان جرحاً جيداً، لكنني كنت سأشعر بتحسن لو لم يكن جسدي عالقاً داخل الفم، متمسكاً بالطرف الآخر من العصا من أجل حياتي. أطلقت صاعقة برق أسفل حلق المخلوق دون جدوى، ثم بدأت بالتقطيع بسيفي القصير. لم يرق رأس السم ذلك كثيراً، لكن الرؤوس الثلاثة الأخرى كانت تحدق في رأسي الجامد بذهول.
اندفع رأس النار للأمام، لذا فعلت [إعادة التوزيع] لإرسال رأسي إلى جسدي، متمكناً من إخراجه من الطريق في الوقت المناسب. داخل الفم، كنت ممتناً جداً لكبح الروائح، وكذلك لحقيقة أن درعي ينظف نفسه، بالنظر لخليط اللعاب والدم الذي كنت أغرق فيه. كانت الهيدرا تتأرجح برأسها وتلتهم بجنون، لكن عصاي كانت قد ثبتت لسانها، ومع [التراكب] كان لدي قبضة حديدية حرفياً. لم أكن ذاهباً إلى أي مكان.
الجانب السلبي هو أنني لم أعد أقوم بدوري كطُعم، مبقياً اهتمام الهيدرا بعيداً عن كلومة. كانت بعض القنابل ستكون مفيدة. هل كانت شيئاً موجوداً؟ جرعة يمكنني رميها في حلقها، فتنفجر في معدتها؟ ثم فتحت فمها لتفجير السم في وجهي، وأدركت أن لدي قنبلة. وقتّ صاعقة برق تماماً بينما ملأت السحابة الخضراء فمها، مبتسماً ابتسامة عريضة بينما اشتعلت، وتدفق لهب الانفجار أسفل حلقها. انفجر الرأس.
قُذفت مرة أخرى عبر الهواء، مصحوباً بمطر من اللحم والدم، مصطدماً بالأرض بينما سقطت كتل اللحم حولي. انتصبت الهيدرا وأطلقت صرخة، لكنني تجاهلتها لصالح تجرع جرعة شفاء. كنت قد تجنبت تلقي أي جروح خطيرة، لكن التعرض لهجمات أنفاس متكررة، وانفجارين، وكوني نِصف مأكول قد أخذ ثمنه، وأظهرت حالتي أن صحتي قد انخفضت لأكثر من النصف. ليس أن الرقم يعني الكثير بمفرده، لكنني كنت أصم، وجسدي يشعر بالخمول، وبالطبع، كان الأمر مؤلماً.
لم تكن عضّة الهيدرا ضمن قائمة أنشطتي الترفيهية الممتعة. رأيت كلومة تهاجم مرة أخرى، لكن الهيدرا كانت تتجاهلها تماماً الآن. للأفضل أو للأسوأ، حظيت باهتمامها الكامل. خفضت ثلاثة رؤوس نفسها إلى مستوى الأرض، وعيناها مثبتتان عليّ، بينما كان الرابع ينمو من جديد بينما أراقب. تحرك رأس النار أولاً، ومن خلال [رؤية المانا] رأيت تراكم المانا بينما تستعد للإطلاق. كانت أسرع في المرة السابقة؛
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي يتعب. انتهزت الفرصة، واستخدمت [الخطوة البعيدة] لاتخاذ خطوة أكبر إلى جانب الرأس، ممسكاً به بقوتي المعززة سحرياً وملتوياً. غسل لهبٌ الرأس الصوتي، الذي طبق عليّ بدوره. ركلت رأس اللهب، دافعاً إياه في طريق الهجوم، وتصادم زوج الرؤوس. كان رأس الجليد يستعد للإطلاق، لكنه كان أبطأ حتى من رأس النار. ثم... توقف، ساقطاً على الأرض كدمية بأسلاك مقطوعة.
تسرب خيط رفيع من البخار من جانبي فمه، ثم لا شيء. *دينغ* نظرت لأسفل على طول جسد الهيدرا بالكامل، حيث لم تكن حرشفة واحدة سليمة تقريباً، وكان الدم ينزف من مئات الطعنات والجروح. ناديت كلومة بهدوء، وهي سبب كل تلك الجروح، بينما كانت الغرفة تميل حولي. أو ربما كنت أتمايل، والغرفة باقية ثابتة؟
"أظن أنه، ربما، لن تكون فكرة سيئة إذا توليتِ من الآن فصاعداً، إلى جانب العلوم الخطرة (الشرطة)، دور زنزانة (الشرطة) أيضاً. كانت هذه فكرة غبية".
سألت بينما كنت أنهار: "ما هي (الشرطة)؟"