قالت كلّوما: "اذهب. أشك في قدرتي على المساعدة، وسأحتاج إلى دقيقة لأرتدي ملابسي".
لم يكن في منزلي ثياب، فبقيت ترتدي نصف درعها، ونظراً لحالته المزرية، كان عليها أن تأخذ وقتها بعناية إما لخلعه بالكامل أو لإعادة ارتدائه. كنت قد ارتديت ثيابي المعتادة في المنزل. ربما كان درعي أكثر ملاءمة لما يحدث، لكنه كان في [صندوق الأدوات]، لذا أمكنني تبديله في الطريق إن لزم الأمر. ومع ذلك، شعرت بامتنان كبير لأنني لم أرتدِ ثوبي المسحور، بغض النظر عن ميزة التدليك التي قد يوفرها.
هرعت خارج باب منزلي، فقبضت عليّ كرانا دون كلمة بمجرد ظهوري، ولم تمنحني حتى فرصة لإغلاقه.
فسّر لي بعد بضع خفقات من جناحيه، بينما كان داونهولد يتراجع خلفنا: "شذوذ آخر".
سألت قبل أن أدرك تبعات استعجاله: "ألم يكن موعده صباح أمس؟".
لم أتحقق من [الساعة]، لكن بالتأكيد مرّ أكثر من عشر دقائق أرضية منذ أول إشعار بروح أجنبية؟
"انتظر، هل لا يزال مفتوحاً؟".
"بالفعل. تشكّل متأخراً ويدوم لفترة أطول. ليس هذا فحسب، بل إن هذا مختلف. إنه ليس صدعاً غير منتظم، بل دائرة مثالية".
"يحاولون جعله صالحاً للعبور؟ انتظر، كيف عرفت؟ هل زرته بالفعل؟ منذ متى وهو مفتوح؟".
"إنه نشط منذ عشرين دقيقة ولم يبدِ أي علامة على التراجع".
وداعاً لأخذ استراحة من أعباء الكبار. كان هذا في ذروة ما يمكن أن يفعله الكبار.
سألت بجدية: "ما الذي تريده مني؟".
"أولاً، التواصل. بناءً على تجربتنا السابقة، يمكننا افتراض أن من في الجانب الآخر يتحدثون لغتك. إذا خرج أي شيء، نحتاجك لتتحدث معهم. وإن لم يخرج شيء، سنعتمد عليك مجدداً لدخول الشذوذ وبدء التواصل من الجانب الآخر. أفترض أنك تعافيت تماماً ويمكنك تكرار أفعالك السابقة؟".
"نعم".
"جيد. ثانياً، في حال حدوث أي شيء يشكل خطراً، استخدم تقاربك المكاني و[التحكم الخبير في المانا] لتعطيل الشذوذ. ستحصلين على دعم بروليجياملكساناكس في مثل هذه الحالة، لكن دون وجود مادي داخل الشذوذ، لا فائدة تذكر من مهاراته. علاوة على ذلك، سيلفرينالايكتا تجمع دارين. إذا لزم الأمر، يجب أن يكون قادراً على تعطيله من الخارج".
"كنت بالفعل في داونهولد. ألم يكن بإمكانك اصطحابنا كلَينا؟ وكيف عرفت مكاني أصلاً؟".
كان افتراضاً منطقياً أن يكون دارين في القرية، لكن كان بإمكاني أن أكون في أي مكان.
"كنا في عجلة من أمرنا بحيث لا أستطيع التوقف عدة مرات، وقد حددت تيليانا موقعك".
معقول. ربما يمكنها العثور على أي شخص. لكن هذا جعل سؤالي يتغير إلى كيف وجدوا تيليانا. افترضت أنه من المرجح أن تيليانا هي من وجدتهم. رنين إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ> إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ> إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ> تلا ذلك 6 إشعارات إدارية أخرى. أقل من الدفعة السابقة، لكن لا يزال... هذا الشيء ينتشر.
كان كرانا يطير بسرعات جنونية، وتركني الإيقاع المحموم الذي تحطمت به خطط أمسيتي مشغولاً جداً لدرجة أنني لم أعانِ من دوار الطيران المعتاد. أو على الأقل، لم ألاحظه. كما لاحظت كلّوما، كان الشذوذ هذه المرة غرب داونهولد. لم يكن بعيداً، إذ يقع في وسط الغابة التي تضم البحر الزمردي. وكما ذكر كرانا، كانت دائرة مثالية معلقة في الهواء. لم يذكر حقيقة أنها على ارتفاع مئة متر فوق الأرض، أعلى بكثير من مظلة الغابة أدناه، لكنني كنت أملك خواتمي المسحورة، لذا أمكنني التعامل مع المرتفعات.
كانت أفضل من حريش. كان التنين الذي عرفته باسم بروليج يحوم أمام الشذوذ، وتقف تيليانا على ظهره. لم يبدُ أن [أرشماجي المكان] من المرة الماضية حاضر، ولم تعد سيلف بعد مع دارين. أظهر [بصر المانا] أن بروليج كان يكبح المانا المحيطة بالطريقة نفسها التي فعلها دارين سابقاً، مما يمنعها من التسرب إلى الأرض.
سأل كرانا عند وصولنا: "أي تطورات؟"، فمد بروليج طرفاً أمامياً دون كلمة وفتح مخالبه.
كانت تجلس في الداخل كرة من الجليد الصافي تماماً، وبداخلها...
"جاء هذا عبر الشذوذ قبل أربع دقائق. تحرك في الهواء دون أن يسقط حتى أمسكت به. هل تعرف ما هذا؟".
"إنها (طائرة بدون طيار). همم... (مركبة طيران يتم التحكم فيها عن بعد). كيف أترجم ذلك؟ مثل عربة لا تحتاج إلى حصان لسحبها، ويمكنها الطيران، ويمكن لـ(الطيار)... أعني، السائق، أن يكون على مسافة. ربما تحتوي على (كاميرات)، مما يسمح للسائق بالرؤية من حولها. من المحتمل أنهم كانوا يستخدمونها لرؤية ما يوجد على هذا الجانب من البوابة دون المخاطرة بأي شخص بإرساله عبرها شخصياً".
كانت مروحية، طولها نصف متر، وبالفحص الدقيق، كانت تحتوي بالتأكيد على كاميرات. وأضواء أيضاً، بالإضافة إلى مكونات أخرى مثيرة للاهتمام لم تكن لدي أدنى فكرة عنها. المزيد من المستشعرات؟ سيكون ذلك منطقياً. إذا أرادوا إرسال أشخاص إلى هنا، فسيودون معرفة تكوين الهواء، والجاذبية المحلية، والإشعاع المحيط، وما إلى ذلك. تباً، إذا كان هذا كوناً آخر، فقد تكون قوانين الفيزياء مختلفة تماماً.
كنت أعلم أنها متشابهة ظاهرياً على الأقل، بعد أن عشت في كلا العالمين، لكنني لم أطر يوماً إلى الشمس لأتحقق مما إذا كانت كرة كبيرة من الهيدروجين والهيليوم، تعمل بالاندماج النووي، وليست بلورة ضوئية عملاقة أو وحشاً ذا تقارب ضوئي مفرط الحجم. لم يكن أي شيء في الطائرة يتحرك، محبوسة في الجليد كما كانت، لكنني رأيت ضوءاً صغيراً لا يزال يعمل. كم بقي منها يعمل؟ هل كانت لا تزال ترسل فيديو، رغم تجمدها؟
سأل كرانا: "هل يمكن استخدامها للتواصل؟".
"ممكن. إذا كانت تحتوي على (مكبرات صوت) و(ميكروفون)، ونجتا من التجمد، وكانت قادرة على التواصل عبر الشذوذ، وكانت الفيزياء متشابهة بما يكفي ليعمل كل ذلك".
بالتفكير في الأمر، يجب أن تكون الفيزياء هي نفسها. تلك الطائرة مصنوعة من ذرات، تماماً مثل أي شيء آخر، ولم تكن هناك أي تعديلات يمكن إجراؤها على قوانين الكون تسمح لها بالعبور بينهما دون حدوث شيء فظيع لها. الأمر نفسه بالنسبة ليدي وعيني من المرة الماضية. كانت يدي لا تزال تتحرك وعيني لا تزال تبصر. الذرات لا تزال ذرات والضوء لا يزال ضوءاً. يجب أن تكون الفيزياء متوافقة. ومع ذلك، فإن حقيقة أنها كانت تطير قبل أن يمسكها بروليج لا تؤكد أنها تستطيع التواصل عبر البوابة.
كان من الممكن أن تكون تعمل تلقائياً، بدلاً من التحكم فيها عن بعد. كانت تيليانا هادئة بشكل غير معهود مرة أخرى، وبالنظر إليها، كانت تفتقر إلى ابتسامتها الخفيفة المعتادة. لم أستطع إلا أن أخمن أن مهاراتها صمتت، ولم تكن معتادة على افتقاد دعمها.
"إذن بمجرد أن تعود سيلفرينالايكتا بأخيك، سأحررها، وسنرى إن كان بإمكاننا وبإمكانهم التحدث".
أومأت برأسي ونظرت عائداً نحو الشذوذ. كان يبدو مشابهاً جداً لإحدى بوابات السفر المعتادة، قرص أسود معلق في الهواء، لكنه كان يفتقر إلى البرق البنفسجي الذي يومض حول الحواف، ولم تكن هناك حتى رائحة مانا تقارب مكاني حوله. لم تكن هناك أي مانا حوله. مهما كان ما يفعلونه على الجانب الآخر، فقد نجحوا في الحفر دون استخدام السحر. كان أكبر قليلاً من بواباتنا أيضاً، بقطر ربما خمسة أمتار.
لماذا كان يجب أن يكون كبيراً جداً؟ ما الذي سيأتي عبره أيضاً؟ سيتعين عليه أن يكون شيئاً قادراً على الطيران، نظراً للارتفاع. لماذا تخرج كل بوابة في موقع مختلف؟ ألم يكن لديهم تحكم في نقطة النهاية؟ في هذه الحالة، من المرجح أن الخروج على ارتفاع مئة متر في الهواء كان حادثاً. قاطعت تأملاتي عودة سيلف، وكان دارين معها.
سألت، وهي تعيد شرح كرانا عن الطائرة: "أي تطورات؟".
"حسناً جداً. حرريها، وسنرى ما سيحدث".
تلاشت كرة الجليد، مختفية دون إنتاج ماء، تاركة الطائرة سليمة وجافة. أمسكها بروليج منتصبة في مخلب واحد، لكن الشفرات لم تدور، ولم تظهر أي علامات نشاط سوى بضعة مصابيح ليد صغيرة.
قلت بالإنجليزية: "(إذا كانت هذه محاولة للتواصل، فأنا أتحدث لغتكم)"، فلم يأتِ رد.
لم تعطِ [عين الحكم] أي نتائج عند استخدامها على الطائرة، ولا أي من مهاراتي الأخرى.
"ربما هي معطلة؟ ولكن لماذا لا تزال البوابة مفتوحة؟ هل أرسل شيئاً يشبه اليد والعين عبرها؟".
أشار بروليج: "لا أستطيع كبح تدفق المانا إلى الأبد. أصوت لحل هذا بأسرع ما يمكن".
"إذن نعم، أرسل جزءاً من نفسك عبرها، وسنحاول التواصل".
ساعد دارين في تخفيف بعض العبء عن بروليج، بينما أزلت يداً وعيناً مرة أخرى، وألقيت بهما في البوابة. لم يكن الداخل يشبه ما كان عليه من قبل، لا يزال مظلماً وفارغاً، لكن دون مقاومة تعيق تقدمي. لم أكن بحاجة للزحف للأمام، أو شق طريقي عبر نسيج المكان أو أياً كان ما صنع منه داخل الصدع، وخرجت يدي عائدة إلى غرفة التجربة بمجرد زخمها الأولي. كانت هناك بعض التغييرات، ليس أقلها مجموعة من اثني عشر شخصاً يرتدون بدلات واقية، يركعون خلف حواجز، مع بنادق هجومية تبرز عبر فتحات الأسلحة.
إنسان غير مسمى، عامي (1/1) من استجاب لمهارات التقييم الخاصة بي. لم تكن لديهم أسماء، وبدوا كحديثي الولادة، لكن النظام تعرف عليهم كبشر. لم أستطع رؤية حالتهم التفصيلية بـ[التحليل]، مما يعني أن موضوع السنة الواحدة لم يكن يتعلق بالعمر فقط. عملت [عين الحكم]، لكن كل حالة كانت فارغة تماماً، باستثناء إحصائياتهم. لم يكن لديهم حتى تقاربات.
هل كانت السنة الأولى هي الوقت الذي يستخدمه النظام لـ«التعرف»
على روح مضيفيه؟ شغلت [إدراك الروح]، وهي مهارة ضعفت كثيراً عند استخدامها من طائرتي عن بعد، لكنها كانت كافية لأريني كرة في غير محلها مغروسة في كل منهم. أصغر حتى من تلك المغروسة في التوأمين في المرة الأولى التي رأيتهما فيها وبدون أي ملامح، مع عدم وجود أي من فروع النظام، لكنها كانت موجودة. دليل قاطع على أن النظام بدأ يتدخل على الأرض، على الأقل في أولئك القريبين من البوابة.
لم أرَ أي سلاسل، ولكن إذا كان بإمكان النظام اختراق الصدع، فلماذا لا القانون؟ هل كانت مسألة وقت فقط؟
قالت تيليانا: "الجانب الآخر مكان للخوف".
هل كانت يدي على الجانب الآخر هي التي سمحت لمهاراتها بالاتصال، أم كان رد الفعل القوي الذي أبدوه تجاه يدي؟ في كلتا الحالتين، لم تكن رسالتها مطمئنة تماماً. الخوف والبنادق لا يصنعان مزيجاً جيداً. كان لدي أيضاً مشكلة أنني لا أستطيع سماع أي شيء. بقدر ما أردت إضافة أذن إلى طائرتي، لم تكن هناك طريقة لاستخراج الأجزاء المطلوبة من رأسي. كانت جدران الغرفة مغطاة بأغطية بلاستيكية بيضاء، ولم يعد الشعار المرسوم على الجدار مرئياً.
تمت إزالة الكرة، واستبدلت بحلقة. كانت القضبان لا تزال موجودة، لكن النهايات لم تعد مخفية داخل غلاف المعدن، وكانت مزودة بمعدات لا يمكنني حتى البدء في تخمين الغرض منها. كانت مجموعة من الآلات معقدة المظهر موجهة نحو الحلقة، وبالطبع، داخل الحلقة حام قرص من الظلام. خلف الحواجز كان هناك المزيد من الأشخاص في بدلات واقية، يعملون على المزيد من الطائرات. استطعت رؤية مروحيتين أخريين وطائرة.
هذا يفسر لماذا لا تزال البوابة مفتوحة؛ لو انتظرنا لفترة أطول، لكانوا على الأرجح أرسلوا التالية عبرها. كانوا يفحصون إحدى المروحيات بضوء بنفسجي باهت، كان يؤلم النظر إليه. أشعة فوق بنفسجية؟ هل كانوا يحاولون تعقيم الطائرات؟ ستكون هذه إشارة جيدة جداً؛ فهي تعني أنهم يحاولون عدم تلويث عالمنا بميكروبات الأرض. إذا كانوا يخططون للغزو، فلن يكون ذلك شيئاً يهتمون به. بجسدي الحقيقي، أخرجت أوراقاً وقلم رصاص، فاحتاج بروليج إلى نقل تيليانا إلى ظهر كرانا لمساعدتي، نظراً لغياب يدي.
"أي فكرة عما يجب أن أكتبه لتحقيق أفضل نهاية؟".
"للأسف، لا تزال الأصوات غير واضحة. لا توجد طبيعة تذكر على الجانب الآخر. معدن فقط".
قالت سيلف: "اشرحي أن الشذوذات تضر عالمنا".
كانت رسالة متأثرة بالقانون؛ لم تستطع استيعاب أن أحداً قد يؤذي عالمنا عمداً، وبالتالي افترضت أنهم لا يعرفون بالفعل. كانت الفرص جيدة بأن افتراضها صحيح، رغم ذلك. بالنظر إلى مدى سرعة إنشائهم لبوابة صالحة للعبور، فمن الواضح أن ما كانوا يفعلونه سابقاً لم يكن من المفترض أن يكون صالحاً للعبور. أنهم بنوا هذه البوابة المستقرة في اللحظة التي كشفنا فيها عن أنفسنا يعني أنهم لم يعرفوا سابقاً بوجودنا.
لكن مجرد إبلاغهم بأن البوابات خطيرة لا يضمن نتيجة جيدة. في أحسن الأحوال، سيوقفون هذا المشروع، لكن الوقت قد فات بالفعل لقتل الفكرة تماماً. لقد رأيت مجموعة الأشخاص على الجانب الآخر. حتى لو أحرقوا المنشأة ودمروا بياناتها، فالناس يعرفون. كان هذا أكبر من أن يصمتوا جميعاً. ستتسرب المعلومات. إن معرفة وجود عالم آخر ستؤدي إلى المزيد من التجارب. ستتم إعادة إنشاء التكنولوجيا، وسنعود في النهاية إلى حيث بدأنا.
ربما ليس قبل بضعة عقود أخرى، لكنني وجدت صعوبة في تصديق أن مجرد تحذيرهم من المخاطر سيعني أننا لن نسمع عن الأرض مرة أخرى. ربما تخلصت من لقب [مدمر الذات]، لكن البشرية الأرضية ككل قد تتمكن من استعادته. يمكننا التعامل مع استنزاف المانا من جانبنا إذا استطعنا التحكم في موقع البوابات، ببساطة عن طريق جعل المخرج في غرفة خالية من المانا. لكن كانت لديهم مشاكل في جانبهم، ومدى خطورتها يعتمد على سبب رؤيتي للمزيد من إشعارات الروح الأجنبية.
هل لأن هذه البوابة مستقرة، أم هناك المزيد من الناس بالقرب من البوابة، أم أن النظام يتكيف بطريقة ما؟ إذا كان النظام يتكيف، فإن استمرار استخدام البوابات قد يلوث الأرض بأكملها. إذا استطعنا فتح البوابات بأمان، فما هي الخيارات الأخرى؟ كان من المؤكد تقريباً أنه يمكن إجراء تجارة، لكن إقامة علاقات رسمية كان لها مشكلة أنني لا أعرف من، من جانبنا، سيكونون معهم. من المحتمل أن تواجه الأرض مشكلة مماثلة؛
سترغب دول أخرى في المشاركة في العمل، إذا كان لدينا أي شيء ذي قيمة. لكن في الواقع، كان هدف أي بحث مستمر عن البوابات بحاجة إلى تضمين كيفية حظرها من جانبنا. ما الذي يمكن أن يفعله الأشخاص الذين لديهم تكنولوجيا البوابات ونوايا شريرة على أي حال؟ إذا حاولوا العبور، فسيلزمهم القانون في النهاية، وإذا بدأوا من المستوى الأول فسيكونون ضعفاء كالأطفال. نعم، يمكنهم إلقاء قنابل عبرها والتسبب في أضرار، لكن لماذا؟
لن يكون هناك شيء لهم. بدا حرمان هذا العالم من المانا هو الخطر الأكبر.
"كم من الوقت يمكن ترك هذه البوابة مفتوحة؟".
"بفضل أخيك، لم أعد مجهداً كما كنت، ومع ذلك لا يزال ثقل المانا ساحقاً. يمكننا منحك ساعة".
أومأت برأسي وبدأت في الكتابة، مترجماً الجدول الزمني إلى ساعات أرضية.
"الشذوذات التي تخلقونها تضر بكلا العالمين. يمكن ترك هذه البوابة مفتوحة لمدة ساعتين ونصف الساعة أرضية دون مشكلة من جانبنا. لا أستطيع التنبؤ بما يحدث في جانبكم، لكن من المحتمل أن يكون هناك تأثير على أي شخص بالقرب من البوابة. أنصح بإبقاء التواصل موجزاً. لماذا فتحتم بوابة إلى عالمنا، وما الذي تنوون فعله؟".
قمت بنقل الملاحظة آنياً إلى يدي، متأكداً من وضعها ووجهها للأعلى، ثم تراجعت بعيداً عنها. عندما جاء الرد الأول، كان نمطياً لدرجة أنني كدت أصدم وجهي بحراشف كرانا.
"نحن نأتي بسلام".