"أتظن أننا سنخاطر بذلك؟"
سألت كلوما وهي تنظر إلى الأفق حيث التقطت [رؤية المانا] الخاصة بي عُشاً يضم عشرة أعداء من الأناكوندا. ربما لم تكن بحجم إمبراطور الأناكوندا الذي تقاتلناه في الطابق العاشر، لكن أعدادها كانت تعوض ذلك. علاوة على ذلك، كانت قريبة جداً من حافة الغابة لدرجة استحالة تجاوزها أثناء اتباع جدار الغرفة. كنا بحاجة إلى الالتفاف عميقاً داخل الغابة. ليس بالقدر الذي يمنعني من إبقاء الحافة في مجال الرؤية بـ[رؤية المانا]، بل بالقدر الذي يضيف وقتاً كبيراً إلى رحلتنا.
"نعم، يجب أن نفعل. إن عانينا مع هؤلاء، فلن يكون لدينا أي أمل مع زعيم الطابق الخامس عشر."
"يا للأسف لعدم قدرتك على التخفي."
"عليك العثور على سوار لتوسيع مهارة التخفي، مثل سوار المهارات المكانية الخاص بي."
"أوه، سيكون ذلك رائعاً!"
هتفت وترتفع أذناها داخل خوذتها.
"بالتأكيد، ولكن الآن... بما أنك استطعتِ الاختفاء عن زعيم الطابق العاشر، فأنا أشك في قدرة هؤلاء على إدراكك أيضاً. يجب أن نستخدم استراتيجيتنا العادية. سأقوم بهجمات متوسطة المدى بالبرق و[المدى البعيد] لجذب انتباههم، بينما تقتربين أنتِ للطعن."
مما ساعدنا أن ثعابين هذا الزنزان لم تكن تمتلك هجمات بعيدة المدى. بالطبع، وُجد القليل منها القادر على اندفاعات فائقة السرعة، لكن ذلك لم يكن كالقدرة على الهجوم عن بُعد؛ بل يعني ببساطة أنها تلقي بنفسها في مسافة طعن سهلة دون الحاجة لتحركي. طالما استطعتُ الحفاظ على جذب غضبهم، وجعلهم يتجاهلون حقيقة ظهور جروح الطعن فيهم بلا سبب مرئي، استطعتِ كلوما العمل بحرية بينما أبقى أنا في مسافة آمنة.
اقتربت كلوما بحذر دون إثارة أي رد فعل، مؤكدة بذلك عجزهم عن كشف [التخفي]. تبعتُها مسبباً صرخات فحيح عدوانية لحظة رصد أول الثعابين لي. رددتُ بقوس من البرق، وعلى الرغم من فعاليته مع هذه الوحوش منخفضة المستوى أكثر من إمبراطور الأناكوندا، إلا أنه استغرق عشرين ثانية للقتل. وواضح أن ذلك كان وقتاً أكثر من كافٍ لتزحف بقية الثعابين نحوي، مباشرة نحو خناجر كلوما المنتظرة. بلغ طول كل ثعبان خمسة أمتار، لذا منع الحجم الصرف للعش كلوما من الإيقاع بها جميعاً أثناء مرورها.
أخرتُ المتقدمين بضربات مدعومة بـ[المدى البعيد]، لكنني احتجت مع ذلك للتراجع لتقدمها بسرعة تفوق قدرتي على صدهم. جعلت كثافة الأشجار والجذور المرتفعة الملتوية على الأرض التهرب بـ[الخطوة البعيدة] أو [مشي النسيج] متعذراً، لكن الثعابين لم تكن فائقة السرعة بطريقة مستحيلة، سيما أثناء محاولتها التعامل مع الضربات السحرية الماطرة من كل اتجاه. قضيتُ على عشرة منها، وبضعها جرحته كلوما مسبقاً.
ومع نجاحي في ذلك دون تلقي أي ضربة، لم تكن المعركة مثالية؛ إذ دفعني تفادي السرب بعيداً عنها. صرتُ خارج رؤيتها، ولم تكن كل الثعابين محسوبة. وبالنظر إلى دوري المتمثل في جذب الانتباه عنها، لم يكن ذلك مثالياً. ركضتُ عائداً نحو حيث أظهرت [رؤية المانا] قتالها. وأيضاً نحو إحدى الأناكوندا وهي تلتف حولها. صدرت صرخة من بين الأشجار، فأسرعتُ مقاوماً الرغبة في تفعيل [مشي النسيج].
فلن أتعثر إلا وأبطئ نفسي. باندفاعي بين الأشجار عائداً إلى موقعها الأصلي، رأيت أناكوندا ملتفة حول حلقة فارغة، وتبدو معلقة في الهواء. واعترض طريقي نحوها اثنان آخران. عبر [رؤية المانا] النشطة، استطعتُ رؤية كلوما محاصرة وتصارع، غير القادرة على الإفلات بالقوة، بل تقاوم بالمانا بدلاً من ذلك. انشقت جلد الثعبان الجلدي في أماكن عديدة مع إغراقها بـ[أذى طفيف]. بينما قضيتُ على زوج الوحوش المعترض طريقي، رفعت الأناكوندا التي أمسكت كلوما رأسها فوقها وفتحت فكيها، ناوية بوضوح قضم رأسها.
طعنتُ بـ[المدى البعيد]، وهو ما تضافر مع الضرر الذي أحدثته كلوما مسبقاً، ليسمح لها بسحب ذراعها. حشرتها في الفم المفتوح، مطلقة المزيد من تعويذات [أذى طفيف] مع تفريغ مخزون المانا لديها. تدفق الدم من الفقرة المفتوحة بينما قطعتُ الحلقات الدافعة، قاضياً على الكỗان أخيراً. هوت كلوما مترنحة، ولا تزال ملفوفة بطبقات الثعبان، و1لتمن لم تعد تعتصرها، لكن الوزن وحده لم يكن ساراً.
ولا الدم.
"هل أنت بخير؟"
سألتُ محاولاً فك ارتباطها، لكن الرد الوحيد كان أنيناً. حُجبت [التحليل] بواسطة قرطها، مما جعلني عاجزاً عن رؤية صحتها. أمسكتُ بأحد جرعاتي، مستعداً لصبها في حلقها، لكنها رفعت يدها.
"أنا... بخير..."
تمالكتْ قائلة، وتركت ذراعها ترتخيان.
"فقط... أحتاج... لاستعادة... أنفاسبي."
"تفو. آسف. لم أُدفع بعيداً جداً، لكن مع كثافة الأشجار، كان ذلك كافياً لفقدان انتباههم."
استلقت كلوما تلهث لدقيقة. وبغض النظر عن تلطخها بدم الوحوش، لم تكن تحمل جروحاً مرئية، لكن نوع الجروح المتلقاة جراء العصر هكذا لن يتبين عبر درعها على أي حال.
"حسناً، كفى استلقاء،"
قالت وناهضة لتقف مجدداً. لاحظت بذعر ترنحها الطفيف أثناء فعل ذلك.
"عليّ تذكر المستقبل بأن الأناكوندا سيئة حقاً في العناق."
كتمتُ ضحكة مكتومة، دون السماح لكلوما بصرف انتباهي عن استخلاص ما بعد المعركة.
"لمَ لم تقفزي إلى الأشجار، أو تنسحبي؟"
"لم أظن أنها عرفت مكاني. كانت تتزحلق بجانبي، ثم أمسكتني فجأة بذيلها، ولم يُفعل [إدراك التهديد] لعدم كون الهجوم ضاراً."
ولم يكن خدش درعها في داونهولد ضاراً أيضاً، لكنه تُمفعل لذلك. وإن لُوي [إدراك التهديد] حسب أهوائها، أكان تعليق العناق أكثر من مزحة؟ ونظراً لفعل الثعبان ما يشبه العناق، لم يُفعل؟ غريب، ولكن نظراً لكون هذه كلوما، فإنه أمر محتمل بشكل مزعج. مع تعمقنا، كانت الوحوش تكسب إحصائيات. ليس البدنية فحسب، بل تصاعد ذكاؤها وحكمتها أيضاً. ربما توصلت إلى طريقة ما لكشف كلوما المتخفية منتصف المعركة.
وبالنظر إلى الطين، كانت الآثار مرئية بسهولة، لذا لم يكن الأمر خارج نطاق الاحتمال. سبب آخر يجعل زنزان صخر الدم أفضل لـ[التخفي] مقارنة بهذه الغابة المفتوحة.
"أرجو تعطيل وظيفة حجب التحليل في قرطك أثناء تواجدنا في زنزان. فهي تمنعني من التحقق من صحتك."
"آه. لستُ بقادرة على رؤية صحتك أيضاً."
"لدينا مجموعات مهارات مختلفة. لو امتلكتِ [التحليل]، لأبقيتُ [السرية] معطلة أجلك. وليس الأمر كامتلاكك شيئاً هناك أجهله."
"..."
"أأنت كذلك؟"
متى آخر مرة رأيتُ فيها حالة كلوما؟ آخر مرة رأيت الحالة الكاملة كانت عند حصولها على [مستكشف مبتدأ]، ورأيت نسخة جزئية عند حادثة [صندوق العناصر] الخاصة بنا. كان ذلك حديثاً جداً ليحدث الكثير المثير للاهتمام منذ ذلك الحين.
"إضافة إلى ذلك، وحتى إن فعلتِ، تحجب [الخصوصية] الخاصة بك رؤيتي لأي شيء يفوق الرتبة الثانية."
"لا، لا توجد ألقاب أو سمات جديدة. ها قد عطلتها."
الاسم: كلوما | النوع: وحش بشري (قط سيث) | الفئة: ساحرة الظلام (المستوى 3/48) | تاريخ الفئة: [عامي]
[مقاتل متدرب]
[كشاف]
[ساحرة متدربة]
| نقاط الروح: 12 | الصحة: 47/53 | التحمل: 101/106 | المانا: 3/84 | القوة: 34(+12) | الرشاقة: 47(+12) | التحمل البدني: 36(+12) | الذكاء: 25(+12) | الحكمة: 29(+12) | الكاريزما: 36(+12) | فنون الرتبة الأولى: [طعنة خلفية 10]
[كسر درع 8]
[رمية سريعة 10]
[رمية خارقة 7]
| فنون الرتبة الثانية: [طعنة خاطفة 9]
[ضربة حرجة 8]
| تعاويذ الرتبة الأولى: [أذى طفيف 7]
[استنزاف طفيف 4]
[إضعاف الضوء 1]
[ضوء داكن 2]
| تعاويذ الرتبة الثانية: [تعتيم الحواس 4]
[كرة الظلام 1]
[إطفاء الضوء 1]
| مهارات الرتبة الأولى: [طبخ أساسي 10]
[إتقان السلاح: خنجر 10]
[تفتيش 10]
[إخفاء 10]
[تأمل 10]
[مخزون مانا موسع 10]
[صيد 10]
[تفكيك 10]
[إتقان السلاح: قوس 10]
[أسلوب السلاح: ازدواجية التسليح 10]
[خصوصية 10]
[حس الخطر 10]
[حس المانا 9]
[تحكم المانا 3]
[دقة المانا 2]
| مهارات الرتبة الثانية: [تخفي 10]
[إدراك التهديد 10]
[إدراك الوحوش 10]
[إدراك الفخاخ 8]
| السمات: [XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
| الألقاب: [صانع الأغراض]
[رياضي]
[مستكشف مبتدأ]
أكد ذلك عدم تعرضها لإصابة بالغة، وبدت مستقرة القدمين مجدداً، لذا تمكنتُ من الكف عن القلق. وبعيداً عن ذلك، كم عدد مستويات [حس المانا] التي كسبتها خلال الأسبوعين الماضيين؟! امتلكت مهارات المانا الأخرى أيضاً، ومع قدرتها على نيلها مجاناً بين [وحش سحري] و[صانع الأغراض]، لم يكن ذلك مفاجئاً. ويعني ذلك المنطق عينه عدم امتلاكها لأي تقارب متوافق سوى الظلام والموت، وإلا لاشترت التعاويذ المجانية.
"إن انتهيتَ من التحديق، أفنرحل؟"
"كنتُ أُبدي إعجابي بتقدم [حس المانا] الخاص بك،"
قلتُ وأنا أنتزع قلوب المانا من قتيلانا. انضمت كلوما إلي، لكنني لاحظت مدى تشتتها حتى عبر [التخفي]. وهذه المرة، لم أظن الأمر أثراً لاحقاً للثعبان.
"امضِ وتناول واحدة. يمكنني ملاحظة رغبتك بذلك،"
حفزتها. لم تحتاج طلباً ثانياً، فقضمت قلباً واستنزفته من المانا، تاركة الغبار الناتج يسقط على الأرض.
"ليس بجودة الذي من سينكليسي، لكنه لذيذ مع ذلك،"
قالت.
"كان أدنى بمستوى واحد. لم أكن لأظن إحداثه لهذا الفارق الكبير."
"ربما لنوع الوحش أهمية؟ أم تتدهور الجودة سريعاً في المستويات الدنياً؟"
"أو أنك لم تكوني جائعة بالقدر نفسه."
"سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية،"
قالت كلوما وهي تهز كتفيها.
"ونعم، كان [حس المانا] يرتفع بجنون. مع كل مرة التقطتُ فيها تدفقات المانا تلك، نلتُ مستويين."
"هاه؟ لكنك لم تكوني تستخدمين [حس المانا] لأجل ذلك أصلاً."
"أعلم. لا بد من ارتباطه بقدراتي الفطرية الجديدة، بطريقة ما."
تباً. لمَ يغش الجميع في السحر؟ لم نواجه أي مجموعات أخرى من الوحوش تعادل نصف حجم ذلك العش الهائل لبقية الطابق، مما سمح لنا ببلوغ الطابق الخامس عشر بيسر نسبي. وكالعادة مع هذا الزنزان، تكرر ذات صنف الوحوش لعدة طوابق، وقطن الخامس عشر أناكوندا عملاقة. مرة أخرى، عبرنا الغرفة دون الاصطدام بأعش تضم هذا القدر الهائل من الأفراد، رغم عجز تام عن اجتياز الطابق بلا إصابات، إذ سدد أحد الثعابين ضربة محظوظة أثناء ارططامه بساقي.
فقدتُ بضع نقاط صحة لا أكثر، لذا لن تفعل سوى إحداث كدمة، لكن ذلك أوضح بلوغنا للطوابق التي لا تمثل فيها الوحوش لقمة سائغة. غرفة زعيم الأنتيشامبر بين الطابقين الخامس عشر والسادس عشر كانت مكتظة مقارنة بأي سواها، إذ ضمت أكثر من عشرين فرداً يتكئون على جذوع الأشجار أو يجلسون حولها، فضلاً عن البوابة الشفافة المشرة إلى جارية قتال الزعيم. ولم تقتصر جلستهم على الأرض فحسب.
"هاه؟ أهذه حانة؟"
سألت كلوما، متلاشية إلى الظهور وهي تملي نظراتها على الطاولات المنصوبة على طول أحد جانبي الغرفة. لم أستطع... التفكير في تفسير أفضل. كانت طاولات قليلة تضم مستكشفين يتناولون الطعام والشراب جهاراً. ولم يكونوا بصخب مستكشفين الحانة المعتاد، لكن ربما ارتبط ذلك بصف أسرّة التخييم قبالة الجدار المعاكس، حيث نام نصف دزينة مستكشفين آخرين.
"أظنها عملية تعدين فضة،"
علقتُ.
"ماذا تقصد؟"
"بوابة السطح أحادية الاتجاه، وسيستغرق الأمر أياماً للعودة إلى هنا حال مغادرة أحدهم. وبدلاً من قتال جماعة للزعيم حتى بلوغ طاقة التحمل لديهم، ثم المغادرة والعودة للأسفل، تعد الكفاءة أكبر لبقائهم هنا على المدى الطويل، وامتلاك جماعات أصغر متخصصة في السرعة والتخفي لتنفيذ رحلات الإمداد وجمع السبائك."
"في الواقع، نكتفي برمي أكياس السبائك عبر البوابة. لا حاجة لحملها من أحد،"
أقحم رجل بشري ضخم، مقترباً منا حيث تجمّدنا داخل البوابة.
"ومع وجود إمدادات لا تفنى من اللحم والماء على بعد بوابة واحدة، لا نحتاج للكثير من المؤن أيضاً. أهلاً بكم في معسكر قاعدة الطابق الخامس عشر. أأنتم طاقم جديد، أم عابرون فحسب؟"
ماء؟ أظنهم يحتاجون فقط لحمل بضعة براميل مكشوفة الأطراف إلى الطابق الخامس عشر أو السادس عشر أثناء عاصفة رعدية، وسيحصلون على كل ما يحتاجونه. لم يبدو العيش على اللحم والماء صحياً بشكل خاص في نظري، ولكن بلا شك وُجدت بعض رحلات الإمداد. تعذر علي رؤية ما يتناوله الناس بوضوح، لكنه بالتأكيد شمل أكثر من مجرد شريحة لحم.
"نُريد تطهير الزنزان!"
هتفت كلوما بحماسها المعتاد. رفع الرجل حاجباً، لكنه لم يعلق س سواها.
"إذن أتمنى لكما حظاً وافراً. أترغبان في قتال هذا الزعيم؟"
"مم!"
"إذن أعلما تلك الجماعة هناك،"
قال مشيراً.
"دورهم التالي في القتال."
"انتظر، ألست تعتزم التعليق على صغر سننا أو ما شابه؟"
سألتُ مندهشاً من مجريات هذه المحادثة. منحني الرجل نظرة غريبة.
"نعم، أنتما صغيران، لكنكما هنا أيضاً. تبدوان بحالة جيدة، بلا إصابات ظاهرة. ولن أشتكي قطعاً من عدم وجوب تواجدكما بينما الدليل المخالف ماثل أمام وجهي تماماً."
"يا له من موقف منعش،"
ضحكتُ.
"أنا بيتر، بالمناسبة. وهذه كلوما."
"كاليب. يسرني لقاؤكما."
لمحت وميضاً من زاوية عيني والتفتُ لرؤية البوابة تصفى. لابد أن من تواجد هناك أنهى قتاله.
"شكراً للمساعدة،"
قالت كلوما معانقة كاليب سريعاً، ثم راكضة نحو الجماعة التي أشار إليها.
"تريثي!"
ناديتُ لاحقاً إياها بركضي ورائها.
"ألم نرد قتال الزعيم؟"
"بلى، لكن ليس القتال التالي مباشرة."
"لماذا لا؟"
غادرت جماعة من سبعة غرفة الزعيم، ودخلت الجماعة التالية المكونة من ثمانية، لتلمع البوابة مجدداً بشفافية.
"تذكر أننا عند حدود قدراتنا هنا. الاندفاع بلا إعداد سيكون حماقة. نحتاج للحصول على تفاصيل الزعيم وطلب المشورة أولاً. يجب معرفة ما نواجهه."
"آه، صحيح،"
تمتمت كلوما وتتدلى أذناها.
"تباً. كان مفترضاً بي منعك عن ارتكاب الحماقات. أنت تستحوذ على وظيفتي!"