انتقلت آنياً إلى "دون هولد"
قبل أن يلحظ أحد تسللي إلى غرفتي القديمة، أعددت طعام الإفطار وانتظرت قدوم "كلوما".
ما جدوى امتلاك مكان خاص إن كنت لا أطيق البقاء فيه؟ لقد كان مخزناً للأغراض، وما افتقرت يوماً إلى مساحة للتخزين. كان موقعاً مناسباً للانتقال الآني، لكنه ليس أمراً حيوياً. لم أكن أملك أصدقاء أدعوهم لتناول وجبة.
في الواقع، لم أهرع لشرائه إلا لأن "كلوما"
ألحّت عليّ في ذلك. أظن أن هذا يوضح من الذي يمسك بزمام الأمور في هذه العلاقة... ومع ذلك، كانت حقيقة شائعة على الأرض أن القطط تملك عبيداً، لا أصحاباً. أمعنت النظر في وعاء الحبوب الذي لم أكمله، وتذكرت أن أمي وضعت سحراً للطهي على زي الخادمة الخاص بي. سحر من الرتبة الرابعة ومصنوع من الأوريكالكوم، لا أقل. كم سيحدث هذا من فرق؟ لم أكن قد جهزت نفسي للزنزانة بعد، لذا بدلت ملابسي بزي الخادمة وأعددت وعاءً ثانياً.
تذوقت فرقاً واضحاً، وهذا لم يكن "طهياً"
بالمعنى الحرفي. لقد سكبْتُ الحليب فوق الحبوب فحسب! مرة أخرى، كان النظام يتصرف بحماقة. هل غيّر النظام الحبوب فعلياً، أم أنه تلاعب بإدراكي لها؟ مالت نفسي للاعتقاد بالثاني؛ فالأذواق تختلف، وصعب عليّ تخيل تغيير يطرأ على الحبوب ويُعتبر تحسيناً مقبولاً للجميع. لكن إن كان النظام يعبث بحاسة التذوق بناءً على مهارة طهي أحدهم، فما الذي يفعله أيضاً؟ هل يمكن لأحدهم امتلاك مهارة جمال تجعلني أراه جذاباً مهما كان شكله الحقيقي؟
"أوه؟ أترتدي ذلك داخل المنزل الآن؟"
سأل صوت من العدم خلفي.
"يا للهول! منذ متى وأنتِ هنا؟"
هتفت، مفعلاً [بصر المانا]. تباً، الباب الأمامي في هذا المكان صامت جداً.
كنت سألوم "كلوما"
على اختيار العقار لهذا السبب، لكن لم تكن هناك وسيلة لتعلم ذلك مسبقاً. لم تكن وثائق نقابة التجار تتضمن مدى صرير الأبواب. ... والآن، إذ أفكر في الأمر، هل كانت خفية حقاً، أم أن النظام يعبث ببصري؟
"وصلت للتو. ماذا تفعل؟"
"تجربة. لا تقلقي، لا خطر فيها على الإطلاق. ربما باستثناء كبريائي كرجل. تذوقي هذين الوعائين وأخبريني أيهما أفضل."
"أكاد أجزم أنك لم تملك أياً منهما في البداية،"
قالت "كلوما"
ساخرة وهي تتذوق حبوبي.
"هذا،"
أجابت لحظة ملامسة الوعاء الثاني لسانها.
"ظننت ذلك. أمي و'غروفر' سحرا هذا الزي بسحر للطهي. كنت أختبر الفرق الذي يحدثه. تبين أنه فرق كبير."
"على الزي؟"
سألت "كلوما"
وهي تبتسم.
"أجل؟ لمَ، أتريدين واحداً؟"
"أراهن أن أمي سترغب بذلك، لكن ليس هذا بيت القصيد. إن كان السحر على الزي، فلماذا ترتدي بقية الملابس؟"
نظرت إلى نفسي، مما جعل أجراسي ترن.
"آه،"
وافقتها. لقد ارتديت الزي كاملاً دون تفكير. مثل سحر الملحقات، لا يمكن تكديس سحر الملابس. وضع سحر طهي على كل قطعة ملابس لن يجدي نفعاً. وخلافاً لسحر الملحقات، حتى السحر المختلف يفشل غالباً. الراحة والمتانة والحدة أمور مقبولة. المقاومات تتداخل قليلاً، بحيث لا تحصل سوى المناطق المغطاة بقطعة معينة على الحماية، ولهذا السبب امتلكت مقاومة للبرق على درعي وقفازي. أما سحر المهارات فيفشل تماماً.
إن وُجدت عدة سحر للمهارات، تفوز القطعة التي تغطي مساحة أكبر. مع ذلك، والآن إذ أفكر في الأمر، لم أكن أملك أي سحر لتعزيز المهارات على درعي أو أسلحتي الجديدة، لذا كان ذلك الشق متاحاً أثناء الغزو. أحتاج لإضافة زوج إلى ملابسي الداخلية. التفكيك؟ هل سحر مهارات الأسلحة شيء يمكن إضافته للملابس؟ وماذا عن التحكم بالمانا؟
"على أي حال، ألن تبدل ملابسك بدرعك؟"
سألت "كلوما"، دافعة إياي أخيراً للتحرك.
وصلت "كلوما"
مبكراً لرحلة الغزو اليوم، بعد أن استعادت بعض حماسها الآن وقد توقفت الوحوش عن كونها سهلة المنال، ورؤيتي أرتدي زي الخادمة طواعية زادت من ابتهاجها. انتهى بنا المطاف بزيارة ثلاثة طوابق إضافية. الطابق الحادي عشر كان به أفاعٍ مجلجلة عملاقة، والثاني عشر أفاعٍ مجلجلة ضارية. لم أعرف لمَ تشعر الأفاعي بالحاجة للإعلان عن وجودها؛ كنت واثقاً أن أفاعي الأرض تستخدم جلاجلها لتحذير المفترسات، لا لتنبيه فرائسها.
وبما أنني أستطيع رصدها بـ [بصر المانا] على أي حال، لم يحدث الجلجلة الإضافية أي فرق، لكنه بدا أمراً غبياً. الطابق الثالث عشر كان به أفاعٍ حبلية. كانت بنية داكنة، ذات ملمس يمتزج بلحاء الأشجار. ورغم أن محيطها يقل عن خمسة سنتيمترات، كانت طويلة بشكل جنوني. أطول من أفعى الأناكوندا القائدة، بسهولة.
"لا أفهم،"
علقت "كلوما"
وهي تقطع واحدة نصفين كانت ملتفة بين شجرتين.
"هل تتوقع منا أن نصطدم بها، مثل خيوط العنكبوت؟"
"أجل، لا شيء من الوحوش التي رأيناها اليوم يبدو منطقياً."
"بالضبط حين ظننت أن الأمور بدأت تصبح مثيرة."
بالنظر إلى طولها، كان مجرد محاولة تحديد مكان قلوبها واستخراجها عناءً لا يستحق. واصلنا السير، متبعين الجدران، حين اشتعل [إحساس الخطر]. التفتُّ حولي، ولم أرَ شيئاً، ولم يكشف [بصر المانا] عن أي شيء قريب... لا، كشف! ذلك الغصن هناك أضاء فجأة، وكذلك ذلك الجذر، وبجانب تلك الصخرة... ما ظننته كومة من الفضلات انطبق كأنشوطة.
قفزت "كلوما"
متفادية إياها بنجاح، لكنني كنت أبطأ، ووجدت كاحليّ مقيدين معاً. ما ظننته غصناً رفيعاً مكسوراً، متدلياً من شجرة ومستقراً على الأرض، تبين أنه جزء آخر من أفعى. سُحبت للأعلى نحو غطاء الشجر، والتف جسد الأفعى حولي، مقيداً ذراعيّ أيضاً. ارتفع رأس الأفعى أمام وجهي، وفمها مفتوح على اتساعه وأنيابها تلمع بالسم. كنت أملك قوة أساسية لا بأس بها، وخاتم أوريكالكوم مسحوراً من الرتبة الرابعة، و[القوة]
و[التراكب]. كانت الأفعى مجرد خمسة سنتيمترات من لحم طري. كان واضحاً من سينتصر. حررت ذراعي، محطماً حلقة أو اثنتين من التفات الأفعى، وأمسكتها من خلف رأسها حين انقضت عليّ. كانت ضغطة واحدة كافية لإنهاء أمرها.
"أوه. كنت أبطأ من اللازم،"
علقت "كلوما"
وهي تهبط على الغصن خلفي، خناجرها مسلولة، مستعدة للقيام بإنقاذ بطولي.
"أظن أنني استحققت ذلك لسخريتي منها،"
قلت، محاولاً فك تشابك ساقي.
"إنها أعلى مستوى من ملك الغيلان، لذا من المنطقي أن تملك حيلة ما."
"أجل، كيف فعلت ذلك؟ حتى بدأت تتحرك، لم تتفاعل مع [إدراك الوحوش] على الإطلاق! لم أستطع شمها أيضاً، لكن ربما لأنها كانت نصف مدفونة في الطين."
"كانت خفية عن [بصر المانا] حتى بدأت تتحرك أيضاً. شيء آخر أهملت 'سارا' إخبارنا به."
أو ربما لا تُعد قدرة غير معتادة؟
كان في "دون هولد"
قتلة الغيلان، وكانوا بالسوء نفسه. بل أسوأ، إذ لم يصبحوا مرئيين عند الهجوم. من المرجح أن وحوش الكمائن شائعة. لقد فاتني الأمر بـ [بصر المانا]
النشط، لكنني كنت أقوم بمسح نشط لغرض تتبع "كلوما"، ولم أكن أبحث عن الأفاعي.
بقيت في الشجرة، وركزت، محاولاً التقاط المزيد منها. كانت هناك إشارات كثيرة، لكن هذا كان صحيحاً في وقت سابق أيضاً. هل كانت هناك أي منها تحاول الاختباء؟ نعم، استطعت رؤية أخرى تنتظر في كمين. والمخيف أنها لم تملك أي تدفقات مانا نشطة. حتى بالنسبة لـ [بصر المانا] النشط لدي، بدت كغصن تماماً. الشيء الوحيد الذي يكشفها هو أن الأغصان لا تكون عادة بطول ثلاثين متراً.
"حسناً، أستطيع رؤيتها نوعاً ما، الآن وقد عرفت ما أبحث عنه،"
علقت.
"مع ذلك، ابقي متيقظة في حال فاتني أحدها."
"أجل، أجل، لقد لقنتني درساً بالفعل حول ضرورة البقاء متيقظة دائماً. أنت من تعرض للأسر للتو، لا أنا."
لم أملك رداً على ذلك، لذا قفزت من الشجرة وواصلنا سيرنا. لم تكن الأفاعي المتنكرة شائعة بشكل خاص، وكانت الأولى مخبأة بشكل أفضل من معظمها. كانت أغلب الأخرى التي صادفناها غير طبيعية بوضوح. حتى لو لم تستطع حواسنا الباطنية رصدها، كان البصر العادي كافياً.
وصلنا إلى البوابة المؤدية للطابق الرابع عشر، وعدنا مجدداً إلى "دون هولد".
فشلت مرة أخرى في النوم، وانتقلت آنياً عائداً إلى القرية. تقلبت في فراشي، محدثاً حفيفاً، لأسمع بابي يُفتح بنقرة. التفتُّ لأرى أمي تنظر إليّ.
"تشعر بالحنين إلى الديار؟"
سألت.
"كيف؟ ألم يكن من المفترض أن تكوني نائمة؟"
همست.
"لا يحتاج الأمر لذكاء لتعرف أن فراشك استُخدم الليلة الماضية،"
أشارت، داخلة غرفتي ومغلقة الباب خلفها.
"قررت الانتظار، في حال تكرر الأمر. أتريد التحدث في ذلك؟"
لم أكن متأكداً إن كنت أرغب بذلك، لكن ربما ينبغي عليّ.
"لم أستطع النوم،"
اعترفت.
"كان الأمر صامتاً جداً."
"ألم تكن تعيش بمفردك على الأرض؟"
"كنت، لكن بعد أكثر من أربعة عشر عاماً من شخير أبي، أظن أنني اعتدت على ذلك."
أو ربما يعيد هذا الأمر التفكير في أفكاري السابقة حول عدم كوني في الأربعين عقلياً.
أنا "بيتر"، لا...
ما كان اسمي على الأرض مجدداً؟ قطبت حاجبيّ محاولاً استحضاره، لكنني فشلت تماماً.
لكن "إيرين"
أعادت لي تلك الذكريات... لمَ لا أستطيع...
"ما الخطب؟"
سألت أمي، ملتقطة ارتباكي.
"هل أخبرتك يوماً ما كان اسمي على الأرض؟"
سألت.
"لا أظن أنك ذكرته يوماً، لا،"
أجابت. قطبت حاجبيّ أكثر. كان ذلك أمراً جوهرياً، لذا لا بد أنني ذكرته في مرحلة ما أثناء حديثي عن حياتي على الأرض.
كنت أتذكر وجوه والديّ، اسميهما—"بول"
و"ثيلما"—منزلي، كل التفاصيل الشخصية التي كانت مختومة سابقاً بواسطة "إيرين".
فأين كان اسمي؟
هل لم تُعد لي "إيرين"
كل ذكرياتي؟ لكن لمَ اسمي؟
"ربما ليس مهماً،"
كذبت.
"أنا واثق أنني سأعتاد العيش بمفردي مجدداً في مرحلة ما، لكن شكراً لسؤالك عني."
ذلك اللغز الصغير أفسد نومي بقدر ما فعل الحنين، وبحلول صباح اليوم التالي كنت مرهقاً جداً.
حاولت حتى مناداة "نوت-بلوبي"
تخاطرياً، لكن لم تكن لديها أي فكرة عما يجري أيضاً.
"هل أنت بخير؟"
سألت "كلوما"
حين التقينا في صباح اليوم التالي، متجهة فوراً لعناق مواساة. هل كانت إشارة جيدة سهولة تمييزي بين أنواع العناق المختلفة هذه الأيام؟
"أذناك متدليتان، وأنت تقطب حاجبيك."
"لم أنم جيداً. قولي لي، هل أخبرتك يوماً ما كان اسمي على الأرض؟"
"لا،"
أجابت بعبوس.
"وحين سألتك، كنت مراوغاً جداً بشأن ذلك."
"انتظري، ماذا؟ أنتِ سألتِ؟"
"أجل، ألا تتذكر؟ حسناً، هل ستخبرني أخيراً؟"
"أنا... لا أستطيع. لا أعرفه بنفسي."
"هاه. نسيت اسمك، وكنت محرجاً جداً من الاعتراف بذلك؟"
"أجل. لنعتمد ذلك. إنه تفسير جيد كأي تفسير آخر."
ضيقت "كلوما"
عينيها نحوي، ملتقطة بسهولة أن في الأمر ما هو أكثر من ذلك.
"ما الذي يجري؟"
سألت.
"لاحظت الليلة الماضية أنني لا أستطيع تذكر اسمي على الأرض، وحين فكرت في الأمر، لم أستطع تذكر أنني فكرت فيه من قبل. لم ألحظ يوماً أنني لا أعرفه. والآن تخبرينني أنك سألتِ عنه صراحة، ولا أتذكر ذلك أيضاً."
"حسناً، هذا غريب حقاً،"
اعترفت "كلوما".
"لماذا لاحظت الآن، إذن؟"
لم تكن لدي أدنى فكرة. كانت خاطرة عشوائية نبهتني للأمر، لكن ما كان ينبغي أن تمر سنوات دون أن تطفو مثل هذه الأفكار على السطح. ما الذي تغير مؤخراً؟
حتى موت "إيرين"
مر عليه سنوات. قد يكون أثراً باقياً منها بدأ للتو في التلاشي، بالنظر لمدى كون التأثير عليّ أشبه بالقانون، لكن لمَ؟ لم أستطع التفكير في أي دافع لها لإعادة ذكرياتي مع ترك اسمي. هل كان هناك أي شيء آخر فاتني؟ هل سيُسمح لي بملاحظة ذلك إن وُجد؟
"لا أعرف، وهذا مخيف نوعاً ما. هل تمانعين إن زرنا التوأم اليوم؟"
"بالتأكيد. مر وقت طويل جداً منذ رأيتهما."
انتقلنا آنياً إلى "قمم الياقوت"، حيث كانت "تيراني"
في نزهة و"ديناكت"
يرعى المنزل مع التوأم.
"صباح الخير،"
حييت الثلاثة.
اندفعت "تيناكتي"
نحو "كلوما"، معانقة إياها حول ساق واحدة.
حملتها "كلوما"
وضمّتها إلى صدرها، مما أدى لاندلاع ضحكاتها. لا بد أن تلك الفتاة اكتسبت [حب الغرباء] بحلول الآن، لكنها لا تزال أصغر من أن يثبت ذلك [تحليلي].
"صباح الخير،"
أجابت "ديناكت"
بتردد، محدقة أولاً بـ "كلوما"، ثم برأسي.
كررت "ديرانا"
تحديقها بدقة.
"هل لي أن أسأل..."
تابعت "ديناكت"
قبل أن تقطع كلامها. صحيح.
المرة الوحيدة التي زرت فيها هذا المكان منذ امتلاكهما، كنت أرتدي خوذتي، ولم تزر "كلوما"
المكان إطلاقاً منذ صبغتها غير المطلوبة لشعرها.
لا بد أن "تيناكتي"
كانت على عجلة من أمرها ولم تلحظ.
"إنها قصة طويلة. النسخة المختصرة هي أن 'كلوما' تعرضت لحادث جعل شعرها أسود وعينيها بنفسجيتين، وكنت مسؤولاً عن ذلك، لذا سمحت لها بلصق هذه الأذنين عليّ كتعويض. أظن أنها رائعة مع ذلك."
"إذن لمَ تستمر بسؤالي إن كان بإمكانك نزعها؟"
"من باب المبدأ. حتى لو قلتِ نعم، على الأرجح سأحتفظ بها."
"لا أعرف كيف لم تطور [حب الغرباء] بعد،"
تمتمت.
"لأنني رفضت الذيل؟"
"همم..."
"على أي حال،"
قاطعت محاولاً العودة للموضوع، "تيناكتي أو ديرانا، هل تتذكران حين سألتكما عن اسميكما، كتبتما اسميكما الجديدين وقلتما إنكما نبذتما القديمين، هل تستطيعان تذكر اسميكما القديمين فعلياً؟ لا تحتاجا لإخباري بهما، فقط إن كنتما تستطيعان تذكرهما."
بدت "ديرانا"
مرتبكة فوراً.
نظرت "تيناكتي"
من فوق "كلوما"، حيث نجحت في تسلق رأسها وكانت تلعب بأذنيها بسعادة، قبل أن ترتدي تعبير ارتباك مماثلاً.
التقط "ديرانا"
لوحه وكتب ببساطة: "لا".
"وهل لاحظتما يوماً أنكما لا تتذكران؟"
بينما بدأت "تيناكتي"
تبدو قلقة، كتب "ديرانا"
مجدداً: "لا".
تماماً كما فعلت "كلوما"
معي، كنت قد سألت عن اسميهما على الأرض صراحة، وتملصا دون أن يلحظا حتى. لم أجد الأمر مريباً في ذلك الوقت، وحتى بالنظر للوراء، لم يبدُ أي شيء من رد فعلهما غير طبيعي. غير معتاد، نعم، لكن ليس غير طبيعي.
"الأمر سيان بالنسبة لي،"
أخبرتهما.
"لاحظت ذلك الليلة الماضية فقط. أتذكر أسماء الجميع الآخرين، مع ذلك. ماذا عنكما؟ هل تتذكران طفليكما؟"
"دافيد وأوين،"
كتب "ديرانا"
فوراً، مما جعلني أرتجف. أحد الاسمين لم يكن مألوفاً لي تماماً، لكن الآخر...
"أوين".
أعاد ذلك ذكريات سيئة. أخي الأصغر القاتل. ... لحظة. لا يمكن أن يكون.
"هل تتذكران اسمي بعضكما؟"
أومأ كلاهما.
"ثيلما،"
كتب "ديرانا"، مما جعل رؤيتي تضطرب بينما اغرورقت عيناي بالدموع.
قفزت "تيناكتي"
عن رأس "كلوما"، ناشرة جناحيها ومحققة هبوطاً مسيطراً عليه رغم بعدها عن القدرة على الطيران.
التقطت لوحها، لكنني قاطعتها عن الكتابة. كنت أعرف بالفعل ما ستكتبه، على أي حال.
"بول؟"
سألت، رغم أنني عرفت الإجابة.
أسقطت "تيناكتي"
لوحها بذهول، وحدق التوأم بي.
"إذن، اسمي على الأرض كان دافيد،"
همست بينما بدأت الصدمة تستقر في داخلي.