"انتهينا،"
نادت كلوما وهي تهبط من السقف، حيث نجحت بطريقة ما في تعليق نفسها بينما كانت تثبّت خزانة على الجدار.
"هل هناك مزيد من الأثاث؟"
"كلا، أعتقد أن هذا كل شيء. على أي حال، لست بحاجة لمساحة تخزين كبيرة. أحتفظ بكل ما هو مهم في [صندوق الأغراض]."
"إنه منزل! لا بد من وجود أثاث. يا للهول، لو كان الأمر بيدك لراهنتُ أنك ستلقي بمرتبتك على الأرض بدلاً من إطار السرير!"
"ماذا؟ سمِّ لي شخصاً واحداً في القرية ينام على شيء غير كومة من القش."
توقفت كلوما في منتصف تذمرها.
"حسناً، هذه نقطة وجيهة. لكنك تملك الآن مرتبة حقيقية، لذا فهي تحتاج إلى إطار حقيقي."
"على أية حال، لست سيئاً إلى هذا الحد. يمكننا إجلاس ستة أشخاص حول تلك الطاولة، والمطبخ مجهز بكل ما في مطبخ والدتك. حتى حمامنا يحتوي على مرشّ مياه. المكان ليس ناقص الأثاث، خاصة إذا أخذنا في الحسبان أنني اشتريته بالأمس."
"ههه،"
ضحكت كلوما دون سبب واضح. أوه، صحيح.
لقد سميته "حمامنا"
بدلاً من "الحمام".
تبّاً. عندما يتعلق الأمر بتركيب الأثاث، كان [صندوق الأغراض] ميزة غير عادلة ببساطة. فقد ازداد الحجم المتاح وأقصى أبعاد للأغراض بشكل أسي مع كل مستوى، وولت الأيام التي كانت فيها عصاي أطول من أن تُخزّن بهذه المهارة. لم يعد هناك قلق بشأن حمل الأغراض الضخمة على السلالم، أو ما إذا كانت ستمر عبر المداخل. كنت سأحب هذا حقاً لو كان لديّ عندما كنت أؤثث منزلي على الأرض. كنت سأحب قوتي المعززة بالنظام أيضاً.
ناهيك عن مساعدة سعيدة بطرق المسامير وهي معلقة من العوارض الخشبية. كنت قد استعدت قطعة إصبع قدمي من النقابة. كان بوسعي قطع الرابط، لكن ذلك كان سيفسد [المأوى] ويترك قطعة اللحم في البهو، وهو تصرّف غير لائق. كما أنهم كانوا سيعرفون أنني الفاعل. فمن غيري يستخدم مثل هذه المهارات الغبية؟ لكن على الأقل لم أعد مضطراً للقلق بشأن إفزاع المغامرين العابرين بينما أتنقل آنياً إلى داونهولد.
"يبدو أننا انتهينا إذن،"
علّقت وأنا أنظر حولي. سيكون النوم في منزل بمفردي أمراً غريباً. وموحشاً أيضاً.
"إلا إذا أردتِ مني نقل أغراضك إلى غرفة النوم الإضافية؟"
"ظننتك لا تريد انتقالي للعيش هنا؟ هل بدأت تشعر بالحنين إلى الوطن بالفعل؟"
ضحكت كلوما.
"ربما؟ حسناً، الوقت لا يزال وقت الغداء. هل تعتقدين أن بإمكاننا القضاء على زعيم الطابق العاشر اليوم؟"
حقاً... لقد أثثنا المنزل بأكمله قبل الغداء. لكي أكون منصفاً، كان الكثير من تجهيزات المطبخ والحمام موجوداً بالفعل، ولم يكن الأثاث في هذا العالم يأتي مفككاً ويحتاج إلى تركيب، لكن كان لا يزال من المدهش أننا نجحنا في شراء وتركيب كل ما نحتاجه بهذه السرعة. هل يجب أن أبتكر أثاثاً مفككاً؟ أراهن أن تجميع تلك الأشياء اللعينة سيحفز ابتكار مهارة جديدة.
"طابقان إضافيان؟ أجل، لا أرى سبباً يمنع ذلك، لكن ألا تريد دعوة الجميع لحفلة احتفالاً بمنزلك الجديد؟"
"والدي مشغول بالزراعة، وبقية عائلتي لن تأتي بدونه. ليس هذا أفضل وقت حقاً."
"هل تنقله آنياً؟ قالت كاري إنه سيكون آمناً للبشر."
"قالت أيضاً إنه سيكون آمناً لك،"
أشرت. إلى جانب ذلك، كان هناك جزء آخر لم أقله بصوت عالٍ؛ سعة المانا الأساسية تعتمد على إحصائية الذكاء لدى الشخص، لذا إذا كان الأمان يعتمد على امتلاك هدفي سعة مانا مشابهة لي، فلن يحظى والدي بوقت ممتع.
"حسناً، لكن هؤلاء ثلاثة أشخاص فقط. ماذا عن البقية؟"
"لديك تعريف أكبر لكلمة 'الجميع' مني. لم يسبق لي أبداً أن احتجت لإغلاق شارع للاحتفال بعيد ميلاد."
عبست كلوما.
"حسناً. كن مملاً إذن."
"ربما يمكننا إقامة حفلة في وقت آخر؟ لكن الآن، إلى الزنزانة."
لم يكن الطابق التاسع من الزنزانة نسخة مكررة من الطابق الثامن، أو على الأقل، لم تكن الوحوش كذلك. أما الغابة نفسها فكانت متطابقة. بدا هذا أمراً شائعاً في جميع الزنزانات؛ فالهندسة المعمارية لا تتغير بتغير الطابق. كانت الزنزانات ستصبح أكثر إثارة لو كان لدينا طابق غابة يليه طابق كهف، ثم شيء جديد آخر. أعتقد أن ذلك كان سيجعل تطهيرها أصعب؛ فمع السمات الثابتة الحالية، يمكن للناس تجنب الزنزانات التي تعاكس قدراتهم.
لو تغيرت، لربما انتهى المطاف بكل زنزانة بطابق يعاكس المغامر. ماذا لو كان أحد الطوابق الأولى في كل زنزانة تحت الماء، على سبيل المثال؟ هل كانت تعاويذ التنفس تحت الماء موجودة؟ وإذا كانت كذلك، هل ستكون تعويذة إضافية؟ بدون الميثريل، لم يكن من الممكن إنتاجها بكميات كبيرة. على الرغم من الغابة المألوفة، كانت الوحوش هذه المرة عبارة عن أفاعي السهام، بطول ثلاثين سنتيمتراً، ذات لون بني متسخ يمنحها تمويهاً جيداً مع الأرض، وتتحرك بسرعة.
لكن المشكلة الأكبر كانت أنها تستطيع استشعار كلوما.
"آه،"
صرخت وهي تقفز لتفادي ضربة من الخلف. توقفت الأفاعي القليلة التي تحيط بها عن الحركة، ولوّحت برؤوسها، بينما كانت ألسنتها المشقوقة تخرج وتدخل كما لو كانت تتذوق الهواء. ثم هبطت كلوما، والتفتت الأفاعي الثلاث كلها نحوها.
"كان ذلك عندما لمستِ الأرض!"
صرخت وأنا أضرب أفعى كانت تتجه نحوي.
"لا بد أنها تستشعر الاهتزازات!"
تراجعت كلوما للخلف وهي تخطو بخفة، ومع ذلك، في كل مرة تلامس فيها قدماها الأرض، كانت الأفاعي تغير مسارها. ثم اندفعت للأمام، ووصلت للأسفل بينما كانت تمر أفقياً فوق الأفاعي. طعنت الأولى والثانية، تاركة خنجرها مغروساً فيهما، ومثبّتة إياهما على الأرض. وبعد أن نفدت خناجرها، نقرت الثالثة، مفعلة [ضرر طفيف]. التفت الأفعى على نفسها وهي تنزف، مما منح كلوما الوقت للهبوط، والدحرجة، والوثب على قدميها لإنهاء أمرها.
"ياه، لقد رفعت مستوى [ضرر طفيف]!"
"تهانينا،"
قلت وأنا أعيد ملء المانا لديها، حيث إن التحكم الذي توفره مهارة [التحكم بالمانا] الخاصة بها لم يكن دقيقاً بما يكفي لإعادة شحن نفسها.
"يبدو أن مهارة [التخفي] الخاصة بك لن تساعد كثيراً في هذا الطابق. ربما كان بإمكانهما شمّك حتى بدون قرطك، بالنظر إلى حركة الألسنة."
"ماذا؟ ما علاقة الألسنة بالشم؟"
كان هذا صحيحاً، أليس كذلك؟ الأفاعي تستخدم ألسنتها للشم؟ قد لا تكون هذه هي الأرض، لكن الطريقة التي كانت تحرك بها ألسنتها بدت تماماً مثل نوع الأفاعي الذي اعتدت عليه. أو ربما لم تكن تشم بألسنتها مباشرة، بل كانت تشارك في ذلك بطريقة أخرى؟ لو كانت تشم بها، لكان بإمكانها إخراجها فقط، بدلاً من حركة النقر المتكررة. لم أكن خبيراً.
"لست متأكداً في الواقع، لكنني أعلم أنها تخرج وتدخل ألسنتها هكذا عندما تحاول تتبع رائحة."
"الأفاعي غريبة."
"ذكّرني بأن أحكي لك عن (خلد الماء) يوماً ما."
"عن ماذا؟"
"عن الشيء الذي سيقنعك بأن الأفاعي طبيعية تماماً في الواقع."
الآن وقد عرفنا أن الأفاعي تستطيع التقاط الاهتزازات، وأن تعويذة الصمت الخاصة بكلوما لم تفعل شيئاً لمنع ذلك، لم نُؤخذ على حين غرة مرة أخرى، وأكملنا بقية الطابق دون صعوبة وصعدنا إلى الطابق العاشر.
"هذا هو نفس الوحش،"
أشارت كلوما بينما اقتربت منا مجموعة من الأفاعي البنية.
"ليس تماماً. هذه أفاعي سهام قاتلة،"
قلت وأنا أفحص إحداها بـ [التحليل].
"لديها قوة أعلى قليلاً وبراعة أعلى بكثير."
"إنها أسرع؟ إنها..."
قُطعت جملة كلوما عندما انطلقت إحدى الأفاعي مباشرة نحوها، رغم أنها كانت لا تزال تحت تأثير [التخفي].
"ماذا؟"
شهقت وهي تتفادى، لكن أفعيين أخريين قفزتا من الأرض، محلقين في الهواء مثل الصواريخ. لوّحت بمهارة [المدى البعيد]، ضارباً إحداهما في منتصف طيرانها، لكنني لم أستطع فعل شيء حيال الثانية. وبسبب المباغتة، فشلت كلوما في التفادي، ورفعت ذراعها بدلاً من ذلك كحاجز مؤقت. اصطدمت الأفعى بها برأسها مباشرة، لكن فمها كان مفتوحاً على اتساعه، وعضّت بمجرد ارتطامها. على عكس أفاعي الرصاص، لم تنفجر هذه عند الارتطام.
"كلوما!"
صرخت وأنا أقطع الأفعى الأولى قبل أن تتاح لها فرصة شن هجوم ثانٍ. قطعت كلوما رأس الأفعى التي عضّتها، والتي كانت لا تزال مثبتة على ذراعها. سقط الجسد بعيداً وسط رذاذ من الدم، ثم ارتخى الرأس وسقط بعد لحظات.
"ماذا كنت تقول بالأمس عن عدم ذعري إذا تعرضت للأذى؟"
ضحكت.
"لم تستطع حتى عض درعي. وحتى لو فعلت، لما كان ذلك ليحدث الكثير. لدي الكثير من الترياق."
تنهدت وأنا أشعر بقلبي يخفق في صدري. كنت أعلم أن سم الأفاعي في هذا الطابق لا يسبب سوى ضرر للإحصائيات، وأن أنيابها الصغيرة لن تتسبب في جرح قاتل بعضّ ذراعها، حتى لو لم تكن ترتدي درعاً على الإطلاق. كانت محقة؛ لقد ذعرت. دفاعاً عن نفسي، كنا في الطابق العاشر. كانت هذه الأفاعي في نفس مستوى العفاريت. لو تلقى أحدنا ضربة من عفريت، لشعرنا بها بالتأكيد، لذا كان من المفاجئ أن الأفعى لم تستطع اختراق درعها.
أفترض أن الضربات غير الحادة يمكن أن تؤلم حتى لو فشلت في إتلاف درعنا، بينما الضربات الثاقبة لا تفعل ذلك.
"آسف. لكنني أستمر في التأكيد على أنني لست مثالياً."
"أعلم. هذا جزء من سحرك."
على الرغم من أن الأفاعي كانت تملك القدرة على القفز من مستوى الأرض، إلا أنها كانت تفتقر إلى السرعة الجنونية لأفاعي الرصاص في الطابق الخامس، ولم نواجه أي حوادث وشيكة أخرى في طريقنا إلى المخرج. كانت غرفة الزعيم فارغة، لكن البوابة المؤدية للزعيم كانت رمادية وشفافة، مما يشير إلى أنها مشغولة. أفترض أن ذلك لا ينبغي أن يكون مفاجئاً، بالنظر إلى سهولة قتال الزعيم بشكل متكرر.
"عندما نقوم بهذا بمفردنا من أجل تطور اللقب، هل يجب أن نواجه الزعماء؟"
سألت كلوما بينما كنا ننتظر.
"لا، في الواقع، لا يهمني. المشكلة الأكبر هي أننا سنحتاج إلى عبور كل الطوابق العشرين مرة أخرى. سيستغرق الأمر أسبوعاً! لا يمكنني الانتقال آنياً إذا كنت بمفردي، ولن يكون لدي [صندوق الأغراض] الخاص بك لحفظ الطعام والماء."
"سيتعين علينا الحصول على حقيبة تخزين موسعة مكانياً لك. وأجل، كنت قلقاً بشأن المدة التي سيستغرقها ذلك. حتى لو استطعت الانتقال آنياً، لن أجرؤ على ذلك؛ فقد يؤدي ذلك إلى استبعادي. افترضت أنني سأضطر للقيام بخمسة طوابق في المرة الواحدة والنوم في الغرفة الآمنة."
"إذا اضطررنا للمشي حول خارج كل غابة، فهذا يوم ونصف من المغامرة المتواصلة دون فرصة للنوم. وأطول، إذا توقفنا للراحة."
"نأمل، بحلول الوقت الذي نكون فيه مستعدين، أن نجد وسيلة لاتخاذ الطريق المباشر. إذا لم يكن كذلك... ربما أحتاج إلى محاولة أخرى للعثور على (القهوة). سأحتاج لسؤال هنري من أين يحصل على إمداداته، إذا تبين أنها نفس النوع."
"(القهوة)؟ هل هذه كلمة إنجليزية أخرى؟ هل تشبه (خلد الماء)؟"
"لا، ليست كذلك حقاً."
قُطع شرحي لعجائب الكافيين—والفكرة المرعبة للآثار التي قد تحدثها على كلوما—بوميض البوابة وخروج امرأة شيطانية بطول مترين ونصف. نظرت خلفها، لكن لم يبدُ أن هناك أحداً آخر.
"أوه؟ شخص آخر شجاع بما يكفي لدخول زنزانة دون الحاجة لفريق يدعمه؟"
قالت وهي تبتسم.
"لدي فريق في الواقع. إنها تتسلل خلفك."
"هيه!"
تذمرت كلوما غير المرئية.
"لا تفسد المفاجأة!"
"إفساد المفاجأة كان هو الهدف، أم أنك نسيت ما قلته لكِ عن التسلل خلف المغامرين في الزنزانات بالفعل؟"
"أوه،"
قالت كلوما وهي تظهر للعيان.
"ربما؟ قليلاً فقط؟"
التفتت الشيطانة لتنظر إلى كلوما، في الوقت المناسب لتُستقبل بعناق كلوما التقليدي. أظهر [التحليل] أنها [مقاتلة بريمستون] تدعى كيكريزيك، والتي كانت قد خاضت سابقاً [محارب] و[حارس]، ولديها لقب [مغامر مبتدئ]. بالنظر إلى أن كاموس كان يعرف عنه، كان من الواضح أنني لست الوحيد الذي يملكه، لكن هذه كانت أول حاملة أخرى أراها بالفعل.
"كلانا يملك لقب [مغامر مبتدئ]، إذا كان ذلك يساعد. والتطبيق الحكيم للتربيت على الرأس هو أسرع طريقة لجعلها تنفصل."
"لماذا قد يرغب أي شخص في قطع العناق؟"
تذمرت كلوما. بدت كيكريزيك وكأنها تكافح لحبس ضحكتها.
"أي نوع من الأطقم أنتما؟"
تمكنت من قولها.
"نوع من مجموعة المهرجين؟"
"هيه!"
صرخت كلوما وهي تنفصل.
"أوه، واو، كان ذلك أسرع حتى من استخدام التربيت على الرأس،"
لاحظت.
"سأضطر لتذكر تلك الحيلة."
"ليس أنت أيضاً،"
أنّت كلوما.
"على أية حال، يجب أن تعترفي أن لديها وجهة نظر،"
أضفت وأنا أخلع خوذتي وأسمح لأذنيّ المزيفة بالانتصاب.
"تفاعلاتنا تميل إلى التدهور إلى كوميديا."
"لا يوجد شيء مضحك بشأن العناق!"
"هاه. أحبكما أيها الصغيران!"
هتفت الشيطانة، متمكنة من قول بضع كلمات بين تبادلنا للحديث. كيكريزيك، شيطانة، استهدفتك بـ [التقييم] مهارة [السرية] تقدمت إلى المستوى 10.
"باه، كلاكما يملك حواجباً للتقييم؟ ماذا تخفيان؟ لا، لا تخبراني. بالنظر إلى تلك الأذنين ومشاكستكما، لا بد أنها [حب الغرباء]."
تباً. ما الفائدة من امتلاك [السرية] إذا كان بإمكان الناس استنتاجها يدوياً؟! على الأقل حصلت على مستوى منها. هل فتحت أي شيء بوصولها للمستوى عشرة؟ مهارات متاحة للشراء: 0 نقطة: [أسلوب السلاح: يد واحدة]
[أسلوب السلاح: يدين]
[أسلوب السلاح: درع]
[أسلوب السلاح: القتال المزدوج]
8 نقاط: [مخزون مانا عميق]
[مخزون طاقة عميق]
[تجديد مانا سريع]
[تجديد طاقة سريع]
[رؤية الروح]
[إخفاء الحالة]
23 نقطة: [عين الحكم]. لقد فعلت ذلك بالفعل.
واحدة أخرى لقائمتي "إذا كنت أغرق في نقاط الروح".
لم أصل سوى إلى خمس عشرة حتى الآن، وهو ما يزال بعيداً عما أحتاجه لـ [عين الحكم].
"لن أؤكد ولن أنفي احتمالية امتلاكي لـ [حب الغرباء]،"
قلت بجمود، لكنني شعرت بأذنيّ تتدليان، لذا لم يكن لدي أمل في خداعها. انفجرت كيكريزيك ضاحكة مرة أخرى.
"هل كنتما تنتظران الزعيم؟"
سألت وهي تلتقط أنفاسها.
"يجب أن أبقى للمشاهدة. أريد أن أراكم تقاتلون!"
"بالتأكيد!"
قالت كلوما وهي تتلاشى عائدة إلى حالة عدم المرئية.
"لقد وصلت للتو إلى هذه الجزيرة، لذا كلما زاد عدد الأصدقاء الجدد، كان ذلك أفضل!"
"هيا بنا إذن،"
قلت وأنا أعيد خوذتي إلى رأسي.
"لنذهب لطعن بعض الأفاعي."