ذراع اصطناعية بشرية (الجودة: 50) - تعويذة: المتانة (الرتبة 4) - تعويذة: تعزيز التناغم الجسدي (الرتبة 4) - تعويذة: الدمج البيولوجي (الرتبة 4) - تعويذة: غير قابلة للإزالة (الرتبة 4).
سألت: "تعزيز التناغم الجسدي؟"
هز غروفر كتفيه وقال: "بدا أمراً مثيراً للاهتمام في الاختبار. لا نعلم إن كانت تعويذتك ستفلح أصلاً، وإن فعلت، فلا ندري ما الذي سينتقل. هل ستترجم تعويذة المتانة نمواً في صلابة ذراعك الطبيعية؟ هل سيمنحك تعزيز التناغم دفعة لتعاويذك؟ من الأفضل أن نتعلم قدر المستطاع من تجربة واحدة".
وافقت: "هذا عادل".
خلعت قميصي حتى لا يعيق الاختبار، فحدقت كلوما فيّ فوراً.
سألت، وقد أظهرت مجدداً افتقارها لأي لباقة: "كيف لا تملك أي عضلات؟"
تباً، ظننت أنها تحدق لأسباب أخرى. كيف لي أن أبني عضلات ونظام الإحصائيات لا يتطلب ذلك؟ لم أرَ أحداً بمستوى لاعبي كمال الأجسام على الأرض، لكن بعض المغيرين كانوا يتمتعون بتعريف عضلي بارز، لذا لا بد أن الأمر ممكن. يفترض أنه مجرد تمرين عادي، لكن النقابة لا تملك صالة رياضية. تجاهلت تشتيت كلوما، فكان أول ما احتجناه هو خط أساس، لنختبر مقدار الوزن الذي يمكنني رفعه دون تدخل السحر.
احتفظت بخاتم تعزيز الإحصائيات الجسدية؛ أردت التحمل الإضافي، وطالما ظل في إصبعي، فستظل الأمور عادلة. بعد ذلك جاءت المرحلة الأولى [الفصل]، فنزعت ذراعي اليمنى من الكتف.
علقت كاريس: "يا للهول، هذا مرعب. لكنها لا تنزف؟"
"هذا هو الشكل الأول للتعويذة. تترك بوابة في مكانها لتبقي الأوعية الدموية والأعصاب متصلة. المرحلة الثانية هي التي تفصلها".
هتفت كلوما، التي أصرت على أن تكون صوت العقل في مجموعتنا: "انتظر، تمهل! لا يمكنك نزع ذراعك هكذا! تأكد أولاً من أن كل شيء جاهز، واستلقِ!"
"لا داعي للقلق يا آنسة. لدينا معالجان هنا، وفارغالاس وفر جرعة شفاء كبرى أيضاً".
"شفاء كبرى؟"
قال فارغالاس، مشيراً على الأرجح إلى الصمود البطولي الذي قام به قبل سنوات: "ستشفي حتى خمسمئة نقطة حياة، دون الآثار الجانبية المقيتة للجرعة الأخيرة التي قدمتها لك. أنصح بشدة بوجبة دسمة بعدها، لكن إعادة إنبات ذراع مفقودة مجرد لعب أطفال".
يا للروعة، بديل معتبر للمعالج. يمكنها ملء مخزون حياتي مرتين، مع فائض كبير. بدا على كاريس الشعور نفسه، بالنظر إلى التكشيرة الضخمة على وجهها. وضعت ذراعي المخلوعة على الأرض، مستعداً لـ [إعادة التوزيع]، ثم استلقيت. أمسك غروفر بالذراع الاصطناعية، ووقفت كاريس وكاري بالجوار، بينما راقب الآخرون من مسافة أبعد.
قال غروفر: "حسناً، نحن جاهزون كما لم نكن من قبل. ابدأ يا بني".
"حسناً، سأبدأ عند العد لثلاثة. ثلاثة. اثنان. واحد".
تجاهلت صراخ [استشعار الخطر] وفعلت المرحلة الثانية من [الفصل]. تمنيت لو خطرت لي فكرة وضع شيء في فمي لأعضه. كان الألم شديداً. ارتقى مهارة [تضخيم مخزون الحياة] إلى المستوى 8. خسرت ثلاثين نقطة من حياتي. كلفني نبضي التالي خمس نقاط أخرى، بينما تناثر دمي في الهواء. كلفني النبض التالي أربعاً فقط، وأحسست بالجرح يتلوى. جعل الألم فحص نفسي بدقة أمراً مستحيلاً، لكن عبر [رؤية المانا]، رأيت الشرايين تنقبض.
لم تكن كاري أو كاريس؛ كان تجددي المعزز بالنظام يضمن ألا أنزف حتى الموت. ارتقى مهارة [الشفاء السريع] إلى المستوى 2. مع النبض الثالث، غمرتني موجة من تناغم الحياة، فأغلقت الجرح تماماً. ثبت غروفر الذراع الاصطناعية فوقه. استلقيت وعيناي مغلقتان بشدة لدقيقة بينما خف الألم تدريجياً إلى شيء محتمل.
سألت كلوما بقلق: "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. اتضح أن فقدان ذراع يؤلم، وهو أمر لا يدهش أحداً بالتأكيد".
ظننت أنني اعتدت الألم، لكن مضى وقت طويل منذ تعرضت لجروح خطيرة في سرداب. يبدو أن بعض قدرتي على التحمل تلاشت منذ ذلك الحين. حاولت تحريك أصابع ذراعي الاصطناعية. استجابت، لكن بصعوبة. بدت ذراعي الأصلية تعمل، لكن التحكم بها كان محرجاً أيضاً. لم يسبق لي استخدام المرحلة الثانية من [الفصل] على طرف كامل، وكنت الآن أحاول فعلياً التحكم بثلاث أذرع في آن واحد. ما كان لي أن أنجح لولا قدرة النظام على زرع مهارات إضافية في دماغي.
علقت: "إنها أخف مما توقعت"، متوقعاً أن يثقل وزني ويخل بتوازني تماماً.
"إنها جوفاء في معظمها".
بعد دقائق، شعرت بالأمان لبدء التجربة. رفع الأوزان بذراعي اليمنى الجديدة —التي أتمت المهمة دون أن تقتلع، بفضل تعويذة عدم القابلية للإزالة— وذراعي اليسرى الأصلية، كشف أن الجديدة أقوى. لا عجب أن بعض المغيرين يختارون استخدام أطراف اصطناعية بدلاً من إعادة إنبات أطرافهم الحقيقية. كانت أقل براعة، لكنني لا أعرف كم من ذلك يعود لطبيعتها، وكم منه يعود لتحكمي. ربما لعبت جودة تعويذة الدمج البيولوجي دوراً أيضاً.
ألقيت [القوة]، فقفزت إحصائياتي بالخمس وعشرين نقطة المعتادة، لكن ذراعي الاصطناعية نمت قوتها بشكل غير متناسب مقارنة بالأخرى. بدا أن للتعويذة تأثيراً أكبر عليها، رغم الزيادة الثابتة في إحصائياتي، ربما بسبب تعويذة التناغم. ألقيت [التراكب]. تفعّلت التعويذة بنجاح، لكنها تعثرت وتلعثمت. رنين: جاري العمل...
قلت: "ممم..."
هتفت كلوما: "ماذا؟ ما الذي حدث؟"
"تلقيت إشعاراً لا يقول سوى 'جاري العمل'".
كان الأمر غريباً؛ علقت التعويذة في مرحلة التفعيل. لم أرَ النظام يخرج رسالة 'جاري العمل' من قبل. هل فعلت للتو شيئاً لا يعرف النظام كيف يتعامل معه، وكان يحاول ابتكار قواعد جديدة أثناء التنفيذ؟ وهل أوقف تعويذتي حتى ينتهي؟ كم سيستغرق الأمر؟ هل يمكنني إلغاؤها؟
"تبدو التعويذة..."
مع صوت ارتطام مسموع تقريباً، اكتملت التعويذة، وتحولت ذراعي الأصلية إلى شفافة وأثيرية. ارتقى مهارة [التراكب] إلى المستوى 3. ارتقى فئة [ساحر الغموض] إلى المستوى 16. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. زاد مستوى الفئة القوة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة البراعة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة التحمل بمقدار 1.
"أوه، لا تهتموا".
تذمرت كلوما وهي تنخزني في صدري مراراً: "هذا سيء لأعصابي!"
"أظن أن المشكلة هي أن [التراكب] لا يمكنه سوى تركيب أجزاء الجسم المتطابقة. الذراع الحقيقية والمزيفة هما 'ذراعي اليمنى'، لكنهما ليستا متطابقتين، لذا احتارت التعويذة إن كان مسموحاً لها بذلك أم لا".
أضافت كاري: "سمعت عن ظهور رسالة 'جاري العمل' تلك حين يحدث شيء غير معتاد، ويحتاج النظام لبعض الوقت لمعالجته. لا داعي للقلق".
"جيد، لنكمل إذاً".
تراجعت كلوما، وكانت لا تزال تبدو متوترة، بينما عدت لرفع الأوزان. كان الفرق في البراعة ملحوظاً فوراً، حيث استجابت ذراعي الاصطناعية بنفس كفاءة ذراعي الأصلية. كما تعززت القوة بشكل كبير. كانت المشكلة الوحيدة هي استنزاف مستمر للمانا. لم ألحظ ذلك من قبل، لكن يفترض أن [التراكب] له تكلفة مستمرة تعتمد على الكتلة أو الحجم. كانت تجاربي السابقة على نطاق صغير جداً لدرجة أنني لم ألحظها مقابل تجددي.
"رائع، إذاً التعويذة تعمل. لنستبدل الذراع الآن".
استلقيت، ألغيت [التراكب] وفعلت [إعادة التوزيع]، لكنها تجمدت بالطريقة نفسها. استغرق الأمر مجدداً نصف دقيقة لتعمل التعويذة. رنين: جاري العمل... ارتقى مهارة [إعادة التوزيع] إلى المستوى 10. بغض النظر عن النتيجة، كانت هذه التجربة تستحق العناء من أجل المستويات وحدها. اكتمل انتقالي الآني بشكل طبيعي، مما جعلني سليماً مرة أخرى.
قالت كلوما: "يا للتقزز. هل كان من المفترض أن يحدث ذلك؟"
أجابت كاري: "هذا منطقي. لقد أغلقنا الجرح، لذا احتاج الأمر لإعادة فتحه لتعود الذراع الأصلية للالتصاق".
لم تكن لدي أدنى فكرة عما يتحدثون عنه؛ ذراعي كانت بخير. آه، الأخرى هي التي كانت المشكلة. لم تعد الذراع الاصطناعية ذات نهاية نظيفة، بل علق بها بعض اللحم. يا للتقزز فعلاً.
سأل غروفر بينما نهضت: "هل عاد كل شيء لطبيعته يا بني؟"
لم يبدُ أن شيئاً يؤلمني بعد الآن، وهذا جيد. وخزت الذراع المزيفة، وما زلت أشعر بها، لكن الأحاسيس كانت باهتة جداً. كان تحريكها صعباً أيضاً، وأقل استجابة بكثير مما كانت عليه حين كانت ملتصقة مباشرة. بدت ذراعي الأصلية تتحرك بشكل طبيعي.
"أجل. كل شيء يعمل، والذراع الاصطناعية لا تزال مرتبطة".
"عظيم. إذاً لنستأنف التجارب".
أظهرت المزيد من اختبارات الوزن أن قوتي عادت لخطها الأساسي الطبيعي، مع تقديم [التراكب] دفعة هائلة. علاوة على ذلك، استمر تعزيز التناغم الجسدي في العمل، مما سمح لـ [القوة] بتقديم دفعة أكبر مما ينبغي. وهو ما قادنا للتجربة الأخيرة. ألغيت [التراكب]، وأخذت سكيناً صغيراً وقطعت ذراعي. سارت المعركة بين نصل الفولاذ واللحم كما هو متوقع، وخرج النصل منتصراً بلا منازع. أعدت تفعيل [التراكب]
وحاولت مجدداً، فوجدت أنني بحاجة لبذل ضغط أكبر بكثير على النصل لأحدث أي نوع من الجروح، وحتى حينها، كانت سطحية. الجانب السلبي هو أنه حين نجحت في إحداث جرح، انشقت الذراع الاصطناعية في الموضع نفسه. هذا يعني أنه إن حالفني سوء الحظ، فستؤدي جروحي إلى تدمير التعاويذ. من الواضح أن متانة الطرف الاصطناعي الكاملة لم تكن تنتقل، وإلا لما تمكن سكين الفولاذ هذا من جرحي، لكنه كان أمراً مثيراً للإعجاب.
سيحتاج التصميم النهائي على الأرجح إلى نقش تعاويذ على عظام مزيفة من الميثريل أو الأوريكالكوم، واستخدام مادة فولاذية عالية الرتبة للحم، لحماية التعاويذ. ربما تنتقل المزيد من المتانة عند مستويات أعلى من [التراكب] أيضاً. لم تكن تلك المشكلة الوحيدة. كان فعل هذا بذراع أمراً بسيطاً، لكنني لا أستطيع فعل ذلك بجسدي بالكامل. في الواقع، لم أجد طريقة لفعل ذلك بأي من نقاطي الحيوية.
لا يمكنني الجزم بما سيحدث لو فعلت المرحلة الثانية من [الفصل] على شيء يحتوي على قلبي أو رئتي أو دماغي، ولم تكن لدي نية لمعرفة ذلك. سيكون الحد الأقصى على الأرجح أطرافي الأربعة، التي سأحتاج لاستخدام أربعة روابط [فصل] لها. لم أملك أي روابط إضافية. يمكنني استبدال بعض منارات الانتقال الآني بأطراف كاملة، لكنها ستكون حينها أكبر من أن تدخل [المأوى]، وسينتهي بي الأمر بطرف اصطناعي كلما انتقلت آنياً إلى إحداها.
سيتطلب الأمر مني إزالة بعض منارات الانتقال، أو رفع مستوى [الفصل]. إذاً، كانت التجربة نجاحاً باهراً، لكن كانت هناك مشكلات لوجستية منعت تحويل ذلك النجاح إلى دفعة قوة فورية.
سألت: "غروفر؟"
محاولاً إعادة القزم إلى الواقع من حيث كان يحدق بذهول في الذراع المعدنية.
سأل دون أن يرفع نظره: "ليس لديك أدنى فكرة عما فعلته للتو، أليس كذلك يا فتى؟"
"أثبتُّ أن [التراكب] يعمل مع الأطراف الاصطناعية تماماً كما حلمت؟"
"ليس ذلك يا أحمق. انظر إلى الجرح الذي أحدثته للتو!"
"أجل؟"
"لقد قطعت للتو فولاذ مقوى بالمانا—مع تعويذة متانة من الرتبة الرابعة، علاوة على ذلك—بسكين فولاذي عادي غير مسحور".
أجل؟ كما قلت لنفسي، كان ذلك دليلاً على أن المتانة الكاملة لم تنتقل. كان مزعجاً قليلاً أن بعض هشاشة ذراعي العادية انتقلت عكسياً، لكنني لا أرى لمَ قد يهتم غروفر بذلك. إلا إذا...
"لا، أنت لن تصهر الأدامانتيت بطرق ذراعي".
وافقت كلوما بقوة: "لن يكون هناك طرق للأذرع!"
"بالطبع لا. لن يفلح ذلك على أي حال؛ سيخرب ورشتي فقط. لكن لو استطعت ربط الحديد بالأدامانتيت بالطريقة نفسها..."
"ما الفائدة مقارنة بصهر الفولاذ ثم تحويله إلى أدامانتيت لاحقاً؟"
"التحويل يجب أن يتم قبل أي تعويذة. بهذه الطريقة، لا يمكنني صنع أشياء مثل عصاك، التي تحتوي على التعاويذ في قلب داخلي".
"ألم يكن بإمكانك صنع عصا جوفاء، وإدخال القلب لاحقاً؟"
"وكيف بحق الجحيم تقترح أن أربط الاثنين معاً؟"
تباً، لا يملكون أدوات الأرض الحديثة. عوض النظام عن معظم ذلك، لكن كان هناك حد لما يمكن لشخص فعله بزوج من الملاقط ومطرقة. علاوة على ذلك، لم تكن مهارة [الصناعة الأساسية] لدي بمستوى مرتفع بما يكفي لأعرف بالضبط كيف يجب ربط الميثريل بالفولاذ لتنطبق التعاويذ المصنوعة على الميثريل على الفولاذ. لا شك أن هناك قواعد معقدة.
سأل فارغالاس، الذي بدا ضجراً رغم أنه لم يطلب منه أحد أن يكون هنا في المقام الأول: "إذاً، هل انتهينا؟"
سألت كاري: "مهلاً، أين ذهب الجرح؟"
نظرت إلى ذراعي، حيث كان الجرح السطحي قد شفي بالفعل، وكان الجرح الأول الأعمق في طريقه للشفاء.
أجبت: "لدي كومة من مكافآت الشفاء. الجروح الصغيرة كهذه تشفى في لمح البصر".
"لا، ليس على ذراعك. على المزيفة!"
نظرت إلى الذراع المعدنية، حيث كان الجرح المشترك قد اختفى بالفعل. إن كانت تشاركني الضرر، فهل تشاركني الشفاء بالتساوي؟ نظر غروفر مجدداً للأسفل، وقشعر بدني حين تحول الذهول على وجهه إلى جوع.