كانت هناك أوراق. بالطبع، تطلبت عملية تغيير فرع نقابتنا الرئيسي معاملة ورقية. لِمَ توقعت غير ذلك؟ لِمَ كانت نقابة المنقبين تضخ الأوراق كأنها مطبعة، بينما يسير باقي المجتمع دونها؟ تعددت القواعد التي تحدد متى يُسمح للمنقب بتغيير زنزانته الأساسية. كم أمضى في زنزانته الحالية؟ هل الزنزانة الجديدة مكتظة؟ هل تنتج موارد مطلوبة؟ هل يملك القدرة على مواجهة أخطارها؟
لم تكن "جزيرة الأفعى"
تحيط بها بلدة حقيقية. لم يكن هناك سوى مركز للمنقبين وطاقم دعم. يعني هذا أنها لا تعاني من تدفق المبتدئين المتهورين الذين يثقلون كاهل الزنزانات الأخرى، ولا هي تعمل فوق طاقتها. لم تكن بها ميزات تعطل قدراتنا، لذا اجتزنا هذا الاختبار أيضاً. لم تكن الموارد مشكلة؛ فالفضة لا تزال مطلوبة بشدة لصناعة الميثريل، مما يمنح أي زنزانة تتجاوز طوابقها الخمسة عشر تصريحاً مجانياً. بقيت العقبة الوحيدة في قاعدة تمنع تغيير مكان العمل أكثر من مرة في السنة، ونحن لم نبدأ إلا مؤخراً.
الناس العاديون لا ينهون زنزانتهم الأولى منفردين بعد أقل من فصل على بلوغ الرابعة عشرة. في حالتي، أنهيت الزنزانة وحيداً قبل بلوغ الرابعة عشرة بسنوات، قبل أن يُسمح لي رسمياً بالانضمام بوقت طويل. لحسن الحظ، لم تكن مشكلة كبيرة. وُجد ذلك القيد أساساً لتجنب الإفراط في استخدام شبكة البوابات، لذا طالما دفعت تكاليف انتقالي، فسيرفعون القيد. منذ أن راقبت فريق [رئيس سحرة المكان]
وهم يعيدون بناء بوابات "كهوف الزمرد"، تعلمت أن الموارد يمكن دفعها عبر البوابة بلا حدود، لكن الكائنات الحية تستنزف قوتها عند العبور.
تحتاج البوابات إلى شحن دوري، وهي عملية تستهلك جوهر وحش بمستوى لا يقل عن خمسين. بالنظر لقلة المنقبين القادرين على الوصول لتلك الأعماق، لم يكن مفاجئاً أن البوابات باهظة الثمن، رغم أن طرح أدوات مسحورة جديدة قد يغير هذا مستقبلاً.
كان مؤسفاً ألا أملك منارة في "عش الزمرد"
بعد. لكنني عرفت إحداثياتها، وكنت أملك نظام تحديد مواقع مدمجاً.
سألت كلوما: "هل تودين المشي إلى عش الزمرد؟ الطريق يمر عبر بحر الزمرد".
"هاه؟ عفواً، ماذا قلت؟"
التفتُّ لأنظر إلى كلوما التي كانت تحدق بشرود في جدار عادي.
"ما المثير في ذلك الجدار؟"
"ليس الجدار، بل المانا. هل تفعل هذا كثيراً؟"
تفحصت الأمر بـ [رؤية المانا]، لكنني لم أرَ شيئاً غير معتاد.
"تفعل ماذا؟"
"إنها تنجرف ببطء نحو الشمال".
حساسة لتدفقات المانا حقاً... إن كانت تتحرك، فهذا يتجاوز قدرتي على الرؤية.
"لا أعلم. لا أستطيع رؤيتها تتحرك بمهاراتي".
"غريب. لم أرها تفعل هذا من قبل، لكنني لم أملك هذه القدرة طويلاً. على أي حال، ماذا كنت تقول قبل قليل؟"
"سألت إن كنتِ تودين المشي إلى عش الزمرد".
تأملت في الأمر لدقيقة.
"الجو بارد ورطب قليلاً للترحال عبر الغابة. كنت سأوافق لو كان الصيف، أما الآن فسننتهي بخوض الوحل".
قلت: "تدريب جيد للزنزانة إذن"، ولم أنسَ ما قالته إيلا عن طقس الزنزانة الداخلي.
"لكن حسناً. سأذهب عبر البوابة وأضع منارة، ويمكننا الانتقال آنياً متى شئنا".
لم يكن محظوراً علينا التنقيب إلا في زنزانتنا المسجلة؛ كان بإمكاننا دخول أي زنزانة أخرى. كان الأمر غير محبذ، فمفهوم الزنزانة المنزلية وُجد لإدارة الازدحام، لذا لو تركنا قاعدتنا المسجلة هنا وعملنا في جزيرة الأفعى يومياً، سيشتكي أحدهم في النهاية، لكن الرحلات العرضية لا بأس بها. قد يجدر بي البحث عن زنزانات مثيرة أخرى وترك نقاط انتقال خارجها، لنبدل الأماكن إن شعرنا بالملل.
قالت كلوما: "حسناً. سأنتظرك في الحانة".
سألت قبل أن أدرك سبب حاجتها للانتظار: "أأنتِ في عجلة من أمرك إلى هذا الحد؟ صحيح، لا يمكنك العودة للمنزل، لأن والدينا... هما ما هما عليه".
أجابت وهي تطرق برأسها وتخجل: "أجل".
ربما هناك شيء آخر يمكننا فعله اليوم؟ لم تكن من النوع الذي يقضي ساعات في هدوء المكتبة، وهذا يترك البحث عن منزل. كان هذا أمراً أحتاج لمزيد من التحضير له، لذا سأتركها تنتظر. لن يستغرقني الأمر طويلاً للقيام بقفزتين عبر البوابة والعودة. سلمتُ نقودي، وقبلت عناق الوداع الذي أصرت كلوما عليه رغم أنني سأعود بعد عشر دقائق، ثم قمت بالرحلة إلى جزيرة الأفعى. وبينما كنت أستل زوج العملات الذهبية من [صندوق العناصر]، تساءلت أين يحتفظ الناس الذين لا يملكون مهارة مريحة كهذه بآلاف عملاتهم.
هل يحتاجون للعثور بانتظام على من يملك مهارات تغيير الفئات للحفاظ على عدد معقول؟ هل توجد بطاقة صراف سحرية لم يخبرني بها أحد؟ خرجت البوابة في جزيرة الأفعى إلى مستودع أصغر بكثير من أي مستودع رأيته من قبل. لم تكن هناك جثث معروضة، لكنني رأيت حاوية نصف ممتلئة بسبائك الفولاذ، وأخرى بالفضة. أظهرت [رؤية المانا] أن الحاويات المغلقة الأخرى تحتوي على الكثير من الكرات الصغيرة، التي يُفترض أنها جواهر وحوش.
إن كانت هذه الزنزانة تنتج مواد فريدة ومثيرة تتجاوز العناصر القياسية، فلم يكن أي منها معروضاً هنا. خارج المستودع، كان هناك بناء آخر ملحق به، يُفترض أنه نقطة تسليم الغنائم المستخرجة من الزنزانة. لم تكن الزنزانة بعيدة، وكانت أول زنزانة أراها بلا سور يحيط بها، رغم وجود حارس. كان المدخل عبارة عن شجرتين متداخلتي الأغصان، وتظهر المساحة بينهما منظراً بعيداً كل البعد عما في الخارج.
لم أكن بحاجة لرؤية التقارب المكاني المركز بـ [رؤية المانا] لأعرف أنها بوابة من نوع ما. كان هناك أثر أصغر للتقارب المكاني قادم من أربعة أزواج أخرى من الأشجار. يُفترض أنها نقاط خروج بوابات الانتقال للطوابق الخامس والعاشر والخامس عشر والعشرين. كانت المباني الأخرى محدودة. بعض المباني الطويلة والمنخفضة. ومبنى أكثر ضخامة يتسرب الضوء من نوافذه المفتوحة، وتتصاعد الأدخنة من مدخنته، وتصدر عنه ضوضاء صاخبة، يُفترض أنها حانة.
رأيت بناءً من الواضح أنه حدادة، بناءً على الأدوات المتروكة في الخارج. أما البقية من الأحجام المشابهة فكانت ورش عمل أخرى. لم أرَ شيئاً يشبه المنازل، وبالنظر عبر الفراغات بين المباني، لم أرَ سوى سهول عشبية واسعة.
علق صوت من جانبي: "تبدو تائهاً قليلاً. أتحتاج مساعدة؟ أأنت بانتظار بقية فريقك؟"
كانت هناك بضع مجموعات من الناس في الخارج، وقد جذب تحديقي حولي انتباه أحدهم.
نظرت إلى الشخص الذي ناداني وأجبت: "لقد وصلت للتو، إن لم يكن ذلك واضحاً. أتمانع إرشادي إلى أماكن الأشياء؟"
كان بشرياً، ضمن مجموعة من ثمانية. ثلاثة آخرون كانوا بشراً، واثنان من عرق الكلاب، واثنان من عرق الدببة، وكلاهما يضج بالعضلات ويعلو أطول أعضاء فريقهم بعشرين سنتيمتراً. أهما مجموعتان من أربعة التقيتا صدفة، أم أن الفرق هنا أكبر مما في داونهولد؟ كان الجميع يحدقون بي بتعبيرات متنوعة بين المرح والفضول والحيرة، بينما كان أحد أفراد عرق الكلاب يرتجف بغرابة، وبدا كأنه يريد قول شيء ما.
كان اثنان من البشر يرتديان دروعاً صفائحية، فولاذ مشحون بالمانا مع زخارف ميثريل أظهرت [رؤية المانا] أنها تحمل التعاويذ. ارتدى أربعة آخرون دروعاً جلدية بنية اللون، بنمط من المعينات الكبيرة الداكنة. جلد إحدى أفاعي المنطقة، على الأرجح. لم يرتدِ الدبّان شيئاً فوق خصرهما، واكتفيا بسراويل قماشية. كانت أول مرة أرى فيها منقبين بلا دروع. أظهر [التقييم] أنهما يحملان فئة [المشاكس البربري].
ربما لها مهارات لا تعمل مع الدروع؟ أشار دليلي الجديد إلى كل مبنى على حدة، وكانت تخميناتي كلها صحيحة. من بين الورش غير المعروفة، كان هناك واحدة لكل من [الخياط] و[المسحور] و[الكيميائي]. وكان هناك متجر عام لم ألحظه يتعامل في الحصص ومستلزمات التخييم. كانت المباني الأطول ثكنات، حيث يُفترض بنا اختيار سرير فارغ والنوم متى احتجنا. بالنظر لأن التنقيب العادي في هذه الزنزانة يستغرق أياماً، لم تكن مخصصة بشكل دائم، لكن كانت هناك صناديق للتخزين يمكن المطالبة بها على المدى الطويل.
بين [صندوق العناصر] وقدرتي على الانتقال آنياً إلى داونهولد من داخل الزنزانة، لم نكن بحاجة لتخزين ولا لمستلزمات تخييم. لم نكن قد دخلنا بعد، وشعرت بالفعل أنني أغش في هذه الزنزانة.
قلت: "شكراً على المساعدة. من الأفضل أن أذهب لإحضار زميلتي قبل أن تظن أنني تهت".
سأل بحيرة: "تُحضرها؟ أليست موجودة بالفعل، وأنت ستذهب لجلبها؟ لكن لن يُسمح لك باستخدام البوابات لذلك".
قلت: "أستطيع الانتقال آنياً".
"في عمرك هذا؟ مثير للإعجاب، لكنك لا تستطيع نقل أشخاص آخرين".
"من قال ذلك؟"
رمش مندهشاً.
"انتظر، يمكنك نقل أشخاص؟ كيف؟ هذا يفترض أنه مستحيل".
"حقاً؟ ظننت أن شيئاً مسحوراً بـ [توسيع مهارة المكان] سيعمل على [الانتقال الآني]. بالتأكيد يعمل على [المشي عبر النسيج]. لكنني أستخدم طريقة مختلفة، ولا أستطيع نقل أشخاص عشوائيين. فقط زميلتي".
"توسيع مهارة المكان؟ لم أسمع بهذا من قبل".
هاه؟ أكان سواري نادراً جداً، أم فريداً؟ لكنني استخدمته على بضعة أشخاص منذ حصلت عليه. حتى أنني سافرت مع إيلا، ولم يرف لها جفن. اعترف أنني لم أستخدمه عليها مباشرة، لأنها تملك حصاناً، لكن لا بد أنها لاحظت أن كلوما لم تكن تمشي بشكل طبيعي.
قاطعني الكلب المرتجف: "كفى! كيف تجري محادثة طبيعية تماماً دون ذكر ذلك؟"
سألت بحيرة: "ذكر ماذا؟"
قال قائدهم البشري: "حسناً. ما يريد الجميع معرفته حقاً هو لِمَ ترتدي أذنين مزيفتين على رأسك؟"
شعرت بأذني تتدليان فوراً. بالطبع؛ في داونهولد، اعتاد الجميع على كوني غريب الأطوار، وكانوا سيعزون نمو أذني قط فجأة إلى مجرد عرض آخر من أعراض غرابة أطواري المعتادة. في زيارتي الأخيرة لسينكليسي، كنت أرتدي خوذتي طوال الوقت، لذا لم يلحظ أحد. لكنني كنت أرتدي ملابس عادية اليوم، وأذناي المزيفان ظاهرتان تماماً في مكان لا يعرفني فيه أحد. حسناً. سأكتسب سمعة مهما فعلت، لذا من الأفضل أن أنتهي من الأمر وأبدأ بقوة.
أجبت وأنا أرفع يدي وأستخدم [الفصل]
لانتزاع أذني البشريتين: "أوه، عذراً، نسيت أنني لا أزال أرتديهما".
حدقت مجموعة الثمانية في صمت، محتاجين لبضع ثوانٍ لاستيعاب ما حدث للتو. في الواقع، كانت تلك نقطة مثيرة. هل يمكنني استخدام [الفصل] على أذني المزيفين؟ كانت المانا الخاصة بي تسري فيهما، كأنهما جزء مني. سأحتاج لتجربة ذلك لاحقاً. إن نجح ذلك، ألا ينجح أيضاً على أحد أطراف غروفر الصناعية؟ وفي تلك الحالة، ألا يمكنني استخدام [التراكب] لأجعل نفسي قوياً جداً بأذرع إضافية؟ مع تبلور فكرتي المجنونة التالية في عقلي، كدت أفوت نجاح المجموعة في إعادة تشغيل أنفسهم.
أرسلت [السرية] لي تنبيهات، محذرة من محاولتي [تقييم] وواحدة [تحليل]. لن تحجب [السرية] مهارة [التفحص]، لذا سيعرفون أنني بشري.
قلت وأنا أعيد أذني قبل أن يبدأوا بالشكوى: "عذراً، لم أستطع منع نفسي. إن كان لا بد أن تعرفوا، فهما عقاب على حادثة وقعت لي مع زميلتي في الفريق".
أشار الكلب: "لكنهما تتحركان".
قلت: "إنهما مسحورتان. أظنهما رائعتان. على أي حال، يجب أن أذهب. شكراً مجدداً على المساعدة".
ركضت خلف المستودع قبل أن يشتكي أحد، حيث أثبتت تجربة سريعة أنني أستطيع بالفعل [فصل] أذني المزيفين. ثم [تخزينهما] في [صندوق العناصر] بعد ذلك أيضاً؛ فكوني لست من لحم ودم يعني أن كونهما داخل [صندوق العناصر] لا يتلفهما. مثالي عندما أريد التجول في مكان لا يعرفني فيه أحد دون جذب المتفرجين. الآن أحتاج فقط لطلب بضعة أذرع من غروفر. آمل أن يُعد ذلك فكرة مبتكرة بما يكفي ليوافق على التجربة.
استلقيت وفعّلت [إعادة التوزيع]، ولم أعرف حتى وصلت البوابة إلى جذعي أن اسم هذه الجزيرة، جزيرة الأفعى، لا يأتي في الواقع من الزنزانة. على ما يبدو، كانت هذه السهول تملك عدداً كبيراً من الأفاعي العادية، إحداها كانت الآن تهس في أذني. لا يمكن أن تكون سامة، صحيح؟ كان سيحذرني أحدهم لو كانت الزنزانة محاطة بحياة برية خطرة. اكتسب حفيف العشب الذي كنت أسمعه معنى جديداً تماماً، تماماً حين لامس شيء ما خدي.
تنبيه: تقدمت مهارة [إعادة التوزيع] إلى المستوى 9. تنبيه: تقدمت فئة [ساحر الغموض] إلى المستوى 15.