جعلتني مرحلة البلوغ أدرك الأمر بوضوح، ومع ذلك، لا أزال أشعر بأن طريقتي في التفكير ليست على ما يرام. ربما أحمل ذكريات حياة أخرى، لكنها قضت سنوات تُصقل داخل عقل طفل. وعلى الرغم من كل ادعاءاتي، لم أكن في الثلاثينيات من عمري عقلياً. كنت أملك ذكريات ثلاثين عاماً ونيّف، وهذا ليس الشيء ذاته إطلاقاً. بتهذيب، كنت متهوراً. وبقسوة، كنت أحمقاً مطبقاً. ارتكبت حماقات لا تُغتفر في صغري، وما زلت أحمل لقب [مدمر الذات]
نتيجة لذلك. قد أذهب إلى حد الاعتراف بأن التوأمين أكثر نضجاً مني. ربما تكون الهاربيات أقل استعباداً لهرموناتهن من البشر؟ كان يفترض بي أن أكون راشداً الآن، لذا حان الوقت لأتوقف عن العبث وفعل ما يحلو لي، وأن أبدأ بالتخطيط للأمور بجدية. ولكن، مهما بلغت رغبتي في إلزام نفسي بالتعقل، فإن تحديد مسار من نقطة (أ) إلى (ب) يتطلب معرفة مكان (ب). ما هي أهدافي الحياتية بعيدة المدى؟
كانت لدي أفكار غائمة حول الوصول إلى الرتبة الخامسة أو تطهير الزنزانة العظيمة، لكن لم يكن لدي سبب حقيقي لذلك، وبالتالي لم أكن مهتماً بنجاحها. كنت أعرف مسبقاً ما يكمن في قاع الزنزانة العظيمة، وقابلت شخصاً من الرتبة الخامسة أنهى تطهيرها منفرداً. لم يعد هناك أي غموض. كانت هناك أهداف جديدة يمكنني السعي خلفها. فهم النظام.
ثني القانون لإرادتي، لأتمكن من «إنقاذ»
أي متقمصين مستقبليين. قد ينتهي بي الأمر بحكم العالم إن سيطرت عليهما معاً. لكنني لم أرغب في ذلك. علاوة على ذلك، لم أكن مخدوعاً بذكائي. فهم النظام يتجاوز قدراتي المعززة به، والعبث بالقانون يتضمن سحر الروح.
كان إصبعي الملطخ بـ "السلايم"
دائماً يذكرني بمدى سوء تلك الفكرة. لم تستهوِني فكرة عيش حياة عائلية هادئة مع وظيفة روتينية، مهما كان تقمصي السابق على الأرض ليشعر بالرضا تجاه تلك النتيجة. كان يقلقني ذلك الشعور الملح في مؤخرة رأسي، الذي يتمنى وقوع غزو جماعي للمتقمصين، أو اختراقاً كبيراً آخر للزنزانة، أو أي نوع من الطوارئ، فقط لأمنح حياتي هدفاً. حاولت قمع ذلك الشعور، وإعادته إلى أعماق لاوعيي. السلام شيء جيد.
لا يمكنني تمني الضرر للعالم من أجل تسليتي الشخصية. الدرس الذي تلقيته مرتين في الأيام الأخيرة هو أن عليّ التوقف عن اتخاذ القرارات بمفردي. إن كنت سأضع خططاً بعيدة المدى، فعليّ استشارة والديّ، إضافة إلى كلوما. تنطوي أحلامها للمستقبل على جنون مثل معانقة كل شخص في العالم، لكن قد تكون لديها أفكار أكثر واقعية مدفونة في مكان ما. إلى جانب ذلك، ولأنها هي، ربما يكون معانقة كل شخص في العالم أمراً واقعياً.
أشك أن أحداً سيقلل من شأن حلمها كما سيقللون من شأني حين أدعي رغبتي في تطهير الزنزانة العظيمة. بجانب الأهداف بعيدة المدى، ما الذي أحتاجه على المدى القصير؟ كنت أركز على اختيار زنزانة جديدة، لكنني تجاهلت أموراً أخرى يمكنني فعلها. أحتاج إلى المزيد من نقاط الروح، كبداية. يجب أن أقضي بضعة أيام في المكتبة؛ قد لا تحوي معلومات عن خيارات فئتي، لكن يمكنني البحث عن الوحوش التي قد نواجهها مستقبلاً، ولا بد من وجود معلومات مفيدة أخرى.
إن نظرت إلى فئات أخرى عشوائية، قد أستلهم أفكاراً لمستقبلي. لم تكن سرعة ارتقائي بالمستوى جيدة في السنوات القليلة الماضية. اكتسبت ثلاثة مستويات منذ ولادة التوأمين، وهو أكثر قليلاً من متوسطي الأخير، لكنني أردت تسريع الأمر. آمل أن تساعدني تحديات الزنزانات الأعمق في ذلك. هناك تدريب على المهارات أيضاً.
وبشكل خاص، أحتاج إلى التوقف عن التردد في تدريب مهارات مخزوني الصحي، لئلا ينتهي بي الأمر بميتة حمقاء بسبب تقديم «بلوبي»
للسم لي مجدداً بالخطأ. لا يمكنني العيش مع والديّ إلى الأبد. ليس الأمر أن الجميع يغادرون المنزل بمجرد بلوغهم، لكن بعد بضع سنوات، سيعتبر العيش مع الوالدين أمراً غريباً. هذا جيد؛ يمكنني تحمل تكلفة منزل. لكن أين يجب أن يكون؟ يمكنني الانتقال آنياً، لكن كلوما لا تستطيع بدون مساعدتي، ولا يمكن لأي شخص قد يرغب في زيارتنا فعل ذلك.
بدت «دون هولد»
خياراً منطقياً، لكن كان عليّ التفكير في القرية هنا، أو في مدينة أكبر، بما توفره من خدمات.
«إميرالد نست»
أو «سينكليسي»
كانتا خيارين. مجدداً، لم يكن قراراً ينبغي أن أتخذه وحدي. ما زلت أرغب في زيارة التوأمين في بعض الأحيان. لم يعد هناك حاجز تواصل بينهما وبين عائلتهما الجديدة، لذا لم يعد وجودي مهماً، لكنني لم أرغب في تركهما وحيدين. خاصة بمعرفة ما يحدث لهما. كانا لا يزالان أكثر تفاؤلاً بالأمر مني. تنهدت، وجررت نفسي من السرير وارتديت ملابسي. في غرفة المعيشة، ألقى أبي نظرة على رأسي وكتم ضحكة.
قلت: "هيا، اضحك ما شئت".
من ناحية، لم يساعدني الاحتفاظ بأذنيّ المزيفة على الشعور بالنضج، لكن من ناحية أخرى، كانتا تذكرانني بما قد يحدث حين أتصرف باندفاع.
"على أي حال، أليس من المفترض أن تكون في الحقول؟"
"أطعمت الماشية باكراً اليوم. سنزور أنا وأمك دون هولد".
"أوه؟ لماذا؟ وماذا يفعل دارين؟"
أجابت أمي: "يبقى مع ريتشارد. أراد مراقبة سحره الحيوي".
هذا منطقي. يتجاهل دارين عموماً الانتماءات غير النار ما لم يبدأ أحد ما بالسحر حوله، لكن لديه انتماءات أخرى متناغمة، لذا سيفيده التنويع. والتوقف عن حرق الأشياء. لكن هذا كان نصف سؤالي فقط.
"تجاهلتِ سبب الزيارة".
نظرت أمي بعيداً، تاركة لأبي تكملة الحديث.
"بالطبع، نحتاج للتحدث إلى كلانا وكاموس".
أوه... يبدو أنني فشلت بالفعل في قراري الجديد بالتفكير في الأمور ملياً. بالطبع، كنت جاداً حين بادلت كلوما مشاعرها، لكن لسبب ما لم أتوقع رد فعل كبيراً من أي شخص آخر. سألت أمي عن تقليد التوفيق بين الزوجين، لكنها لم تخبرني قط بما يحدث بعد ذلك، ولم أسأل لأن الأمر لم يبدُ ذا صلة. لماذا يحتاج والدانا للاجتماع؟ لكنها كانت فرصة جيدة لمناقشة خططي معهما.
"هل يمكنني الذهاب معكم؟ أردت سؤالكما عن آرائكما في بعض الأمور".
بعد ربع ساعة، انطلقنا نحو «دون هولد»
هرولةً. كان عليهما العودة مساءً لاصطحاب دارين، لذا لم يستطيعا إضاعة الوقت في المشي، لكنهما لم يكونا في عجلة كافية لاستخدام [مشي اللحمة]، مما منحني وقتاً كافياً للحديث في الطريق. لدهشتي، لم يحاولا إقناعي بالبقاء في القرية.
كانت «دون هولد»
خيارهما المفضل، لكنهما سيقبلان بسعادة بأي مكان طالما عدت لزيارتهما، خاصة أنهما يستطيعان إرسال إشارة لي عبر أي جزء منفصل من جسدي أتركه في منزلهما. أما خططي المستقبلية، فلم يكن لديهما ما يقدمانه سوى إخباري بفعل ما يجعلني سعيداً. لم يكن ذلك مفيداً حقاً. عند منزل كلانا، طُرِدنا أنا وكلوما فوراً لنترك والدينا يتحدثان دوننا، مما جعلني أتساءل مجدداً إن كان بإمكاني الإفلات بإخفاء أذن منفصلة.
للأسف، سحبتني كلوما بعيداً قبل أن تتاح لي الفرصة لتنفيذ ذلك.
سألت بينما كانت تجرني: "إلى أين نحن ذاهبان؟"
هتفت بسعادة: "نقابة المنقبين! نحتاج لاختيار زنزانتنا التالية!"
سألت: "هل هذا حقاً ما تريدين فعله؟"
"هاه؟ لماذا، أتريد دخول زنزانة دون هولد مجدداً؟"
"لا. أعني... ماذا تريدين أن تفعلي بحياتك؟ هل لديك أهداف بعيدة المدى؟"
"بالطبع! أن أعانق كل شخص في العالم، وأن أطور سمة [الرعب الخفي] الخاصة بي إلى الرتبة الخامسة. وأن أجمع ما يكفي من مهارات التسلل والتعاويذ بحيث لا يستطيع أحد رؤيتي، ولا حتى أنت".
"إذاً لماذا تريدين الذهاب للتنقيب في الزنزانات؟"
التف ذيل كلوما في حلقة، وبدا كعلامة استفهام، بينما أمالت رأسها جانباً.
أجابت وكأنني أطرح سؤالاً خادعاً: "لأنها ممتعة؟"
حسناً. لا يحتاج كل فعل ليكون شيئاً يخدم هدفاً بعيد المدى. يُسمح للناس بهوايات. لماذا عقلي مضطرب جداً؟
"إذاً أين تودين العيش؟ هنا في دون هولد، أم القرية، أم مكان آخر؟"
"هل أنت بخير؟ تتصرف بغرابة اليوم".
"أغرب مما كنت عليه في الفلك؟"
"لا، لحسن الحظ".
"جيد. وكنت أفكر في المستقبل كثيراً اليوم".
"حسناً، لا يهمني أين نعيش. سنقضي كل يوم في استكشاف أماكن وزنزانات جديدة، لذا المنزل ليس سوى مكان للنوم. بما أنك تستطيع نقلنا آنياً إلى هناك، فلا يهم أين يقع".
"بالتأكيد يهم. ماذا لو أراد والداك أو أصدقاؤك زيارتنا؟"
قالت كلوما: "آه"، متوقفة في عدوها وبدت غارقة في التفكير، ثم شهقت فجأة.
"لكنني سأكوّن صداقات في كل مكان نسافر إليه! هل نحتاج لامتلاك منزل في كل مدينة؟!"
جعلتني تلك الإجابة أضحك. أجل، كانت كلوما المعتادة.
"أخشى أن ميزانيتي لن تصل إلى ذلك الحد. أعتقد أن هنا في دون هولد، حتى تتمكن العائلة من الزيارة، سيكون الأفضل. سنضطر فقط لزيارة أصدقائك بأنفسنا".
واصلنا الطريق إلى النقابة، بينما كنت أفكر في التخطيط الأمثل للمنارات لتقليل وقت السفر إلى أي جزء من قارتنا. لن يكون [الفصل] بالمستوى الخامس عشر كافياً. لماذا لا أملك تعويذة انتقال آني مناسبة؟
نادَت إيلا، التي كانت مجدداً في الاستقبال: "مرحباً يا بيتر".
نظرت حولها بريبة، قبل أن تضيف: "هل أنت وحدك؟"
للأسف، لم ينقذها أي قدر من اليقظة من هجوم كلوما المباغت من الخلف، فقد قفزت صاحبة [الرعب الخفي] فوق الطاولة قبل أن تنهي إيلا ترحيبها حتى.
أجبت بكلمات زائدة: "لا".
تنهدت إيلا، حيث كانت العناق المفاجئ أقل مفاجأة نظراً لأن وجودي جعلها في حالة تأهب.
تذمرت كلوما: "عليك أن تدعني أدخل أولاً".
أشرت قائلاً: "حينها سيرون الباب يفتح دون أن يدخل أحد".
سألت إيلا، محاولة إعادة الحديث إلى مسار منطقي: "على أي حال، بماذا يمكنني مساعدتكما اليوم؟"
هتفت كلوما بسعادة: "نحتاج لزنزانة جديدة! هذه أصبحت سهلة جداً الآن".
أضفت: "نبحث عن شيء بعمق عشرين طابقاً".
"عشرون طابقاً تحديداً؟ آه، كلاكما يحمل لقب [المنقب المبتدئ]، أليس كذلك؟ والآن تسعيان وراء [المنقب البارع]. إذن أنتما تريدان جزيرة الثعابين أو بلدة بلودروك. هناك ثالثة بالقرب من أعماق الياقوت، لكنني أفترض أنكما تفضلان شيئاً أكثر جفافاً".
كانت تلك هي الثلاث التي سردها كاموس. وكانت تعرفها جميعاً عن ظهر قلب. تحية لموظفات الاستقبال الموهوبات. وبلودروك؟ لا بد أن ذلك اسم المستوطنة، مثل دون هولد. كنت سأشتكي من كون اسمه مشؤوماً بصورة سخيفة لو لم أكن أعرف أن الشياطين مغسولة الأدمغة مثل الجميع. ربما سُميت بذلك لأن التضاريس المحيطة حمراء وصخرية أو شيء من هذا القبيل.
"أعرف أن جزيرة الثعابين مليئة بالثعابين، لكن كيف تبدو زنزانة بلودروك؟"
"بلودروك مستوطنة شيطانية جنوب شرق أبراج الأوبسيديان. تتخذ الزنزانة مظهر شبكة كهوف طبيعية. الطوابق العليا لا تحتوي على إضاءة طبيعية وتحتوي على مخلوقات تسكن الكهوف، مثل العناكب والحشرات العملاقة. ترتفع درجة الحرارة المحيطة كلما تعمقت، وستحتاجان إلى حماية سحرية بعد الطابق العاشر. تتحول الوحوش إلى أنواع ذات انتماء ناري، وبحلول الطابق الخامس عشر، ستبدآن برؤية الحمم البركانية".
لا عجب أن تلك جذبت مستوطنة شيطانية؛ بدت غير مضيافة تماماً للبشر. لكننا كنا نملك كلانا تمائم مقاومة النار، وبدت أكثر إثارة للاهتمام من الثعابين.
"أي نوع من الحماية السحرية؟ هل ستكفي تمائم مقاومة النار من الرتبة الثانية لدينا؟"
"ربما تكفي للنجاة، لكنكما لن تتمكنا من القتال بفعالية. أنصحكما بشراء نسخ الرتبة الثالثة المتوفرة في المتجر المحلي".
هذه الموظفة ذات المؤهلات العالية تعرف حتى ما يخزنه التجار الأجانب؟ على الرغم من أنه كان منطقياً نوعاً ما أن يبيع المتجر الموجود خارج زنزانة ذات انتماء ناري أغراضاً لمقاومة النار. النسخة من الرتبة الرابعة والمصنوعة من الأوريكالكوم من غروفر ستكون أفضل، لكنني افتقرت إلى أي شيء لأغريه به في الوقت الحالي. حتى لو كانت الحرارة غير مريحة، بدت لي أكثر إثارة من الثعابين اللامتناهية.
سألت كلوما: "ما رأيك؟ الحمم أم الثعابين؟"
زفرت كلوما: "لطيف منك أن تسأل عن رأيي"، لكنها كانت زفرة مشوبة بشيء من الفكاهة.
لقد أخطأت بطريقة ما... ماذا فعلت هذه المرة؟ لم يكن الأمر سيئاً جداً، لأنها لم تكن غاضبة، بل مستاءة قليلاً فقط.
"قد تعرف كيف تبدو زنزانة جزيرة الثعابين، لكنني لا أعرف! كيف يفترض بي أن أقرر؟"
أوه... من كان يعلم أن محاولة التفكير في الأمور وإشراك الآخرين في قراراتي ستكون صعبة هكذا؟ كانت فاقدة للوعي حين كنت أتحدث إلى كاموس عنها، فلماذا توقعت أنها تعرف مسبقاً؟
ضحكت إيلا: "إنها عشرون طابقاً من الثعابين. كل طابق عبارة عن غرفة ضخمة واحدة، تملؤها غابة. جميع الطوابق بها ضوء شمس مزيف وعواصف رعدية منتظمة. لا توجد أجهزة نقل آني إلا كل خمسة طوابق، وكذلك الرؤساء، ويمكنك السفر صعوداً عبر الزنزانة كما يمكنك النزول".
قالت كلوما: "جزيرة الثعابين إذاً. بالنظر إلى قدرتك على الانتقال آنياً خارج الزنزانات، لا تهم أجهزة النقل المتباعدة، وسأتمكن من القتال بفعالية أكبر في غابة مفتوحة مقارنة بكهوف ضيقة. ربما يمكنك أنت أيضاً. وأفضل أن أتبلل على أن أتعرض لفرط الحرارة".
رمشت بدهشة. سألت من باب اللياقة، لكنني ظننت أن بلودروك هي الإجابة الواضحة. عشرون طابقاً من الثعابين غير مثيرة للاهتمام بالمقارنة. مجدداً، افترضت، وكنت مخطئاً تماماً. لكن على الأقل سألت هذه المرة. أنا أتعلم! المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت أرغب في الذهاب إلى بلودروك. هل أقبل إجابة كلوما، أم أحاول إقناعها بخلاف ذلك؟ لا—كانت محقة بوضوح. في شق ضيق، ستجد صعوبة أكبر في تجنب الأعداء أثناء تحركهم، لذا لن تتمكن من استخدام [التسلل]
بكامل فعاليتها. من المحتمل أن أضطر لاستخدام سيفي القصير أيضاً، وعلاوة على ذلك، قد تشمل مخلوقات الكهوف المزيد من أم أربعة وأربعين.
وافقت: "حسناً. فلتكن الثعابين".