تنبيه إداري: رُصِد شذوذ في المانا عند الإحداثيات 58.190، -40.791. تنهدت سيلفرينالياكتا وهي تقرأ التنبيه، فخرج زفيرها مخلفاً مخروطاً من الصقيع على أرضية بيتها الحجرية.
قالت: "كما توقعت، ها هو ذا مجدداً. مرة أخرى بعد انقضاء ما يزيد قليلاً على اثنتين وستين ساعة من سابقه".
سألها قرينها كراناكليسيوم: "أين موقعه هذه المرة؟ هل أذهب لاستقصاء الأمر؟".
أجابته: "إنه بعيد وسط المحيط، في الشمال المتجمد. لن تبلغ مداه في الوقت المناسب".
"إذن ما العمل؟ لا يمكن السماح لهذا بالاستمرار".
"لا حيلة لنا. فحتى بروليجيامليكساناكس، بمعونة [قوة هيكاتي]، عجز عن سبر أغوار الشذوذ السابق. علينا التسليم بأن أي مهارة من مهارات النظام لا قِبَل لها بالتفاعل معها. ولحسن الحظ، أثبتت هذه الظواهر أنها آمنة، حتى حين تقترب من الضعفاء أو الصغار. فبسبب أعمارها القصيرة، يظل استنزاف المانا المحيطة دون معدل تجددها الطبيعي".
نفخ كراناكليسيوم، فأذابت حرارة أنفاسه بقعة الصقيع وجعلت الحجر يتوهج بلون أحمر خافت، وقال: "حتى أنا ألحظ أن استقرار هذه الشذوذات يزداد مع كل ظهور. ومع ذلك، تظل مدة بقائها ثابتة رغم تلك الحقيقة. ناهيك عن الفترة الزمنية الدقيقة بين كل حدث وآخر".
وبقي الاستنتاج البديهي معلقاً دون نطق: أن هذه الشذوذات ليست طبيعية. والأسوأ، أن المسؤول عنها يتعلم.
تذمرت سيلفرينالياكتا: "لماذا يبدأ هذا كله بعد رحيل إيرين عنا بقليل؟ لا أذكر أنني تعاقدت على هذا القدر من التوتر".
رد كراناكليسيوم: "ولا أحد منا فعل".
وبينما كانت التنانين تتذمر، في أقصى الشمال، بعيداً عن أي يابسة، اتسع صدع في الهواء على ارتفاع خمسة أمتار فوق كتل الجليد الطافية. اندفعت المانا في المنطقة نحوه، وتدفقت بحرية عبر الشق كأنها في بالوعة. ظل الشق معلقاً هناك لأكثر من ست دقائق، ثابتاً في مكانه، قبل أن ينطبق مرة أخرى. هبط مستوى المانا المحيطة في تلك البقعة، لكنه سرعان ما بدأ بالتعافي. وفي غضون يومين، لن يتبقى أثر يشير إلى وقوع أي شيء.
وعلى الجانب الآخر من الصدع...
"قللت تعديلات الشكل متطلبات الطاقة بنسبة عشرة بالمئة، لكننا ما زلنا بحاجة إلى توفير ثلاثين بالمئة أخرى قبل أن نتمكن من استخلاص طاقة من التفاعل تفوق تكلفة الحفاظ عليه".
كان نصف دزينة من الأفراد بملابس بيضاء يحدقون بتركيز في شاشات العرض، وأكبرها تظهر كرة معدنية لا يتجاوز قطرها متراً واحداً، مغروس فيها عشرات القضبان. تلاشى وهج أزرق كان يحيط بالكرة، وكأنه ينبعث من الهواء ذاته، حتى انطفأ تماماً مع توقف الأجهزة عن العمل.
"مع ذلك، نحن نقترب. ابدأوا بإعادة الضبط لاختبار الأسبوع القادم، وسنجرب تباين التردد. هل التقطنا إشارة التغذية الراجعة تلك مجدداً؟ إن حدث ذلك، فانظروا إن كان بإمكاننا إثارة رنين".
"والتفكير في أنهم سخروا منا في مؤتمر الطاقة المتجددة العام الماضي. سيكون هناك بحر من الوجوه الخجلة في المؤتمر القادم، هذا مؤكد".