أستسلم. لم أكن أدري أي لعبة نلعب ولا ما هي القواعد، ولكني خسرت بوضوح. كان اليوم سلسلة من الصدمات المتلاحقة. أردت العودة إلى قريتنا الصغيرة الدافئة، حيث أستطيع التظاهر بأن العالم منطقي. أردت أن ألتف حول فراشي وأن أنام لأسبوع. أن أنسى السحر برمته. سأصبح مزارعاً عوضاً عن ذلك وأحذو حذو أبي. بدأت أحب فكرة زراعة بعض بنجر السكر. كانت نباتات لطيفة وعادية. لا تغسل عقلك، ولا تصدمك، ولا تفاجئك.
ولا تلقي عرضاً بالتنانين أو الملكات أو العبودية في أحاديثها. كانت مجرد نباتات. كانت مملة. طبعاً، سيتعين علي شراء مهارة [الزراعة الأساسية]، ثم فئة [مزارع]. ستفسد المهارات والفئات أوهامي بأن العالم منطقي قليلاً، لكني أستطيع التأقلم. ثم كان هناك جيراننا قططيو الهيئة في البيت المجاور، والذين لن يساعدوا في الأمر أيضاً، وربما تصيب كاري جلطة دماغية إن أخبرتها أنني أتخلى عن السحر.
تنهدت. كان هذا عالمي الآن، ولن يكون الأرض مهما حاولت التواءه.
"هل هناك خطب ما أيها الصغير؟"
"عذراً، تائه في أفكاري. ها نحن ذا."
حسناً، يُزعَم أنني كنت أجلس أمام «مكتبة»
من نوع ما. لم تكن المكتبات هنا ظاهرياً غرفاً مليئة بالكتب، كما ظننت بحماقة، بل غرفة من المكاتب المدمج فيها بلورات. أردت الخروج من هنا بأسرع ما يمكن، ولكن بما أنني كنت أجلس أمامها، كان يجدر بي على الأقل اقتناص أي معلومات أستطيعها قبل الهرب. خمس دقائق للبحث عن بعض الأمور، ثم سنغادر. كنت أرجو فقط أن تتمكن من الإجابة عن بعض أسئلتي في ذلك الوقت. وضعت يدي على البلورة السوداء الشبيهة باللوح والتي أشارت إليها أمي، وبدأت تتوهج بتأثير قوس قزح باستيلي.
الوصول إلى مكتبة أكاشيك. تم إنشاء الاتصال. إذن كانت نوعاً من الامتداد للنظام؟ جميل. لقد استنفدت حصتي من الاهتمام لليوم بالفعل، لذا لن أتكلف عناء سؤال كيف يعمل ذلك. أردت فقط البحث عما جئت من أجله والخروج من هنا. كيف كان مفترضاً بي فعل ذلك أصلاً؟ التفكير بعمق في المعلومات التي أريدها فحسب؟ لنبدأ بساحر الفضاء.
[ساحر مكاني]
- ساحر يمتلك القدرة على ثني الفضاء نفسه وفق إرادته. يفتح مهارات مرتبطة. المهارات المتعلقة بإدراك المانا أو التلاعب بها تحظى بمكافأة في الارتقاء. رفع المستوى يعزز الذكاء. (الرتبة ٢) متطلبات الفتح: [ساحر مبتدئ]، ذكاء ١٥، اكتساب تعويذتي تقارب فضائي. المهارات المرتبطة المسجلة: [سير النسيج]
[صندوق الأغراض]
[تشويه]
تطورات الفئة المسجلة: [ساحر مكاني رفيع] يا إلهول. كان ذلك رائعاً حقاً؛ لم أتحصل على وصف الفئة فحسب، بل أظهر لي أيضاً متطلبات الفتح والمهارات المفتوحة وتطورات الفئة؟ لكنه لم يُظهر أي فئات تقارب معقدة. ألم تكن هناك أي فئات للتقارب الفضائي؟
ماذا كان يقصد بكلمة «مسجلة»؟
أكان شخص يدخل هذه الاشياء يدوياً، أم أنه كان يعرض فقط الخيارات التي اتخذها الناس في الماضي؟ إن كان أي من الامرين صحيحاً... حاولت استدعاء معلومات عن فئة ساحر الروح، لكن لم يكن هناك أي استجابة. إذن كان بإمكاني رؤية المسارات التي سلكها الناس بالفعل فقط، حسب ما تبدو الأمور. حينها لم يكن بالضرورة أن الفضاء بلا تقارب معقد، بل أنه لم يُكتشف بعد. أيمكنني عرض معلومات عن تلك التعويذات الجديدة؟
[سير النسيج]
- تعويذة تقارب فضائي تتيح لك السير بين خيوط نسيج الواقع١، عابراً الفضاء أسرع بكثير٢ مما توحي به المسافة٣. رفع المستوى يزيد سرعة السفر. (الرتبة ٢) هاه؟ أكانت تحتوي على حواشي علوية؟ لِمَ كانت؟ ركزت عليها فأظهرت نصاً أKثر.
١: هذا كلام مزخرف ليعني «مفقد للوعي إلى أقصى حد».
إن لم تستطع تنفيذ [خطوة بعيدة] دون تعثر وعيناك مغمضتان، فلا تفكر حتى في إهدار نقاط الروح على هذه النسخة المُحسنة.٢: لقد قست الزيادة بنسبة ٥٠ بالمئة لكل مستوى، لذا ستتمكن من المشي بسرعة تساوي ٦ أضعاف سرعتك العادية في المستوى ١٠. أو الركض، إن كنت تشعر برغبة عارمة في الانتحار.٣: استنزاف المانا هو نقطتان في الدقيقة، لذا بخلاف [خطوة بعيدة] فهذه مناسبة للسفر لمسافات طويلة.
أي بحق الجحيم؟
بكلام مثل «لقد قست»
فلا بد أن هذه ملاحظات أشخاص امتلكت تلك المهارات. كانت هذه المكتبة تحوي سلاسل تعليقات. ومع ذلك كان كل شيء بالإنجليزية بالإنجليزية. أكانت الإنجليزية تُستعمل في مكان ما هنا، أكان هؤلاء قد كُتبوا بواسطة متقمصين آخرين أم كانت تترجم كل شيء من أجلي؟ ماذا عن فئات تقاربي الأخرى؟
[ساحر زمني]
- ساحر يمتلك القدرة على ثني الزمن نفسه وفق إرادته. يفتح مهارات مرتبطة. المهارات المتعلقة بإدراك المانا أو التلاعب بها تحظى بمكافأة في الارتقاء. رفع المستوى يعزز الذكاء. (الرتبة ٢) متطلبات الفتح: [ساحر مبتدئ]، ذكاء ١٥، اكتساب تعويذتي تقارب زمني. المهارات المفتوحة المسجلة: [سرعة]
[بطء]
[تلعثم]
تطورات الفئة المسجلة: [ساحر زمني رفيع]
[ساحر تطوري]
[ساحر جسدي]
- ساحر يركز على سحر تعزيز الجسد. يفتح مهارات مرتبطة. المهارات المتعلقة بإدراك المانا أو التلاعب بها تحظى بمكافأة في الارتقاء. رفع المستوى يعزز الذكاء. (الرتبة ٢) متطلبات الفتح: [ساحر مبتدئ]، ذكاء ١٥، اكتساب تعويذتي تقارب جسدي. المهارات المفتوحة المسجلة: [قوة]
[رشاقة]
[تحمل]
تطورات الفئة المسجلة: [ساحر جسدي رفيع]
[ساحر روحي]
[مبدل الشكل]
كانت هناك بعض التقارب المعقدة هناك، ولكن لا شيء أمتلك حق الوصول إليه، مثل [الساحر التطوري] الذي يبدو رائعاً إلى حد ما والذي يجمع بين الزمن والحياة. بدا الأمر وكأنني سأشق طريقاً جديداً. أما بالنسبة لبقية التعويذات، فلم تكن هناك سوى ثلاث تعويذات أخرى لم تكن ترقية مباشرة لما أمتلك الوصول إليه بالفعل. كانت [صندوق الأغراض] تعويذة تخزين حقاً، كما يوحي الاسم، لكنها لم توقف الزمن وكان لها مساحة تخزين محدودة إلى حد ما تصل إلى حد أقصى قدره متر مكعب واحد في المستوى عشرة.
كانت [تشويه] و[تلعثم] ثنائياً مثيراً للإعجاب. بدا الاثنان تعويذتين دفاعيتين. فتحت [تشويه] بوابة يمكن عبورها بحرية، مع قيد أو قيدين صغيرين. يمكن أن يكون قطرها بحد أقصى سنتيمتر واحد لكل مستوى، وتستمر لعشر ثانية لكل مستوى، ولا يمكنها إدخال أي كائن حي، ولا يمكن أن تبعد بوابة الدخول وبوابة الخروج أكثر من خمسة سنتيمترات لكل مستوى. لم تكن مفيدة تماماً للسفر أو اللوجستيات، لكنها مفيدة للغاية إذا وجد المرء نفسه ومعه سهم يطير نحو وجهه ورغب في إعادة توجيهه إلى وجه شخص آخر.
أوقفت [تلعثم] الزمن عبر منطقة من الفضاء، فجمدت قذيفة قادمة وأتاحت للساحر وقتاً لتفاديها والابتعاد. أثرت [تلعثم] على مساحة أكبر من [تشويه]، مما عوض عدم القدرة على إعادة توجيه المقذوفات القادمة. عمل الباقون بالطريقة نفسها تماماً للنسخ الصغرى، باستثناء كونهم أقوى بكثير. كانت كل واحدة تمتلك ضعف تكلفة المانا، وتأثيرات أقوى، ومدى أطول بكثير يبلغ دقيقة واحدة لكل مستوى، لذا حتى في المستوى الأول ستستمر ضعف مدة أسلافهم ذوي المستوى الأقصى.
تم إدراج تأثير تعويذات تعزيز الجسد على أنه عشرة زائد نقطة واحدة لكل مستوى بدلاً من النسبة المئوية، مما دفعني للذهاب وفحص تلك التي أمتلكها بالفعل. تم إدراجها بالفعل كنقطة واحدة كل مستويين بدلاً من النسبة المئوية، فلا عجب أنها لم تفعل شيئاً في المستوى الأول. كان ذلك تخفيضاً كبيراً مقارنة بالزيادة المستندة إلى النسبة المئوية التي اعتقدت أنها تمنحها. ستمنح التعويذات الجديدة أكثر من ضعف تعزيز أسلافهم ذوي المستوى الأقصى حتى في المستوى الأول، ولم يكن الزائد عشرين لإحصائية يمنحها المستوى الأقصى أمراً يُستهان به، ولكن بالنسبة لشخص يتمتع بإحصائيات عالية جداً، ستكون [سرعة]
أفضل. تم تأكيد تأثيرات تعويذات تعزيز السرعة عند خمسة بالمئة ثابتة للرتبة الأولى وعشرة بالمئة زائد واحد بالمئة لكل مستوى للرتبة الثانية. وكان تعزيز آخر يتمثل في إمكانية توجيه جميع تعويذات التعزيز، بدلاً من العمل حصرياً على الساحر وحده. صراحة، لم تكن أي من فئات الرتبة الثانية مغير قواعد اللعبة. لم تكن أي منها تمتلك قدرة قتالية كافية لتصمد وحدها، ولا منفعة كافية لكسب عيش هادئ منها.
في أفضل الأحوال، يمكنني مساعدة هنري في حمل المزيد من الأشياء باستخدام [صندوق الأغراض]. ربما سيتعين علي أخذ [الزراعة الأساسية] بعد كل شيء، لكي لا أكون عديم الفائدة تماماً حتى تنطلق قضية السحر بأكملها. يمكنني لعب دور ساحر دعم، ولكن حتى لو تمكنت من إبقاء كل التعويذات نشطة في وقت واحد، فهل ستكون الزيادة بعشرة إلى عشرين ذات فائدة لأي مجموعة مغامرين؟ قد تكون كذلك تماماً لمجموعة من أصحاب الرتبة الثانية...
لم تكن لدي معلومات كافية حتى الآن عن القدرات المتوسطة للغواصين. الشيء الآخر الذي لاحظته هو أن كل تعويذة من هذه التعويذات كان لها تأثير ثابت تماماً. إن كان هذا نظام تقمص أدوار حقيقي، ألم يكن مفترضاً بإحصائية ذكائي أن تمنحهم تعزيزاً؟ بما أنني كنت هنا، فماذا عن مسارات السحر الأخرى المتاحة؟
[صانع المعجزات]
- شخص يتخلى عن التعويذات وتغذية مانا الخاصة به الداخلية مقابل السيطرة على المانا المحيطة. يفتح مهارات مرتبطة. المهارات المتعلقة بإدراك المانا أو التلاعب بها تحظى بمكافأة كبيرة في الارتقاء. رفع المستوى يعزز الذكاء. رفع المستوى يقلل مخزون المانا. (الرتبة ٢) متطلبات الفتح: [ساحر مبتدئ]، ذكاء ١٥، [التحكم بالمانا]
[براعة المانا]
المهارات المفتوحة المسجلة: [فجوة المانا]
[استنزاف المانا]
[إمداد المانا]
تطورات الفئة المسجلة: [سيد المانا] رفع المستوى يقلل مخزون المانا؟ كان ذلك رفضا قاطعاً بكل الأشكال بغض النظر عن المزايا الأخرى، لذا استبعدت ذلك فوراً. فلا عجب أن كاري لم ترشحه أبداً. شيء آخر لاحظته وهو أنه يبدو أن هناك متطلباً عاماً لذكاء خمسة عشر لفئة ساحر من الرتبة الثانية. لم أستطع اعتبار ذلك مشكلة، لكنه كان أمراً مثيراً للاهتمام للملاحظة.
[صانع الرون]
- حرفي ينقش الرون على العناصر لمنح تأثيرات سحرية. يفتح مهارات مرتبطة. المهارات المتعلقة بالحرف السحرية تحظى بمكافأة في الارتقاء. رفع المستوى يعزز الذكاء. (الرتبة ٢) متطلبات الفتح: [ساحر مبتدئ]، ذكاء ١٥، [صنع الرون الأساسي] المهارات المفتوحة المسجلة: [صنع الرون المتقدم]
[ربط الرون]
[إبطال السحر]
تطورات الفئة المسجلة: [صانع رون خبير]
[حداد سحري]
إن كنت أريد مصدر لقمة العيعش، فسيكون ذلك الطريق المرجح اتباعه. والمثير للاهتمام أن ذلك الصنف منح مكافأة ارتقاء مهارة مختلفة قليلاً عن الفئات الأخرى. أخمّن أن مهارات صنع الرون صُنفت كحرف بدلاً من السحر. من بين كل الأشياء المتعلقة بالفئات والمهارات، كان هناك شيء واحد أردت البحث عنه. لم أكن أعرف اسم المهارة التي كنت مهتماً بها، أو حتى ما إذا كانت موجودة في المقام الأول، ولكن نظراً لأنني حصلت على [ساحر مكاني]
عند البحث عن «ساحر فضاء»
بدا أن الأسماء الدقيقة لم تكن مطلوبة، لذا كان الأمر يستحق المحاولة. ملأت عقلي بأفكار إخفاء حالتي عن الأعين المتطفلة.
[خصوصية]
- مهارات نوع التقييم تعمل عليك بمستوى مخفض١. المستوى الأعلى يزيد التأثير٢. (الرتبة ١) متطلبات الفتح: أن تُستخدم عليك مهارة تقييم من الرتبة الثانية أو أعلى ضد رغبتك. ١: وصف المهارة لا يقول هذا، ولكن يمكن تشغيلها أو إيقافها حسب الرغبة دون أي تكلفة. ٢: التأثير هو طرح مباشر لمستوى مهارتك من مهارة التقييم. إن انخفضت مهارة التقييم دون المستوى ١، فستعمل كمهارة ذات رتبة أدنى.
على سبيل المثال إن كانت لديك [خصوصية] في المستوى ٥، فسيعمل [التقييم] ذو المستوى ٤ كما لو كان [التفتيش] ذو المستوى 9. لاحظ أن هذا فقط من حيث المعلومات المعروضة؛ وليس له أي تأثير على مدى مهارات التقييم. أطرفت عيناي ذهولاً عند متطلبات الفتح تلك. ما زلت قلقاً للغاية بشأن ذلك الخادم. لم يكن اختبار كل هذا الخوف يستحق حقاً فتح مهارة، ولكن هذا بحد ذاته كان يعني أنه كان ينبغي أن يلبي المتطلبات.
المهارات المتاحة للشراء: نقطة واحدة: [رشاقة صغرى]
[تحمل صغري]
[ذكاء صغري]
[حكمة صغرى]
[كاريزما صغرى]
[مدى بعيد]
[بطء صغري]
نقطتان: [طبخ أساسي]
[خياطة أساسية]
[العلف]
[زراعة أساسية]
[مخزون قدرة تحمل موسع]
[خصوصية]
أجل، لقد التقطتها من مكان ما منذ آخر مرة تفقدت فيها المتجر. لقد ضرب غياب صوت التنبيه لفتح مهارات جديدة مجدداً. رنين. المهارة الجديدة المكتسبة: [خصوصية] لسوء الحظ، كان رفع مستواها يتطلب بالتأكيد قيام الأشخاص بتقييمي. كان ذلك سيكون صعباً. إن تطلب الأمر حدوثه ضد رغبتي، فسيكون مستحيلاً... إن رغبة الأشخاص في تقييمي ضد رغبتي كانت متناقضة لفظياً. يمكنني قضاء اليوم كله في النظر إلى الفئات والمهارات ذات الرتب الأعلى وأحلام اليقظة بشأن اليوم الذي يمكنني فيه استخدامها، لكن كان لدينا وقت محدود هنا وكانت هناك أشياء أخرى أردت رؤيتها.
أولاً وقبل كل شيء، حاولت جلب خريطة للعالم، لكن المكتبة لم تبد قادرة على عرض الصور على الإطلاق. منحني البحث عن داونهولد نبذة قصيرة حول كيف كانت في الأصل موقعاً متقدماً للغواصين بني حول زنزانة محلية، لكن المستعمرين أُرسلوا من عش الزمرد قبل ثلاثة وخمسين عاماً للاستفادة من السهول الخصبة المحيطة لمحاصيل الغذاء. جاء اسم داونهولد من الوقت الذي سبق نموها لتصبح بلدة كاملة، لذا فمن المؤكد أن من اختارها لم يكن يقصد تسمية بلد بأسرع.
وكان هذا شيئاً آخر أغفل الجميع إخباري به؛ كان لدينا زنزانة هنا... لقد سألت أبي بما فيه الكفاية عن الزنزانات لدرجة أنه كان يجب عليه بالتأكيد ذكرها... لم يمنحني البحث عن أم الأرض شيئاً.
منح البحث عن عش الزمرد وصفاً لمدينة أُنشئت في «البذر»، وهي طريقة ملونة نوعاً إلى حد ما لصياغتها.
لقد مر ثلاثمائة وثمانية وعشرون عاماً منذ إنشائها، وكان عدد سكانها الأولي عشرة آلاف بشري وخمسة آلاف من وحشيي الهيئة.
لم يجد البحث عن «البذر»
شيئاً أيضاً. بدا أنني لم أكن محظوظاً إلا مع أسماء الأماكن، مما أثار سؤالاً مثيراً للإعجاب حول الطريقة التي يفسر بها هذا الشيء اللغة.
بحثت عن «القرية»، وبالتأكيد، تلقيت وصفاً لقرية الزراعة الخاصة بنا، التي أسستها فرقة مكونة من ستفين مستعمراً قبل اثنين وخمسين عاماً.
يبدو أن لديها اسماً تعيينياً؛
«مزرعة غربية»، والذي كان بوضوح وصفاً كسولاً بدلاً من اسم حقيقي.
بحثت عن الندبة، بما أن الاسم وحده كان ينذر بالسوء بجدية، لكن كل ما تلقيته بالمقابل كان أنها كانت فوهة بركان ضخمة غير خصبة في النصف الشرقي من القارة. موقع سقوط نيزك؟ أياً ما كان، فقد كانت غير مأهولة.
بحث عن «الغابة»، متوقعاً أن تفهم المكتبة ما أقصده بالطريقة نفسها كما فعلت مع «القرية»، فأخبرتني أن الاسم الرسمي كان «بحر الزمرد»، وأنها كانت موطن مستوطنة الجان الأصلية.
أكانت جميع المستوطنات الأصلية مسماة على اسم أحجار كريمة ثمينة؟ كنت على وشك البحث عن معلومات حول الجبال تالياً، لكن قاطعتني المقاطعة. طرق! لأبحاثك في طبيعة العالم، يمنحك [فضول] نقطة روح واحدة. انتظر، كان ذلك خاطئاً. لقد سحبني التناقض من حالتي المركزة بينما أرجعت إلى الوراء وشغلت الثواني القليلة السابقة من المدخلات الحسية. لم يكن إشعار نظام ما سمعته للتو، والذي ربما حدث في الواقع في وقت سابق ما.
لقد كان جرساً عالياً، فوق رؤوسنا مباشرة. لقد سمعته بضع مرات اليوم بالفعل؛ لقد كان جرس ضبط الوقت. كم من الوقت مضى ونحن هنا؟! لقد أردت قضاء خمس دقائق فقط، لكني انسحبت للداخل، وكنت أقرأ بوضوح لفترة أطول بكثير مما اعتقدت! سحبت يدي بعيداً عن البلورة. تم فقدان الاتصال بمكتبة أكاشيك رأت أمي حركتي ونادتني.
"أنهيت؟"
"حتى الآن. يمكنني قضاء أيام هنا، لكن ينبغي أن نعود للمنزل."
أومأت برأسها.
"يمكنك إخباري بما تعلمته في الطريق."
أنزلتني ووقفت، آخذة بيدي. من بين الشخصين اللذين كانا في الغرفة سابقاً، غادر أحدهما، لكن اثنين آخرين وصلا. كان ذلك سيئاً مثل التأمل؛ لم ألاحظ الحركة على الإطلاق... فتحنا الباب للمغادرة، لنعثر على السيد أنيق بانتظارنا ناظراً إلينا مباشرة. لقد كان اليوم بالفعل أكثر الأيام حدم في حياتي، وكنت أضمن يوم ولادتي في ذلك الحساب. والآن بدا الأمر وكأن الأمر لم ينته بعد. أخبرني [التفتيش]
أن الخادم كان يدعى كليف، وهو ما لم يتطابق مع صورته على الإطلاق.
أخبرني أيضاً أن «الرجل الأنيق»
لم يكن في الواقع نوعاً معروفاً، وأن كليف كان بشرياً بالكامل، في الواقع. شعر عقلي المحترق بخيبة أمل طفيفة حيال ذلك، لأسباب لن أتمكن أبداً من التعبير عنها. ربما كانت فئته؟
"إن كنت تستطيعين إتاحة بضع دقائق، يرغب السيد في التحدث معك."
تباً. ربما يرغب في التحدث معنا، لكني لم أكن أرغب حقاً في إجراء أي محادثات معه. كانت تنتظرنا مسافة مشي طويلة للعودة للمنزل، ونظراً لأنني قضيت وقتاً أطول بكثير مما كان مقصوداً في القراءة، فيجب أن ننطلق. نأمل أن ترفضه أمي.
"لدينا رحلة طويلة للعودة للمنزل بالطبع، ولكن يمكنني إتاحة بضع دقائق. لماذا انتظرتنا هنا إذن؟ لماذا لم تدخل؟"
ماذا؟ لا، لا يمكننا! لا يمكننا إتاحة أي دقائق! احتجنا للخروج من هنا الآن! آآرغ! لسوء الحظ، لم أستطع قول أي شيء يناقضها دون فضح نفسي.
"لم يكن الأمر مهماً بالقدر الذي يكفي لإزعاج قراءتك. أثق في أنك وجدت ما تبحثين عنه؟"
نظرت أمي أسفل إلي، وكان علي تقديم نوع من الإجابة. لعدم ثقتي بنفسي في التحدث الآن، نجحت في إيماءة سريعة.
"وجدناه بالفعل."
"هذا جيد. إذن إن تفضلتم باتباعي."
قادنا كليف عبر بضع ممرات قبل أن ندخل في ممر كان مزخرفاً بشكل ملحوظ. لم يكن مبالغاً فيه أو استعراضياً، بل كان كافياً لتوضيح أن هذا كان مجال نبلاء دون الانزلاق إلى التباهي. في ظروف أخرى، لكنت سعيت لفرصة رؤيته، لكنه بدا الآن وكأنني أسير نحو إعدامي. كانت كل خطوة أخطوها أصعب من سابقتها، حتى وقفنا أمام باب كبير مزخرف. طرق كليف، وصوت من الداخل يأمرنا بالدخول. فتح الباب، ووقف رجل من خلف مكتب.
بحلول هذه اللقطة، لم أكن في حالة مناسبة لدفع الانتباه لأي تفاصيل. كنت واعياً بشكل مبهم لتبادلهما التحيات، وبدو أن أمي كانت قد قابلته من قبل، ولكن قبل أن أستوعب ذلك، تشتت بأ أسوأ طريقة ممكنة. رنين. تقدمت مهارة [خصوصية] إلى المستوى ٢. كان أياً من كان هذا الشخص ينظر إلي مباشرة. نظر بعيداً بعد الإشعار، لكني علمت أنه كان هو. لقد تم تقييمي للتو، وقد عزز ذلك مهارتي الجديدة باستخدام واحد.
بصفته ليد البلدة، لا بد أنه يمتلك مهارات عالية المستوى. إنه يعلم. هذا الشخص، المسؤول غالباً عن غسل العقول، علم أنني منيع. انتهت حياتي الجديدة قبل أن أبلغ الرشد حتى. كان كليف لا يزال واقفاً خلفنا. في غياب أي خيارات، وقفت هناك، مرتجفاً. أستحاول أمي حمايتي؟ لم تكن سوى خياطة من الرتبة الثانية. ستتم الإبادة عليها... تمت إعادتي إلى الواقع عندما بدأوا الحديث عن سماتي. خصوصاً لأنه قضى فوراً على نظرية كونها تعزيزاً ذكائياً مباشراً.
وأشار إلى أن سماتي يجب أن تمنح معرفة حقيقية أيضاً. بخلاف ريتشارد، لا بد أنه رآها، وعرف ماهيتها بالضبط. كان كل ما بوسعي فعله هو عدم الاستفرغ من التوتر الخالص. حتى لو لم يكن قد رآه أي شيء، فإن سلوكي الحالي سيكون كافياً للتنبيه وحده. كنت أرجو فقط أن يكون ما يفعله سريعاً وغير مؤلم.
"يجب أن أتركك في طريقك. بيتر، أتطلع إلى مستقبلك باهتمام."
ماذا؟ أكان يتركنا نذهب؟ لكن... لماذا؟ ربما لم يرغب في تلويث مكتبه فقط. أياً يكن، لم يكن الأمر مهمًا. احتجنا للخروج من هنا. احتجنا للركض! تشبثت بأمي، متبعاً إياها خارج القصر ثم حملتني ونقلتني خارج داونهولد، وخلال ذلك الوقت لم يزعجنا أحد. أكان يتركني أذهب حقاً؟ أكنّا بأمان؟ غادر بعض التوتر جسدي، ولاحظت أنني كنت أبكي.
"أنا آسفة جداً. كان يجب... ما كان يجب علي قط إحضارك إلى هنا... لم أكن أتوقع..."
نظرت إلى أمي، التي كانت تتلعثم باعتذار، وكانت تبكي هي الأخرى أيضاً. بالطبع كانت ستلاحظ سلوكي؛ لم تكن هناك حاجة لمهارات قراءة أفكار الأم السحرية هناك. وبطوره سيضايقها ذلك؛ فلن يكون لديها أي فكرة عن سبب خوفي الشديد... لم يكن خطأها، لكني لم أكن فكرة عما يجب أن أفعله الآن.
"كل شيء خاطئ..."
"ما الذي خاطئ؟"
ما الذي لم يكن خاطئاً؟ لم يكن أي شيء منطقياً!
"كل شيء! كله! كان محقاً. لم يكن الأمر مجرد ذكاء. أنا أعرف أشياء. ولدت وأنا أعرف أشياء. وكلها خاطئة! أو الأسوأ من ذلك، أنها صحيحة وهذا العالم خاطئ."
"كل شيء على ما يرام. لقد غادرنا المدينة. سنعود إلى قريتنا الليلة، وسيعود كل شيء تماماً كما كان من قبل."
العودة إلى ما كان عليه من قبل؟ بالطبع لن يحدث! كيف يمكنني أن أنسى أبدا أن السكان بأكملهم يخضعون للتحكم بالعقول؟ أو أن ليد البلدة قد رأى حالتي الكاملة، ويمكنه اغتيالي في أي وقت.
"لن يحدث! أعلم الآن! لا يمكنني النسيان هكذا فقط!"
"ماذا تقصد؟ أريد المساعدة، لكنك بحاجة إلى جعلي أفهم."
"أنا... لا أستطيع. أنا... لماذا يجب أن أكون منيعاً؟ لماذا لا أستطيع العيش في فقاعة النعيم ذاتها مثل أي شخص آخر؟ لا أريد هذا..."