أنزلنا هنري قرب سوق البليدة، وهو ساحة مربعة تحيط بها المتاجر. كانت تلك أول متاجر واضحة أراها، بلافتات ملونة معلقة في الخارج وديكورات مخصصة. لم تكن هناك نوافذ عرض، ولعله كان تعذراً وجود أي نوافذ أصلاً. ورغم أن المباني كانت مبنية من الحجر لا الخشب، فقد حملت مصاريع الخشب ذاتها التي عرفناها في قريتنا، وخلا المكان من أي أثر للزجاج. أما الساحة نفسها فكانت خاوية وقتذاك، لكن يبدو أن القرويين من النواحي المجاورة يأتون لفتح أكشاكهم فيها أياماً محددة من كل فصل.
كانت أولويتنا القصوى شراء ما تحتاجه أمي؛ فإن أخفقنا هناك تعطلت أمي عن العمل ريثما نتدبير مؤونة جديدة، وهو ما سيجر علينا أزمات مالية. استطاع هنري إرشادنا إلى الوجهة لأنه اعتاد جلب مؤن أمي نيابة عنا، فتوجَّهنا نحو المتجر المعني. لم يكن الأمر كأن أمي لم تزر المكان من قبل، لكنها لم تقم بالرحلة بنفسها قط منذ ولادتي، فضمحل إحساسها بالاتجاهات نوعاً ما. لا أن البلدة كانت كبرى؛
فقد كان بوسعنا العثور على المتجر بسهولة بالتجوال العشوائي. امتلأ المتجر الذي دخلناه بالخيوط والأصواف والألياف والأقمشة. وما لم يمتلئ به هو الموظفون. توقعت أن تنادي أمي أحداً، لكنها شرعت في التقاط بكرات الخيوط وأطواب القماش وقذفها داخل حقيبتها. كان رؤيتها وهي تحمل أطواب قماش متعددة بكل عفوية أمراً مثيراً للإعجاب. من الواضح أن اتخاذ قوة الأرض معيارة كان وضعاً للعارضة في أدنى درجاتها؛
فحتى الخياطون هنا يتمتعون على ما يبدو بقدرات فوق بشرية. وما إن حُملت بما يكفي، حتى تقدمت نحو مكتب في مؤخرة المتجر وُضع إلى جواره صندوق يشبه المعداد. عبثت بالمعداد قليلاً، ثم عدت حفنة من النقود وألقت بها في الصندوق. راقبت العملية برمتها بنوع من عدم التصديق. كان من الجميل أن يكونوا بهذه الثقة وكل ذلك، لكن كيف يواصلون أعمالهم بلا أي أمن يُذكر؟ سؤال طرحته على أمي.
"ما الذي يمنع أحداً من أخذ شيء بلا دفع؟"
بدت مرتبكة.
"لكن حين تأخذ شيئاً، يجب أن تدفع ثمنه."
"ولكن ماذا إن لم تفعل؟ لا أرى شيئاً يمنعك."
رمقتني كأنني أتكلم لغة أجنبية. أكد لي تفقد سريع أنني لم أنزلق بالخطأ للحديث بالإنجليزية، فلمَ بدت مرتبكة هكذا؟ علمت أن قريتنا متلاحمة وتتسم بثقة عالية، لكن هذه بلدة أخرى. لا نعرف أحداً هنا. أكان معدل الجريمة منخفضاً للدرجة التي تعجز فيها عن استيعاب مفهوم السرقة من الأساس؟ مهلاً، بالحديث عن الإنجليزية... جريمة، شرطة، قانون، قتل، سرقة، حرب.
وحتى أمراً عادياً مثل "كذب".
لم أسمع قط المعادل المحلي لأي من تلك الكلمات. وهناك غيرها. مجرم، قطاع طرق، بلطجي، قاتل، خارج عن القانون، كذاب. كان قسم كامل من اللغة متعلقاً بالإجرام مفقوداً. ظننت في البداية أنه لم يُطرح قط في قريتنا الصغيرة حسنة السلوك، لكنه بدا أمراً غريباً للغاية عند التأمل. في تلك اللحظة، خرجت أمي من ذهولها.
"أنا آسفة، يا صغيري، لكني لا أفهَم السؤال."
غريب. لم يكن مفهوماً صعباً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ ثم قررت، ما دمنا في صدد الحديث، أن أُجرب مسلكاً مختلفاً.
"أمي، ماذا تدعون أولئك الذين يفرضون... همم، ما الكلمة المناسبة لـ(القانون)؟ الناس الذين يفرضون القواعد؟"
بدت مذهولة تماماً.
"لمَ قد تحتاج إلى فرض القواعد؟ أي نوع من القواعد؟ تقصد مثل طفل يغش في لعبة أو ما شابه؟"
أهذا هو سبب عدم سماعي لكلمة تعني الشرطة، لأنهم بلا شرطة قط؟ أأن الناس هنا يعجزون حتى عن تخيل كسر القانون، لدرجة أنهم لا يملكون مجموعة قوانين مكتوبة بوضوح؟ ألا توجد جريمة على الإطلاق؟ ليس فقط لعدم وجود جريمة، بل إنهم يعجزون حتى عن فهم أن الجريمة شيء يمكن وجوده؟! أيُّ يوتوبيا مجنونة هذه التي تُبعت فيها من جديد؟! قد يكون عمر العالم مئات السنين فحسب، لكنها مدة أكثر من كافية لاختراع الجريمة، لعمر الهواة.
لقد التقيت ببشر. وأنا بشر. ولست معروفين بحسن السلوك عامة!
"إذن ما الذي سيحدث لمن يأخذ خيطاً من هنا بلا دفع؟"
اكتفت أمي بالابتسام هذه المرة.
"أنت تبدو أغرب من المعتاد اليوم، أليست كذلك يا صغيري؟ عليك الدفع. أظن أنه إن نَسيتَ سهواً، فيمكنك دائماً العودة للدفع لاحقاً حين تلاحظ خطأك."
شابَ طريقة تلفظها بكلمة "عليك"
أمرٌ أثار شكوكِي. لم يبد وكأنها لا تستوعب المفهوم فحسب. بل بدت كأنها مضطرة حرفياً... أو هكذا ظنت على الأقل.
"لذا حين تقولين (عليك)، أتعنيين أن عدم فعل ذلك يوقف المرء جسدياً؟"
بدت مرتبكة مجدداً.
"لمَ قد يفعل أي..."
فجأة تبدل تعبيرها، وحلّت ابتسامة عريضة محل الارتباك.
"هيا يا صغيري، لقد ظفرتُ بما أردت هنا. فلنَمْضِ قُدماً."
طرفت بعينيَّ مذهولاً. بحق الجحيم ما للتو قد حدث؟ في دقيقة كنت أحرز تقدماً، وفي التالية بدت وكأنها نسيت أننا نخوض الحوار من أساسه. أكان الجميع في هذا البلد خاضعين لنوع من غسيل الدماغ اللعين أو ما شابه؟ وأن كوني مولوداً من جديد جعلني حصيناً بطريقة ما؟ لا، ليس فقط لكوني مولوداً من جديد؛ فأي نوع من السيطرة العقلية سيكون سحر أرواح، أليس كذلك، لذا سيحميني [روح استثنائية].
احتمل الأمر أيضاً ألا يؤثر ذلك إلا على الأطفال؛ وربما بوسعي طرح أسئلة دقيقة على كلوما حين نعود إلى المنزل. ومع ذلك... حتى لو كانت الأمور تسير هكذا هنا، فلم يبد الأمر سيئاً للغاية. عالم مثالي بلا جريمة ولا حرب، حيث كل شيء عادل. مهلاً... أكنت أفكر هكذا حقاً أم أنني خاضع لنوع من السيطرة العقلية أيضاً؟! فمقاومتي لم تكن مثالية بعد كل شيء. أاارغ... ماذا كان عليَّ أن أفعل إن عجزت حتى عن الثقة برأسي؟
وإن سألت أمي عن الأمر، أستسلمني لشرطة سرية ما لمزيد من غسيل الدماغ؟ لكن ألم تكن هناك شرطة؟ مجدداً، أاارغ! تواصلت لعبة البينغ بونغ العقلية المتصاعدة الذعر بينما كنا نتجول في أرجاء البلدة، مضيفين بضع سلع صغيرة أخرى إلى حقيبة أمي. لكننا مررنا بعد ذلك بشيء لم أستطع تجاهله.
بخطوط عريضة وفخورة، أعلن متجر عن نفسه بوصفه "تجار رقيق".
رأيت عبر النافذة أربعة أشخاص، ثلاثة منهم منغمسون في نقاش عميق، واثنان بزي فاره والآخر بأسمال بالية تقريباً. وكان الرابع بأسمال بالية هو الآخر، جالساً على مقعد ومتدلية ساقاه اللتان كانتا أقصر من أن تبلغا الأرض. وكان سبب قصرهما واضحاً؛ فقد كان طفلاً لا يزيد عمره على عشرة أعوام. ويبدو أنه لاحظ إمعاني النظر إليه، فرفع بصري نحوي وابتسم. تباً لتلك اليوتوبيا، مختلة كانت أم غير ذلك...
لم يكن ذلك أمراً يمكنني محوه من ذاكرتي أبداً. أدركت بأثر رجعي أنني كنت أعلم سلفاً ورغم افتقار اللغة المحلية لكثير من مصطلحات الجريمة، أنها حوت كلمة للرقيق. احتجت حقاً لقضاء بعض الوقت جالساً وتمحيص ما ظننت أنني أعرفه، لأعيد تقييم كل شيء بمعزل عن تحيزات الأرض خاصتي. لكن لم يكن هناك وقت لذلك الآن؛ فقد استدعى الأمر تفسيراً. لم أدر كيف أصوغ السؤال، فالتجأت إلى الصلافة مباشرة.
"أمي، لمَ يبيعون الأطفال رقيقاً؟"
"هم لا يبيعون الأطفال، يا صغيري. إن كنت تريد اقتراض مال، فمن تقترض منه يحتاج لمعرفة أنه سيُرد. وإن عجزت عن الدفع، أو حتى إن لم تقترض مالاً ولكنك عجزت عن إطعام نفسك، فيمكنك التوجه لتجار الرقيق طلباً للمساعدة. سيسددون أي دين نيابة عنك، ثم يجدون لك عملاً تؤديه لسدادهم. ربما ليس العمل الذي كنت لتختاره لنفسك، لكنه ليس أبدياً."
لم يبدو ذلك سيئاً حقاً في الواقع.
إذن فهم أسرى ديون أو أسرى فقر، أو ربما كانت كلمة "رقيق"
ترجمة خاطئة، وكونت افتراضات مجدداً؟
لا، من واقع طريقة حديث أمي، كان واضحاً أن أي شخص يستغل "خدماتهم"
لا يحظى بحرفية اختيار العمل الموكل إليه. لكنهم سيستردون حريتهم متى سُدِّد الدين عبر عملهم، وهو ما يعني أن الناس لا يشترون رقيقاً، بل يستأجرونهم فحسب. بالنسبة لأسرى الديون على الأقل. بدا ذلك... منطقياً إلى حد ما، عدا أن...
"لكن يوجد طفل بالداخل!"
بدت أمي متفاجئة من سؤالي الذي لم يكن سؤالاً تماماً، لكنها أجابت على أي حال.
"إن كان على والد أحدهم دين، أفيترك أطفاله لتسديده؟ بإمكانه ترك طفل لدى أقارب أو أصدقاء، أو حتى في ملجأ أيتام، لكن لمَ يفعلون ذلك إن استطاعوا إبقاء أطفالهم معهم؟ أي شخص يوظف رقيقاً مُلزم بتوفير الطعام والمأوى لمن يعولهم إضافة إلى الرقيق المعني. وعلاوة على ذلك، إن عمل الطفل أيضاً، أمكن سداد الدين أسرع. وإن توجب عليَّ سداد دين بالعمل، ألا ترغب في مساعدتي؟ أنت تساعد في المنزل بما يكفي بالفعل، رغم صغر سنك وعدم تلقيك شيئاً بالمقابل. بالطبع، هم ليسوا مجبرين على العمل، لكن أغلبهم يرغب في مساعدة والديه. صحيح أن ترك الأطفال لدى أقارب يكون أكثر شيوعاً إن وُجدوا، لكن إن وُجدوا، فغالباً ما سيعود الأقارب لدعم العائلة ابتداءً؛ وغالباً ما لا يملك نوع البشر الذين يحتاجون خدمات تجار الرقيق عائلة يعتمدون عليها."
حسناً، معقول. إن كان مُخدِمهم مُلظماً برعاية الطفل أيضاً، فمن الطبيعي إذن إحضارهم عوضاً عن رميهم في ملجأ أيتام. ونعم، كنت لأرغب في المساعدة. خاضعاً لسيطرة عقلية كنت أم لا، فقد كانت أمي وكانت تحبني بعمق رغم غرابة كوني طفلاً. وأنا أحببتها بدوره، وكنت لأضحّي بالكثير من أجلها. لذا لم يكن الأمر سيئاً بالقدر الذي افترضته، لكنني ظللت متوجساً. لقد أُذهلت لأن أحداً قد يرغب في دفع مال مقابل رقيق لا يحق لهم الاحتفاظ به ويأتي بصحبة أعباء، مثل الأطفال.
كان هذا غريباً... كيف يجنون قيمة ما دفعوه؟ أكان هذا نوعاً من تطبيق الضمان الاجتماعي الغريب؟ وماذا لو احتاج أحدهم مالاً لكنه عجز جسدياً عن العمل بسبب مرض أو ما شابه؟ أو لم يتوفر عمل أصلاً؟ كيف يعمل أسرى الفقر، إزاء عدم وجود دين يُسَدَّد؟ امتلكتُ أسئلة بالغة الكثرة، لدرجة أنني لم أعرف من أين أبدأ. قررت أن الصمت هو الأسفلس في الوقت الراهن. فمن ناحية، ربما منحني كون طفلاً هامشاً أكبر بكثير لطرح أسئلة قد يراها البالغون سخيفة، لذا كان عليَّ حقاً طرح كل تلك الأسئلة العويصة عاجلاً لا آجلاً.
ومن ناحية أخرى، احتجت بشدة لفرز ما أعرفه وما ظننت أنني أعرفه، قبل الشروع في طرح الأسئلة الخاطئة. ولا سيما الآن وقد ساورني القلق حيال ما قد تسفر عنه الأسئلة الخاطئة. كم يوماً مر منذ أن فكرت في نفسي بأنني تعلمت الكثير عن هذا العالم؟ لا زلت ساذجاً للغاية. لا أعرف شيئاً وكنت أعتمد أكثر بكثير من اللازم على معرفة أرضية لم تكن قابلة للتطبيق بتاتاً. كنت شارداً في أفكاري لدرجة أنني لم ألحق حتى بانتهاء أمي من تسوقها وأننا كنا نتوجه نحو المكتبة.
توقعت أن تكون المكتبة مبنى آخر في مركز البلدة، لكن حين نبهتني أمي من حالتي القريبة من السير في النوم، وجدت نفسي أرفع بصري في الواقع نحو منزل ريفي ضخم. سارت أمي باستخفاف على الممر نحو باب جانبي. ألم تكن هذه إقامة نبيل؟ لم يكن لها سور أو حراس، لكن شيئاً هنا لم يكن له سور أيضاً. لمَ كنا نزور منزل نبيل؟! بالنظر إلى كشف السيطرة العقلية، كان السؤال البدهي هو من فعل ذلك.
وبما أن أم الأرض قد تملصت ولم يُسمع عنها شيء طوال الثلاثمائة سنة الماضية، فلم تبدُ هناك أي دอนة لاحتمال تورطها. ولن تقدم الدول الأجنبية على فعل كهذا إلا تمهيداً لغزو أو استغلال لنا، ولم يبدُ أن ذلك كان يحدث.
وربما كان ما يسمى "عش الزمرد"
لضمان حصولهم على إمدادات غذاء موثوقة، لكن إن كان الأمر كذلك، فلا بد أن كل التجار متورطون فيه. لم يترك ذلك سوى المشتبه بهم الأخيرين وهم النلاء، الذين يغسلون أماغ مواطنيهم ليسهل تدبيرهم. كم سيكون تسيير إقليم أبسط إن عجز المواطنون حتى عن استيعاب مفهوم الجريمة؟ أو التمرد، إن أساء القادة استغلال تلك القوة؟ ارتعشت عند فكرة امتلاك قادة معينين على الأرض لتلك القدرة، والطرق التي سيستغلونها بها بابتهاج.
لم أملك دليلاً، لكني عجزت عن التفكير بنظرية أفضل، وها نحن الآن نلج مباشرة ما كان يحتمل أن يكون عرين الأسود. رغبت بيأس في إخبار أمي بنسيان أمر المكتبة برمتها، والعودة إلى المنزل فحسب، لكنها كانت قد طرقت الباب بالفعل. لقد فات الأوان للهرب. فتح الباب رجل مسن. رجل أنيق حقاً، في أتم هندام ممكن. ارتدى جاكيت أسود وقبعة علوية وشارباً مفتولاً، بل ووضع عدسة أحادية العين. ربما خادم؟
كانت الهيئة غريبة للغاية بالنسبة لمزاجي الحالي حتى إنني تجمدت تماماً، ناسياً حتى الشعور بالتوتر.
تحدث بنبرات مقصوصة بعناية: "كيف يمكنني مساعدتكم؟"
"نود زيارة المكتبة من فضلك."
تأمل أمي بتركيز، قبل أن يخفض بصره نحوي.
"بالتأكيد. سأقود..."
تسمر في منتصف جملته، وعيناه واسعتان ومحدقتان بي. ما الأمر، أكان على وجهي شيء؟ عاد توتري فوراً وبضراوة، وتشبثت بساق أمي. استعاد وعيه في غضون ثوان معدودات، ومُحي تفاجؤه العابر عن تعبيره كأنه لم يكن قط.
"خالص اعتذاري عن اضطرابي. لقد فؤعت لرؤية ساحر بمثل هذا الصكر."
تباً، أأصابني للتو بـ[تحليل]؟ لم تكن لدي أي فكرة عن الإتيكيت هنا. أو أين يقع هنا. لحسن الحظ، استجابت أمي نيابة عني قبل أن تتاح لي فرصة إحراج نفسي.
"لا داعي للاعتذار. إنه لطفل مدهش بحق. إنه سبب رغبتنا في دخول المكتبة."
"كما تشاءون. إذن سأقود الطريق حالاً."
استدار وقادنا عبر ممرين. كنت أتعرض لذعر جنوني من الداخل، رغم بذلي أقصى جهد للحفاظ على المظاهر من الخارج. كم من حالتي رأى للتو؟ لم يذكر شيئاً سوى معرفته بأنني ساحر، ولم يسمِ فئتي أو مهارة أو سمة واحدة. أربما كانت [تقييم] رتبة ثانية عوضاً عن [تحليل]؟ أو لعله كان أسوأ من ذلك، واستخدم مهارة رتبة رابعة تكشف كل شيء عني. من الطبيعي لموظف في قصر نبيل امتلاك مهارات أعلى من قروي عشوائي من أطراف العدم، أليس كذلك؟
إن رأى توافق تموضعي... فقد يقودنا إلى فخ الآن، أو قد يتركنا في المكتبة قبل أن يذهب لجلب فرقة حراس للقبض علينا. رغبت في الصراخ والهرب، لكن إن حاز مهارات رتبة رابعة، فلا أمل في الفرار حقاً. تصاعدت مخاوفي حين أدخلنا إلى غرفة صغيرة احتوت على نصف دزينة مكاتب وُضعت على ثلاثة من الجدران، وخَلَت تماماً من الكتب بالطبع. بدت أمي غير مكترثة البتة وهي تشكره، فغادر هو هائمأً.
لم نكن وحدنا؛ فقد وُجد زوجان آخران من البشر جالسون على مكاتب، وعيناهما مغلقتان ويد مفردة موضوعة باستواء فوق... شيْء ما. لم أكن طويلاً بما يكفي لأرى، لكنهما بدا حقاً وكأنهما يضعان يداً فوق شيء على مكتب. وقبل أن يتسنى لي قول أي شيء لأمي، حملتني، وجلست عند مكتب شاغر وأجلستني في حجرها.
"ها قد وصلنا. ضع يدك على هذه البلورة، وستتمكن من الولوج إلى المكتبة."
...هاه؟