كان أكبر همّي أن تدخل كلوما أو كرانا غرفةً تحتوي على ما لا يُسمح لهما برؤيته، فتعلُقا بداخلها. هل سأضطر إلى إغلاق رؤيتهما لإخراجهما؟ خففت كلوما عني جزءاً من هذا القلق فوراً حين رفضت البحث وحدها، وآثرت ملازمتي. وبما أنها لم تكن تملك أدنى فكرة عن مكاننا أو عمّا نبحث عنه، بدا لي قراراً منطقياً تماماً. بالطبع، لم يكن ما أبحث عنه هو نفسه ما تبحث عنه ليلي وكرانا. كانتا في مهمة ما للكشف عن هدية وداع من إيرين، بينما كان عليّ إنقاذ هاربيتَين.
قرأت الكتيب بنفسي، وحددت منطقة أُطلق عليها «غرفة التحكم»، تقع مباشرة فوق الحجرة التي تأوي النظام.
بدت مكاناً واعداً للبدء، فانطلقت نحوها، عابراً الممرات المعقمة الخالية من أي معالم.
حين قرأت «غرفة التحكم»، تخيلت مكاناً يعج بالشاشات ولوحات المفاتيح، مع مفاتيح كثيرة مهمة المظهر مختبئة تحت أغطية بلاستيكية، وربما زر أحمر كبير كُتب عليه «لا تضغط».
بدلاً من ذلك، لم أجد سوى حجرة صغيرة خالية من الزينة، بجدران معدنية عادية لا تختلف عن أي غرفة أخرى، وفي وسطها بلورة سوداء كبيرة طافية، تشبه إلى حد مذهل تلك المستخدمة في الزنزانة العظيمة. اقتداءً بما جرى في الزنزانة العظيمة، وضعت يدي عليها. داهمني صداع فوري. شعرت بعملية تحميل المهارات للمعرفة داخل عقلي، لكنها كانت أسوأ. لم تكن بمستوى تلك المرة التي اشتريت فيها كل المهارات، لكنها اقتربت منها.
كانت البلورة تعرض أمامي واجهة، لكنها كانت تخاطرية لا نصية، وكانت كثيفة. الكثير من المعلومات... والسبب الوحيد الذي منعني من التقيؤ هو أن كرانا كانت قد أفرغت معدتي تماماً من قبل. كانت هناك قوائم. مهارات، فئات، سمات، ألقاب، أعراق. وأشخاص. هل تعمل بناءً على القصد مثل المكتبة وبلورات أخرى من هذا النوع؟
ركزت على قائمة الأشخاص، متمنياً الحصول على بيانات عن نفسي، فجاءني ردٌ بفيض لا يُفهم من البيانات حول «شظية النظام رقم 1978846».
بحثت عن كلوما فحصلت على كومة مشابهة وإن كانت أصغر قليلاً. بحثت عن التوأمين فجاءني شيء صغير بما يكفي ليعالجه عقلي. استطعت رؤية سماتهما، تلك الحقيقية التي تظهر في حالتهما، وتلك الإضافية التي لا تظهر. مثل [تكيّف الروح قيد التقدم]. هل يمكنني إزالة السمات؟ تمنيت ذلك، لكنه لم يفلح. منحني النظام تغذية راجعة، لكن حتى تلك كانت صعبة الفهم. محظور؟ الوصول مرفوض؟ حقوق غير كافية؟ شيء من هذا القبيل، مما جعلني أظن أن ما أريده ممكن، لكنني أفتقر إلى صلاحيات النظام المطلوبة للقيام به.
إذن، هل عليّ العثور على مسؤول؟ من عساه يكون؟ ليلي؟ كرانا؟
تلك التي دعتها كرانا «سيرلفرينا-شيء»
والتي طلبت منها إيرين حراسة النواة؟ هل كان هناك أي مسؤول على الإطلاق؟ بمجرد أن أتبعت ذلك بقصدي، ظهرت قائمة بالمسؤولين فعلاً. كان بها اسم واحد فقط؛ إيرين. واأسفاه، لم تكن في وضع يسمح لها بالمساعدة. وجدت في بحثي المزيد قائمة بالمستخدمين ذوي الامتيازات.
احتوت على بضعة أسماء، بمن فيهم أنا وكرانا، و«سيرلفرينا-لاكتـا»
التي ذكرتها كرانا، وإن خلت من اسم ليلي بشكل غريب.
أو «بلوبي»، كما قد تُدرج هنا.
لم يكن لأحد صلاحيات أكثر مني، لذا لن يكونوا عوناً لي أيضاً. ما الصلاحيات التي أملكها؟ على حد فهمي، كان الغرض الرئيسي من قائمة المستخدمين ذوي الامتيازات هو تلقي رسائل إدارية، مثل الإشعار الذي وصلني عند ولادة التوأمين. يُفترض أن تُخطر كرانا والآخرون بنقاط اهتمام أخرى. أمور تتطلب تدخلهم. لكن لم يكن هذا كل ما أستطيع فعله. لم أستطع تعديل أي شخص بإضافة أو إزالة مهارات أو ألقاب أو سمات، لكنني كنت أملك القدرة على تعطيل شظية نظام بالكامل.
كان بوسعي قطع أي شخص أريد عن النظام. نحّيت ذلك جانباً وواصلت بحثي، لكنني لم أجد شيئاً يتعلق بالقانون. كنت أعلم أنه لم يكن جزءاً من النظام في الأصل، وأن إيرين ألحقته به لاحقاً بطريقة ما، لكن أينما كان ذلك يُتحكم فيه، فليس من هنا. على الأرجح لم يكن له أي آلية تحكم يمكن لكائن شبيه بالبشر الوصول إليها في المقام الأول، بالنظر إلى أن إيرين كانت أبعد ما يكون عن الشبه بالبشر.
إذن، منحتني نقطة التحكم هذه خياراً بالفعل. لم يكن خياراً رائعاً، لكنني كنت واثقاً بما يكفي من أنه سيعمل. كان بإمكاني قطع التوأمين عن النظام، وبالتالي منع تآكل روحيهما من التقدم بشكل دائم. سيؤدي ذلك أيضاً إلى قطعهما عن المهارات والقدرات، مما يتركهما بشريين عاديين تماماً في عالم من القوى الخارقة. لم يكن هذا شيئاً سأقوم به هنا والآن. في الواقع، لم يكن شيئاً يمكنني القيام به على الإطلاق دون سؤالهما أولاً، نظراً للآثار التي ستغير حياتهما جراء القطع عن النظام، لكن كان من الجيد معرفة أن هناك خياراً إذا فشل كل شيء آخر.
تركت مهمتي جانباً للحظة، وتصفحت المعلومات الأخرى المتاحة لي. سأحتاج لقضاء الكثير من الوقت هنا لفرز كل ذلك، لكن الأمر سيستحق العناء. على عكس المكتبة، لم يتطلب هذا المكان مني معرفة وجود شيء مسبقاً كي أعثر عليه. كان بإمكاني سرد كل المهارات، والتصفية حسب الرتبة أو النوع أو أي شيء آخر يمكنني تخيله، طالما استطعت تصوره بطريقة واضحة بما يكفي للواجهة التي اتصلت بها. كفتني دقائق قليلة لأكتشف أن أشياء كثيرة ببساطة لا وجود لها.
البحث عن تقاربات معقدة يمكنني تشكيلها مع تقارباتي المنسجمة لم يكشف عن شيء سوى [ساحر غريب]. ولم يكن هناك [ساحر غريب رفيع] أيضاً. هل كانت الفئات تُشكل عند الطلب، فقط حين الحاجة إليها؟ من صممها؟ وما مدى ذكاء النظام؟ استطعت رؤيته جزئياً تحتي عبر [رؤية المانا]، إذ لم تكن الجدران الداخلية معتمة تماماً كالخارجية. كان بناءً هائلاً. ومضاعفاً، إذ إن تقارب المكان الذي التقطته أشار إلى أنه أكبر بكثير من الحجرة التي يقطنها، وأنه يتمتع بفوائد تمديدات غير إقليدية بوضوح.
كان هناك تقارب زماني أيضاً، وتخيلت أن القليل من تمدد الزمن قد يصنع العجائب لقدرة معالجة الحاسوب. وبالطبع، كانت له ميزة أن المانا بدت وكأنها تتجاهل تماماً قانون حفظ الطاقة، لذا لم يكن تزويد الشيء بالطاقة مشكلة. تنهدت، وأبعدت يدي عن البلورة. كان عليّ العودة للبحث، ولم أستطع تحمل إضاعة اليوم كله في تصفح المعلومات، مهما كانت مثيرة. فصلت قطعة من إصبع قدمي بنية العودة في وقت آخر، وسحبت الخريطة مجدداً للبحث عن مواقع محتملة أخرى.
*بسبب جهودك في كشف أسرار العالم، [باحث]
يمنحك نقطتان للروح.* "انتهيت بالفعل؟"
سألت كلوما، وكان ذلك غريباً. كنت أميل لفقدان الشعور بالوقت عند التعامل مع المكتبة، وكان هذا شبيهاً بذلك، لكن أفضل تخمين لي هو أنني قضيت نصف ساعة في الوصول إلى بلورة التحكم. هل وضعتني تحت تمدد الزمن أيضاً؟ ثم رأيت كلوما تلمس البلورة بنفسها، واستبدلت نظرة الفضول على وجهها بنظرة فارغة فور أن سقطت يدها.
"انتهيت بالفعل؟"
سألت، وهي تنظر حولي إليّ.
"نعم،"
أجبت بسرعة، قبل أن تتاح لها فرصة لمسها مجدداً.
"دعينا ننطلق."
"ماذا فعلت؟ هل يمكنني محاولة لمسها؟"
"لا، لمسها ليس آمناً لك،"
أجبت، محاولاً ثنيها قبل أن نقع في حلقة مفرغة.
"أوه."
لم تكن هناك أي مواقع أخرى محتملة معلمة على الخريطة، لذا عدت إلى حيث وجدت ليلي إيرين في رحلتنا الأولى. أظهرت الخريطة غرفاً أخرى متصلة بتلك، وبالنظر إلى أن إيرين كانت تستخدم المنطقة بوضوح، فقد تحتوي على عناصر ذات أهمية. كانت الغرفة في الغالب كما تركناها. تلاشت المانا الكثيفة جداً، لكن القاعدة كانت لا تزال هناك. والآن بما أنني في وضع أفضل للبحث، استطعت رصد أشكال من البنى المدمجة في الأرضية، مما ذكرني بالسحر الخالي من الرونية المستخدم في الغرفة التي خبأت فيها إيرين الأقزام.
لم تكن نشطة، ولم أكن أعرف ما المفترض بها فعله، لكن الأرضية لم تكن معدناً عادياً بوضوح. ما لم أستطع العثور عليه هو أي أبواب تتوافق مع غرفة معينة على الخريطة. لم تنجح دورة حول المنطقة المحيطة في الكشف عن أي مداخل بديلة، لكنها بخلاف ذلك طابقت الخريطة تماماً. إذن، نحن نفتقد غرفة. ومن المؤكد أن ذلك يُعد عنصراً ذا أهمية. كيف يمكنني الوصول إليها؟ عدت إلى غرفة إيرين، إلى حيث يجب أن يكون الباب، ولم تلتقط مهاراتي ولا مهارات كلوما شيئاً.
مشيت من جانب إلى الآخر في الغرفة، واضعاً يدي على الجدار، على أمل أنني إن وجدت مرشح إدراك، سأتمكن على الأقل من التقاط الشذوذ، لكنني لم أخرج بشيء. إن كان مرشح إدراك، فحتى ليلي لم تكن لتضمن رؤيته؛ فبما أن إيرين استطاعت التحدث إليها تخاطرياً، فهي بوضوح لا تملك حصانة ضد سحر الروح رغم روحها غير الشبيهة بالبشر. خيارنا الوحيد سيكون التوأمين. وإن لم يكن مرشح إدراك، وكانت إيرين قد سدت الباب، فبيدنا تنين.
قد لا يرغب في المخاطرة بالنار، نظراً لخطر صهر النواة التي جاء لاستعادتها عرضاً، لكنه قد يستطيع فعل شيء لتحريك الجدار عن الطريق.
"ليلي؟"
حاولت مناداتها تخاطرياً.
"نعم؟ هل وجدت شيئاً؟"
أجابت.
"ربما. هناك غرفة على الخريطة تم سدها. يجب أن تفتح على الغرفة التي وجدت فيها إيرين."
شعرت بدفقة قصيرة من المشاعر الخام عبر الرابط التخاطري قبل أن ينغلق مجدداً. لم تكن ليلي سعيدة جداً بتذكيرها بذلك اليوم. كانت مناداة كرانا أصعب. لم يكن في نطاق [رؤية المانا] الخاصة بي، مع الجدران الداخلية التي قلصت نطاقي. كان يجدر بي ترك جزء عشوائي من جسدي معه لأتمكن من الانتقال آنياً. كان بإمكاننا إما التجول عشوائياً، أو انتظار انقضاء الساعة ومقابلته عند المدخل. ظهرت ليلي بعد بضع دقائق ولم ترَ أي أثر لباب.
ولم تكشف عن أي شيء حين بسطت نفسها كغشاء رقيق فوق الجدار، أو بمهاجمته. بحثت أنا وكلوما في الغرفة عن رسائل أو آليات مخفية، لكننا لم نجد شيئاً أيضاً. على الأقل لم يكن هناك شيء في الغرفة يسلب كلوما ذكرياتها. مع اقتراب الساعة من نهايتها، خطرت لي أخيراً فكرة كان يجدر بي تجربتها في وقت أبكر.
"لقد جئت من أجل نواة الزنزانة الفرعية،"
قلت بصوت عالٍ، مقلداً كرانا. ربما ذكرت الرسالة العبارة صراحة ككلمة سر. حدثت نقرة، وظهر مخطط باب على الجدار، وانفتح بعد لحظات. لم أكن أتوقع حقاً أن ينجح ذلك.
"تباً، لماذا لم تفعل ذلك من البداية؟"
تذمرت ليلي.
"لماذا لم تفعلي أنتِ؟"
رددت.
"لقد خطرت لي للتو."
كانت الغرفة مظلمة وباردة، بلا ضوء سوى القدر الضئيل المتسرب عبر المدخل الضيق. خاطرت بمسح سريع بـ[إدراك الروح]، لكنني لم ألتقط شيئاً سوى ليلي وكلوما ونفسي. لم تُظهر [رؤية المانا] أي نشاط، وحتى المسح النشط لم يلتقط سوى ميزة واحدة داخل الغرفة. كرة، تستقر على الأرض في زاوية، بلا ضوء وبلا مانا. دخلت لألتقطها، وبعد التأكد مرتين من أن الغرفة خالية فعلاً من أي شيء آخر، غادرت بسرعة قبل أن يقرر الباب إغلاق نفسه مجدداً، قبل أن أطلق [تحليل]
على جائزتي. نواة زنزانة فرعية غير نشطة (رتبة 4)