قلت: "تلك ليست دمية محشوّة".
وسرّني أن كرانا يلتزم بالقانون كي لا يتصرف كالتنين النمطيّ، فلا يلتهم كلوما مثلاً لجرأتها الشديدة. رمشت كلوما وأمعنت النظر فيما تحمله.
فقالت أخيراً: "أوه".
كانت تملك مهارة [الفحص] بالطبع، لذا كان مفترضاً أن تستطيع رؤية اسمه وعرقه على الأقل.
"مرحباً! سررت بلقائك. أنا كلوما! لم أره قط تنفيناً من قبل. أنت أصغر ممّا تخيّلت".
فأجاب: "أهلاً بك. والآن، أتفضّل بالتكرم وإطلاق سراحي؟"
وقالت وهي تعيده إلى مكانه: "عذراً".
"كما كان ذلك الهلام يقول، تركت إيرين رسالة إلى سيرلفرينالياكتا. وتضمنت عدداً من الطلبات، وكان أحدها استعادة وحماية قطعة أثرية تُدعى (نواة الزنزانة الفرعية). ويا للأسف، أغفلت ذكر مكان وجود هذه القطعة. ولم أجد أي تلميحات داخل هذه الزنزانة".
انتظرْ، لا تزال نواة فرعية موجودة في مكان ما؟ كيف؟ والأهم من ذلك، لماذا تحتاج إلى حماية التنين؟ ألم تستطع إيرين تخزينها في مكان آمن بنفسها؟ لكن إن لم تكن هنا، فهناك بديل واحد واضح، وهو مكان أردت الذهاب إليه على أي حال. وبمساعدة كرانا، سأتفرّج فرصة أفضل للوصول.
فاقترحت: "السفينة إذن؟"
قال كرانا وهو يومئ: "أبدى الهلام الاقتراح نفسه".
هاه؟
فسألت: "إذن لماذا استدعيتني؟ أبحثتهما هناك بالفعل؟"
فأجاب التنين: "لم نفعل".
كانت ليلي تتحرك بريبة وتحدّق في الأرض.
"حسناً، لماذا..."
دينغ! تقدّمت مهارة [استشعار الخطر] إلى المستوى 10. التفتُّ بسرعة نحو مصدر المهارة المفعلة، لأرى كلوما تمدّ يدها لتتناول كتاباً ذا حواف وردية من رفوف ليلي. وفعّلت [السرعة الصغرى] بغريزتي، واستخدمت [الخطوة البعيدة] لأقفز، وأضرب الكتاب من يدها ليسقط بأمان داخل الرفّ مجدداً.
فقالت كلوما دون أن تفهم الفساد الذي أنقذتها منه للتو: "هاه؟"
فقلت: "فقط... تظاهري بأن تلك الكتب غير موجودة. وتحت أي ظرف، لا تحاولي قراءتها".
فأجابت بنظرة حيرة: "أحسناً؟"
فاشتكت ليلي: "مهلاً! إنها كتب جيدة".
وتنهّد تنين منزعج: "أخشى أن أوافق بيتر الرأي هنا. لقد أفسدتم الكثير من سينكليسي بالفعل بدناءتكم. ولا حاجة لنشر تلوثكم أكثر".
نظرت كلوما إلى التنين، ثم عادت لتحدّق في الرفّ، قبل أن تبتعد ببطء.
"على أي حال، وكما كنت أقول، لماذا أردتني؟ لقد فشلت فشلاً ذريعاً آخر مرة محاولاً دخول السفينة".
"أعلم. لهذا طلبت مجيئك. كنت... ترغبين في البحث بالداخل، أليس كذلك؟ لمساعدة التوأمين؟ ظننت أن هذه فرصتك المثلى".
إذن لم تستدعني لأنها تريد مساعدتي. بل العكس تماماً. كانت تحاول مساعدتي.
"شكراً لك. أقدر ذلك".
دينغ! تقدّمت مهارة [الإيتيكيت الأساسي] إلى المستوى 3. عفواً، أديت حركة الشكر الرسمية على الطيار الآلي، كمصافحة ذاتية. كانت المعرفة المستمدة من تلك المهارة تفرض نفسها في مواقف عشوائية. لم تكن مشكلة بحد ذاتها، لكنها كانت لتصبح أكثر فائدة بكثير لو أن الشخص العادي يدرك فعلاً معاني تلك الحركات بحق.
فسألت ليلي التي لم تكن عادية أبداً: "ما الجحيم؟ أأخذت مهارة إيتيكيت؟"
فأجبت: "ربما؟"، ممّا أدخل كلوما في نوبة ضحك هيستري.
وتنهّد كرانا: "أو ربما قد فات الأوان بالفعل على هذين الاثنين. بغض النظر، لقد أبطأت هنا بما يكفي. لننطلق".
"ما سرّ هذه العجلة المفاجئة؟ لقد مضى بضع سنوات بالفعل".
تجعد خطم كرona بما يماثل العبوس عند التنين.
"سُلّمت الرسالة الأسبوع الماضي فقط. وتحركت فور توفر السبل".
وقالت ليلي: "سلّمتها إلى نقابة المنقبين في اليوم التالي لتلقيها. وليس ذنبي إن استغرق تسليمها دهراً".
وبما أنه لم يكن عليها سوى اسم، أدركت مدى صعوبة تسليمها. ومن ناحية أخرى، لا بد أنه لا يوجد أشخاص كثر يحملون اسماً مثل... أياً كان. سيرلف-شيء.
وقالت كلوما بينما كانت ليلي تفتح باب الخروج: "مهلاً، انتظرا. ما السفينة؟ وإلى أين نحن ذاهبون؟"
أو سؤال أكثر إلحاحاً؛ هل أردت إحضارها حقاً؟
فسألت: "أتريدين مني نقلك إلى بيتك بتعويذة الانتقال؟"
فأجابت: "يعتمد ذلك على ماهية السفينة".
"إنها..."
يا للأسف. كيف لي أن أوشح ذلك؟ وفوق ذلك، ماذا ظن كرانا أنها تكون؟
فأجابت ليلي نيابة عني: "إنه مكان تحتفظ فيه الأم بالأشياء المهمة".
وأضافت موجّهة كلامها إليّ: "حين سألني المخلوق المحشوّ، جربت عبارة (حيث يعيش النظام) وبعض التفسيرات الأخرى، لكنها انزلقتا وحسب"، ممّا جعل كلوما وكرانا يتبادلان نظرة ذهول لثوانٍ معدودات.
"أرأيت؟"
فأجابت كلوما: "حيث تحتفظ أم الأرض بالأشياء؟! واو. بالطبع، سأذهب!"
تبعنا ليلي خارج غرفتها وإلى حجرة الزعيم، حيث أطلقت عشرات الزوائد وأعادت ترتيب مخروط الأقراص بين الأعمدة بترتيب معين ومحدد، ممّا أدى إلى ظهور بلورة الانتقال السوداء.
فسألت: "عليك حل ألغازك الخاصة لتتمكني من الخروج؟"
لم أُفكّر في الأمر بجدية من قبل. وآخر مرة كنت هنا انتقلت بتعويذة ذاتية، ولم أكن واعياً تماماً حينها على أي حال. أما المرة السابقة، فقد انتقلت مباشرة من غرفتها. وبالتأكيد لم يحتاج أحد لحل أي لغز.
فأجابت بضيق: "لم يعد بإمكاني سؤال الأم مجدداً".
إذن لا بد أن إيرين نقلتني يدوياً.
فسألت حين انتقلنا إلى السطح مجدداً: "كيف سنصل إلى هناك؟ يمكنني أنا وكلوما الركض مع [مشي النسيج]."
فقالت ليلي: "أليس واضحاً؟ سنركب".
نركب ماذا؟ لم يكن زيفير هنا هذه المرة. أم كانت تعني... ألقيت نظرة على التنين الصغير بحجم العناق وهو يسير بخطى ثقيلة بجانبنا. أجل، سيفلح ذلك، بمجرد عودته لحجمه الكامل. تحسست إصبعي المرتدي للقفاز، مطمئناً نفسي أنني ما زلت أرتدي خاتم السقوط الريشي تحته. وكلوما تملك خاتمها أيضاً. سيكون الأمر على ما يرام. لم نقطع سوى خطوات معدودة نحو البوابة حتى لاحظنا الحارسَان. لحسن الحظ، لم يصابا بالذعر ويبدآ قرع جرس اختراق الزنزانة، ولكن بعد بعض النقاش بينهما، تقدما وقطعا طريقنا.
فقال المسكين الذي تطوّع للحديث نيابة عنهم: "عذراً، لكن أيمكننا سؤالكما إلى أين تذهبان؟ نودّ إرسال كلمة أمامكما".
فأجبت: "لا تقلقوا، نحن نغادر المدينة. وأنا بيتر، وهذه كلوما"، كي يمسحا اسمينا من قائمتهما.
لم أرد أن يظن أحد أننا ما زلنا بالداخل. بدا الحارس راضياً بذلك، وسمح لنا بالخروج، وعندها تضخم كرانا ليصل إلى طوله الكامل البالغ خمسة عشر متراً، مبخراً سعادة الحراس على الفور. ولحسن الحظ، وبما أنه ليس وحشاً، لم يسبب كرانا الذعر الذي قد يسببه ظهور تنين مفاجئ بطول خمسة عشر متراً، إذ لم يستطع المارة في الشارع إدراك قدرته على إيذائهم.
فهتفت كلوما: "واو!"، قبل أن يلتقطها مباشرة.
أجل، كان ذلك قطار التنانين السريع. مستسلماً لمصيري، ومتمنياً لو أنني تناولت إفطاراً أخفّ، سمحت له بالتقاطي أنا أيضاً. قفزت ليلي بنفسها، قبل أن يخفق كرانا جناحيه، منطلقاً من الأرض بقوة جعلت وجهي يصطدم بحراشفه مباشرة. وددت حقاً لو رأيت سينكليسي من الأعلى، لكني لم أنل الفرصة بوجود كمية معتبرة من التنين بيني وبينها، إلى جانب تطلب كامل انتباهي للتشبث وعدم الاستفراغ.
سأضطر حتماً لسؤال كلوما عن شكل المنظر لاحقاً، نظراً لكونها تتجول عرضاً على ظهر كرانا، راكضة من جانب لآخر ومتطلعاً من الحافة، مع حرصها على عدم دوس جناحيه.
قالت ليلي بمجرد أن صرنا في الجو، ممّا دفعني لمحاولة الالتفات لرؤيتها: "أنا آسفة".
وعزل انبطاحها مسطحة على ظهر التنين معنى مختلفاً عما يعنيه لشخص يملك عظاماً أكثر في جسده، فتحولت إلى ما يشبه البيضة المقلية، مع بروز حول نواتها في وسط بركة دائرية الشكل نوعاً ما.
فناديْت فوق صوت الريح الصفير: "لأجل ماذا؟ أأحضرتني إلى هنا تحت ذرائع كاذبة؟"
"ماذا؟ لا، أبداً! أقصد لمهاجمتك! فقدت أعصابي حين سمعت أنك كنت تستخدم ألفة الأرواح. ما كان لي أن أفعل. لطالما كنت سريعة الغضب".
فقلت متنهداً: "لم تنجُري منها سليمة تماماً. أنا أسامحك. أو بالأحرى، لقد فعلت مسبقاً. أستطيع تفهم غضبك، بالنظر لما حدث لإيرين. لكنني بحاجة لسؤالك؛ أمهارات إدراك الأرواح آمنة؟ كنت أتجنب استخدام مهاراتي، لكنني لم أتلق قط أي رد فعل سلبي أو إحساس بالخطر منها، وهي تتيح لي التقاط المتجسدين فوراً".
فأجابت: "لا أعلم حقاً".
حتى لو كانت [إدراك الأرواح] آمنة، فهل يظل الأمر كذلك لو طورتها إلى [رؤية الأرواح]؟ شؤون الأرواح مليئة بالإمكانات، الجيدة منها والسيئة.
فناديت مشاهد إياها وهي تتدلى فوق الحافة، وشاغراً بقدر غير قليل من الدوار نيابة عنها: "كلوما، ألا يمكنك الجلوس على الأقل؟"
"مستحيل! المنظر مذهل!"
فمتمتمت تحت نفسي: "سأضيف المزيد من الألوان إلى هذا المنظر قريباً"، قبل أن يمسك بي مخلب تنين فجأة.
فقال كرانا: "إن كنت ستتقيأ، فأفضل ألا تفعل ذلك فوق حراشفي"، لكن الحركة المفاجئة تلاها تعليقي مقلوباً أسفل رأس فلم أسمعه، لانشغالي المفرط بشؤوني الخاصة.
فصرخت بصوت عالٍ بعد بضع دقائق ملونة: "لا بأس، لا أعتقد أن لدي شيئاً آخر في الداخل ليخرج"، ممّا دفعني لإعادتي إلى ظهره.
فصاحت كلوما: "دوري! أنا التالية!"
فعلق التنين: "لا تبدين مريضة".
"كلا البتة. أريد فقط أن أتمكن من رؤية الأرض كلها دفعة واحدة!"
التقطها كرانا من على ظهره، لكن لم تكن هناك أيّ طريقة تجعلني أشاهد ما فعله بها. فانكمشت على نفسي فحسب، متمسكاً بأفضل ما أستطيع، ومنتظراً انتهاء هذا العذاب. ولحسن الحظ، استطعت رؤية سلسلة جبال تنمو في الأفق، مما يوحي بأننا لن ننتظر طويلاً. تفوق قطار التنانين حقاً على [مشي النسيج] في السرعة، وإن لم يكن في الراحة. وجّهت ليلي كرانا إلى الهضبة خارج نفق المدخل، حيث تقلّص إلى حجم أكثر اعتدالاً قبل أن نبدأ الرحلة نحوه.
أتستطيع كرانا حرق الأبواب؟ فتحها بالقوة؟ استخدام سلطته السحرية على الصخور للحفر حولها؟
فقال بصوت لا يخاطب أحداً بعينه: "لقد جئت من أجل نواة الزنزانة الفرعية"، فانفتحت الأبواب مصراعين.
معلقاً بين الاحتفال والتذمر: "حسناً، لقد كان ذلك سهلاً بشكل مدهش"، وتبعته إلى الداخل.
أكان بإمكاني الدخول في زيارتي الأخيرة بمجرد السؤال بلطف؟
فقالت كلوما جاحظة العينين: "واه".
فحذرت: "هذا ليس المكان المناسب للتجول عشوائياً. إذن، بما أننا هنا، فماذا الآن؟ لا أظن أن الرسالة تضمنت خريطة؟"
فزمجر كرانا، وبقي بحجم كافٍ لحسن الحظ كي لا يبدو كهمستر على الهيليوم: "للأسف، لم تفعل".
وقلت مشيراً إلى الخزانة المسحورة، وهي بالضبط كما تركتها في زيارتي الأخيرة: "توجد خريطة للمنشأة في كتيب هناك. لكني لست متأكداً من مدى فائدة ذلك دون مرجع للغرف".
تخطت كلوما المكان بسعادة وأمسكت بالكتيب، وبدأت القراءة، لكنها لم تصمد سوى ثوانٍ معدودات حتى تبلدت عيناها وسقط الكتيب من يدها المرتخية.
فسأل كرانا بقلق: "ما خطب هذه الفتاة؟"
فأج حقاً: "هذه المنشأة محمية".
فقالت كلوما عائدة إلى مجموعتنا وتاركة الكتيب على الأرض حيث سقط، دون أي إشارة إلى تذكرها لوجوده: "حقاّ؟ بماذا؟ [إدراك الفخاخ]، و[إدراك التهديد]، و[استشعار الخطر] لا تظهر شيئاً".
فضيق كرانا عينيه وهو يحدق في كلوما: "هذا المنظر مزعج".
فسألت كلوما بحيرة وهي تلفت حولها: "هاه؟ ما الخطب؟"
اغتنمت الفرصة لتجاوزها والتقاط الكتيب قبل أن يتسبب في المزيد من المشاكل.
فسألت: "أوه؟ من أين جاء ذلك؟"
فطالب التنين: "فسر".
فأجبت: "لا أستطيع حرفياً. حسناً، أستطيع، لكنك ستنسى. ماذا سنفعل يا ليلي؟ ستكون هذه رحلة شاقة إن ظل ذلك يتداخل".
فسألت كلوما تائهة تماماً: "هاه؟ ماذا يجري؟"
"سُلبت دقيقة من ذاكرتك، حين حاولت قراءة الوثيقة التي يحملها بيتر".
لم أكن قط في موقف يفقد فيه شخص ما ذكرياته بينما يوجد أشخاص يراقبون. عادة، كان الكلام هو ما يحفز التأثير، وفي تلك الحالة يصيب الجميع ضمن نطاق السمع.
فقالت ليلي: "لا تقلق بشأنه. سينسى رؤيتها تنسى عما قريب".
فدوى صوت التنين: "ماذا؟"
وتابعت: "لنبدأ البحث. أقترح أن نتفرق ونلتقي هنا بعد ساعة".
وبدأ كرانا يقول قبل أن يتجعد خطمه: "قبل ذلك... أشعر أن هناك مهمة أخرى ينبغي معالجتها"، وأردف أخيراً: "حسنتاً، لنقسم جهودنا".
واو. سيكون هذا بحثاً غريباً بحق.