رغم إقامة كاموس في البلدة، ظل يعمل مزارعاً يعتني بحقولٍ لا تبعد عن منزله سوى مسافة قصيرة. لم يكن لديه الكثير ليفعله في هذا الوقت من العام، إذ لم تكن البذور قد زُرعت بعد، فكرّس وقته لرعاية حفنة من طيور الهيكسايوس التي يحتفظون بها للحصول على بيضها. توقعتُ أن تكون كلانا —التي تعمل في كافتيريا المعهد— قد سمعت شيئاً من الشائعات حول ما جرى، لكن بما أنها لم تظهر لتشاهد، فلا بد أنها غادرت قبل أن تصل تلك الأقاويل إلى ذلك المدى.
وبما استغرقه غروفر وأديل من وقت في تجاربهما، فقد كان من المفترض أن يكونا قد عادا إلى المنزل الآن. وهكذا، شققتُ طريقي مع كلّوما عائدين إلى منزلهما، بعد أن أكدت لي [بصيرة المانا] وجودهما في غرفة المعيشة قبل دخولنا. دفعت كلّوما الباب، فرفع الاثنان أبصارهم. التقت أعينهم بعينيها مباشرة. رأيت الحيرة ترتسم على وجهيهما، وشعرت بأذني الجديدتين تتدليان مجدداً، في تزامن تام مع أذني كلّوما.
لم يكن انفجارنا في الضحك بسبب تزامن تدلي أذنينا هو ما تخيلته لبدء هذا الحوار. التفتت إليّ كلّوما غاضبة؛ فقد كانت تسير أمامي ولم تر أذني، فظنت أنني أضحك على رد فعل والديها. اضطررت لشرح ما حدث، فاستعادت مرحها على الفور. لحسن الحظ، رأت الجانب الطريف في الأمر هي الأخرى.
سأل كاموس وهو يفرك أنفه بضيق: "هل يشرح أحدكما ما الذي يجري؟ لماذا تبدو كلّوما مختلفة هكذا؟ ولماذا يضع بيتر أذني قطة؟ كم من المشاكل تمكنتما من افتعالها في ظهيرة واحدة؟"
قلت وأنا أمسح عيني: "سأبدأ أنا. أردت اصطحاب كلّوما إلى زنزانات أخرى دون أن أفصلها عنكما، ولم أجد فكرة عاقلة، لذا... جربت فكرة مجنونة بعض الشيء. يمكنني وضع شيء في [صندوق الأدوات] هنا وإخراجه عند إحدى نقاط التوجيه الخاصة بي، فتساءلت إن كان بإمكاني استخدام [صندوق الأدوات] على كلّوما لنقلها آنياً. نجحت التجربة، لكنها فقدت جزءاً من حيويتها في المحاولة. ذهبنا إلى المعهد لنرى رأيهم، حيث جعلتني كاري أكرر الأمر مرتين أخريين. لسوء الحظ، كان لغمر كلّوما بمانا أقوى من المانا الخاصة بي... آثار جانبية."
وأوضحت كلّوما دون أن تذكر حقيقة أنها فقدت وعيها لساعتين أثناء العملية: "تغير نوعي من قططية إلى قطة-سيث، وحصلت على سمة [وحش سحري] جديدة. يبدو أنني بارعة في السحر الآن، وأصبحت عيناي أرجوانيتين وشعري أسود. كما أنني بحاجة إلى قص شعري."
بهت كلانا وكاموس.
"قالت إنني بما أنني غيرت نوعها، فهي ستعاقبني بتغيير نوعي؛ لذا أضع الآن هذه الأذنين المزيفة اللطيفة، مع تعويذة من الرتبة الرابعة لا يمكن إزالتها، فلا أستطيع نزعهما. وهناك تكامل بيولوجي، لذا فهما تتحركان كما ينبغي. باختصار، حظينا بيوم غريب جداً. ورغم أن كلّوما انتقمت، فقد شعرت أنني مدين لكما باعتذار أيضاً. أنا آسف."
*رنين! ارتقى مهارة [الإتيكيت الأساسي] إلى المستوى 2.* ما هذا؟ أوه، يبدو أنني أديت إيماءة اعتذار رسمية دون تفكير. إمالة للرأس وانحناءة طفيفة جداً مع عقد ذراعيّ فوق صدري، ويداي على كتفيّ. لم أسمع بهذه الإيماءة من قبل حتى حملتها المهارة إلى رأسي، لذا ربما لم يعرفها كاموس أو كلانا، لكنها بدت رسمية على الأقل.
تمتم كاموس: "بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، أنتما خلقتما لبعضكما."
أجبنا في تزامن تام: ""ماذا؟""
"كلّوما، لماذا سمحتِ لبيتر بمحاولة استخدام [صندوق الأدوات] عليكِ؟ ثم مرة أخرى، رغم أنه آذاك في المرة الأولى؟"
"قالت كاري إنه سيكون آمناً!"
"وماذا في ذلك؟ لقد جربتِ الأمر بنفسك وعرفتِ أنه ليس كذلك. كانت مخطئة. وأنت يا بيتر. كان لديك إذن من كلّوما لتجربته، فلماذا كل هذا الشعور بالذنب؟"
"تغافلت عن ذكر أنها بعد تبدل نوعها، فقدت وعيها لساعتين. ولولا إدارتي أنا وكاري للمانا حولها، لعانت حتى في التنفس. كان حادثاً خطيراً."
جعل هذا كاموس يعبس. وكذلك كلّوما؛ يبدو أنها لم ترد الإفصاح عن ذلك، لكن إن كنت سأعتذر، فمن الأفضل توضيح سبب اعتذاري.
احتجت كلّوما: "فقط بسبب النظام! كنت أنت وكاري محقين حتى تلك اللحظة؛ كان الأمر آمناً. لست أنت من آذاني، بل النظام! ثم آذيتك أنا..."
أضافت بصوت أخفت.
سألت كلانا وهي تنضم للحوار أخيراً: "انظرا، لا أعرف ما حدث بالضبط، لكن هل أصيب أحدكما إصابة دائمة؟"
أجبنا معاً: ""لا.""
"هل أي منكما مستاء من الآخر؟"
""لا!""
"هل ستحتاج كلّوما إلى نظام غذائي خاص، أو ترتيبات أخرى، أو تغييرات في حياتها اليومية؟"
نظرنا إلى بعضنا.
أجبنا وما زلنا متزامنين: ""لا؟""
"إذن أخشى أنني لا أرى أي فرق يحدثه تغيير كلمة في حالتكما. كاموس محق؛ كلاكما مجنون بنفس القدر."
كنت هناك، أشعر بالتوتر، بينما تجاهلت كلانا الأمر وكأنها اشترت مهارة جديدة. لكن كاموس كان يكافح، وهو يسمع مدى سوء الحادث. لماذا حدث ذلك أصلاً؟ النظام آمن عموماً. ربما أغمي عليّ بسبب شراء الكثير من المهارات، لكنني لم أسمع قط عن تسبب النظام في مشاكل بإضافة سمة تلقائياً. ولم أسمع بتغييره نوع شخص ما على الإطلاق. أفترض أن دارين كان لديه سمات خطيرة؛ لم تؤذه مباشرة، لكن لولا تحكمي فيه، لأحرق نفسه بالتأكيد...
أسوأ احتمال هو أن شيئاً ما تعطل لغياب إيرين عن إدارته.
هل يجب أن أتصل بـ "ليست-بلوبي"
وأطلب مساعدتها لدخول السفينة؟ وما الذي يمكنني فعله إن كنت هناك؟ لم تكتشف إيرين كيفية عمل النظام حتى بعد ستمائة عام. لكن الآن وقد حل الربيع، أحتاج للعودة إلى التوأمين وبذل جهد حقيقي لإنقاذهما من القانون، وهو ما سيتضمن على الأرجح رحلة إلى السفينة. ... وها أنا ذا، أقف بجانب كلّوما، التي تقع تماماً تحت سيطرته، ومع ذلك لم أبذل أي جهد لتحريرها. كنت متعلقاً جداً بالوضع الراهن.
هؤلاء الناس تحت سيطرة القانون بالفعل، لذا يمكنني تركهم. أولئك الآخرون ليسوا كذلك، لذا يجب أن أضمن بقاء الحال على ما هو عليه. منطق اللامبالاة. غادرت المنزل، تاركاً كاموس يتحدث إلى كلّوما. هل يجب أن أحاول تحرير كلّوما؟ عائلتها؟ عائلتي؟ كيف سيكون الناس بدونه؟ هل سيتحول دارين إلى مشعل حرائق حقيقي؟ هل كان كاموس سيحاول قتلي للحفاظ على سلامة كلّوما، بدلاً من الفرار مني إلى العش الزمردي؟
ولأنني لم أرغب في العودة للمنزل لمواجهة والديّ، انتهى بي المطاف هائماً إلى نقابة المنقبين لأرى إن كان بإمكاني الحصول على أي معلومات عن زنزانات جديدة، غير ما حصلت عليه من كاموس. وا أسفاه، بسبب الساعة المتأخرة، كان مكتب الاستقبال مغلقاً. لكنني كنت لا أزال أسمع ضجيجاً من الحانة. ربما يجدر بي الجلوس هناك لبعض الوقت. خطوت خطوة نحو الباب.
"بيتر؟ هل تسمعني؟"
إيرين؟! ماذا؟ كيف؟
"مرحباً؟ ليس لدي أدنى فكرة إن كان هذا يعمل."
توقفت. كان تواصلاً تخاطرياً، لكن الصوت كان مختلفاً، ويفتقر إلى الحفيف وشعور الانتباه الذي يرافق حديث إيرين معي دائماً. لم أعرف سوى كائن واحد آخر لديه القدرة على التواصل معي تخاطرياً، وهي ميزة لسمة [الرابط الروحي] غير المرغوب فيها. لكن كيف كان من المفترض أن أرد؟ من الواضح أنها لا تستطيع قراءة أفكاري كإيرين، لذا لا بد أنني بحاجة لفعل شيء نشط.
حاولت التفكير بأعلى صوت ممكن: "مرحباً؟"
"إن كنت تسمعني، أرجوك تعال وقم بزيارتي. نحتاج للتحدث."
إذن لم ينجح الأمر. بعد أن قضيت الأسابيع منذ دمج أرواحنا أبذل قصارى جهدي لتجاهل حقيقة أن أحد أصابعي مدفون للأبد في غلاف من الهلام، حاولت الآن التركيز عليه. على الأقل التغييرات الدائمة التي ألحقتها بكلّوما كانت أفضل مما فعلته بنفسي.
من خلال [بصيرة المانا]، رأيت أن "ليست-بلوبي"
في غرفتها، والكمية الهائلة من اللون الوردي لم تنعكس لحسن الحظ في مانا الغرفة. لم يكن هناك أحد غيرها.
حاولت مجدداً: "مرحباً؟"
هذه المرة ركزت على إصبعي وعلى اتصاله بجوهر "ليست-بلوبي".
"إييب!"
"أمم. آسف؟ إذن استطعتِ سماعي هذه المرة؟"
"توقف عن الصراخ! لست صماء!"
حاولت التفكير بهدوء أكبر: "مهلاً، هذه أول مرة أستخدم فيها التخاطر. أعتقد أنني أبلي بلاءً حسناً لأنكِ استطعتِ سماعي أصلاً. هل هذا أفضل؟"
"أفضل بكثير. الآن تعال إلى هنا. أريد التحدث معك بشكل لائق."
فكرت: "إذن كان خللاً في النظام حقاً."
"ماذا؟ وما علاقة النظام بأي شيء؟"
أو ربما لم يكن كذلك... هل التوقيت مجرد صدفة؟
"أي توقيت؟"
"تباً، لم أتقن هذا بعد. لم أقصد التفكير في الجزء الأخير بصوت عالٍ. ماذا تريدين إذن؟"
"فقط تعال إلى هنا. أرجوك."
حدثت نقرة ذهنية وانقطع الضجيج. هل أغلقت الخط في وجهي؟! يا لقلة الأدب! وأيضاً، كيف أتعلم كيف أفعل ذلك؟
لا بد أن قضاء ستمائة عام في تواصل تخاطري مع إيرين علمها بضع حيل، حتى وإن كانت "ليست-بلوبي"
-حسب تجربتي- ترد دائماً بصوتها. بصرف النظر عن ذلك، لن أنتقل آنياً إلى هناك الليلة.
لا سبيل لأن أنتقل باستخدام إصبع "ليست-بلوبي"، وإلا سأجد نفسي ملفوفاً بها مجدداً، ونقطة الانتقال الأخرى التي تركتها كانت داخل نقابة المنقبين، التي ستكون مغلقة.
ربما لا يهم ذلك، بالنظر إلى أن هذا العالم لم يخترع أقفال الأبواب بعد، لكن عندما تركت قطعة من إصبعي في الغرفة التي يستخدمونها كنقطة انتقال، كان لديها ساعات عمل واضحة جداً. انتقلت آنياً إلى المنزل بدلاً من ذلك.
قال دارين، الذي كان واقفاً يحدق في غرفتي: "أمي، بيتر يرتدي شيئاً غريباً مجدداً."
رددت وأنا أنزل عن سريري وأفرك رأسه: "أمي، دارين يقتحم غرفتي ليشاهدني أستخدم السحر مجدداً."
لقد تمكنت فعلياً من نسيان أذني الجديدتين، مع مفاجأة مكالمة "ليست-بلوبي"
المفاجئة.
"ولا تقلقي. ليس شيئاً مصنوعاً من الدانتيل."
مشيت إلى غرفة المعيشة، وتبعني دارين.
سأل أبي مبتسماً: "أوه؟ قررت جعلهما جزءاً من زيك المعتاد؟ انتظر، لقد تحركت للتو!"
"نعم، إنهما تفعلان ذلك. قصة طويلة. الخلاصة—نعم، غروفر يستطيع تعويذ الأذنين والذيل لتبدو أكثر واقعية. لكن الذيل لم ينجح. كما أنني كدت أقتل كلّوما."
من الواضح أنهم طالبوا بالنسخة الطويلة أيضاً، مما أجبرني على إعادة سرد كل شيء مجدداً، وخلال ذلك كان دارين يلمس أذني ويعبث بهما، ويبدو أنه منجذب للتعاويذ المثيرة للاهتمام. لكي أكون منصفاً، كنت مهتماً بنفسي. بـ [بصيرة المانا]، رأيت بوضوح أن المانا الخاصة بي تجري خلالهما. ربما لم يكن هناك دم أو أعصاب، لكنهما اندمجتا معي بالتأكيد إلى حد ما. حتى أنني ألقيت نظرة بـ [إدراك الروح]، ممتناً لاكتشاف أن روحي لم تبدأ في احتلالهما.
بعد انتهاء الحكاية، ذهبت إلى الفراش. حدث ما يكفي ليوم واحد، وكنت سعيداً بالانتهاء منه. لا أن الغد يعد بأن يكون أفضل كثيراً. هل يجب أن أصطحب كلّوما معي؟
من ناحية، التفاعلات بينها وبين "ليست-بلوبي"
ستكون مذهلة على الأرجح، لكن من ناحية أخرى، "ليست-بلوبي"
خطيرة. ومن ناحية ثالثة—بما أن غروفر يبذل جهداً كبيراً ليمنح الناس المزيد—يمكنها رؤية بعض من الزنزانة العظيمة. ومن رابعة، الكثير مما ستراه سيكون مبتدئين متزاحمين. حسناً، سأضطر فقط لسؤالها وتركها تتخذ خيارها. كانت كاري محقة بشأن ذلك الجزء. مما ترك سؤالاً واحداً فقط؛ كيف بحق الجحيم كان من المفترض أن أنام ووسادتي تظل تدغدغ أذنيّ المزيفة؟!