بعد الإخفاقات الأولى، فقدتُ الأمل في نجاح التجربة، ظننتُ أن استهداف شخص كامل أمرٌ متعذر، حتى لو كانت أجزاء جسدي الصغيرة أهدافاً صالحة، لذا فاجأني اختفاء كلومَا. تحولت المفاجأة إلى ذعر حين انطفأت كرات الظلام التي جمعتْها قبل أوان زوال التعاويذ بكثير.
فعلتُ "صندوق الأدوات"
على الفور، راجياً ألا يخيب ظني، فإذا كان قد أدخلها، فبإمكاني استعادتها. لحسن الحظ، ظهرت من جديد. لم تكن بحال جيدة، هوت على ركبتيها وراحت تتقيأ على الأرض.
تمتمت بصوت متقطع: "ذاك... ذاك... أرجوك لا تفعل ذلك مجدداً. شعرتُ وكأنني دُفنت حية، لكنني كنت أحترق! قلتَ إنه لن يؤلم!"
جالت عيناها ذهاباً وإياباً، ربما لتتحقق من حالتها.
قالت: "لقد خسرتُ عشر نقاط من الصحة أيضاً."
لم تكن في الداخل سوى ثوانٍ معدودة! لم تكن المدة كافية للاختناق.
وصفُ "الدفن حية"
بدا منطقياً، قياساً بما شعرتُ به حين جربتُ الأمر على نفسي، لكنني بالتأكيد لم أشعر بأي احتراق.
أظهر "بصر المانا"
أن جهاز دوران المانا لديها قد تضرر بالكامل، فخمنتُ أن غمرها بالمانا الخاصة بي على ذلك النحو كان تصرفاً غير حكيم. مشكلة لن تحدث حين أجرب الأمر على نفسي. إقحام الآخرين في تجاربي الغبية يجب أن يكون ممنوعاً قطعاً.
هل يمكنني استخدام "صندوق الأدوات"
على جسدي الرئيسي، بدلاً من الأجزاء المنفصلة؟
قبل "ساحر العالم الغريب"
ما كنت لأستطيع تحرير نفسي، لكن الآن بوسعي ترك منارات في الخارج. ربما أستطيع.
ستكون طريقة تنقل فائقة السرعة حين لا أملك وقتاً لـ "إعادة التوزيع".
ربما، في المرة القادمة التي يحاول فيها "ليس-كتلة"
قتلي، سأملك خياراً غير انفجار ألفة الروح. ومع ذلك، فإن ضعف الاتصال بإصبعي أثناء تخزينه، إضافة إلى طريقة انطفاء أضواء كلومَا المعكوسة، يشير إلى أن الروابط السحرية الخارجية تتضرر.
قد أفقد اتصالي بأي أجزاء منفصلة، أو لا أملك اتصالاً قوياً بما يكفي لاستدعاء "صندوق الأدوات".
لن أجازف بتجربة ذلك أبداً.
قلت: "أعتذر. لم أتوقع أن يكون الأمر خطيراً. لم يؤلمني على الإطلاق حين جربته على نفسي. سأبحث عن طريقة أخرى لنقلك."
تذمرت وهي تجر نفسها عائدة إلى سريرها: "لماذا اخترت هذا الوقت بالذات لتجربته؟"
بدأتُ بتنظيف فوضاها، وهو أقل ما يمكن فعله بما أنني المتسبب فيها.
"لأننا انتهينا من زنزانة داونهولد."
"وماذا في ذلك؟ آه، فهمت. بالنظر إلى ردة فعلي تجاه إجباري على الانتقال إلى عش الزمرد، لم ترد أن تكون مسؤولاً عن تكرار الأمر."
لم يكن هذا منطقي تماماً، لكنه يصب في النتيجة نفسها.
"أجل. الآن وقد عاد والدك، سيكون فصلكما مجدداً أمراً قاسياً."
صمتت كلومَا قليلاً.
"ربما، لو كان الأمر مرة كل بضعة أيام، لاستطعت التأقلم. الآن وقد عرفت ما الذي ينتظرني."
أجبت: "لا. الشعور بالضيق شيء، لكن ما حدث ألحق بكِ ضرراً. عروق المانا لديكِ في حالة أسوأ مما كانت عليه بعد إعادة شحن كاملة السرعة في الطابق العاشر من الزنزانة. سنجد طريقة أخرى."
"بالحديث عن الشحن. بما أنك جعلتني أفرغ مخزوني للتو، امنحني المزيد من المانا."
مع احتراق عروق المانا لديها بالفعل، بدت فكرة غمرها بالمزيد فكرة سيئة، لذا بدأتُ ببطء وراقبت الضرر، مستعداً للتوقف لحظة تزايد الالتهاب.
"هاه؟ هل تفعل شيئاً؟ لا أشعر بأي شيء."
"كما قلت، عروق المانا لديك تضررت من "صندوق الأدوات"، لذا أبدأ ببطء. أخبريني إن بدأ الأمر يؤلم."
لم يؤلم. رفعتُ القوة إلى أقصى حد، لكنها لم تشعر بوخز حتى، ولم أرَ أي تدهور إضافي في دوران المانا لديها. نحن على السطح هنا، لا في مانا الزنزانة الكثيفة، ومع ذلك، ما كان ينبغي لهذا أن يحدث. ربما بدأت تعتاد الأمر، لكن ليس لدرجة انعدام الشعور به تماماً.
إن كانت تتأقلم مع إجباري للمانا في جسدها، فربما كان لـ "صندوق الأدوات"
التأثير نفسه، لكن على نطاق أوسع.
مما يعني أنني لو لم أكن أعيد ملأها يدوياً طوال هذا الوقت، مانحاً إياها بعض التحمل، لكان ضرر "صندوق الأدوات"
في أحسن الأحوال أكثر خطورة بكثير. وفي أسوئها، لكان قد أودى بحياتها. أقسمتُ لنفسي ألا أقحم شخصاً آخر في تجاربي الغبية، مهما كانت النوايا حسنة، وتأملت الجانب المشرع من الخبر.
ذلك الاستخدام الفردي لـ "صندوق الأدوات"
زاد من قدرتها على التحمل بما يكفي لكي لا تعاني من آثار جانبية عند إعادة الشحن.
ثم، مع قليل من التدريب، هل يمكنها تحمل "صندوق الأدوات"
دون ضرر صحي؟ لم تكن لدي نية لمعرفة ذلك. على الأقل ليس بمفردي. ربما يجدر بي استشارة كاري، أو شخص آخر من معهد الأبحاث؟
لم أكن أعرف سحرة مكان آخرين، لكن لا بد أن أحداً ما، في مرحلة ما، قد طرح سؤال ما إذا كان يمكن تخزين الكائنات الحية داخل "صندوق الأدوات".
لا شك أن هؤلاء الباحثين بدأوا بالنباتات أو الحيوانات الصغيرة، لا البشر، وهذا بالضبط سبب حاجتي لتفويض قرارات السلامة المستقبلية. بدلاً من التجربة بنفسي، أحتاج لتسليم الأمر لـ... لم أستطع القول لشخص بالغ، لأنني بالغ. لشخص بالغ مسؤول.
ممن ليسوا "مدمرين للذات".
"بدلاً من الزنزانة اليوم، هل تمانعين زيارة المعهد معي؟ مما رأيته للتو، محاولة "صندوق الأدوات" القادمة لن تؤذيكِ بنفس القدر."
"... أنت تريد استخدامي كنوع من التجارب، أليس كذلك؟"
"ربما؟"
تنهدت كلومَا ونهضت.
"إن كان هذا سيسمح لك بنقلي، فالأمر يستحق. هيا بنا."
لحسن الحظ، كان الطقس يتحسن الآن وقد دخلنا آخر يومين من الشتاء. كان الجو بارداً، لكن الأرض خلت من الثلوج. كنا لا نزال نرتدي خواتم مقاومة الجليد المسحورة أيضاً، وهو أمر قدرته كثيراً. لو سافرنا يوماً إلى منطقة استوائية، أو إلى صحراء، سأحتاج للحصول على ما يعادلها من مقاومة النار. تميمة الزنزانة من الرتبة الثانية لم تكن قوية بما يكفي لجعل درجات الحرارة المحيطة المرتفعة مريحة.
في المعهد، الذي خفف لحسن الحظ من الانفجارات بحلول الآن ولم يعد هناك سوى القليل من المعادن المشوهة في الحقول المحيطة، قُدنا إلى غرفة عمل كاري.
أو على الأقل، قُدتُ أنا، فقد فعلت كلومَا "التخفي"
كعادتها محاولة مباغتة كاري. ما الذي تفعله هنا أصلاً؟ قفاز الصاعقة الخاص بي هو ما جذبها، فهل كانت تجري نوعاً من أبحاث الأسلحة؟
سألت: "وبأي فضل أدين بهذه الزيارة؟"
"هل كنتِ تعلمين أنه يمكنك استخدام مهارات التحكم في المانا لإجبار المانا على دخول ثاومتك وإعادة ملء مخزون المانا بسرعة أكبر بكثير من المعدل السلبي؟"
قالت كاري: "لم أكن أعلم ذلك"، وراحت تلوح بيديها فوق صف من أصص النباتات التي بدأت تنمو بوضوح، قبل أن تبدو عليها علامات التركيز.
راقبتُ بـ "بصر المانا"
وهي توجه المانا إلى نفسها، برفق في البداية، ثم بسرعة متزايدة. نقطة بيانات أخرى مثيرة للاهتمام؛ لم تظهر عليها أي علامات انزعاج. ما الذي أحدث الفرق؟ الوحوش ضد البشر؟ أم أنها حالة إعادة شحن أنفسنا مقابل إعادة شحن شخص آخر؟ لم أرَ سبباً لاختلاف ذلك؛ المانا المحيطة لا تصبح شخصية بمجرد تحريكها بمهارة تحكم في المانا.
"والتفكير أنه قبل بضع سنوات فقط كان الغواصون يعتبرون مهارات التحكم في المانا عديمة الفائدة. لو عرفوا أنه بإمكانهم فعل ذلك... أتخيل أنه في مانا الزنزانة المحيطة الأكثر كثافة، سيكون لدى الساحر سعة غير محدودة عملياً. لا، ليس الساحر فحسب. إن كان بوسعك إعادة شحن نفسك، فلا أرى سبباً يمنع عمل ذلك على أشخاص آخرين."
"وهنا يبدأ الموضوع المثير. كلومَا هنا رأت النور. أو الظلام، ربما."
نظرت كاري حولها في حيرة، قبل أن تتراجع إلى الوراء مترنحة. ظهرت كلومَا بعد بضع ثوانٍ، وذراعاها لا تزالان ملتفتين حولها.
تمتمت وهي تعانقها بالمثل: "غروفر لديه الكثير ليجيب عنه. إذن، رأيتِ خطأ طرقكِ وتحولتِ إلى مسار السحر؟ القليل جداً من الوحوش يفعل ذلك. أنا سعيدة من أجلك."
ضحكت كلومَا وابتعدت.
"كلا. كنت أحتاج فقط "ساحر الظلام" قبل أن أتمكن من الحصول على الفئة التي أردتها حقاً."
"على أية حال، كوحش، لديها عقوبة سيئة على مخزون المانا الخاص بها، لذا حاولت استخدام تحكمي في المانا لإعادة ملئه بسرعة أكبر."
"ولم ينجح الأمر؟"
"لا، نجح، لكن العملية كانت غير مريحة على الإطلاق إذا ضغطت بقوة. طالما تراجعت، كان الأمر على ما يرام. لست خبيراً، لكن بدا الأمر وكأنني أتلف عروق المانا لديها. جربتُ الأمر على فرقة فاير أيضاً، وأظهروا الأعراض نفسها، لكن حالهم كان أسوأ."
"همم... لا أرى سبباً لوجود فرق بين إعادة شحن نفسك والآخرين. لم تجرب ذلك على إنسان آخر؟"
"لا."
"سهل التحقق إذن. أفرغ نصف المانا لديك."
تنبيه: مهارة "التحليل"
ارتقت إلى المستوى 14. هاه؟ لكنني ارتقيت بها مؤخراً فقط. هل احتُسب ذلك استخداماً ذا مغزى رغم أنني لم أهتم بالنتائج، واكتفيتُ بإغراق كل شيء في الغرفة بها لأهدر المانا؟
"تم."
راقبتُ بـ "بصر المانا"
كاري وهي تتحكم في المانا حولي، مشكلةً تيارات، ثم دفعتها إلى داخلي. استعدتُ لأي أحاسيس غير مريحة، لكن لم يأتِ شيء. ارتفعت المانا لدي ببساطة، كما يحدث حين أكون أنا المتحكم.
قلت: "لا أشعر بشيء."
تأملت كاري الأمر: "يفترض إذن أن المشكلة تتعلق بأنظمة المانا الأضعف لدى الوحوش؟ لكن كان بإمكانك فعل ذلك لأي إنسان بنفسك. هذا لا يفسر سبب وجودك هنا."
حدقت في كلومَا، مستخدمة "بصر المانا".
"أرى ما تعنيه بشأن الالتهاب. لا بد أنه مؤلم. هاكِ."
ألقت كاري "شفاء"، وراقبتُ المانا وهي تتدفق عبر جسد كلومَا، آخذة معها التورم.
كانت تلك مانا كاري، بكثافة مشابهة لكثافة المانا الخاصة بي، فلماذا شفيت بينما تسببت مانا في ضرر؟ هل هي الألفة المختلفة؟
أجبت: "ذلك الضرر لم يكن بسبب إعادة الشحن. في الواقع، مع كل إعادة شحن، كانت كلومَا قادرة على تحمله بشكل أفضل. الآن لا تشعر بأي انزعاج على الإطلاق."
تذمرت: "أجل، ذلك جاء من تجربة غبية مختلفة تماماً. لقد حشرني في "صندوق الأدوات" الخاص به! كلفني ذلك عشر نقاط من الصحة!"
حدقت كاري فيّ.
لحسن الحظ، كانت نظرة تحديق، لا نظرة غضب، أو أي شيء آخر يعبر عن "أيها الأحمق".
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. لا يمكنك تخزين أي شيء حي داخل "صندوق الأدوات". حاول الناس ذلك. كل الكائنات الحية تملك مانا خاصة بها، وهي تتداخل مع التعويذة."
"أتخيل أن الأشخاص الذين حاولوا فعلوا ذلك على حيوانات أصغر، لا على كلومَا القادرة على إفراغ مخزون المانا لديها عند الطلب."
"إفراغ مخزونهم... آه، فهمت. لا، حاول الناس ذلك أيضاً. تحريض الوحوش التي تلقي التعاويذ على استهلاك المانا الخاصة بها، أو استخدام أدوات مسحورة بقيد المانا. لا يزال الأمر لا ينجح. المانا المتبقية تتداخل، مهما كانت كميتها قليلة. همم... إلا إذا... جرب ذلك عليّ."
أشرت: "أم... هذا ليس... آمناً."
تذمرت كلومَا: "مع ذلك فعلت ذلك بي."
"لم أكن أعلم أنه ليس آمناً حينها! سارت الأمور على ما يرام حين جربته على نفسي. على أية حال، حين بدأت، لم أعتقد أنه سيفعل شيئاً!"
أشارت كاري بمنطق لا تشوبه شائبة ومثير للغضب: "إن لم تعتقد أنه سيفعل شيئاً، لماذا جربته؟ لا بد أنك ملكت بعض الأمل، وإلا لما تكبدت العناء. على أية حال، إن كنت محقة، فهو آمن تماماً لتستخدمه عليّ، أو على أي إنسان آخر. طالما سمحت لي بالخروج قبل أن أختنق، على أية حال. لا يوجد هواء في "صندوق الأدوات"."
أجبت: "حسناً، لكن لا تشتكي إن سارت الأمور بشكل خاطئ"، وضعت يداً على كاري واستدعيت "صندوق الأدوات".
لم يحدث شيء.
قالت كاري: "رائع"، ومن خلال "بصر المانا"
راقبت مخزونها وهو يفرغ بسرعة. لم يبدُ أن هناك أي إلقاء تعاويذ يحدث.
هل كانت تستخدم "التحليل"
أيضاً؟
"حسناً، جرب مرة أخرى."
فعلت ذلك، لكن مرة أخرى، لم يحدث شيء. رغم مخزونها الفارغ، لا تزال الكمية الصغيرة من المانا التي تدور بداخلها تتداخل مع تعويذتي، مما يمنعها من التأثير.
"ومرة أخيرة. ولأحذرك، أتوقع أن تنجح هذه المرة، لذا تأكد من إخراجي مباشرة."
بقدر ما استطعت الرؤية، لم يتغير شيء منذ المرة الأخيرة، لكنني اتبعت تعليماتها على أية حال. اختفت كاري مع فرقعة.
أو ربما "متبوعة بفرقعة"
سيكون أكثر دقة؛ وبما أنني أوليت اهتماماً أكبر هذه المرة، شعرت باندفاع الهواء وهو يتدفق ليملأ المساحة التي كانت تشغلها سابقاً. بفضل تحذيرها، لم أُفاجأ، وأخرجتها على الفور.
قالت كاري وهي تبدو مسكونة، لكنها نجحت في إبقاء محتويات معدتها في الداخل: "كان ذلك مرعباً. شعرت وكأنني أُعصر من كل جانب، مشلولة تماماً. وكأنني دُفنت حية."
"هذا بالضبط ما قلته!"
أشرت: "في الواقع، ذكرتِ أيضاً الشعور بالاحتراق."
قالت كاري: "كان دافئاً قليلاً، لكنني لا أسميه احتراقاً"، وبالفعل لم تظهر عليها آثار ضرر تقترب مما ألحقته بكلومَا.
أظهر "التحليل"
خسارة نقطتين فقط من الصحة. لذا فهو ليس آمناً تماماً، رغم تأكيداتها، لكنه بالتأكيد ليس خطيراً على أي فرد سليم.
"إنها مسألة نية. يجب أن أريد السماح لتعويذتك بالتأثير، إضافة إلى امتلاك كمية مانا منخفضة بما يكفي لتتمكن تعويذتك من التغلب عليها. لا عجب أن أحداً لم ينجح من قبل؛ لم يجربوا قط على موضوع واعٍ! يا له من اكتشاف مذهل! حسناً. الآن افعل ذلك لكلومَا مجدداً. لن يؤلمها بقدر المرة السابقة."
تراجعت كلومَا وهي ترتجف.
"كلا. مرة واحدة كانت كافية."
"أوه. أرجوكِ؟ ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد."
"كاري، توقفي عن نظرات الجرو الحزين تلك. إن لم ترغب، فلن ألقي التعويذة. إلى جانب ذلك، لقد وصفتِ الأمر للتو بأنه مرعب."
"تباً. الآن سأضطر للبحث عن ساحر مكان آخر... يا للمتاعب."
"تعلمين، يمكنك محاولة إقناعها بشرح نظرياتك، ولماذا تعتقدين أنه آمن، بدلاً من مجرد التوسل."
ناهيك عن إقناعي. ادعت أنه آمن للاستخدام على نفسها، لكنها تعرضت للضرر. جئت إلى هنا لأجد شخصاً بالغاً مسؤولاً! ربما كان يجدر بي إيجاد شخص أكثر مسؤولية من كاري، لكنني لم أكن أعرف باحثين آخرين في السحر الصرف. رمشت كاري.
"أليس الأمر واضحاً؟ جهاز دوران المانا لدى الوحوش أضعف من جهاز الإنسان، ولا يمكنه التعامل مع مانا بهذه الكثافة العالية. حين تستخدم خدعة إعادة الشحن الخاصة بك، كنت تنتج مانا بأعلى كثافة ممكنة، بدلاً من مطابقتها لما يدور عادة في جسدها، مما ينتج عنه تدفق مانا بكثافة أعلى من المعتاد في نظامها. "صندوق الأدوات" يغمر الهدف بالمانا الخاصة بك بكثافتك الكاملة. عروقها المسكينة لا تستطيع التأقلم، وتتضرر نتيجة لذلك. لكن في كل مرة تفعل ذلك، تلتئم وهي أقوى. لقد كنت تكيّفها تدريجياً مع كثافة مانا أعلى. كل تكرار سيسبب ضرراً أقل، حتى تتأقلم تماماً. لا يختلف الأمر عن رفع الأثقال لزيادة إحصائية القوة لديك، باستثناء أن الإحصائية ليست مرئية في حالتك."
أمالت كلومَا رأسها بلطافة، في تعبير يمكن تلخيصه ببساطة في "هاه؟"
"ببساطة، في كل مرة أستخدم فيها "صندوق الأدوات" عليكِ، سيؤلم الأمر أقل. المرة الأولى كانت الأسوأ."
"وتعدني أنه سيسمح لك بنقلي؟"
"نعم."
قاطعت كاري: "انتظر، نقل؟ لا، هذا خطير جداً. مع بطء تعويذة "إعادة التوزيع" الغريبة الخاصة بك، ستحتاج لإبقاء شخص في الداخل لفترة طويلة جداً."
"لم أكن أنوي إبقاءها في الداخل أثناء النقل. يمكنني إخراج شيء من "صندوق الأدوات" في أي مكان تركتُ فيه جزءاً منفصلاً من جسدي."
شهقت كاري بصدمة: "يمكنك فعل ذلك؟! الآثار المترتبة على الخدمات اللوجستية ستكون... لا، تكلفة مانا "صندوق الأدوات"..."
تدهورت حالتها إلى سلسلة من التمتمات غير المفهومة، فتركتها وشأنها والتفتُّ إلى كلومَا.
قالت: "حسناً. لكن من الأفضل أن تخرجني مباشرة."
ألقت كلومَا مجدداً مجموعة من كرات الظلام، التي بددتها بتحكمي في المانا لمنع الغرفة من الغرق في الظلام.
جذبتُ انتباه كاري إلينا مجدداً، ثم سحبت كلومَا لفترة وجيزة إلى "صندوق الأدوات"
الخاص بي. بمجرد أن أخرجتها، لم تنهار مثل المرة السابقة، ولم تتقيأ، لكنها ظلت تبدو مقززة، وذيلها منتفش بالكامل.
قالت بعد أن أخذت بضع ثوانٍ لتهدأ: "خمس نقاط ضرر."
هل كان ذلك لأنني أخرجتها بسرعة أكبر من المرة السابقة، أم بسبب زيادة قدرتها على التحمل؟
"مثير للاهتمام. وفي المرة السابقة كانت عشرة؟ معدل التكيف هذا مثير للإعجاب حقاً."
أشرت: "نحن لا نقوم بقياسات دقيقة للوقت بين الدخول والخروج. كان ذلك أسرع من المرة السابقة."
"قد لا تكون أنت، لكنني كنت أفعل؛ استغرق ذلك ثمانية أجزاء من الثانية. لكن نعم، قد يكون للوقت الأقصر تأثير."
أمضت كاري دقيقة في فحص كلومَا عن كثب، ملقية "شفاء"
أخرى في منتصف الفحص.
قالت حين اكتفت بما تراه: "حسناً، جرب مرة أخرى. استهدف نفس الفجوة بين الدخول والخروج كما في المرة السابقة."
أومأت كلومَا باستسلام، ففعلتُ ذلك. هذه المرة، حين خرجت مجدداً، كانت ترتجف وتلهث طلباً للهواء، واضطررت لإمساكها قبل أن تسقط.
صرختُ: "كلومَا!"
لكنها لم تستجب.
صرختُ في وجه كاري: "ظننتكِ قلتِ إن هذا آمن!"
أجابت وهي تلقي "شفاء"
بشكل متكرر، دون جدوى: "يجب أن يكون كذلك!"
تمكنت كلومَا من قولها وهي لا تزال تكافح للتنفس: "سمة... جديدة..."
سمة جديدة؟!
أرجوك أخبرني أنني لم أكن قد ألحقت للتو "مدمر للذات"
بشخص آخر! لا، كان ذلك لقباً، لا سمة. ما الذي حدث للتو؟