لم أكن أخطط لشيء ذلك اليوم، لذا زرت أديل التي أكدت لي أنها المسؤولة بالفعل، لكنها وعدت بألا تخبر أحداً. لم يكن للوعد نفع يُذكر، فكلوما ستنشر الأمر على طريقتها. لم أمانع محاولة كلوما في معاقبتي؛ كان الأمر مضحكاً، ولا ندم عندي. لكن هذا لا يعني رغبتي في معرفة الجميع به. زاد على ذلك أن كلوما عقدت الأمور، وصرت تائهاً لا أدري ما يجري. غداً سأضطر لجرها إلى ركن هادئ في الزنزانة لتشرح لي.
في صباح اليوم التالي، طرقت باب بيتهم لأجد كلانا وكاموس في غرفة الجلوس، ولا أثر لكلوما. لم تكن ضمن نطاق [رؤية المانا] أيضاً. هل خرجت؟ ممكن، لكن نظرات والديها لي جعلتني أخشى أن يكون خروجها بأمر منهما. هل سأقع في المتاعب بسبب واقعة الخادمة؟ آمل ألا يحدث. بدا كاموس جاداً، أما كلانا فارتسمت على وجهها ابتسامة هي الأكثر رعباً مما رأيت. شعرت بوقوع كارثة، وكنت الهدف الوحيد في الغرفة.
سألت بريبة: "صباح الخير؟".
أصدرت كلانا صوتاً من أنفها وقالت: "لا تقلق. أرسلنا كلوما في مهمة. ستعود قريباً؛ أردنا الحديث معك على انفراد لدقائق".
قال كاموس: "لكن دعني أعتذر أولاً. أنا أتجاهل رغبات ابنتي عمداً لحمايتها".
قاطعته كلانا: "نحن نفعل ذلك".
تسارع نبض عقلي. لن يمنعها من التنقيب مجدداً. أهدوها قوساً في عيد ميلادها. أليس هذا قبولاً؟ هل سيمنعننا من مغادرة دوندهولد بحثاً عن زنازين أعمق؟ ولماذا يتحدثون معي أنا لا هي؟ هل سيحاولون إقناعي بعدم الرحيل وأخذها معي؟ ولماذا توافق كلانا؟ ولماذا يبدو الأمر مسلياً لها؟
تابع كاموس: "سأكون صريحاً، فقد أثبتَّ عجزك عن فهم التلميحات. كلوما واقعة في حبك. بشدة".
... ماذا؟
ضحكت كلانا مجدداً: "لا تبدُ مذهولاً هكذا. لا عيب في هذا. الناس يقعون في الحب طوال الوقت".
تمتم كاموس وهو يمسك رأسه: "أقلقني عدم ملاحظته للأمر بنفسه. كيف يكون هذا مفاجأة لك؟ لم تكن تخفي الأمر كما ظنت".
ماذا؟ كلوما؟ متى؟ ولماذا؟
تابعت كلانا: "كلوما لا تريدك أن تعرف. يبدو أنك أخبرتها بأن الفجوة بين عمرك العقلي والجسدي تغلق باب أي علاقة، لكن الأمور قد تتغير في مستقبل غير محدد. هي تريد انتظارك حتى تصبح مستعداً".
نعم، أخبرتها بذلك. لكن إلى أين يريدون الوصول؟
أجاب كاموس عن سؤالي المعلق: "لا نريدها أن تقضي العقد القادم من حياتها في انتظار شيء قد لا يحدث. يمكنك تخيل حجم العذاب في ذلك".
هل يريدون مني قراراً الآن؟ لا أستطيع! كلوما تجاوزت الثامنة عشرة بقليل. هي بالغة بكل المقاييس، لكن بالكاد. اعترفت بأنني عاملتها كندية منذ زمن، وفكرة أن نكون أكثر من صديقين لم تكن بالسوء الذي قد أشعر به تجاه فتاة أخرى، لكنه لا يزال غير ممكن الآن. لم أفكر بها بهذا الشكل من قبل... نشأت معها. رأيتها تركض طفلة. تقاسمنا منزلاً ضيقاً لثلاث سنوات. ناهيك عن شخصيتها وميلها للعناق مما يجعلها تبدو طفولية.
نعم، أحببت تلك الشخصية، ولم أكن أنا نموذج النضج أيضاً...
حاولت الكلام: "أنا..."، لكنني عضضت لساني عند الكلمة الأولى.
ابتسم كاموس، بينما كانت كلانا تستمتع كثيراً.
ضحكت وقالت: "أرجوك لا تذعر. لن نجبرك على الرد. لست مضطراً لقول شيء. أردنا فقط أن تعرف. نثق بأن هذا يكفي ألا تتركها في حيرة للأبد".
كان كاموس محقاً. أعطتني تلميحات كافية، خاصة في اليومين الماضيين، لكنني كنت أعمى. ولم يكن هذا الشيء الوحيد الذي أصابوا فيه؛ لا أستطيع تخيل مدى الألم الذي ستعانيه لو استمر حالنا هكذا للأبد. في منطقة الأصدقاء، مع بصيص أمل في مستقبل غامض. تركه هكذا شر. كم ستصمد وهي تتظاهر بالسعادة كصديقة، وتتجنب الآخرين، بانتظاري؟ آمل أن أكون قد لاحظت الأمر في وقت ما. لم تكن لي خبرة في هذا، حتى في وقتي على الأرض، لكنني لست أحمق تماماً...
... ما كنت لألاحظ أبداً، أليس كذلك؟ لا عجب أن والديها تدخلا. لكن لماذا؟
قلت بصوت عالٍ: "نحن حتى لسنا من الفصيلة نفسها".
سخرت كلانا: "وماذا في ذلك؟ لِمَ يسمح المرء لهذا أن يقف عائقاً؟ على بعد بابين منا زوجان سعيدان من الإناث، يحبون بعضهم كأي عائلة".
بالطبع، كان مفهوماً أن هذا العالم لا يعرف رهاب المثلية، لكن...
"ما الذي حدث بينك وبين والدي؟".
لأول مرة في حديثنا، بدت كلانا شاردة: "لم أستطع منحه ما أراده حقاً".
كنت أعرف ما أراده: الأطفال.
أضافت بابتسامة عريضة: "لكن ذلك لم يمنعنا ذلك الصيف؛ فقد اكتسب ثلاث نقاط في التحمل خلال أسبوعين".
شكراً لك... معلومات أكثر مما ينبغي.
قلت بعد تفكير: "سنتان".
سألت كلانا: "عفواً؟".
أخبرت نفسي بأنني لن أدخل في علاقات جادة. بعيداً عن الغرابة، كان هناك غسل الأدمغة الذي يتعرض له الجميع. سأظل أشك في نفسي دوماً. هل يحبونني حقاً، أم أن شخصياتهم مشوهة بالقانون؟ لكن الواقع أنني أحب كلوما. كثيراً. إن كان الأمر معها... لم أراقب أحداً بـ [إدراك الروح] بقدر ما راقبتها. رأيت القانون يتفاعل حين طلبت منها إيذائي، وهو أمر لم أره قط طوال فترة عيشها معنا، أو منذ ذلك الحين.
عرفتها منذ ولدت، ونشأنا معاً، ولم نفترق إلا حين كانت في عش الزمرد. لا أظن أن شخصيتها تغيرت بالقانون، هي فقط... هكذا بطبيعتها. قد نكون غير متوافقين بيولوجياً، لكن إن لم يزعجها هذا، فلن يزعجني. لم تكن هناك أي بشرية مقربة مني، كما أشارت هي سابقاً. وهذه نقطة أخرى. لو تخيلت أي فتاة أخرى تحاول ما فعلته كلوما بالأمس، ما كنت لأسايرها. لكن مع كلوما، سايرت الأمر دون تفكير. حتى حين بالغت، تركتها.
وقد استمتعت بذلك. كان كاموس محقاً مجدداً؛ كنت أبلد من الرصاص. لكن لا شيء يغير حقيقة أن تصور علاقة جسدية معها الآن أمر مستحيل. سنتان إضافيتان هنا سيكونان عمراً طبيعياً لبدء علاقة جادة في هذا العالم، وسنكون قد تجاوزنا سن المراهقة بمقاييس الأرض، ودخلنا منطقة البالغين براحة. إن لم أكن سعيداً بذلك حينها، فلن أكون أبداً.
قلت: "سأعطي جواباً نهائياً خلال سنتين".
قطب كاموس حاجبيه، ربما لأنها ليست الإجابة التي أرادها. فقد يتركها معلقة لسنتين، لكن قبل أن يرد، انفتح الباب فجأة. كانت كلوما تقف هناك، متجمدة، على وشك البكاء. ما الذي سمعته؟ إن لم تسمع شيئاً، ربما كان إنكار إخباري بأي شيء هو الحل الأفضل، لكن بحالتها تلك، لم أصدق ذلك. في تلك الحالة، وعلى تقاليد كلوما، كان الحل عناقاً. قفزت بـ [خطوة بعيدة] قبل أن ينطق أحد، وضممتها بقوة.
همست في أذنها: "أعتذر لكوني أحمق أعمى"، ثم طبعت قبلة سريعة على جبينها.
تحول تعبيرها من ذعر إلى حيرة إلى نعيم، ثم إلى ذعر مختلف بينما كانت عيناها تتنقلان بيني وبين والديها وكأنهما في سباق. احمر وجهها أكثر فأكثر، حتى أغمي عليها دون أن ينبس أحد ببنت شفة. يبدو أنني سأحصل على يومي عطلة من الزنزانة توالياً.
تمتم كاموس: "أي جزء من انتظار سنتين يتضمن تقبيلها؟".
صرخت: "كانت على الجبين فقط!".
ضحكت كلانا التي كانت لا تزال تستمتع كثيراً: "أمامك الكثير لتتعلمه عن الشابات الواقعات في الحب. ستود على الأرجح الصراخ في وجهنا حين تستيقظ. لمَ لا تعود بعد نصف ساعة؟".
في غياب الأرائك، سلمت كلوما الفاقدة للوعي لكلانا لتحملها إلى غرفتها.
سألت كاموس بصيغة طلب رأي: "سؤال أخير قبل رحيلي، بما أننا تجاوزنا زنزانة دوندهولد، ما رأيك فيما يجب أن نفعله تالياً؟".
فرك جسر أنفه متألماً: "بما أنني انفصلت عن ابنتي لسنوات، أريد بقاءها هنا. يمكنك كسب عيشك من زنزانة دوندهولد. أو يمكنك ذلك، إن كنت تفعل هذا من أجل المال أصلاً".
لم يعد إلا منذ نصف فصل. هل سترغب كلوما بالرحيل؟ استعادت والدها أخيراً. هل سأبعدهما مجدداً بهذه السرعة؟ لا أستطيع مطالبتها بالاختيار بيني وبين والديها، وبقائي هنا من أجلها لن يسعدها. احتجت لطريقة للسفر وإعادتها للزيارة.
تابع بتنهيدة: "لكنكما لستما كذلك. كلكما يريد النمو، وهذا لا يحدث هنا. بما أنكما تطاردان ألقاب تنظيف الزنازين منفرداً، فستحتاجان لزنزانة من عشرين طابقاً. توجد واحدة في جزيرة الثعبان شمال شرق، لا يسكنها سوى مخيم المنقبين. وأخرى في الجزء الجنوبي من أراضي الشياطين، وواحدة قبالة الساحل الشمالي. ربما اكتُشفت المزيد منذ تغيير مساري المهني. عليك التأكد من نقابة المنقبين، لكن الشمالية ستكون مغمورة بالماء تماماً".
نصيحة مفيدة، رغم رغبته في بقائنا. إذن جزيرة الثعبان أو زنزانة سرية في أرض الشياطين. ذكر زاندر جزيرة الثعبان منذ زمن، وهي على اسمها، مليئة بالثعابين. لا أعاني من رهاب الثعابين، لكن عشرين طابقاً منها تبدو مبالغاً فيها. يعتمد اختياري على محتويات زنزانة الشياطين، أو إن وجدت غيرها. لكن... لا أستطيع الرحيل بجر كلوما دون طريقة للعودة. لن أتحمل مسؤولية تفكيك عائلتها ثانية.
تنهدت وغادرت المنزل هائماً في شوارع دوندهولد غارقاً في التفكير. أي من الزنازين المذكورة ستكون خارج نطاق [سير النسيج]. كنت أفكر في [صندوق الأغراض].
[التشويه]
لن يعمل، فوصف المهارة يحدد خمسة سنتيمترات لكل مستوى كمسافة بين البوابة والمدخل، ولا يقبل كائنات حية، لكن [صندوق الأغراض] لم يذكر قيوداً كهذه. هل أستخدم قطعة لحم منفصلة كنقطة ارتكاز؟ أخرجت سبيكة فولاذية من [صندوق الأغراض] مستخدماً منارة النقل البيولوجية في القرية. لدهشتي، نجح الأمر. كان أمراً واهناً. سأتفاجأ إن استطعت تخزين كلوما في [صندوق الأغراض]، حتى لو لم ينص الوصف على منع الكائنات الحية.
لكنني لست مضطراً لانتظار استيقاظها للتجربة. لا توجد خنازير غينيا للتضحية في دوندهولد، لكنني لا أحتاج مساعدة للحصول على قطعة لحم حية. نزعت إصبعي ببساطة. لذهولي، عمل [صندوق الأغراض] دون مشكلة. بالكاد شعرت بإصبعي، ولم أستطع تحريكه، وهو أمر مفاجئ نظراً لأن المسافة لا تؤثر، لكنه كان موجوداً وبحالة جيدة. أخرجته وأعدت تخزينه مرات، وبدا أنه يعمل بلا آثار جانبية. أنهيت التجربة وأعدت تركيبه بلا مشاكل.
كررت الأمر مع يدي، ثم ذراعي بالكامل، وعملا بنفس الكفاءة. لم يخرج شيء مخزن تالفاً، من الجرعات والأدوات المسحورة إلى الطعام الرقيق. هل يوجد هواء في الداخل؟ الفراغ كان سيتلف بعض الأشياء، لكن الطعام ظل طازجاً. نظراً لضعف الرابط مع الخارج، لم أرد المخاطرة بتخزين رأسي. هل أخزن عيناً؟ رغم قدرتي على استخدام [فصل] المرحلة الأولى، لا يمكنني نزعها من محجرها. وبما أن [صندوق الأغراض]
يسمح بتخزين الأدوات المرتداة ولا يسمح بارتدائها، فلو خزنت عيناً من محجرها، فلن أستطيع إعادتها. يمكنني فعل ذلك بالأذن، لكن كل الأجزاء الوظيفية داخل الرأس، لذا لن يفيد. أوه، يمكنني فعل ذلك بالأنف! نزعته، خزنته، وحاولت التنفس وفمي مغلق. لم أستطع، لكن الهواء لم يُسحب من رئتي. بدا الأمر كأنه مسدود. إذن، ليس فراغاً، لكن لا هواء أيضاً؟ ربما الحيز مصمم بدقة ليناسب الشيء المخزن؟
لم يكن فراغاً، لكن ببساطة لا مساحة حول الأنف. وهذا يفسر لِمَ لم أستطع تحريك ذراعي حين خزنتها. بدا الأمر آمناً، على الأقل لفترات قصيرة. لحسن الحظ، تخزين شخص وإطلاقه عند عضو منفصل سيجعله داخل [صندوق الأغراض] لأقل من ثانية. لو اضطررت لانتظار [إعادة توزيع]، فلن أخاطر. إذن هو خيار، وإن كان غريباً. ما الخيارات الأخرى؟ يمكنني إكمال فئتي الحالية وأخذ [الساحر المكاني العالي]
الذي رفضته سابقاً، وأثق بأن سوار النقل سيطبق على تعويذة الانتقال. يمكنني دفع المال لساحر مكان حقيقي ليرتدي سواري وينقلنا، لكنه لن يكون أرخص من البوابات. هل أفاوض للحصول على مرور مجاني؟ للحصول على استخدام غير مقيد، سيطلبون على الأرجح نوى وحوش من المستوى الخمسين، ولا يمكنني حصادها بعد. كنت متأكداً من وجود أجهزة تواصل بعيدة المدى، لكن ما لم تدعم عناقاً بعيداً، فلن تكون بديلاً عن الزيارات الحقيقية.
بالإضافة، لا أعرف من أين أحصل عليها. حين عدت لمنزل كلوما، وأخبرتني [رؤية المانا] أن حبيبتي المستقبلية المحتملة مستيقظة وتضرب صدر كلانا، كان [صندوق الأغراض] لا يزال أفضل فكرة. طرقت الباب بلطف، لأمنح كلوما فرصة لتخفيف حدة العنف، لكنها تجمدت ثم هربت لغرفتها. سيكون هذا صعباً...
سألت: "لم تجر الأمور على ما يرام؟".
تذمر كاموس: "فقط لأن أحدهم ذهب وقبلها".
كررت: "كانت على الجبين فقط! كنت أحاول مواساتها".
صرخت كلوما من غرفتها: "أمام والديّ!".
يبدو أنها كانت تستمع. هل تمر بمرحلة هرمونية؟ أم أن الأمر محرج حقاً؟ لم يقبلني أحد أمام والديّ، لكنه ليس بهذا السوء.
قلت لبابها: "أعتذر. لم أرد إحراجك. فقط طمأنتك".
كانت كلانا لا تزال تجد الموقف مسلياً. تساءلت عما مرت به مع والدي في ذلك الزمان؟ ومضت في رأسي صورة والدي بزي الخادمة، مع ملابس داخلية سوداء مخرمة، يمشط ذيل كلانا وهي تخرخر، مما جعلني بحاجة ماسة لغسيل دماغي. تباً، أين إيرين بقدراتها على مسح الذاكرة حين أحتاجها؟
نادت كلانا: "كفي عن السخف يا كلوما. لا يمكنك الاختباء هناك للسنتين القادمتين".
صرخت: "بلى أستطيع!".
لكن هل ذكرت كلانا سنتين؟ كانت تلك طريقة دبلوماسية لإخباري بأنهم أخبروا كلوما بإجابتي. أو أنها سمعت ذلك الجزء على الأقل. غادرت كلانا وكاموس للعمل، تاركين إيانا وحدنا لترتيب الفوضى. ستكون السنتان القادمتان محرجة للغاية. راودتني فكرة تعليق أنشطة التنقيب. كدت. عرفت أن ذلك لن يسعد أياً منا. علينا التأقلم فقط.
ناديت وأنا أفتح الباب: "حسناً، إن لم تخرجي، سأضطر للدخول والانضمام إليك".
كانت تجلس على سريرها، متمسكة بالغطاء كدرع.
كررت: "أعتذر".
أجابت: "وأنا أيضاً. تحمست وأفرطت، والآن جعلت الأمور غريبة".
"مهلاً، أنتِ تعرفينني؛ أنا أزدهر في الغرابة".
ابتسمت كلوما ابتسامة حزينة: "سنتان، هاه؟ حسناً، أصدقاء لسنتين، ثم... سنرى".
هزت رأسها، كأنها تحاول طرد ما تفكر فيه.
"إذن، ماذا الآن؟ هل أردت العودة للزنزانة؟".
"قبل ذلك، هل يمكنني تجربة تجربة؟".
سألت بريبة: "أي نوع من التجارب؟ إن كانت ستسبب حكة كخدعة الشحن الخاصة بك، فلا".
"وتظنين أنكِ وصفتِ فريق فاير بالضعفاء. لا، أريد تجربة تخزينك في [صندوق الأغراض] الخاص بي".
لم تقل كلوما شيئاً، لكن نظرتها الخالية من المشاعر أوصلت رأيها بوضوح أكثر من الكلمات.
"لا يمكنني نقلك بـ [إعادة توزيع]، لكن يمكنني وضع الأشياء في [صندوق الأغراض] في مكان، وإخراجها في آخر. سيسمح لي بنقلك. جربت الأمر على أجزاء من نفسي أولاً".
"انتظر، إذن كان بإمكاني الذهاب إلى قمم الياقوت معك طوال هذا الوقت؟!".
"فكرت في الفكرة للتو! أكدت للتو قدرتي على إخراج الأشياء من [صندوق الأغراض] عند موقع أطراف جسدي المنفصلة قبل عشرين دقيقة. إن نجح الأمر، لن تستطيعي الحركة أو التنفس، وسيكون الأمر مظلماً على الأرجح، لكنه لا يؤلم، وسأخرجك فوراً".
حدقت كلوما باستياء قبل أن تستسلم: "لماذا اضطررت لأخذ تلك الفئة الغبية؟ لو كنت ساحراً مكانياً عادياً، لعمل سوارك. لكن حسناً. جرب".
لمست كلوما وفعلت [صندوق الأغراض]. لم يعمل. لم تكن هناك استجابة، لكنها لم تكن موجودة للفشل أبداً. لم أظن أن كلوما كبيرة جداً لتناسب الحيز، فما الفرق بينها وبيني؟
سألت: "حسناً، ألن تجرب؟".
منحتها محاولة أخرى، مراقباً بـ [رؤية المانا]، ورأيت المانا الخاصة بي تصطدم بماناها وتتلاشى. هل هذا ما سبب الفشل؟
"فعلت، لكن يبدو أنكِ تمنعينها. هل يمكنك محاولة إفراغ مخزون المانا لديك؟".
امتثلت، قاطعة المانا لديها لأقصى حد دون أن تفقد وعيها، منتجة عشرات كرات الظلام، سالبة الغرفة كل نور. لحسن الحظ كنت لا أزال أستخدم [رؤية المانا]... جربت مجدداً، مراقباً مانا الخاصة بي تصطدم بالكمية القليلة المتبقية لدى كلوما. غمرت مانا الخاصة بي جسدها، ومع صوت طقطقة مكتوم، تلاشت.