"متى ستسمحين لي بخوض التجربة وحدي؟"
تذمرت كلوما لليوم الرابع على التوالي. ولم يكن من قبيل المصادفة أن هذا هو اليوم الرابع أيضاً منذ خضنا جولتنا الأولى في الطابق العاشر مع فريق فاير.
أجبتها: "ليس بعد."
"لا يمكنك إجباري على خسارة الرهان بمنعي من دخول القبو وحدي!"
"لن أفعل. ستحصلين على يوم خاص بك في نهاية الشتاء، حين أقضي يومي في القرية احتفالاً بعيد ميلاد دارين. حتى ذلك الحين، سأدربك بكل ما أوتيت من قوة."
"لكنني هزمت زعيم الطابق العاشر بالأمس وحدي تقريباً! لم تضطر للتدخل سوى مرات قلائل، ولم تكن أي منها ضربات قاتلة حتى لو تركتها تصيبني. لقد أخبرتني [استشعار الخطر] أن واحدة فقط كانت ستؤذيني!"
"لو لم أضطر للتدخل إطلاقاً، لفكرت في الأمر. حتى الضربة التي لا تجرحك قد تشتت انتباهك بما يكفي لتتلقي ضربة ثانية أسوأ."
عبست كلوما بظرافة، لكنني لم أكن لأسمح لها بنيل مرادها. تضمنت حصيلة الأمس ذئباً لم يلحظ وجودها، لكنه كاد يدهسها عرضاً. وكان هناك بطل يتفاعل مع نسخته الخاصة من استشعار الخطر فيلوح بسيفه نحوها، وطلقة حظ من رامي سهام. لم يكن السهم ليحدث شيئاً، ولن يخترق نصل السيف درعها، ولربما ترك لها كدمة في أضلاعها لا أكثر. أما الذئب، فكان خطره حقيقياً. لم تكن إصابة مميتة بمفردها، لكنها كانت ستطرحها أرضاً، وتعرقل حركتها، وتكشف موقعها.
كان الحكماء يراقبون، مستعدين لإطلاق وابل من كرات النار لحظة كشفها عن نفسها، وكان الفارس الممتطي للذئب سيحاول طعنها أيضاً. كان تفادي ذلك وهي طريحة، والذئب يعلوها، أمراً عسيراً.
ربما كانت ستنجو، لكن "ربما"
لا تكفي. علاوة على ذلك، لم أكن قادراً على التخفي، وحتى حين لا أتدخل فعلياً، كنت أجذب معظم التهديد بمجرد وجودي في الغرفة. كنت مضطراً للدفاع عن نفسي، مما يسحب الكثير من الضغط عن كلوما. لو كانت وحدها، لتعاملت مع ضعف كمية الوحوش وأمطار أكثر كثافة من التعاويذ والسهام. كما أن وجودي منحها دفعة عبر ميزتها [الولاء]، سواء كنت أقاتل أم لا. عنيت التصفية المتكررة أننا نراكم كومة من الأدوات السحرية، لكن أياً منها لم يكن أفضل مما يمكن طلبه من المتجر.
ظهر سوار آخر للمهارة القتالية، ارتدته كلوما، لكن لو اشترينا سواراً من رتبة أعلى، لحصلنا على زيادة درجتين أو ثلاث في إتقان السلاح، بدلاً من الزيادة الفردية التي يقدمها القبو. كان حال معداتي غير متناسق كتهوري. امتلكت مجموعة من الأسلحة عالية المستوى، اثنان منها مصنوعان من خليط الأوريكالكوم والأدامانتيت، والثالث نموذجي الأولي لجهاز الكهرومغناطيسي السحري، لكن درعي كان متوسطاً، صنع من مواد جُمعت من الطابق السادس أو السابع في قبونا، ومع ذلك حمل سحراً من الرتبة الرابعة.
امتلكت خواتم مسحورة من الرتبة الرابعة، لكن أساور مهارة قتالية وحرفية من الرتبة الثانية. ولا يزال معي تميمة مقاومة النار، التي لم أجد لها استخداماً قط لأنني توقفت عن التنقيب فور العثور عليها. مشكلتي كانت في أن متجر نقابة المنقبين المحلي لا يوفر مخزوناً جيداً من الميثريل، ولا يملك أدواتٍ من صنع القبو تتجاوز الرتبة الثانية، بينما غروفر لا يصنع البضائع مقابل المال.
ما أراده في المقابل كان مواد أو أفكاراً جديدة، ولم أكن لأتمكن من توفير البلاتين في أي وقت قريب. إما أن أحتاج للذهاب إلى مدينة أكبر للتسوق، أو أن أجد شيئاً آخر لأغري به غروفر. شيئاً جيداً بما يكفي لمجموعة معدات كاملة لنا. في غياب أي جديد لغروفر، ربما كانت الزيارة إلى سينكليسي تستحق العناء. لا يزال لدي نقطة انتقال آني هناك تركتها خلفي بعد حادثة روحي. لكن كيف آخذ كلوما معي دون إنفاق مال على النقل أكثر مما أنفق على التسوق؟
أجلت رحلة التسوق مؤقتاً، لأن معداتنا كانت بالفعل قوية جداً لهذا القبو المكون من عشرة طوابق، وبدأنا تنقيب ذلك اليوم. كان الانتقال الآني لكلوما مفيداً لذلك أيضاً، إذ كان بإمكاني ترك نقطة انتقال خارج غرفة زعيم الطابق العاشر وتجاوز بقية القبو. ومع ذلك، كان الأمر مثمراً لنا كلَينا. لم تكن كلوما تجمع المهارات فحسب، بل الخبرة القتالية، بينما كنت أحصل على فرصة لممارسة فنون الرتبة الأولى التي لم أهتم بها عادة.
رنين: المهارة [كسر الدروع] ارتقت إلى المستوى 6. المهارة [الأرجوحة القوية] ارتقت إلى المستوى 8. المهارة [الضربة السريعة] ارتقت إلى المستوى 10. المهارة [ضربة التحطيم] ارتقت إلى المستوى 2. المهارة [ضربة التحطيم] ارتقت إلى المستوى 3. الفئة [ساحر غامض] ارتقت إلى المستوى 14. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. بفضل الزعماء القلائل الذين استخدموا الدروع، نجحت أخيراً في رفع مستوى [ضربة التحطيم].
لكن مكسبِي الأكبر كان أنني حشدت أخيراً قوة الإرادة للبدء في تدريب مهارات مخزون الصحة. رنين: المهارة [الشفاء المتسارع] ارتقت إلى المستوى 10. مهارة جديدة مُكتسبة: [الشفاء السريع]. تم استهلاك المهارة [الشفاء المتسارع] من قبل المهارة الأرقى [الشفاء السريع]. لم أكن، للأسف، قاسياً على نفسي بالقدر الكافي لرفع مستوى [مخزون الصحة الموسع]. بدا أن هذا يتطلب فقدان جزء كبير من صحتي، أو ربما كمية كبيرة من الصحة دفعة واحدة.
كلفت [الشفاء السريع] بضع نقاط روح كنت أنوي ادخارها لـ [عين القضاء]، لكن الشفاء الأسرع كان يستحق ذلك. مع تعزيزاتي السابقة، كنت أراقب الجروح وهي تلتئم. الآن، أستطيع رؤيتها وهي تنكمش بوضوح. الجرح الصغير يختفي خلال دقائق. لقد ساهم الأمر بلا شك في حل مشكلة افتقار فريقنا إلى معالج، لكنه لم يكن كافياً لاستخدام المرحلة الثانية من [الفصل] على الأطراف، أو حتى الأصابع. بينما تلتئم الجروح البسيطة بسرعات خيالية، سيتطلب الأمر نسخة الرتبة الثالثة، [التجديد]، قبل أن أتمكن من تجديد أجزاء الجسم المفقودة، وحتى ذلك لن يكون سريعاً بما يكفي لاستعادة الأطراف واقعياً.
خلال أسبوع، أصبحت كلوما قادرة على تصفية الزعيم الأخير دون تدخلي. وما إذا كانت ستتمكن من الحفاظ على ذلك حين لا أكون في الغرفة لأجذب انتباه جزء من الوحوش، فذلك ما سأعرفه حال عودتي من القرية. أملت أن تنجح؛ لم يكن هناك مفر من محاولتها، وخسارة الرهان أفضل من أن تُبتلى بـ [منقب فاشل]. وهكذا، في الصباح الباكر من عيد ميلاد دارين، في الأسبوع الأخير من الشتاء، رافقتها إلى مدخل القبو ولوحت لها مودعاً وهي تدخل وحدها.
بناءً على نصيحتي، اشترت على الأقل بعض جرعات التعزيز، نفس زيادة السمات وتعزيزات الدفاع الجسدي التي استخدمتها منذ سنوات عديدة.
لم تأخذ "وقفة البطل الأخيرة"، ودعوت ألا تحتاج إليها.
ربما كنت أقلق دون داعٍ. لم أكن بهذا القلق حين فعلتها، ولم يكن لدي حتى شبكة أمان إيرين الجديدة. بغض النظر عن مخاوفي، وبعد مراقبتها وهي تغادر، انتقلت آنياً عائداً إلى القرية. بما أن أعياد الميلاد لم تكن تُحتفل بها هنا حقاً، باستثناء عيد بلوغ السن الخاص، لم يكن هناك الكثير مما يجري سوى وجبة فاخرة غير معتادة. أهديت دارين تميمة تقلل تكاليف المانا بنسبة ضئيلة بلغت ثلاثة بالمئة، كنت قد نهبتها من القبو، ليس لشيء إلا بدافع الفضول حول ما إذا كانت ستؤثر عليه أم لأن الهدايا كانت متوقعة.
على حد علمي، لم يحدث شيء، لكنه أحبها على أي حال. أعطيت أمي سواراً إضافياً للمهارة الحرفية كنت قد وجدته، مما رفع مستوى خياطتها العالي بالفعل درجة أخرى، فضلاً عن مساعدتها في الطبخ. إذا وجدت اثنين منها، ألا يعني ذلك أنها شائعة؟ لماذا لم ترتدِ أديل واحداً؟ أو أي من حرفيي داونهولد؟ رأيت الكثير من الأدوات بتقييم جودة خمسين، لكن لم أرَ أياً بتقييم واحد وخمسين. وعلى هذا المنوال، لماذا لم يصنع غروفر واحداً لنفسه؟
كان الميثريل موجوداً منذ فترة كافية ليكون قد صاغ لنفسه مجموعة كاملة من الإكسسوارات لتعزيز كل مهارة يمتلكها. ربما لم يكن هذا السحر متاحاً؟ رأيت تعزيزات مهارات من قبل، لكنها لم تؤثر على مستوى المهارة، بل حسنت فقط بعض جوانبها. كان لدى أمي تعزيز خياطة على إبرها، لكنه لم يؤثر على تقييم جودة ما تنتجه. لم يفسر ذلك نقص الأدوات المصنوعة في القبو. حتى مستوى واحد كان مفيداً، خاصة للأشخاص الذين بلغوا الحد الأقصى لمهاراتهم.
ربما كنت محظوظاً بالعثور على اثنين؟ الأدوات الأخرى التي وجدتها لم تكن مفيدة بهذا القدر. بضع نسب مئوية من خفض المانا أو القدرة على التحمل. زيادة خمس نقاط لسمة ما حين قدمت لي الأدوات المصنوعة خصيصاً سبع عشرة نقطة. بضع مقاومات عنصرية ضعيفة. تعزيزات تقارب طفيفة، لكن لتقاربات لا أملكها. حصلت كلوما على الأقل على تعزيز للظلام، لكن النسخة المصنوعة خصيصاً كانت ستكون أكثر فاعلية.
لم يكن هناك شيء يقترب حتى من سوار النقل الخاص بي. لم يكن مفاجئاً أن الناس توقفوا عن تصفية قبو داونهولد بمجرد انتشار الميثريل. استمتعنا بوجبة فاخرة وكعك وفير، لكن مع مرور الوقت، عادت أفكاري إلى كلوما. هل لا تزال في القبو، أم انتهى الأمر بالفعل؟ هل نجحت؟ تمكنت من الصبر لساعة أخرى قبل أن أستسلم وأنتقل آنياً للتحقق. كانت حانة النقابة أكثر صخباً من المعتاد، ومن خلال [رؤية المانا]
رأيت فتاة قطة تقف على طاولة، ترفع كوباً في الهواء. يبدو أنها نجحت إذن.
صاحت حين دخلت: "بيتر!"
كانت محاطة بمجموعة من المنقبين، وقد خلعت درعها وارتدت فستاناً خفيفاً فضفاضاً.
"أخيراً! استخدم [التحليل] عليّ!"
الاسم: كلوما. النوع: بشري وحشي (قططي). الفئة: ساحرة ظلام (المستوى 1/46). تاريخ الفئة: [عامية]
[مقاتلة متدربة]
[كشافة]
[ساحرة متدربة].
نقاط الروح: 10. الصحة: 41/53. القدرة على التحمل: 106/106. المانا: 42/42. القوة: 34(+12). البراعة: 47(+12). الجلد: 36(+12). الذكاء: 25(+12). الحكمة: 29(+12). الكاريزما: 36(+12). فنون الرتبة 1: [طعن من الخلف 10]
[كسر الدروع 8]
[رمي سريع 10]
[رمي خارق 6].
فنون الرتبة 2: [طعنة خاطفة 9]
[ضربة حرجة 7].
تعاويذ الرتبة 1: [ضرر طفيف 6]
[استنزاف طفيف 4]
[إضعاف الضوء 1]
[ضوء الظلام 2].
مهارات الرتبة 1: [طبخ أساسي 10]
[إتقان السلاح: خنجر 10]
[فحص 10]
[تخفٍ 10]
[تأمل 10]
[مخزون مانا موسع 10]
[صيد 10]
[تفكيك 10]
[إتقان السلاح: قوس 10]
[أسلوب السلاح: مزدوج 10]
[خصوصية 10]
[إحساس بالخطر 10]
[إحساس بالمانا 3].
مهارات الرتبة 2: [تسلل 10]
[استشعار الخطر 9]
[استشعار الوحوش 9]
[استشعار الفخاخ 7].
السمات: [نشاط مفرط]
[بهلوانية]
[رعب خفي]
[ولاء].
الألقاب: [بارعة في كل شيء]
[رياضية]
[منقبة مبتدئة].
رنين: المهارة [التحليل] ارتقت إلى المستوى 13. أجل، [منقبة مبتدئة] موجودة هناك. لقد فازت. لكن ذلك لم يكن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام.
[رعب خفي]؟!
بحق الجحيم؟! أي نوع من السمات هذا؟! أهذا ما تطور من [العناق]؟! رغم ذلك الغموض، كان هناك شيء آخر ركزت عليه أولاً. أشرت إليها وأنا ألقي تعويذة [الجلد]
عليها: "أنتِ مصابة."
تدلت أذنا كلوما.
"أطلق الحكماء نوعاً من الانفجار الهائل. قتلوا معظم فريقهم! لحسن الحظ ساعدتني تميمة الحماية من النار، لكنني احتجت لشرب جرعة. كانت سارة لطيفة بما يكفي لمنحي [شفاء] بمجرد عودتي إلى هنا، لكنني تلقيت قدراً من الشفاء يكفي ليوم واحد، وسأحتاج لزيارة المشفى غداً لإكمال الأمر. لم يبقَ سوى حروق طفيفة، ولا تؤرقني."
يبدو ألا يجب أن أستبعد أدوات القبو بهذه السرعة، ويجب أن أكون ممتناً لأنني وجدت تميمة حماية من النار مكررة احتفظت بها كلوما، لكنها كانت ستكون أفضل حالاً بنسخة ذات رتبة أعلى ومصنوعة خصيصاً. ومع ذلك، فإن انخفاض اثنتي عشرة نقطة بعد جرعة و [شفاء] يعني أن الضرر الأصلي كان هائلاً. أفترض أنه بدون وجودي كهدف مرئي، لم يكن مفاجئاً تماماً أن تتغير تكتيكات الغيلان. فلا عجب أنها تحولت إلى ملابس فضفاضة إذا كانت لا تزال تعاني من الحروق.
ومن بحق الجحيم هي سارة؟ هل هي شخص ينبغي أن أعرفه؟ انتظر، هل لهذا السبب لم يمتلك الناس أساور مهارة حرفية؟ حصلت على تميمة الحماية من النار بعد أن احترق وجهي، وحصلت كلوما على خاصتها بعد لقاء كريه بين كرة نار ومؤخرتها. هل يعتمد سقوط الأداة على أفعالنا في غرفة الزعيم؟ لم أكن أمارس الحرفة في القبو، لكنني امتلكت المهارات على الأقل. المهارة الحرفية الوحيدة التي يمكنني تخيلها شائعة بين المنقبين هي [التفكيك].
ربما لا تسقط أساور المهارة الحرفية لأي شخص آخر ببساطة. حسناً، كانت مجرد نظرية. لم أملك الكثير من الأدلة، ولا تزال هناك بعض الأشياء التي لا تتناسب، مثل تميمة الحماية من الأرض التي سقطت مرة رغم عدم استخدام أي شخص لتعاويذ تقارب الأرض أو إصابته بها، لكنه كان أفضل تخمين لدي.
"على الأقل أنتِ بخير، يا آنسة رعب خفي الصغيرة. وأجل، أقر بأنكِ ربحتِ رهاننا. سأواجه قدري بكرامة."
ابتسمت كلوما، وقد أظهر تعبيرها بوضوح الوقاحة التي اكتسبتها منذ عودتها من عش الزمرد.
"أوه؟ كل هذه الثقة. سأضطر لرؤية ما يمكنني فعله حيال ذلك."