شددت قبضتي على عصاي السيفية بينما كان القاتل الغوبليني يتسلل بصمت من خلف "كلوما".
لم تبدُ عليها أي إشارة تدل على إدراكها لوجوده. لم أكن بحاجة للتدخل على الأرجح؛ فبمجرد أن يشرع في الهجوم، ستنبهها مهارة [إدراك التهديد] إلى حضوره حتى لو أخفقت مهارة [إدراك الوحوش]، وحتى إن فشلت تلك أيضاً، فدرعها الفائق يحمي كل نقاط ضعفها في ظهرها. ومع سحر الرتبة الرابعة، يمنحها حتى رداؤها الضيق حماية كبيرة. لكن هناك فرق شاسع بين الاحتمال واليقين. راقبت القاتل وهو يرجع ذراعه إلى الوراء، مستعداً لبذل كامل قوته في طعنة، فأعددت نفسي لاستحضار [المدى البعيد]
لصد الضربة.
حينها لاحظت ابتسامة "كلوما"
الماكرة، فألغيت استعدادي.
وجه الغوبليني طعنة عنيفة في اللحظة ذاتها التي التفتت فيها "كلوما"
إلى اليمين لتتفحص طوبة غير مثيرة للاهتمام في الجدار. أخطأ الهجوم هدفه تماماً، وتعثر الغوبليني المندفع للأمام وهو يحاول استعادة توازنه.
وبسعادة غامرة لكون الطوبة غير مثيرة للاهتمام تماماً كما بدت، استأنفت "كلوما"
سيرها عبر الغرفة.
على مدى الدقائق التالية، لاحظت "كلوما"
عدداً مدهشاً من النقاط غير المثيرة للاهتمام، متفادية هجمات الغوبليني بطرق بدت عرضية تماماً. استمر في الطعن والقطع، متصرفاً وكأنها لا تراه. مع هذا القدر الضئيل من الذكاء، لن ينجح أبداً في الانضمام إلى جيش الطابق العاشر. لم أكن أدري لِمَ لم يهاجم الغوبليني قط. ربما لم أكن بارعاً مثلها في إخفاء حقيقة أنني أراه. أياً كان السبب، بعد غرفتين انضم غوبليني ثانٍ.
أصبحت مراوغات "كلوما"
أكثر سخافة، ومع ذلك استمر الغوبلينيون في المحاولة. لم ينكسر وهمهم إلا حين انضم ثالث واضطرت لصد هجوم، فقفز الثلاثة إلى الوراء مبتعدين عنها.
قالت: "حسناً، كان ذلك ممتعاً ما دام استمر. لقد اكتسبت مستوى في [إدراك الوحوش]".
تذمرت وأنا أقطع رؤوس اثنين من الغوبلينيين الثلاثة بضربة مدعومة بـ [المدى البعيد]: "يبدو أن هذا التدريب سهل عليكِ أيضاً".
وا أسفاه، فقد تسببت تلاعباتي بالأبعاد في اصطدامي بالجدار قبل الغوبليني الثالث، مما اضطرني للمتابعة بطعنة سريعة للتخلص منه.
ضحكت "كلوما"
معلقة: "ربما أحتاج لتدريبك أنت بدلاً من ذلك".
"هذه العصا أطول من التي اعتدتها! سأعتاد عليها في النهاية".
"لم أكن لأفعل ذلك لولا تدريب الأمس على العمى أو تعزيز الخصائص من تغيير الفئة. لقد أصبحت أفضل بكثير في [إدراك الوحوش] مما يوحي به تغيير المستوى".
بالنظر إلى السهولة التي تتعامل بها "كلوما"
مع القتلة، لا جدوى من البقاء هنا. هدفنا التالي هو فخاخ الطابقين التاسع والعاشر. كانت مهارة [إدراك الفخاخ] لديها لا تزال ذات مستوى منخفض جداً، لكنني كنت أعلم أن الجمع بين مهارات مراوغتها ودرعها سيجعل الأمر سيان إن فاتها بعضها.
"بما أنكِ لم تنهي ما خططت له اليوم فحسب، بل وما خططت له للغد أيضاً، فسآخذكِ إلى الطابق التاسع. لم يتبقَ الكثير من النهار، لكن يمكننا رؤية ما ستفعلينه مع الفخاخ".
بصراحة، لم أكن أرى أنها ستواجه أي مشكلة. مع ردود أفعالها الخاطفة، ستكون [إدراك التهديد] أكثر من كافية لتجنب السهام، حتى دون قدراتها الأخرى. مما سيترك... ماذا، بالضبط؟ زعيم الطابق العاشر؟ ومن كان يظن أنني سأراهن بثقة على أنها لن تستطيع إنهاء الزنزانة قبل الربيع. لم أعد أشعر بالثقة أنها لن تنهيها بحلول الأسبوع المقبل!
على الأرجح ستحاول ذلك فور عودتي إلى القرية من أجل عيد ميلاد "دارين"، في الأسبوع الأخير من الشتاء.
سأحتاج لخوض قتال الزعيم الأخير معها بضع مرات قبل ذلك. سأحتاج لخوض قتال الزعيم الأخير... كانت المرة السابقة سيئة. سيئة للغاية. هل يمكنني فعلها الآن؟ هل يجب أن أستخدم الجرعات مجدداً؟
ربما يجدر بي سؤال "فاير"
إن كان بوسعنا مرافقة مجموعته.
كانت تلك مشكلة "أنا"
في المستقبل.
أما "أنا"
الحالية فكانت تسير عبر الطابق التاسع، حيث تبين أن [رؤية المانا] لا تزال عاجزة عن رصد الفخاخ، حتى مع المسح النشط. مهارة [التشوه]
تعني أنها لا تهمني، وردود أفعال "كلوما"
المذهلة تعني أنها لا تهمها هي الأخرى. كانت حركاتها البهلوانية العفوية حين فعلت ثلاثة فخاخ دفعة واحدة وهي تشقلب وتتدحرج بين السهام دليلاً قاطعاً على ذلك. لم تكن لدى الأورك الأقل شأناً غير المسلحين في الطابق أي نقاط ضعف سطحية يمكنها استغلالها بـ [ضرر طفيف]، مما جعل قتلهم بطريقة غير فعالة من حيث استهلاك المانا. تمسكت باستخدام خناجرها التي كانت تقطعهم دون مقاومة ظاهرة.
ساورني بعض القلق بشأن قصر مدى خناجرها. حتى لو كانت قادرة على قطع أي شيء، يمكنني تخيل وحوش أكبر وأعلى مستوى ذات جلود أكثر سمكاً من طول خناجرها، أو على الأقل خالية من أي نقاط حيوية في نطاق الضرب. هل ستضطر للاعتماد على نزف الدم عبر سحر النزيف؟ أم الموت الحرفي بألف جرح؟ جاء جزء من الإجابة عند زعيم الطابق التاسع. خففت مهارة [استنزاف طفيف] من زئير الأورك بما يكفي لتتحمل قدرتها على التحمل صدمتها، ولكن في المقابل، كان الدرع الذي يرتديه محاربو الأورك، إلى جانب بنيتهم الضخمة، يعني أن الخناجر لا تصل إلى قلوبهم، وأن أعناقهم فوق مستوى القطع السهل.
راقبت بذهول وهي تطعن صدر أحد الأورك على أي حال، ثم تغرس ذراعها في الجرح الناتج، ملقية [ضرر طفيف] مباشرة على قلب الأورك. حسناً إذن. إن لم تكن لديهم نقطة ضعف، فاصنعي واحدة. لكن ذلك كان سخيفاً؛ إن كان بوسعها غرس ذراعها في طعنة، كان بإمكانها فعل الشيء نفسه وهي تمسك خنجراً. كان بإمكانها طعن قلبه، لكنها اختارت عدم فعل ذلك لتجربة سحرها. نجحت التجربة، تمزق قلب الأورك وتدفقت بحيرات من الدم من الجرح.
غطت "كلوما"
بالكامل. تغيرت حركاتها. راوغت وتمايلت بين ما تبقى من الأورك، لكن هجماتها أصبحت أقل تكراراً، وتوقفت عن محاولة إبقاء الوحوش في مرمى بصرها. تخميناً، أظن أن الدم دخل في عينيها. رغم كونها عمياء ومحاصرة بالأعداد ومرئية، تعاملت ببراعة مع مجموعة الأورك قبل أن تركض نحوي.
صرخت: "ماء!"، لكنني كنت مستعداً أنتظر، وبيدي بلورة ماء، جاهزاً لغسل عينيها.
تذمرت قائلة: "هذا يحرق".
"لقد هزمتِ للتو زعيم الطابق التاسع دون حتى استخدام [التخفي]، وأسوأ ما حدث لكِ هو الاستحمام بالدم. أنا واثق تماماً أنكِ لا تملكين الحق في التذمر".
قالت وهي تعانقني وتلطخ درعي بالدم: "يمكنني التذمر إن أردتُ ذلك".
"لست جاحداً لهديتكِ من الدم، لكن لِمَ كان ذلك العناق؟"
"لأن تدريبك أتى ثماره مجدداً. لو أصبت بالعمى هكذا قبل يومين، لما كان لدي أي أمل. بدلاً من ذلك، فزت، واكتسبت مستويات في [إدراك التهديد] و[ضرر طفيف] و[استنزاف طفيف] و[طعنة خاطفة] و[كسر الدروع]. ناهيك عن مستوى في الفئة، وقد حصلت على [إدراك الفخاخ] في وقت سابق أيضاً".
لقد غيرت فئتها اليوم فقط. كيف اكتسبت مستوى بالفعل؟! التفكير في أنها كانت قلقة من أن تعيقني. سأكون أنا من يعيقها. حتى لو كانت أكثر تخصصاً في القتال مني، فقد بدأ الأمر يصبح سخيفاً. لو تقاتلنا بجدية، هل لا أزال قادراً على هزيمتها؟ مع أيام تدريبها القليلة، أراهن أنني سأعاني لأصيبها بـ [المدى البعيد] الآن. خرجنا من الزنزانة وتوجهنا إلى النقابة لبيع غنائمنا.
بـ [رؤية المانا]، رصدت طاولة في الحانة يجلس عليها أربعة من عرق "الدوغكين".
لم تكن "كلوما"
لا تزال قادرة على رصد الفخاخ بـ [إدراك الفخاخ] بشكل موثوق، لكن ذلك لم يكن يسبب لها مشاكل. كنت أعاني حقاً في التفكير بأشياء لتفعلها لاحقاً؛ قد يكون من الأفضل أن ننهي أمر هذا المكان وننتقل إلى مكان يتناسب بشكل أفضل مع قدراتنا.
قلت: "سنتوقف عند الحانة قبل المغادرة"، مما جعل "كلوما"
تنظر إليّ باستغراب.
أضفت رداً عليها: "أريد أن أسأل "فاير" إن كانوا سيسمحون لنا بالانضمام إليهم في الطابق العاشر".
"ماذا، بالفعل؟ أظن أننا اجتزنا الطابق التاسع اليوم، ولم تكن بحاجة للتدخل ولو مرة..."
توجهنا إلى الحانة، حيث كان "فاير"
يحدق بنا باستياء.
"التقينا بكم في الطابق الخامس، كنتم تؤدون تمارين عمل جماعي أساسية. كان ذلك، ماذا، قبل أربع ساعات؟ ربما خمس؟ والآن تخبرونني أنكم تريدون خوض الطابق العاشر؟ لم أرمش وأفوت بضع سنوات، أليس كذلك؟ كلاكُما لا يزالان تبدوان في العمر نفسه".
ضحك "بلوفر": "توقف عن ذلك يا زعيم. نحن البشر الفانون لن نتمكن أبداً من فهم عباقرة مثلهم".
علقت "كيلجا": "لن أمانع رؤية "كلوما" وهي تعمل".
أضاف "زالكري": "أو عدم رؤيتها، كما قد يحدث".
وافق "فاير": "حسناً، نعم، وأنا كذلك. لكن الطابق العاشر؟ أتعلم؟ لم أعد أهتم. تعاليا، لكنني أحذركم الآن، إن قام أي منكما بحركة مثل التي قمتما بها مع زعيم الطابق الثامن، فلا سبيل لأن نتمكن من إنقاذكما".
لأكون منصفاً، إنقاذ شخص من وسط حشد من مئة غوبليني حين يكون قد تلقى للتو ضربة معطلة يتطلب مجموعة مهارات خاصة جداً. سيكون من غير المعقول أن أتوقع من أي شخص في فريقهم أن يكون قادراً على ذلك.
ومرة أخرى، بدت "كلوما"
متفوقة عليّ. حين أردت العثور على فريق لخوض الطابق العاشر، لم يكن هناك أحد، ومع ذلك حين احتجت واحداً من أجلها، كان هناك واحد متاحاً في اليوم التالي مباشرة. هل لديها خاصية حظ مخفية؟ ليس أنني أملك الحق في الغيرة؛ فلا بد أن لدي واحدة أيضاً، بالنظر إلى عدد الحركات الانتحارية التي نجوت منها. أياً كان سبب حظنا، دخلنا في اليوم التالي الزنزانة كجزء من فريق مكون من ستة أفراد.
أو ربما خمسة فقط. كان من الصعب تحديد ذلك.
قال "فاير"
للهواء الفارغ: "بالنظر إلى ما تحاولين فعله، يجب أن توفري المانا الخاصة بكِ".
رد الهواء الفارغ: "[التخفي] لا يكلف مانا!".
أشرت أنا: "أو بدقة أكبر، أنتِ تستعيدينها أسرع مما تُستهلك".
"الشيء نفسه!"
"ليس الآن وقد صرتِ تستخدمين تعاويذ حقيقية أيضاً. إبقاء [التخفي] مفعلاً يعني أنكِ لن تتمكني من استخدام التعاويذ بنفس التكرار".
توقفت "كلوما"
لحظة، لكنها لم تظهر. لم يكن لغزاً أي مهاراتها هي الأهم.
قالت في النهاية: "استعادتي الطبيعية سيئة على أي حال. وخدعة الشحن الخاصة بك ساحقة لدرجة أن وجود [التخفي] فعالاً من عدمه لن يحدث أي فرق ملحوظ".
هذا صحيح، لكنني لم أكن أنوي فعل ذلك أمام فريق "فاير".
سأل "فاير"
بفضول غير ضروري: "خدعة الشحن؟"
شرحت "كلوما": "يمكن لبيتر أن يلمسني، وتصبح المانا الخاصة بي 'وومف'! من الصفر إلى الامتلاء في دقيقتين".
توقف فريق "البيستكين"
عن المشي.
قال "فاير"
بجمود: "ماذا؟"
وضعت يدي على وجهي.
سألت "كلوما": "أوه؟ هل كان من المفترض أن يكون ذلك سراً؟".
بينما لم أكن أستطيع قراءة لغة جسدها عبر مهارة [التخفي] الفائقة الخاصة بها، إلا أن صوتها بدا مذنباً، لكنني لم أخبرها بألا تذكر ذلك، لذا لن يكون من العدل لومها.
طمأنتهم: "ليس تماماً. إنها مجرد طريقة أخرى لاستخدام مهارات التحكم في المانا"، أضفت ذلك من أجل "فاير".
"إذن، فقط لأكون واضحاً؛ يمكنك استخدام مهارات التحكم في المانا لإعادة ملء مخزون مانا فارغ تماماً في دقائق؟"
"نعم؟ نوعاً ما؟ يعتمد ذلك على حجم المخزون والمانا المحيطة".
"حسناً. تغيير في الاستراتيجية لهذا اليوم. بما أننا يبدو أننا نسافر مع جرعة مانا لا تنفد، فليشعر الجميع بالحرية في بذل قصارى جهدهم باستخدام أي قدرات تستهلك المانا".
اختفى ثلاثة من "الدوغكين"
الأربعة، ويفترض أنهم فعلوا مهارة [التخفي] الخاصة بهم. ستكون رحلة زنزانة غريبة... ألم أكن أنسى شيئاً، مع ذلك؟ ما هو؟ آه نعم.
"قبل أن تستنزفوا كل المانا الخاصة بكم، ربما يجدر بي تحذيركم بشأن الحكة".