"أم..."
بدأتُ، لكنّ الكلمات خانتني تماماً. ما هذا؟ تلك الفتاة اللطيفة المفعمة بالحيوية التي تعشق العناق تستخدم سحر الموت؟ لكي أكون منصفاً، لم يكن لسحر الموت سمعة سيئة. لم يكن له أيّ سمعة أصلاً؛ لم أرَ أحداً يستخدمه من قبل! ربما كنت أتصرّف بناءً على انحيازاتٍ من عالمي، لكنّ تجربتي في كهوف الزمرد لم تفعل شيئاً لتخليصي منها.
"ماذا؟ أتشعر بالغيرة لأنك لا تملك تعاويذ هجومية؟"
"أنا فقط... لم أتخيلك تستخدمين سحر الموت،"
أجبتُ بحذر.
"أجل، خيار غير معتاد قليلاً، لكنّ تقاربات الوحوش البشرية تختلف عن البشر، وتقارب الموت يمنحني أقوى تعاويذ الضرر التي يمكنني استخدامها. مؤسف أنه لا يوجد شيء للمدى البعيد، لكنه سيفي بالغرض."
لم أفكر قط في تقاربات الوحوش البشرية، ولا فيما إذا كانت التقاربات الشائعة تختلف باختلاف العرق. نادراً ما يصبح الوحوش البشرية سحرةً لأن عجزهم العرقيّ فادحٌ جداً، ولم أرَ ما يكفي من الأعراق الأخرى لأكوّن عينةً كافية.
"إذن تريدين اختيار فئة [ساحر الموت]؟ هل تقدم نوعاً من التوافق مع [الكشاف]؟"
أمالت كلومَا رأسها، تنظر إليّ بحيرة.
"وكيف سيُحسّن [ساحر الموت] من عناقاتي المفاجئة؟ لا، أريد [ساحر الظلام]."
ليس الموت فحسب، بل الظلام أيضاً؟! رفعت كلومَا يدها فخفت الضوء. للمرة الأولى في زنزانة دون هولد، ألقيتُ ظلاً، لكنه كان معكوساً وأكثر سطوعاً من الأرضية المحيطة به، إذ التهم سحر كلومَا جزءاً من وهج الزنزانة الخافت. الظلام والموت؟ وكانت ترتدي الأسود بالفعل. لم تكن تحتاج سوى لصبغ شعرها ووضع بعض المساحيق. وربما فعل شيء حيال شخصيتها المبتهجة والمنطلقة. أو ربما لا... لم أرغب في استعادة كلومَا الغاضبة والكئيبة، تلك التي عادت للتو من عش الزمرد.
لكنني تمنيت الآن لو أنني اشتريت لها فستاناً من نمط "لوليتا القوطي"
في عيد ميلادها.
بالطبع، كان ذلك سيتطلب مني شرح ما هو فستان "لوليتا القوطي"
لأمي، وهو أمرٌ أظن أنني كنت سأفشل فيه فشلاً ذريعاً.
"كيف يُحسّن سحر الظلام من عناقاتك المفاجئة؟ يمكنك بالفعل التحول إلى غير مرئية تماماً، لذا لن يُحدث الظلام السحري أي فرق. بل في الواقع، سيلفت انتباه الناس إلى قدومك."
"الأمر لا يتعلق فقط بإزالة الضوء. هناك تعويذة من الرتبة الثانية قد تُعمي [بصر المانا] الخاص بك أيضاً. لكن السبب الرئيسي هو أنني أريد فئة من الرتبة الثالثة تتطلب [الكشاف] و[ساحر الظلام]. [الحاصد المحجوب]."
حاصد؟ أفترض أنها نسخة سحرية طفيفة من [القاتل]، لكن مع وجود كلمة حاصد في الاسم، بدا من المؤكد أن سحر الموت يجب أن يكون متورطاً. انسَ الفستان؛ كان يجدر بي أن أشتري لها عباءة سوداء ومنجلاً. بصرف النظر عن تقاربات كلومَا غير المتوقعة، انتقلنا إلى غرفة الزعيم، ونجحت كلومَا في عدم تعذيب أي غيلان حتى الموت طوال الطريق. تبين أن ذلك ببساطة لأنها كانت تدخر المانا الخاصة بها من أجل الأورك.
"تباً، نفدت مني،"
تذمرت بينما كان الأورك يترنح نحوها، يلوح بذراعيه وكأنه يحاول صفعها بظهر يده. لم يكن أمامه خيار آخر؛ فرغم الجروح السطحية التي سببتها تعويذة [الأذى الطفيف] لكلومَا، نجحت في إتلاف بعض العضلات والأوتار المهمة، ولم يعد الأورك قادراً على الإمساك بغصن الشجرة، أو حتى قبض يده.
"هل أنتظر حتى يتجدد؟ هل هناك مغامرون آخرون ينتظرون الدور؟"
سألت، وهي تقفز شقلبةً فوق أرجحة الأورك العشوائية، وتهبط بخفة على كتفه ثم تدفع نفسها بقوة كافية لجعل الأورك يتعثر.
"أعلم أن التعاويذ براقة وجديدة، لكن تذكري أنه يمكنك طعنه ببساطة،"
أجبتُ.
"لكنني أريد مستويات المهارة."
تباً. لم يكن هناك أحد ينتظر، لكن بهذا المعدل، لن نصل أبداً إلى الطابق الثامن. لم تكن تملك أي مهارات سلبية لتعزيز التجديد، وهناك عقوبة عرقية بنسبة خمسين بالمئة. أفترض أنني أستطيع تغطيتها بينما تستخدم [التأمل] إذا كانت يائسةً جداً لقتله بسحر الموت. ... أو ربما يمكنني فعل شيء أفضل. فحصتُ كلومَا بـ [بصر المانا]، متأملاً توزيع الأعضاء في جذعها. بدت بيولوجيا الوحوش البشرية مشابهة جداً للبشر.
ربما كان الجهاز الهضمي أقصر لتوفير مساحة لقلب ورئتين أكبر، وهو ما قد يفسر نظامها الغذائي المعتمد بكثرة على اللحوم، لكن ذلك لم يغير حقيقة وجود جهاز هضمي وقلب ورئتين. وفوق القلب، عضو بيضاوي نابض، يسحب المانا من خارج جسدها، ويخزنها، ويضخها عبر لحمها وعظامها. كان أصغر من خاصتي، لكنه موجود.
"تراجعي عن الأورك، تعالي إلى هنا وقفي بثبات شديد،"
ناديتُ، مستخدماً [المدى البعيد] لعرقلة الأورك في اللحظة التي ابتعدت فيها كلومَا. لم أجرب فعل هذا على شخص آخر من قبل، لكنني كنت أستطيع فعله لنفسي دون تفكير. كنت واثقاً من أن مهاراتي في التحكم من الرتبة الثالثة ستكون كافية لإعادة شحن الآخرين.
"أخبريني في اللحظة التي تشعرين فيها بأي ألم،"
أضفتُ، واضعاً يديّ على ظهرها ومركزاً.
"ما الذي تفعله؟"
سألت، في اللحظة التي اصطدم فيها تدفق المانا خاصتي بها، مما جعلها تلهث وتنهار على ركبتيها، حاطةً على أطرافها الأربعة. على الأقل لم تكن تصرخ، لكن من الواضح أن ذلك لم ينجح كما كان مقصوداً. حتى بدون مهارات، كنت أشعر بالتأثير بينما أعيد شحن نفسي، لكن ذلك كان عبر حسي البدائي للمانا، وليس أي نوع من الإحساس الجسدي. أياً كان ما حدث للتو، لم أعتقد أنه يجب عليّ إجراء المزيد من التجارب في غرفة زعيم.
ربما بعد أن نخرج من الزنزانة.
"كنت أحاول إعادة شحن المانا الخاصة بك، لكن بالنظر إلى رد فعلك، لن أحاول ذلك مجدداً في الزنزانة."
بحلول هذه اللحظة، كان الأورك قد استعاد وقوفه واقترب بسرعة. ومع بقاء كلومَا على يديها وركبتيها، استخدمتُ [المدى البعيد] لطعنه عبر القلب.
"حسناً، قفزت المانا خاصتي بمقدار نقطة واحدة، لذا كان الأمر ينجح،"
قالت كلومَا.
"لكن شعوره كان غريباً. كأنك بدلاً من لمس ظهري، دفعت يدك مباشرة عبري، وكنت تدغدغ أحشائي."
نهضت مجدداً ونظرت إليّ بعينين ضيقتين، وذيلها يتأرجح ذهاباً وإياباً خلفها.
"نعم؟"
سألتُ.
"أنت تغش مجدداً، أليس كذلك؟"
سألت.
"أنت لا تملك تقارب الحياة. لا يجب أن تكون قادراً على إعادة شحن المانا خاصتي بمجرد لمسي."
"كنت أستخدم [التحكم الخبير بالمانا] لنقل المانا المحيطة إلى... لا أدري ما اسمه في الواقع. العضو في صدرك الذي يتعامل مع المانا."
"الثوما؟ كيف لا تعرف ما اسمه؟"
أوه، إذن كانت معلومة عامة بعد كل شيء. منذ زمن بعيد تساءلت عما إذا كان شيئاً جسدياً ولم يذكره أحد لأنني أعطيت انطباعاً بأنني أعرف البيولوجيا الأساسية بالفعل. يبدو أن هذا كان الحال فعلاً. ظن الناس أنني أعرف كل أجزاء الجسد، لكنني كنت أعمل بناءً على معرفة الأرض. لم أكن أملك ثوماً في الأرض. لسبب ما، لم أسأل عنه طوال هذا الوقت.
"بشر الأرض لا يملكونها. لا شيء على الأرض يملكها."
"واو. كم هذا غريب. لكنني أعتقد أنه من الغريب بنفس القدر أنك لا تملك ذيلاً أو أذنين حقيقيتين، لذا أفترض أنه من نفس النوع. على أية حال، هذه الغرفة آمنة، لذا أسرع وأعد شحني!"
"أم... هل أنتِ متأكدة؟ من رد فعلك في المرة الأولى، لم يبدُ الأمر ممتعاً..."
"لم يكن كذلك، لكن بالمعدل الذي تستعيده المانا خاصتي طبيعياً، أنا مستعدة تماماً لقضاء بعض الوقت في الدغدغة لتسريع الأمر."
حسناً، بما أنها تصرّ. وعلى الأقل نحن هنا بجوار جهاز النقل إذا ساءت الأمور. ومع ذلك، دفعتُ المانا برفق أكبر هذه المرة، ولم تبدُ على كلومَا أي رد فعل بينما كنت أعزز المانا التي تمتصها.
"أسرع!"
هتفت.
"لا أريد البقاء واقفة أنتظر دغدغتك لي!"
"لقد بدأت بالفعل،"
أجبتُ. إذن لم تكن تشعر به إذا تباطأتُ. أين نقطة القطع؟ هل سأواجه رد فعل مشابهاً إذا ضغطت على نفسي بشدة، وإذا كان الأمر كذلك، لماذا كان حدي أعلى بكثير؟
"سأقوم بذلك ببطء أكبر هذه المرة. سأسرع تدريجياً، لذا أخبريني عندما تشعرين به، وسأستمر بهذا المعدل."
زدتُ الوتيرة تدريجياً، ووصلت في النهاية إلى نقطة بدأت فيها كلومَا تتلوى بعدم ارتياح.
"كثير جداً،"
لهثت، وهي ترتجف.
"تراجع قليلاً."
من تدفقات المانا، خمنت أنني كنت أعزز تجديدها عشر مرات. مع امتلاكها لـ [مخزون المانا الموسع] إلى أقصى حد، ولكن بدون مهارات تجديد، سيستغرق ملء مخزونها من الصفر معدل ساعتين.
"بهذا المعدل، سيستغرق ملء مخزون المانا خاصتك عشرين دقيقة،"
أشرتُ.
"تباً. كم سيستغرق لو بذلت قصارى جهدك؟"
مع كثافة المانا المحيطة هذه، يمكنني تعزيز تجديدي الخاص أكثر من عشر مرات. كان ذكائي أعلى بكثير من ذكاء كلومَا، ثم كان لدي [تعزيز تجديد المانا]، و[المستضعف المنتصر 3] و[الساحر] علاوة على ذلك، ناهيك عن عدم وجود عقوبة الوحوش البشرية العرقية. كان معدل تجديدي الأساسي حوالي عشرين ضعف معدل كلومَا. ورغم تعزيز معدل تجديدها بمقدار عشرة أضعاف بالفعل، كان لا يزال لدي عشرة أضعاف أخرى لأقدمها.
"أقل من دقيقتين."
"حسناً. سأضطر فقط للتعامل مع الأمر كعناق غريب جداً من شخص سيء في العناق."
جلست كلومَا على الأرض وتصلبت، لذا دفعتُ تجديدها إلى أقصى ما يمكنني تحمله. راقبتها وهي تجز على أسنانها، تبذل قصارى جهدها لعدم التحرك، وللدقيقة الأولى، لم أكن مقتنعاً بأنها ستنجح. لحسن الحظ، بحلول الدقيقة الثانية، ورغم بقائها متصلبة بما يكفي لثني عمود، تحسن تعبير وجهها بشكل ملحوظ. مع الترقية إلى [بصر المانا]، استطعت رؤية متى امتلأ الثوما إلى سعته القصوى. كان ذلك مثيراً للاهتمام أيضاً؛
كيف يتفاعل مع المهارات التي تزيد من حجم مخزون المانا؟ لقد رأيت بالفعل وقفة البطل الأخيرة تسبب ضرراً له، لذا عرفت أن آليات النظام ليست مصطنعة تماماً. هل تلك المهارات تحسن بيولوجيتي مباشرة؟ عندما آخذ نسخ الرتبة الثالثة، سأحتاج للتأكد من أنني أراقب عن كثب بكل مهارة إدراك أملكها. إذا كانت تحسن الثوما خاصتي، هل مهارات مخزون القدرة على التحمل تعزز قلبي ورئتيّ؟ وما الذي تفعله مهارات الصحة بحق الجحيم؟
"انتهينا،"
قلتُ. ارتخت كلومَا على الفور، وسقطت بوجهها على الأرض.
"لحسن الحظ،"
تمتمت من وضعيتها المنبطحة.
"كان الأمر يستحق، لتوفير ساعتين من إعادة شحن المانا، ومع ذلك، أنا سعيدة لأنه انتهى."
دينغ! ارتقت مهارة [التحكم الخبير بالمانا] إلى المستوى 13.
"بدوتِ وكأنكِ تعتادين على الأمر قرب النهاية،"
أشرتُ.
"لا أعتقد أنني كنت أعتاد عليه، بل أعتقد أنني فقدت الإحساس في كل شيء."
راقبت كلومَا وهي تسحب نفسها للوقوف مجدداً، لكنها كانت تترنح بطريقة مقلقة.
"مهلاً، هل أنتِ بخير؟!"
هتفتُ، ممسكاً بها وهي تسقط جانباً.
"أظن أن وخزاتي مصابة بوخزات،"
تمتمت.
"لكن مخزون صحتي ممتلئ، لذا أنا بخير."
"أتذكرين عندما كنت في المستشفى وكنتِ تجدين متعة كبيرة في إطعامي، لأنني لم أكن أستطيع إطعام نفسي؟ كان مخزون صحتي ممتلئاً حينها أيضاً."
ألقيت نظرة أخرى بـ [بصر المانا]، لكن بدون أي معرفة متقدمة بتشريح الوحوش البشرية، أو التشريح السحري بشكل عام، لم أكن متأكداً مما أنظر إليه. هل كانت الجدران حول عروق المانا لديها أكثر سمكاً مما كانت عليه؟ لكن هل كانت أكثر تفاوتًا؟ هل كانت ملتهبة؟ دينغ! ارتقت مهارة [بصر المانا] إلى المستوى 8.
"إنه بخير، إنها تتلاشى،"
قالت كلومَا، وهي تفصل نفسها عني وتقوم بمحاولة ثانية أكثر نجاحاً للبقاء منتصبة.
"إذن، دقيقتان وقت إعادة شحن وخمس دقائق أخرى وقت تعافي؟ لا يزال أفضل من عشرين دقيقة. أو ساعتين، بدون مساعدتك على الإطلاق. أيضاً، هل ذكرت أنك تغش؟"
"نعم. مرة أو مرتين."
"حسناً، أنت تفعل. ما مدى سرعة إعادة ملء مخزونك؟"
"ربع ساعة؟ تقريباً؟"
"همم... لا يزال وقتاً طويلاً، لكنني أفترض أن مخزونك أكبر بكثير من مخزوني. ما مدى السرعة التي تعتقد أن دارين يمكنه إعادة شحنك بها؟"
"لم أجرب قط؟ لماذا؟"
"مجرد تساؤل."
كان سؤالاً آخر مثيراً للاهتمام. كان لدى دارين تحكم بالمانا أفضل مني بكثير، لكن بالنظر إلى عادته في العبث بتعاويذي، لم أكن متأكداً تماماً من أنني سأثق به في التلاعب بأعضائي الداخلية. علاوة على ذلك، لم أكن بحاجة إلى المزيد من المانا. مع تعافي كلومَا وامتلائها بالمانا، استأنفنا رحلتنا إلى الطابق الثامن، حيث كانت الغيلان والذئاب تسقط ليس فقط بسبب فقدان قلوبها أو رؤوسها فجأة، بل أيضاً بسبب تمزق الشرايين السباتية سحرياً، أو العمى بسبب قطع سحري في العين.
ربما بدأت بتوجيه سحرها عشوائياً، لكن لم يستغرق كلومَا وقتاً طويلاً لمعرفة أين يمكن إحداث جرح صغير لإلحاق ضرر قاتل. بحلول الوقت الذي وضعنا فيه أقدامنا على الطابق الثامن، كانت قد اكتسبت مستويين من [الأذى الطفيف] ومستوى واحداً من [الاستنزاف الطفيف]، وعانت من ثلاث جلسات أخرى لتجديد المانا في هذه العملية. كانت تبدو بالتأكيد وكأنها تعتاد على العملية، مستغرقةً دقيقتين فقط للتعافي في المرة الثالثة.
على عكس [إدراك المانا]، كان [بصر المانا] كافياً لالتقاط القتلة، حتى بدون مسح نشط. ليس بالدقة الكافية للانخراط في قتال متلاحم معهم، ولكن بما يكفي لأعرف متى يقترب أحدهم منا. في الواقع، كان هناك واحد في الغرفة التالية مباشرة. لنرَ ما إذا كانت كلومَا تستطيع رصده.