كان زعيم الطابق الثالث حشداً من الأعداء، بوجود الملازم وخمسة عشر تابعاً له. أخذت كلُوما نفساً عميقاً، وأغمضت عينيها، ثم انطلقت نحو الملازم. كنت قد شرحت لها أن وحوش النمط القيادي تمنح أتباعها دفعة قوة بمجرد وجودها، فخلصت كلُوما إلى ضرورة القضاء على القائد أولاً. كان رماة الحجارة أسرع من الرماة بالسهام؛ إذ يكفيهم سحب حجر من جرابهم وقذفه، لذا تلقت كلُوما خمس حجرات قبل وصولها للملازم.
لم تحاول تفاديها، ولم تبدِ أي رد فعل، مما رجح أن مهارة [إدراك التهديد] لم تُفعل. بدا أن الارتطام فاجأها، مما أخلَّ باندفاعها ومنح الملازم فرصة لأرجحة سلاحه ذي المقبضين. قفزت كلُوما برشاقة فوق الأرجحة، ثم غرزت خنجريها في جانبي عنق الملازم، مستخدمة إياه كرافعة لتدفع نفسها مجدداً في الهواء، دارت شقلبة وهبطت وسط رماة الحجارة. لم يعيشوا طويلاً بعد ذلك. ولا حتى العفاريت العشرة غير المسلحين الذين اندفعوا نحو حتفهم مباشرة، فخرَّ كل منهم بطعنة واحدة لا ترحم.
علقتُ: "كانت تلك الشقلبة رائعة".
أجابت: "لكنني لم أرَ تلك الحجارة قادمة على الإطلاق. كانت ضعيفة لدرجة أنها لم تخدش درعي، وبسبب ضعفها لم تستجب أي من مهاراتي، فتمكنت من مباغتتي. لم تصدر حتى صوتاً. ولو كانت عيناي مفتوحتين، لفعلوا الأمر نفسه من خلفي، فما الذي كان بوسعي فعله؟ لا يمكنني تجاهل الارتطامات؛ فقد يكون الأمر فشلاً في [إدراك التهديد]، لا تجاهلاً متعمداً لشيء غير مهدد".
"أظنها مسألة معرفة بالأعداء الذين تواجهينهم. ما لم تبدئي في اقتحام سراديب غير مستكشفة، ستعرفين دائماً الوحوش التي ستواجهينها مسبقاً. إن عرفتِ أنكِ تقاتلين رماة حجارة من المستوى الثاني، يمكنك تجاهل الارتطامات. أما إن كنتِ تقاتلين قتلة من مستوى مرتفع، فعليك الاستجابة لأدنى المثيرات".
"أوف. أشياء كثيرة يجب تذكرها..."
"إنه يومك الثاني فقط. ستعتادين الأمر".
"آمل ذلك..."
نهبت الصندوق وانتقلنا للطابق الرابع. كان هذا أول زعيم يملك فرصة حقيقية لإيذائها، بوجود خمسة أبطال عفاريت يحملون أسلحة متنوعة، ولم أكن واثقاً من قدرتها على مواجهته دون رؤية.
قلت ونحن ندخل: "إن أردتِ إبقاء عينيك مفتوحتين هذه المرة، فلن أعترض".
"كلا. قلت إنني أثق بأساليب تدريبك، وسألتزم بها".
رغم كلماتها، بدت متوترة قليلاً هذه المرة. ونظراً لخبرتي بمدى سرعة سوء الأمور مع هذا الزعيم، أحكمت قبضتي على سلاحي، مع تفعيل [خطو اللحمة] لأتمكن من التدخل في لحظة. خطت فوق الخط، وعلى الفور سحب زوج الرماة سهامهما، بينما تحرك المقاتلون الثلاثة نحوها. دخل مستخدم السيف والترس أولاً وسرعان ما صار في نطاق [إدراك الوحوش] الخاص بها. شنت هجوماً، لكن بدا جلياً أنها تواجه صعوبة في تقدير موقع ترسه، فأخطأت ضربتها.
أطلق الرامي الأول سهمه لحظة ضرب مستخدم السوط كاحلها، فقفزت في الهواء فوق ترس حامل الترس، وطعنته في عنقه أثناء عبورها، مستخدمة إياه لدفع نفسها نحو الرماة. أطلق الرامي الثاني سهمه وهي في منتصف الهواء، لكنها التوت وتفادته. أفسد التغير المفاجئ في وضعيتها هبوطها، لكنها ظلت قادرة على طعن رامٍ قبل أن يتمكن من الرد. للأسف، منح التأخيرُ مستخدمَ السوط فرصة للهجوم مجدداً وظهرها مكشوف، قبل أن تسنح لها فرصة القضاء على الرامي الثاني، لكنها تنبهت للهجوم وحاولت مراوغته.
لم تسر هذه المحاولة كالأولى. راوغت على مسار السوط، فأصابتها، حيث لم تمنحها [إدراك التهديد] على ما يبدو معلومات كافية لتعرف بالضبط ما يفعله السلاح المرن. بفضل خبرتي العامة بالأسلحة، عرفت أن العفريت كان يحاول لفه حول كاحلها، وقد أفسدت حركتها ذلك، لكنه أصاب فخذها. أطلقت صرخة خافتة، لكنها استعادت توازنها سريعاً واندفعت نحو مستخدم السوط، مقتربة بسرعة حالت دون شنه أي هجمات أخرى، وشقته تماماً.
خلفه كان مستخدم السيف ذو المقبضين يستعد للأرجحة، وخلف كلُوما أطلق الرامي الناجي سهمه الثاني. استجابت للسهم، قفزة خفيفة في الهواء ودارت لحظة أرجح العفريت سيفه. لم تكن هناك طريقة لتفاديه؛ فبدون ارتكاز على الأرض، لم تملك القدرة على المناورة لتجنب أرجحة واسعة من سلاح ضخم كهذا. تقدمتُ مستخدماً [خطو اللحمة] لأصد الهجوم عنها، لأشعر بمقاومة كبيرة تحت قدمي، مما جعلني أتعثر.
في يأس، أطلقت [مدى بعيد]، لكنني لم أصل في الوقت المناسب. راقبت بعجز السيف وهو يرتطم بجانب كلُوما، قاذفاً إياها عبر الغرفة ككرة بيسبول. استمرت في التدحرج بعد ارتطامها بالأرض، حتى كادت تصل جدار القاعة.
صرخت: "كلُوما!"
ردت وهي تقفز على قدميها: "أنا بخير".
تنفست الصعداء، قبل أن أنظر إلى قدمي. كان هناك سكين مغروز في الأرض مباشرة أمام المكان الذي كنت أقف فيه. سكين التفكيك الخاص بكلُوما. هل عثرتني عمداً؟! بينما كنت أحدق في ذهول، حاولت مجدداً مع زوج العفاريت المتبقي، هذه المرة مبقية الرامي خلف حامل السيف لمنعه من الحصول على فرصة تصويب واضحة. سقط كلاهما سريعاً.
تذمرتُ بمجرد سقوط العفريت الأخير: "لماذا؟! كدتِ تقتلين نفسك! أو تُطردين من السرداب على الأقل. أنتِ تعرفين ما أعنيه".
"أنت من بدأت بادعاء أنك لن تحميني. كما قلت، كنت أعرف ما تحاول فعله. ظننت أنني إن قاتلت دون دعم، وكانت الأخطاء خطيرة فعلاً، سأرتقي في المستوى أسرع. لكنك كاذب سيء، لذا ساعدتك".
"لكن هذا يعني أنني لم أستطع حمايتك حقاً!"
"بالضبط. وقد نجح الأمر أيضاً. حصلت على [إدراك التهديد]، و[إدراك الوحوش]، و[طعنة خاطفة]، ونقطة في التحمل من هذا. ثم، ألا تتصرف بنفاق مجدداً؟ إن كنت تستخدم كل حواسك، كما تطلب مني دائماً، ألم يكن يجدر بك ملاحظة سكيني؟ أن أتمكن من تعثيرك دون استخدام [تخفٍ] ودون أن تلاحظ هو خطأ من جانبك، ألا تظن ذلك؟"
"هذا ليس نفسه. كنت أراقب كل العفاريت".
"بالنسبة لي الأمر سيان. على أي حال، أخبرتك مسبقاً أن تثق بي. وإن لم تستطع، فثق بـ غروفر على الأقل. هل تظن أن درعاً عليه تعويذته للمتانة يمكن أن يقطعه عفريت؟"
هذا صحيح... حين أصابني هؤلاء العفاريت، كانت مهارة الخياطة لدى أديل أقل، وكانت التعويذات من الرتبة الثانية فقط. ناهيك عن أن إحصائياتي الجسدية كانت أقل بكثير. ومع ذلك، كانت ضربة جيدة تلك التي سددها العفريت. لا بد أنها فعلت شيئاً. تنهدت وعانقتها برفق.
قلت: "أرجوكِ لا تخاطري هكذا".
"مجدداً، هذا نفاق بالنظر إلى سلوكك هنا. كم سنة عملتُ في الحانة الآن؟ أعرف كل القصص، بما فيها تلك المرة التي اندفعتِ فيها نحو الزعيم الأخير، مستخدماً جرعة أفقدتك الوعي يوماً كاملاً. ومرات عديدة اضطر الناس لحملك لأنك كنت مصاباً لدرجة لا تقوى معها على المشي".
تباً...
"أجل، أعرف أنني تأثير سيء للغاية. لكن كانت هناك ظروف قاهرة أجبرتني على تطهير هذا المكان بأسرع ما يمكن، لذا أرجوكِ لا تبني سلوكك على سلوكي. والآن، كم مقدار الصحة الذي كلفكِ إياه ذلك؟ لا أصدق أنكِ غير مصابة تماماً".
نظرت إلى الفراغ للحظة، ربما تقرأ حالتها، قبل أن تضغط على جانبها وتتأوه.
"خسرت اثنتي عشرة نقطة صحة، ويؤلمني لمسها".
"قد تكون كدمة قوية، أو ربما ضلعاً مشروخاً. لن أستطيع الجزم من النظر، وإن كان مشروخاً، فقد تزيدين الأمر سوءاً بمحاولة خلع درعك. اشربي جرعة صحة، وسننتظر بضع دقائق. إن استمر الألم، سننتقل آنياً من هنا. وإن لا، سنكمل إلى الطابق الخامس".
"أليس هذا فظاً قليلاً؟ ماذا لو كان هناك من ينتظر الزعيم؟"
"لا أحد حتى الآن. يمكنني الرؤية بـ [رؤية المانا]. سأخبرك إن ظهر أحد".
أومأت كلُوما وشربت جرعة. لو اضطررنا للمغادرة، سيكلفنا ذلك ثمن الرحلة، لكنني لن أتركها تتجول بضلع قد يكون مشروخاً. تعويذات غروفر كانت مثيرة للإعجاب حقاً؛ فرغم تلقي الضربة بكامل قوتها من سيف ثقيل كهذا، لم يكن على الدرع سوى خدش طفيف.
قالت كلُوما وهي تفركه: "يا للأسف"، لأن حتى خدشاً بسيطاً كان فشلاً.
بعد بضع دقائق، كان لا يزال يؤلمها عند الضغط، لكنه لم يعق حركتها ولم يكن هناك ما يشير لإصابة خطيرة، فأكملنا للطابق الخامس، حيث اعتادت كلُوما على روتين القضاء على مجموعات العفاريت دون مشاكل إضافية. ولتتجنب تكرار خطئها ضد الزعيم، كانت تسمح لنفسها أحياناً بأن يصيبها سهم في صفيحة تدعيم سميكة لتتجنب ضربة أخطر. كان الدرع المسحور كافياً لمنع أي من أسلحة هذا الطابق من الاختراق، لذا لم يكن عليها القلق سوى من ضرر الارتطام بالأسلحة الضخمة، وكانت السهام أخف من أن تفعل ذلك.
كانت تضع استراتيجيات جيدة، واكتسبت مستوى في [ضربة حرجة] وآخر في [إدراك الفخاخ] طوال اليوم. بهذا المعدل، قد تصل بمستواها إلى الحد الأقصى قبل نهاية الأسبوع، وكأن إحصائياتها لم تكن مرتفعة بما يكفي بالفعل. حين حان وقت المغادرة، قضت على زعيم الأورك بضربة واحدة، طاعنة إياه بنجاح في نقاط حيوية رغم عينيها المغمضتين.
علقت وهي تقف بلا مبالاة في بركة دم متنامية: "أرى ما تعنيه بشأن فعل المزيد بالمهارات، رغم أن المستوى لا يتغير. ما كنت لأظن يوماً أنني أستطيع التصويب نحو قلب بدقة كهذه باستخدام [إدراك الوحوش] فقط".
"أجل. لو حاول ذلك العفريت من الأمس فعل هذا الآن، أتوقع أنكِ تستطيعين فصل رأسه تماماً دون الحاجة حتى للالتفات والنظر. لكن ربما ترغبين في فتح عينيك الآن".
سألت كلُوما وهي تفتح عينيها: "لماذا؟ إييع!"
"غداً سنقوم ببعض تدريبات العمل الجماعي، وبعدها يمكنك العودة لتكوني قاتلة غير مرئية".
قالت وهي تحاول نفض الدم عن حذائها: "رعب غير مرئي".
لحسن الحظ، جعلتها تعويذة الراحة من الرتبة الرابعة كل شيء ينزلق. بدا الأمر كالماء على سطح طارد للسوائل وكان منظره رائعاً نوعاً ما. لكن ما قصة الرعب هذه؟
"عذراً؟"
"إنه رعب غير مرئي، لا قاتلة غير مرئية".
"حسناً. لست متأكداً من الفرق، لكنني سأحاول تذكر ذلك".
ألم يكن هذا ما ناديتها به في الحفلة؟ بدا أمراً غريباً لتتمسك به، لكن ليكن. ابتسمت كلُوما ونحن نعود للسطح، قافزة بخفة وملازمة إياي هذه المرة حين ذهبت لبيع محتويات [صندوق العناصر].
"يمكنني إعطاؤك المال غداً، كما فعلنا بالأمس، إن كنتِ لا ترغبين في المجيء. وما الذي يسعدكِ هكذا؟"
"لن أخبرك. ولدي عمل لأقوم به غداً صباحاً، فهل يمكننا اللقاء في وقت متأخر قليلاً؟ نصف ساعة أو نحو ذلك، بعد فتح المتاجر؟ سأجمع المال الآن، وأستبدل جرعة الشفاء التي استخدمتها في الطريق غداً".
لم أمانع تأجيل رحلة الغد إن كان لديها أشياء أخرى لتفعلها. كان الأمر فقط أن ابتسامتها كانت مريبة قليلاً، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بأنها تدبر شيئاً... لقد كنت لئيماً معها اليوم، لذا آمل ألا يكون نوعاً من الانتقام. انتقلت آنياً للمنزل بعد مقايضة النوى، وقضيت وقتاً طويلاً مستيقظاً في السرير قلقاً بشأن عناق طائر غير مرئي. تعويذة الصمت لن تسمح لها بالتسلل عبر بابنا الأمامي، أليس كذلك؟
إنه يصدر صريراً!