سألتني أخيرا: "لماذا؟"
"حين دخلتُ الآن، لاحظتِ وجودي فوراً، رغم أنك لم تكوني تنظرين إليّ. هل تشرحين لي كيف؟"
"سمعتُ وقع خطاك. لم أعرف أنك أنت، بل علمتُ أن أحداً ما دخل، فكان عليّ الالتفات لأرى من يكون. لكن ما علاقة هذا بأي شيء؟"
"إذن لماذا لم تسمعي الغول الذي كان خلفك بالأمس؟ لم يكن أهدأ مني، وكان أقرب بكثير."
ارتجفت أذنا كلوما جانباً من الحرج.
"كنتُ شديدة التركيز على الغول الذي أمامي..."
"لكن لو هاجمك الغول الثاني من الأمام، لكنتِ لاحظتِ وجوده، أليس كذلك؟"
"بالطبع!"
"لماذا؟"
أجابت كلوما بصيغة بدت وكأنها سؤال: "لأنني كنت أستطيع رؤيته؟"
كان الأمر أوضح من أن يُطرح، لذا توقعت أن يكون فخاً. لم يكن كذلك؛ كانت إجابتها دقيقة تماماً.
"بالضبط. لكن ما الحواس الأخرى التي تمتلكينها؟ لديك سمع حاد، وقدرة فائقة على التمييز بالشم، إضافة إلى [إدراك الوحوش] و[إدراك التهديد]، وكلها كان ينبغي أن ترصد الغول. بدلاً من ذلك، كنتِ تعتمدين كلياً على بصرك، وهي الحاسة الوحيدة التي لا تتيح لك الرؤية خلفك. عليكِ تعلم البقاء متيقظة لكل التهديدات، من أي اتجاه، لذا ستتدربين اليوم دون استخدام بصرك مطلقاً."
لحظتُ ارتعاش ذيلها حين ذكرتُ الشم... كان هناك شيء ما يحدث بالتأكيد. حسناً، لا يهم. ستخبرني حين تكون مستعدة، ولن يساعدها الأمر في مواقف القتال داخل هذا القبو على أي حال.
"لكن [إدراك الوحوش] ليس دقيقاً بما يكفي للتصويب على نقاط الضعف، ومداه سيئ. و[إدراك التهديد] لا يعمل إلا بعد أن يبدأوا الهجوم. أستطيع سماع وجود وحش، وتحديد اتجاهه العام، لكن هذا لا يكفي للهجوم. وما زلتِ لم تشرحي لي سبب منعي من استخدام [التسلل]."
أجل، لقد تجاهلت تماماً ذكر الشم هناك.
"لكل حاسة نقاط قوة وضعف. قوة البصر في حدته، وضعفه في محدودية مجال الرؤية. عليكِ دمجها جميعاً لتغطية نقاط ضعف كل منها. صدقيني، أعرف مدى صعوبة دمج مهارة حسية جديدة لدرجة استخدامها غريزياً، وقد ارتكبتُ نصيبي من الأخطاء حين تعلمتُ كيف 'أرى' باستخدام التحكم في المانا ومهارات الإدراك لمسح ما حولي. لكنني نجحتُ في النهاية، والآن أستطيع صد الهجمات القادمة من خارج مجال رؤيتي بدقة. قد تجدين صعوبة في طعن قلب غول الآن دون بصر، لكن مع ارتقاء [إدراك الوحوش]، سيتحسن مداه وحدته. والأمر لا يتعلق بالمستويات فقط؛ فمع اعتيادك عليه، ستكتشفين أن بإمكانك فعل المزيد بفضل الحدة التي يمنحك إياها."
كررت كلوما بإصرار: "وماذا عن [التسلل]؟"
"لأنك إن استخدمتِها، فلن تكون هناك هجمات خارج مجال رؤيتك لتتفاديها. لن نتوغل بعيداً بما يكفي لمواجهة المزيد من أبطال الغيلان اليوم."
صمتت كلوما للحظة، ثم تمتمت: "شرير"، وانتزعت القماش من يدي.
"الحديث عن الغيلان جيد، لكنك تعلم أنني لا أملك أي مهارات لرؤية البيئة المحيطة، أليس كذلك؟ كيف يفترض بي ألا أصطدم بالجدران؟"
أجبتُ: "بـ [إدراك التهديد]. ففي نهاية المطاف، قد يخدش الاصطدام بالجدار درعك."
في الوقت الذي بلغت فيه كلوما أقصى مستوى في [التسلل] عبر استغلال فهمها الشخصي لماهية المهارة المجدية، تساءلتُ إن كان اعتماد النظام على إدراكنا الشخصي ثغرة يمكن استغلالها. لم أتوصل لشيء حينها، لكن الآن وقد بدأت كلوما تستغل [إدراك التهديد] أيضاً، خطرت لي فكرة. قد لا أستطيع تعزيز اكتساب مهارتي، لكن إن كنت قاسياً بما يكفي، يمكنني تعزيز اكتسابها هي.
"أيضاً، إن أخطأتِ اليوم، فلن آتي لإنقاذك. أنا هنا للنصح فقط."
كانت كذبة صريحة؛ لن أسمح بإيذائها أبداً. لكن خلال تدريبي الخاص، تحسرتُ على أن القتال ضمن فريق يحميني إن أخطأت كان يضر بمعدل اكتساب مهاراتي. إن ظنت كلوما أنني لن أحميها، فهل يزول ذلك القيد؟ بالطبع، سيبطل المفعول حالما أضطر للتدخل، وإن بدأت تحقد عليّ بسبب معاملتي القاسية المزعومة، سأرضخ بالتأكيد، لكن الأمر يستحق المحاولة. لم تتذمر، بل قبضت على القماش لثوانٍ، بقوة جعلت مفاصل أصابعها تبيض، ثم زفرت ونزعت خوذتها.
ربطت العصابة على عينيها ببراعة قبل أن تعيد ارتداء الخوذة فوقها.
قالت: "أنت تغار من [التسلل] خاصتي ولا تريدني أن أراك أيضاً"، لذا تسللتُ خلفها بهدوء محاولاً مباغتتها بعناق.
انحنت هي لتتفادى.
سألتُ: "اللعنة، هل أنا صاخب لهذه الدرجة؟"
"أجل. أمتأكد أنك لا تريد استعارة ثوبي؟"
"لا أظنه سيناسبني. على أي حال، انتهيتُ من كوني شريراً معك، فلننطلق."
أجابت وهي تسير خلفي بتردد، ثم تزداد ثقة مع كل خطوة تخطوها: "بالتأكيد سيناسبك، فهذا دور سحر الراحة. لستَ أكبر مني بكثير."
"هل تتوقفين عن محاولة إقناعي بارتداء ملابس النساء؟"
"هل تلغي حظر [التسلل]؟"
رغم كبريائي، لم أستطع منع نفسي من الضحك. كانت تلميذة مجتهدة، تستمع لمنطقي وتجاري أساليب تدريبي المجنونة، لكن ذلك لم يمنعها من الوقاحة حين تريد.
"حسناً. أعدكِ إن طهرتِ القبو قبل الربيع وحصلتِ على لقب [المنقب المبتدئ]، سأرتدي ما تشائين."
تصلب وجهها الصغير الظاهر من خلال خوذتها وعصابة عينيها بعزيمة.
"سأحملك على الوفاء بذلك. سأنتقم لنفسي تماماً عما فعلتَه اليوم. سيكون عذابك لا يوصف وندمك عظيماً."
... ربما ارتكبتُ خطأً فادحاً. لا يمكنها تطهيره بهذه السرعة، أليس كذلك؟ لم يتبقَ سوى أقل من نصف الشتاء. من ناحية أخرى، شعرتُ بالسوء حيال الخداع، لذا لن يضر أن أدعها تنتقم قليلاً. في حدود المعقول.
"لمدة لا تزيد عن ساعة. وبشكل خاص."
"مستحيل! لا يمكنك إضافة شروط إضافية بعد أن وافقتُ!"
"حذرتني [حاسة الخطر] من أن كرامتي في خطر."
"هذا ليس شيئاً حقيقياً!"
بحلول تلك اللحظة، وصلنا إلى القبو، حيث نظر الحارس إلى كلوما معصوبة العينين وتنهد.
"أفترض أنكِ كلوما؟ تبدين أكثر وضوحاً اليوم، كما أرى. ادخلي، لكن أرجوكِ لا تدعي بيتر يفسدكِ أكثر من اللازم."
"أرأيت، هو يظن أنك شرير أيضاً!"
"لا أنكر كوني شريراً. يمكنني تدليلك إن كنتِ تفضلين ذلك، لكنكِ أنتِ من أراد أن يصبح أقوى. وأن يطهر القبو بأكمله في بضعة أسابيع."
زمّت شفتيها وتبعَتني نحو الدرج النازل، حيث أخطأت في الدرجة الأولى وتعثرت للأمام. تحركتُ لأمسك بها، لكنني لم أستطع تثبيت قدمي على الدرج لتجنب دفعي خطوة للخلف. وبما أن الأرضية لم تكن موجودة لأننا كنا على الدرج، كانت النتيجة النهائية أن سقطنا كلانا. مدت كلوما ذراعها، دافعةً إحدى الدرجات لتدفع نفسها في الهواء، حيث استدارت لتعود إلى وضعها القائم، وهبطت على قدميها في أسفل الدرج.
لم تكن هبطة رشيقة، بالنظر إلى أنها لم تكن ترى متى ستصطدم بالأرض، لكنها كانت هبطة على أي حال. أما أنا فقد تدحرجتُ حتى الأسفل، وانتهى بي المطاف كومة متكومة. فقدتُ بضع نقاط من الصحة، لكن مخزوني الكبير من الصحة ودرعي منعاني من كسر أي عظام.
أنينتُ من الأرض: "أظن أنكِ انتقمتِ بالفعل."
ردت كلوما: "كان ذلك خطأك! عليك إخباري إن كنا على وشك اصطدام بسلالم!"
"معكِ حق. أنسى دائماً أنني حين فعلتُ هذا، كان [إدراك المانا] يتيح لي رؤية البيئة أيضاً."
ربما لم أفكر في الأمر بعمق كافٍ. لم يكن لدي شك في أن كلوما ستتمكن من التعامل مع الوحوش الفعلية، لكن الوصول إلى الوحوش كان مسألة أخرى.
اقترحتُ: "جربي تحديد الموقع بالصدى. أصدري صوت نقر واستمعي للصدى."
سألت بدهشة: "أتمزح؟"
ورغم ذلك جربت بعض النقرات، وسارت نحو جدار وذراعاها ممدودتان، وأذناها ترتجفان وهي تنصت لأي اختلاف.
"واو، أستطيع فعلاً معرفة متى أقترب من جدار. لكنني لست مقتنعة بشأن الأرضية. توجد فخاخ هنا، أنت تعلم."
أجل، كانت محقة؛ كانت فكرة سخيفة. كان ينبغي لـ [إدراك الفخاخ] رصد الفخ، لكن سيكون هناك المزيد من السلالم في كل طابق، ولم تكن تستطيع رؤية الجدران من مسافة بعيدة حتى لو استطاعت تجنب الاصطدام بها. سأحتاج لتوجيهها إلى كل مجموعة.
"حسناً، من أجل السلامة، انسَيْ أمر العصابة. سيكفي أن تغمضي عينيكِ أثناء القتال."
"أخيراً؛ هذا اقتراح أكثر منطقية بكثير. وهو يثبت مدى سخافة تعصيب عيني في قبو حين أعتبر إغلاق عيني في خضم القتال اقتراحاً معقولاً بالمقارنة."
فهمتُ قصدها. لم أستطع إعادة استخدام الأساليب التي استخدمتها على نفسي؛ فمهاراتنا مختلفة جداً. ستحتاج إلى تعديل. لم يكن إبقاء العينين مغلقتين خياراً رائعاً، لأن مقاومة الرغبة في فتحهما صعبة حين تحتاج لرؤية ما تفعله، لكنني كنت هنا لأراقبها وسألاحظ إن لم تلتزم بذلك. حين كنتُ أفعل هذا، لم يكن هناك من يراقب صدقي. سارت كلوما -وقد نزعت العصابة- أمامي بينما شققنا طريقنا عبر الطابق الأول إلى غرفة الزعيم.
هذه المرة، وبدون [التسلل]، تحرك غيلان الزعيم الثلاثة للهجوم بمجرد تجاوزها الخط. ارتجفت أذناها مع خطوتهم الأولى، ورغم عينيها المغلقتين، توقفت لتنتظرهم. وبمجرد دخولهم نطاق [إدراك الوحوش]، ركضت للأمام مجدداً، غائصة بين اثنين منهم وشفراتها ممدودة، لتقطع جذوعهم دون أي مقاومة ظاهرة. سقط الزعيم وأحد أتباعه، وكانت الجروح قاتلة فوراً نظراً لمستواهم وصحتهم المنخفضة. هاجم التابع الناجي من الخلف، لكنها تفادت ببراعة ولوحت بخنجر نحو عنقه.
لكنها أخطأت تقدير المسافة، ورغم بطئه، تفادى الغول الهجوم السطحي. قفزت كلوما للخلف لتفادي لكمة أخرى، ثم حاولت مجدداً، طاعنةً هذه المرة، لتخترق جسد الغول بنجاح. كان جرحاً قاتلاً آخر، وسقط الغول الأخير.
علقت كلوما بدهشة: "هوه. لقد رفعتُ مستوى [إدراك الوحوش] فعلاً من ذلك. رغم أنه الطابق الأول فقط."
"ولعل هناك الكثير في انتظارك، لكن كما قلتُ سابقاً، الأمر لا يتعلق بالمستويات فقط. بل بالاعتياد على الانتباه لكل حواسك وكسر عادة التركيز على البصر."
شققتنا طريقنا إلى غرفة زعيم الطابق الثاني للمعركة الثانية في اليوم، حيث نظرت كلوما إلى زوج من رماة الغيلان الكشافة بشك.
طمأنتها: "لقد تفاديتِ فخاخ السهام بسهولة كافية، وهم أسرع وأصغر من هؤلاء الرماة الضعفاء."
أومأت كلوما وأغمضت عينيها مجدداً قبل دخول الحلبة. اندفع غول قتالي واحد نحوها بينما سحب الراميان سهمين. أطلق أحدهما قبل أن يدخل المقاتل نطاق [إدراك الوحوش]، فأدارت كلوما رأسها لتواجه اتجاهه، على ما يبدو لسماعها رنين القوس. كان ذلك يعني أن السهم، الذي كان سيصيب خوذتها دون ضرر سابقاً، كان يتجه الآن مباشرة نحو عينها. لوحتُ بعصاي السيفية، ناوياً تفعيل [المدى البعيد] لصد السهم من الهواء، لكن كلوما كانت أسرع، ملتويةً لتتجنبه.
طار السهم بجانبها تماماً حين التقط [إدراك الوحوش] المقاتل. تحركت نحوه، متفاديةً قليلاً بينما أطلق الرامي الثاني، مما جعل السهم يخطئ تماماً، ثم لوحت بخنجرها نحو عنقه. حاول الغول الصد. سارت الأمور بشكل سيئ، حيث لم يتباطأ خنجر كلوما بالكاد وهو يشق طريقه عبر سيفه القصير الحديدي. كان ذلك يعني أن هجوم كلوما انحرف قليلاً عن الهدف، لكن بما أن الخنجر شق جمجمته بسهولة كما كان سيفعل بعنقه، لم يكن هناك فرق.
ارتجفت أذناها، وركضت نحو أحد الرماة. يفترض أن ضجيج سحبه سهماً من جعبته كان كافياً لتحديد موقعه. سقط دون عناء. تمكن الثاني من إطلاق سهم آخر، لكنها تفادته بلا جهد قبل أن يسقط هو الآخر. فتحت كلوما عينيها مجدداً بينما كانت الجثث تغوص في الأرضية، ثم تنهدت وهي تنظر إليّ.
تذمرت: "كانت كذبة واضحة وغبية منذ البداية. لم أقل شيئاً لأنني عرفتُ ما كنت تأمل فعله، وأنك تقصد الخير، لكنني ظننت أنك ستصبر قليلاً قبل التدخل أكثر من الطابق الثاني. أنا أثق بأساليب تدريبك الغريبة هذه، لذا كان بإمكانك الوثوق بها أيضاً. لقد حصلتُ على مستوى في [إدراك التهديد] هناك. هذا مستويان في يومين."
أوه. أظن أنها لاحظت.
اعتذرتُ: "آسف."
حين اكتشفتُ القانون لأول مرة، لم أكن قد سمعتُ حتى الكلمة المحلية للكذب أو الكاذب، لكن الآن كان الناس يلقونها في وجهي بسهولة. كان الأمر محزناً نوعاً ما. ومع ذلك، كانت هناك كلمات لم أسمعها قط. القاتل أو الحرب، على سبيل المثال.
"مع ذلك، لم أفعل شيئاً فعلياً سوى التلويح بعصاي. أنا معجب بأنكِ لاحظتِ. لكن الالتفات لمواجهة الأشياء عادة أخرى تنبع من الرؤية. كنتِ تعرفين الاتجاه الذي يأتي منه السهم، لذا كان ينبغي عليكِ إبقاء درعكِ موجهًا نحوه."
تذمرت كلوما وهي تنهب الصندوق: "هناك الكثير من الأشياء التي يجب التفكير فيها في وقت قصير. لكن لهذا السبب نتدرب. سأعتاد على الأمر. وسأطهر القبو بالتأكيد قبل الربيع."
اللعنة... كنتُ آمل أنها نسيت.