راقبت من خلف زاوية بينما كانت كلومة تقضي على مجموعة أخرى من أبطال الغوبلن. سقط اثنان دفعة واحدة وكل منهما يعتصره خناقه، ثم تقدمت نحو الاثنين الآخرين اللذين كانا يتلفتا بذهول. عند تلك النقطة ساءت الأمور قليلاً، إذ داسّت على لوحة ضغط لا بد أنها أفلتت من رادار [إدراك الفخاخ]. رأيت السهم يطير نحوها من الخلف، لكنها التوت وتفادت الرشاقة رغم أنها لم تكن تنظر حتى، فانغرس النقط في أحد الغوبلينين المتبقيين بدلاً منها.
مات اثنان بعد لحظات إثر إصابات طعنية في القلب.
قالت بتمتمة: "تباً. من المفترض أن أطور [إدراك الفخاخ]، لكنني اكتسبت [إدراك التهديد] من ذلك."
قلت: "أنا مندهش من أنه تفعل، بالنظر إلى أن السهم لم يكن ليخترق."
قالت: "لا أريد أن يُخدش رداؤي الجديد في يومه الأول! بالطبع كان تهديداً، حتى لو لم يكن ليؤذيني."
رمشت بدهشة. أهكذا تعمل المهارة؟ كانت تريد أن يحافظ درعها على مظهره الأصلي، لذا رصدت السهم كتهديد مع أنه، بمعاييري، لم يكن كذلك؟ هل نجا درعي من يومه الأول في الاستكشاف سليماً؟ ربما كان الأمر كذلك، نظراً لأنني لم أتجاوز الطابع الثاني عمقاً، لكن ذلك كان بسبب الأعداء الضعفاء وليس لأنني كنت أحاول حمايته. أعني، من المفترض أن يحمي الدرع مرتديه، لا العكس! طبعاً، احتفظت بأفكاري لنفسي بينما قمنا أنا وهي بإزالة الجواهر.
كان مستوى المهارة هو مستوى مهارة، ولم تكن غبية. لو وصلت إلى طابق تحتاجه فيه الحماية حقاً لما تصرفت هكذا. استغرقت إزالة الجواهر ثوانٍ معدودة، نظراً لامتلاكنا أنا وهي مهارات تفكيك تبلغ المستوى العاشر أو تتجاوزه. اختفت في [صندوق الأدوات] الخاص بي، وانتقلنا إلى المجموعة التالية. والتي تليها، والتي تليها. بعد ساعة، كنا قد تسبَبنا في تقليص كبير لعدد سكان الطابق، لكن كلومة حصلت أخيراً على مستواها الأول في [إدراك الفخاخ]، ومعها مستوى فئة آخر.
ولم تكن قد تلقت بعد خدشاً واحداً في درعها، حيث قامت في إحدى المناسبات ببعض الألعاب البهلوانية المبهرة لضمان بقاء الأمر على هذا النحو، بعد أن أطلقت بالخطأ ثلاثة أفخاخ سهام دفعة واحدة.
قلت لها: "أنت متفوقة بوضوح على هذا الطابق. في الواقع، لا أرى كيف يمكن لأي عدو في هذا الدنجن التعامل معك. ربما استطاع الزعيم الأخير رمي أعداده عشوائياً حتى يصطدم بك أحد, وقد تعانين مع أفخاخ السهام في الطابقين التاسع والعاشر، ولكن بغض النظر عن ذلك، لا أملك شيئاً آخر. من المرجح أن [إدراك الوحوش] لديك ليس جيداً بما يكفي لاصطياد القتلة في الطابق الثامن، لكن هذا لا يعني الكثير إذا عجزوا هم أيضاً عن العثور عليك."
قالت: "إذن سنتعمق أكثر الآن؟"
"ربما كان ذلك أفضل. لننتقل إلى الطابق السادس، وإن لم تواجهي أي مشكلة هناك، سنفعل السابع لبقية اليوم."
قالت متذمرة: "آه، كنت أرد تطهيره بالكامل."
"علينا أن نترك ما نقوم به غداً. لكن أولاً، لديك معركة للتعامل معها كنت تودين خوضها لفترة طويلة. واحدة سرقتها منك في المرة السابقة."
تمكنت كلومة غير المنظورة من إشعاع الارتباك رغم ذلك.
قالت: "لكنني لم أكن هنا من قبل؟"
قلت: "ستري."
دخلنا حجرة الزعيم، حيث حدق الأوركس في اتجاهي، منتظراً بدء القتال.
قالت كلومة: "هاه، هكذا إذاً ما كنت تقصده. لكنني ظننت أن هذا دنجن غوبلن؟"
"إنه كذلك في الغالب، لكن هناك بعض الذئاب والأوركس الملقاة هنا وهناك أيضاً. على أي حال، اذهبي وخذي بثأرك."
مات الأوركس، إثر هجمات مزدوجة اخترقت قلبه وشقت حلقه في آن واحد.
هتفت كلومة بسعادة: "وه! لقد ارتقى [الضربة الحرجة] مستوى! تلك ثلاثة مستويات مهارة اليوم!"
كان ذلك مخيباً للآمال. سار الطابق السادس بالطريقة ذاتها تماماً، إذ ماتت الذئاب وبقي فرسانها المساكين دون أدنى فكرة عما يدور، لذا، وبعد حزم قليلة، قررنا الانتقال إلى الطابق السابع. ودون طابور انتظار لحجرة الزعيم، ومع وضوح المسار جلياً لـ[رؤية المانا] الخاصة بي، سرنا إلى الداخل مباشرة. كالعادة، عبرت كلومة الخط وفشلت مجموعة الغوبلن الخمسة تماماً في التفاعل. بحلول هذه اللحظة، شعرت بالشفقة تقريباً على وحوش الدنجن.
كيف يمكنك مقاتلة ما لا تستطيع رؤيته؟ خصوصاً عندما يكون عمرك المتوقع مقاساً بالثواني، وليس لديك وقت للتخطيط؟ نظراً لوجود ثنائي حكماء الغوبلن، أغلقت مسحي النشط أثناء عبورها للخط، تحسباً لئلا يسمح لهم ذلك برؤيتها، ليموت الاثنان بعد لحظات فقط، وقد اخترقت قلوبهما من الخلف. استدار الأبطال الثلاثة مفزوعين على أصوات احتضار بني جنسهم، لكنهم فشلوا في رؤية كلومة. سدد البطل المسلح بقوس هدفه نحوي، فقطعت رأسه بـ[المدى البعيد]، مستخدماً جزء القطع من رمحي ذي السيف للمرة الأولى.
استدار ثنائي الأبطال المسلحين باشتباك قريب نحوي أيضاً، باعتبارهما العدو الوحيد الظاهر في الغرفة، وبدءا في التحرك. تجاهلتهما، وأعدت تشغيل ماسح المانا النشط الخاص بي في الوقت المناسب تماماً لأرى كلومة تشن طعنة في مؤخرة عنق أحد الأبطال. انحنى. تلجلت حركات كلومة، لاعتيادها على موت كل عدو بضربة واحدة لدرجة أنها لم تضع خطط طوارئ للتعامل مع هجوم فاشل، ومنح ذلك البطل وقتاً للاستدارة وتأرجح سيفه في قوس عريض أمامه.
قفزت كلومة إلى الخلف، منفذة تفادياً ناجحاً، لكن البطل واصل التأرجح. كان واضحاً أنه عاجز عن رؤيتها، نظراً لأنه ما زال يهاجم موقع كلومة السابق ولم يتبع حركتها، بل تفاعل مع الهجوم بطريقة ما. بدا التفاعل شبيهاً بـ[إدراك التهديد]، لكنني لم أرهما من قبل يتفاديان هجماتي العمياء لـ[المدى البعيد] كما رأيت المستكشفين يفعلون. هل اكتسبوا قدرات جديدة؟ أكان الأمر شيئاً مماثلاً، بالطريقة ذاتها التي يمتلك بها قتلة الغوبلن نسختهم المحسنة الخاصة من [التخفي]؟
لقد قرأت يوماً أوصاف وقدرات كل وحش في هذا الدنجن... ماذا كان يقول عن أبطال الغوبلن؟ صحيح، كان هناك شيء عن استشعار نية القتل. لذا لم يكونوا يتفاعلون مع السلاح، بل مع كلومة نفسها. حسناً، سيفيدها كثيراً خوض معركة حقيقية لمرة واحدة. تحركت مرة أخرى خلف الغوبلن، الذي لم يتفاعل، وطعنت باتجاه قلبه. هذه المرة وضعت كامل سرعتها خلف الهجوم، ورغم محاولة الغوبلن الالتواء للخروج من المترامى، لم يكن ذلك كافياً لتفادي الهجوم.
كان كافياً لتفادي اختراقه لقلبه فحسب، وعلاوة على ذلك، انتزع التوائه المستمر الخنجر من قبضة كلومة. طاردت كلومة خنجرها، مادّة يدها في الوقت ذاته نحو الخنجر الضائع وطاعنة بثانيها، لكن ذلك كان الاختيار الخاطئ. كان البطل الأخير خلفها، يلوح بسيفه في قوس عريض. ورغم عجزه المستمر عن رؤيتها، كان يكتفي بشن جارفة عريضة في الاتجاه الذي أتى منه الهجوم على شريك مجموعته. كانت كلومة غافلة تماماً، وواثقة بوضوح في تخفيها لدرجة منعتها من التفكير في احتمال وقوع هجوم من طرف ثالث.
كان [إدراك التهديد] الخاص بها ليلتقط الهجوم افتراضياً، لكن نظراً لضعف مستواه ومدى تورطها الشديد في هجومها على الغوبلن المصاب، لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك في الوقت المناسب لتتفادى. قفزت للداخل بـ[الخطوة البعيدة] وتصديت للتأرجح بنفسي، ليجذب رنين سيف الغوبلن المرتطم بعمود الأدمانتيت الخاص بي انتباه كلومة فوراً. بتأرجح سريع، حصدت حياته، وطعنة تالية طعنت قلب البطل الأخير.
قلت: "لقد أفسدت الأمر هناك"، لكن من طريقة تسطح أذنيها نحو رأسها، بدا واضحاً أنها كانت تعلم بالفعل.
"أيمكنك إسقاط [التخفي] لحظة واحدة، من فضلك؟"
ظهرت فتاة قطة محبطة المظهر في الوجود أمامي، محدقة بتركيز في الأرض.
قالت بصوت هادئ: "لم تخبرني أن بإمكانهم استخدام [إدراك التهديد]."
"لم أكن أعلم. لم يكن [إدراك التهديد]؛ بل كان شيئاً بمدى محدود للغاية، لذا فهو ليس شيئاً رأيتهم يفعلونه من قبل. لم أكن قط بالقرب منهم دون أن أكتشف ليتفعل. لكن لم يكن ذلك خطأك؛ لا عيب في تفويت هجوم. لست الوحيدة المسموح لها بالتفادي. ما أخطأت فيه هو تجاهل العدو الثاني بينما ركزت على هدفك. عندما كنت تتمرنين، كم مرة قاتلت مجموعات؟"
"ضد المبتدئين، أحياناً."
"أشك في أنهم كانوا ليقاتلوا معاً بفعالية. وكنت تقتلين مجموعات اليوم، لكن عندما كان كل شيء يسقط بضربة واحدة، لم يكن الأمر يهم حقاً... يمكنك الاستفادة من قليل من تدريب العمل الجماعي أيضاً."
تأملت قليلاً قبل أن أقرر أن أقتبس صفحة من دليل تدريب زاندر.
"لنستمر كما خططنا في الطابق السابع، ثم غداً سنحاول بعض التمارين المتخصصة أكثر."
أومأت كلومة برأسها واختفت مجدداً، ثم شرعت في نزول السلالم حيث استأنفنا إبادتنا لسكان الذئاب المحليين. مر بقية اليوم دون حوادث، وللمرة الأولى استغلت تماماً [صندوق الأدوات] لحمل كميات كبيرة من الدنجن، فملأته بجثث ذئاب ضارية كاملة. لم تكن ميزة لا يمكن التغلب عليها، بالنظر إلى عناصر التخزين المكاني، لكنها تميزت بفائدة قدرتي على تخزين أشياء من أي حجم دون القلق بشأن ما إذا كانت ستمر عبر فتحة الحاوية.
كما أنها تمتلك سعة كبيرة وتلغي الوزن تماماً. حتى عناصر تخزين غروفر كانت تقلصه بنسبة تسعين بالمائة فحسب. أو على الأقل، اعتادت أن تفعل... أكان بإمكان أمي خياطة رونيمات توسيع مكاني من الأوريكالكوم في حقيبة قماشية؟ سيكون ذلك رائعاً... الحقيبة التي مُنحت لحمل الميثريل الخاص بي تدهورت منذ زمن طويل وفقدت سحرها، لكن تلك التي تفتقر إلى تلك المشكلة يمكن استخدامها للتخزين طويل الأجل.
أو ربما يمكنهن صنع صناديق صلبة من الميثريل الآن، أظن، لكنها ستكون أقل ملاءمة للتحريك عندما تكون فارغة. لن ترغب في جر أحدها إلى دنجن. عندما حان وقت المغادرة، تعاملت مع الزعيم بنفسي، وسط خيبة أمل كلومة الشديدة. لكنني احتجت للتدرب أيضاً، وبالكاد أتيحت لي فرصة لاستخدام البرق ضد خصوم حقيقيين منذ حصولي على [التحكم الخبير بالمانا]. قطعت أربعة صواعق برق منفصلة الهواء، واستطعت شحن القفاز بسرعة كافية لتفريغ مستمر.
لم يمتلك قائد الغوبلن ولا فرسان ركوب الذئاب أي أسلحة بعيدة المدى، وسقط جميعهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إلي.
هتفت كلومة: "كان ذلك رائعاً!"، إذ لم يسبق لها أن رأته يُستخدم ضد خصوم أحياء من قبل.
نهبنا الصندوق وغادرنا الدنجن، عائدين إلى السطح في الوقت المناسب لرؤية غروب الشمس المسائي في سماء حمراء.
قالت: "كان ذلك ممتعاً! أسنفعل الشيء نفسه غداً؟"
"ليس تماماً. سنعمل في الطابق الخامس غداً مجدداً. عليك العمل على وعيك."
استدارت مجموعة مستكشفين أخرى كانت تحوم وتتبادل الحديث، يفترض قبل أن يتفرقوا لبقية اليوم، لتحديق في المراهقة التي تتحدث إلى الصوت المجرد، الذي بدا أثيرياً بعض الشيء.
"وهل يمكنك من فضلك إلغاء [التخفي] عندما نكون في الأماكن العامة؟ كان ذلك مضحكاً لفترة، لكنني قلق من أن أحصل على سمعة هنا... وكأنني بحاجة إلى المزيد."
قالت كلومة: "آه"، لكنها ظهرت مع ذلك بطاعة أمامي.
"سنلتقي في الحانة عند الدقّة الرابعة؟"
هتفت كلومة: "حسناً!"، قبل أن تركض عائدة إلى المنزل.
ذهبت لأبيع غنائمنا، ثم ركضت إلى المنزل أيضاً، بدلاً من الانتقال الآني، لعدم حصولي على تمرين بدني كبير رغم قضائي طوال اليوم في دنجن. بغض النظر عن المناسبة الفردية، لم أضطر للتدخل للدفاع عن كلومة مرة واحدة، وقد أنهت الاستكشاف بنجاح دون أن يتلقى درعها خدشاً واحداً. في المنزل صباح اليوم التالي، استعرت قصاصة قماش من أمي قبل الانتقال الآني إلى النقابة. كانت كلومة هناك بالفعل، تدردش بحماس مع نادل الحانة.
لا بد أنهما كانا على معرفة وثيقة، نظراً لطول مدة عملها هناك. توترت أذناها عند وصولي، قبل أن تستدار وترانيني. لوحت لنادل الحانة وأسرعت نحوي، مانحة عناق الغوص المعتاد كتحية. بدت وكأنها تجاوزت أياً كان ما جعلها ترغب في الحفاظ على مسافة، لكن حقيقة احتياجها لارتداء سحر قمع الروائح لعناقي كانت مهينة.
تذمرت: "أنت متأخر!"
أجبت ناظراً إلى [الساعة]: "لا، أنت مبكرة."
وأردفت مادّاً شريط القماش: "على أي حال، هذا لك."
"هاه؟ إنه مجرد شريط من القماش الرخيص؟ لأي شيء هو؟"
"لعصب عينيك. ارتديه تحت خوذتك."
حدقت في كلومة وكأنني جننت.
قالت: "أتمزح؟ كيف يفترض بي القتال عندما لا أرى؟"
"كلا، لا مزحة. أيضاً، ممنوع عليك استخدام [التخفي] طوال اليوم."
حدقت في كلومة وكأنني للتو قتلت بطن قطط بأكمله.