بدّل دارين فئته إلى [فنّان] في مرحلة ما أثناء حفلة كلوما دون أن يخبر أحداً، مع أنني تمكّنت من التأكّد منه أن فئة [مبتدئ سحر] لم تظهر كخيار. امتلك مهارة تتيح له تغيير ألوان الدهانات والأحبار بمهارة أثناء استخدامها، ومهارة أخرى لمسح أجزاء من لوحة أو ورقة أو أي شيء كان يرسم عليه. كان هذا مفيداً له، لكنه لم يثر اهتمامي كثيراً، ففتر حماسي وعدت إلى أمور أخرى. على حدّ تفكيري، امتلكت ثلاثة خيارات لإنقاذ التوأمين.
استخدام سحر روحي لانتزاع الأغلال منهما مباشرة، أو اقتحام الفُلك عنوةً على أمل العثور على شيء يحررهما أو يوقف تآكل النظام، أو زيارة إيرين على أمل أن يعيد سحري الروحي ذكرياتها. تطلّب خياران من الثلاثة سحراً روحياً، لذا قررت بطبيعة الحال البدء بالخيار الذي لا يتطلبه. كان لحام روحي بمسخ معتلّ اجتماعياً عن طريق الخطأ كافياً وزيادة. ما زلت أشعر بإصبعي غارقاً في لزوجتها، وتمنيت لو لم أكن كذلك.
عنى هذا السفر إلى الفُلك، وهو ما لم أرغب بفعله في الشتاء. ولم أستطع العودة إلى قمم الياقوت. أي عمل آخر يخص التوأمين سيتعين عليه الانتظار حتى الربيع. بالطبع، لم يعنِ هذا أنني بلا عمل في هذه الأثناء؛ فقد حان وقت استئناف الغزو! ولهذا الغاية، كنت وكلوما نزور أديل لاستلام ملابسنا. كانت ملابسي مناسبة تماماً كالعادة، مع مجموعتي المعتادة من التعاويذ. ثم خرجت كلوما من غرف تغيير الملابس بجلدها الضيق، واتخذت وضعية جعلتني ممتناً للغاية لأنني تحصنت مسبقاً بكل وقتي السابق في النقابة وخرجت بأمان من مخالب البلوغ.
لم تعد طفلة، بل أصبحت مكتملة النمو، وإذا كان هناك شيء، فالملابس تبدو الآن أكثر إثارة، بعد أن أتقنت أديل التعامل مع السحّابات. لكن، بإضافة لمسة رعب إلى يومي، أكدت كلوما قائمة التعاويذ مع أديل. الراحة، والمتانة، والصمت، وحجاب المانا.
"حجاب المانا؟!"
تذمرت.
"أجل؟ طلبت تأثيرات التخفي. كنت حاضراً حين ناقشنا الأمر،"
أشارت أديل. أكانا كذلك؟ لم أملك أي ذكرى لهذا! تباً؛ كنت أفكر في أفضل طريقة لدمج بعض الصفائح المعدنية في التصميم، ولم أنتبه لهما. يا له من فشل ذاتي. هل كنت حقاً ممنوعاً من استخدام [إدراك الروح]؟ على الأقل لن يغزو دارين معنا، لذا يجب أن أكون قادراً على إبقاء المسح نشطاً دون أن يفسد عليّ مجدداً، لكن سيتعين عليّ إبقاؤه طوال الوقت. مرتدين ملابسنا ومسلحين، وفي حالتي، مذعورين، توجهنا إلى نقابة الغزاة، حيث كانت إيلا عند الاستقبال.
"واو، مرّ وقت طويل منذ رأيتك بالزي الرسمي."
"فقط لأنني طُرِدت،"
تذمرت.
"لم تُطرَد، بل أصبحت غير مسموح لك."
"هذه... ليست كلمة حتى."
"بلى هي كذلك،"
قاطعت كلوما.
"كنت مسموحاً لك، ثم لم تعد كذلك."
"ماذا؟!"
هتفت إيلا، منتفضة وهي تنظر حولها بجنون، قبل أن تنتفض مجدداً مع ظهور انطباعات ذراعين على زيها، تلتف حولها من الخلف.
"آسف، لكن كلوما حصلت على بعض الترقيات. من الأفضل افتراض أنك قد تُعانقين دون سابق إنذار في أي وقت."
"أرى،"
ردت إيلا.
"على أي حال، هل لي أن أفترض أنكما هنا للانضمام إلى النقابة رسمياً؟"
"أجل."
كانت هناك أوراق. كنت متأكداً تماماً من أنني لم أضطر للتعامل مع الأوراق في المرة الأولى. يبدو أن هناك مزايا جانبية لإعفائي الخاص لم أكن أعلم بها حينها، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى النموذج الثالث كنت أقدم شكراً صامتاً للسيد ريد وسيد النقابة لأنهما جعلا كل ذلك يختفي. لم يبدُ الكثير منها ذا صلة بعد الآن، مع قوائم جهات الاتصال في حالات الطوارئ والأقارب. أظن أن الحماية السحرية لا تعمل إلا إذا متّ حقاً، والخروج بجروح مقعدة فقط قد يترك المرء في المشفى قليلاً.
حتى المعالج من الرتبة الثالثة لا يستطيع إنبات طرف كامل بتعويذة واحدة. كانت تلك ثغرة صغيرة، في الواقع. ماذا لو أصيب شخص بجرح غير مميت فوراً، وغادر الزنزانة، لكنه نزف حتى الموت قبل وصوله إلى معالج؟ هل سيظل محمياً؟ بالنظر إلى الشك، كان مغادرة الزنزانة أثناء الإصابة بجروح خطيرة فكرة سيئة. لحسن الحظ، كنت أنا وكلوما نجيد القراءة والكتابة، لذا استطعنا على الأقل قراءة الأوراق وتعبئتها بأنفسنا.
لا بد أن كثرة المبتدئين منذ أصبحت الزنزانات آمنة قد تسببت في زيادة كبيرة في عبء عمل موظفي الاستقبال. ليس أنني رأيت الاستقبال مشغولاً قط. في أحسن الأحوال، لم أرَ أكثر من طرف أو طرفين هنا. تمنيت تقريباً لو لم تكن كلوما تجيد القراءة؛ فقد تلاشت ريشة الكتابة في [تخفيها] لحظة التقاطها، لذا كل ما رأيته هو كلمات تظهر بشكل غريب على ورقة. شعرت وكأنني مسكون.
"هل ستظلين غير مرئية دائماً الآن؟"
سألت الفراغ حيث افترضت وجودها.
"أجل!"
بوضوح... لماذا كلفت نفسي عناء طرح سؤال تافه كهذا؟
"الآن، عادةً ما يتم تعيين مدرب للمنضمين الجدد، ويوضعون في فريق تدريب حتى بلوغ الرتبة الثانية،"
أوضحت إيلا، وهي تعامل كلوما غير المرئية بمهنية مثالية.
"بما أنكما من الرتبة الثانية بالفعل، فلن يكون ذلك مطلوباً، لكننا نطلب منكما الحصول على قدر من التدريب الرسمي على غزو الزنزانات. بيتر تلقى ذلك بالفعل، لكن ماذا تنويان فعله مع كلوما؟"
أرغ... هذه البيروقراطية اللعينة! أقسم، يوماً ما سأفقد صوابي.
"ألا يستطيع بيتر تدريبي؟"
سألت كلوما، وهي أكثر هدوءاً مني بكثير.
"نعم، سيكون ذلك جيداً. سأدوّن ذلك."
"انتظري، سيكون؟"
سألت بدهشة، متوقعاً أن أنتظر خضوعها لنوع من جلسات التدريب مثل التي خضعتها مع زاندر قبل أن نتمكن من الانطلاق.
"لقد قضيت وقتاً طويلاً في هذه الزنزانة، وتتمتع بمعلومات كافية، لذا لا أرى سبباً يمنع ذلك."
"أوه. حسناً."
كنت ممتناً، لكن شعرت بطريقة ما بأنه أمر مخيب للآمال أن أرفع حاجزاً كهذا ثم أزيله فوراً. في الواقع، بمجرد الانتهاء من الأوراق، لم يكن هناك شيء آخر للاهتمام به. تم تسجيلنا بنجاح وسُمح لنا بدخول الزنزانة في الحال. لكن إيلا طرحت نقطة جيدة؛ كنت بحاجة لأن أكون تعليمياً قليلاً هنا. ماذا فعل زاندر معي عندما كنت أتعلم؟ قضينا يومي الأول في الطابقين الأول والثاني، حيث تعلمت رصد الأفخاخ، وتوقع الكمائن، وحصاد النوى.
بخلاف حالتي عندما دخلت لأول مرة، تمتلك كلوما خبرة واسعة في صيد حقول المانا والمبارزة مع مجموعة واسعة من الخصوم. كما أنها تمتلك ميزة المعدات والمستوى؛ كنت مبتدئاً في الرتبة الثانية بمعدات مسحورة من الرتبة الثانية عندما دخلت، بينما هي ليست مجهزة بأسلحة من مواد خارقة وأفضل تعاويذ غروفر فحسب، بل حالتها... الاسم: كلوما، النوع: وحشي (قطي)، الفئة: كشاف (المستوى 18/38)، تاريخ الفئة: [عامي]
[مقاتل مبتدئ]، نقاط الروح: 3، الصحة: 47/47، القدرة: 94/94، المانا: 31/31، القوة: 27(+12)، البراعة: 41(+12)، التحمل: 30(+12)، الذكاء: 19(+12)، الحكمة: 21(+12)، الكاريزما: 25(+12)، فنون الرتبة 1: [طعن الظهر 10]
[كسر الدرع 5]
[رمية سريعة 10]
[رمية خارقة 6]، فنون الرتبة 2: [XXXX]
[XXXX]، مهارات الرتبة 1: [طبخ أساسي 10]
[براعة السلاح: خنجر 10]
[فحص 10]
[إخفاء 10]
[تأمل 10]
[مخزون مانا موسع 10]
[صيد 10]
[تفكيك 10]
[براعة السلاح: قوس 10]
[أسلوب السلاح: ازدواج 10]
[خصوصية 10]
[إحساس بالخطر 10]، مهارات الرتبة 2: [XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
[XXXX]، السمات: [XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
[XXXX]، الألقاب: [XXXX]
مدهش، نجح الأمر هذه المرة، بدلاً من أن يُحجب مجدداً، مع أنني كنت أعرف معظمه بالفعل. تمكنت من رفع الكشاف إلى المستوى الثامن عشر دون أن تطأ قدماها زنزانة، عن طريق الصيد والمبارزة والبقاء غير مرئية بشكل عام. لقد رفعت معظم مهارات الرتبة الأولى لديها إلى الحد الأقصى، ولم يفُتها سوى بضعة فنون لا يمكن استخدامها في المبارزة أو ضد الكوبولد منخفضي المستوى غير المدرعين، وكنت أعلم أنها التقطت مهارات الكشف الأخرى، [إدراك التهديد]، و[إدراك الفخاخ]، و[إدراك الوحوش]
استعداداً لهذا اليوم. للأسف، لا يزال [إدراك الفخاخ] في المستوى الأول، لعدم وجود فرص لتدريبه. حتى الاثنين الآخرين كانا منخفضين، لأنها رفعت مؤخراً [إحساس بالخطر] للحد الأقصى. انتظر! لماذا لا أستطيع رؤية [المعانق]؟! كانت من الرتبة الأولى، لذا يجب أن تكون مرئية. لا تخبرني أنها طورتها! تباً، كنت بحاجة إلى مستوى آخر من [التحليل] لرؤية أشياء الرتبة الثانية، بالنظر إلى خصوصيتها القصوى.
على الأقل الآن وقد بلغت الحد الأقصى، لن تتمكن من رصد محاولات تحليلي عبر رفع المستويات. وألم تكن تمتلك نقطة روح واحدة أكثر مما ينبغي؟ وكان لديها مانا كاملة! كانت تستخدم [التخفي] منذ دهور! كان بإمكانها حقاً البقاء غير مرئية دائماً!
"يا هذا! كيف تستخدم [التحليل] عليّ بينما أنا غير مرئية؟"
تذمرت، بينما انهارت واجهتي لتعود إلى إشعار 'التحليل محجوب'. على ما يبدو، تسرعت في كلامي. كيف تعمل تعويذة حجب التقييم تلك؟ هل كانت بحاجة لتفعيلها عمداً في كل مرة ترتدي فيها القرط؟
"ليس لديك دارين حولك ليفسد تحكمي بالمانا اليوم. أستطيع رؤيتك... قول 'بشكل مثالي' سيكون كذباً. لكنني أعرف أين أنتِ."
"تباً. انتظر حتى أرتقي."
"ها. واثقة جداً من نفسك. سأحرص فقط على أن تواكب مهارات إدراكي مسارك. وماذا حدث لـ [المعانق]؟"
"لن أخبرك."
"فقط لتعلمي، حتى لو كنتِ غير مرئية تماماً، فأنا أعلم جيداً متى تخرجين لسانك لي. أستطيع الشعور بسخريتك من على بعد كيلومترات."
"..."
ردت كلوما.
"أستطيع الشعور بتكشيرتك أيضاً. لدي مهارة إدراك التكشير."
اقتربنا من البوابة المؤدية إلى الزنزانة، حيث كان الحارس يحدق بغرابة في المراهق الذي يتحدث إلى نفسه على ما يبدو.
"داخل بمفردك؟ أين... أوه، بيتر! آسف، لم تكن موجوداً منذ فترة. استغرقني الأمر لحظة لأتعرف عليك."
"وفريق عمله هنا مباشرة،"
قالت كلوما، دون أن تكلف نفسها عناء إلغاء [التخفي]. ما مدى جودة تعويذة كفاءة المانا تلك؟ لا يمكن أن تكون كافية لإبقاء [التخفي] نشطاً إلى أجل غير مسمى بمفردها. إذا كانت قد طورت [المعانق] إلى نوع من سمات العناق المفاجئ التي تمنحها فوائد تخفٍ إضافية، فسأركل النظام ركلة قوية في المرة القادمة التي أزور فيها الفُلك. نظر الحارس المسكين حوله ولم يرَ شيئاً، قبل أن يتعثر بضع خطوات إلى الوراء بينما باغتته كلوما بعناق مفاجئ.
"لم تظن أنني سأذهب للغزو مع شخص عادي، أليس كذلك؟"
سألت.
"يا هذا، أنا لست... حسناً، طرحت نقطة وجيهة، لكن لم يكن عليك صياغتها هكذا."
الحارس، الذي ضاع تماماً في الموقف، طلب ببساطة اسم كلوما، ثم دوّن اسمينا ولوّح لنا بالمرور. لم ألاحظ ذلك حقاً عندما كنت أصغر، نظراً لظروفي الخاصة وكوني معروفاً بالرؤية، لكنهم كانوا يحتفظون بسجل لكل من يدخل ويخرج. عندما يفشل شخص في العودة، يحتاجون لمعرفة من هو. منحتني المسافة القصيرة ومشهد الكوميديا وقتاً كافياً لتقرير خطة.
"سنتوجه مباشرة إلى الطابق الخامس،"
أعلنت.
"إنه عميق بما يكفي لكي لا تكون حشود المبتدئين كثيفة، ولن تموت الوحوش بمجرد تنفسك عليها، والأهم من ذلك، أنه أول طابق يحتوي على أفخاخ السهام المخفية. سيكون مكاناً جيداً لتدريب [إدراك الفخاخ] لديكِ، لكن السهام لن تخترق درعك حتى لو فاتك أحدها."
رأيت كلوما تومئ بمسح المانا النشط لدي، ودخلنا الزنزانة.
"الضوء غريب،"
علقت بعد بضع خطوات على الدرج.
"ستعتادين عليه. ليست كل الزنزانات كهذه."
بعد بضع خطوات أخرى، بدأت أقدر الترقية إلى [رؤية المانا] أكثر مما كنت عليه بالفعل. على الرغم من وهج الزنزانة، استطعت 'رؤية' جزء كبير من الطابق، بما في ذلك مواقع الغزاة والوحوش. كان ذلك أكثر من كافٍ لتعويض نقص مهارات التتبع في فريقنا المكون من شخصين. لقد وصلنا مبكراً، ولم يكن الطابق الأول خالياً تماماً من الوحوش بعد، لكننا تجاهلناها رغم ذلك وتوجهنا مباشرة نحو الزعيم.
أشرت إلى سلك التعثر العرضي أثناء مرورنا، وتحدثت عن العلاقة بين الغرف والممرات وأنواع سلوك الوحوش المختلفة، والتي استمعت إليها كلوما باهتمام مهذب، لكن من حيث الخبرة العملية، لم يكن هناك شيء يقدمه هذا الطابق. تأكد ذلك عندما وصلنا إلى الزعيم، الذي كان لا يزال يتكون من ثلاثة غيلان منخفضي المستوى. تركت كلوما تقتلهم، وبالكاد لاحظت المخلوقات المسكينة أنها تحت الهجوم.
ظلوا في وضع الانتظار الافتراضي على الرغم من اقتراب كلوما منهم مباشرة، وحتى عندما قطعت رأس اثنين في وقت واحد، لم يفعل الثالث أكثر من إدارة رأسه قبل أن تطعنه كلوما في قلبه. تركتها تنهب الصندوق، جزئياً لأنها كانت الوحيدة التي تقاتل اليوم، ولكن في الغالب لأن ذلك جعلني أشعر قليلاً وكأنني مدرب حقيقي. استمر النمط نفسه بينما كنا نتجه عبر الزنزانة. كانت الوحوش تموت ببساطة، دون أن تدرك أبداً ما الذي يهاجمها.
راقبت من مسافة بـ [رؤية المانا] وهي تسقط واحداً تلو الآخر، وأفراد مجموعاتهم ينظرون حولهم بجنون ولكن بلا حول ولا قوة. كانت كلوما مخفية تماماً عن الرؤية والصوت والرائحة. على الأرضية الحجرية، لم تكن هناك آثار أقدام مرئية. حتى مانا الخاصة بها كانت محجوبة، رغم أن الوحوش في الطوابق العليا لم تكن تملك أي قدرة على إدراك المانا في المقام الأول. سقط زعيم الطابق الرابع، الذي أصابني بجروح بالغة في محاولتي الأولى، بنفس سهولة الأول، ولم تنجح مجموعة أبطال الغيلان في تحديد موقع مهاجمتهم.
"لماذا بحق الجحيم كنت قلقاً من أن تعيقيني؟"
تذمرت بينما كانت تنهب الصندوق.
"لأن هذا ليس شيئاً لا يمكنك فعله."
"أنا... متأكد تماماً من أنني لا أستطيع فعل ذلك."
"بالتأكيد يمكنك. مهارة الخنجر لديك أعلى من مهارتي. ربما [طعن الظهر] ليست كذلك، لكن يمكنك رفعها بسرعة كافية. لا شيء يمنعك من أخذ فئة [الكشاف] وارتداء أغراضي المسحورة. بتغيير فئة واحدة وبضع نقاط روح، يمكنك أن تكون قاتلاً تماماً مثلي."
توقفت كلوما لثانية ثم ضحكت.
"ماذا؟"
"آسفة، خطر لي للتو أن درعي لن يناسبك، حتى مع التعويذة التي تجعله قابلاً للتمدد. سيتعين عليك ارتداء فستاني بدلاً من ذلك. أظن أنك ستبدو لطيفاً في ملابس الجنس الآخر."
كان عليّ الاعتراف بأن لديها وجهة نظر. على الأقل بشأن التخفي، إن لم يكن بشأن ملابس الجنس الآخر. لم يكن هذا هو البناء الذي اخترته، لكن لم يكن هناك سبب من حيث المبدأ يمنعني من ذلك. لقد أكملت بالفعل [مقاتل مبتدئ]، لذا كان [الكشاف] متاحاً. كل ما كان عليّ فعله هو إكمال فئتي الحالية، ويمكنني محاكاة كل ما فعلته اليوم. ومع ذلك، فقط لأنني أستطيع لا يعني أنني سأفعل.
"حسناً، أعترف بذلك. أنتِ محقة."
"حقاً؟ رائع، يمكنك تجربته عندما نعود إذاً!"
"ماذا؟ لا، أعني التخفي. التخفي!"
"أعلم؛ أنا أمزح. ظننت أنك تستطيع الرؤية عندما أخرج لساني؟"
مرة أخرى، شعرت وكأنني أخسر نوعاً من اللعبة هنا، رغم أن أحداً لم يشرح القواعد...
"على أي حال، يمكنني أخذ فئة [الكشاف] ومحاكاة اختفائك. أو يمكنني أخذ فئة [الحارس] وأصبح مقاتلاً في الخط الخلفي. هناك الكثير مما يمكنني فعله، لكن ليس هناك وقت لفعل كل شيء. لقد اخترت أسلوبي القتالي بالفعل، وأنوي الاستمرار في تحسينه، لا التحول إلى شيء جديد."
"هذه ليست النقطة. أريد أن أكون قادرة على فعل أشياء لا يمكنك فعلها، لا مجرد أشياء لن تفعلها. لكن لا تقلق؛ لقد خططت لكل شيء بالفعل. أعرف بالضبط فئة الرتبة الثالثة التي أسعى إليها، وهي فئة لن تستطيع الحصول عليها أبداً، مهما رغبت بذلك."
"ولا أظن أنك ستخبرينني؟"
"كلا، لكن سأعطيك تلميحاً. سيجعل عناقي مفاجئاً أكثر!"
"هذا... ليس مطمئناً تماماً. لكن استمري في كونك أنتِ. لا يوجد أحد آخر أفضل أن أغزو الزنزانات معه."
راقبت كلوما وهي تلتفت وتنظر حولها بينما صعدنا إلى الطابق الخامس، بينما كنت أتفحص الجوار بـ [رؤية المانا] للعثور على مجموعتنا الأولى من الفرائس.