إذن، امتلكت كلوما سمة من الرتبة الثالثة، ولم تكن مجرد بديل فقده سائر الوحشيين للمانا؟ لابد أنها سمة تعزز خصائصها البدنية أو قدرتها على التحمل، أو ربما حصلت على تلك السمة التي تزيل الحاجة إلى النوم وتمنيتها لنفسي. لم أستطيع التكهن بغير معلومات كافية، لكن السؤال عن السمات كان يُعد وقاحة. الآن وقد قتلنا بعض الوقت، بدأ سكان آخرون من القرية ممن لا تفرض عليهم أعمال الصباح النهوض فجراً في شق طريقهم نحو أيامهم.
لمحت التوأمين، هولي وجوزيف، مقبلين باتجاهنا. كانا يكبرانني ببضع سنوات، لكنهما كانا ودودين ككل فرد في القرية. في الحقيقة، لعبت طويلاً مع أطفال القرية. في البداية، ظننت أنني لن أشارك الصغار شيئاً بحكم عقلي البالغ، لكنني وما إن تحررت من مسؤوليات الكبار، حتى أدركت سريعاً كم كنت طفلاً في قرارة نفسي. لماذا يُعد اللعب بالركض أمراً محرِجاً لرجال بالغين على الأرض؟ كان متعة حقيقية حتى لو فازت كلوما في النهاية، وقد استمتع به كل الأطفال.
قد يظن المرء أنهم سيمنعون كلوما من المشاركة أو ما شابه، لكن كلا، فقد انسجموا جميعاً بسلاسة. أردت الآن تجربة سحري لا اللعب، لكن كلوما بعثت حولها بأجواء غريبة دفعتني إلى محاولة رسم ابتسامة على محياها. رفض اللعب سيحزنها بالتأكيد. كنت قد خسرت هذه المعركة سلفاً عندما سمحت لها برؤيتي. لكن ثمة أمل؛ ربما استطعت فعل الاثنين معاً؟
"ما رأيك بلعبة الغميضة تالية؟"
بدا ذلك آمناً. ستصر كلوما على أن تكون هي الباحثة لأنها تكره الاختباء، ونظراً لاعتمادها على سمعها الممتاز، سيستغرق العثور عليّ دهراً. على عكس طفل عادِيّ في سنّي، استطعت البقاء ساكناً دون تململ يفضح موقعي.
"أنا أبحث!"
عرفت ذلك. نجحت المرحلة الأولى من خطتي للتدريب السحري.
"بالطبع. عدي حتى المئة وسنهرب لنختبئ."
ربما راودتها رغبة في مراقبة وجهة هربنا، لكنها ستضطر لطلب المساعدة من كلانا لتعد حتى المئة. سيعطيني ذلك وقتاً للابتعاد. ركضت في الزقاق واختبأت داخل عربة. استطاع بالغ عابر في الشارع رؤيتي، لكن الأطفال كانوا أقصر من أن يلمحوا من فوق الحافة. مختبئاً بأمان، استرخيت مستخدماً [التأمل] لاستعادة المانا الخاصة بي. سُحبت بوحشية خارج [التأمل] بعد ما بدا وكأنه ثوانٍ معدودات بقفز كلوما على بطعتي.
جعلتني الصدمة أقفز في الهواء بدوري. كيف بحق الجحيم تسللت إليّ؟ لم تستطع خطو خطوة واحدة دون صراخ! وكأن قدميها وُصِلتا مباشرة بحبالها الصوتية. عرفت أن وصف المهارة تحدث عن إغلاق العالم من حولك، لكن ليس إلى هذا الحد بالتأكيد؟ بالتحقق من حالتي، استعدت نصف المانا خاصتي. نظراً لقصر الوقت الذي شعرت به، بدأت أشترط أنني غرقت في النوم صدفة، لكن حالتي أظهرت أيضاً أنني طورت [التأمل]، متجاوزاً صوت التنبيه تماماً.
من الواضح أنني كنت متهوراً بعض الشيء مع تلك المهارة. ماذا لو بدأ شخص ما تحميل العربة أو تحريكها دون أن يراني؟ لكنت استيقظت في أي مكان... سجلت ملاحظة لأستخدمها في الأماكن الآمنة حصراً من الآن فصاعداً. مع ذلك، كانت تلك غلطتي بالكامل؛ ولا فائدة من تفريغ الغضب في كلوما.
"أحسنتِ. لقد وجدتِني."
مع انتهاء جولة الغميضة، أخرج جو كرة، ولعبنا ألعاب الكرات في الشارع لفترة. وبقدر ما رغبت في المضي قدماً في السحر، ظللت مقيداً بالمانا خاصتي، ولم أستطع إنكار حاجتي لزيادة خصائصي البدنية. أما عن لعبة الكرة التي لعبناها بالضبط، فلا علم لي بها. لم تكن القواعد المعقدة مما يستوعبه أطفال في سننا عادة، لذا كنا نركلها كيفما اتفاق. كنت أطلق [قوة صغرى] بين حين وآخر، ووكما توقعت، كُووفئ إصراري أخيراً.
رنين: تقدمت مهارة [قوة صغرى] إلى المستوى ٢ منحتني الآن نقطة إضافية كاملة إلى قوتي، فلم تعد عديمة الفائدة بالكامل. بل صارت شبه عديمة الفائدة فحسب؛ إذ لم تدم سوى عشر ثوانٍ. إن كانت خطية وتطابق [سرعة صغرى], فتلك خمس ثوانٍ لكل مستوى. على الأقل كانت كلفة المانا أقل من سحري الزمني، وسيبدو تعزيز بنسبة عشرة بالمائة لكل مستوى أكثر فائدة في المستقبل. عند المستوى العاشر، سأتمكن من مضاعفة قوتي وقتما شئت.
بالطبع، تطلب الأمر المزيد من البحث لإثبات سلوكها الفعلي. انتهى وقت اللعب بنفاد قدرتي على التحمل. كالعادة، كنت أول المنسحبين. لوحت مودعاً، فلوح التوأمان رداً، ومنحتني كلوما عناقها المعتاد للوداع الذي كاد يفضي إلى الاختناق. تعثرت عائداً إلى بيتي، حيث كانت أمي تعمل منذ وقت طويل.
"أهلاً بعودتك. أنت أبكر مما توقعت. أحدث شيء ما؟"
"أمسكت بي كلوما في طريقي للخروج."
"آه. لا تبحث أكثر. اذهب واستلقِ."
يا لها من أم متفهمة. في الحقيقة، حدث ذلك بما يكفي لنؤسس نوعاً من إجراءات التعافي ما بعد كلوما. تمددت على فراش القش وغرقت مجدداً في [التأمل]، لاستعادة قدرتي على التحمل بقدر المانا هذه المرة. ما إن استرددت بعض قواي، حتى عدت إلى مساعي لتعلم [براعة المانا], ناحتاً في المانا العابرة المتدفقة. تذكرت خيوط اللهب التي صنعتها كاري في يوم تدريبها الأول، مانحة المانا ميلاً لتجعلها ترقص، وحاولت تصور الشيء ذاته.
لم أدر كيف أمنح المانا الطبيعية ميلاً، ولا امتلكت طريقة لرؤية ما أفعله بشكل صحيح، لكني بذلت قصارى جهدي على أي حال. رنين: تقدمت مهارة [تحكم بالمانا] إلى المستوى ٢ حظي هذا التمرين بميزة عدم استهلاك مخزون المانا الخاص بي، لذا بحلول الغداء كنت مرتاحاً تماماً. المهارات المتاحة للشراء: نقطة واحدة: [خفة صغرى]
[تحمل صغرى]
[ذكاء صغرى]
[حكمة صغرى]
[جاذبية صغرى]
[مدى بعيد]
[بطء صغرى]
نقطتان: [طبخ أساسي]
[خياطة أساسية]
[البحث عن الطعام]
[زراعة أساسية]
[مخزون تحمل مضخم]
[براعة المانا]
فهمت! اكتُسبت مهارة جديدة: [براعة المانا]
[براعة المانا]
- التلاعب بكميات أصغر من المانا وزيادة كفاءة استخدامها. المستويات الأعلى تزيد الكفاءة أكثر. (الرتبة ١) عرفت مسبقاً تأثيرات هذه المهارة من كاري، لذا لم تفاجئني شاشتي عندما بدأت عرض خانتين عشريتين لماناي الحالية والقصوى. ترجمت الكفاءة المتزايدة إلى انخفاض بنسبة واحد بالمائة في كلفة التعاويذ لكل مستوى، وهو ما لم يكن ضخماً، لكن التعاويذ الأرخص شكلت مزيجاً جيداً مع مخزون أكبر وأسرع تجدداً.
سيأتي اليوم الذي أستطيع فيه إغداق التعاويذ طوال اليوم، مهما استغرق الأمر من وقت. ينبغي أن تظهر فائدة إضافية في زيادة دقة [التحكم بالمانا]، لكن نظراً لعدم امتلاكي حالياً طريقة لرؤية ما أفعله بها، تعذر عليّ التحقق من الفارق. كان من حسن الحظ أن مخزون ماناي اكتسب دقة، وإلا لضاع تأثير انخفاض كلفة المانا بنسبة واحد بالمائة فوراً بسبب أخطاء التقريب. منحت [مخزون المانا المضخم]
ثمانية أعشار نقطة إضافية من المانا للسبب ذاته. في الواقع، أكان يمنحني الزيادة دائماً؟ فقد استطعت استخدام [الفحص] مرات عديدة لكل نقطة مانا، بعد كل شيء. ربما كان العرض هو ما تغير، ألم يكن يتعقب وحدات المانا الكسرية داخلياً طوال الوقت؟ توجهت عائداً إلى غرفة المعيشة، حيث كانت أمي لا تزال تعمل، لكنها رفعت رأسها مع دخولي.
"أحتاج إلى مخزون من الخيط. أطلب من هنري جلبه عادة، لكن لما لا نغتنم الفرصة لزيارة داونهولد؟ بوسعنا استخدام القروش القليلة التي نوفرها لدفع أجرة النقل لهنري. يزورنا مرة أسبوعياً، وأعتقد أن رحلته القادمة ستكون بعد غد."
كان هنري مالك متجر القرية العام. امتلك حصاناً وعربة يقودهما إلى داونهولد — أقرب بلدة — لإعادة تموين متجره وتلبية أي طلبات خاصة. سمح للناس بركوب العربة معه في طريق الذهاب حين تكون فارغة، لا في طريق الإياب حين تمتلئ بالأغراض. يعني ذلك أننا سنضطر للمشي عودة. تبعد داونهولد مسيرة ساعتين مشياً، لذا لن تكون رحلة العودة لطيفة. سيتعين عليّ محاولة المشي بأقصى ما أستטיع، إذ لن يكون من الإنصاف أن أترك أمي تحملني أنا ومشترياتها طوال تلك المسافة.
في الواقع، ربما حان الوقت لاستعارة كليشيه آخر من أيسيكاي... هنا في هذه القرية، عجزت عن ابتكار أي طريقة لتسييل معرفتي الأرضية الحديثة. تمثلت الطريقة المعتادة في الروايات الشهيرة في تقديم وصفات جديدة، لكنني كنت دوماً رجلاً يفضل وجبات الميكروويف الجاهزة، وبصراحة لم تكن الطعام هنا أدنى بحال من الأحوال مقارنة بالأرض. وفوق ذلك، يستطيع شخص ذو مهارة طبخ عالية رمي قطعتي لحم في النار ليخرج بنتيجة تفوز بنجوم ميشلان لو بيعت على الأرض.
اختارت كلانا وظيفة [طاهٍ] وامتلكت مهارة الرتبة الثانية [طبخ متقدم], وكل ما صنعته كان مذهلاً بالفعل. لابد أن الرتبة الثالثة تصنع شرائح صغيرة من النعيم الخالص. لقد كان غشاً سافراً. بغض النظر عن الوصفات، لم أملك شيئاً أقدمه لهذه القرية الزراعية الصغيرة حقاً. وبينما قد تبدو محاصيلنا مألوفة، لم أكن خبيراً زراعياً في حياتي السابقة، ومع تذكري لمصطلحات مثل دورة المحاصيل، جهلت تماماً المحاصيل التي يفترض تدويرها.
تذكرت أن المزارعين يفترض بهم إبقاء الحقول بوراً مرة كل بضع سنوات، لكن لو حاولت تقديم اقتراحات بمعرفتي الناقصة، فلن أقنع أحداً قط. علاوة على ذلك، وحين سبرت الأغوار في حديث مع أبي، تبين أنهم يعلمون تماماً أن زراعة المحصول ذاته مراراً في التربة ذاتها تؤدي إلى تناقص الغلة. يعالجون الأمر بجعل ساحر أرض يلقي [تسميد] عليها كل عام. مرة أخرى، جعلت مهارة واحدة المعرفة الأرضية زائدة عن الحاجة تماماً.
لهذا الغرض، استطاع [ساحر خشب] قوي بالقدر الكافي إلقاء [نمو] ليصل ببعض المحاصيل المزروعة حديثاً إلى مرحلة النضج بين عشية وضحاها. مجدداً، غش صارخ. لحسن الحظ، نادر وجود أمثال هؤلاء السحرة، ولم استطاعوا رفع حقول كاملة، وإلا لأصبحت مهنة الزراعة زائدة عن الحاجة تماماً. لكن حتى دون سحرة، امتلك المزارعون مهاراتهم الزراعية غير السحرية، التي رفعت غلال المحاصيل بطريقة ما ضد كل قواعد علم الأحياء التقليدي.
ربما في بلدة أكبر، أفلحت في الخروج بأفكار بديلة. ربما بعض الحيل التي يشتريها أصحاب الدخل الفائض، دون أن تخدم غرضاً عملياً يمكن الالتفاف حوله بالمهارات. ستبدو ألعاب الطاولة سهلة، أو ربما تذكرت ما يكفي عن طريقة عمل صندوق موسيقى يدوي ليصنعه حرفي بارع. سيتعين عليّ معاينة ما يُعرض للبيع هناك. عرفت أيضاً بناء مولد بسيط، لذا ربما مارست بعض الأمور الكهربائية. لست متأكداً مما قد يكون، رغم ذلك.
ربما استطعت تجميع مرسل ومستقبل راديو؟ لست واثقاً من إمكانية الزعم بعدم وجود غرض عملي له، لكنني لم أرى أي مهارات تجعل الراديو عتيماً بعد. تعلمت بنفسي تأثيرات [مزهر مبكر] طوال السنوات القليلة الماضية وكان الفارق هائلاً، لكنه لم يدم إلا حتى المستوى الرابع. بقي أن يُرى ما إذا كان سيخلف التأثير ذاته على مهارات الرتبة الأعلى. لم يذكر الوصف شيئاً عن الرتبة، لكنه لم يصرح كذلك بأن التأثير سيبقى متطابقاً دوماً.
على أي حال، ينبغي أن يكفي ذلك لإيصال جميع مهاراتي السحرية الجديدة إلى المستوى الرابع خلال الأيام القليلة القادمة. تسبب تدريب اليوم بلا شك في بضع رنين، لكنني انتظرت حتى المساء لمراجعة رسائلي. رنين: تقدمت مهارة [سرعة صغرى] إلى المستوى ٢ رنين: تقدمت مهارة [قوة صغرى] إلى المستوى ٣ رنين: تقدمت مهارة [براعة المانا] إلى المستوى ٢ أكدت أيضاً أن مدة تعزيزات السرعة والقوة لدي ترتفع فعلياً بشكل خطي مع المستوى، لتستمر الآن عشر وخمس عشرة ثانية، على التوالي.
نقلنا خطط سفرنا إلى أبي حين عاد، فأبدى القلق ذاته بشأن رحلة العودة مشياً كما فعلت. أصرت أمي على قدرتها على التحمل، وكنت قد تورطت عاطفياً في الرحلة لدرجة تثنيمني عن محاولة ثنيها عنها. لم تكن نهاية العالم لو عجزت عن ذلك. عنى البيئة الآمنة ودفء حرارة الصيف أن بإمكاننا النوم مكشوفين على جانب الطريق حرفياً إذا اقتضى الأمر. لان أبي، وتأكد بالتالي أننا سنزور داونهولد بعد يومين حقاً.
رحلتي الأولى إلى بلدة! كنت متحفزاً قليلاً. تعلمت قدراً لا بأس به عن العالم، لكن ذلك لم ينقص من ترقب رؤية الأمور بنفسي.