انتهى النهار تقريبا. لذا سيعود أبي قريبا. يعقوب ذلك عشاء سريع ثم وقت النوم. ربما لم أعد خاضعا لمهلة زمنية صارمة تفرضها طاقاتي. لكن أم ما زالت تصر على التزامي بجدول نوم صحي. لم يترك لي هذا إلا وقتا ضئيلا للغاية لتجربة تعاويذِي الجديدة. بدت مهارة [سرعة طفيفة] مخيبة للآمال بعض الشيء. كان التأثير أضعف من أن ألاحظ تباطؤ العالم من حولي أثناء إلقائها. وحتى في تلك الحالة. لم تدم سوى خمس ثوان قبل أن تتبدد.
وفوق كل ذلك. استهلكت عشر نقاط كاملة من المانا. حاولت مراقبة حياكة أم الإيقاعية لأحدد مدى التأثير. لكنه زال سريعا جدا. ورغم امتلاكي ما يكفي من المانا لإلقاء تعويذة أخرى. سيتركني ذلك بلا شيء لتعاويذي الأخرى. لو كان علي التخمين. لقلت إنه تعزيز بنسبة خمسة أضعاف. أظن أنه في معركة بالسيوف. سيكون التحرك أسرع بنسبة خمسة بالمائة مقارنة بالخصم لبضع ثوان ميزة جيدة. بافتراض تساوي الظروف.
لكنه لن يفيدني كثيرا. ذكر الوصف أن المدة وحدها هي ما يزداد مع المستوى لا التأثير. لذا فحتى في المستوى العاشر. أفضل سيناريو هو حصولي على نفس التعزيز الضئيل لنصف دقيقة. بدت مهارة [قوة طفيفة] مخيبة للآمال بدرجة أكبر. لم تفعل شيئا حرفيا. لم تزد قوتي رغم استهلاك خمس نقاط من المانا. وأردت صرخا في وصف المهارة بسبب الإعلان الكاذب. التفسير الأرجح الذي توصلت إليه هو أنه خطأ تقريب.
لقد رأيت مع مهارة [مستودع مانا موسع] أن تعزيزا بنسبة عشرة بالمائة للرقم ستة عشر يصار سبعة عشر. لا ثمانية عشر ولا سبعة عشر وبضع كسور. ربما حاولت مهارة [قوة طفيفة] منحني تعزيزا بنسبة عشرة بالمائة للقوة وفشلت في فعل أي شيء لأن قوتي كانت أقل من عشرة في الوقت الحالي. إن كان الأمر كذلك. فيجب أن تبدأ بمنحي زيادة بنقطة واحدة بعد اكتساب مستوى. كانت مهارة [خطوة بعيدة] أكثر إثارة للاهتمام ومربكة للغاية.
استطعت قطع خطوة ربما لبضعة أمتار. وهو ما لم يبدُ كبيرا حتى تفكر في ساقي القصيرتين والمكتنزتين. ثم سقطت على وجهي فورا. لأنه من الصعب حقا حفظ التوازن عندما تكون قدماك مقتنعتين تماما بأنهما في واقعين مختلفين. لقد استهلكت بالفعل نقطة واحدة من المانا لكل خطوة. مما يعني أنها لم تكن وسيلة مجدية للتنقل. حتى لو زادت المسافة المقطوعة خطيا مع المستوى. ولم أضطر للنهوض بعد كل خطوة.
فلن يتغير ذلك حتى في المستوى العاشر ما لم ينمو مستودع المانا وتجددها كثيرا. راقبتني أم وأنا أنهض عن الأرض للمرة الثالثة بابتسامة تسلية.
"هذا أمر مثير للاهتمام حقا. تبدو وكأنك تتمدد. ثم تجد نفسك في مكان آخر رغم بقائك في مكانك تقريبا. أهي سحر مكاني؟"
"نعم. اسمها [خطوة بعيدة]. مفترض أن تتيح لي خطوات طويلة حقا. لكني لا أستطيع حفظ توازن حتى على هذا السطح المستوي. ولن أملك أي أمل في استخدامها بالخارج."
"أنا متأكدة من أنك ستعتاد عليها بقليل من التدريب."
"أعتاد على ماذا؟ وعلاوة على ذلك. مساء الخير."
أه. لقد عاد أبي. لم أسمع الباب حتى.
"أهلا بعودتك. لقد غيرت صنفي. أستطيع فعل التعاويذ الآن. انظر!"
خطوت [خطوة بعيدة] أخرى. مركزاً قدر استطاعتي على الحفاظ على توازني. مما يعني أنني لم أكن منتبها بالقدر الكافي للمكان الذي أتوجه إليه. وهو ما أدى بدوره إلى ارتطام وجهي بالحائط مباشرة. آخ.
"حسنا. ربما لا تنظر حتى أعتاد عليها. أرجوك. وبالمناسبة. أنت لم ترَ شيئا للتو."
"أخشى أنني رأيت كل شيء. وأنا أنقش ذلك بعناية في عقلي كي لا أنساه أبدا."
"يا لك منغليظ!"
قمت بمحاولة أخرى. وانتهى بي المطاف هذه المرة على الأرض مجددا. دينغ. ارتقت مهارة [خطوة بعيدة] إلى المستوى 2 أحقاً؟ لقد ألقيتها خمس مرات فقط. إن كان هذا مجرد تعزيز الصنف للارتقاء بالمستوى. إذن فالكلمة الضئيلة في الوصف في غير محلها. ربما كانت التعاويذ أسهل في الارتقاء بمستواها في البداية؟ نأمل أن تكون [قوة طفيفة] مثلها. وفي هذه الحالة يمكنني الارتقاء بمستواها غدا أيضا.
"أعتقد ربما أنه يجب عليك التوقف عن ذلك الآن. حاول مجدداً غدا في مكان أوسع وأرض أكثر ليونة."
"نعم. أنت محق غالباً. أنا من دون مانا تقريبا على أي حال."
أجبته من موقعي على مستوى الأرض. قبل أن أهب واقفاً وأساعد في إعداد عشائنا الخفيف. جالساً إلى مائدة العشاء. تأملت تلك التجربة البسيطة. كان علي الاعتراف بأن تعاويذ الرتبة الأولى كانت مخيبة للآمال. حقاً. ماذا توقعت. بالنظر إلى أنها تكلف نصف تكلفة مهارة [تفحص] التي سخرت منها كثيرا. لكن [تفحص] كانت لها استخداماتها وكانت مطلوبة أيضاً لامتلاك مهارات أقوى. وكنت متأكداً من أن الأمر ذاته ينطبق على هذه التعاويذ أيضاً.
ولم يكن الأمر كأن تعاويذ الرتبة الأولى من المجموعات الأخرى كانت أفضل. على سبيل المثال. يُقال إن مهارة [تدفئة] ترفع درجة حرارة هدف صغير غير حي بضع درجات لكل مستوى. وهو ما لم يكن كافياً حتى لإعادة تسخين كوب شاي بارد.
"إذاً. ابحِث في الجعبة. ما التعاويذ الأخرى التي حصلت عليها؟"
ربما لم يكن علي ذكر أنني اشتريت تعاويذ من مجموعة الوقت والمكان. لكن لحسن الحظ لم يكن واضحاً أن [سرعة طفيفة] تنتمي لمجموعة الوقت من الاسم وحده. استطعت تمريرها كتعويذة ثانية لمجموعة الجسد.
"[قوة طفيفة] و[سرعة طفيفة]. اللتان تعززان قوتي وسرعتي. لكن ليس بالقدر الكافي ليكون ملحوظاً في المستوى الأول. وأيضاً [تحكم بالمانا]. التي أوصت بها كاري حتى لو لم أكن سأتسلق مسار [صانع المعجزات]. وأنا أدخر نقطتي الأخيرتين لمهارة [براعة المانا] التي لم أفتح قفلها بعد."
"مثير للاهتمام. يبدو أنك خططت لكل شيء إذن. أخمّن أن تعاويذ الأخرى تنتمي لمجموعة الجسد؟ كيف يبدو التزاوج المعقد لمجموعة الجسد والمكان؟"
"ليس لدي أدنى فكرة. قالت أم إنه يمكنني الذهاب والقراءة قليلا في داونهولد لمحاولة معرفة ذلك."
ظهر ومضة اضطراب على وجه أبي. رغم أنني علمت أنها لم تكن موجهة لي. فالإلمام بالقراءة والكتابة لم يكن شائعاً في هذا العالم. ولم يكن بمقدور أي من والدي القراءة أو الكتابة. وكانت حقيقة لا يحب أبي تذكرها. كنت محظوظاً بما يكفي لأتعلم على يد كاري. ربما يجدر بي إعطاء دروس لأبي ذات يوم؟
"ألم تفكر في اختيار شيء أكثر عادية؟ آمل أنك لم تقفز إلى الجسد والمكان لمجرد أن المجموعات نادرة."
جاء دوري الآن لأنظر بأسفل بارتباك.
"لم يكن لدي خيار. على ما يبدو. أنا غير متوافق مع أي من المجموعات الشائعة. ولا حتى النار أو الجليد. تقول كاري إن توافق المجموعات هو وظيفة لروحك. وتعرف أنت..."
"آه. أرى ذلك. حسناً. لا يمكنني تخيل أن ذلك سيوقفُك. استمر في كونك أنت."
"صدقني. أنا أنوي ذلك. وبأقصى قوة ممكنة."
ابتسم لي رداً على ذلك. وابتسمت أنا أيضاً. بعد انتهاء الوجبة. استلقيت في السرير متأملاً ومستشعراً المانا المتجهة نحوي. حاولت مد يدي بمهارة [تحكم بالمانا] لأرسم أنماطاً في تدفقات المانا. بأكبر قدر ممكن من الرقة. الطريقة لفتح قفل [براعة المانا] كانت ممارسة التلاعب بكميات صغيرة من المانا. للأسف. جعل الدقة الضعيفة لمهارة [استشعار المانا] من المستحيل رؤية ما كنت أفعله فعلاً.
وفوق ذلك. كانت مهارة [تحكم بالمانا] في المستوى الأول. ولم تكن لدي خبرة في استخدامها. شعرت وكأنني أحاول إنشاء لوحة معقدة عندما كنت حديث الولادة. حين لم أكن أرى سوى ضبابيات ولم أستطيع بالكاد التحكم بأطراف. وبينما كان هذا تمريناً جيداً. إلا أنني شككت كثيراً في نجاحي بفتح قفل أي شيء. وكما هو متوقع. لم تكن لدي أي مهارات جديدة متاحة عندما استيقظت في صباح اليوم التالي. أطلقت فوراً [سرعة طفيفة]
و[قوة طفيفة]. لا فائدة من إهدار تجديد المانا الخاص بي بالجلوس بمستودع ممتلئ. وكالعادة. غادر أبي قبل أن أستيقظ. وبدون خطط أو دروس لليوم. قررت القيام ببعض التدريب على المهارات في الخارج. لذا تناول الإفطار. وودعت أمي المشغولة بتلويح. وخطوت خارج الباب الأمامي. خطوة عادية هذه المرة. كانت أم على حق بشأن عدم استخدام [خطوة بعيدة] داخل المنزل مرة أخرى دون بعض التدريب. كان لدي عدة كدمات هذا الصباح لن أعتراف بها أبداً.
"بيتر!"
أه اللعنة. عرفت ذلك الصوت. استعد لتلقي عناق!
"أوف. صباح الخير يا كلوما."
"مرحباً!"
لقد كنت مهملاً. كان يجب علي الانتباه للضجيج. أو التحقق عبر النافذة من خلو الجو. قبل الخروج. والآن أسرني العدو. حسناً. ربما كنت قاسياً بعض الشيء. لكن بقليل فقط. كانت كلوما هكذا وحسب... نشيطة. وودودة. تشبه نوعاً ما رصاصة كابوسية زغبية موجهة ذاتياً تمنح عناقات حيوية بدلاً من جروح غائرة. علمت أنه لا مفر حتى تقرر هي الإفلات. لذا تقبلت مصيري وربت على رأسها.
"نلعب؟"
لكي أكون منصفاً. ربما كانت كلوما السبب الوحيد لارتفاع احتمالي بهذا القدر. ومع ذلك. لم تكن محاولاتي للهرب منها ناجحة أبداً منذ أن تعلمت الجري. كانت إحصائياتها البدنية أعلى بالتأكيد من إحصائياتي رغم فارق العمر بيننا البالغ فصلين. لكنني الآن أردت التدرب على السحر. لا الهروب من آلة العناق الصغيرة. ربما أستطيع فعل الأمرين معاً؟
"حتى نفاد طاقتي فقط. لُعبتُك!"
"يا للهول. لُعبة!"
تراجعت بسرعة. محافظة على تركيزي عليها. غاصت إلى الأمام بسرعة سخيفة. انتظر... انتظر... الآن! فعلت [خطوة بعيدة] وخطوت جانبياً. مما جعلها تندفع متجاوزة لي. كل ما احتججت إليه الآن هو النهوض من الأرض والعودة إلى قدمي قبل أن تنتهي من الاستدارة.
"هاه؟ أصبح بيتر غريباً."
ابتسمت لها. كان مفترضاً بالمهارات أن تتقدم أسرع عند استخدامها في مواقف صعبة. لذا لا بد أنني أحصل هنا على مكافأة تسبب بها كلوما. من ناحية أخرى. كان الأمر صعباً بما يكفي عندما كنت بمفردي أمس. ربما كان ذلك سبب تقدمها بسرعة كبيرة. حافظت على انتباهي لكلوما وهي تسرع عائدة نحوي. انتظرت التوقيت المثالي. وخطوت جانبياً مرة أخرى. هذه المرة نجحت في البقاء منتصباً. رغم تعثر بسيط. اندفع كلوما متجاوزة لي مرة أخرى قبل أن تتوقف.
وتستدير وتحدق بي بارتباك. كان مؤسفاً أنني لا أملك المانا للاستمرار في هذا طويلاً. ربما كانت هذه أطول فترة نجحت فيها في تفاديها على الإطلاق. كانت كلانا جالسة على كرسي أمام منزلها. تشاهد بتسلية. قد يسمح لي بالخروج بمفردي. لكن طفلاً عادياً في سننا يحتاج إلى مراقبة.
"يبدو أن بيتر يتعلم السحر يا كلوما. سيتعين عليك بذل جهد أكبر إذا أردت مجاراته."
"أبذل!"
أسرعت مجدداً. انتظر. وخط... غيرت اتجاهها! أطلقت أنيناً بينما اصطدمت بي تماماً حيث خطوت. مما أخرج الهواء من رئتي وأسقطني على الأرض مباشرة.
"لُعبتُك!"
ما زلت أتذكر الوقت الذي كنت أتطلع فيه إلى الحصول على صديقة طفولة فتاة قطة لطيفة. حقاً. لقد كنت ساذجاً. كافحت لأخذ نفس عميق. وهو أمر صعب نوعاً ما مع جلوس كلوما فوقي الآن.
"أحسنت. لقد أمسكت بي."
دينغ. ارتقت مهارة [خطوة بعيدة] إلى المستوى 3. زادت القوة بمقدار 1 هاه. حتى النظام وافقني الرأي. مستوى آخر بعد ثلاث استخدامات فقط.
"أنت من عليها اللحاق الآن!"
أحقا؟ حسناً. لم لا؟ انتظرت بضع ثوان لأتعافى بينما قفزت عني وابتعدت. لكن مع مهارة [خطوة بعيدة] المرتفعة مستواها حديثاً ظلت في نطاقي... حان وقت بعض الانتقام! خطوت للأمام ومددت يدي. لأقبض على الهواء الفراغ فقط. تفادت كلوما الجانب بطريقة ما. رغم قطعي المسافة فوراً. أتيح لي وقت كافي لألمحها تضحك قبل أن أفقر توازني وأنتهي على الأرض مجدداً.
"هي هي. سقط بيتر!"
تباً! كان هذا مهيناً! كيف تمكنت من تفاعل مع ذلك؟ قمت بمحاولة أخرى وراحتها ترتجف وتبدأ في التفادي قبل أن أبدأ في التحرك حتى. كيف؟ بدأت بالتحرك بمجرد تفعيل التعويذة واختيار الوجهة. ربما كان هناك صوت أو مؤشر بصري في الطرف الآخر، حتى قبل أن أبدأ في التحرك؟ لو كان صوتاً، لكنت ورطت، ولكن لو كان بصرياً... حاولت التصويب خلفها، لكنني فشلت. على ما يبدو، احتجت إلى خط رؤية. صوبت خلفها وإلى الجانب قليلاً، خارج مخروط رؤيتها تماماً.
هذه المرة لم تتفاعل إطلاقاً حتى خطوت على الجانب الآخر، مما منحني وقتاً وافراً.
"لُعبتُك!"
بدت كلوما مذهولة. وبشكل مفهوم؛ قد تكون هذه أول مرة أمسك بها في لعبة مطاردة منذ فهمها للقواعد بشكل صحيح. ثم، بعد استيعاب حقيقة أنني أمسكت بها حقاً، انفجرت ضاحكة.
"ممتع!"
رغم نصر الصغير هناك، كانت نشيطة كالعادة، بينما كنت أعمل بالفعل على أنفاس أخيرة من الطاقة والمانا. حان وقت انسحابي من هنا. دسست بعض التربيت على الأذنين الزغبيتين بينما كان لدي عذر مشروع وتلقيت عناقاً مقابلاً بالمثل.
"نعم، استمتعت أنا أيضاً. لكني مُتعب تماماً الآن. أتمنى لو أعلم من أين تحصلين على كل هذه الطاقة."
احتجت إلى الجلوس والتأمل قليلاً. العودة إلى المنزل ستكون أفضل، لكن كان علي الاعتراف بأن استخدام السحر ضد كلوما كان طريقة فعالة للتدريب. جلست بجانب كلانا بدلاً من ذلك، وتابعت كلوما، قفزة إلى حجرها.
سألت كلانا: "ألم يؤلمك ذلك؟ بدا وكأن جسدك كله يتمدد."
"التعويذة نفسها لا تؤلم إطلاقاً. إنها مجرد مربكة. الألم يأتي من الارتطام بالوجه لاحقاً، لكني أعتقد أنني كدت أعتاد عليها. إنه لأمر محبط أنني أريد الاستمرار في المحاولة، لكن حتى مع [تأمل] ما زلت استغرق حوالي أربع دقائق لتجديد نقطة واحدة من المانا."
"هاه، تتذمر بشأن نقطة كل أربع دقائق؟ يستغرق الأمر معي ما يقرب من عشر دقائق. يمتلك بنو الوحوش خصماً بنسبة خمسين بالمائة على حجم مستودع المانا والتجديد مقارنة بالبشر."
ياه... سعيد لأنني لم أولد مجدداً كفتاة قطة إذن، رغم الفكرة التي كسبتني مهارة [ولع بالأجانب]. كان سيضع ذلك مثبطاً خطيراً على خططي لأكون أعظم ساحر في كل العصور. من المفترض أن تكون هناك ميزة ما في المقابل؟ يجب أن تكون الأجناس متوازنة، أليس كذلك؟ مستودع طاقة مضاعف سيفسر طاقة كلوما.
"صحيح، لكن من ناحية أخرى، أنا متأكد تماماً من أن هذه هي المرة الأولى التي أمسك فيها كلوما في المطاردة، وهي أصغر مني بنصف عام. أشك في أن الحيلة ذاتها ستنجح مرة أخرى أيضا."
"نعم، تميل إحصائياتنا البدنية إلى أن تكون أفضل من البشر، لكن لكي نكون منصفين، هي مميزة بعض الشيء حتى بمعايير بني الوحوش. دعنا نقول فقط إن هناك سمة من الرتبة الثالثة متضمنة."
"واو. سمة من الرتبة الثالثة أو أعلى هي شيء لا ينبغي أن يمتلكه سوى واحد من كل مائة شخص، وتحصل قريتنا الصغيرة على اثنتين منها في عام واحد."
ألقيت نظرة على كلوما، التي كانت، لسبب ما، تلف ذراعيها حول نفسها بينما تبدو مرتبكة، وتتأرجح أذناها بلطف فوق رأسها. بدا أنني سأحصل على بعض المنافسة على منصب غريب القريّة.