حاولت تجاهل وخز أنفي ونحن نعبر البوابة إلى "دون هولد".
بفضل مكافآت التجديد، توقف النزيف سريعاً، لكنني ظللت قلقاً من أن يكون مكسوراً. احتجت إلى المرور بالمستشفى للحصول على [شفاء] سريع.
"أوه، بيتر،"
نادت موظفة الاستقبال ونحن نغادر المبنى.
"غروفر أراد رؤيتك."
"شكراً،"
رددت، متسائلاً إن كان قد نجح في إقناع أمي بإعارة دارين له. سيرغب اللورد ريد في تقرير أيضاً... رغم رغبتي في العودة، كان عليّ إنهاء بعض المهام قبل التمكن من الرجوع للمنزل. ودعتني كلُوما بعناق سريع مريب قبل أن تركض إلى منزلها لرؤية أمها، ولا شك أنها ستقص عليها حكايات مغامرتها.
كدت أظن أنها تتجنبني، لكنها جعلتني أعدها بالمزيد من دروس الإنجليزية، إذ لم يكن بوسعها الانتقال آنياً معي إلى "قمم الياقوت".
هل أعطيتها انطباعاً خاطئاً بأنني لا أريد العناق؟ ربما أساءت فهم عادتي في المراوغة؟ توجهت إلى المستشفى، حيث تركني [شفاء] سريع بوجه سليم مجدداً، ثم إلى قصر اللورد ريد. لم يكن هناك الكثير لأخبره به سوى أنني وجدتهما، وأنهما بخير، لكنني لم أتمكن من التواصل بحرية بعد وسأعود لاحقاً. بقي عليّ إنجاز المهمة الأكبر لهذا اليوم؛ معرفة ما كان يفعله غروفر في غيابي. تجولت عبر الحقول التي تفصل البلدة عن المعهد، مسروراً لرؤية المبنى لا يزال قائماً، لكن دون عجلة لتجربة قوة حماس غروفر الكاملة.
وجدته في غرفة عمله، وكانت لأول مرة مرتبة. ربما كان لوجود أمي، التي كانت تجلس في زاوية تخيط، علاقة بالأمر. كان غروفر يعمل في الموقد مع هاسوك روكدويلر، [الحداد البارع]
من "الكهوف الزمردية".
جعلتني رؤية أمي أتفحص المكان بـ [رؤية المانا]، وبالفعل، كان دارين هناك. توقعت وجوده مع كاري، لكنه كان مع فارغالاس، ويبدو أنه كان في منافسة من نوع ما مع إحدى لفائف تسلا السحرية الخاصة بفارغالاس. ربما كان الأفضل تجاهل ذلك، والاكتفاء بالامتنان لأنني لست الوحيد الذي يُعد جليس أطفال سيئاً. رنّ تنبيه: تطورت مهارة [رؤية المانا] إلى المستوى 4. مع انغماس غروفر في تركيزه، بقيت بعيداً عن طريقه وذهبت للحديث مع أمي، محاولاً التحدث وسط ضجيج الطرق.
"أوه، بيتر! أهلاً بعودتك،"
قالت حين رأتني.
"كيف سارت الأمور؟"
"سارت على ما يرام. وجدنا توأمي هاربي مذعورتين عمرهما أسبوعان وشرحنا لهما الموقف. والأم أيضاً. كانت في نفس الحالة التي كنتِ عليها سابقاً. كيف الحال هنا؟ لم أتوقع أن أجدك في غرفة عمل غروفر."
"قدم لي عرضاً لم أستطع رفضه،"
قالت وهي ترفع إبرتها. أعارت دارين مقابل إبرة جديدة؟ لم تكن بلون الأوريكالكوم الذهبي الوردي. إبرة الميثريل (الجودة: 50) - سحر: المتانة (الرتبة 4) - سحر: الحدة (الرتبة 4) - سحر: تعزيز الخياطة (الرتبة 4). حسناً، كانت إبرة رائعة، وربما استحق الأمر العناء. لكنني لاحظت أنه بينما لم تكن الإبرة بلون الأوريكالكوم، كان الخيط الذي تستخدمه كذلك. خيط الأوريكالكوم (الرتبة 4). هل يمكن تحويل هذه المادة إلى خيوط دقيقة تصلح للخياطة؟!
ألا يعني ذلك إمكانية حياكتها داخل دروع الجلد، للحصول على سحر دائم ومعزز؟ أم أنهم قفزوا مباشرة إلى صفائح الأدامانتيت؟ من الأفضل ألا يرهقوا دارين... على أي حال، كيف بحق الجحيم سينقشون الرونية على الخيوط؟ حتى غروفر لا يمكنه العمل بهذا المستوى من الدقة. بالنظر إلى ما كانت تصنعه، بدا أنها سترة عادية وبسيطة، تشبه ما قد يرتديه أي شخص في البلدة. كان الجمع بين خيط المادة الخارقة هذا وقماش رخيص وعادي غريباً، لكنني افترضت وجود هدف لذلك.
"يمكن لكلُوما أخيراً الحصول على ملابس مسحورة للصمت، إذا أتقنت هذا،"
أجابت دون أن أطرح السؤال حتى. توقفت للحظة لأدعو ألا يكون لأي شخص في نقابة المنقبين قلب ضعيف. بالتأكيد لن يكون للمنقبين أنفسهم، لكن هناك موظفو الاستقبال، والحمالون، والنادلون، والطهاة، وعمال التفكيك. لا بد أنهم اعتادوا عليها الآن. لا بد أن العناق المفاجئ أصبح خطراً مهنياً معروفاً. أنهى القزمان طرقهما أخيراً، وغمسا سكيناً في برميل ماء مثلج - استطعت رؤية بلورة ثلجية محبوسة في القاع بـ [رؤية المانا].
استطعت رؤية النصل أيضاً، وكان من الصعب النظر إليه. كان يلقي نفس ظل سبيكة الأدامانتيت، لذا من الواضح وجود الأدامانتيت فيه، لكن النصل نفسه كان يتوهج. لو كان عليّ التخمين، فهما يستخدمان مزيجاً من المادتين لدمج الخصائص الهيكلية للأدامانتيت مع توافق السحر للأوريكالكوم.
"بيتر!"
هتف غروفر لحظة التفت.
"منذ متى وأنت تقف هناك؟"
"نصف ساعة. بدوت مشغولاً، فلم أرد المقاطعة."
"أقدر ذلك. لا أزال أحاول إتقان العمل بهذه المواد. أشك أنني سأتمكن من فعل ذلك بمفردي؛ يتطلب الأمر حداداً من الرتبة الرابعة لإنصافها حقاً."
"إذاً، ما الذي فاتني؟ كم تملكون من هذه المادة الآن؟"
"ليس الكثير، في الواقع. بعد بعض النقاش، قررنا أن التركيز الأول يجب أن يكون على إعادة بناء نظام تركيز المانا لدينا. نقدر أن دمج الأوريكالكوم في التصميم سيمنحه دفعة بنسبة خمسين بالمئة، ونأمل أن يكون ذلك كافياً ليبدأ السحرة العاديون بإنتاج المادة. لا يمكننا الاعتماد على دارين في الإنتاج الضخم."
فكرت في الأمر، لكنني شككت في أن مستوى المانا المحيط ومهارتي [التحكم الخبير بالمانا] من المستوى العاشر سيكونان كافيين لإنتاج الأوريكالكوم بنفسي. بالتأكيد لن يكفيا للأدامانتيت. قد يكفي سقف مستواي المرتفع عند المستوى الخامس عشر للأوريكالكوم، لكن الأدامانتيت سيحتاج إلى فريق كبير من السحرة أو مهارة تحكم من الرتبة الرابعة.
"الأوريكالكوم ليس مهماً جداً نظراً لندرة إمدادات الذهب، لكننا نريد حقاً إنتاج الأدامانتيت بكميات كبيرة،"
أضاف هاسوك.
"الفولاذ متوفر بكثرة، وبينما يصعب الحصول على الفضة، فهي ليست نادرة تماماً. إذا استطعنا إنتاج دروع وأسلحة من الأدامانتيت، مع الميثريل لحمل السحر، سيتمكن حتى المدنيون العاديون من التعامل مع الوحوش عالية المستوى."
"انتظر، المدنيون العاديون؟ لماذا سيحتاجون للقتال؟"
نظر إليّ هاسوك بحيرة.
"بالنظر لما حدث لموطني، أليس من الواضح أننا نريد اتخاذ الاحتياطات؟ ربما انتهى الأمر دون خسائر في المرة الماضية، بفضل تدخل ملكة الأرض، لكن مما قلته، هي ليست في وضع يسمح لها بمساعدتنا في المرة القادمة. وحتى دون خسائر، كان الضرر المادي هائلاً. إعداد أسلحة يمكنها الاحتفاظ بالسحر للأبد، وتخزينها لحين الحاجة دون القلق من التحلل، سيكون مثالياً."
أرادوا إنشاء مخزون كبير من الأسلحة والدروع، حتى إذا حدث اختراق زنزانة بهذا الحجم مجدداً، يملك المدنيون فرصة لحماية أنفسهم؟ خطة مثيرة للاهتمام... كان صحيحاً بالتأكيد أنه لو حدث شيء كهذا مجدداً، فلن تتمكن إيرين من التدخل.
لاحظت أن جدران زنزانة "دون هولد"
أصبحت أعلى قليلاً، مع إضافة بعض التعزيزات، لكن زنزانتنا كانت من عشرة طوابق فقط. حتى لو فرغت تماماً، سيكون الضرر محدوداً. لا بد أن سكان المناطق المجاورة للزنزانات الأعمق يشعرون برعب من تكرار الأمر. لم تشرح إيرين أبداً سبب ما حدث، لذا لم يكن لدى أحد أدنى فكرة عن احتمالية تكراره. في أفضل الحالات، كان السبب الجذري هو نفسه في اختراقات الزنزانات العادية، وبدون إيرين، لا يمكن تكرار الأمر.
لكن بالنظر إلى الاختلافات الشديدة عن الاختراق العادي، لم يرغب أحد في المراهنة على ذلك. أصبحت النقابة فجأة متوترة جداً بشأن موت أصحاب الرتبة الرابعة في الزنزانات، وهو أمر كان نادراً جداً في المقام الأول. لو وقع حدث مماثل مجدداً، لن يكون الدفاع كافياً لإصلاحه. ما الذي يخططون لفعله بعد ذلك؟ تمكنت النقابة من نشر معرفة تدمير قلب الزنزانة، حيث لم تعد إيرين مرشح الإدراك الذي كان يحجب معرفتها، لكن خدعة التنقية التي قامت بها في النهاية لم تكن شيئاً يمكننا تكراره.
يمكن لمجموعة من سحرة الضوء والحياة ذوي مهارات التحكم بالمانا فعل شيء ما، لكن حجم ما قامت به إيرين سيتطلب فريقاً من الآلاف. كنت أعلم أنني أستطيع تدمير الشظايا الفاسدة بامتلاك روحي الخاص. هل سيكون ذلك كافياً؟
"إذاً هل يعني هذا أن الأوريكالكوم الخاص بي ليس جاهزاً للاسترداد؟"
سألت، فنظر غروفر بخجل. من الواضح لا.
"إذا كنت تحتاجه بشدة، لكننا نفضل حالياً الاحتفاظ بما يمكننا للتجارب. ما رأيك أن أصنع لك بضع قطع إضافية من الأوريكالكوم المسحور، مع وعد بإنهاء سلاحك الجديد بمجرد حصولنا على ما يكفي من المادة؟"
"كنت أنوي استخدامه لسلاح جديد على أي حال. في الواقع، يمكنك أخذ الأدامانتيت الخاص بي أيضاً من أجله. ليس الأمر وكأن لدي أي أمل في فعل شيء به بنفسي، بخلاف ربما ضرب الوحوش بالسبيكة على رؤوسهم."
بدا غروفر مرتاحاً. أجل، توقعت هذا منذ البداية. لا أعتقد أنها صفقة سيئة؛ كنت سعيداً بطرح الأفكار والمساعدة في إنتاجها، لكنني لم أكن واهماً بشأن قدرتي على الاستفادة منها بالكامل. الأفضل منحها لمن يستطيع. للأسف، الكميات الصغيرة من الأوريكالكوم التي كان مستعداً للتنازل عنها تعني أننا محدودون فيما يمكننا الحصول عليه. انتهى الأمر بأمي بمجموعة كاملة من إبر الخياطة والحياكة.
حصلت أنا على سكين جديدة وبضع أدوات متخصصة للتفكيك، وحصل دارين على مجموعة من الخواتم المعززة للسمات، إلى جانب مقاومات لسماته المتناغمة المختلفة. مع سحر الرتبة الرابعة، إلى جانب تأثيرات سمة [مهووس النيران] لديه، أصبح بإمكانه الآن حرفياً وضع ذراعه في النار. لم أكن متأكداً تماماً من أن هذا أمر جيد، لكنه جعله سعيداً، لذا لا يهم. حصلنا أيضاً على الملابس المسحورة للصمت لكلُوما.
مع اقتراب احتفال بلوغها، أرادت أمي تقديمها كهدية، وأستطيع تخيل أنها ستقفز فوق الجميع لتصبح "أفضل صديقة للأبد"
لكلُوما نتيجة لذلك. لم يحصل أبي سوى على مجرفة صغيرة، فأي أدوات زراعية أكبر تتطلب الكثير من الأوريكالكوم لتكون عملية. كان لدى أمي أيضاً بضع بكرات من خيط الأوريكالكوم لصنع المزيد من الملابس، على الرغم من أننا سنضطر للعودة لاحقاً لسحرها. لم يكن سحر الملابس كما تخيلت تماماً. لم تكن أمي تستخدم الخيط لخياطة القماش معاً، بل كانت تطرز بدقة أنماطاً مفصلة، متبعة مخططات رونية قدمها لها غروفر.
ثم قام غروفر بالسحر الفعلي. كان مهتماً بمدى إمكانية تطبيق الطريقة، لذا كانت البكرات الإضافية وتصاميم الرونية المعقدة التي قدمها لأمي من أجل البحث أكثر من كونها أجراً. بدت بعض التصاميم الراقية مجنونة، ولم تكن لدي أدنى فكرة عما ستفعله، أو كيف بحق الجحيم سيتمكن أي شخص من إنتاج الأنماط المطلوبة. عادة، كنت أركز على المهارات والنمو الشخصي، لكن كان عليّ الاعتراف بالحماس تجاه الاحتمالات هنا.
كان عصاي تعتمد على مهاراتي الخاصة لاستخدامها. كان قفاز البرق مذهلاً ومنحني قدرة هجومية أكبر بكثير مما يجب أن أحصل عليه من فئتي وحدها، لكنه لا يزال يتطلب مهاراتي للعمل، وكان محدوداً بقدراتي الخاصة، خاصة عندما أقوم بأشياء مثل مسح المانا النشط. لم يكن غشاً كاملاً.
الآن يتحدثون عن إنتاج عناصر تسمح لأشخاص لم يأخذوا قط أي فئة قتالية بالقتال على قدم المساواة مع نوع الوحوش التي غزت "الكهوف الزمردية".
بعضها كان من المستوى الأربعين! نعم، أصحاب الرتب العالية سيكون لديهم سمات عالية بغض النظر عن الفئات التي اتخذوها، لكنه لا يزال أمراً غريباً للتفكير فيه. كانوا، بطريقة غريبة لم أفكر فيها قط، يحاولون القيام بأشياء خارج حدود النظام، مشجعين الناس على التصرف خارج نطاق فئاتهم. والآن يمكنهم أيضاً غرس سحر دائم في الملابس العادية. ماذا سيفعل سحر متانة الرتبة الرابعة المعزز بالأوريكالكوم لسترة عادية؟
أراهن أنه سيصد نصل غوبلن من مستوى منخفض. لم تكن حقول المانا أماكن خطيرة على أي حال، لكن هذا النوع من الأشياء سيكون مثالياً للأشخاص الذين يصطادونها من أجل الموارد. ناهيك عن أنه سيمنع الملابس من الاهتراء. ما إذا كان الأمر يستحق سيعتمد على إمدادات الأوريكالكوم، لكنه بالتأكيد أمر رائع للتفكير فيه. عند مناقشة تصاميم الأسلحة مع غروفر وهاسوك، قررنا استخدام عصا سيف بسيطة، لا تعدو كونها رمحاً برأس أطول، مشحوذة على طول الحواف.
كنت أفكر في فأس حربية، أو شيء آخر بنصل فأس، لكن المساحات الضيقة للزنزانة تعني أنني غالباً لن أتمكن من القيام بتأرجحات واسعة. حتى بدون نتوءات إضافية، كان يجب أن يكون طول العصا محدوداً، ولا يزال عليّ حمل سيف قصير كاحتياط للمساحات الضيقة جداً.
أردت بالتأكيد مجموعة معدات مناسبة لأكثر من "دون هولد".
على الأقل يمكنني الحصول على مقبض معدني كامل مجدداً، نظراً لقوتي الخارقة. لا أحتاج حتى إلى سحر الوزن هذه الأيام، لكنه لا يزال جديراً بالاهتمام لأسلوب سلاحي والقدرة على تعزيز الوزن. كانت المشكلة الرئيسية أنها ستُحسب كسلاح عمود بدلاً من عصا، لذا لن تسمح بسحر تعزيز التناغم المكاني الذي كانت تتمتع به عصاي القديمة. ستكون مقايضة القدرة على القيام بهجمات طعن وقطع جديرة بالاهتمام، نظراً لأن مهارة أسلوبي في القتال تسمح لي بالفعل باستخدام [المدى البعيد]
دون عقاب، لكنها ستجعل [التشويه] يتأثر. من الناحية الإيجابية، ستفرغ فتحة سحر لشيء آخر. قررت استخدام سحر تقليل التهديد الذي سيجعل السلاح يُسجل كتهديد أصغر لمهارات من نوع [إدراك التهديد]. يجب أن يتناغم ذلك ببراعة مع [المدى البعيد]، مما يسمح لي باصطياد الوحوش من الخلف حتى لو كانت لديهم قدرات كشف التهديد. ناقشنا ترقيات لقفاز البرق الخاص بي، لكن مع خدعة إعادة شحن المانا الخاصة بي، لن تكون ترقية كبيرة عما لدي.
ربما بمجرد أن أصبح تحت الطابق العشرين في مكان ما، سيكون من الجدير الحصول على واحد جديد، لكن بحلول ذلك الوقت قد يكونون قد توصلوا إلى تصاميم أفضل تدمج الأوريكالكوم. في الوقت الحالي، احتفظت بما لدي، وطلبت بدلاً من ذلك خنجرين جديدين لكلُوما. كانت بحاجة إلى معدات جيدة مثل معداتي إذا كنا سنبقى معاً.
غادرت الورشة مع أمي وأخذت دارين في طريق الخروج، مما أثار "آوه"
عندما أخبرناه أن وقت التوقف عن اللعب بالبرق قد حان. ثم، ولدهشتي الكبيرة، توقفت أمي في غرفة أخرى في طريق الخروج، حيث سلمها إنسان لم أقابله من قبل عملتين ذهبيتين.
"ماذا كان ذلك لأجله؟"
سألت.
"حسناً، لا يمكنني ترك ابني يدفع ثمن كل شيء، أليس كذلك؟"
أجابت بغموض.
"نعم، لكن ماذا كان لأجله؟"
"أتذكر عندما كنت تخبرني عن الملابس من الأرض، وذكرت السحابات؟"
... لم تفعل.
"تبين أنه حتى حداد من الرتبة الثانية يمكنه صنعها، بمجرد أن حددنا التصميم. كان علينا الارتجال وتعديل الأشياء قليلاً لحياكتها في الملابس، لكن الأمر لم يكن سيئاً جداً."
أجل، فعلت. اخترعت أمي السحابات. عرفت المبدأ وراءها، لكن لم تكن هناك طريقة لأتمكن من صنع واحدة. لم تكن لدي أي فكرة كيف... لحظة... عرفت. كنت أعرف تماماً كيفية إنشائها. تذكرت الالتواء الغريب لـ [الحرفة الأساسية]
بينما كنت في "قمم الياقوت"، وفجأة أصبح الأمر منطقياً.
بينما خلقت أعمال الزجاج والهندسة مهارات جديدة، أُضيفت هذه إلى مهارة موجودة. تم تحميل المعرفة حول كيفية صنع وإدخال السحابات في رأسي، ولم ألاحظ ذلك بالكاد. لكن اختراعها في المقام الأول كان مثيراً للإعجاب. ليس فقط أخي الصغير، بل أنا فخور بأمي أيضاً. نحن عائلة متفوقة في كل شيء! باستثناء أبي... كان على أبي اللحاق بالركب.