لحسن الحظ، أبطأ سحر «هبوط الريشة»
من سقوط كلومـا المفاجئ بما يكفي لألا تتجاوز نطاق [رؤية المانا] الخاص بي قبل أن أتمكن من القفز خلفها. لم أرِد لها أن تضيع في الغابة وحدها. لم أقفز من قمم الجبال من قبل، لذا لم أكن أعرف كيف أتحكم في هبوطي. بالكاد نجحت في تعديل وضعي لأصبح رأسيًا إلى الأسفل، مما زاد سرعتي قليلًا، وسمح لي بالاقتراب لمسافة كافية للصراخ.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
صرختُ حين تأكدت أنها تسمعني. تقلبت ببرود على ظهرها وكأنها تؤدي أكثر الحركات طبيعية في العالم.
"ماذا؟ هل كنت تريد أن تنزل متسلقًا؟"
حسناً، لا، لكن لم يكن هذا هو المغزى.
"كان يجدر بنا القفز معًا على الأقل. ماذا لو تهتِ؟"
"كيف سأضيع؟ كنت أعلم أنك خلفي مباشرة."
"وماذا لو هبطنا في مكانين مختلفين من الغابة؟"
"لكننا قفزنا من النقطة نفسها. كيف سنصل إلى مكانين مختلفين؟"
"الرياح، تباين السرعة الأفقية عند القفز، اختلاف وضعية السقوط."
"هيه؟ وما أهمية ذلك؟ سنظل نهبط في نطاق يسمح لك بالتقاطي بـ [إدراك المانا]."
صححتها: "[رؤية المانا]، لم أخبرها بعد بترقيتي. لكن ليس هذا هو المهم!"
بمجرد عودتنا، ستتلقى درسًا في الفيزياء. كان السقوط طويلًا. لم تكن مساراتنا لتنحرف كثيرًا لنبتعد عن بعضنا، وإن كنّا سنحتاج لبذل جهد كبير لنبتعد لمسافة تخرجنا عن نطاق [رؤية المانا]. ومع ذلك، لم يكن هذا هو جوهر الأمر. أي نوع من البشر يقفز من فوق جبل هكذا؟ واصلت التذمر في رأسي بينما كنت أبذل قصارى جهدي للبقاء قريبًا منها، في حين كانت هي تؤدي شقلبات وحركات بهلوانية، مستمتعة بسقوطها الحر إلى أقصى حد.
ما بين قدرتها على القفز بين الأشجار، وطريقتها في اجتياز منحدر عمودي، وبدايتها وكأنها في الهواء ببيتها مثل الهاربيز تمامًا، بدأت أشعر بالريبة. هل اكتسبت سمة جديدة أخرى بينما لم أكن أنظر؟ ألقيت نظرة بـ [التحليل]، لكنها لا تزال تحتفظ بأربع سمات فقط، لم أرَ منها سوى [المعانقة]، بفضل مهارتها من المستوى العاشر [الخصوصية]. اخترقنا طبقة الضباب التي تحيط بالغابة، ونشرت جسدي قدر استطاعتي لأبطئ هبوطي، لأصطدم بقمم الأشجار بعد ثوانٍ.
بفضل السقوط البطيء لم تكن الصدمة خطيرة، ولم أكسر شيئًا، لكن الأغصان التي ارتطمت بها كلفتني خمس عشرة نقطة من نقاط حياتي، ومجموعة أخرى من الملابس. رنين: تقدمت مهارة [مخزون الصحة الموسع] إلى المستوى الثالث.
«جانب مضيء، جانب مضيء، جانب مضيء»
رددت في عقلي بينما كنت أشق طريقي إلى حيث هبطت كلومـا. كانت تجلس على غصن، تدندن، وتمرجح ساقيها، بملابسها المهندمة ودون خدش واحد.
"حسناً، أستسلم،"
اعترفت.
"كيف تفعلين هذا؟"
"أفعل ماذا؟"
سألت، وبدت حائرة حقًا.
"كونكِ... بهلوانية هكذا."
"هل أنا كذلك؟ لكن براعتك تشبه براعتي، أليس كذلك؟ على الأقل حين لا تستخدم التعاويذ."
"نعم، هذه هي نقطتي. كنتِ تشقلبين في الهواء كغواصة محترفة، بينما كنت أنا أكافح لأفعل أي شيء. وانظري إلى هبوطكِ المتقن. لا يمكن أنكِ تدربتِ على هذا."
"كان الأمر... بديهيًا فقط. من السهل التحرك في الهواء. ليس شيئًا يحتاج لتدريب."
حدقت فيها فاغر الفاه. ليس شيئًا يحتاج لتدريب؟ لم تكن هذه مجرد ميزة امتلاك ذيل. هل كانت قدرة يشترك فيها كل ذوي الوحوش؟ لم أرها تقفز من جبال أو تتسلق منحدرات من قبل، ربما كانت قادرة على هذا دائمًا؟ كنت أعرف أن القطط تهبط على أقدامها دائمًا، لكن ذلك العرض كان سخيفًا.
"حسناً، أنا بالتأكيد لم أستطع فعل ذلك، لذا هنيئًا لكِ. اعتبريني منبهرًا."
تغيرت هيئتها فجأة.
"حقًا؟ أتعني ذلك؟ أليس شيئًا يمكنك فعله؟"
لقد فعلت [البراعة] في منتصف الهواء، ولم يحدث أي فرق. المهارات قد تحمل المعرفة إلى عقول الناس، لكن السمات لا تفعل. قد تمنحني السمات العالية القدرة الكامنة على فعل ما فعلته للتو، لكن ذلك لا يترجم إلى القدرة على فعله بالغريزة المحضة.
"نعم، أعني ذلك. والآن، لنعد إلى البوابة. ورجاءً ذكريني بتغيير ملابسي مرة أخرى قبل أن نغادر الغابة؛ لا أريد أن يراني أحد بهذه الحالة في العلن."
"لكنك لا تمانع أن أراك أنا بها؟"
"أنتِ من تسببتِ بهذا!"
ضحكت كلومـا بينما كنا نشق طريقنا عائدين عبر الغابة، متبعين اتجاهات [ساعتي] سيئة التسمية.
"أنا قلقة، أتعلم؟"
قالت أخيرًا، حين قطعنا نصف الطريق.
"على الأقل قليلًا."
"قلقة؟ بشأن ماذا؟"
"بشأن ما إذا كنت تريد حقًا التنقيب معي. حين غادرت القرية، كنت أسرع وأقوى منك. لم تكن تقترب حتى مما أمتلكه من قدرة على التحمل. هزمتك في كل مبارزة! كنت أنت الذكي، وكنت أنا صاحبة الجانب البدني. لكن حين عدت، كان كل شيء قد تغير. لم تكن لدي أي فرصة في نزال ضدك. أصبحت أقوى وأكثر براعة مني. بل صار لديك قدرة تحمل أكبر! لدي سمة من الرتبة الثالثة تضاعف قدرتي، ومع ذلك تفوقت عليّ. بدا كل ما يمكنني فعله، يمكنك فعله بشكل أفضل. حتى مهاراتي في الاستطلاع صارت عديمة الفائدة، بالنظر إلى أنك تستطيع رؤية كل ما أراه بـ [إدراك المانا]. أو [رؤية المانا] الآن، على ما يبدو، فقد تقدمت أكثر. لو ذهبنا للتنقيب معًا، سأكون عالة عليك، لذا ظننت أنك دعوتني فقط لتكون لطيفًا."
هل كنت سأصل بمفردي أبعد مما نصل إليه معًا؟ ربما، لكن لم يكن هذا هو المغزى. لم يكن الأمر سباقًا. لم أعد بحاجة للوصول إلى أبعد مدى بأي ثمن؛ كنت أريد الاستمتاع بحياتي. لم يكن الأمر مجرد لطف؛ بل لأنني أفضله. لكن يبدو أنني كنت أسبب لها عقدة نقص. كلومـا، التي هزمت بمفردها كل مبتدئ حاول دخول النقابة في العام الماضي، ويمكنها الصمود أمام معظم المحترفين، تظن أنها ليست جيدة بما يكفي؟
كلا، لا يمكن. كنت أعرف شخصيتها أفضل من ذلك. لو كانت قلقة بشأن شيء كهذا، لما جلست هكذا تعاني في صمت؛ بل كانت ستحاول فعل شيء حيال الأمر. كانت ستجد طرقًا لتجعل نفسها مفيدة.
"ألهذا السبب لم أحصل على عناق واحد طوال هذه الرحلة؟"
"إذن من الجيد أن هناك شيئًا واحدًا يمكنني فعله ولا تستطيع أنت فعله،"
تابعت، متجاهلة سؤالي تمامًا.
"شيء واحد؟ عن ماذا تتحدثين؟ في هذه الرحلة وحدها، وقبل مآثرك البهلوانية، طرقتِ باب والدك، ثم صادقتِ مجموعة من الهاربيز والشياطين."
"وما علاقة هذا بأي شيء؟"
"كنتِ تبحثين عن أشياء يمكنك فعلها ولا أستطيع. رأيت مدى توترك قبل طرق باب منزل والدك، لكنك فعلتِ ذلك على أي حال. لا أظن أنني كنت سأستطيع، في وضعك. ثم صادقتِ غرفة كاملة من أشخاص لم تقابليهم من قبل. حصلتِ على معلومات مفيدة من هاربي قابلتِها صدفة في منتصف منحدر، ثم طرقتِ باب أحدهم لتحصلي على المزيد. لا توجد طريقة تمكنني من فعل ذلك. لا أستطيع ببساطة التوجه إلى غرباء والبدء في الحديث، ناهيك عن طلب السماح لي بلمس أجزاء أجسادهم!"
"ماذا؟ بالطبع تستطيع. فقط توجه إليهم وتحدث!"
"كلا، أخشى أن هذه أنتِ فقط. على أي حال، نقطتي هي أن هناك الكثير مما يمكنك فعله ولا أستطيع، لكنه لا يهم حتى لو لم يكن كذلك. لا أحاول أن أكون لطيفًا. أريد الانضمام إلى فريق معكِ. من الممتع وجودكِ، حتى حين تفعلين أشياء جنونية مثل إلقاء نفسك من فوق جبل. خاصة حين تفعلين أشياء جنونية مثل إلقاء نفسك من فوق جبل. لا أريد قضاء حياتي وحيدًا في زنزانة. سواء كنت سأصل أبعد بمفردي أم لا، فهذا غير ذي صلة؛ سيكون الأمر مملًا."
توقفت كلومـا فجأة على الغصن التالي، مما تركني أحاول يائسًا كبح زخم حركتي قبل أن أصطدم بها.
"هل أنتِ بخير؟"
سألتُ، لكن لم يأتِ رد. كنت واثقًا أنني لم أقل شيئًا قد يؤدي إلى تحطمها... فحص سريع بـ [رؤية المانا] لم يظهر شيئًا غير عادي، لكن [إدراك الروح] أظهر... لم تكن لدي أي فكرة عما أنظر إليه حقًا.
"مهلًا، هل أنتِ بخير!"
حاولت مجددًا، هذه المرة بصوت أعلى قليلًا مع نبرة قلق.
"همم؟ أوه، عذرًا، النظام أصدر رنينًا لي."
راقبت روحها وهي تهدأ، لكنها كانت أكثر سطوعًا مما كانت عليه. لم يُظهر [التحليل] أي فرق، مما يعني...
"لقد طورتِ سمةً للتو، أليس كذلك؟"
"أوي! كيف عرفت؟ تباً لك ولمهاراتك التي تتجاوز المستوى العاشر. لا أستطيع تحمل تكلفة شراء [السرية]."
أوه. إذن، لا شيء ضار. لقد تمكنت للتو من مشاهدة شخص يطور سمة على الهواء مباشرة. ليس أن لدي أي فكرة عما رأيته للتو. بدت روحها وكأنها عطست.
"لا تقلقي. لم أستطع رؤية سوى أنكِ طورتِ سمة، ولا شيء عن أي واحدة، أو إلى ماذا تحولت. إذن، هل ستخبرينني؟"
"كلا. أنت تعرف كيف تسير الأمور،"
قالت، مستأنفة قفزها من غصن إلى آخر.
"تريد معرفة سماتي، عليك إخباري بحقيقة محرجة عن نفسك أولًا."
"مثل ماذا؟"
سألتُ، قفزًا خلفها.
"لا أزال نادمًا على إخبارك كيف حصلت على [هوس الأجانب]."
"مثل... من الذين كان والداك يعرفانك عليهم؟"
"هيه؟ ماذا تعنين؟"
"أنت تعلم، الزوجات المحتملات."
أخطأت الغصن التالي تمامًا، وارتطمت بوجهي في جذع شجرة، مما سحق أنفي.
"آه،"
تمتمت، ماسحًا كمية كبيرة من الدم. هل انكسر؟ لقد خسرت خمس نقاط أخرى من حياتي بسبب ذلك!
"ما سر هذا التفاعل؟"
سألت كلومـا، قافزة عائدة.
"هل كن سيئات إلى هذا الحد؟"
"ماذا؟ لا. أعني، لماذا قد يكون والداي... فقط، ماذا؟"
"هيه؟ أنت بالغ بالفعل، لذا بالتأكيد حاولا ترتيب لقاءات لك مع بعض الفتيات حتى الآن؟ بعد كل ما فعلته، أراهن أن والدي كل فتاة مؤهلة في داونهولد سيتشاجرون من أجل هذه الفرصة."
كان عقلي يدور بسرعة كبيرة لدرجة أنني نسيت ألم أنفي تمامًا. ما الذي فاتني هنا؟ والداي يرتبان زيجات لأبنائهما؟ أو على الأقل مرشحات؟ لكن أمي أو أبي لم يذكرا شيئًا عن ذلك أبدًا. ومع ذلك، لم يقدما لي نصائح الجنس حتى طلبت ذلك أيضًا. هل كنت أريد منهما ذلك أصلاً؟ مستحيل! نعم، كنت بالغًا، بمعايير هذا العالم والأرض، لكن بالكاد. عقليًا كنت أكثر من ضعف عمري الجسدي. فكرة الزواج من شخص في نفس عمري الجسدي بدت غريبة، وشخص في نفس عمر عمري العقلي بدت أسوأ.
لا توجد طريقة! والداي سيعرفان ذلك... لا بد أن هذا هو السبب في أنهما لم يفتحا الموضوع أبدًا. أفترض أن عليّ الامتنان لذلك، لكن كان سيكون من الجيد لو حذراني. والآن عليّ شرح هذا المنطق لكلومـا... حسنًا، يجب أن يُعد هذا محرجًا بما يكفي لكسب تغيير سمة كلومـا الأخيرة.
"إنها مشكلة عمر،"
اعترفت.
"الفجوة بين عمري الجسدي والعقلي تجعل الأمور صعبة."
"آه،"
قالت كلومـا.
"أستطيع رؤية كيف قد يجعل هذا الأمور غريبة. حسنًا إذن؛ تطورت [بارع] إلى [بهلواني]. لا تغيير في مكافأة البراعة، لكنها تقول إنني أحصل على مكافآت في الحركة والتنسيق."
حسنًا، هذا يفسر حركاتها غير المفهومة طوال الأسبوع الماضي؛ كانت سمة مكتملة جزئيًا. وأيضًا، كنت محقًا. لم تكن غير واثقة قط. كانت ببساطة تبحث عن شيء يمكنها فعله. أشك في أنها فكرت في ألا يكون هناك شيء. كانت ببساطة تغفل عما يمكنها فعله بالفعل، لأنها اعتبرته سهلًا لدرجة أنه لا يُعد مهارة. والآن، لو تتوقف فقط عن الابتسام. ارتطامي بالشجرة لم يكن مضحكًا إلى هذا الحد!
"لا تنسَ تغيير ملابسك،"
ذكرتني، حين ظهرت حافة الغابة أمامنا. نظرت إلى ملابسي الممزقة، التي بعد ارتطامي بالشجرة وبقية رحلة الغابة لم تعد تكاد تسترني، وشكرتها على التذكير. لقد نسيت تمامًا! بعد مسح سريع للمنطقة بـ [رؤية المانا]، اختبأت خلف شجرة لأغير ملابسي. بقدر ما كانت هذه الرحلة مثيرة للاهتمام، فقد حان وقت العودة إلى المنزل.