في صباح اليوم التالي، انطلقنا في الاتجاه الذي حدده [الميقات]. لم يكن لمهارة [سير السدى] نفعٌ يُذكر داخل الغابة، لكن وجهتنا لم تكن بعيدة. حمدتُ المَلِك أنني أملك نظام تحديد مواقع مدمجاً، فبعد مسافة قصيرة، اصطدمنا بضباب كثيف يحجب الرؤية لأكثر من أمتار قليلة. كان [بصر المانا] لا يزال يعمل، لكن حال كلومة كان أسوأ. شقّ طريقنا عبر الأحراش الكثيفة بين الأشجار كان شاقاً. بعد نصف ساعة، بدت ملابسي محملة بالأغصان والأوراق أكثر من كونها تغطي جسدي.
زفرت كلومة بضيق حين علقت في شوكة أخرى.
"هذا عبث،"
تذمرت.
"ألم يكن بإمكاننا السير حول الغابة؟"
"ربما، لكنني لم أرَ نهايتها. كنّا سنقطع ضعف المسافة على الأقل، وربما أكثر، وقد تكون وجهتنا محاطة بالكامل."
"لم يكن ليهمّنا طول الطريق لو استطعنا استخدام [سير السدى]، لكن فات الأوان."
نظرت كلومة حولها وكأنها ترجو ظهور طريق ممهد فجأة.
"وجدتها!"
صاحت، فقفزتُ من المفاجأة. لا تخبرني أنها وجدت طريقاً حقاً؟ ثم قفزت من بين الأحراش وهبطت على غصن شجرة، لتنتقل من شجرة إلى أخرى.
"لنستخدم الأشجار!"
نادتني.
"أسهل بكثير."
ساورني الشك، لكنني جربتُ الأمر. قفزتُ وهبطت على غصن، حاولت القفز للذي يليه، لكنني أخطأت تقدير المسافة وسقطتُ مباشرة إلى الأرض. كان خاتم السقوط الريشي مفيداً، وكنت ممتناً له، لكنه لم يحمني من شجيرة الشوك التي سقطتُ فيها.
"لديك تعريف غريب للسهولة،"
صرختُ للأعلى بعد أن بصقت الأوراق التي ملأت فمي، شاكراً المَلِك أنني لم أبتلع شوكاً. كانت ملابسي ممزقة ومغطاة بالخدوش، مما كلفني بعض نقاط الصحة والكثير من الكرامة. صرتُ أتفوق على كلومة في كل السمات، حتى البراعة، فكيف استطاعت هي وفشلتُ أنا؟ هل تمتلك توافقاً عضلياً بصرياً أفضل؟ ربما، لكن لم تكن كل الأمور محكومة بالسمات. ربما كان ذيلها يمنحها توازناً أفضل. فعلتُ [البراعة]
على نفسي وحاولت مجدداً، متدرباً على أغصان أقل شائكية. أخطأت بضع مرات قبل أن أتقن الأمر، ثم انطلقنا مجدداً، ومع ذلك كنت أسيء تقدير الأغصان التي تتحمل وزني أحياناً. لكن لكل غيمة بطانة فضية. تطورت مهارة [الاستشفاء المتسارع] إلى المستوى 6. لم أحصل على مستويات كثيرة فيها منذ اشتريتها. قد يؤهلني لقب [الناجي 2] لشراء نسخ الرتبة الثالثة، لكن لا فائدة إن لم أستطع رفع مستوى الرتبة الأولى.
لستُ ممن يؤذون أنفسهم لرفع المهارات، ولم أُسِئ استخدام المرحلة الثانية من [الفصل] كما كان بإمكاني. ربما أعيد التفكير لو عرفتُ أنها ستسمح لي باستخدام [التراكب] بشكل صحيح، لكن حتى حينها، سيكون خياري الأفضل هو العثور على معالج من الرتبة الثالثة واستخدام [الفصل] على أطرافي مسبقاً. رغم البداية المتعثرة، جعلتني هذه الطريقة أسرع بكثير. بدأت الأرض ترتفع، ثم فجأة، برز جدار صخري عمودي من الضباب أمامنا.
كانت الأشجار تنمو ملاصقة له، فتسلقنا لأقصى ارتفاع ممكن، لنصطدم بإحدى القمم العالية.
"يا للهول، ضخمة،"
قالت كلومة.
"علينا الالتفاف."
"لا... أظن أننا لسنا بحاجة لذلك،"
أجبتُ ناظراً إلى [الميقات].
5/2 خريف، 337 4:32:20.0 1.46، -12.11، 1.23 "لقد وصلنا للإحداثيات. الأرجح أن الصغار الذين نبحث عنهم هناك في الأعلى."
نظرت كلومة مجدداً إلى الجدار الصخري العمودي. لم نكن قد خرجنا من الضباب تماماً عند قمة الشجرة، لذا لم تكن الرؤية واضحة، لكن الكلمة التي تصف ما رأيناه هي: مهيب.
"ربما يمكننا الالتفاف حوله وإيجاد مكان أسهل للتسلق؟"
"ما هو حد الارتفاع لهذه التعاويذ؟"
سألت كلومة.
"بين مستوى مهارة غروفر والتعزيز من الأوريكالكوم، أُكِّدت لي القدرة على السقوط من أي ارتفاع،"
أجبت.
"إذن لا داعي للذهاب لمكان آخر. أخرج المعاول ولنبدأ التسلق. ما مدى صعوبة الأمر؟"
بعد عشر دقائق، ومع تفعيل كل تعزيزاتي الجسدية ونفاد طاقتي تدريجياً، تمنيتُ لو أنها لم تسأل ذلك. زاد الأمر سوءاً هبوب الرياح التي حاولت اقتلاعي من وجه الجرف، وأدركتُ وجهة نظر غروفر في عدم استخدام تقليل الكتلة. في المقابل، بدت كلومة مستمتعة للغاية. بين [المستضعف المنتصر 3] و[استعادة الطاقة المعززة]، كان يجب أن تكون سرعة استعادة طاقتي أعلى منها رغم سمة [فرط النشاط] لديها، فلا أدري كيف لا تزال تواصل.
تطورت مهارة [استعادة الطاقة المعززة] إلى المستوى 15. هاه. حسناً، يبدو أن التسلق مفيد لنمو المهارات. راقبتُ ارتفاعنا كما يظهره [الميقات] وهو يتزايد، ورغم طلبي منها تحذيري عند نفاد نصف طاقتها، لم تفعل. بل أقسم أنها زادت سرعتها كلما ارتفعنا، متقدمة عليّ بمسافة.
"المنظر مذهل!"
صاحت كلومة إلى الأسفل. لم أستطع تأكيد ذلك، فمستحيل أن أنظر للأسفل الآن. كانت عيناي مثبتتين على وجه الجرف، مع نظرات خاطفة للأعلى.
"كيف تفعلين هذا؟"
صرختُ.
"بدأتِ بالقفز بين الأشجار كأنكِ تفعلين ذلك طوال حياتك، والآن تنطلقين فوق هذا الجرف كأن الجاذبية لا تنطبق إلا على الآخرين."
تطورت مهارة [مخزون الطاقة الممتد] إلى المستوى 15. وهذه مهارة أخرى.
"لا أدري. ربما لأنني أخف منك؟"
صرخت مجدداً. قد يكون هذا صحيحاً. تمنيتُ فقط ألا يعني ذلك أنها ستطير مع الريح. بدأ الجو يبرد، وكان عليّ تغيير ملابسي الممزقة قبل البدء. لكن لا سبيل لذلك وأنا معلق في منتصف الجرف، لذا سأعتمد على خاتم مقاومة الجليد حالياً. واصلنا التسلق في صمت لخمس دقائق أخرى قبل أن تنادي كلومة.
"أوه، مرحباً!"
نظرتُ للأعلى لأرى سبب مناداتها، لأجدها قد تركت أحد المعاول المغروز في الصخر، ودارت حول نفسها معلقة بذراع واحدة وظهرها للجرف، ملوحة بيدها الأخرى بجنون. لم أدرِ لمن تلوح، لأنني اضطررتُ لإغلاق عينيّ ومحاولة استعادة أنفاسي. ما خطب هذه الفتاة؟!
"هل... أنت بخير؟"
جاء صوت آخر، يحمل قدراً كافياً من الحيرة تجاه تصرف كلومة. خمنتُ أنه يعود لهاربي، نظراً للنبرة الحادة ذاتها التي سمعناها بالأمس، بالإضافة إلى كوننا وسط الهواء.
"أجل، نحن بخير!"
أجابت.
"نحن في طريقنا للأعلى،"
تابعت.
"وأنتما... بخير تماماً بمفردكما؟"
"أجل، لكنني لست بمفردي. بيتر هناك في الأسفل."
تحدثي عن نفسك. أنا لست بخير! أنا بعيد جداً عن أن أكون بخير! تسلقي جيداً؛ من المفترض أنني مسؤول عن سلامتك!
"يبدو أنه يواجه صعوبة..."
لاحظت الهاربي بدقة.
"أنا بخير،"
كذبتُ، دون أن أنظر حولي، "لكن كم تبقى لنا؟"
"من هذا الجرف؟ أنت في ثلاثة أرباع الطريق. الباقي ليس عمودياً تماماً، إن كنتما تقصدان عشّنا وليس مجرد التسلق للمتعة."
"سعيد لسماع ذلك،"
تمتمتُ، قبل أن أبدأ التسلق مجدداً. وبأعجوبة، نجحتُ في الوصول للبقية دون السقوط لموتي، وسحبتُ نفسي للأعلى لأجد كلومة تدردش بحماس مع الهاربي التي رصدتنا.
"مرحباً بيتر،"
نادت ملوحة.
"حصلتُ على اتجاهات العش، وتقول هويرو إن توأمين وُلدا هناك الأسبوع الماضي!"
ماذا؟ لم تكن متقدمة عليّ كثيراً. كيف وجدت الوقت لكل هذا؟
"نعم، وأنا مهتمة بمعرفة لماذا يبحث طفلان من البشر والوحوش عنهما،"
قالت الهاربي التي يبدو أن اسمها هويرو.
"هل كانا يتصرفان بغرابة؟"
سألتُ.
"ربما وُلدا ولديهما ذكريات حياة كاملة لكل منهما."
حدقت هويرو بذهول. حسناً، سأدع كلومة تتحدث نيابة عني من الآن فصاعداً.
"مم، كما قال،"
قالت كلومة.
"ربما هما من المتجسدين."
تلاشى بعض الذهول عن وجه هويرو.
"حسناً، أتمنى لكما الحظ. عليّ الذهاب، تسلقاً آمناً."
لو امتلكنا خواتم تقليل الكتلة، هل كان بإمكاننا جعل هاربي تحملنا؟ نظرتُ للأعلى نحو الجرف الذي كان أقل عمودية من سابقه. لكنه ليس أقصر. كان يختفي داخل الغيوم، وهو أمر ينذر بالسوء.
"وداعاً،"
لوحت كلومة بينما انطلقت الهاربي للأعلى نحو الغيوم.
"سأنتظر هنا حتى يستعيد مخزون طاقتي،"
قلتُ، جالساً وظهري للجرف مستخدماً [التأمل]. نظرتُ للأمام، كان عليّ الاعتراف بأن كلومة محقة؛ المنظر جميل. رأيتُ عشرات البحيرات تتلألأ تحت ضوء الشمس، مع بقع كثيرة من الغابات الضبابية. في بعض الأجزاء، برزت أشجار ضخمة فوق الضباب. ربما كانت تلك مستوطنات الجنيات. بدا صحيحاً أن العش الزمردي مدينة واحدة، بينما قمم الياقوت منطقة كاملة تضم تجمعات متعددة. لماذا لم تخترع المؤسسة الكاميرا بعد؟
وددتُ لو أخذت هذا المنظر لأريَه لأمي وأبي. ربما يمكنني الحصول على صف سياحي يمتلك ذلك كمهارة؟ بعد استراحة، بدلنا ملابسنا بأخرى أكثر دفئاً وأكملنا رحلتنا. تركتُ كلومة تقود الطريق، فقد عرفت وجهتنا الآن، وكان الانحدار يجعل التسلق أسهل. على الأقل حتى وصلنا للضباب، حيث لم أعد أرى وجهتنا. اعتمدتُ على [بصر المانا] لزيادة مداي، مع توجيهات كلومة، حتى بدأنا نصطدم بكهوف منحوتة في الصخر.
"لا أظن أن لديكِ فكرة عن الكهف الذي نتوجه إليه؟"
سألتُ.
"لا. حصلتُ على الاتجاهات قبل حديثنا عن التوأمين. انتظر، سأسأل."
قبل أن أمنعها، اختفت كلومة في أحد الكهوف. أظهر لي [بصر المانا] بضع هاربيات معها. كما أظهر لي كهفاً يحتوي على هاربيتين صغيرتين مع شخص بالغ. لم يحتوِ أي كهف آخر في نطاقي على طفل بهذا الصغر، لذا تيقنتُ أنه الكهف الصحيح. توجهتُ نحوه، مراقباً كلومة وهي تعانق البالغين وتجري خارجة، دون اكتراث بالمعاول، متشبثة بالصخر مباشرة.
"من ذلك الطريق،"
صاحت، مشيرة للكهف الذي كنتُ أتوجه إليه. امتنعتُ عن ذكر أنني عرفت ذلك بالفعل، وتابعتُ طريقي بحذر، لأصل بعد دقائق. سحبنا أنفسنا للداخل، ومن خلال [بصر المانا] رأيتُ البالغ الوحيد، حاملاً أحد الصغيرين، يستدير.
"لم تستخدمي المعاول حتى..."
تمتمتُ.
"هل أنتِ عنكبوت صخري سراً؟"
"كانت مليئة بالنتوءات،"
أجابت كلومة.
"كان هناك الكثير من أماكن التشبث."
التقط صاحب الكهف المفترض الطفل الثاني، وبدأ بالمشي نحونا.
"حسناً، ألن نعرّف بأنفسنا؟"
سألت كلومة حين انتظرتُ.
"لا داعي،"
أجبتُ.
"إنهما قادمان."
"مرحباً؟"
نادى صوت أنثوي بينما ظهرت صاحبة الصوت. حدقت امرأة هاربي شابة فينا، مع فرخين زغبيين في ذراعيها.
"هل يمكنني مساعدتكما؟ كيف صعدتما إلى هنا أصلاً؟"
"لقد تسلقنا!"
هتفت كلومة بسعادة.
"وجئنا لأن النظام أخبرني بأن لديكما طفلين مميزين جداً،"
تابعتُ.
"(هل تفهمان الإنجليزية؟)"
سألتُ بالإنجليزية، مما جعل الطفلين يلتفتان ويحدقان بي. وجدتهما.