وقفتُ أمام بوابة "دون هولد"، متسائلاً عن سبب هذا اللامبالاة التي تبدو على "كلوما".
تذكرتُ؛
لا بد أن عائلتها سلكت هذا الطريق للوصول إلى "العش الزمردي"
في المرة الماضية، فهي لم تره من قبل فحسب، بل إن ذكرياتها معه ليست طيبة على الأرجح. ربما من الأفضل ألا نطيل الوقوف هنا.
انتظرنا حتى انتهى أحد الحمالين من تجهيز الممر، ثم عبرنا الظلام الغريب غير الطبيعي نحو "العش الزمردي".
رمقني حمالٌ في الجهة الأخرى بفضول، لكنني نجحت هذه المرة في المغادرة دون الحاجة إلى تبرير وجودي. يا له من أمر يدعو للتأمل؛ كيف كابدتُ الصعاب قبل خمس سنوات لأصل إلى هنا، بينما بدا الأمر هذه المرة تافهاً للغاية. تحيا حياة البالغين.
رغم أنني عبرت "العش الزمردي"
من قبل، إلا أنني لم أغادر المستودع الذي يضم البوابات قط. كنا نحتاج هذه المرة لشراء معدات تمكننا من تسلق المنحدرات الشاهقة. لن تكفي قدرة القفز العالي الخارقة وحدها، فكنا بحاجة إلى عتاد تسلق حقيقي. حبال ومعاول على أقل تقدير. كلانا قوي بما يكفي ليتسلق أي شيء بمعولين، طالما أن الصخر متين بما يكفي لتحمل وزننا، لكن تحسباً لأي طارئ، سأشتري كل ما ينصح به الخبير. خرجنا من المستودع إلى شارع بلون أخضر غير طبيعي.
بدا المكان كمدينة الزمرد في قصص "أوز"، لكن دون خدعة النظارات الخضراء.
بدت المباني وكأنها مشيدة من الزمرد حقاً. ظننت في البداية أن التسمية تعود للعشب الأخضر الوارف المحيط بها.
ما الذي كان يدور في رأس "إيرين"
حين صمم هذا المكان؟ نحيتُ جانباً هذا الطراز المعماري السخيف، وركزت على غايتنا.
قلت: "كلوما، أتعرفين إلى أين نتجه، أم أسأل أحداً؟"
"مضت خمس سنوات منذ زرت المكان، لكن يمكننا تجربة مكان أتذكره. أمم..."
كانت "كلوما"
تبدو مضطربة، وبدا واضحاً أن شيئاً ما يشغل بملكا. في الواقع، كانت غريبة الأطوار طوال اليوم، فاحتضان الصباح كان الأقصر على الإطلاق، ثم عادت مسرعة إلى الداخل دون كلمة. هل هي مريضة؟ أم قلقة بشأن شيء ما؟
سألتها: "ما بك؟"
ربما يثير هذا المكان ذكريات سيئة كثيرة، وتفضل الانتظار في المستودع؟
"أمم... إن كان لدينا وقت، وإن لم يزعجك الأمر، هل يمكنني زيارة بعض الأشخاص بما أننا هنا؟"
بالطبع... تماماً كما اضطرت لترك أصدقائها في القرية حين انتقلت إلى هنا، كان عليها ترك أي أصدقاء جدد كونتهم حين رحلت...
قلت: "يمكننا المبيت هنا إن أردت. لسنا في عجلة من أمرنا."
"لا، هذا يكفي. بضع ساعات ستكون كافية."
كان المتجر الذي قادتني إليه في الشارع نفسه الذي يقع فيه المستودع. استطعت رؤية أسوار زنزانة المدينة أيضاً، ومبنى اشتبهت بقوة في أنه نقابة المنقبين المحلية، لذا لا بد أن هذه المتاجر تخدمهم. لن أتفاجأ إن كانت هناك زنزانات تتطلب التسلق، وبما أنها مستوطنة أصلية، فستكون هناك تشكيلة أوسع من البضائع مقارنة بما تحتاجه الزنزانة المحلية. كان الأمر منطقياً.
كانت الأسوار أطول وأكثر مهابة بكثير مما في "دون هولد"، رغم تحديث أسوار "دون هولد"
بعد حادثة "الكهوف الزمردية".
كما بدت حديثة جداً. خمنت أن الجميع يعكفون الآن على تقوية أسوارهم، ولا يفترضون شيئاً عن مستوى الوحوش التي قد تظهر.
عند دخول المتجر، شعرت بامتنان شديد لأنني اصطحبت "كلوما".
حين أخبرتهم أننا متجهون إلى "قمم الياقوت"
ونحتاج معدات تسلق، رمقوني بنظرات غريبة ومشككة.
وحين سألت "كلوما"، نالت نظرات غريبة مماثلة، لكنها خلت من التشكيك لحسن الحظ.
خرجنا و[صندوق الأغراض] الخاص بي مكدس بالحبال، والمسامير، والمطارق، والمعاول، وبعض الأدوات التقنية التي ذكر البائع أسماءها لكنني نسيتها فوراً. شعرت أنها ليست من النوع الذي ينبغي استخدامه دون تدريب مسبق، لكن كان معي خاتم السقوط الريشي حين أخطئ وأسقط حتماً. ما لم يكن معنا هو الأحزمة أو الخوذات، أو أي شيء قد يستوفي شروط السلامة والصحة كما في الأرض. مجدداً، شكراً لخاتم السقوط الريشي.
بعد التسوق، لبيت رغبة "كلوما"
في زيارة منازل كل من عرفتهم حين عاشت هنا. بعضهم بلغ سن الرشد ورحل، لكنها كانت تعرف أماكنهم، إذ حافظت على تواصل منتظم معهم عبر البريد. كان معدل الإلمام بالقراءة والكتابة في المدينة أعلى بكثير منه في القرية. أو أعلى بكثير منه في القرى الأخرى على أي حال. ربما يجب أن أختار فئة [المعلم] لاحقاً، فقد تقمصت الدور عرضاً... ... انتظر، هل هذا هو سبب تدني مستوى التعليم في القرى؟
لأنهم لا يملكون القوة البشرية لشخص يختار فئة [المعلم]، ومع العقلية التي تظن أنك لا تستطيع فعل شيء دون مهارات، صار الجميع يشعرون أنهم لا يستطيعون التعليم؟
تباً لك يا "إيرين"!
لم يكن مفاجئاً على الإطلاق كثرة المنازل التي زرناها. ولم يكونوا جميعاً أطفالاً؛ فقد صادقت مجموعة من الزبائن أيضاً.
مجدداً، بالنظر إلى وضع نقابة منقبي "دون هولد"
الحالي، حيث هي على وفاق مع الجميع، لم يكن ذلك مفاجئاً. كان الكثير منهم في العمل، نظراً لكوننا في وقت الظهيرة، لكن ذلك لم يمنعها من المحاولة.
ثم وصلنا إلى منزل حجري عند أطراف المدينة، بعيداً عن إبداعات "إيرين"
المعمارية المريبة، وهذه المرة حين طرقت الباب، كانت تعابير وجهها... معقدة، وأكثر من قلقة، وذيلها يضطرب يميناً ويساراً. من يعيش هنا؟ تفحصت المكان بـ [رؤية المانا]، لكنني لم أر أحداً. شخص بالغ آخر في العمل؟
قلت: "لا يوجد أحد بالداخل."
سابقاً، كانت ترحل ببساطة إن لم تجد من تبحث عنه، لكنها ترددت هذه المرة.
سألتها: "من يعيش هنا؟"
"... والدي."
"أترغبين في الانتظار؟"
سألتها، فلم أجد رداً آخر على ما قالته. كانت قد أخبرتني، حتى قبل استعادة سماتها، بنيتها في زيارته مجدداً. وبما أنها تعرف مكان سكنه، فلا شك في أنهما كانا على تواصل عبر الرسائل أيضاً، وإن لم تصارحني بذلك.
كانت تناديه "أبي"
عوضاً عن "والدي"
كما جرت عادتها هذه الأيام. ولعلها كانت تفكر في لحظة وداعهما. سابقاً، كرهته لما فعله بعائلته. لم يكن ذلك... عادلاً. كان يعاني بوضوح من اضطراب ما بعد الصدمة أو ما يشابهه؛ علة لا يمكن محوها بتعويذة [شفاء] بسيطة. فعل ما ظنه خيراً لابنته حين اعتقد أن بقاءها قربي يعرضها للخطر. لم يعجبني تصرفه، لكنه شهد مقتل أخيه على يد وحش أمام عينيه وعجز عن صده، ثم واجه ظهور غول من العدم أمام طفلته الغالية.
استحال عليّ البقاء غاضباً في ظل وضعه، وتفهمت سبب رد فعله.
"لا، لا بأس. ربما نحاول مجدداً في طريق عودتنا؟"
أومأت برأسي، ورغم مشاعرها المضطربة، بدا واضحاً أن قدراً من خيبة الأمل يتسلل إليها، إذ تدلت أذناها وذيلها.
"ما رأيك؛ لم نتناول الغداء بعد. أراهن أن الطعام هنا يختلف كثيراً عما نعهده. لنأكل شيئاً، ثم نحاول مرة أخرى قبل أن نمضي."
كان في [صندوق الأدوات] ما يكفي من الطعام الجاهز، لكنه ليس عذراً يمنعني من تجربة المطبخ المحلي ما دامت الفرصة سانحة. كنت أملك ما يكفي من المال. انتهى بنا المطاف في مطعم للمشاوي، بوسط الطاولة صفيحة تسخين تعمل ببلورة نار، وطلبنا شرائح لحم علينا طهيها بأنفسنا. بدا دفع المال لمطعم ثم طهي الطعام بأنفسنا أمراً سخيفاً، لكنني استغلت الفرصة لأتحقق من مدى تأثير مهارة [الطاهي]
الذي قطع اللحم مقارنة بمهارتي ومهارة كلوما حين نطهوه. في الواقع، لم يكن هناك فرق يذكر بيني وبين كلوما، رغم تفوقي بستة مستويات، لكن تبين وجود عامل رابع في اللعبة. صفيحة ميثريل (الجودة: 30) - سحر: تعزيز الطهي (الرتبة 2) كانت الصفيحة من الميثريل. ما كان قبل بضع سنوات مادة فائقة يصعب الحصول عليها، صار اليوم شائع الاستخدام لدرجة أن مطعماً متوسط المستوى يستخدمه هكذا كأداة طهي.
وليس في المطبخ فحسب، بل على كل طاولة! هل يستخدم الطاهي سكاكين ميثريل في المطبخ أيضاً؟ كم من الوقت سيمضي حتى أدخل هنا وأجدهم يستخدمون صفائح أوريكالكوم لتعزيز السحر؟ للحق، سيكون ذلك أصعب بكثير؛ فالذهب يوجد في طوابق أعمق بعشرين طابقاً من الفضة، كما أن تحويل الذهب إلى أوريكالكوم أصعب بكثير من تحويل الفضة إلى ميثريل.
الأمر يتطلب أكثر من مهارة من الرتبة الثانية وزنزانة من عشرة طوابق، وليس كل منزل يملك "دارين".
إن أرادوا تعزيزاً، فمن الأرخص لهم إيجاد ساحر أفضل. استمتعت بالوجبة، وكعادتي أُعجبت بكمية اللحم الهائلة التي استطاعت كلوما التهامها.
كانت هناك خضروات في القائمة، لكنها، كحال "سينكليسي"، تحتاج إلى استيراد وتكلف أكثر من لحم الوحوش.
كان بحوزتي الكثير منها في صندوق أدواتي على أي حال. بعد الوجبة، عدنا إلى منزل كاموس. هذه المرة، مسحت المكان بـ [رؤية المانا] فور دخوله النطاق، ورأيت بوضوح أن أحدهم في الداخل. أحدهم بأذني قط فوق رأسه وذيل يتبعه.
قلت: "إنه في المنزل"، مما جعل كلوما تتعثر.
أظن أنها أرادت الزيارة، لكنها كانت تأمل في قرارة نفسها ألا يكون موجوداً لتقول إنها حاولت دون أن تضطر للمواجهة. وللحق، كنت أفكر بالأمر نفسه. سيكون هذا غريباً... طرقت الباب، وراقبتُه يلتفت ثم يبدأ بالسير نحونا. ربما كان هذا انتهاكاً للخصوصية، لكنه لا يساوي نصف ما يفعله [إدراك الروح]. أوه! لقد نسيت تماماً ذلك الأمر! يمكنني رصد أي شخص متقمص بسهولة باستخدام تلك المهارة؛
سيفتقرون إلى السلاسل! ربما أستطيع رصدهم حتى لو لم يولدوا بعد. لا أزال نادماً على عدم استخدام [إدراك الروح]
على "إيرين"
حين كنا في السفينة. قلة النوم والذعر جعلاني أغفل عن الكثير حينها... وبينما كنت مشتتاً بهذا الإدراك المفاجئ، كدت أغفل عن فتح الباب.
شهق كاموس: "كلوما؟!"
حين رأى زائرته، التي اندفعت فوراً عبر الباب وعانقته.
"مرحباً أبي. مضى وقت طويل. كنا نمر بالمنطقة، وفكرنا في المرور."
"كنا؟"
نظر حوله، بعد أن رأى كلوما أولاً وانصرف عما سواها، ثم لاحظني أخيراً. وفي محاكاة غريبة للحظة طرق كلوما للباب أول مرة، ارتسم على وجهه تعبير معقد، ثم تنهد.
حياني بإيماءة: "بيتر. أترغبان في الدخول؟"
أجابت كلوما، وقد صارت أكثر بهجة الآن بعد انقضاء الانتظار والترقب: "لا يمكننا البقاء طويلاً. نحن في طريقنا إلى قمم الياقوت!"
لا أستطيع القول إنني رغبت في الدخول، فقد شعرت بحرج من الفكرة برمتها، لكن كلوما كانت قد دخلت بالفعل بعد أن اندفعت للعناق. تبعتها إلى الداخل.
هتف كاموس عاقداً حاجبيه: "قمم الياقوت؟ لماذا... لا، ليس من شأني. أنا... لا أحتاج للسؤال."
كاموس، بشري وحشي، راهب (8/88) بذلت قصارى جهدي لكتم شهقة المفاجأة حين أطلقت [التقييم]، ولحسن الحظ كان الثنائي، الأب وابنته، مشغولين جداً عن ملاحظة الصوت المختنق الغريب الذي صدر مني. أو على الأقل، مشغولين جداً عن التعليق عليه. راهب؟! كانت فئة متاحة لي منذ أول تغيير لفئتي، بل وبحثت في تفاصيلها قبل سنوات، لكنها لم تحتوِ على شيء مفيد، فصرفتها عن ذهني. كيف كان الوصف؟ شيء عن البحث عن السلام الداخلي؟
بمهارات تأمل واسترخاء متقدمة؟ أفترض أن ذلك سيكون مفيداً له الآن. والمستوى ثمانية وثمانون دون بلوغ الرتبة الثالثة؟ أفترض أن فئتي قتال، [مزارع] والآن [راهب]، قد تجمعت لتصل إلى هذا. مسكين...
قلت: "نحن نبحث فقط عن شخصين. أعدك بأنه لا قتال في الأمر، وهي ترتدي خاتم سقوط الريشة ومقاومة الجليد من الرتبة الرابعة. لا بأس، لا عيب في القلق على ابنتك."
نظر إليّ بدهشة.
أجاب: "لم أتوقع سماع ذلك منك."
"لماذا لا؟ أي نوع من البشر عديمي الشعور لا يقلق على عائلته؟ لن أختلف معك إلا إن حاولت حبسها في قفص رغماً عنها وادعيت أن ذلك لحمايتها. لكن كما أشارت هي بنفسها، كنت مذنباً بالأمر نفسه، لذا لا حق لي في التذمر."
تحولت دهشته إلى صدمة، لكن "بيتر"
الذي نوى لكمه في وجهه عند لقائهما التالي قد ولى منذ زمن.
لم يشعر "بيتر"
الحالي بأكثر من الشفقة. تركت كلوما تستعيد ذكرياتها قليلاً، وإن بدا سريعاً أنها تكرر ما كتبته في رسائلها، مع إضافة إيماءات حماسية وعناق متقطع. في المقابل، تعلمت بعض الحقائق المثيرة من كاموس. أو بالأحرى، أخبر كلوما بمعلومات لم يكتبها في رسائله، وسمعتها أنا. لم يفشل المطعم.
كان يترنح على الحافة، مع قيام كاموس بأقل قدر من العمل لضمان بقائهم طافين، لكن "كلانا"
تخلفت عن سداد ديونها عمداً. فعلت ذلك لإخراج كلوما، بعد أن سلب تصرف كاموس كلوما سمتها [المعانقة]. لم يغير ذلك شيئاً حقاً، لكن كان من الجيد معرفة أن كاموس لم يكن المسؤول المباشر عن فشل المطعم. أما عن سبب حملته لإغلاق الزنزانات، فلم يكن، كما ظننت، بسبب كرهه للزنزانات فحسب. كانت كلوما مجدداً؛ فبعد أن اتخذت [مقاتلة متدربة] رغماً عن كاموس، اعتقد أنها ستنضم لنقابة الغواصين، وكان تقييد الزنزانات أفضل خيار لحمايتها.
كان الأمر برمته لا يزال مضطرباً، لكن كان من الجيد سماع الأمور من وجهة نظره. لم تكن كلوما تعرف الكثير من تلك المعلومات، وكان كلانا في حالة تفكر ونحن نسير في الشوارع. بعد قليل، عدنا إلى المستودع.
لحسن الحظ، كان لـ "العش الزمردي"
اتصال مباشر بقمم الياقوت. أو ربما لسوء الحظ؛
كنت سأقدر توقفاً في "سينكليسي"، كي أزور "السلايم"
التي لا تدعى "بلوبي".
كنت أود رؤية التفاعل بينها وبين كلوما. انتظر... صرت بالغاً قانونياً الآن. ألا يعني ذلك أن عفتي ستكون في خطر جسيم إن زرتها مجدداً؟!