طفق اللورد ريد ينقر بأصابعه على مكتبه، غارقاً في تفكيره بوضوح.
سأل في نهاية المطاف: "المعرفة التي تمتلكينها وشاركتِنا إياها. هل تظنين أنها تفوق المتوسط أم تقل عنه بالنسبة لأفرادٍ من عالمك؟"
"آه... أظن أنها متوسطة تقريباً. يعتمد الأمر على توقيت الوفاة، والمهنة، والهوايات، فقد يمتلك غيري الكثير مقارنة بي، على الأقل في مجالات محددة. تلقيتُ تعليماً جيداً، لكن ذلك كان قبل وفاتي بفترة طويلة، وكان لدي متسع من الوقت لأنسى ما لم أكن أستخدمه في حياتي اليومية."
أضاف اللورد ريد، وكأنه يحدث نفسه قبل أن يصمت مجدداً لبرهة: "ثم حظيتِ بالمزيد من الوقت هنا. قمم الياقوت موطنٌ للحوريات والجنيات، ولكن إن كان أولئك الأفراد بشراً سابقين، فقد يفضلون الهجرة إلى الأراضي البشرية."
خاصة وأن إيرين لم تعد موجودة لتؤدي خدعتها في الترجمة العائلية. من المحتمل ألا يرى هؤلاء الأفراد الجدد آباءهم كآباء. ومع ذلك، لم أكن لأشعر بالراحة في فصلهم عنهم... لكن اللورد ريد بدا وكأنه لا يزال يحدث نفسه، ولم يطلب مني فعلياً محاولة إقناعهم بالمجيء إلى هنا، لذا تركته يواصل التفكير.
قال أخيراً: "ضمان رفاهيتهم يجب أن يكون شاغلنا الأول. لا أريدهم أن يمروا بما مررتِ به. أطلب منكِ العثور عليهم وإخبارهم بما يحتاجون لمعرفته عن هذا العالم."
كتب اللورد ريد شيئاً على ورقة على عجل، ثم ختمها وناولني إياها. ألقيت نظرة عليها، فإذا بها تصريح مرور إلى قمم الياقوت عبر شبكة البوابات، لي ولـ... رفيق واحد؟
رفعت بصري إلى اللورد ريد، فرفع حاجباً مستفهماً، موضحاً: "لم أكن لأفصلكِ عن صديقتكِ القطة. كلاكما تتوقان لبدء المغامرة معاً. أنتِ بالغة الآن، لذا يمكنكِ العمل كوصية عليها لأغراض السفر."
أجبت: "شكراً لك."
داهمني شعور بالسعادة فاجأني...
ربما كنت أخدع نفسي بشأن استعدادي للتحلي بالصبر وانتظار بلوغ "كلُوما"
قبل العودة إلى استكشاف السراديب.
"ستحتاجين إلى تجهيز بعض المعدات. قمم الياقوت، كما يوحي اسمها، عمودية نوعاً ما. ستحتاجين إلى معدات تسلق وشيء يحميكِ من السقوط."
حتى بغض النظر عن أي معدات متخصصة، لم أكن مجهزة لأي رحلة طويلة. سأحتاج إلى المزيد من الطعام وتغيير الملابس، كبداية.
وعلى "كلُوما"
أن تستعد أيضاً إن أرادت المجيء. وعليها ترتيب إجازة من العمل؛ فهي لا تزال تعمل بدوام جزئي في حانة نقابة المستكشفين، حيث كانت بوضوح التميمة الخاصة بالمكان، والوسيلة التي يُهينون بها المبتدئين.
كان على كل فرع من فروع النقابة ابتكار حلوله الخاصة لتدفق الطامحين غير المؤهلين الذين بدأوا بالظهور بمجرد أن أصبحت المهنة آمنة، وكان حل فرعنا هو "كلُوما".
أي شخص يرغب في الانضمام للنقابة عليه قتال فتاة قطة صغيرة تبدو لطيفة، ترتدي زي نادلة بدلاً من استخدام أي معدات للمستكشفين. وبعد أن تهزمهم شر هزيمة، كان عدد غير قليل منهم يقرر أن المهنة ليست مناسبة لهم. الآن وقد كبرت ولم يعد مظهرها يوحي بأنها قاصر بوضوح، بدأ الأمر يفقد تأثيره، لكن المرات القليلة التي شاهدتها فيها وهي تعمل كانت مضحكة للغاية. هل سأحتاج إلى أسلحة ودروع؟
على الأرجح لا... لم أكن لأقفز إلى أي سراديب هناك. حتى لو صادفتُ حقل مانا، فلن يكون هناك شيء لا يمكنني القضاء عليه بلكمة. لكن الأمر يستحق تخزين مؤن أخرى.
كانت هناك أيضاً مشكلة أنني أعرف أن "إيرين"
اكتشفت أمري قبل ولادتي. إن كان الأمر نفسه ينطبق هنا، فمن الممكن جداً أن يكون المعاد تجسيدهم الذين أبحث عنهم لم يولدوا بعد. لم أكن أرغب في البقاء هنا بانتظار موسم أو اثنين. وهكذا، خططت لأمري.
سأمر على النقابة مجدداً لأسأل "كلُوما"
إن كانت ترغب في المجيء، ثم أعيد "دارين"
إلى المنزل.
لن أغادر قبل أسبوع، لأمنح نفسي فرصة للعثور على أي معدات أحتاجها، ولأمنح "كلُوما"
فرصة لترتيب أمورها. إن لم نستطع العثور على التوأم، فسأستخدم [فصل] و[مأوى] لترك منارة انتقال، وأقوم بزيارات دورية بمفردي. سنكون على الأقل قد تركنا المعرفة هناك ليراقب الناس الأمر.
بالحديث عن "دارين"، كان هادئاً بشكل مريب.
ظننت أن هذا الانتظار سيكون مملاً بالنسبة له. ماذا دهاه؟ التفتُّ خلفي، فلم أجده. التفتُّ بذعر، ولم يظهر له أثر في الغرفة. هل تسلل خارج مكتب اللورد ريد؟! متى؟ تباً، كنت غارقة في الخريطة لدرجة أنني أضعت أخي! لاحظتُ اللورد ريد يبتسم ابتسامته الغريبة. كان لهذا الرجل حس دعابة غريب، لكن هذا يعني على الأقل أنه رأى إلى أين ذهب، ولم يشعر بالحاجة إلى منعه. نظرتُ عبر [رؤية المانا]
الجديدة، وسرعان ما وجدته على بعد ممرات قليلة، يقف بجانب شخص بالغ.
قلت: "عليَّ الذهاب للعثور على أخي قبل أن يحرق شيئاً مهماً. شكراً لوقتك."
أومأ اللورد ريد برأسه وأنا أغادر المكتب، لأجد "دارين"
مع "كليف"
في جولة بين الأعمال الفنية في القصر. لم... تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية رد الفعل، لذا لم أفعل.
سألت أخي محب الفنون: "هل انتهيت؟"
"أجل. استمتعتُ!"
قلت لـ "كليف": "شكراً."
عادة ما أكون جليسة أطفال جيدة، أقسم. باستثناء الأوقات التي أستخدمه فيها كمادة بحثية، أو أنغمس في أموري وأنسى وجوده. أو تلك المرة التي جرعته فيها بجرعة زائدة من المانا ومنحته سمة من الرتبة الخامسة، مما كاد يحرق كوخنا... حسناً، ربما حان الوقت لأعيده إلى المنزل وأتركه في رعاية بالغين أكثر مسؤولية. بعد زيارة سريعة لنقابة المستكشفين، حيث كانت [رؤية المانا]
كافية تماماً لتجنب هجمة "كلُوما"
المباغتة وهي غير مرئية، أخبرتني أنها تود المجيء.
وهكذا، بعد أسبوع، سأغادر "داونهولد"
للمرة الرابعة في حياتي، وهذه المرة سأكون أنا الوصية. آمل فقط أن تسير الأمور بشكل أفضل قليلاً من المرة الأولى. على مدى اليومين التاليين، حشوت [صندوق العناصر] بكميات سخيفة من الطعام والملابس. كان مبالغاً فيه بالتأكيد، لكن الأفضل أن تملك الكثير على أن تملك القليل. لم أكن متأكدة من المدة التي سنقضيها هناك، ومن ما سمعته، لم تكن قمم الياقوت بيئة ودودة لمن لا يملكون أجنحة.
أو عزلاً حرارياً، في حالة القمم نفسها التي قيل إنها متجمدة، مما اضطرني لأخذ الكثير من الملابس الدافئة أيضاً. فحصت متجر النقابة إن كان لديهم أي سلع مسحورة تمكنني من الطيران، لكن للأسف لا. على الأقل خزنت المؤن والجرعات.
لم تكن معدات التسلق متوفرة لديهم، لكنني سأتمكن من الحصول على بعضها من "عش الزمرد"
في الطريق. بعد إعداد كل شيء وحلول موعد رحيلي، عدت إلى المعهد لأرى ما صنعوه بموادي الجديدة البراقة.
كنت قد حاولت العبث بقطعة من "الأدامانتيت"
بنفسي في القرية، لكن كل ما نجحت فيه هو تدمير أدوات "ريموس".
المادة صلبة، وبضع دقائق كانت كافية لأقرر أن الأفضل تركها في أيدي الخبراء.
بمجرد عثوري على "غروفر"
في أحد الحقول المسيجة خارج المعهد، محاطاً بما لا يمكن وصفه إلا بالحطام، قررت أنني قد أحتاج لإعادة النظر في تصنيفه كـ "خبير".
أطلقت [تحليل] بينما كنت أمر بجانب سندان قُطع إلى نصفين بوضوح. سندان فولاذي معزز بالمانا (الجودة: 50) - السحر: المتانة (الرتبة 2) - السحر: الحدة (الرتبة 2) جعلني ذلك أتوقف... مع عقوبة السحر الخاصة بالمادة، لا بد أن السندان قد صنعه ساحر من الرتبة الرابعة.
على الأرجح "غروفر"
نفسه. إنها أصلب مادة معروفة في العالم، مع سحر المتانة والحدة فوقها، ومع ذلك قُطعت إلى نصفين ببراعة.
هتف "غروفر"
بمجرد أن رآني: "بيتر! أخيراً. أين دارين؟ نحتاج المزيد من هذه المادة!"
"إنه في القرية، وأجرؤ على السؤال، ماذا حدث هنا؟"
"الأدامانتيت. لا يمكن سحره إطلاقاً. لا يمكنني حتى وضع متانة من الرتبة الأولى عليه. الجانب المضيء؛ لا يحتاج لذلك. المادة غير قابلة للتدمير عملياً. مما يجعل العمل بها صعباً جداً. وهذا يقودني إلى 'الأوريكالكوم'. أصلب قليلاً من 'الميثريل'، ويشترك معه في خاصية الاحتفاظ بالسحر دون تدهور، لكنه في هذه الحالة يعزز أي سحر أضعه عليه. صنعت سكيناً من ذلك السبيكة، وضعت عليها الحدة، وحسناً."
أشار حوله إلى كمية الدمار الجراحي الكبير. وصلت الرسالة.
"يمكنه حتى قطع الأدامانتيت. العمل الفعلي على الأدامانتيت سيستغرق بعض الوقت، لكن كلتا المادتين مذهلتان. لكننا نحتاج المزيد من الأوريكالكوم! متى يمكنك إحضار دارين إلى هنا؟"
"في الواقع، أنا متوجهة إلى قمم الياقوت غداً، لذا لن أستطيع حتى أعود."
حدق "غروفر"
بي وكأنني أخبرته أن العالم على وشك النهاية، قبل أن ينتعش فجأة.
"انتظري، أنتِ فقط؟ بالطبع، لن تأخذي دارين إلى مكان كهذا. سأرسل شخصاً آخر لإحضاره إذاً. لدينا كاري للمساعدة أيضاً... نعم، هذا جيد."
أومأ "غروفر"
لنفسه، وكأن الأمر قُضي.
لم أكن مقتنعة بأن أمي ستترك "دارين"
يخرج لمجرد أن شخصاً ما ظهر وطلبه، لكنني لم أكن لأفسد عليه أوهامه.
تمتم: "لكن ترتيب ذلك سيستغرق يومين. لا أريد الانتظار كل هذا الوقت."
مما جعلني أشفق عليه بعض الشيء. لا أعتقد أنني رأيته متحمساً كهذا من قبل، وما زلت بحاجة إلى معدات تسلق. ربما لديه بعض السحر المفيد ليقدمه.
قلت: "لا تزال لدي السبائك الأربع الأخرى، ولن تتاح لي فرصة استخدامها بنفسي أثناء غيابي."
مما جعله يمنحني انتباهه الكامل فوراً.
"سأعيرك البقية إن استطعت صنع شيء يساعدنا في تضاريس قمم الياقوت. نحن اثنان."
"هاه، قطعة كعك. سقوط الريشة والقفز العالي. كنت سأختار تقليل الكتلة أيضاً، لكن ذلك قد يؤدي إلى تطايركم، بالنظر إلى الرياح هناك. الأفضل تعزيز القوة لمساعدتكم على فعل المزيد بكتلتكم العادية."
"لكنني في الرتبة الثالثة فقط، و'كلُوما' في الثانية. لن نتمكن من استخدام سحرك للسمات."
"تُف، هذا ما وُجد [ضبط الجودة] لأجله. على أي حال، هل ستزورين الحوريات أم الجنيات؟"
حقاً؟ لم أسمع بهذه المهارة من قبل، وقد بحثت في جميع فصول الحرف من الرتبة الثانية وجزء كبير من الرتبة الثالثة. هل لم أفحص [خبير السحر] من قبل، أم أنها مهارة من الرتبة الرابعة؟
"لا أعرف بعد. لدي مجموعة من الإحداثيات، وأعرف أنها في مكان ما هناك، لكن لا أعرف أين بالضبط."
"مقاومة الجليد للفتحة الأخيرة إذاً. القمم تبرد، حتى في الصيف. في هذا الوقت من العام، ستكون جليدية بالفعل، ولن تزداد إلا سوءاً. بصراحة ليست أفضل وقت للزيارة."
"ربما لا، لكن طرأ أمر ما، وليس لدي خيار كبير."
سلمته بقية سبائك الأوريكالكوم، مع بعض الشك في أنني سأراها مجدداً رغم وعده. استغرق منه الأمر أقل من عشر دقائق ليصنع ست خواتم من إحداها. خاتم أوريكالكوم (الجودة: 50) - السحر: الراحة (الرتبة 4) - السحر: القوة (الرتبة 3) - السحر: البراعة (الرتبة 3) - السحر: التحمل (الرتبة 3) خاتم أوريكالكوم (الجودة: 50) - السحر: الراحة (الرتبة 4) - السحر: الذكاء (الرتبة 3) - السحر: الحكمة (الرتبة 3) - السحر: الكاريزما (الرتبة 3) خاتم أوريكالكوم (الجودة: 50) - السحر: الراحة (الرتبة 4) - السحر: سقوط الريشة (الرتبة 4) - السحر: القفز العالي (الرتبة 4) - السحر: مقاومة الجليد (الرتبة 4) على الرغم من كونها من نفس رتبة خواتمي الحالية، فقد منحتني هذه زيادة بسبع عشرة نقطة لكل سمة.
نسخ "كلُوما"
منحتها اثنتي عشرة نقطة كخواتمي القديمة، رغم أنها من الرتبة الثانية فقط.
كم كان الفضل في ذلك للأوريكالكوم، وكم كان لأن "غروفر"
هو من صنعها؟ على أية حال، كانت مثيرة للإعجاب. في طريق عودتي إلى المدينة، انحنيت، ثم قفزت ما لا يقل عن عشرة أمتار في الهواء. كان بإمكاني بالفعل هزيمة أي رياضي أولمبي في القفز العالي بمجرد ثقل السمات، لكن سحر القفز العالي ضاعف ذلك أكثر من مرتين، لدرجة أنني لولا سقوط الريشة، لكنت كسرت ساقي بلا شك عند الهبوط. ولولا سمة التحمل، لكنت قتلت نفسي تماماً على الأرجح.
ارتجفت عند التفكير في ما سيفعله هذا بعناق "كلُوما"
الطائر...