إشعار إداري؟ لم يسبق لي تلقي واحد من قبل. وما قصة الأرواح الأجنبية تلك؟ ألم تشر إليّ إيرين بهذا الوصف من قبل؟ مهلاً، هل يخبرني النظام أن شخصاً آخر قد تناسخ للتو؟! ولماذا يخبرني أنا تحديداً؟ ... لأن إيرين رحلت، بالطبع. أو على الأقل لم تعد في وضع يسمح لها بفعل شيء حيال الأمر. كنت الكائن الوحيد غير الوحشي في هذا العالم القادر على استيعاب أن هناك شخصين آخرين تحررا من القانون.
لا بد أنها رتبت لهذا. تباً، كان يجدر بها تحذيري على الأقل! تركت لي رسالة لعينة، ومع ذلك لم تذكر شيئاً! حقاً، عليّ زيارة إيرين وهي في هيئة طفلة بشرية يوماً ما، فقط لأصب جام غضبي عليها. إما أن الرسالة تعطلت، أو أن هناك روحين متناسختين هذه المرة، وُلدتا في الوقت والمكان ذاتهما تقريباً. توأمان؟ من الإحداثيات، هما في مكان ما شمال السفينة وشرقه قليلاً. أبعد شمالاً مما وصلت إليه يوماً، ليس أنني كثير الترحال.
سألت كلوما: "مهلاً، بيتر؟ هل هناك خطب ما؟ لقد كنت تحدق في الفراغ لفترة طويلة جداً لا تناسب مجرد ارتقاء في المستوى".
أجبتها بصدق: "وضعت أم الأرض ترتيباً لتنبيهي إذا ما تناسخ أي شخص آخر في العالم. وقد انطلق التنبيه للتو".
كنت قد تجاوزت منذ زمن مرحلة إخفاء أي شيء عن كلوما، طالما أن القانون لا يتدخل.
هتفت بحماس وهي تقفز نحوي وتعانقني بقوة: "واو، هذا رائع جداً!".
لم يكن العناق مفاجئاً، لكنني تساءلت عن المنطق الذي استندت إليه في وصف الأمر بالروعة.
"أخيراً سيكون لديك شخص تتحدث إليه ويفهم مراجعك الغريبة!"
"ماذا؟ أنا لا أستخدم مراجع غريبة!"
"لقد كنت تنعت هذه اللعبة بـ (كرة الطائرة) السحرية طوال الصباح، وأنا متأكدة من أن (كرة الطائرة) ليست كلمة من هنا".
حسناً، كانت محقة في ذلك. لم أفكر في الأمر حقاً؛ لقد صار هذا المكان وطني لفترة كافية جعلتني نادراً ما أتذكر أنني عشت في مكان آخر يوماً ما. حتى إنني بدأت أفكر باللغة المحلية بدلاً من الإنجليزية. لم يكن ذلك متعمداً، ولم يحدث دفعة واحدة، بل بدأت بكلمات متفرقة، ولكن مع مرور الوقت، طغت اللغة المحلية أكثر فأكثر. يبدو أنني لا أزال أفلت بعض الكلمات الإنجليزية عرضاً دون أن ألحظ.
ستكون فرصة التحدث إلى أبناء الأرض الآخرين أمراً مرحباً به تماماً. ربما يتمكنون أخيراً من إخباري بنهايات بعض العروض التي كنت أشاهدها قبل مقتلي غير المتوقع. ليس أنني أضمن تحدثهم الإنجليزية، أو حتى أنهم من الأرض أصلاً. بما أن هناك عالمين، لمَ لا يكون هناك ثلاثة؟ أو ثلاثة تريليونات؟ على أي حال، هم على مسافة بعيدة جداً. سأحتاج إلى تحديد موقعهم بدقة قبل أن أفكر حتى في التوجه إلى هناك.
وبالنظر إلى مدى بُعد الشمال، فمن الممكن أن يكونوا في البحر، مما سيجعل الزيارة صعبة للغاية.
لا جدوى من التصرف فوراً، وأنا متوجه إلى "دون هولد"
غداً على أي حال، لذا يمكن للأمر الانتظار حتى ذلك الحين. بمجرد وصولي، سأحتاج للعثور على شخص لديه خريطة دقيقة بمقياس رسم جيد لأقوم ببعض القياسات.
صاح دارين، وهو لا يدرك تماماً أهمية ما نتحدث عنه: "هيا! دورك!".
حسناً، لا بأس بذلك؛ فهو في الخامسة فقط. واصلت محاولاتي للتغلب عليه، لكن بما أنني بدأت باستخدام [التشويه]، كان حذراً ألا يطلق الكرة بسرعة تفوق قدرته على التعامل معها. سجلت بضع نقاط إضافية عندما تسببت قدرتي [التحكم البارع في المانا] في جعله يسيء التقدير، لكنني عموماً واصلت الخسارة بجدارة. رنين: ارتقى مستوى المهارة [البراعة البارعة في المانا] إلى المستوى 7.
نادت كلوما: "ثمانون مقابل أربعة تقريباً. لكن حان وقت عودتي إلى المنزل، قبل أن تبدأ أمي بالتساؤل عن مكاني".
أجاب دارين وهو يلوح: "آه. وداعاً".
"سنكون في المعهد غداً، ربما نراك هناك".
قالت كلوما وهي تعانقنا وداعاً: "أجل، أجل. كلانا يعلم أنك لا تكتفي من رؤيتي".
بالنظر إلى الماضي، ربما لم يكن إخفاء أي شيء عنها فكرة سديدة. حتى وإن فعلت ذلك لتشجيعها على إخباري بسماتها، ربما كان الاعتراف بامتلاكي لسمة [حب الغرباء] قراراً سيئاً... ليس أن امتلاكي لها فاجأها على الإطلاق. بل كان خطئي هو إخبارها بكيفية حصولي عليها؛ حين كنت أتساءل عما إذا كان سحر التحول موجوداً لأحول نفسي إلى فتاة-قطة. على الأقل نجح الأمر. ليس أنه أخبرني بالكثير مما لم أكن أعرفه مسبقاً؛
فقائمة سماتها كانت مجرد وصف بسيط لشخصيتها. معانقة مخلصة، مفرطة النشاط، وبارعة اليدين. عدت إلى المنزل مع دارين وأجريت فحوصاتي لليوم التالي. خمس سبائك ذهبية وعشر من الفولاذ. وأيضاً واحدة من الميثريل، تحسباً لوجود تطور ثانٍ لها. كانت جميعها مخزنة بأمان في [صندوق الأدوات] الخاص بي، مع وجبة غداء معبأة، ومحفوظة في صندوق غداء مسحور للحفاظ على طزجتها. هل احتجت إلى أي شيء آخر؟
سجلت الإحداثيات قبل أن أنساها ووضعتها هناك أيضاً. تطلب السفر مع دارين أن أحمله على ظهري. فعلى عكس سحره، لم تكن قدراته الجسدية مميزة، ولم يتقن [مشية اللحمة] قط. ولم يساعد الأمر أنني وصلت بها إلى المستوى الأقصى، مما جعل استخدامها لأول مرة أصعب بكثير مما كان عليه عندما كانت في مستوى أدنى. كان بإمكاننا المشي، لو أبقيت [التحمل] مفعلة عليه، لكن ذلك كان بطيئاً جداً بالنسبة لي.
حتى في حياتي الجديدة الهادئة، يبدو أنني لا أزال أرغب في الإسراع في كل مكان.
صاح وهو لا يمانع في أقل تقدير: "ياي! أسرع!".
تعثرت قليلاً عندما مد يده داخل تعويذتي، مما أخل بسحري، ربما كان يحاول رؤية كيف يعمل.
قلت له: "كن حذراً. سيكون الأمر خطيراً إذا تسببت في تعثري. يمكنك النظر، لكن لا تلمس. وعلاوة على ذلك، إذا أردت التجربة، فابدأ بشيء أكثر أماناً من تقارب المكان".
لم يعد يحاول حرق الأشياء، لكنه لا يزال مصدر إزعاج... وصلنا إلى المعهد دون حوادث أخرى وانتهى بنا المطاف في غرفة صغيرة مع غروفر.
لم تكن لدي الخبرة لأحدد بدقة في أي طابق من الزنزانة نحن من خلال المانا المحيطة، لكنها بالتأكيد كانت أكثر كثافة من الطابق العاشر في زنزانة "دون هولد"، وبدا الطابق العشرون معقولاً.
سأل غروفر دارين: "حسناً يا بني، هل تعرف ما عليك فعله؟"
أجاب دارين وهو يسحب المانا المحيطة عرضاً وكأن الأمر سهل كالتنفس: "أجل!".
قلت وأنا أخرج إحدى سبائك الذهب: "الذهب أولاً إذن".
ألقيت [التحمل] على دارين، تحسباً لانفجار أي شيء، ثم راقبته وهو يبدأ في ضخ المانا فيها، أكثر بكثير مما تمكنت منه في تجربتي. عندما رأيتها تصل إلى حالة التوازن، مع تسرب المانا بنفس سرعة ضخ دارين لها، انضممت إليه، وشعرت على الفور بمدى اقترابنا من الحافة. قليلاً إضافياً، و... طرق. رنين: ارتقى مستوى المهارة [التحكم البارع في المانا] إلى المستوى 10. ارتقى مستوى الفئة [ساحر غامض]
إلى المستوى 12. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. زاد مستوى الفئة القوة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة البراعة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة التحمل بمقدار 1. اكتسبت سبيكة الذهب صبغة وردية وظلت سليمة تماماً. بالنظر إلى ارتقائي المفاجئ في المستوى، كان من الواضح تماماً أن التجربة نجحت. ماذا قال [التحليل]؟ سبيكة الأوريكالكوم (رتبة 4).
"أوريكالكوم؟ لم أسمع به قط".
علق غروفر، وبدا فخوراً تقريباً بحقيقة أنه التقط السبيكة ووزنها في الهواء: "ولا أنا. ليس لدي أدنى فكرة عما يكون، أو ما هي خصائصه. أثقل من الميثريل...".
سحب مطرقة صغيرة من حزامه وطرق السبيكة بضع طرقات.
"وأصلب أيضاً".
"حسناً، هذه واحدة، ولا يزال أمامنا أربع. لننطلق!"
فعلنا الشيء نفسه مع السبائك الأربع المتبقية، ولم يتمكن دارين من إتمامها بمفرده تماماً، لكن بمساعدتي كان الأمر سهلاً بما يكفي، مما تركني بخمس سبائك من الأوريكالكوم. ومع ذلك، كانت لا تزال من الرتبة الرابعة فقط. يمكننا تقديم أداء أفضل. حان وقت العمل على الفولاذ. حول دارين سبيكة إلى فولاذ مشبع بالمانا أسرع مما أستطيع أن أطرف عيني، ثم فولاذ معزز بالمانا بعد بضع ثوانٍ، ولكن بعد ذلك، لم يحدث شيء.
انضممت إليه أيضاً، لكنني لم أستطع جعلها تقفز مستوى آخر. ربما الرتبة الرابعة هي الحد الأقصى للمواد؟ أو ربما تتطلب مواد الرتبة الخامسة ظروفاً فريدة أو تحتاج إلى استخراجها من طوابق زنزانة عميقة جداً بدلاً من تصنيعها. فالرتبة الخامسة مميزة عموماً... استسلمت وتوقفت عن الضغط.
هتف دارين: "لا، لا تتوقف، نحن نقترب!".
"ماذا؟ كيف تعرف؟ لا أشعر بأننا نفعل أي شيء لها".
"الحواف تتشقق".
لم أكن متأكداً مما يعنيه؛ لم أرَ شيئاً. على الرغم من أنني حصلت على ثماني نقاط روح الآن، بفضل الارتقاء في المستوى المدعوم بالأوريكالكوم. رنين: تم اكتشاف مهارة جديدة: [رؤية المانا]. تم استهلاك مهارة [إدراك المانا] من قبل المهارة المتفوقة [رؤية المانا]. ارتقى مستوى المهارة [رؤية المانا] إلى المستوى 3. ترنحت بينما خضع إدراكي للمانا لتغير في الحالة بحد ذاته، مغرقاً عقلي بآلاف التفاصيل المعقدة التي لم أستطع رؤيتها من قبل.
صار العضو الموجود فوق قلبي مرئياً بتفاصيل حية، ينبض بينما يدفع المانا في جميع أنحاء جسدي. استطعت رؤية تلميحات الألوان بداخله، والتي تتوافق مع توافقاتي المكتسبة. استطعت رؤية العضو نفسه لدى دارين وغروفر، وإن لم يكن بتفاصيل كافية لأعرف توافقاتهما، لكنني استطعت رؤية الكمية الهائلة التي توفرت لدى دارين. كان أمراً مرعباً... استطعت رؤية الزنزانة، ضوء ساطع يلمع رغم المسافة.
وبتركيزي، استطعت رؤية الجميع في المعهد.
استطعت رؤية غرفة "صفر-مانا"، مكعب أسود مظلم في عالم من الألوان المتدفقة.
سأل غروفر: "يا صاح، هل أنت بخير يا بيتر؟"
"اشتريت [رؤية المانا] لأرى إن كنت أستطيع رؤية ما يتحدث عنه دارين. أعطني دقيقة. الأمر... كثير بعض الشيء".
استطعت رؤية السبيكة، وغلاف المانا حولها الذي كان دارين يحاول سحقها به. أضفت قوتي فوقها، ضاغطاً بقوة أكبر، واستطعت رؤية طبقة المقاومة التي تمنع المانا من دخول المعدن وهي تبدأ في التآكل. كان دارين محقاً... كنا قريبين جداً. ومرة أخرى، كان من المخيف بعض الشيء أنه لم يستطع رؤية ذلك فحسب، بل عرف حدسياً ما يعنيه.
"دارين محق؛ نحن قريبون جداً من حدوث شيء مثير للاهتمام. لا بد أن كاري تمتلك [التحكم البارع في المانا]. هل يمكننا إحضارها إلى هنا؟"
بينما كنت أنتظر عودة غروفر مع كاري، أخرجت أي خواتم إحصائيات من الرتبة الأولى كانت في حقيبتي وألبستها لدارين. لم تكن لدي أدنى فكرة عن سبب إحداث قوة أو تحمل إضافيين لأي فرق، ولكن بالنظر إلى مدى قربنا من حدوث شيء مثير، فإن كل القليل سيساعد. كانت كبيرة جداً لدرجة أنه كان عليه الإمساك بها، لكن الأمر لم يكن وكأنه يستخدم يديه. وصلت كاري وبدأنا نحن الثلاثة المحاولة من جديد.
طرق. لبحثك في طبيعة المواد، تمنحك [باحث] نقطتي روح. سبيكة الأدمانتيت (رتبة 5).
هتف دارين: "إنها غير مرئية!"، في تناقض مباشر مع ما رأته عيناي.
بدت لي غير متغيرة تقريباً. ربما أقل انعكاساً قليلاً، لكنها لا تزال معتمة تماماً. ثم خطر لي أن العينين بالنسبة لدارين اختياريتان تقريباً. ألقيت نظرة أخرى بـ [رؤية المانا].
تمتمت: "واو... إنها ليست غير مرئية لـ [رؤية المانا] فحسب، بل لا أستطيع الرؤية من خلالها أيضاً. كأن هناك ثقباً في منتصف الغرفة... حتى غرفتك (صفر-مانا) ليست بهذا الغرابة".
في الواقع، ذكرني التأثير بالسفينة. هل كان هذا ما صُنع منه الباب؟
تمتمت كاري، التي لا بد أنها كانت تنظر من خلال مهارة إدراك المانا الخاصة بها: "ما اللعنة؟ ما هذا أصلاً؟"
"[التحليل] يسميها أدمانتيت، وهي من الرتبة الخامسة".
حدق غروفر في صمت.
تابعت وأنا أخرج السبائك التسع الأخرى التي كانت معي: "حسناً إذن، هل نواصل؟"
انتهى بنا المطاف بفعل أكثر من تسع، حيث ركض غروفر وأحضر المزيد من السبائك الخاصة به. استطعنا تشبيع الميثريل، لكن لم يحدث شيء. كما أخرج قطعة صغيرة من البلاتين من مكان ما، والتي تصرفت كثيراً مثل الفضة والذهب، لكن حتى نحن الثلاثة معاً لم نستطع تشبيعها، مما اضطره للركض لإحضار قزمين آخرين لم أرهما من قبل وبدء وضع خطط لترقيات لهذه الغرفة المركزة للمانا. كنت أظن أن مادتين جديدتين تماماً في يوم واحد ستكونان كافيتين، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
تركته مع واحدة من سبائك الأوريكالكوم وكومة الأدمانتيت الخاصة به للتحقيق في خصائص المواد، ولكن بافتراض أنها أشياء مفيدة حقاً، فقد ينتهي بي المطاف بسلاح سخيف القوة هذه المرة.
كان قفاز البرق الخاص بي رائعاً، لكنه أظهر حدوده في هجوم "كهوف الزمرد".
ضد الوحوش ذات المستوى الأعلى، لم يستطع حشد القوة الكافية لإيذائهم. ترك ذلك هدفي الثاني لهذا اليوم؛ العثور على خريطة دقيقة. جربت نقابة المنقبين، لكن بينما كان لديهم خرائط، لم تكن دقيقة بما يكفي لأقوم بالقياس لمعرفة أين تقع الإحداثيات التي سجلتها.
اقترحوا تجربة "اللورد ريد"، مما جعلني أنتظر خارج المدخل الجانبي، وأنا أتساءل كيف بحق الجحيم يفترض بي شرح هذا.
جاء الصوت الذي يمكن التعرف عليه فوراً لكليف [كبير الخدم]
وهو يفتح الباب: "كيف يمكنني مساعدتك؟".
لم أطرق حتى! بالتأكيد كان ذلك مخالفاً لقاعدة أساسية من قواعد الخدم، بوضع ضيف في موقف محرج قبل أن يكون مستعداً!
بدأت أقول: "أنا..."
ثم استسلمت وقررت المضي قدماً بالحقيقة. كنت أفضل التحقق من الأفراد المتناسخين أولاً قبل إفشاء أسرارهم، لكن لم يكن الأمر وكأن أحداً سيفعل شيئاً سيئاً بهذه المعلومات.
"تلقيت إشعاراً من النظام حول أفراد متناسخين جدد، لكن ليس لدي سوى إحداثيات خريطة لأعتمد عليها. كنت آمل أن يكون لديك خريطة دقيقة النطاق، حتى أتمكن من معرفة مكانهم".
إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن البديل الوحيد المتبقي لي هو المشي في الاتجاه الصحيح حتى تخبرني [الساعة] بأنني وصلت. بعد أن بدأ المستوى الثاني عشر يظهر خط الطول، بدأ المستوى الرابع عشر يظهر خط العرض، وعرض الخامس عشر الارتفاع. كان لدي نظام تحديد مواقع كامل، وإن كان غير دقيق بشكل خاص؛ إذ كانت دقة القياس تزيد قليلاً عن كيلومتر. لم أكن بحاجة للقلق؛
كان لدى "اللورد ريد"
بالفعل خريطة عالم مناسبة، قطعة ضخمة تطلبت منه إخلاء مكتبه فقط ليضعها. لم أكن بحاجة حتى للاستقراء بين الأماكن التي أعرف إحداثياتها، لأنها كانت تحتوي على خطوط شبكية محددة بالفعل. إما أنني لم أكن الوحيد الذي لديه [ساعة] فوق المستوى العاشر، أو أن هناك مهارات أخرى تفعل الشيء نفسه. أو مهارات أخرى كانت أكثر دقة، بالنظر إلى أن [الساعة] تعرض خانتين عشريتين فقط، لكن الإحداثيات التي كنت أطاردها كانت تحتوي على ثلاث.
بعد القليل من القياس الدقيق، تمكنت من استقراء الموقع الجديد تقريباً. يبدو أنني سأزور قريباً واحدة أخرى من المستوطنات الأصلية.
"قمم الياقوت".