أرسل دارين الكرة بعيداً، ولو استمرت في مسارها المستقيم، لما كان من سبيلٍ لسقوطها داخل الملعب. لكنها لن تسير بخط مستقيم؛ فدارين أذكى من ذلك بكثير. لا شك أنها ستنحرف بالقدر الكافي لتستقر على خط التماس. استخدمت [الخطوة البعيدة] لأقترب منها، موظفاً كامل قوتي في [التحكم الخبير بالمانا] لأنتزع الكرة من سيطرة دارين وأقذفها في قوس واسع، مُعيداً إياها إلى نصف ملعبه. كان دارين يفتقر إلى خفّتي، لكنه لم يكن بحاجة إليها.
انتزع الكرة من تحت سيطرتي في اللحظة التي عبرت فيها الشبكة الوسطى، رغم أنني كنت لا أزال أقرب إليها وأبذل قصارى جهدي لأمنعه. في الواقع، لم يخطُ خطوة واحدة منذ بدء المباراة، بل ظل واقفاً بهدوء في منتصف خطه الخلفي. انحنت الكرة للأعلى، وتوقفت تماماً فوق رأس دارين. ترددت للحظة، ثم تسارعت نحوي مباشرة، مكتسبةً سرعة هائلة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى خط المنتصف، كانت تسير بسرعة كلُّوما حين تلمح صديقاً لم تره منذ أسبوع وتريد تعويض ما فاتهما من عناق.
تمتمت: "تباً لذلك"، وارتميت جانباً.
سمعت صوت "فومف"
قوياً خلفي، أعقبه توهج برتقالي مميز، ثم سلسلة من أصوات الرنين المعدني بينما كانت رقعة الأرض التي انصهرت فجأة تبرد وتتصلب، فأيقنت أنني اتخذت القرار الصائب.
صاحت كلُّوما من على الخطوط الجانبية: "نقطة لدارين! وهذا يجعل النتيجة... خمسين وشيئاً مقابل لا شيء؟ عذراً، لقد فقدت العد".
كان دارين موهوباً بالفطرة. حرفياً؛ فقد كُتب ذلك في اسم سمته الأولى. كان محبطاً أن أكافح كثيراً لأجتاز زنزانة من المستوى المبتدئ بينما يستطيع دارين الدخول وإشعال طوابق بأكملها إن أراد. لحسن الحظ، حفظت كبريائي حقيقة بسيطة هي أنه لا يريد ذلك. وكما أشارت إحدى سماته الأخرى، كان أكثر اهتماماً بالحرف. كان يرسم صوراً للنار في الغالب. كنت سعيداً حقاً لأنه لم يمتلك هذا المستوى من التحكم حين اكتسب السمة لأول مرة.
في هذه الأيام، لا يمكنني منافسته حتى مع [التحكم الخبير بالمانا] من الرتبة الثالثة، وفي ذلك الوقت لم أكن أملك سوى نسخة الرتبة الثانية. كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان سيقتل نفسه عرضاً قبل حرق القرية بأكملها أم بعده.
وقفت وأنا أتمتم: "حسناً، لا تراجع بعد الآن. جولة أخرى!"
صاح دارين بينما كوّن كرة من المانا المتوهجة بحجم كرة القدم فوق إحدى يديه: "سأفوز".
فعلت [المشي المنسوج]، واتخذت موقعي لمباراتنا السحرية في الكرة الطائرة. لوّح دارين بيده عرضاً، مرسلاً الكرة إلى نصف ملعبي. سيطرت عليها وقذفتها عائداً، ليعكس هو اتجاهها بلا جهد. استمر الأخذ والرد قليلاً، قبل أن يقذفها مجدداً بأقصى سرعته. هذه المرة لم أرتمِ، بل فعلت [السرعة الطفيفة] ثم وجهت تحكمي بالمانا لتعزيز دارين، مسرّعاً الكرة أكثر. فعلت [التشويه]. حاول دارين تعطيلها، لكن البوابات كانت على بعد سنتيمترات مني.
حتى قدراته الطبيعية الهائلة لم تستطع التغلب على مهارتي حين أملك ميزة المسافة تلك. انعكس اتجاه الكرة، وكافحت لأجعلها تنحني للأسفل كي تصطدم بالملعب في جانب دارين. بالطبع، لم يدعني أفعل. كانت تسير الآن بسرعة تفوق قدرته على إيقافها بسهولة، لذا حرفها للأعلى، مرسلاً إياها في الهواء دون ضرر.
نادت كلُّوما: "خارج الملعب. نقطة لبيتر!"
تذمر دارين: "[التشويه] غير عادل".
أجبته: "لست متأكداً من أن لك الحق في وصف قدرات الآخرين السحرية بغير العادلة"، رغم أن هذا بحد ذاته لم يكن عادلاً تماماً.
فبينما كان يكبر، أدركنا المعنى الحقيقي لسمته، وإلى أي مدى تتجاوز مجرد فقدان خط المانا في حالته؛ لقد كان مقطوعاً تماماً عن سحر النظام. لم يستطع فتح [حس المانا] أو [مخزون المانا الموسع]، وأظهر فحص [عين الحكم] أن [الساحر المتدرب] لم يُفتح لديه. حتى وصف [التأمل] لم يذكر المانا حين قرأه. ترتب على ذلك أنه لا يستطيع شراء مهارات سحرية ولا يملك وصولاً إلى التعاويذ الهيكلية التي يوفرها النظام.
لم نكن متأكدين حتى مما إذا كانت المهارات المستهلكة للمانا مثل [التسلل] ستعمل. نعم، كان بإمكانه نظرياً فعل أكثر بكثير مما يسمح به النظام، لكن لم تكن هناك كتب تعليمية حول كيفية ممارسة السحر دون النظام. ومهما بلغ براعة في التحكم بالمانا، لم يكن ذلك كافياً وحده للحصول على تأثيرات تعاويذ معقدة. لا علم لي إن كان سيتمكن من تجاوز ذلك القيد مستقبلاً، لكن حالياً، ورغم امتلاكه تحكماً وإدراكاً يعادل الرتبة الرابعة، لم يستطع محاكاة تأثيرات معظم تعاويذ الرتبة الأولى.
كان ذلك كافياً ليجعل كاري تندم على مغادرة القرية. وكان في وضعه الحالي زواراً مرحباً به جداً في معهد الأبحاث، رغم صغر سنه. كانت بداية الخريف. تجاوز دارين الآن الخامسة والنصف بقليل، وتجاوزت كلُّوما منتصف الثالثة عشرة، وبلغت أنا الرابعة عشرة، صرت رسمياً بالغاً أخيراً. بحسابات الأرض، على حد تقديري، صار دارين في السابعة، وأنا في الثامنة عشرة، وكلُّوما في السابعة عشرة.
من الغريب أن الانتقال من الطفولة إلى البلوغ لم يغير الكثير في الواقع، رغم مدى الإحباط الذي شعرت به وأنا عالق في هيئة طفل. لقد مر وقت طويل منذ مُنعت من دخول الزنزانات لدرجة أنني لم أعد أشعر بالحاجة للعودة إليها فوراً. ما الفائدة؟ كنت مهتماً بمعرفة ما إذا كان تحكمي بالمانا قوياً بما يكفي لصنع فولاذ معزز بالمانا، لكن مغامرين آخرين بدأوا بإنتاجه منذ أكثر من عام، لذا خسرت تلك المعركة قبل أن تبدأ.
عدا ذلك، كان لدي رغبة غامضة في تجربة حظي مع وحش الطابق العاشر مجدداً، خاصة الآن وقد توقفت حياتي عن أن تكون على المحك إن مت، لكنني لم أشعر بالحاجة للقيام بذلك في هذه اللحظة بالذات. خطتي الحالية هي انتظار بلوغ كلُّوما سن الرشد، ثم الانضمام رسمياً إلى النقابة معاً. كنا نخطط لتكوين فريق من شخصين. بالتفكير في الزنزانات، ستكون إيرين في الثانية من عمرها الآن. هل بدأت تتكلم؟
رغبت قليلاً في زيارتها، لكن اهتمامي سيكون صعب التفسير. سأضطر للذهاب والاطمئنان على الهلام ذات الاسم الطويل الآن وقد سُمح لي بدخول الزنزانات. على حد علمي، كانت لا تزال هناك، تواصل عملها كوحش للطابق السادس. كان العامان الماضيان هادئين بشكل مبهج. بعد كارثة كهوف الزمرد، سأكون سعيداً جداً بألا أعاني من أي أحداث أخرى بقية حياتي. الرحلة الطويلة الوحيدة التي قمت بها كانت زيارة أخرى للفلك، ولم أجد سوى الباب مغلقاً وموصداً.
بالنظر إلى الطريقة التي فُتح بها من تلقاء نفسه في زيارتي الأولى، لا بد أن إيرين وضعت بعض القواعد المبرمجة مسبقاً. ربما كانت هناك ظروف ستفتحه مجدداً، لكن في الوقت الحالي، لم أتمكن من الوصول. كان يجدر بي البحث أكثر في زيارتي الأولى، لكن كانت هناك أمور أهم للقلق بشأنها آنذاك. انضممت إلى بطولة المغامرين السنوية في العامين الماضيين، لكنني تعرضت للهزيمة الساحقة في كلتا المرتين.
باستثناء [التراكب] ربما، الذي لم أستطع استخدامه جيداً نظراً لعجزي عن إعادة إنماء الأطراف المقطوعة فوراً، لم تساعدني مهارات الرتبة الثالثة التي أملكها كثيراً في الهجوم. في المقابل، كان لدى العديد من مغامري الرتبة الثالثة فنون قتالية واسعة النطاق يمكنها إصابة الحلبة بأكملها دفعة واحدة، ولم أملك دفاعاً ضدها. كان [المأوى] أبعد ما يكون عن إخفاء جسدي بالكامل. الآن عرفت كيف يشعر خصوم كاري في العام الذي شاركت فيه، مع اختلاف أنهم لم يكونوا خصماً واحداً، بل نصف خصومي...
مع ذلك، رغم تلك الهزيمة، أحرزت بعض التقدم في حالتي على مدى العامين الماضيين. كان لعب ألعاب مثل الكرة الطائرة السحرية مع دارين يفعل العجائب لتحكمي بالمانا، نظراً لجهودي المستميتة لمواكبته. كما ساعدني التدريب مع كلُّوما، والذهاب في رحلات صيد معها، أو حتى التدرب في ميدان الرماية بنقابة المغامرين. ومع ذلك، ظلت النتيجة بعيدة كل البعد عن السرعات التي حققتها أثناء التنقيب.
الجانب السلبي للسنوات الخالية من الأحداث هو أنني فقدت الكثير من مكافآت الاستخدام المجدي للمهارات، ناهيك عن نقاط الروح الإضافية من [الباحث]. لقد فُعلت مرة واحدة من التفكير في نتائج حدث كهوف الزمرد، ومرة أخرى من بحثي عن دارين، لكنني لم أحصل على أي نقاط إضافية منذ ذلك الحين. والتفكير في أن معظم الناس يسعدون بمستوى أو مستويين في العام... الاسم: بيتر الفصيلة: بشري الفئة: ساحر غريب الأطوار (المستوى 11/73) تاريخ الفئة: [عامي 10]
[ساحر متدرب 10]
[ساحر جسد 20]
[ساحر مكاني 15]
[مقاتل متدرب 7]
نقاط الروح: 7 الصحة: 120/120 القدرة على التحمل: 480.00/480.00 المانا: 579.10/620.00 القوة: 32(+12) الرشاقة: 34(+12) التحمل: 33(+12) الذكاء: 45(+12) الحكمة: 30(+12) الكاريزما: 31(+12) فنون الرتبة 1: [طعنة خلفية 4]
[كسر درع 5]
[أرجوحة قوية 7]
[ضربة خاطفة 9]
[ضربة محطمة 1]
[رمية سريعة 6]
[رمية خارقة 5]
تعاويذ الرتبة 1: [قوة طفيفة 15]
[خطوة بعيدة 15]
[سرعة طفيفة 15]
[رشاقة طفيفة 15]
[تحمل طفيف 15]
[ذكاء طفيف 15]
[حكمة طفيفة 15]
[كاريزما طفيفة 15]
[وصول بعيد 15]
[بطء طفيف 15]
تعاويذ الرتبة 2: [قوة 15]
[رشاقة 15]
[تحمل 15]
[مشي منسوج 15]
[صندوق أغراض 15]
[تشويه 15]
تعاويذ الرتبة 3: [فصل 5]
[إعادة توزيع 4]
[مأوى 4]
[تراكب 2]
مهارات الرتبة 1: [تفتيش 15]
[تأمل 15]
[إخفاء 11]
[جمع ثمار 15]
[صيد 15]
[موسيقي 12]
[إتقان سلاح: عام 15]
[حرفة أساسية 15]
[ساعة 15]
[مخزون صحة موسع 2]
[شفاء متسارع 5]
[براعة التحمل 5]
[حس الخطر 6]
مهارات الرتبة 2: [تقييم 15]
[استعادة مانا معززة 15]
[إدراك المانا 15]
[أسلوب سلاح: الضباب المتدفق 15]
[مخزون مانا موسع 15]
[هندسة 5]
[سرية 7]
[استعادة تحمل معززة 14]
[مخزون تحمل موسع 14]
[إدراك الروح 13]
مهارات الرتبة 3: [تحليل 11]
[تحكم خبير بالمانا 9]
[براعة مانا خبيرة 6]
السمات: [روح غير مقيدة]
[متقدم عازم]
[باحث]
[حب الغرباء]
الألقاب: [صاحب حرف كثيرة 2]
[مستضعف منتصر 3]
[ماهر 2]
[ناجٍ 2]
[مقاتل مرن]
[حرفي متعدد المواهب]
[مدمر للذات]
[ساحر]
[رياضي]
[منقب مبتدئ]
[متين]
المهام: لا يوجد كان ذلك كافياً، على ما أظن. لو حافظت على وتيرة ثلاثة مستويات في العام، سأتمكن من بلوغ الرتبة الخامسة الأسطورية. أو التي لم تعد أسطورية الآن بعد أن التقيت بواحد، لكن ذلك كان تنيناً. لست متأكداً إن كان يُحتسب. لكن المعيار القديم المتمثل في مستوى واحد في العام كان، حسناً، قديماً. مع الدفعة التي أعطيتها للعالم، صار الناس يؤدون بشكل أفضل قليلاً الآن. بحلول الوقت الذي أصل فيه، ربما لن تكون الرتبة الخامسة أسطورية إلى هذا الحد.
أو ربما كنت أبالغ في تقدير تأثيري؛ فاعتبار المتوسط مستوى واحداً في العام تبسيط مخل. لطالما تقدم ذوو المستويات الأدنى بشكل أسرع، ببساطة لأن العثور على تحديات مناسبة يصبح أصعب في المستويات العالية. لم يكن الناس يميلون للتوقف عن التقدم إلا عند الرتبة الرابعة. بعد بلوغ الرتبة الثالثة، استبدلت بسرعة مجموعة خواتمي المسحورة بنسخ من الرتبة الثالثة. كنت أود التبرع بمجموعتي القديمة لمن يمكنه الاستفادة منها، لكن للحفاظ على العدد منخفضاً، لم أهتم بتعويذات الراحة، ولم يكن هناك طلب كبير على مجوهرات الحالة بحجم الأطفال.
ذكائي المتزايد بسرعة، مقترناً بـ [مستضعف منتصر 3] و[استعادة مانا معززة] التي وصلت للحد الأقصى، منحني معدل تجديد للمانا يقارب الثلاثة ونصف في الدقيقة. بدا الرقم مرتفعاً، لكنه لا يزال غير كافٍ للحفاظ على تعزيز واحد من الرتبة الأولى نشطاً بشكل دائم. لحسن الحظ، كان بإمكاني استخدام [التحكم الخبير بالمانا] لإعادة شحن نفسي، وفي هذه الحالة تصبح المانا مورداً لا محدود تقريباً، حتى في كثافات المانا المحيطة على السطح.
لم يكن دارين الوحيد الذي يمكنه الغش بالسحر. في الواقع، لماذا احتفظت بهذا الاكتشاف تحديداً لنفسي؟ معظم أشيائي شاركتها مع المعهد أو نقابة المغامرين، لكن سر زيادة تجديد المانا كان شيئاً لم أتحدث عنه قط. بدا غشاً فاضحاً جداً. هل ينبغي علي نشر تلك المعلومة أيضاً؟ لقد اخترت [براعة مانا خبيرة] كمهارتي التالية من الرتبة الثالثة، لكن ذلك لم يكن له علاقة بخفض تكلفة التعويذة، بل كان محاولة للحصول على أي فرصة لمواكبة دارين.
نقطة روح واحدة أخرى وسأتمكن من الحصول على [رؤية المانا] أيضاً، وبعدها... لست متأكداً. إما [رؤية الروح] أو [عين الحكم]. لم تكن لدي رغبة خاصة في مهارات المخزون حالياً؛ فقد كان لدي ما يكفي من المانا والقدرة على التحمل بالفعل. مع اقتراب عيد ميلاد كلُّوما الرابع عشر، وبالتالي استئناف أنشطتي في التنقيب، كان علي التفكير في معداتي. بعد أن ولى البلوغ أخيراً، ربما توقف نمو جسدي، لكن كان لا يزال من السابق لأوانه التفكير في الدروع—فإن حصلت عليها مبكراً، لن تدوم التعويذات.
عصاي، من ناحية أخرى، كانت شيئاً يمكنني التفكير فيه الآن. قلبها المصنوع من الميثريل منع التعويذات من التحلل، لكنها ظلت دون أي تغيير منذ حصلت عليها، وصارت الآن قصيرة جداً بالنسبة لي. كانت خطتي الأصلية هي لحام نصل ما في نهايتها لتحويلها إلى سلاح طويل. شيء يمكنني القطع به كما يمكنني الطعن أو الضرب. ربما بارديش؟ راودتني رغبة خفيفة في اختيار منجل، لمجرد المظهر المهيب، لكنني لم أكن مقتنعاً تماماً بجدوى حمل منجل في ممرات الزنزانات الضيقة.
جعلني توافر الفولاذ المعزز بالمانا أعيد التفكير. بدلاً من مجرد لصق نصل، أفضل ترقية العصا بأكملها. كنت آمل أن أتمكن من فعل ذلك ببساطة عبر دفع المانا في سلاحي الحالي، لكن استشارة غروفر أعلمتني أن ذلك سيؤدي بالتأكيد إلى كسر التعويذات، رغم أنها محفورة في قلب الميثريل، وبما أن القلب غير قابل للوصول، لم يستطع سحره لاحقاً. كان لا بد من إعادة صنعها من الصفر. وإذا كنت أعيد صنعها من الصفر، ربما كانت هناك مواد أخرى يمكنني استخدامها.
اشتبهت في وجود رتبة أخرى فوق الفولاذ المعزز بالمانا، لكن لم يكن ذلك كل شيء. بما أن الفولاذ والفضة يمكن أن يتحولا بإضافة المانا، ماذا عن معادن الزنزانة الأخرى؟ بفضل العوائد التي كانت تتدفق من عملي في المعهد، ومعظمها من الدراجات، ومن الغريب، ساعات الجيب، صار لدي الآن بضع عملات بلاتينية باسمي. كان ذلك أكثر من كافٍ لجمع بضع سبائك من الذهب. كنت أريد البلاتين أيضاً، لكنه يأتي من صندوق وحش الطابق الخامس والخمسين، وحتى ميزانيتي السخية لم تكن تصل إلى ذلك الحد.
لم أكن بحاجة إلى المانا الكثيفة في الزنزانة لسبر المواد، وكانت مانا السطح كافية لأعرف أنه بينما النحاس لا ينفع، فإن الذهب يتصرف تماماً مثل الفضة. كان يمتص المانا التي أطعمها إياها بشراهة، لكنه سرعان ما يسربها للخارج مجدداً. كان بإمكاني أيضاً معرفة أنه سيكون أصعب في التشبع من الفضة. الطابق العاشر من زنزانة دون هولد لن يكون كافياً. حتى الطابق العاشر مع [تحكم خبير بالمانا]
و[براعة مانا خبيرة] في حدهما الأقصى لن يكون كافياً. لكن كان لدي خطة بديلة. كان لدي، بعد كل شيء، سلاح سري في ترسانتي: كان لدي دارين. غداً، لدينا موعد في معهد الأبحاث. سبق لنا استخدام غرفة خالية من المانا بنوها، حين احتجنا لعزل دارين عن المانا المحيطة، لكن لديهم أيضاً غرفة هي النقيض. إنها مغطاة بطبقات من التعويذات التي تعزز المانا المحيطة بالداخل، يفترض أنها تعادل طوابق الزنزانة العشرين.
لن يكون ذلك كافياً لأشبع الذهب، رغم أنه سيكون كافياً على الأرجح لأنتج فولاذاً معززاً بالمانا، لكن ماذا يمكن لدارين أن يفعل بكل تلك المانا؟ تخيل النتائج جعلني متلهفاً جداً لمجيء الغد لدرجة أن التركيز في اللعبة كان صعباً. أو على الأقل، كانت تلك هي حجتي لسبب خسارتي الفادحة، وكنت أنوي التمسك بها. في الواقع، كان الأمر مشتتاً لدرجة أنني كدت أغفل عن تنبيه النظام لي. دينغ مستوى آخر من [التحكم الخبير بالمانا]، ربما؟
سيجعله ذلك في المستوى العاشر. كنت أنوي معرفة ما إذا كانت هناك رتبة أخرى لـ [ماهر] قبل تغيير الفئة مجدداً، لذا كان تعزيز مهارات الرتبة الثالثة إلى المستوى الخامس عشر أولوية، رغم أن تعاويذي هي التي كانت تتراجع هذه المرة. لا فائدة من التخمين، على أي حال. كان علي فقط النظر إلى رسائلي. إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات 1.464، -12.112 إشعار إداري: تم رصد روح أجنبية عند الإحداثيات 1.464، -12.112 ...
ماذا؟