"إياك أن تظن أنك وحدك المستعد لتعريض حياته للخطر من أجل من تحبهم، ولا تكن متغطرساً إلى حد الاعتقاد بأنك وحدك المسموح له بذلك!"
أبعدت أذني عن الجدار، إذ لم أطق سماع صوت بيتر البارد دقيقة أخرى. نعم، كان أبي غير منصف، لكن بيتر كان كذلك أيضاً! علمت أنه أصيب، وما علمت أن إصابته بلغت تلك الشدة. أقل من دقيقة تفصله عن الموت؟! وكان مسروراً بذلك لمجرد أنني نجوت؟ كان بيتر أحمق! كنت أقوى منه! ولم يسبق له أن هزميني في أي نزال منذ أن اكتسبت مهارة الخنجر. كان حرياً به هو من يفر نحو القرية. نعم، كانت سرعته أقل، لكنني ما كنت لأجد أدنى صعوبة في جذب انتباه العوراء وشغلها بالقدر الذي يستغرقه لجلب المساعدة.
الوحيد المسموح له... ألم تكن هناك كلمة تصف هذا؟ لم تكن مألوفة في حديثنا، واحتجت إلى بعض الوقت لأتذكرها، ولكني وصلت إليها في النهاية. منافق. هذا ما كانه بيتر. منافقاً كبيراً ومزيجاً من البشاعة! قد يهتم لأمري، لكنني كنت أهتم لأمره أيضاً! ولم أكن أود رؤيته يتأذا بدوره. كان هو المغرور! ركضت عائدة إلى البيت واحتميت بفراشي. كانت أمي تنظر إلي بريبة، لكني تجاهلتها. عاد أبي بعد قليل وجلس في الزاوية مكفهر الوجه عابس المحيا.
لم يكن هناك ما يغري بالعمل في هذا الوقت من الشتاء، فقد كان البرد خارجاً أشد من أن يسمح باللعب، غير أن المنزل لم يكن ليهدأ ويصبح بهذه الوصافة المزعجة في الأيام العادية قط... قضى أمي وأبي اليومين التاليين في أحاديث خفيضة حين ظنا أنني لا أستمع، لكنني كنت خلسة أمتلك أذنين حاذقتين. طالما رغبت أمي في الانتقال إلى البلدة الكبيرة المجاورة لتطهو لطيف أوسع من الناس، بينما رفض أبي العودة إلى هناك قطعاً.
هذه المرة، حاول أبي إقناع أمي بالانتقال، ولكن ليس إلى البلدة المجاورة. بل إلى مكان أكبر بكثير، وبعيد، بعيد جداً. إن كان بعيداً، ألا يعني هذا أنني لن أستطيع اللعب مع أصحابي؟
أخبرتني أمي حين اعترفت لها بتنصتي: "يمكنهم إرسال الرسائل إليك".
لكن الأمر لم يكن سيان! قد أكون في سبيل تعلم القراءة والكتابة، ولكن كيف لي أن أعبث وألعب مع أحدهم عبر رسالة؟
وأردفت: "ستكونين أصدقاء جدد".
غير أن ذلك لم يجد نفعاً أيضاً. لم أكن أرغب في التخلي عن أصحابي القدامى! اكتفى أبي بإصدار همهمة، كأن الأصدقاء لم يكونوا بالأمر المهم. أشفق حقاً على أبي... لا بد أنه لشعور محزن ألا يمتلك المرء أصدقاء قط. حين تحسن الطقس بالقدر الكافي للخروج، التقيت بيتر من جديد. كنت ما زلت ناقمة عليه، لكن بعد معرفتي بمغادرتنا للقرية، انعدمت تماماً أي فرصة لأصرخ في وجهه. لم أكن أود تفسير فصلنا الأخير معاً.
قال: "سأحرص على زيارتك".
تفاجأت. أسيأتي إلى مكان بعيد لمجرد زيارتي؟ لو استطعت لعدت إلى هنا للزيارة، لكني جهلت السبيل. إن لم يصطحبني أمي وأبي، فكيف لي أن أبلغ الأماكن البعيدة؟ لكنه وعدني. بعث ذلك الطمأنينة في نفسي. أبدى ذات الملاحظة التي أبدتها أمي حول تكوين أصدقاء جدد، مما أثبت أنه هو الآخر لم يعِ الأمر. لاهمد بعدد الأصدقاء الذين أملكهم؛ فلم أكن أرغب في ترك أي منهم خلفي. لا يمكن استبدال الأصدقاء وكأنهم دمى قديمة بالية!
ظل على سخافته التعليمية طوال ما تبقى من الشتاء. طالما كان غريب الأطوار في إصراره على جعلي أفتح مهارات جديدة، حتى وإن لم أردها، ولكنه راح يفعل ذلك مع كل طفل في القرية الآن! تجاهلته في الغالب؛ فقد شغفني حباً تعلم القراءة والكتابة. تيقنت بين ما تعلمته من أمي وما تلقيته من بيتر من قدرتي على قراءة أي رسالة يبعث بها أصحابي بنفسي تماماً، ودون الحاجة إلى طلب المساعدة. بعث ذلك السرور في صدري.
حين حل يوم الرحيل، فرت سعادتي كلها كحيوان هيكسايو فزِع. خرج أصحابي جميعاً للتلويح مودعين. أو خرج معظمهم؛ فلم يكن بيتر في القرية أصلاً، فتعذر عليه ذلك. عانقتهم جميعاً بشدة، لأنه كان أمراً محزناً ألا يتسنى لي عناقهم قط بعد اليوم. أتعرى عن مهارة لإرسال العناقات في الرسائل؟ خرج الكبار أجمعون لتوديع أمي وأبي أيضاً. تكرر قول الكثيرين منهم إنهم سيفتقدون طبخ أمي. لمَ لا يزوروننا إذن؟
إن استطاع بيتر قطع وعد، فما الذي يمنعهم هم؟ ربط أبي كل ما نملكه على ظهره في ركام يرتفع ضعفي قامته، وبدا منظراً مضحكاً ونحن نمضي نحو البلدة الكبيرة. ظللت أترقب سقوطه، لكنه لم يفعل أبداً. كان أبي قوياً... أرجو أن أصبح بمثل تلك القوة ذات يوم. حين بلغنا البلدة بالفعل، كانت ضخمة هائلة! عجزت عن رؤيتها بأسرها حتى! وكانت المباني كلها... غريبة.
سألت: "أمي، ما بال المباني هكذا؟"
أجابت: "لأنها بنيت من الحجارة لا الخشب".
بدا الأمر عجيباً. لمَ يبني المرء أشياء من الحجارة؟ كانت كلها بأشكال شاذة وتستحيل مطابقتها معاً. هل كان عليهم البحث عن الحجارة المناسبة؟ وكيف لصقوها ببعضها هكذا؟ لا يمكن تثبيت الحجارة بالمسامير، أليس كذلك؟ أستسقط هذه البيوت كلها إن دفعتها؟ عقدت العزم على توخي أقصى درجات الحذر في هذه البلدة، تحسباً لأن أحطمها عن غير قصد. قطعنا بضعة طرق، وسمعت نبضات قلب أبي تتسارع. ها، لم يكن بهذه القوة إذاً!
لقد أرهقه حمل كل تلك الأغراض طوال هذه المدة فاستنفد طاقته أخيراً! أذكر حين جعلني بيتر أقوم بشيء مشابه لأفتح مهارة [مخزون الطاقة الموسع]. وحين انعطفنا، برز أمامنا جدار حجري ضخم، فتسارعت نبضات قلب أبي. لم يكن ذلك استنفاداً للطاقة!
سألت: "أبي؟ هل أنت مريض؟"
أجاب وهو يطيل النظر إلى الأرض: "أنا بخير".
بدا الأمر وكأن الجدار يؤذيه بطريقة ما، فركضت أمامه لأحاول حجب رؤيته عنه. مضينا في الشارع قليلاً، وولجنا مبنى هائلاً، الأعظم شأناً بين ما رأيت طوال حياتي! لوسع عشرة من بيوتنا مجتمعة على الأقل! كان ضخماً لدرجة أنه ضم غرفاً لا غاية لها سوى الوصل بين غرف أخرى. ما كنا لنبذر المساحات هكذا في بيتنا قط. بل إنه ضم... ما أسمته أمي سلالم. كثرت الغرف حتى عجزت كلها عن الاحتواء، فكدسوا بعضها فوق بعض، واضطررنا لتسلق السلالم لبلوغ الغرف العلوية.
أردت استكشاف المبنى بأكمله! عجزت بالكاد عن تخيل ألعاب الاستخفاء التي يمكنني خوضها هنا مع... مع... أصحابي...
هتفت أمي حين رأتني أبكي: "كلوما! ما بك؟"
"لقد اشتقت لأصحابي بالفعل..."
قال أبي: "ستكثر الفتيات في عمرك حين نبلغ وجهتنا. أما الآن، فعليك أن تكوني فتاة كبيرة".
ما زال عاجزاً عن الفهم! لم يفهم أحد قط! لا يمكن للمرء استبدال الأصدقاء هكذا عابثاً! لم يكونوا كالملابس، حيث تنتقي ما شئت منها صباحاً ولا تلقي بالاً لما تركت. كانوا جميعاً بحاجة إلى الاهتمام! سرت بخطى متثاقلة خلف أبوي وأنا أحمل حقيبتي الظهرية الصغيرة. اضطر أبي لأن يحط معظم أمتعتنا، لعلوها الفارع الذي يتجاوز السقف، لكن يبدو أن شخصاً آخر سيجلبها إلينا لاحقاً. ما لم يجب عنه أحد بعد هو وجهتنا المحددة بالتمام.
لمَ احتجنا لدخول مبنى لنبلغ مكاناً بعيداً؟ أعلم أن هذا المبنى كان ضخماً، لكنه لم يكن بالضخامة التي تجعل طرفه الآخر يخرج في بلدة مختلفة. وحينها خطونا إلى غرفة هائلة تتوسطها فجوة تطفو في الهواء فحسب.
قال أبي: "هيا بنا. الأمر مأمون تماماً".
التفتت إلى أمي فبدت بدورها متوجسة، لكن طالما أكد أبي مأمونية الأمر، فلا بأس إذن. ليس كل ما يبدو مرعباً خطيراً. احتجت لإظهار شجاعتي لأمي، فوثبت على المزيد من السلالم خلف أبي وتبعته إلى الفجوة السوداء الكبيرة. واصلت التقدم إلى الأمام، وبدا الأمر غريباً للغاية، ومع ذلك أبصرت أبي أمامي رغم غرابة الإضاءة، وما لبثت أن تبعته للخروج إلى غرفة أخرى أكبر حجماً. غصت بالكثير من تلك الفجوات!
أكانت كلها تؤدي إلى أماكن مختلفة؟ انبثقت أمي من خلفي ناظرة حولها بذهول. أظن أنها كانت بصفتي مفاجأة تماماً. أمكنك حقاً عبور المبنى لتخرج في مكان مختلف تماماً! قادنا أبي كللينا إلى الخارج، وبدت المباني مجدداً في غير محلها الصحيح. لم تكن خشباً ولا حجاراً، بل صنعت من نوع ما من... المادة الخضراء. كانت ملساء وبراقة بعض الشيء، ولم أرَ شيئاً يشبهها قط.
سألت: "أمي، أمي! مم صُنعت هذه المباني؟"
أجابت: "لا أدري حقاً".
وأضاف أبي: "لا أحد يدري. حين خلقتنا أم الأرض أول مرة، كانت قائمة هنا بالفعل".
كان ذلك غريباً. إن كانت قائمة قبل أي منا، فمن بنى إذن؟ وماذا لو عادوا وطالبوا بها؟ قادنا أبي عبر بضع شوارع أخرى، وتجلى بوضوح أن هذا المكان فاق بلدة التي غادرناها لتوه ضخامة. ضخامة جعلتني بعد السير لأحقاب طويلة أجهل أين تنتهي. ولعلها تمتد إلى الأبد؟ وغص المكان بالناس... استحال علي حتى تذكر أسمائهم، ناهيك عن مصادفة الجميع! بدا أن أبي لم يعد يدري وجهتنا واضطر لسؤال الناس عن الاتجاهات مراراً، حتى غادرنا منطقة البيوت الخضراء الغريبة وبلغنا قسماً بني بالحجارة بدلاً منها.
لم الاختلاف؟ لا أهمية للأمر طالما أنها لا تتهاوى. أشار أبي إلى أحدها معلناً أنه بيتنا الجديد وقادنا للداخل. كان... بارداً وفارغاً. غاب عنه عبق البيت. تكررت رؤية السلالم التي شاهدتها قبل قليل، وهو ما لم يكن مفاجئاً لعلو المبنى الشاهق، وقادنا أبي صعوداً عبرها. يبدو أن إقامتنا ستكون في قمة السلالم، حيث كثرت الغرف حتى حظيت بواحدة تخصني وحدي، بينما شغلت المساحة السفلية كلها مطعم أمي الجديد.
غمر الحماس أمي، فراحت ترتج باهتزاز يضاهي طاقتي تقريباً، وبعث ذلك التحسن في نفسي. شاركتها ومضيت أساعدها. لم أملك شيئاً آخر لأقوم به. تدربنا على الطهي في المطبخ غير المألوف، بيد أن مهارتي الضئيلة كفت وحدها للتأقلم بالسرعة القصوى. دينغ ارتفعت مهارة [الطهي الأساسي] إلى المستوى 6 ارتفعت رتبة [العامية] إلى المستوى 10 أوه! بلغت المستوى العاشر! وبات بإمكاني اختيار فئتي الحقيقية الأولى!
الفئات المتاحة: [مقاتل متدرب]
[طاهٍ]
توقفت... أردت اختيار [مقاتل متدرب] لحماية أصحابي ثم [كشاف] لأظفر بمهارة [التخفي]، لكنني رغبت كذلك في مؤازرة أمي في المطبخ، وهو ما استدعى [طاهٍ]. علاوة على ذلك... بات أصحابي بعيدين الآن، وعجزت عن حمايتهم بغض النظر عن المهارات التي أحوزها...
صرخت: "أمي! أحتاج للمساعدة!"، مما دفعها هي وأبي للإسراع نحوي.
سألت أمي: "ما الأمر يا عزيزتي؟"
"بلغت المستوى العاشر، وأجهل الفئة التي يجدر بي اختيارها".
تتلعثم أمي: "أوه... لم أكن أدري..."
خيل لي أنها صُعقت. أكان بلوغ المستوى العاشر أمراً سيئاً؟
"حسن إذن، ما هي خياراتك؟"
"[مقاتل متدرب] أو [طاهٍ]".
أجاب أبي فوراً: "[طاهٍ]"، لكنني لم أكن متيقنة من صواب ذلك.
سبق أن أخبرني بأهمية اختيار الفئة ووجوب التروي في دراستها، لكنه لم يكلف نفسه حتى سؤالي عن غايتي!
"نعم، سيكون [طاهٍ] خياراً موفقاً إن استمتعت بالطهي بالقدر الكافي الذي يجعلك ترغبين في الاستمرار به مستقبلاً. أترغبين في مساعدتي بالمطبخ حين نفتتح؟"
"ممم... يعجبني الطهي وأرغب في مساعدتك، لكني لا أظنني راغبة في فعله إلى الأبد".
"إذن فكري فيما تبغين حقاً. لا عجلة في القرار. معظم الناس لا يغيرون فئاتهم إلا حين يكبرون عن سنك بسنوات، ولا سبب يفرض اختيار أحد هذين الأمرين. يمكنك فتح خيارات أخرى عبر شراء المهارات المناسبة".
أدركت ذلك كله، وما زالت لدي نقطتا روح، فصح أنه أمكنني شراء بضعة مهارات إضافية لفتح فئات أخرى. بيد أنني لم أظن وجود شيء آخر رغبته. لم أرد صرافة أو نجاراً. قد يبدو السحر ممتعاً، لكن عائق المانا الذي اعتلني لكوني من الوحشيين سيعني عجزي عن بلوغ أي براعة فيه. ربما صياد؟ فحينها سأعين أمي بتوفير المكونات لها. أوجدت فئة لذلك؟
سألت: "أثمة فئة صياد؟"
أجاب أبي: "توجد فئة [جامع] يمكنك نيلها باكتساب مهارتي [الصيد] أو [الجمع]".
سألت: "أتعطي مهارة [التخفي]؟"
عقد حاجبيه وسأل: "لماذا؟"
هتفت وأنا أجذب أمي لأبرهن على كلامي: "لأن العناقات المفاجئة هي أفضل العناقات!"
بذلت قصارى جهدي مع [الإخفاء]، لكن عجزت عن الحركة أثناء تفعيلها، فاضطررت للاتكال على الأصدقاء المطمئنين العابرين بجانبي بدلاً من ذلك.
رد أبي في تناقض تام مع الواقع: "رغم عجزي عن الجزم برغبتك في قضاء حياتك بالطهي، إلا أنني أجزم بعدم رغبتك في قضائها في العناق".
"سأفعل وحسب! فحتى حالتي تقول ذلك".
قرص أرنبة أنفه، كما اعتاد فعله حين يجانبه الصواب ويرفض تصديقي حين أنبهه.
قال أخيراً: "أجهل المهارات التي ينالها [الجامع]. عليك البحث عنها في المكتبة".
لم أزر مكتبة من قبل قط؛ فلم تضم قريتنا واحدة بالأساس. قد يكون ذلك ممتعاً. وامتلكت المدينة بأسرها للاستكشاف. البلدة قرية بالغة الكبر، والمدينة بلدة بالغة الكبر جداً. امتنعت عن رغبة فعل ذلك وحدي فحسب. مضت الأيام ونحن نركز على تجهيز المطعم للافتتاح. واكتشفت أن [جامع] يمتلك مهارات صيد متخصصة تخفي رائحتك أو تجعلك تبدو غير مهدد، لكنها لم تضاهِ شيئاً مما شاهدت نوع يفعل بـ [التخفي].
تيقنت من المهارة التي فضلتها.
أخبرت أبوي: "لقد حسمت أمري! أريد [مقاتل متدرب]. يمكنني الصيد بواسطتها أيضاً، وأستطيع نيل [التخفي] لاحقاً".
فتح أبي فمه، كأنه هم بقول شيء، ثم عدل عن رأيه.
وقرص أنفه مجدداً وهو يسأل: "أهذا هو السبب الوحيد؟ ألا شيء آخر؟"
عقب الحديث الذي تنصت إليه، لم أرغب حقاً في الإقرار بسببي الآخر أمام أبي، لكن بعد سؤاله انعدم الخيار أمامي.
"لكي لا أضطر للفرار إذا وقع أمر مشابه لذلك العور."
قال: "لن يتكرر ذلك. المكان هنا مامن. لا داعي للقلق بشأن التعرض للهجوم".
سألت: "كيف تدري ذلك؟ ظهر من العدم. كيف تضمن عدم تكراره؟"
"لأنه كان يترصد بيتر، لا أنت. طالما أنه ليس هنا، فأنت بأمان".
تجمدت حين أدركت بمرارة كم كنت حمقاء. ولماذا اختار أبي تلك النقطة بالذات للرحيل. لقد نقلنا إلى بقعة أخرى من العالم لحمايتي. لم يكن إبعادي عن أصحابي نتيجة مؤسفة للرحيل؛ بل كان الغاية برمتها! اصطدم ذيلي بجدار بعنف وهو يبرز بصلابة خلفي. كيف تجرأ!
صرخت: "لا يمكنك فصلنا للأبد! لقد وعد بالمجيء والزيارة".
قال أبي: "لن يقدر على ذلك، حتى إن أراد. ولن يستطيع حتى إرسال الرسائل. من أجل مصلحتك الخاصة، أرجوك انسي القرية وكل من فيها".
كلا... ما كان ليقطع الوعد لو عجز عن الوفاء به. سيفي به. والجميع كذلك. سأرى أصحابي مجدداً. جميعهم. ولن أنساهم قط! لما عجز عن الفهم؟
صرخت: "مجرد خلو سجلاتك من الأصدقاء لا يعني أحقيتك في معاملة الآخرين هكذا!"
أجاب بهدوء: "اختر [طاهٍ] أو [جامع]. أو شيئاً آخر، إن خطرت لك أفكار بديلة. لكن [مقاتل متدرب] عديم الفائدة لأنك لن تخوضي أي قتالات، وستعانين في رفع مستواها".
كلا. تغيرت الفئة إلى [مقاتل متدرب] عرفت أثناء بحثي عن [جامع] المنبع الذي تستمد منه مدينة العش الزمردي لحومها. وسأخوض الكثير من القتالات لأظفر ببعضها لأجل أمي. صدق أبوي في أمر واحد؛ فقد كونت أصدقاء جدداً. كثر الأطفال في شارعنا، وكثيراً ما لعبنا معاً. كان الأمر لطيفاً، لكنه لم يشفع لنسيان القرية. في كل صباح، كنت استعرض كل واحد من أصحابي القدامى، متخيلة أسماءهم ووجوها. وما كنت لنساة فرداً منهم أبداً.
قط. لم أظن المطعم يحقق نجاحاً باهراً. كانت المساحة السفلية المخصصة للجلوس فسيحة، لكنها لم تمتلئ قط. تنصت على حوار دار بين أمي وأبي ذات ليلة، تحدثا فيه عن معاناتهما في سداد بعض الأموال التي بذمتهما. وسمعت أمي تقول إنه لو توجب عليها دفع ثمن اللحم، عوضاً عن جلبي له مجاناً، لاستحالت استمراريتهم من الأساس. بعث ذلك السرور في نفسي؛ كنت أساعد! لم يكن اختياري خاطئاً! غير أنه غاب المال المخصص لمزيد من العاملين.
تولى أبي خدمة الطاولات، وطبخت أمي، وتوليت أنا الصيد وقضاء الحورات. وحتى وسط معاناتنا، نجحنا في المواصلة، ولم يتذمر أي منا من الانشغال. كسبت مستويات، وغدا صيدي أكثر كفاءة بقليل. واشتريت المزيد من المهارات المساعدة. وكسبت أمي مستويات بدورها، وتحسن طهيها أكثر. واكتسب مطعمنا بعض الشعبية. كان أمي وأبي سعيدين. وكنت... בסيدر. تخللت الأيام لحظات نجحت فيها في تجنب الشعور بالحزن على بيتنا القديم إجمالاً.
لا سيما حين أعود من الصيد وأعين أبي في خدمة الطاولات، لأعلم الزبائن قاطبة بمدى قوة العناقات! غاب عني اللعب مع أصحابي الجدد بالوتيرة ذاتها، لكن جزءاً مني امتنع عن الرغبة في ذلك. الجزء الذي ظل يكرر بأنه إن كونت أصدقاء جدداً، فسأضطر يوماً لمخاطبتهم أيضاً. وأن الأمر برمته عبثي. كرهت ذلك الجزء من نفسي، لكن بغض النظر عن مدى مقته، رفض الرحيل... لم تصل أي رسائل من البيت، وكان ذلك محزناً.
وأكد أبي استحالة إرسال أي منها إلى هناك أيضاً. ولم يزرنا بيتر أو أي شخص آخر. أكانوا قد نسونا بهذه السرعة حقاً؟ كلا، لم أظنهم لينسوننا بسهولة، ولم يكن بيتر ليخلف وعده. كان ذنب أبي. وحتى أمي تفاجأت بخلو الحصيلة من الرسائل؛ فقد اقترف أبي فعلاً ليوقفها. لمَ اضطر للتمادي إلى هذا الحد؟ ثم تفاقمت الأمور سوءاً. شرع أبي في قضاء وقته في مكان آخر، تاركاً إياي لخدمة الطاولات. زعم أنه عمل مهم، وأنه ينقذ الأرواح.
كان ذلك جيداً، لكن خدمة الطاولات سلبتني الوقت الوفير المخصص للصيد! فعلت ما وسعني في الصباح، لكنه لم يكفِ. بالكاد أتيح لي رؤية أصحابي الجدد الآن، وقضيت وقتي كله جارية في محاولة مساعدة أمي. أحياناً كنا نعدم المكونات لعجزي عن صيد القدر الكافي، فتضطر لإرسالي لشراء المزيد. تنصت على حوار آخر، إذ كانت أمي تعنف أبي صارخة بأنه إن لم يعنُ بالمطعم، فسيؤول إلى الفشل. وأصر على سمو عمله الجديد، وأن بمقدورنا تدبر الأمور دونه.
عارضته أمي وأقنعته بالمعاونة مجدداً، وظلا على خلافهما بشأن الحجم. أرادت أمي المزيد ورفض هو. وعجز حتى عن إخباري بما يقوم به وبلغ تلك الأهمية. لابد أنه أخبر أمي، لكن إن كان قد فعل، فلم أسمع ذلك.
قالت أمي ذات يوم: "الأمر لا يتعلق بقدرتنا على الطفو من عدمه. بل بمتعة فعل ذلك. الوقوف على حافة القدرة على سداد ديوننا، واستهلاك وقت أطول في القلق المالي عوضاً عن الطهي، ليس ممتعاً. لم أبتغِ هذا حين أتينا إلى هنا".
أجاب: "لم نقدم إلى هنا للمرح. جئنا لنخلق مكاناً آمناً لابنتنا!"
سألت أمي: "نعم، هي بأمان، لكن أهي سعيدة؟ متى كانت آخر مرة أتيحت لها فرصة اللعب، كما ينبغي للأطفال؟ ومتى كانت آخر مرة أبدت فيها طاقتها المعتادة؟ ومتى كانت آخر مرة منحتك فيها عناقاً؟"
جهلا تنصتي. أكنت سعيدة؟ غاب عني الوقت للتفكير في الأمر مؤخراً. متى كانت آخر مرة عانقت فيها أحدهم؟ أمي أو أبي، أصحابي الجدد في الخارج، زبائننا...
"لقد باتت فتاة كبيرة الآن. إنها تتجاوز تدريجياً سلوكيات طفولتها، كعناق كل من تراه. الأمر عادي. لقد أزعج زبائننا على أي حال".
ماذا؟ أكان أبي محقاً طوال الوقت حين كرر إخباري بعدم رغبتي في قضاء حياتي في عناق الناس؟ لكنني رغبت في ذلك؛ كنت منشغلة للغاية فحسب! ولم أزعج أحداً! كانوا يبتسمون دوماً ويمسحون على رأسي!
بدأت أمي بصوت حمل أكبر قدر من الاكتئاب سمعته منها قط: "أنت... بعد كل هذا الوقت، ما زلت تعجز عن فهم ابنتك".
عجزت عن سماع رد أبي على ذلك، لكنه غادر البيت هلعاً بعد ذلك بقليل. في اليوم التالي، نهتني أمي عن الصيد صباحاً، لعدم حاكتنا لأي لحوم في ذلك اليوم. وبدلاً من ذلك، أمرتني بالخروج واللعب مع أطفال الشارع. بدا الأمر غريباً. فما الذي نوت طبخه إذن؟ وحين حان وقت الافتتاح، لم تفتح الباب. هرعت للداخل لأستجلي الأمر، لكن أمي أكدت أننا لن نفتتح. لمَ لا؟ أمرتني بالعودة للخارج ومتابعة اللعب، وما لبثت أن ذهبت إلى مكان ما بمفردها.
تلك الليلة، خاض أمي وأبي أعنف عراك سمعته قط. امتنعت عن سماعه واختبأت تحت أغطية سريري، ضاغطة بأذني على رأسي بأقصى قوة استطاعتها. لم اضطررا للتعارك؟ أكان ذلك لكوني بالغة الطفولة واحتياجي لأن أكون فتاة كبيرة لأجلهما؟ ولأتصرف كالرانشد الذي كرر أبي إخباري بأنه يجدر بي أن أكونه؟ حسناً... سأضطر للاستيقاظ مبكراً لأضمن إنجاز كل الصيد المطلوب قبل الافتتاح. امتلكت طاقة وفيرة.
أمكنني تقليص النوم والعمل بجدية أكبر. دينغ فُقدت سمة: [المعانق] ابتسمت قليلاً لموافقة السيد النظام على نضجي. في الصباح التالي، نهضت قبل الفجر، مرتدية ملابسي وحاملة قوسى وسكاكيني، لكن أمي اندفعت خارجة من غرفة نومها وأوقفتني.
قالت: "الأمر بخير. لم تعدي بحاجة لجلب المكونات مجدداً. استمتعي بوقتك بدلاً من ذلك. أو بالأحرى، عودي إلى فراشك! فالوقت أبكر بكثير من أن تستيقظ الفتيات الصغيرات".
"لكنني بحاجة لمساعدتك، كي لا تضطري للقلق. علاوة على ذلك، لم أعد فتاة صغيرة. حتى السيد النظام قال ذلك!"
عقدت أمي حاجبيها وسألت عن مقصدي، فأخبرتها. جن جنون أمي... لم يحتدم عراك هذه المرة، لكنني لعلني فضلت واحداً. بدلاً من ذلك، غدت أمي... باردة. راحت تعامل أبي كغريب. جلست في غرفتي وابتهلت بالبكاء. أكان خطئي؟ بدت أمي معتقدة بأن كل شيء كان خطأ أبي. أأراد أبي لي النضج بينما رفضت أمي؟ عجزت عن الفهم... ما الذي توجب علي فعله؟ امتنعت عن فعل أي شيء، خشية تفاقم الأمور، فاكتفيت بالانكماش في الفراش والانتظار.
دينغ انحدرت سمة [مفرط النشاط] إلى [المتحمل] يبدو أنني غرست في النوم في نقطة ما، إذ احتاجت أمي لإيقاظي. وتدفقت النور عبر النافذة... أكان ما زال نهاراً؟ لكنني شعرت بنعاس شديد... أكان ذلك لاستيقاظي مبكراً للغاية للذهاب إلى الصيد؟ أمرتني أمي بحزم أمتعتي، وبأنني عائدة إلى القرية. للحظة غمرني الحماس، ثم انتبهت لصياغتها.
"ما تقصدينه بعودتي إلى القرية؟ وماذا عنك وأبي؟"
أوضحت أمي أنهما استقرضا مالاً لافتتاح هذا المطعم، لكن المطعم عجز عن تحصيل الإيرادات الكافية لسداده، مما استدعى الحصول على عمل آخر للسداد عوضاً عن ذلك. ونتيجة لذلك، تعذر عليها العودة إلى القرية معي. لكن الأمر لم يعجبني! انعدمت أي جدوى من زيارة أصحابي القدامى إن اضطررت لمفارقة أمي. وأبي كذلك، حتى وإن أغضب أمي بطريقة ما. وماذا عن كل أصحابي الجدد هنا؟ ألم يكن أفضل لو أعنتها في العمل؟
لكن أمي رفضت... وعدت أمي هذه المرة بإتاحة إرسال الرسائل لأصحابي الجدد. وأوضحت بدقة خطأ أبي في بضعة أمور، وأن سلوكي خلا من أي عيب. لكن أمي وأبي تباينا في الأقوال... زعم أبي أن الفتيات الكبيرات لا يتجولن معانقات للناس، وأكدت أمي جواز ذلك. لم يستقم الأمر! غاب أبي ولم تخبرني أمي بمكانه. فسد كل شيء! لمَ آلت الأمور إلى هذه الحالة؟ حزمت أمتعتي في حالة من الذهول، تاركة ورائي المبنى الذي سميناه بيتاً طوال العام المنصرم، ومتابعة أمي عودة عبر الفجوة السوداء الكبيرة التي أفضت إلى مكان مختلف بطريقة ما.
توجهنا إلى مبنى حجري آخر حمل لافتة كُتب عليها "تجار الرقيق".
لم أرتدِ مكاناً كهذا من قبل، وجهلت طبيعة عملهم، لكن بدا أنهم دبروا العمل الجديد لأمي. بقينا هناك بضعة أيام، قبل أن يقبل رجل بدا مخيفاً بعض الشيء معلناً رغبته في عمل أمي لديه. وأفصح عن إرساله طاهيه القديم لطهي الطعام في مبنى كبير جديد، وحاجته إلى بديل، ورغبته في قدوم أمي لتطهو له. كان ذلك غريباً. لمَ يحتاج شخص واحد إلى طاهٍ ليطهو له؟ أعجز عن الطهي لنفسه؟ لم أعبأ بالأمر.
لم يعد مهما. اكتفيت بالسير بخطى متثاقلة خلف أمي إلى مبنى ضخم آخر، حيث دلنا عجوز آخر غريب المظهر على غرفة سنقيم فيها. أمر جديد آخر؛ نقيم هنا، ألا يخصنا المبنى؟ جهلت إمكانية مشاركة المباني هكذا، وعجزت عن حشد الاهتمام لسؤال عن التفاصيل. أعلنت أمي خلو الأمر من أي شيء يمكنني إعانته فيه، وبأن علي الخروج واللعب، لكنني امتنعت. جهلت أي أحد هنا، ولم أرغب في التعرف عليهم ما دامت ستضطرني للعودة إلى القرية قريباً.
فسأضطر لمفارقتهم مجدداً. علاوة على ذلك، شعرت بطريقة ما بإرهاق شديد منعني من الاستكشاف. تفقدت حالتي، تحسباً لوجود خلل ما، فأبصرت فقدان نصف طاقتي، بجانب سمة أخرى... معانقة مهارة مفرطة النشاط. تلك كنت أنا. أو على الأقل، ما كان يجدر بي أن أكونه. أما الآن... فلم أكن كذلك. فمن يا ترى كان يجدر بي أن أكون الآن؟ حاولت أمي المساعدة. فأوضحت محاولة أبي حمايتي، وأنه فقد فرداً من عائلته أمام الوحوش ذات يوم، وأنه كان مرعوباً من تكرار المصير ذاته معي.
بدا ذلك منطقياً بعض الشيء، لكنه لم يفسر تقاعسه عن العمل الجاد في المطعم. لكنني أدركت سبب اختلاف نظرتي أمي وأبي؛ فقد استثنى أبي سلامتي فوق كل اعتبار، واعتقدت أمي بانتفاء الجدوى إن تطلب حمايتي تحولي إلى شخص آخر. غير أن الأوان كان قد فات على ذلك.
فقدت بالفعل المقومات التي جعلتني "أنا".
كنت مخطئة. أمكنني أن أكون فتاة كبيرة دون التخلي عنها. أردت استعادتها! لكنني عجزت... وجهلت السبيل! لم أدرِ ماهيتي الآن، أو ما كان يجدر بي فعله. أعادتني أمي إلى القرية بصحبة بيتر. وكان يفترض بي الإقامة مع أبويi عوضاً عن أبوي. لم يكن ذلك... صحيحاً. كان يجدر بي العيش مع أمي وأبي، لا أبوي شخص آخر! اعتذر بيتر عن إخلاف وعده. بدا أنه جهل توجهنا نحو العش الزمردي، وظن توجهنا نحو هولدداون فحسب، ورغم ذلك سعى للبحث عني، رغم ابتعادنا بمسافة فاقت تقديره بكثير.
أوقفه أبي، لكن ذلك لم يكن ذنب بيتر. عاملني أصحابي في القرية كلهم بذات الطريقة السابقة. وكأنني لم أرحل قط. وكأن العام الماضي لم يكن. كلا، لم يكن ذلك صحيحاً... لقد حدث، واعتبار غير ذلك كان ظلماً. التقيت بناس جدد هناك، وكوّنت أصحابا جدداً، وتعلمت مهارات جديدة. وتخللت الأمر جوانب سيئة، لكنها حوت جوانب ممتعة أيضاً. كان ذلك العام في غاية الأهمية شأنه شأن أي وقت قضيته في القرية.
وعد بيتر بعدم معاملتي كمعاملة أبي، كشيء يحتاج لحمايته دون إرادة تخصني. وأعلم أنه رغم عجز الوفاء بوعوده دائماً، إلا أنه سيحاول دوماً. بل وعرض اصطحابي إلى الزنزانة، رغم إدراكي لمخالفة ذلك للقوانين، واستحالة السماح له بذلك. لكن ذلك لم يعنِ شيئاً؛ فالمفصد هو الأساس. بل اشترى لي هدية، زياً جديداً يتيح لي السعي بصمت. أداة أخرى في سعي لتقديم العناقات المفاجئة المطلقة! دون وعي بفعلي، منحت عناقاً هائلاً له وللسيدة الطيبة التي صنعت زيي الجديد.
أو حاولت ذلك. عجزت ذراعاي عن تطويقهما معاً. ألعلي أظفر بزي يمنحني ذراعين أطول، أو ربما المزيد منها؟ يستمر السعي نحو العناق المثالي! ضحكت بخفة للسيد النظام، إذ أخبرني باستعادة كل ما فقدته. نعم، تلك كانت أنا الحقيقية. نسيت للأمر حيناً، لكن أصحابي أجمعين ذكروني به. لهذا وُجد الأصدقاء؛ لنعين بعضنا. غايتي ومن أرغب في أن أكونه هو قراري وحدي، وهذا هو اختياري. أظن أن ذلك هو ما يصنع الفتى أو الفتاة الكبيرة حقاً.
إدراك ما يريدونه حقاً، واتخاذ خياراتهم بأنفسهم عوضاً عن اتباع شخص آخر بعمى. لن أسمح لأحد بفصلي عن أصحابي قسراً بعد اليوم. ولا حتى أبي. دينغ اكتسبت سمة جديدة: [مخلص]
[مخلص]
— تعتبر الصداقة رباطاً أبدياً.
أنت لا تخون. أنت لا تتخلى. أنت لا تنسى. يمنح 5 نقاط إضافية لجميع الإحصائيات عند العمل بجانب شخص تعتبره صديقاً. (الرتبة 3) اتسعت ابتسامتي. كان السيد النظام محقاً! نسيان الأصدقاء أمر سيء! مما ذكرني بحلول موعد إرسال مجموعتي الأولى من الرسائل إلى أصحابي الجدد في العش الزمردي. وإلى أبي كذلك؛ فقد أردت إخباره بسمتي الجديدة. ولعله يعينني على فهمي بشكل أفضل.