في ركنٍ ناءٍ من عقلي، تأملتُ كيف صنّفت [التقييم] إيرين بوصفها وحشاً، بينما ظهرت لي باقي النوى التي رأيتها مجرد أغراض. كانت تلك تفصيلة عابرة صرفت بها انتباهي عمّا تحمله ليف، وعن دلالته. تفحصتُ الغرفة بـ [إدراك الروح] احتياطاً، لكن لم يكن فيها سواي وليف. بعد دقيقة، انضم إلينا زيفير، فقد شق طريقه إلى هنا استجابةً لصرخة ليف، ثم تجمد في مكانه وأطلق عواءً حزيناً. متى حدث هذا؟
استصعبتُ تصديق أن وصولنا تزامن صدفةً مع انتهائها ممّا كانت تصنع، لكن إن كان الأمر كذلك، فأين القزمة المفقودون؟ ما العمل الآن؟ ماتت أم الأرض، لكن العالم لم ينتهِ. لا تزال رؤية رقعة صغيرة من الكهوف الزمردية ممكنة، حيث يتدفق سيل مستمر من المواد والناس عبر البوابات. لم يتغير شيء هناك؛ أعمال البناء جارية، ولا أحد يذعره شيء. لا يزال علينا العثور على الضحايا المفقودين. لا أدري كم وقفتُ مذهولاً، لكنني في نهاية المطاف انتزعتُ نفسي من ذهولي وتهتُ بلامبالاة نحو القاعدة.
التي رأيتُ عليها، حين اقتربتُ، عدداً من الرسائل.
كانت الرسالة العليا موجهة لليف، ومكتوباً عليها بظرافة «إلى بلوبي».
وتحتها واحدة لزيفير، وأخرى لأسماء لم أسمع بها قط، وواحدة لكرانا، وواحدة لي. لا بد أننا أولئك الذين خاطبتهم إيرين مباشرة. مزقتُ رسالتي لأقرأها على الفور، فلم أجد فيها سوى اعتذار. وبصدمة بالغة، اكتشفتُ أن أخي السابق قد تناسخ أيضاً في هذا العالم، وأن إيرين قد محت ذاكرته دون أن تذكر لي ذلك يوماً. كان مكان وجوده مذكوراً، لكنني لم أشعر برغبة في زيارته. كانت هناك أيضاً ملاحظات حول أبحاثها في التناسخ، لا أنني أفهم منها شيئاً.
كانت معلومات ثقيلة، لكن لم يكن في الرسالة ما يستدعي الاهتمام الفوري. يمكنني التعامل مع هذا لاحقاً.
ناديتُ الوحشين: "تركت لكما رسائل"، وناولتهما ورقتيهما الممهورتين.
كانت الرسالتان متطابقتين تقريباً، ومفادهما: «لقد دللتكما أكثر مما ينبغي، وأنتما لا تقلّان قدرةً ولا إنسانية عن أي فرد من أعراق السطح».
ومضت الرسائل لتقول إنهما لا يحتاجان إلى إيرين. كان ذلك صحيحاً، لكنه يغفل جوهر الأمر تماماً. أنا أيضاً لا أحتاج إلى عائلتي. لا يعني هذا أنني سأشعر بالسلوان لو أخبرني أحدهم بهذه الحقيقة إن ماتوا. حتى النهاية، لم تستوعب إيرين عمليات التفكير البشري تماماً. وإن كان المتلقيان هنا وحشين، فربما لا ينبغي لي افتراض كيفية عمل عقولهما. لكن أياً منهما لم يبدُ أكثر سعادة، فظننتُ أن حدسي كان صائباً إلى حد معقول.
تضمنت رسالة ليف قسماً ثانياً كان أكثر صلة بوضعنا الراهن. *لا شك أنكِ هرعتِ إلى هنا فور سماع أنباء الكهوف الزمردية. الضحايا في الغرفة ب 6. كلهم يعرفون وجهتهم، لذا أعيدي المجموعة إلى زنزانتي وسيتولى نقابة المنقبين أمر النقل. الاستثناء الوحيد هو مولود بلا مرافق، سيتعين تسليمه إلى دار للأيتام. مجدداً، ستساعدك نقابة المنقبين.* لا بد أن هذه الرسائل كُتبت قبل أن ننطلق حتى، إن كانت قد تنبأت بوصول ليف ولم تكن تعلم بوجودي أنا وزيفير معها.
لم يبشر هذا بخير إن كان هناك مولود. سيحتاجون إلى طعام، وبسرعة، ونحن على بعد ساعات من سينكليسي حتى لو حملنا زيفير بأقصى سرعته. كيف وُجد مولود أصلاً؟ أو على الأقل، مولود يحتاج إلى نقله لدار أيتام؛ لِمَ استطاعت إيرين إنقاذ الرضيع ولم تنقذ الوالدين؟ لم تكن ليف في مزاج يسمح لها بالتحرك، لذا عثرتُ على الغرفة بنفسي على عجل، ثم ابتسمتُ حين أدركتُ عبر [إدراك المانا] أن المكان برمته مغلف بتعويذة حفظ.
لم يكن مهماً متى وصلنا؛ كان بإمكاننا الوصول بعد أيام أو أسابيع دون مشكلة. ثم تحولت ابتسامتي إلى عبوس حين أدركتُ أن هذه التعويذة تختلف تماماً عن أي شيء قد تنتجه مهارة النقش. أولاً، تعويذة الحفظ العادية لا تؤثر في الكائنات الحية. ثانياً، لم تكن هناك أي نقوش، وهي سمة مميزة للنقش. إذن، هكذا يعمل السحر خارج النظام... هل يمكنني تعلمه؟ سيكون ذلك مشروعاً لوقت آخر. بعد التأكد من سلامة المفقودين، عدتُ إلى ليف.
كنتُ قد نجحتُ في تطييب خاطر كلوما بعد محنتها، لكنني شككتُ في أن هذه المهمة تفوق قدراتي. لحسن الحظ، كان زيفير هنا أيضاً، فكان لكل منهما الآخر. قررتُ منحهما بعض الوقت وحدهما، فأخذتُ رسالة كرانا، وفصلتُ إصبع قدمي دون قطعه، ثم انتقلتُ آنياً إلى الكهوف الزمردية لأقدم تقريري. فتحتُ عينيّ لأجد تيليانا تقف فوقي، ومعها حفنة من الأقزام الذين بدوا متفاجئين.
ربما كنتُ مستلقياً براحة هذه المرة، لكن ربما كان عليّ إضافة «الخصوصية»
إلى قائمة شروطي، قبل أن أثير ذعر الجميع أكثر مما أفعل عادةً. أو ذعر الأقزام على الأقل؛ كانت تيليانا تبتسم ابتسامتها المعهودة التي لا تتزعزع، ولا شك أنها كانت هنا متعمدة.
قلتُ: "ربما تعرفين سبب عودتي، إن كنتِ هنا بانتظاري".
أجابت بدقتها المعهودة التي لا تخطئ: "لديك أخبار لتشاركها، من فرح ومن حداد سواء".
استدارت ومشت، فقفزتُ وتبعها، وأنا أقفز قفزات قصيرة بينما كانت قدمي الثانية تنهي انتقالها. بدأتُ أتمنى حقاً لو كان لدي انتقال آني عادي... انتهى بنا المطاف في القاعة الكبرى التي عقدنا فيها اجتماعنا الأخير، مع الأعضاء أنفسهم، وكلهم يحدقون بي بانتظار.
سأل نقيب نقابة داونهولد: "لماذا هذا التجهم؟ لا أخبار سارة، على ما أظن؟"
أجبتُ دون مواربة: "الأمر... معقد. كل من مات في المعركة أُعيد، لكنهم عالقون في مكان ما بعيد جداً شمال سينكليسي. أنا هناك في هذه اللحظة، لذا سأقودهم إلى سينكليسي قريباً".
أشار هاسوك: "لا، لن تفعل".
"أنا في كليهما. فئة رتبتي الثالثة غريبة. لومي تيليانا، هي من أعطتني النصيحة".
ردت بأكثر جملة متماسكة سمعتها منها على الإطلاق، مما استدرّ ابتسامة صغيرة مني: "لكنك طلبتها مني".
سأل جوليك: "إذن، ما الأخبار السيئة؟"
أجبتُ دون أن أنتقي كلماتي: "إيرين، أم الأرض، ماتت أثناء العملية".
حدق الأقزام الثلاثة بي ببلادة، ويفترض أنهم لم يستوعبوا مفهوم موت أم الأرض. ليس بسبب القانون هذه المرة، بل ببساطة لأن موت ملكة أمر لا يدخل العقل. ضيّق كرانا عينيه، ومع أنني لم أستطع تفسير تعابير التنانين، استطعتُ على الأقل معرفة أنه ليس سعيداً.
قال في النهاية: "لا أصدق هذا. كيف يمكن لإيرين أن تموت؟"
كررت تيليانا، الوحيدة في المجموعة التي لا تزال تبتسم: "للأفعال ضد الطبيعة ثمن. هذه المرة، دفعت الثمن طواعيةً. كل الكائنات الحية يجب أن تموت، وهكذا تستمر دورة الحياة".
دورة... اتسعت عيناي صدمةً. تباً، مهما ارتفعت إحصائياتي العقلية، لِمَ أنا بطيء دائماً؟ لا عجب في وجود مولود بلا مرافق! لقد أخبرتني في رسالتها أنها تجري أبحاثاً عن التناسخ! هي...
"لا أستطيع الجزم، لكن ربما استخدمت المعرفة التي اكتسبتها من بحثها عني لتتناسخ".
أجابت تيليانا: "ليس تماماً مثلك. بالنسبة لها، لا يوجد ما قبل. كان ذلك ثمنها".
استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ.
"ليس لديها ذكريات؟"
لم ترد تيليانا، واكتفت بابتسامتها العارفة.
قلتُ متلعثماً، غير واثق حتى كيف سأفعل ذلك: "أحتاج... للعودة والتحقق".
خفضتُ نفسي إلى الأرض وبدأت [إعادة التوزيع]، متذكراً رسالة كرانا حين كانت في منتصف طريقي إلى الأعلى. قلتُ وأنا أسحبها من [صندوق الأغراض]
وأرميها إليه: "ها هي. تركت رسائل لكل من كانت تعرفهم شخصياً".
زمجر: "تتذكر هذا الآن؟"
"لقد كان يوماً مليئاً بالضغوط!"
كاد العمالقة يقتلونني، وجرني تنين إلى الطابق الخمسين من زنزانة فاسدة، وقضيت الوقت مع كل هؤلاء الشخصيات المهمة، وجرتني ليف مجدداً إلى منشأة قديمة لم تسبق هذه الحضارة فحسب بل والحضارة التي قبلها أيضاً، ومحاولة تجميع ما فعلته إيرين... وكل هذا بدأ في منتصف الليل! كان يجدر بي أخذ قيلولة، بدلاً من العبث بتعويذاتي الجديدة. بدأتُ أشعر بحرمان شديد من النوم. بمجرد انتقال عينيّ، استطعتُ رؤية زيفير وليف بالضبط حيث تركتهما.
من الواضح أن إيرين لم ترد لهما أن يعرفا، لكنها ظنت أيضاً أن إشارة إلى قدرتهما على العيش بمفردهما ستكفّ عن إحباطهما. إيرين لا تعرف الأفضل دائماً.
قلتُ، والتفت الوحشان نحوي بحدة: "ربما إيرين حية. نوعاً ما. الرضيع، المذكور في رسالتكما".
"عن ماذا تتحدث؟ الأم هي... الأم. ليست رضيعاً".
"التناسخ. مثلي، مع أن ذاكرتها على الأرجح ليست معها".
حدقت ليف قليلاً، قبل أن تتخذ نظرة عازمة، وتنمو قليلاً.
قالت: "أرني".
انتهى بنا المطاف نحن الثلاثة خارج الغرفة المغلقة.
"الزمن متوقف فيها حالياً، لكن بمجرد فتحها، سيكون لدينا وقت محدود لإيصال الرضيع إلى مكان يمكن إطعامه فيه. لِمَ لا تعودان إلى سينكليسي، بينما أقود أنا الآخرين ببطء أكبر؟"
قالت ليف، بينما نبح زيفير مؤيداً: "من الأفضل أن تكون محقاً بشأن هذا".
دفعتُ الأبواب، وأنا أراقب التعويذة وهي تتلاشى بمجرد أن لم يعد المكان معزولاً. في الداخل، فتح ما يقرب من ألف شخص عارٍ مستلقين على الأرض أعينهم في آنٍ واحد، وبعضهم يلهث أو يمسك بجروح لم تعد موجودة. ركضت ليف إلى الداخل، متجاهلة إياهم جميعاً. حافظ زيفير على ما يكفي من رباطة الجأش ليبتعد، فوحش ذئبي عملاق ليس أول ما قد يرغب هؤلاء الناس في رؤيته عند الاستيقاظ بعد أن قتلهم الوحوش.
كانت هناك، بالطبع، صرخات كثيرة حين رأوا ليف، فبدأتُ بالصراخ لجذب انتباههم: "جميعاً، استمعوا! تم التعامل مع الهجوم في الكهوف الزمردية. الجميع... تعرضوا لإصابات خطيرة ونُقلوا إلى هنا للعلاج. فتاة الهلام هناك موجودة للمساعدة. لن تهاجمكم. أرجوكم انتظروا لحظة بينما نبحث عن رضيع يحتاج إلى اهتمام فوري".
كان كثيرون منهم ينظرون إليّ بذهول، خاصة أولئك الذين كانوا يفركون أعناقهم، أو مناطق حيوية أخرى. لم يكن عذري جيداً؛ فقطع الرأس لا يُشفى عادةً. مع أنني حين فكرت في الأمر، يمكنني فصل رأسي، أليس كذلك؟ شيء لأفعله في المرة القادمة التي أريد فيها العبث مع كلوما. لا، سيكون ذلك قاسياً جداً على كلوما. المرة القادمة سأعبث مع أبي. بعد لحظات، عادت ليف وهي تحمل رضيعاً صغيراً برفق.
بالنظر إلى أن إيرين تستطيع خلق جسد في أي عمر تريده، لِمَ رضيع؟ لا، يا لي من أحمق، كان الأمر واضحاً... بخلاف أن جسداً أكبر لن يعمل حقاً دون ذكريات، كم مرة تذمرتُ من أنها لا تفهم البشر؟ الآن ستعيش حياة كاملة كبشرية. لن تجد تجربة تعليمية أكثر من ذلك. تمنيتُ ألا يفسد الأمر التصاق ليف بها. سأحتاج إلى فصلهما قبل أن تكبر كثيراً. كدتُ أرغب في إقناع والديّ بتبنيها، لكن ذلك سيؤدي بلا شك إلى ظهور ليف في قريتنا.
وعلاوة على ذلك، في عالم القانون هذا لا يوجد تحيز أو عيب في النشأة في دار للأيتام. الأفضل تركها في سينكليسي. وما هي غايتها النهائية، إن كانت هناك غاية؟ هل ستعود لتكون أم الأرض بمجرد انتهاء هذه الحياة الجديدة؟
هتفت ليف: "الأم؟ أُمّي! إنها لا تستيقظ! ما خطبها؟!"
أجبتُ وأنا أبتسم لمشهد فتاة هلام تصرخ «أمي»
في وجه رضيع: "تبدو وكأن عمرها دقائق فقط. أنا آسف، لكنها لن تتذكرك. لكنني أؤكد لكِ أنها هي. أسرعي وأعيديها إلى سينكليسي".
أخرجتُ قميصاً من [صندوق الأغراض] لألفّ الرضيع به، وراقبتُ ليف وزيفير وهما ينطلقان خارج المنشأة. سيكونان أسرع دون وزني الإضافي. سيعوض نقص المانا ذلك جزئياً، لكنهما أكدا لي أن مخزون زيفير سيكفي للرحلة. كان من حسن الحظ أنني كنت معهما؛ لستُ واثقاً مما كانت ليف ستفعله لو كانت وحدها هنا... لقد أنقذت تيليانا الموقف حقاً. مع أن الآخرين هنا كانوا سيساعدون بلا شك. ربما توجد أم مرضعة بينهم.
أما لماذا كنتُ واثقاً جداً من أنها هي، فقد قرأتُ نتيجة [التحليل] مرة أخرى قبل إغلاق الرسالة. *إيرين، بشرية، عامة (1/1)*