تجولت في غرفة البوابة السابقة بلا جدوى.
أولى الأقزام أولوية صحيحة لإخراج أي ناجين ما زالوا مدفونين تحت الأنقاض بدل طرح أسئلة صعبة مثل «ما الذي حدث للتو بحق الجحيم».
ظننت أن بإمكاني المساعدة في إزالة الأنقاض أو ما شابه، غير أن مجموعة من سحرة الأرض بدا أنهم يسيطرون على الأمور تماماً. وبدلاً من ذلك، تُرك معظم المغامرين بانتظار. تარა بضعة معالجين بلا هدف، معالجين أي جروح بقيت من القتال، لكن معظم المعالجين الذين أتوا معنا كانوا في الخارج، يعتنون بسكان الأقزام الأكثر تضرراً. فتحت أنفاق متعددة في المناطق السكنية، وحصدت الوحوش عالية المستوى التي ظهرت أرواح المدنيين العزل غير المستعدين.
بلغت الإصابات الآلاف. ولم تكن الوفيات أقل بكثير، في المئات العليا على الأقل، رغم أن إحصاءً دقيقاً سيكون صعباً، لأنه بمجرد تدمير النواة، اختفت الجثث بأكملها. كانت إرين تحيك أمراً ما بوضوح، لكنها لم تتحدث إليّ أو تستجب لي منذ ذلك الحين، لذا لم تكن لدي أي فكرة عما يكون. كنت أتوقع منها أن تمحو ذكريات الأموات، لتجعل الجميع ينسون أنهم وجدوا يوماً، لكن ذلك لم يحدث. وبالنظر إلى ميزة [المغامر الفاشل]
لدى لي، كنت أعلم أن استعادة شخص قتلته وحش أمر ممكن. أكانت على وشك فعل الشيء نفسه لكل من مات في هذه المعركة؟ ومع توقفها عن الكلام، لم تكن هناك وسيلة لمعرفة ذلك سوى الانتظار. ولدفع الملل، تفحصت مرة أخرى قائمتي لخيارات الفئات. الفئات المتاحة: المرتبة الثانية: [راهب]
[ساحر ارواح]
[ساحر زمني]
[صانع معجزات]
[معلم]
[تاجر]
[جامع]
[منشد]
[حرفي]
[محارب]
[حارس غابات]
[كشاف]
[سياف سحري]
المرتبة الثالثة: [محلل]
[ساحر جسد عالٍ]
[ساحر مكان عالٍ]
[ساحر غامض]
لن يتغير شيء، مهما تكررت نظراتي. كانت مشكلتي الأساسية أن الفئة الوحيدة التي تضمنت ميزة أردتها حقاً، وهي [ساحر مكان عالٍ], كانت تقارب بسيطة بينما توفرت لدي تقارب معقدة. وكان مفترضاً بالتقارب المعقدة أن تكون أفضل. أكان عليّ ببساطة اختيار [ساحر غامض] وأخلص من الأمر؟ رغبت حقاً في معرفة قائمة تعاويذه قبل أن أقدم على ذلك، ولكن دون إقناع شخص آخر باختياره أولاً، لن يقع ذلك.
أكانت إرين لتخبرني إن سألت بلطف؟ لعلها مدينة لي بواحدة بعد اليوم... لكنها مجدداً، سكتت تماماً في هذه اللحظة. كنت قد وعدت بطريقة ما باختيار [ساحر زمني] ومعرفة كيف يمتزج مع المكان، لكن اللورد ريد كان قد أخبرني أن أعتبر ديني مسدداً بالفعل. ما زلت مهتماً بمعرفة ما سيحدث، لكن [ساحر زمني] بحد ذاته لم يمنحني أي قدرات لا غنى عنها. ستبدو [سرعة] و[إبطاء] مذهلتين في القتال، خصوصاً بعد القليل من الارتقاء، لكنهما افتقرتا إلى منفعة النقل الفضائي خارج القتال.
"أيها الصبي بيتر"، نادى دروهزاك من المدخل، مشتتاً إياي عن تأملاتي.
"نحتاج إليك لحظة".
عظيم، شيء مفيد يمكنني فعله بدل مجرد الانتظار. تبعته في صمت عبر الأنفاق المتعرجة حتى خرجنا إلى قاعة فخمة. تألفت الأرضية والجدران والسقف من حجر منحوت بعناية، مع صفوف من الأعمدة تقدم الدعم. وللمفاجأة الكبرى، كانت المشاعل تشتعل هنا، مثبتة على الأعمدة وتلقي ضوءاً متوارياً. أضاءت ببريق ساطع لـ[إدراك المانا]، لذا كانت واضحة الطابع السحري، لكنها مثلت تغييراً مثيراً للاهتمام عن بلورات الضوء المعتادة.
في المنتصف كانت كرانا، تتناسب براحة مع القاعة الضخمة وتلوح فوق قلة من الأقزام الذين بدا بالمقارنة، حسناً، كالأقزام. نظروا إلينا مع اقترابنا، بتعابير كئيبة على وجوههم، وأدركت أن أحدهم كان رئيس نقابتنا في دونهولد. وإلى جواره كانت تيليانا، [العرافة] الجنية.
"إذن"، قال أحد الأقزام.
"أجل"، وافق رئيس النقاب.
تنهد الثالث فحسب. حاسوك روكدويلر، قزم، سيد الحدادين (؟/؟) جوليك روكدويلر، قزم، سيد الجبل (؟/؟) حسناً إذن... من اسم الفئة واللقب، كان هذان الاثنان نسخة كهوف الزمرد من اللورد ريد وأحد أقاربه. والذي كان أيضاً في المرتبة الرابعة. استطعت الغفران لمستوى كرانا نظراً لكونه تنفيناً دموياً، لكن لماذا تواجد هذا العدد الكبير من الأقزام والجن في المرتبة الرابعة؟
"أعجز عن فهم سبب إيمانكم بأن تيليانا غير مفهومة"، هدرت كرانا.
"ما يقصدون سؤاله هو ما إن كانت إرين قد زودتكم بأي معلومات عما جرى هنا؟"
"على الإطلاق"، أجبت.
"صرخت باسمها أصلاً لأحاول جذب انتباهها بعد أن هاجمت مجموعتنا غولاس، ورغم أنها استجابت، بدا صوتها كأنها نصف نائمة فحسب. ولم تدرك حتى أن شيئاً خطيراً حدث إلا حين أشرت إلى أن الوحوش تهاجم الناس".
"وحوشها"، قاطع دروهزاك.
"أعتقد أن كلماتك الحرفية كانت 'استيقظي. وحوشك تهاجم أطفالك'. أكنت تلمح إلى أن أم الأرض كانت مسؤولة عن تلك الوحوش؟"
"ملكها وليست ملكها"، علقت تيليانا.
"بالضبط"، وافقت، إذ كانت تيليانا ثاقبة البصر كعادتها.
"خلقت إرين الزنزانات، لكنها لم تكن تتحكم هنا. بعد الإشارة إلى هجوم الوحوش، صرخت طلباً للمساعدة. عندها ظهرت المهمة للجميع. وبعد ذلك، تفاعلت مع أشياء قليلة لكنها ظلت بوضوح شديد شبه غائبة عن الوعي. وبمجرد أن دمرنا نواة الزنزانة الفاسدة، نسفت كل شيء بمانا الضوء لتطهير بقية الفساد. بعد، امم..."
تباً، وقت [الفحص] الطارئ... كراناكيليكيوم، تنين فو, تلافيت الإحراج بنجاح.
"بعد أن علق كراناكيليكيوم بأننا منتصرون، بدت واعية تماماً مجدداً، لكن كل ما قالته كان، 'الكثير من الدمار. الكثير من الموت. ليس هذا نصراً'. وبعد ذلك، لم أسمع شيئاً".
"أيمكنك المحاولة مجدداً من فضلك؟"
سأل جوليك. عادة كنت سأرفض لعب دور رسول، لكن ليس اليوم...
"إرين؟ أتستمعين في هذه اللحظة؟ يمكننا حقاً الاستعانة ببعض المعلومات هنا. دعشنا نعلم على الأقل ما حل بالأموات".
لم تكن هناك استجابة.
"تموت الأجسام، ومع ذلك تبقى الحياة. إنهم... إنهم... لا أُسمح لي بنطق الكلمات، أو حتى تفكيرها"، قالت تيليانا.
"خلافاً لكل طبيعة، قد يعيشون بعد".
كان ذلك... واعداً. لم تكن لدي أي فكرة عما تفعله فئتها، أو ما امتلكته من مهارات، لكنها وضحت امتلاكها لمصدر معلومات مثير للإعجاب بجدية، وإلى حد ما كان يسمح لها بمعرفة أمور ينبغي أن يحجبها القانون. بدا الأمر كأنها تلميح إلى أنه رغم الموت، ظلت الأرواح سليمة وهنا لا تزال.
"قد يكون أن إرين تحاول استدعاء العملية ذاتها التي تستخدمها [المغامرة الفاشلة] لإعادة من 'يموتون' في الزنزانات".
تشبكت يدا رئيس النقابة، ولم يبدُ سعيداً على الإطلاق. كان ذلك... مدهشاً. لماذا لا يكون سعيداً لأن إرين تعيث في الأرض بعثاً حرفياً للموتى؟
"أم الأرض. إرين. أياً يكن اسمك. إن كان هذا ما تفعلينه، قد ترغبين في إعادة التفكير في الأمر".
سقط فمي مفتوحاً. ألم يكن يريدها أن تحيي الجميع؟
"لماذا؟ ألن يكون ذلك أمراً جيداً؟"
لم أسمع قط أحداً يعبر عن معتقدات دينية؛ فهم جميعاً يعلمون من أين أتوا، بعد كل شيء، ولم استطع التفكير في أي سبب آخر لمعارضة إنقاذ كل من مات في المعركة.
"لأنني أعتقد أن هذا بالتحديد ما سبب هذه الفوضى في المقام الأول".
"فسر"، قالت كرانا، متفرسة بتركيز في رئيس نقابتنا.
"إذن... ها هو ذا الأمر. مع قيام البطولة، فكر بعضنا نحن القدامى في الانضمام إليها أيضاً. المشكلة هي أننا في مستوانا، المقدار الذي يجب أن نكبح أنفسنا به لتفادي أي حوادث يفسد المتعة نوعاً ما. لذا قررنا عقد اجتماع مفاجئ هنا عوضاً عن ذلك".
"تقاتلتم في الزنزانة، واثقين تماماً من استحالة موت أحد؟"
سألْتُ.
"نعم. تماماً. أدركنا أننا نقترب جميعاً من نهايات حياتنا على أي حال. نحن جميعاً عجائز متصلبون جداً كي نستمر في المغامرة. لن يشكل التعلق بلقب [المغامر الفاشل] أي ضرر كبير، ويمكننا جميعاً إطلاق العنان لأنفسنا بشكل صحيح للمرة الأخيرة. ونجح الأمر بشكل رائع أيضاً، حتى لحظة فوزي".
"لماذا؟ ماذا حدث؟"
سأل دروهزاك.
"عدت إلى الخارج لألتقي الخاسرين بعد نقلهم، وعندها علق أحد السحرة بأن المانا تبدو غريبة. لم نعر الأمر اهتماماً، مفترضين أنه مجرد عرض لإعادة بناء جسده. انتقلنا إلى حانة لنستمتع بشراب أو اثنين، ولم يمضِ نصف ساعة حتى دق جرس انهيار الزنزانة".
"إذن لا دليل لديك على هذا سوى التوقيت؟"
"لا، ولكن ألديك أفكار أفضل؟"
"ليس لدي، وحتى إن استطعت جذب انتباه أم الأرض، فستخاطر بمئات الأرواح بناءً على هذه النظرية. وهذا بافتراض أنها في صدد إحيائهم أصلاً. ليس لدينا دليل على ذلك أيضاً".
لم أكن أعلم بما أفكر. مجموعة من أصحاب المرتبة الرابعة 'ماتوا' معاً في زنزانة، وقد أدى ذلك بطريقة ما إلى جنون الزنزانة؟ لم استطع رؤية السبب والنتيجة هناك بتاتاً. كانت هناك حالات وفاة مؤكدة عديدة منذ إضافة شبكة أمان الزنزانة، خصوصاً بمجرد تدفق المبتدئين المتهورين، لكنني لم أسمع قط بزنزانة تفعل ذلك من قبل. وإن فعلت، لم أرى سبباً تجعل إرين تسمح باستمراره؛ فقد وقعت هنا وفيات اليوم أكثر مما أنقذته [المغامرة الفاشلة]
منذ تقديمها، لذا إن كان يسبب هذا النوع من المشكلة، لكانت أزالت شبكة الأمان فحسب. ولكن كما قال رئيس النقابة، لم أمتلك نظريات أفضل. كان التوقيت مشابهاً للريبة بالتأكيد.
"الأفعال ضد الطبيعة لها ثمن"، علقت تيليانا.
"لا يمكن للمرء تجنب الدفع، مهما اشتد سعيه".
بترجمة تلك العبارة مجدداً إلى شيء مفهوم، نظراً لأنها نادت عملية الإحياء باعتبارها ضد الطبيعة، كانت تلمح إلى أن استخدامه له ثمن. أكانت إرين تتجنب الدفع، وكان الفساد نتيجة لذلك؟ ما الثمن الذي كان ينبغي لها دفعه؟
"حسناً، إنها تفعل شيئاً ما بالتأكيد"، علق حاسوك.
"تحقق من مهمتك".
المهمة: تدمير نواة زنزانة كهوف الزمرد [مكتملة] متطلبات الإكمال: تدمير نواة الزنزانة الفاسدة، ووقف غزو الوحوش. الوقت المتبقي: [مكتمل] مكافأة الإكمال: كسب ثلاثة مستويات في فئتك الحالية عقوبة الفشل: تدمير كهوف الزمرد أوه، جميل. توقفت عن إظهار الأخطاء منذ آخر مرة تحققت فيها. ولن أصرفها الآن رغم ذلك؛ إذ استطعت تغيير فئتي بالفعل، لذا فمن الأفضل ادخارها لوقت لاحق.
"تلك علامة مشجعة، لكنها لا تفعل شيئاً للإجابة على لغز أمواتنا"، رأى دروهزاك.
"ليس لدينا المعلومات لحل هذا"، قالت كرانا.
"ومهما بدا الأمر محبطاً، لا يمكننا فعل شيء سوى الانتظار".
"حين يموت شخص في زنزانة، تكون عملية الإحياء فورية تماماً تقريباً"، علق جوليك.
"أعلم أن الظروف مختلفة وعدد الأشخاص المعنيين أكبر بكثير، لكن إن كان هذا ما كانت أم الأرض تفعله حقاً، ألم يُفترض أن تنتهي بحلول الآن؟"
"ربما انتهت"، أجبت.
"يعاود الناس الظهور عادة خارج الزنزانات، لكن لا توجد زنزانة هنا الآن. قد يكونون جميعاً في دونهولد".
"هذه... نقطة جيدة في الواقع"، وافق رئيس نقابة دونهولد.
"ستكون دونهولد أقرب زنزانة إلى هنا. يا للعجب من عدم امتلاكي أي وسيلة لإيصال رسالة إلى هناك".
"ليسوا في أي مكان"، قالت تيليانا، ملمحة على ما يبدو إلى أن أمواتنا المفقودين لم يكونوا جميعاً أحياء وسعداء وعافية مجدداً في دونهولد، أو في أي مكان آخر.
"كما ذكرت، ليس لدين المعلومات، ونفتقر إلى الوسائل لاكتساب المزيد"، تمتم التنين بغضب.
"التكهن بلا فائدة. سيكون وقتنا أفضل حالاً في المساعدة بأعمال التنظيف".
أومأ الأقزام.
"أجل"، وافق جوليك.
"ونشكركم على مساعدتكم، اللورد كراناكيليكيوم، في إنهاء الأزمة والآن في أعقابها. بيتر، أيمكنك إيجاد طريق العودة؟"
"ألا تريدون مني فعل شيء؟ أليس هناك ما يمكنني المساعدة فيه؟"
"ليس الآن، ولكن إن تحدثت أم الأرض مجدداً، فأعلمنا فوراً".
تباً. العودة إلى الملل مجدداً. رغم أنه بما أنني امتلكت تيليانا هنا، وبدت كأنها تعرف كل شيء تقريباً...
"هيي، تيليانا، أية فئة تظنين أنني يجب أن أأخذها تالية؟"
نظرت بابتسامة.
"لا تخف المجهول"، أجابت بغموضها المعتاد، قبل أن تتبع كرانا المبتعد سريعاً نحو المخرج.
كانت تلك بعض النصيحة المبهمة تماماً، لكن نظراً للفئات التي كنت أنظر فيها، لم تكن هناك سوى واحدة تشير إليها. ربما 'لأن جنية غامضة أخبرتني بذلك' لم تكن أفضل سبب لاختيار فئتي التالية، لكني لم أملك أي أفكار أخرى لتضييق نطاقها، لذا سأمضي معها. كانت أفضل من رمي عملة معدنية. تغيرت الفئة إلى [ساحر غامض] أنت الآن في المرتبة الثالثة والآن صرت في المرتبة الثالثة، في سن الثانية عشرة فحسب، حين لا يكون معظم الناس قد انتهوا حتى من [العامي].
أوه، تبا. كنا نظرياً ما زلنا في منتصف البطولة، أليس كذلك؟ لقد استبعدت نفسي للتو، لكن بعد كل هذا، من المؤكد أنها ستلغى، أليس كذلك؟