أخبرتُ الآخرين على عجل بأن وحوش الفساد تملك هجمات خفية تستهدف الروح، وأنه ينبغي القضاء عليها فور رؤيتها، ثم واصلنا التقدم. في الطابق الثامن والأربعين، ازدادت كثافة الوحوش، لكننا حين وصلنا إلى غرفة الزعيم وجدناها خاوية، وباب الطابق التالي مشرعاً على مصراعيه.
قال التنين بلهجته الثقيلة المعتادة: "لقد تعرض هذا السرداب للتشويه. لا أستطيع استيعاب ما قد يسبب هذا، كما أنني لم أسمع بقلب سرداب من قبل. الوضع برمته غريب بالنسبة لي".
تمتمتُ بصوت خافت بينما كنا نندفع عبر الطابق التاسع والأربعين: "وهو ليس أقل غرابة بالنسبة لي".
كان تنيننا الصغير يُذيب ممرات بأكملها كلما مررنا. لم أدرِ إن كان السرداب خالياً من الفخاخ، أم أننا كنا نمحوها أولاً بأول.
وكان الأكثر إثارة للدهشة أن "دروهازاك"
لم يحرك ساكناً طوال الرحلة، واكتفى بدور الملاّح. كان من المسلّم به أنني لن أقدم عوناً في القتال، لكن رؤية شيطان من الرتبة الرابعة يُحمل دون أدنى جهد عبر السرداب كان صدمة صغيرة. ما مدى قوة هذا التنين؟ بالنظر إلى معدل استعادة المانا المرتفع لدي، كان بإمكاني تخصيص القليل لـ [التحليل]...
"كراناكيليسيوم، تنين، سيّد الحجر واللهب، (126/276)"
حسناً. الرتبة الخامسة. بالطبع، كان من الرتبة الخامسة. يبدو أن أصحاب الرتبة الخامسة ليسوا أسطوريين كما ظننت.
هل كان يعرف "إيرين"
لأنه وصل إلى قاع السرداب العظيم؟
وبما أن اسمه طويل بشكل سخيف، قررتُ من الآن فصاعداً مناداته "كرانا".
كانت غرفة زعيم الطابق التاسع والأربعين خاوية تماماً كسابقتها، مما يعني أننا وصلنا إلى الطابق الأخير. كان الأمر... موحشاً. فرغم تزايد أعداد الوحوش تدريجياً حتى تلك اللحظة، بدا الطابق فارغاً، لكن الجدران كانت تنبض بعروق من نور أسود، وأظهر [إدراك المانا]
تركيزات كثيفة من "انتماء الظلام"، إلى جانب انتماء آخر لم أره من قبل، لكنه قطعاً "انتماء الموت".
كان الهواء مراً وغريباً، وبينما كنت أتعثر خلف رفيقيّ الأقوى مني، أدركت أن صحتي تتناقص لمجرد وجودي هنا. دفعتُ مانا الظلام والموت بعيداً عنا بكل ما أوتيت من قوة، وتنفسّت الصعداء حين توقف استنزاف صحتي. لكن طعم الهواء ظل سيئاً كما هو. حين وصلنا إلى حجرة الزعيم، لم تكن خاوية.
كحال الزعيم الأخير في "دون هولد"، كانت الكهف يغص بجيش.
رأيت غيلاناً شاهقة، أضخم بكثير من تلك التي واجهتها سابقاً.
وحوشاً بعين واحدة تشبه الغيلان، افترضت أنها "سايكلوبس".
وتماثيل "جوليم"
بألوان وأحجام شتى.
كائنات بشرية الشكل من لهب حي، ربما نوع من "جوليم"
النار أو كائنات أولية نارية. ومخلوقات عملاقة تشبه الحشرات تغطيها بلورات براقة. كانت جميعها ملوثة بالعروق السوداء ذاتها، حتى ألسنة اللهب الحية كانت تتخللها خيوط من نار سوداء.
زفر "كرانا".
ثم شهق. عادة ما أكون أنا من يرتكب الحماقات ويؤذي نفسه عرضاً. لكن رؤية تنين من الرتبة الخامسة يفعل ذلك أصابتني بذهول شلّ حركتي، غير أنني استعدت وعيي في الوقت المناسب. لم يُؤذِ لهبه وحوش النار، وحين استخدم خدعته في امتصاص الحرارة، سُحبت تلك الوحوش معها، ومعها أرواحها الطفيلية. أدركتُ أنه لا يجب السماح لها بإصابة التنين. لم يكن أمامي سوى لحظات، ففعلت الشيء الوحيد الذي أجيده ويؤثر في الأرواح.
مددتُ يدي مستخدماً [تحكم المانا العالي]، وقبضتُ على المانا المحيطة بالوحوش المشتعلة، وحولتها إلى "انتماء الروح".
صرخ "كرانا"
و"دروهازاك".
ربما صرختُ أنا أيضاً، لكن الألم كان أشد من أن ألتفت. لقد سيطرتُ على الأمر بشكل أفضل هذه المرة، وحميت مجموعتنا قدر المستطاع، فلم أفقد وعيي ولم أمر بتجربة رؤية مؤخرة رأسي. ومع ذلك، كان الألم لا يطاق.
وإذا كان هذا حالي، فكيف بـ "كرانا"؟
نظرتُ إليه، وإذا بوحوش النار جثث هامدة، وقد تلاشت عنها لعنة الفساد.
"خطر... فساد... لا..."
بدا أن "إيرين"
تتفق معي في أن الفساد خطر، ولحسن الحظ تمكنتُ من التصرف في الوقت المناسب.
صاح "دروهازاك": "ما الذي حدث للتو؟"
قلتُ وأنا ألهث: "كان كرانا على وشك استنشاق وحوش النار الملوثة. كانت تلك الوسيلة الوحيدة لإيقافه".
زمجر التنين بصوت حاد: "اسمي كراناكيليسيوم. سأقدر لك لو توقفت عن تشويهه".
بدا في تلك اللحظة كوميدياً أكثر منه غاضباً. ومع ذلك، وبينما كانت قطرات الحمم المتبقية تتساقط من السقف، فكرتُ أنه ربما من الأفضل ألا أناديه بذلك اللقب في وجهه مجدداً، مهما بدا صوته.
"ومع ذلك، أن يمتلك شخص في مستواك مهارة يمكنها إيذائي هو أمر مثير للإعجاب. لم أرَ في حالتك ما يشير إلى قدرة كهذه".
"كانت هجمة استخدمت [تحكم المانا العالي] لتسخير انتماء الروح".
وكما توقعت، رمقني "دروهازاك"
و"كرانا"
بنظرات خاوية لثوانٍ قبل أن يغيرا الموضوع تماماً.
سأل "دروهازاك": "إذن، أين هذا القلب؟"
مما جعلني ألتفت حولي.
على عكس "دون هولد"، لم تكن حجرات الزعماء متطابقة تماماً، لكنها اتبعت نمط وجود المخرج في الجهة المقابلة للمدخل.
هذه المرة، لم يكن هناك شيء. بحثتُ في كل مكان، لكنني لم أرَ أي أبواب أخرى. كان هذا... غير مجدٍ. والأكثر سوءاً هو عدم وجود بوابة انتقال، وكان باب المدخل لا يزال مغلقاً.
لم أشك في قدرة "كرانا"
على شق طريقه عبر الجدار إذا لزم الأمر، لكنها كانت إشارة أخرى على أن هذا السرداب معطوب جوهرياً، إن كان لا يزال هناك أي شك.
سأل "دروهازاك": "ما الذي يؤخرنا؟ الناس يموتون هناك في الأعلى!"
"في دون هولد كان هناك باب آخر في نهاية الغرفة. لا شيء من ذلك هنا!"
اللعنة، ماذا لو أخفته "إيرين"
عني؟ كان ذلك في مقدورها الآن.
ربما عليّ أن أجعل "كرانا"
يذيب كل شيء. لا بد أننا سنصل إلى القلب في النهاية.
"تغير... انظر... المانا... تتدفق..."
هل أبحث عن تدفقات المانا؟ نظرتُ حولي بـ [إدراك المانا]، وبالفعل، كانت هناك تدفقات مانا تقود مباشرة إلى جدار.
صرختُ: "هناك!"
وأشرتُ إليه ثم ركضتُ نحوه.
سأل "كرانا": "كيف نمر؟ إنه يبدو كصخر صلب بالنسبة لي".
من مسافة قريبة، رأيت ثقوباً صغيرة في الجدار الذي كان بسمك مترين تقريباً قبل أن ينفتح على غرفة.
"الغرفة خلف الجدار. بسمك مترين. هل يمكنك اختراقه؟"
شخر "كرانا"
دون أن يكلف نفسه عناء الرد. تنحيتُ جانباً، فطعن الجدار بلهب أبيض. صمد الجدار بصورة مذهلة، واستغرق الأمر نصف دقيقة ليخترقه، لكن النتيجة كانت محسومة. بعد أن خمدت الألعاب النارية، رأينا غرفة القلب.
ربما كانت تشبه غرفة "دون هولد"
يوماً ما، لكنها صارت الآن أطلالاً مفسدة. تفتت التماثيل، وفقدت اللوحة الذهبية بريقها حتى غدت غير مقروءة، وكان القلب نفسه ينبض بلون أحمر داكن، وتنبثق منه عروق سوداء تمتد عبر القاعدة والأرضية.
كانت مانا "انتماء الظلام"
تتدفق من القلب، تنتشر على الأرض بتركيزات مرئية للعين المجردة، تتجمع حول التماثيل المحطمة وتتسرب صعوداً، مخترقة السقف.
حدق "كرانا"
في القلب لثوانٍ قبل أن يطعنه بلهبه مرة أخرى. *دينغ* تبين أنه أقل صلابة من الجدار.
"أنا... أنا... ضوء!"
تلقيتُ تحذيراً كافياً من [إدراك المانا]
وصيحة "إيرين"
غير المفهومة لأطبق جفنيّ بقوة، لكن ذلك لم يكن كافياً حين غمر كل شيء بضوء نقي من "انتماء الضوء".
دفنتُ وجهي بين يديّ، وبقع ملونة تومض في رؤيتي بينما كنت أراقب عبر [إدراك المانا] احتراق الفساد.
صمد ما كانت تفعله "إيرين"
لأكثر من دقيقة قبل أن يتلاشى، وبدأت كثافة المانا تهبط. كانت أقل بكثير مما يجب أن تكون عليه بالنظر إلى الطابق. لكننا دمرنا قلب السرداب للتو. خمنتُ أننا الآن في كهف غريب الشكل بدلاً من سرداب. استغرق استعادة بصري دقائق أخرى.
حتى "دروهازاك"
أُصيب بالعمى، لعدم تلقيه تحذيراً مسبقاً مثلي.
أما "كرانا"، فبدا غير متأثر البتة.
قال ببرود: "المهمة انتهت".
سأل "دروهازاك": "ما هذا الضوء بحق الجحيم؟ سأظل أرى نجوماً لأسابيع!"
أجبتُ: "كانت تلك أم الأرض. بدا أنها كانت تطهر الفساد".
قال "كرانا": "علينا العودة. لا ندري ما حل بمن في الأعلى. لحسن الحظ..."
نظر للأعلى، متضخماً إلى حجمه الكامل، بينما كان الحجر يتنحى جانباً ليفسح له المجال.
"سيكون طريقنا هذه المرة مباشراً".
أمسك بي وبـ "دروهازاك"، دون أن يسألنا حتى، وانطلق بنا مباشرة للأعلى، طائراً عبر الصخر وكأن لا مقاومة له بعد أن كفّ السرداب عن "حكمه".
لم تمر سوى دقائق حتى خرجنا إلى الغرفة التي تحوي مدخل السرداب، حيث كان عدد كبير من المستكشفين المتخبطين يحيطون بالثقب الذي خرجنا منه، مما يشير إلى أنهم أُبعدوا قسراً عن طريقنا.
انغلق الثقب خلفنا قبل أن يضعنا "كرانا"
على الأرض.
قلتُ: "شكراً على التوصيلة"، لأن التلطف مع تنين من الرتبة الخامسة بطول خمسة عشر متراً، طار للتو عبر خمسين طابقاً من الصخر دون مجهود، بدا لي خياراً حكيماً.
أومأ برأسه، ثم نظر حوله: "لا أشعر بأي قتال إضافي. يبدو أننا حققنا النصر".
"الكثير من الدمار. الكثير من الموت. هذا ليس نصراً".
آه، لحسن الحظ؛
بدت "إيرين"
أكثر تماسكاً أيضاً. لكن كما قالت، دفعنا ثمناً باهظاً. ماذا حدث؟ هل تخرج قلوب السراديب عن السيطرة بهذا الشكل بانتظام؟ لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، وإلا لكانت الجدران أعلى بكثير.
إلا إذا كانت "إيرين"
تمحو ذكريات الناجين كلما حدث ذلك، لتجنيبهم الصدمة. هل تفعل ذلك؟ لقد أرادت محو ذكرياتي عن أخي القاتل، بعد كل شيء، ولم تفهم سبب رفضي. هل تفعل ذلك الآن؟
نظرتُ حولي، لكن أحداً لم يبدُ عليه تعبير "محو الذاكرة الجاري".
كان معظمهم يبدون تعابير حزن ملائمة. على الأقل يمكنني أن أوقن تماماً أنني لست مسؤولاً عن هذا بأي شكل. كان ذلك... شيئاً، على الأقل. في غياب أي شيء أفضل، تحققتُ من رسائلي. مهارة [إحساس الخطر] ارتقيت إلى المستوى 6 مهارة [إدراك الروح] ارتقيت إلى المستوى 7 فئة [مقاتل متدرب] ارتقيت إلى المستوى 5 فئة [مقاتل متدرب] ارتقيت إلى المستوى 6 فئة [مقاتل متدرب] ارتقيت إلى المستوى 7 لقب [المستضعف المنتصر]
تطور إلى [المستضعف المنتصر 3] لقب جديد مكتسب: [المتحمل] مهمة مكتملة: [تدمير قلب سرداب كهوف الزمرد] حسناً، هذا إهدار لميزة [مستكشف مبتدئ] الخاصة بي. وما الذي يعنيه ذلك اللقب المتطور؟ هل كان بسبب وحوش النار؟
أفترض أنه إذا لم يؤذِ لهب "كرانا"
تلك الوحوش، فإن هجومي الروحي اللاحق قد احتُسب لي وحدي، وكان مستواها يقارب الخمسين. وهذا يفسر أيضاً كل مستويات الفئة.
[المستضعف المنتصر 3]
- بسبب الغطرسة أو الظروف، انتهى بك الأمر تقاتل وحيداً ضد خصم يفوقك بمراحل. بفضل المهارة أو الحظ، تقف منتصراً. حجم واستعادة كل الطاقات معززة بنسبة 100%. (الرتبة 4) لم يتغير الوصف، لكن التعزيز بنسبة عشرين بالمئة ارتفع إلى مئة. سيتعين عليّ البحث عن متطلبات الاكتساب في المكتبة في وقت آخر. على الأقل يفسر هذا لقبي الجديد.
[المتحمل]
- تمتلك قدراً كبيراً من الصحة، وقادراً على العمل رغم الجروح البليغة. التعافي معزز بنسبة 10%. (الرتبة 1) تجاوزت صحتي الآن المئة، مما منحني تعزيزاً بسيطاً للتعافي.
أما المهمة المكتملة فكانت تظهر خطأ كلما حاولت رؤيتها، لذا سيتعين عليّ انتظار "إيرين"
لتصلح ما أفسدته في إنشائها. سأحتاج لاختيار فئة جديدة أيضاً، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. في الوقت الحالي، علينا التعامل مع تبعات هذه الكارثة. أيضاً، مع تدمير البوابات، أصبحتُ عالقاً نوعاً ما. ربما ينبغي أن تكون فئتي القادمة [ساحر مكاني عالٍ]؟