كان يوماً ممتعاً، تعرّفت فيه على زملائي المتنافسين.
كان لبعضهم مباريات جماعية في المساء، أما من لم يكن منهم مشغولاً فقد انتهى بنا المطاف في المسرح، بعد أن أبديت رغبتي في القيام بجولة سياحية حول "سينكليسي".
لم يكن لدينا مسارح في "داونهولد".
كان من الصعب العثور على [منشد] واحد، ناهيك عن العثور على عدد كافٍ منهم لتقديم عرض. مجدداً، ليت الناس يدركون أن أداء العروض لا يستلزم فئة محددة. لا يعني هذا أن فئاتهم بلا نفع؛ ففي الأرض، كانت لدينا تقنيات كالميكروفونات. أما هنا فلا، لكن الأمر سيان؛ فكل [منشد]، سواء كان يغني أو يتحدث أو يعزف، كان مسموعاً بوضوح تام، وكان التوازن بين الصوت والآلة مثالياً. لا حاجة هنا لأجهزة خلط الصوت.
حسناً، عليّ الاعتراف بأن إقحام شخص أو اثنين ممن لا يملكون المهارات المطلوبة لن يجدي نفعاً. كما أنني أشك في أن أحداً قد فكر في الصوتيات عند بناء هذا المكان.
مجدداً، كان "النظام"
يغش بوضوح، مختصراً الكثير من العمل الشاق الذي كان ليكون ضرورياً لولا تدخله. كان العرض لوناً من ألوان الكوميديا العبثية. كان مضحكاً، لكنه كان ليروق لأبي أكثر مما راق لي.
أما "زي زانو"
فقد استمتع به بلا شك أكثر مني، إذ ظل في حالة شبه دائمة من الضحك الهستيري.
حين أفكر في الأمر، وبالنظر إلى كيفية عمل "القانون"، لا بد أن نطاق الأنواع التي يمكنهم تقديمها محدود للغاية.
ربما بوسعهم تقديم عروض يكون فيها كل الشخصيات وحوشاً ذكية؟ هل سينجح ذلك في ظل عجزهم عن تخيل بشر يقتلون بعضهم بعضاً؟ يعتمد الأمر على قدرة أحدهم على التظاهر بأنه وحش، لأن ذلك يتطلب منه تخيل نفسه يقوم بأفعال وحشية... على أية حال، ورغم فقداني لشهيتي بسبب الجنية، لم يكن اليوم ضائعاً. ولا اليوم الذي سبقه، للحق. كان الأمر ببساطة... غير متوقع. قد لا يسير هدفي الرئيسي من المجيء إلى هنا، وهو اكتساب المستويات الأربعة اللازمة لتغيير الفئة، على ما يرام، لكن هدفي الثانوي، وهو الاستكشاف، يمضي على أكمل وجه.
وصلت إلى غرفتي، حيث بدأ "بلوفر"
يلقي نكتة بذيئة أخرى، قبل أن يسكته "فاير"
بركلة أخرى على وجهه. في رأيي، أحدهما بالتأكيد لا يصلح ليكون حارساً... ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل قبل أن أغرق في النوم، مستعداً للجولة الثالثة غداً. استيقظت على صوت جرس رنان عالٍ.
كان الصوت ذاته الذي يُقرع للإشارة إلى اختراق في الزنزانة، لكن على عكس المرة السابقة، حين تبين أنه إنذار كاذب بسبب "سلايم"، كان الجرس هذه المرة يقرع دون انقطاع.
"أليس هذا إنذار اختراق الزنزانة؟"
سأل "فاير"
وهو يجر نفسه من الفراش.
"بلى،"
أجبت.
"كلا،"
عارضه "بلوفر"
وهو يطل من النافذة.
"هناك أناس يركضون في الخارج، لكنهم لا يتجهون نحو الزنزانة."
"إلى جميع المنقبين، كهوف الزمرد تتعرض للهجوم،"
جاء صوت يصرخ من الممر خارج غرفتنا.
"نطلب من أي مقاتل راغب التجمع خارج مستودع التوزيع خلال عشر دقائق."
سمعت الرسول يركض مبتعداً في الممر ويبدأ في تكرار ندائه، تاركاً إياي مذهولاً. تتعرض للهجوم؟ ممن؟ لم يتحدث أحد في الغرفة، بل تحركوا كجسد واحد وبدأوا في التجهز. انضممت إليهم، أربط درعي بأسرع ما يمكن. لم تكن مشكلتي في الواقع، ولم أكن واثقاً إن كانوا سيسمحون لي بالمشاركة نظراً لصغر سني، لكنني كنت أنوي التطوع على أية حال. كانت عصاي لا تزال مخزنة في [صندوق الأدوات] الخاص بي.
لم يكن لها غمد، وكنت قد نموت ثلاث سنوات منذ آخر مرة استخدمتها في معركة حقيقية، مما جعلها قصيرة بعض الشيء، لكن أياً من هذين الأمرين لن يمنعني من ضرب الأشياء بها. كانت هناك أيضاً قفازتي الصاعقة، التي قد يكون استخدامها خطراً بوجود حلفاء، لكنها ستكون سلاحاً مدمراً في الظروف المناسبة. بعد عشر دقائق، كنا في الشارع المظلم، مع ما لا يقل عن مئتي منقب آخرين متجمعين.
خرج "دروهازاك"
من باب المستودع قبل أن يضم كفيه حول فمه ويطلق صفارة حادة. هدأ المنقبون فوراً، والتفتوا لينظروا إليه.
"كهوف الزمرد تشهد اختراقاً خطيراً للزنزانة!"
صرخ.
"ليس من الوحوش المعتادة دون المستوى الخامس، بل يبدو أن الزنزانة بأكملها تفرغ نفسها. لقد رصدوا بالفعل وحوشاً من المستوى العشرين تظهر، والأمر يزداد سوءاً."
تعالت شهقات من حولي، وهو رد فعل كنت أتفق معه تماماً.
بحق الجحيم، "إيرين"؟!
ماذا تفعل؟ جعلت الزنزانات آمنة ثم تفعل هذا؟
"إنهم يثبتون خط الدفاع في الوقت الحالي، لكن مع وجود الكثير من منقبيهم ذوي المستويات العالية هنا، لن يصمدوا طويلاً. نحن نرسل تعزيزات. البوابة جاهزة، وسيكون هناك أشخاص في الجانب الآخر يوجهونكم إلى حيث الحاجة. أصحاب الرتبة الرابعة أولاً. تحركوا!"
"كنت أعلم أن اختراقات الزنزانات تزداد سوءاً، لكن هذا سخيف،"
قال "فاير"
بجانبي، وقبضتاه مشدودتان، بينما كانت اثنتا عشرة شخصية مدرعة تشق طريقها عبر الحشد. أو تقفز فوقه.
"تزداد سوءاً؟"
سألت.
"منذ متى؟ ظننت أنها تحدث عشوائياً من حين لآخر."
"لا أعرف التفاصيل،"
أجاب.
"فقط أن أول اختراق للزنزانة سُجل قبل بضع مئات من السنين، وكان يتكون فقط من وحوش المستوى الأول، ومنذ ذلك الحين وهي تزداد في العدد ومتوسط مستوى الوحوش. في هذه الأيام يقع بضعة اختراقات كل عام، مع وحوش تصل للمستوى الخامس. على الأقل حتى قبل بضع سنوات، حين توقفت فجأة. لكن المستوى العشرين؟ هذا جنون محض! وإذا كان محقاً بشأن ازدياد الأمر سوءاً... فزنزانتهم بعمق خمسين طابقاً! نحن محظوظون لأن لدينا هذه المجموعة الكبيرة من المنقبين القريبين من بوابة مباشرة."
"الرتبة الثالثة!"
صرخ "دروهازاك"، مما دفع جزءاً أكبر من الحشد للإسراع نحو المستودع.
كان معظمهم قد شق طريقه بالفعل إلى المقدمة، متوقعين استدعاءهم تالياً، وكان الموكب سريعاً وفعالاً. من حولي، رأيت أناساً يشدون قبضتهم على أسلحتهم، ويتململون بتوتر، ويبدون خائفين عموماً.
لم يكن هؤلاء المنقبون يخاطرون بحياتهم لسنوات، بفضل تغييرات "إيرين"
للزنزانة، لكنهم الآن يواجهون موقفاً مجهولاً ستصبح فيه سلامتهم على المحك مجدداً. ومع ذلك، لم يلتفت أحدهم ليهرب...
"الرتبة الثانية!"
صرخ "دروهازاك"، فتبعت "فاير"
إلى المستودع وعبر البوابة، وسط حشد من مئة آخرين. لم نخرج إلى مبنى، بل إلى كهف، بارتفاع ستة أمتار منحوت في صخر صلد. كانت نصف دزينة من البوابات مصطفة على جدار واحد. كنت أسمع صراخاً وأصوات قتال في الخارج، وأظهرت الحاويات المحطمة، وآثار الحروق، وبقايا سحرية أخرى، أن معركة قد دارت هنا في وقت قريب.
"الوافدون الجدد، ابقوا هنا حالياً،"
صرخ أحدهم بصوت قزمي غليظ، بينما خرج "دروهازاك"
من البوابة خلف بقيتنا.
"الممرات ضيقة جداً ولا تتسع للجميع. أصحاب الرتبة الرابعة يدفعون الوحوش نحو مدخل الزنزانة. الخطة هي نشر الجميع في الطابق الأول، لتمكيننا من القتال على جبهة أوسع، ولعل شبكة أمان الزنزانة الجديدة تمنع وقوع المزيد من الضحايا."
أكد استخدام كلمة "المزيد"
الافتراض الذي كونته من رؤية الدمار في هذه الغرفة. لو كان هذا الاختراق مفاجئاً، لكان استغرق الأمر وقتاً قبل تنظيم دفاع مناسب، ولكانت موجة الوحوش قد ألحقت دماراً فظيعاً في هذه الأثناء. كانت أصوات القتال تتراجع بالفعل. بدت الاستراتيجية معقولة؛
فلو كانت الزنزانة مصممة على غرار "داونهولد"، لاستطاع فريق احتلال كل غرفة، ولشكلت الممرات نقاط اختناق.
هل كان هناك درج واحد فقط بين الطوابق؟ هل سيتركون فجوة حوله لتنتشر الوحوش؟ لم أكن أعرف ما يكفي عن هذه الزنزانة لأفعل شيئاً سوى اتباع التعليمات. مما يثير الدهشة، لم يعلق أحد على عمري بعد. لكن مجدداً، مع كثرة الأقزام، لم يعد الطول مؤشراً جيداً، وبفضل درعي، لم تكن ملامحي ظاهرة بوضوح. ربما لم يلحظ أحد بعد، وفي هذه الحالة سأكون في مأزق حين يكتشفون ذلك.
كان "دروهازاك"
قد اندفع خارج الكهف، ومن المفترض أنه انضم إلى الخطوط الأمامية.
أصبحت أصوات القتال بعيدة الآن، وبينما لم تكن لدي أدنى فكرة عن موقعنا بالنسبة للزنزانة، بالنظر إلى مدى قرب مستودع النقل في "داونهولد"
و"سينكليسي"، كنت سأخمن أنه ليس بعيداً.
لا بد أنهم كادوا ينجحون في دفع جبهة المعركة إلى داخل الزنزانة. انتظرنا عشر دقائق قبل أن يدخل قزم آخر الغرفة.
"تم دحر اختراق الزنزانة، وسيكون ذوو الرتب العالية قد دخلوا الزنزانة الآن،"
صرخ، مؤكداً تحليلي.
"يرجى اتباعي، حيث سنقيم خطاً ثانياً خارج مدخل الزنزانة لـ..."
قاطعه تحطم مدوٍ. ملتفتاً نحو الضوضاء، رأيت جزءاً كبيراً من الأرضية ينهار، والحاويات وجثث الوحوش تسقط في الحفرة الناتجة، ومعها عدد من المنقبين. تعالت صرخات قصيرة، ثم ساد الصمت.
"ماذا؟"
بدأ أحدهم، قبل أن ترتفع يد عملاقة زرقاء بنية من الحفرة وتتشبث بالحافة. *غول، مستوى 30* تعالت شهقات من حولي، على الأرجح ممن يملكون مهارات التقييم في الغرفة.
حدقت في البوابة المؤدية إلى "سينكليسي"؛
كانت قريبة من الحفرة، لكنها كانت متاحة حالياً. كنت أشارك الغرفة مع وحش من المستوى الثلاثين ولا أحد فوق الرتبة الثانية... ربما قد يكون الوقت مناسباً لانسحاب تكتيكي...
"إنه غول! الوحوش تحفر أنفاقاً!"
صرخ أحدهم.
"انقلوا هذه المعلومة إلى الجبهة قبل أن يتعمق أصحاب الرتبة الرابعة في الزنزانة! سنحتاجهم هنا!"
رأيت قزمين يركضان من الغرفة، لا هاربين بل ناشرين للمعلومة. لم يهجر أحد موقعه، وشعرت بالذنب لمجرد التفكير في ذلك. ضربت وابل من السحر يد الغول، محاولين منعه من سحب نفسه إلى كهفنا، فأضفت سحر البرق الخاص بي. فقدت اليد العملاقة قبضتها على الحافة، وسمع زئير وتحطم من الأسفل. ارتفعت نصف دزينة أخرى من الأيدي من الحفرة، متشبثة بالحافة. لم تكن هناك طريقة لنوقفهم جميعاً. حاولنا على أية حال.
ضخخت "المانا"
في قفازي بأقصى قوة ممكنة، محدثاً أي ضرر استطعت. سقط المزيد من الغيلان، وقطعت أصوات تحطم عالية من الأسفل نجاحنا، لكن اثنين منهم نجحا في سحب نفسيهما، واقفين في الكهف الكبير، بارتفاع أربعة أمتار لكل منهما. كانا أعزلين أو ربما ألقيا بأسلحتهما ليتسلقا، لكن ذلك لم يهم؛ فبحجمهما، لم يحتاجا لأسلحة ليتفوقا علينا في المدى. لا شك أن أولئك الذين دفعناهم سيعاودون محاولة التسلق أيضاً.
كانت هذه كارثة محققة. بحق الجحيم ما الذي يحدث هنا؟
"لا أحد في هذا العالم يحتاج للخوف من الوحوش ما لم يدخل طوعاً إلى نطاقها،"
قالت لي "إيرين"
ذات مرة. ومع ذلك، ها هم هنا، يحفرون أنفاقاً تحت كهوف الزمرد. عندما قالت إنها مشغولة قبل بضعة أيام، هل كانت الاستعدادات لهذا هي ما تشغلها؟
"سحرة النار، يساراً، سحرة الجليد، يميناً!"
صرخ صوت. لم تكن لدي أدنى فكرة لمن يعود، لكن الناس استمعوا، وأصابت موجة من كرات النار الغول الأيسر بينما ضربت عواصف من الجليد الأيمن. أصابت عناصر أخرى، لا تتعارض مع بعضها بشدة، كليهما. فعلت مهارة [القوة] وضربت ركبة بمهارة [المدى البعيد]، وشعرت وكأنني ضربت جداراً صلداً ولم أحدث أي ضرر يذكر. في تلك الحالة، وجهت طعنة بدلاً من ذلك، مصوباً [المدى البعيد] مباشرة نحو عين.
أحدث ذلك رد فعل بالتأكيد، ورفع الغول الذي ضربته يديه وكأنه يحمي وجهه.
ثم فتح فمه بطريقة بدت مريبة كأنها "أورك"
يستعد لاستخدام هجومه الخاص. فعلت مهارة [التحمل] في الوقت المناسب. لم يكن هناك صوت، فآذان البشر لا تستطيع معالجة الموجة الصدمية تماماً كما لا تستطيع العيون معالجة الشمس، لكنني رُفعت ببساطة عن قدمي وقُذفت للخلف نحو الجدار، مع كل منقب آخر ومحتويات المستودع بأكملها، وتناثرت الحاويات من حولنا. سحبت نفسي واقفاً، وقد فقدت سمعي، لكنني كنت سليماً بمعظمه من الصدمة. لم يكن الآخرون محظوظين، ومن المئة الذين بدأنا بهم، لم يبقَ واقفاً سوى عشرين.
تلاطمت "المانا"
السوداء وومضت حول البوابات، التي لم تبدُ وكأنها تحملت الهجوم بشكل جيد على الإطلاق. فرقعت، والتوت، واختفت.
لم يعد هناك مهرب إلى "سينكليسي"
الآن.