"ما الخطب؟ هل نسيتِ كيف تتحدثين؟"
"أنا... مرحباً؟"
"أوه، جيد، إذن يمكنك الكلام. كانت ستكون رحلة خاسرة لو عجزتِ عن ذلك."
بينما كنت واقفاً هناك مذهولاً، اقتربت الجنية من مجموعتنا وقالت: "ياسمين؟ ما الذي تفعلينه على السطح؟"
ياسمين؟
ثم إن لوحة الإعلانات نصّت بوضوح على عدم مناداتها بـ "بلوفي".
هل كان علينا اختيار اسم عشوائي؟
"أوه، مرحباً روز. أخبرتني الأم أن بيتر هنا، وأنه ممنوع من دخول الزنزانة لعامين آخرين لأنه صغير جداً، فقررت الصعود بدلاً من ذلك."
لاحظت أن الزوار جميعاً يحدقون في "غير-بلوفي"، بينما كان معظم السكان المحليين في الغرفة يحدقون بي.
يبدو أنني، بين الهلام الواعي ذي الاسم غير المحدد والطفلة التي تجذبها، كنت أُعتبر الغريب هنا.
"همم... ولماذا أردتِ الصعود إلى هنا لرؤيتي؟"
سألتُ مخاطراً.
"لأنني أردت سماع قصص من هذا العالم الآخر. ولأن الأم لا تعبث بعقلك مثل الآخرين. هذا يجعلهم مملين."
تجمدت وجوه الجميع في الغرفة وفي الرواق بالخارج فوراً، فيما عرفتُه الآن بتعبير "جاري تعديل الذاكرة".
شخصياً، ظننت أن هناك تنوعاً كافياً في الشخصيات. ورغم تذمري من غياب المنافسة وتنميل المجتمع العام، لم أكن لأصف الأفراد بالمملين.
"لا أظن أنه يجدر بك ذكر ذلك أمامهم..."
"ولم لا؟ إنهم ينسون مجدداً بعد ذلك، فلا بأس."
"هذا... لا أعرف، يبدو الأمر كاستغلال. همم... هل نذهب إلى مكان أهدأ؟"
لا يمكنني القول إنني أردت الانفراد بـ "ياسمين المحتملة"، لكنها لم تبدُ وكأنها ستهاجم، ولم أكن مرتاحاً لحديثها العلني عن القانون أمام الناس هكذا.
أعتقد أنني كنت أطور عقلية "بعيد عن العين، بعيد عن القلب"
تجاه الأمر كله؛ أحببت التظاهر بأن الجميع لطفاء عموماً، وتجاهل التذكيرات المزعجة بأن الأمر برمته قسري.
"أجل، بالتأكيد. هناك مطعم جيد على بُعد شارعين. لنذهب إلى هناك."
لم يكن هادئاً بالقدر الذي تخيلته، لكنها أمسكت بمعصمي وبدأت تجرني عائداً إلى الرواق قبل أن أتمكن من الرد. ومع انعدام فرصتي في المقاومة تماماً، رغم افتقارها للعظام ويدها غير الصلبة تماماً، لم يكن أمامي خيار سوى المسايرة. تركتُ نفسي أُسحب خارج الغرفة، متجاوزاً الحشد المذهول الذي يصطف في الرواق وصعوداً على الدرج، حيث كان شيطان ذو أربع أذرع يبدو غاضباً جداً يسد المخرج إلى الشارع.
درو-هازاك، شيطان، القَبضة الكارثية (17/97) "ألا يمكنك حقاً التوقف عن إحداث كل هذا الاضطراب، ياسمين؟"
زمجر. يبدو أنه كان ينقذني. لحسن الحظ. وهل ناداها ياسمين أيضاً؟ أظن أن هذا اسمها الحقيقي إذن؟
"ماذا؟ لم أفعل شيئاً. لقد مشيت إلى هنا فقط."
"هذه هي المشكلة! أنتِ قادرة تماماً على تعطيل نصف المدينة بمجرد المشي في الشارع. على الأقل أعطينا إشعاراً مسبقاً لنحذر الناس، أو ارتدي تنكراً أو شيئاً من هذا القبيل."
"أوه، يمكنني التنكر!"
تغير ثوب ياسمين، وتحول إلى البني وازداد طولاً. وفي ثوانٍ، صارت ترتدي معطفاً طويلاً يصل إلى كاحليها بأكمام طويلة وياقة مرفوعة.
""بأي منطق يُعتبر هذا تنكراً!""
تطابق صوتي تماماً مع درو-هازاك. لم يكن المعطف مريباً فحسب، بل حتى لو تجاهلنا أنها لم تغير قبعتها أو صنادلها، فقد كان لا يزال شفافاً تماماً كفستانها السابق! لم تكن تخدع أحداً.
"ماذا؟ ظننت أن هذه تنكرات جيدة؟"
"لكننا نرى من خلالها بوضوح،"
أشرتُ.
"آه، نقطة جيدة، لكنني لا أستطيع جعل هلامي معتماً."
"أين تحاولين الذهاب أصلاً؟"
سأل درو-هازاك بتنهيدة.
"سأرسل بعض الأشخاص مسبقاً لتحذير الجميع."
أوه؟ إذن هذا الشيطان من كبار المسؤولين في النقابة؟
"أراد بيتر الذهاب لمكان أهدأ للتحدث، ولا يمكنني أخذه إلى غرفتي لأنكم لا تسمحون له بدخول الزنزانة، لذا كنت سآخذه إلى 'ذا جولدن ووك' في شارع بوكر."
"ماذا؟ لا يوجد شيء بهذا الاسم هناك."
"المطعم الصغير؟ الذي يديره رجل بشري عجوز؟ أرنولد، أظن أن هذا اسمه؟ يصنعون نودلز جيدة."
"أرنولد؟ هاه، أعرف المكان الذي تقصدينه. لقد أغلق منذ زمن طويل. مات أرنولد قبل سنوات."
وقفت ياسمين في صمت لثوانٍ قبل أن تفرغ من هوائها. حرفياً؛ تقلصت للداخل، وفقدت عشرة سنتيمترات من طولها.
"لماذا يعيش البشر حياة قصيرة جداً؟"
سألت.
"لا أعرف. اسألي أمك، لا أنا. انظري، إن أردتما التحدث على انفراد، استخدما إحدى الغرف في الطابق العلوي. وإذا لم يكن ذلك كافياً لكِ..."
لمحني، وأقسم أنني رأيت لمحة من الشفقة في عينيه.
"سأعطي إذني لبيتر بدخول الزنزانة، بشرط أن يكون معكِ، وأن تضمني سلامته."
انتظر، ماذا؟!
لم أحصل على فرصة للرد أو الاعتراض قبل أن تعود ياسمين لحجمها الكامل، وتقفز في الهواء صارخة: "أجل!"
"هيا، سأريك غرفتي،"
أضافت، ممسكة بمعصمي مجدداً وجارّة إياي إلى الشارع ونحو الزنزانة. كنت أرتدي درعي المصنوع منزلياً، لكن لم تكن معي أسلحة أو معدات أبعد مما في [صندوق الأدوات]. لم أستطع دخول زنزانة هكذا! تباً لدرو-هازاك؛ ظننتها نجاة، لكنه زاد الأمور سوءاً! لقد ألقى بي للذئاب. أو بالأحرى، للهلام!
"يمكنني اتباعك وحدي،"
قلت، آملاً في استعادة يدي على الأقل.
"لا داعي لجري."
"آه، آسفة. كنت متحمسة جداً."
تركتني، فمشيت خلفها. كان حشد المتفرجين المصدومين هنا أكبر بكثير مما كان عليه في قبو النقابة. من المفترض أن الزنزانة أهدأ بكثير مما كانت ستكون عليه لولا البطولة، لكن ظل هناك مجموعات متعددة من المنقبين، بالإضافة إلى مشاة آخرين، ناهيك عن صفوف الحراس عند البوابة. كانوا أكثر بكثير من ذي قبل، اثنان وعشرون على الأقل، استدعاهم الجرس على الأرجح. وكانوا جميعاً يحدقون بنا.
"مرحباً،"
لوحت ياسمين، دون أن تبطئ خطوتها وهي تعبر.
"انتظري،"
نادى أحدهم.
"ما الذي يحدث، ولماذا تأخذين ذلك الطفل معكِ؟"
"نحن ذاهبان للدردشة فقط. الشرير الشيطان الضخم أعطاني الإذن."
نظر الحارس إليّ طلباً للتأكيد، فقانون الخداع لا ينطبق على الوحوش.
"إنها تقول الحقيقة. كان شخصاً يُدعى درو-هازاك."
لا يزال يبدو غير متأكد، ربما لأن القانون لا ينطبق عليّ أنا أيضاً هذه الأيام، بالإضافة لكوني ربما نطقت الاسم بشكل خاطئ تماماً، لكن رغم معارضته الواضحة، لم يوقفنا. تبعت ياسمين عبر البوابة الضخمة، إلى ساحة بدت مختلفة تماماً عن داونهولد. كانت هناك منطقة دائرية من حجر الزنزانة، لكن دون تماثيل أو درج. بدلاً من ذلك، كانت هناك حلقة من بلورات سوداء طويلة، كل منها مثبت على حامل فضي، في وسط دائرتها الخاصة من الرونية المنقوشة في حجر الزنزانة.
من المفترض أن البلورات هي طريق الدخول للزنزانة، نظراً لغياب سمات أخرى. ومع وجود منقبين داخل البوابة، لم يكن أي منهم يفعل شيئاً سوى التحديق، لذا لم أرَ كيف تعمل البلورات. تبعت ياسمين إلى إحداها وراقبتها وهي تلمسها.
"هل تقف في النطاق؟"
سألت وهي تنظر إليّ. يبدو أنني كنت، لأنه قبل أن أحصل على فرصة للرد، ومض بصري ببياض ساطع لتفعيل الانتقال الآني. انتهى بي المطاف في غرفة فتاة. غرفة فتاة بكل تأكيد. كان هناك سرير بملاءات وردية مزينة بهلام أزرق، ومجموعة من الألعاب المحشوة الوردية فوقه. كانت هناك خزانة ملابس وردية. ورفوف كتب خشبية بنقوش وردية، مليئة بالكتب. وطاولة زينة وردية بمرآة. وعلى الجدران رفوف، كل منها يحمل مجموعة من التحف الوردية.
وفي الوسط طاولة دائرية وردية صغيرة حولها ثلاثة كراسٍ وردية. باختصار، كان هناك الكثير من اللون الوردي. لم تكن هناك نوافذ، وهو أمر لم يكن مفاجئاً تماماً نظراً لأننا كنا الآن في أعماق الأرض، مع كون الطابق السادس معقولاً بناءً على كثافة المانا. كان هناك زوج من الأبواب، واحد على كل جانب متقابل من الغرفة.
"من خلال ذلك الباب يوجد الحمام،"
قالت ياسمين مشيرة إلى أحدهما، "في حال احتجت للتبول أو التغوط أو القيام بأي من الأشياء الغريبة التي تحتاجها أنواع السطح، لكن الأم تقول إنك صغير جداً على استخدام حوض الاستحمام. ذاك الجانب هو حجرة الزعيم. وضعتها على التلقائي قبل خروجي، فلا داعي للقلق بشأن المقاطعات."
"كيف تضعين حجرة الزعيم على التلقائي؟"
سألت، بينما لا أزال أتطلع حولي. لم يكن لهذا المكان الجدران المتوهجة ذاتها في داونهولد، أو ربما كانت الجدران تتوهج، لكنها مغطاة بورق الحائط، المزين بنمط هلام أزرق يمتطي وحيد قرن وردي. على أي حال، كان الضوء يأتي من ثريا صغيرة معلقة بالسقف. ولحسن الحظ، لم تكن وردية.
"إنها توزع الألغاز عشوائياً من قائمة معدة مسبقاً. لم تكن بحاجة فعلاً لتشغيلي لها في البداية؛ أنا فقط أحب التحدث للناس. اعتدت استخدام هذه الغرفة كحجرة زعيم، لكن الناس استمروا في السخرية من الزينة، لذا اضطررت لتغييرها. هل تود بعض الشاي؟"
"بالتأكيد، لماذا لا؟ ولماذا يوجد حد عمري للاستحمام؟"
"لا أعرف،"
أجابت ياسمين، وهي تأخذ فنجاني شاي من أحد الرفوف، مع إبريق وصندوق صغير، لتخرج مختلف الأدوات المطلوبة لصنع الشاي في عالم لم يخترع أكياس الشاي بعد.
"الأمر ليس في الحوض نفسه؛ بل فيما يميل ذلك الهلام لفعله للناس في الحمام. سينتهي بك الأمر، لنقل، نظيفاً جداً."
بذلت قصارى جهدي للحفاظ على وجه جامد، وممتن جداً لأن فمي لم يكن مليئاً بالشاي بعد. لم يكن هناك أي تحذير بأن إيرين كانت تنتبه. لم تبدُ ياسمين أي رد فعل، لذا على الأرجح كانت إيرين تتحدث إليّ وحدي. انتظر، ألم تشر إيرين إلى هلام في المرة الأولى التي تحدثنا فيها... بالنظر إلى غرابة التسمية، أفترض أن ذلك كان عن ياسمين؟
"لم تكن ياسمين آنذاك، وربما لن تكون بعد عشر دقائق من الآن، لكن أجل. هذه هي. آسفة، لم ألحظ توجهها للسطح، وإلا لأوقفتها. مرحباً بك في زنزانتي، على أي حال."
زنزانتك؟ ظننت أنك قلتِ إنها كلها أنتِ؟ لا، الأهم، لماذا لم أستطع التواصل معكِ في داونهولد؟ ماذا كنتِ تفعلين بالزنزانات؟ كان لدي كومة من الأسئلة!
"إنها كذلك، أو بالأحرى، كما لاحظت بالفعل، كانت. هذه خاصة رغم ذلك. هنا ولدت."
كانت؟ ماذا حدث؟
"أنت من أشار إلى خطر الزنزانات. لماذا تتظاهر بالتفاجؤ لأنني اتخذت خطوات لتصحيح الوضع؟ للأسف، كانت هناك... تعقيدات. لم يعد آمناً لي إدارتها مباشرة. والنتيجة جعلتني مشغولة جداً، لذا لا أستطيع إجراء محادثة طويلة. ذلك الهلام غريب، لكنها آمنة، لذا استمتع بزيارتك."
تلاشت أصوات إيرين التخاطرية قبل أن أحصل على فرصة لسؤال المزيد. أردت السؤال عن التغييرات التي أجرتها على الزنزانات، وكذلك عما كنت أفعله للمجتمع... حسناً، كنا متأكدين نوعاً ما أن الزنزانات آمنة الآن، ولم تضرب معهد الأبحاث أو تحول القانون ضد إنتاج الميثريل في السنوات القليلة الماضية، لذا لم تكن منزعجة منهم كثيراً. لكن الآن كان لدي أسئلة أكثر. أي نوع من التعقيدات؟ وبماذا كانت مشغولة لدرجة استنزاف سنوات من وقتها؟
وضعت ياسمين المؤقتة فنجاناً أمامي، على صحنه الخاص، مع أنماط وردية دائرية حول الحافة للزينة بالطبع. أخذت رشفة، وللحق، كان شاي جيداً جداً. رشفَت ياسمين من فنجانها أيضاً، حيث انسكب السائل البني في حلقها القصير ثم تشتت واندمج في هلامها بمجرد وصوله للقاع.
"هل يمكنكِ تذوق ذلك حتى؟"
لم أستطع منع نفسي من السؤال.
"يمكنني إجراء تحليل مفصل جداً لمكوناته، وأعرف نوع التركيب الكيميائي الذي يجعله جيداً أو سيئاً. هل يُعد ذلك 'تذوقاً'، لا يمكنني القول. ربما ليس بنفس الطريقة التي تعتبرها، لكن يجب أن تشرب الشاي في حفلة شاي. على أي حال، أخبرني بكل شيء عن هذه 'الأرض' التي اعتدت العيش عليها."
كانت هذه حفلة شاي؟ حسناً، إذا قالت الوحش غير السوي تماماً ذلك، فلن أجادل. مضيت أتحدث عن الأرض، أكثر مما فعلت منذ وقت طويل جداً. على عكس اللورد ريد، لم تكن مهتمة بالعلوم أو التكنولوجيا، بل أرادت سماع قصص الترفيه. الموضة، نوع البرامج التلفزيونية التي شاهدتها، أنواع الألعاب التي لعبتها، الكتب التي قرأتها. لا بد أنها سمعت بعض الأشياء من إيرين بالفعل، نظراً لأنها تعرف ما هو التلفاز، وفي هذه الحالة لماذا لم تشارك كل شيء؟
أعني، لم أرد منها مشاركة حياتي الشخصية بالكامل، لكن حبكات برامجي التلفزيونية المفضلة لم تكن لتضر. بدأت الأمور تتدهور بمجرد أن بدأت ياسمين في تغيير هيئتها إلى بعض الشخصيات التي وصفتها. بالكلمات فقط، لم أستطع وصفهم جيداً، لذا كانت محاولاتها بعيدة جداً عن الهدف ومضحكة للغاية. كانت تستطيع تقليدي بشكل جيد أيضاً، بغض النظر عن مسألة الشفافية. ثم ابتعدت عن موضوع الأرض كلياً، وبدأت تستعرض، متنقلة بين أجناس مختلفة.
التبدل بين طفلة نحيلة بطول متر وشيطان ضخم بطول ثلاثة أمتار لم يؤثر عليها، ولا فكرة لدي من أين يأتي الهلام الإضافي أو إلى أين يذهب. بعض الملابس لم تبدُ متناسقة، وعندما أشرت لذلك، ادعت أن أمها قالت إنني صغير جداً على رؤية ملابسها المعتادة، مهما أحبها زوارها المعتادون. بين ذلك وبين الحمام، بدأت أشعر ببعض الريبة تجاه بعض ميول هذا الهلام الفاجرة، لكن على الأقل كانت تتصرف بتهذيب أمامي.
حتى أنها أحضرت بعض الطعام الساخن من مكان ما، رغم عدم وجود مرافق طهي مرئية. كانت قد قالت إن كل شيء هنا من إنتاج إيرين، فربما كان يُخلق عند الطلب بطريقة ما؟ كان لذيذاً، على أي حال؛
نوع من النودلز بصلصة الخضروات، ورؤية ياسمين وهي "تأكل"
النودلز جعلتني أنفجر ضاحكاً مجدداً. بالمجمل، رغم البداية الغريبة، كان يوماً ممتعاً للغاية.