مضى الوقت زاحفاً. بلغ عمق الشتاء قريباً.
أو "كسوبنيس"
بالأحرى كما سَمَّوْه هنا. أتممت فصلين من عمري. صار بإمكانى الحبو. صار بإمكانى... حسناً، قد يكون الادعاء بأننى أتكلم مبالغة بعض الشيء، لكننى استطعت إصدار أصوات مفهومة نوعاً ما. تقمّصت أمى دور المعلمة حقاً وأضاف أبى جهوده الخاصة حيثما أمكن. ونتيجة لذلك اكتسبت فهماً أفضل بكثير للغة المحلية والعالم الذى وجدت نفسى فيه. كانت ثانى أهم حقيقة استنتجتها من الفصل المنصرم معرفة السبب وراء عدم فزع والداى تماماً.
بدا أن سمات مثل [ذكى] و[عبقرى] وُجدت لتمنح زيادات هائلة فى الذكاء. ورغم ذلك ظللت أظن أنهما بالغا الثقة بى، لكننى لم أكن لأجادل بما أننى المستفيد هنا. أثار هذا أيضاً تساؤلاً عما إذا كان علىّ إخبارهما بالحقيقة. قررت العدول عن الأمر فى الوقت الحاضر.
لم أرد قول أى شيء يوحي بأننى لست "ابنهما"
حقاً. جهلت ردة فعلهما، نظراً لأن فكرة مشابهة قد أرعبت أمى فيما يبدو عند ولادتى. وراودتنى أكثر من كابوس واحد حول انفضاح أمرى والتخلى عنى. لعلنى قلقت بلا داعٍ، لكننى كرضيع عجزت تماماً عن إعالة نفسى. كان بإمكانى إخبارهما لاحقاً دائماً، بينما الإفصاح الآن لم يكن شيئاً يمكننى التراجع عنه إن ساءت الأمور. لم يكن هذا شيئاً فكرت فيه من قبل، لكن إلقاءهما اللوم على السمات ببساطة أكد أن شاشة الحالة التى أستطيع رؤيتها تخص العالم بأسره وليست نوعاً من القدرة الخاصة نلتها جراء تقمّصى.
وُجود المهارات والسمات كان معرفة شائعة، يمنحها شيء سَمّوه بالنظام. وبدت السمات متكونة من شخصيات أصحابها، لتظهر خلال السنة الأولى من العمر، وبعدها لا تتغير إلا استجابة لأحداث حياتية جسيمة تؤثر على نفسية ملاكها.
إلا أن كلمة "سنة"
لم تكن ترجمة دقيقة. فكلمتهم المقابلة للسنة كانت ذاتها التى تستخدم لشيء يتكرر على مدار فترة طويلة.
قد تكون "دورة"
ترجمة حرفية جيدة. وامتد نفس خلل الترجمة ليشمل كل وحدات الوقت لديهم. استخدُمت فى أصغر وحدة لديهم نفس الكلمة الموصوفة لحركة مفردة فى لعبة.
ستكون "نقلة"
ترجمة حرفية جيدة، إن لم تكن "خطوة"
نفسها. واستخدمت الوحدة التالية الكلمة ذاتها لوصف مرحلة كاملة من اللعبة.
سأترجمها مباشرة إلى "جولة"، لكنها حملت نفس معنى "أوفر"
الكريكيت أو "شوط"
البيسبول. وبدا أن كلا الاسميين الساخرين الشبيهين بالألعاب قادمان من النظام نفسه. غاب أى تأثير بابلي هنا، وكل شيء كان عشرياً تماماً من البداية للنهاية: وُجد مائة نقلة فى الجولة. تليها مائة جولة فى الجرس، ولم يُسم تيمناً بالنظام بل لأن البلدات كانت تدق جرسًا حرفياً مرة فى الجرس لتعلم الجميع بالوقت.
مع أننى افترست "الجرس"
بناءً على ممارسات الأرض.
قد يكون "الجونج"
أو أى شيء آخر تماماً أكثر ملاءمة. وجب علىّ الانتظار لحين رؤية أحدها. هنا فى النغاوة، بدا معرفة الوقت الدقيق غير ذى صلة بالمرة، وكان مجرد النظر لموقع الشمس فى السماء كافياً، لذا خلا مكاننا من جرس لندقه. ثم تضمنت عشرة أجراس يوماً. وتطابقت كلمة اليوم مع تلك الخاصة بشيء أكمل دورة واحدة.
ستكون "دورة كاملة"
ترجمة جيدة. جهل والداى أى علم فلك، والقليل جداً من الجกรม، لكن استخدام كلمة كهذه أشار إلى أن الكوكب ذو شكل تقليدي ويدور بشكل طبيعي، وأنى إن خرجت فى مسير طويل فلن أسقط من على حافة. وما بعد ذلك، تضمنت عشر دورات أسبوعاً، بدا وكأنه يملك كلمة فريدة خاصة به لم تُؤخذ من أى مكان، وأربعمائة وثمانى وعشرين دورة فى الدورة، مقسمة إلى أربعة فصول من مئة وسبعة أيام. ورغم الولع بالنظام العشري، عجزوا عن فعل حيال معدل دوران كوكبهم، مما نتج عنه أسبوع جزئي إضافى ملحق بنهاية كل فصل لتعويض الأيام السبعة الإضافية.
ورغم تداخل المصطلحات، واصلت الإشارة للأشياء كثوانٍ، ودقائق، وساعات، وأيام، وسنين. بدا التفكير بمصطلحات النقلات والجولات مزعجاً أكثر حتى من التعامل مع عشر ساعات فى اليوم أو مئة ثانية فى الدقيقة. ومع أن اليوم هنا استغرق وقتاً أطول مما اعتدت عليه، ومع انعدام وسيلة لقياس وقت الأرض، تعذر التأكد من الفارق الدقيق. إن أُجبرت على التخمين، لقلت إن الأيام بلغت ما يقارب سبعاً وعشرين ساعة أرضية فى الطول.
نتج عن ذلك ساعات قاربت ثلاثة أضعاف الطول ودقائق زادت عن الخمسين بالمائة. وبالمصادفة، انتهت ثانية محلية لتبلغ تقريبا نفس طول الأرضية، مع إلغاء النظام العشري للوقت للأيام الأطول تقريباً. ومع الأيام الأطول والأيام الإضافية فى كل سنة، فاقت السنة المحلية نظيرتها الأرضية بكثير، لكن مجدداً، استحال القياس الدقيق.
اعتقدت قدرتى على التحقق المزدوج من الفارق عبر أعمار البشر، لكن المستويات والسمات والمهارات عبثت بالأمر لدرجة تراوح معها عمر الإنسان "الطبيعي"
بين ستين سنة وأكثر من مائة.
ناهيك عن انعدام السبب لوجود "إنسان"
هنا مطابق بيولوجياً لإنسان الأرض حتى بدون النظام. لو كانت الأيام سبعاً وعشرين ساعة حقاً، لنتج عن ذلك سنين أطول بنحو ثلاثين بالمائة مما اعتدت. تبعت النقود كليشيه الخيال المعتاد من العملات النحاسية والفضية والذهبية والبلاتينية. ساوى كل صعود مئة ضعفا للسابق، لكن تواجدت أيضاً نسخ كبرى من كل عملة تساوي عشرة أضعاف النسخة العادية. رأيت عملة نحاسية كبيرة، وما قاربت أبداً عشرة أضعاف وزن الصغيرة، لذا تعذرت استناد القيمة لمحتوى المعدن الفعلي.
حينها، جهلت تماماً ما منع شيئاً مثل صهر بضع عملات نحاسية صغيرة وسبكها فى واحدة كبيرة. حاولت السؤال، لكن مع حاجز اللغة، عجزت عن شرح مفهوم التزوير بنجاح. ربما وُجدت علامات مائية سحرية. غابت العملات الفضية عن الاستخدام المنتظم فى القرية، وبدا عدم وجود عملة ذهبية واحدة فى أى مكان هنا، لذا وقعنا بالتأكيد فى الجانب الأفقر من المجتمع، ليس كأن أحداً بدا مهتماً.
شاركت الكتلة والحجم والمسافة نفس كلمة القياس، وتُرجمت حرفياً إلى "وحدة"، وهو أمر توقعت إثارته التباساً كبيراً فى المستقبل.
ومجدداً، كلها محددة بالنظام. غاب أى تمييز بين الوزن والكتلة. ولم أر أى ألامارة لعلم متقدم هنا، لذا خمنت عدم قيام أحد بتجربة وزن شيء فى قمة جبل شاهق وقاعه. أو لعل الجاذبية لا تعمل بنفس الطريقة هنا، وسيجد أى شخص يجرى التجربة وزنهما متطابقين تماماً. منحنى كل هذا التعلم بضع نقاط روح عبر [فضول]، فضلاً عن رفع مستوى. وبصرف النظر عن منح نقطة روح أخرى، بدا أن رفع المستوى لا يفعل شيئاً.
لم يُشرح لى عملية الارتقاء بالمستوى بعد، لذا لم أكن متأكداً مما يجرى هناك. كرهت البدء بالسؤال عن الموضوع لئلا تنكشف تفاصيل [روح شاذة]. ويا للأسف، رغم امتلاك نقاط روح، عجزت عن الحصول على أى مهارات. أعطت المحاولة نفس الرسالة فى كل مرة. تعذر الوصول إلى متجر نقاط الروح لأن الروح فى حالة تدفق. تمنيت حقاً تعلق الأمر بأمر السنة الأولى من العمر، وأنه فور جمع مجموعتى الأخيرة من السمات، سيفتح المتجر.
ومن جهة أخرى، إن كان أثراً جانبياً لـ[روح شاذة]، فسأغضب. وأعلق. تمثل المكسب الوحيد الآخر بالنظام فى نقطة أخرى لكل من إحصاءاتي الجسدية، مجاملةً لكل التمارين التى مارستها. استندت حدود الصحة والقدرة على التحمل إلى التحمل مضافاً إليه خمسة، بينما بلغت المانا الذكاء مضافاً إليه خمسة، لذا حزت الآن قدرة تحمل أكبر قليلاً. واصلت النوم كثيراً، لكنني كنت رضيعاً ابن نصف سنة.
كنت أؤدي جيداً! وبالحديث عن الأداء الجيد، تمثلت أهم حقيقة فى الفصل المنصرم بلا منازع فى تمكني من تناول بعض الأطعمة الصلبة. ستُطوى مرحلة الرضاعة الطبيعية قريباً فى تاريخى المظلم، ولن يُذكر بعدها أبداً! ويا للأسف، لم يُسمح لى باستخدام المرحاض بعد. إلى حين تمكني من الوقوف، اعتُبر الحبو فى الحمام غير صحي، مهما بلغت من ذكاء، لذا واصلت المعاناة من إهانة الحفاضات. أوه، ولحسن الحظ غابت أى لزجة تتلوى فى المرحاض.
إنه حجر سحرى آخر يفكك الفضلات. وكل شيء آخر، على ما يبدو، محتاجاً للتركيب على نوع من المنصة الخاصة لتجنب تآكل الأرضية بطريقة تحللها. بدا الأمر فى الواقع أكثر خطورة بكثير مما ستكون عليه لزجة، لكنه حمل ميزة عدم قلقى بشأن قفزها من المرحاض وإلى مؤخرتي أثناء جلوسى عليه. وأيضاً، بدا تفاعلهما بطيئاً جداً، لذا لم يكن الأمر كأن يدى ستذوب فوراً إن غמستها فيه. اليوم، بذلت أمى جهداً إضافياً فى الطبخ.
ليس لأجلنا، بل لأجل كلانا. كما تدين تدان، ومثلما ساعدت القرية أمى حين صارت أمًا جديدة، حان دورنا للمساعدة الآن.
حسناً، قلت "دورنا"، لكن بداهة عجزت عن فعل أى شيء سوى الظهور بمظهر ظريف.
حظيت على الأقل بفرصة الركوب ضمن الرحلة. كانت هذه المرة الأولى التي أغادر فيها المنزل منذ فترة، ملفوفاً فى طبقات عديدة من بطانية فرو لدرجة بدوت معها كأن عملاقاً من التريبول قد التهمني. سُمى زوج كلانا كاموس، وهو من فتح الباب. بخلاف شعر كلانا النيونى الزنجبيلى، تمتع بشعر حالك السواد. ومثل كلانا، حمل زوجاً من الآذان القطية فوق رأسه، وذيلًا طويلاً مكسواً بالفراء. لم ينفرد البشر بالتواجد على هذا الكوكب، ولم يلعب هؤلاء الأشخاص لعبة التنكر أو يمارسون تعديلات جسدية سحرية.
انتموا لعرق مختلف كلياً، عُرفوا بالوحشيين. أو بشكل أكثر تحديداً، قططيين فى حالة هذه العائلة. ربما كان كاموس قططياً، لكن بطول تجاوز المترين، وكتلة عضلية ثقيلة مع ندبة طويلة تمتد من منبت شعره حتى ذقنه، فقد أى مؤهلات لتسميته لطيفاً، رغم أفضل جهود أذنيه وذيله المكسوين بالفراء الأسود. وبخلاف كلانا، جرى فراء زغبي على يديه وامتد لأعلى ذراعيه. ربما تشابهت قدماه، لكننى لم أره قط بغير بنطاله الطويل وحذائه.
بدا الاثنان فى أواخر العشرينيات، بمقاييس الأرض، أكبر بكثير من والداى، مما تركني أتساءل عن سبب انتظارهما طويلاً قبل إنجاب طفل. نظراً للمجتمع الفقير، ربما واجهتا مشاكل فى الإنجاب مبكراً؟ أو لربما التقيا مؤخراً فقط، أو، نظراً لكونهما غير بشريين، احتمل اختلاف طريقة تقدمهما فى العمر.
"مساء الخير، كاموس. هل تنجحان فى البقاء على قيد الحياة هنا؟"
"بالكاد. أتمنى لو كانت كلومتي الصغيرة مطيعة كابنك. مساء الخير لوسي، بيتر."
بذلت قصارى جهدي للتلويح، محاولاً إزاحة كومة البطانيات بأقل جزء ممكن. إذن كانت صغيرتهما كلومة؟ هل امتلك كل القططيين أسماء ذات مقطعين تبدأ بحرف الكاف، أم أن هذه العائلة خلت من أى خيال خصوصاً؟ خطت أمى إلى الداخل حامِلَتي معها. لم أسبق قط دخول منزلهما، لكنه اتضح ككونه مطابقاً لمنزلنا تقريباً. تطابق التصميم وحتى معظم الأثاث. وخلا من بكرات الخيوط والملابس شبه المكتملة المتناثرة حولنا، لكنه احتوى على بضعة نباتات أصيص تنمو بجوار النافذة ومساحة سطح عملهما بدت أكبر.
جلست كلانا على كرسي بعيداً عن ضوء الشمس، حاملة كلومة النائمة بين ذراعيها. لُفت كلومة ببطانية تشبه التى ارتديتها، مع ظهور رأسها وحدها. امتلكت رأساً كاملاً من الشعر القصير ذى اللون البرتقالى الداكن الذي امتد ليصل إلى مؤخرة أذنيها الشبيهتين بالقطط. وبدا الجانب الأمامي من أذنيها أكثر سطوعاً، أقرب للون شعر كلانا. وبصرف النظر عن الأذنين، بدا بقية جسمها المرئي بشرياً، مكتملاً بوجه رضيع حديث الولادة المجعد.
لم تكن لطيفة بعد، لكنها ستبلغ ذلك قبل أن يمر وقت طويل.
"تبدو مطيعة فى الوقت الحالي."
"هاه، انتظرى فقط حتى تستيقظ."
بدأت أمى فى إعداد العشاء. لم أحظ بعد بفرصة تذوق طبخ كلانا، لكنه تفوق بلا شك على طبخ أمى من حيث الرائحة.
ألم يعنى هذا أننا عبر "المساعدة"
قدمنا انحداراً فى المستوى هنا؟ لإنصاف الحق، بدت كلانا متعبة جداً، لذا تيقنت من تقديرها ليد العون الإضافية. أودعت كلانا طفلتها فى سرير أطفال، وجلس الجميع على الطاولة. أُطلق سراحي من سجن بطانيتي وجلست على حجر أمى. مرت بضع دقائق فقط حتى استيقظت كلومة وبدأت بالصراخ فوراً. تدلت أذنا كلانا وكاموس فوراً بتزامن تام. إذن، كان هذا رضيعاً أكثر طبيعية، هاه؟ اعتدت البكاء حين احتجت لجزْب الانتباه وكنت عاجزاً حرفياً عن فعل أى شيء آخر، لكننى تيقنت تماماً من عدم إصدارى لصوت كهذا أبدا.
سبب آخر يثبت حماقتي لظن خديعتى لأحد.
"بالفعل؟ أقسم أنها لتوها غطت في النوم."
"الدور عليك هذه المرة، عزيزي."
"دعيني أهدئها. بالنظر لمدى حظي مع بيتر، من العدل حصولي على بعض الخبرة الحقيقية."
سُلّمت إلى كاموس. كنت سأكون بخير لو تركاني على الأرض فقط، لكننى خمنت اعتبار ذلك سوء أدب أو ما شابه. التقطت أمى كلومة، وتأكدت من خلو الأمر من سبب واضح لبكائها، ثم شرعت فى إصدار أصوات مهدئة بلا أى تأثير مرئي على الإطلاق. لو تصرفت هكذا كلما استيقظت، فلا عجب فى بدو كلانا محرومة من النوم إلى هذا الحد. استغرق الأمر عشر دقائق لإعادتها إلى النوم، قبل أن تتمكن أمى من استئناف تناول طعامها الذي صار بارداً الآن.
تهامسنا عائدين للمنزل إثر نزهتنا. سادت البشرية هذه القرية فى الغالب، مع أقلية وحشية كبيرة، لكننى سمعت أمى تتحدث عن جنى يسكنون الغابة القريبة. ربما أحظى بفرصة زيارتهم فى مرحلة ما. بدا تواجد الكثير من الأعراق الأخرى غير البشرية العاقلة فى هذا العالم أيضا. تطلعْت للقائهم جميعاً. بدا البشر مملين بالمقارنة. قابلت ما يكفى من البشر فى حياتى السابقة بالفعل. فى الواقع، تمثل كليشيه ايسيكاي شائع جداً فى ولادة الفرد المتقمص كفتاة قطة أو فتاة ثعلب محولة الجنس أو ما شابه.
لم أستطع وصف نفسى بالغيرة تماماً، لكننى لم أنكر فضولى تجاه شكل الأمر. لعل سحر التحول موجود؟ دينغ يا للروعة. ببعض التوجس، نقرت على دقيقة ذاكرتي السابقة، محاولاً الخروج بتفسير لذلك التنبيه لم يتضمن أفكارى الغريبة حول فتيات القطط. انعدم أى شيء. مقلباً عينى كأن ذلك سيقدم نوعاً من الحماية، فتحت الرسالة بخوف. سُمت جديدة مكتسبة: [حب الغريب][حب الغريب] - تشعر بالانجذاب نحو الغريب.
يمنح نقطة إضافية للكاريزما. (الرتبة 1) تباً. تخمنت عدم استطاعتى الحظى بالحظ طوال الوقت. هذه المرة، التقطت شيئاً غريباً حقاً.