فَعّلَتْ أَمِيلِيَا سِحْرَهَا. انْبَثَقَتْ مِنْهَا الشَّغَفُ وَالطِّيبَةُ وَالْحُبُّ. أَدَّى اسْتِخْدَامُ هَذَا الْقَدْرِ الْهَائِلِ مِنَ الطَّاقَةِ إِلَى جَعْلِهَا تَعِيشُ حَالَةً مِنَ التَّحَرُّرِ الْمُبْهِجِ بَيْنَمَا أَحْرَقَ أَثِيرُهَا بُؤْسَ الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ وَأَحْزَانَهَا. كَانَ سِحْرُهَا فُقَّاعَةً مِنَ الْأَمَلِ تَتَمَدَّدُ نَحْوَ الْخَارِجِ، تَصُدُّ ظُلْمَةَ هَذَا الْمَكَانِ الْقَاهِرَةَ.
عَجَّ الْجَوُّ بِأَثِيرِهَا، وَبَدَا كَأَنَّهُ يُصْدِرُ صَوْتًا سَعِيدًا بطريقةٍ مَا. كَانَ الْعَالَمَ نَفْسَهُ رَاضٍ عَنْ وَجْبَةِ الْأثِيرِ الَّتِي طَهَتْهَا أَمِيلِيَا. اسْتَمَرَّتِ الدُّمُوعُ تَتَحَدَّرُ عَلَى خَدَّيْهَا وَهِيَ تَعْصِرُ كِيكُو بَيْنَ ذِرَاعَيْهَا. كَانَتْ تَشْعُرُ بِجَسَدِ الْفَتَاةِ الصَّغِيرَةِ يَتَمَاصَدُ تَحْتَ ضَوْئِهَا الْمُحِبِّ. كَانَ جَسَدُهَا النَّحِيلُ يَقْوَى، وَكَذَلِكَ أَجْسَادُ الْأِطْفَالِ الْفُقَرَاءِ النَّحِيلِينَ الَّذِينَ كَانُوا يَعْتَنِقُونَ الاثْنَتَيْنِ مَعاً.
مِنْ ذِرْوَةِ شِدَّةِ رُقْيَتِهَا، اسْتَغْرَقَ الْأَمْرُ وَقْتاً لِتَهْدَأَ الْأُمُورُ. تَبَدَّدَ سِحْرُ شِفَائِهَا بِبُطْءٍ فِي الْأَجْوَاءِ، مِثْلَ نَغْمَةٍ مُوسِقِيَّةٍ مُتَبَقِّيَةٍ تَخْفُتُ حَتَّى تَصْمُتَ. كَانَتْ أَمِيلِيَا قَدْ أَلْقَتْ سِمْفُونِيَّةً سِحْرِيَّةً، وَلَمْ تَخِبْ تَوَقُّعَاتُهَا بِتَصْفِيقٍ عَاصِفٍ وَهِيَ تَبْتَعِدُ عَنْ كِيكُو. غَيْرَ أَنَّهُ، بَدَلَ جُمْهُورٍ مِنَ السَّادَةِ الشَّرْقِيِّينَ، كَانَ لَدَيْهَا حُشْدٌ مِنَ الْأَطْفَالِ الْمُنْفَعِلِينَ.
"كَانَ هَذَا مُمْتِعاً لِلْغَايَةِ!"
"أَنَا لَا أَشْعُرُ بِالْجُوعِ بَعْدَ الْآنِ!"
"انْظُرُوا! قَدِ اخْتَفَتْ نُدُوبِي!"
"كِيكُو! كِيكُو! كَيْفَ تَشْعُرِينَ!؟"
"أَفْسِحُوا لَهَا مَجَالاً!"
لَوَّحَتْ أَمِيلِيَا لِلْأَطْفَالِ الْمُتَحَمِّسِينَ لِيَتَرَاجَعُوا. وَقَفَتْ مَطْرِدَةً دُمُوعَ السَّعَادَةِ عَنْ وَجْهِهَا. مَدَّتْ يَداً إِلَى كِيكُو. فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ فَقَطْ رَأَتْ أَنَّ كِيكُو، وَالْمِعْقَدَ الَّذِي جَلَسَتْ عَلَيْهِ، وَبَقِيَّةَ الْغُرْفَةِ كَانُوا نَظِيفِينَ تَمَاماً! لَابُدَّ أَنَّهَا دَمَجَتْ بِطَرِيقَةٍ مَا سِحْرَ التَّنْظِيفِ لَدَيْهَا مَعَ تَشْكِيلَةِ الشِّفَاءِ السماوي لِأَسِيكُو!
كَيْفَ؟ لَابُدَّ أَنَّهُ كَانَ فِعْلاً غَرِيزِيّاً، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ كُلُّ مَا فَعَلَتْهُ هُوَ أَنَّهَا صَبَّتْ كُلَّ عَاطِفَتِهَا فِي أَثِيرِهَا وَتَرَكَتْهُ يَفْعَلُ فِعْلَهُ! لَمْ يَكُنْ هَذَا مَشْكَلَةً، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ أَخَذَتْ كِيكُو بِيَدِهَا وَوَقَفَتْ. بِابْتِسَامَةٍ مُتَوَتِّرَةٍ، خَطَتِ الْفَتَاةُ خُطْوَةً. ثُمَّ أُخْرَى. ثُمَّ أُخْرَى. طَافَتْ كِيكُو طُولَ الْغُرْفَةِ مَرَّةً، ثُمَّ مَرَّتَيْنِ، ثُمَّ، وَهِيَ تَضْحَكُ بِسَعَادَةٍ، قَفَزَتْ وَوَثَبَتْ فِي الْهَوَاءِ.
"لَا أَشْعُرُ بِأَيِّ إِهَاقٍ!"
هَتَفَتْ كِيكُو، نَاشِرَةً ذِرَاعَيْهَا عَلَى وَسْعِهِمَا. كَانَ الْأَمْرُ كَأَنَّهَا تُعْلِنُ حَالَتَهَا الْمُتَشَافِيَةَ لِلْعَالَمِ.
"إِنَّهُ… إِنَّهُ…"
رَكَضَتْ كِيكُو وَاحْتَضَنَتْ أَمِيلِيَا.
"شُكْراً لَكِ، أَوْه، شُكْراً لَكِ. أَمِيلِيَا! لَا! الْقِدِّيسَةُ أَمِيلِيَا! أَنْتِ قِدِّيسَةٌ! لَقَدْ شَفَيْتِنِي! أَوْه، لِتُبَارِكْكِ الْأَقْمَارُ!"
"عَفْواً!"
احْتَضَنَتْهَا أَمِيلِيَا فِي الْمُقَابِلِ. كَانَتْ سَعِيدَةً جِدّاً لِرُؤْيَةِ أَنَّهَا تَسْتَطِيعُ تَغْيِيرَ حَيَاةِ شَخْصٍ مَا هَكَذَا! هَذَا مَا كَانَ يَنْبَغِي لَهَا أَنْ تَفْعَلَ الْمَزِيدَ مِنْهُ! لَوْ أَنَّهَا عَلِمَتْ كَمْ كَانَ هَذَا الْمَكَانُ سَيِّئاً، لَكَانَتْ أَكْثَرَ حَزْمًا فِي الْأَمْرِ مَعَ السَّيِّدِ الْأَعْظَمِ أُوشِيرُو! لَكَانَتْ فَعَلَتْ ذَلِكَ فَحَسْبُ!
لَقَدْ كَانَ خَطَأً امْتِلَاكُ مِثْلِ هَذِهِ الْإِمْكَانِيَّةِ وَالطَّاقَةِ لِمُسَاعَدَةِ عَدَدٍ هَائِلٍ مِنَ النَّاسِ ثُمَّ عَدَمُ اسْتِخْدَامِهِمَا… أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
"حَتَّى الْغُرْفَةُ…"
سَمِعَتْ أَمِيلِيَا سِيرِينَا تُمَمْتِمُ. انْفَصَلَتْ أَمِيلِيَا عَنْ كِيكُو لِلْمَرَّةِ الثَّانِيَةِ. وَمَا إِنْ فَعَلَتْ حَتَّى أَلْقَى الْأَطْفَالُ بِأَنْفُسِهِمْ عَلَى الْفَتَاةِ. وَهُمْ يَنْخُسُونَ وَيُفَتِّشُونَ كُلّاً مِنْ أَجْسَادِهِمَا وَجَسَدِ كِيكُو، سَائِلِينَ لِلْمَرَّةِ الْعَاشِرَةِ عَمَّا إِذَا كَانَتْ لَا تَزَالُ تَشْعُرُ بِالْقُوَّةِ.
"لَابُدَّ أَنَّهُ تَوَقَّعَ هَذَا، أَلَا تَعْتَقِدِينَ؟"
ارْتَدَّتْ أَمِيلِيَا نَحْوَ سِيرِينَا، مُبْتَسِمَةً بِشَرَاسَةٍ.
"كَيْفَ لَا يَكُونُ قَدْ فَعَلَ!؟ إِنَّهُ يَعْرِفُ طَبْعِي!"
"بِالطَّبْعِ…"
هَزَّتْ سِيرِينَا رَأْسَهَا.
"لَكِنْ هَذَا… قَوِيٌّ لِهَذَا الْحَدِّ؟ لَا يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ قَدْ–"
قُطِعَتْ عَلَى سِيرِينَا صَوْتُ صفَّارَةِ إِنْذَارِ جَوِّيٍّ. مَلَأَتْ تَمَمُجَاتُهَا الطَّوِيلَةُ الرَّتِيبَةُ الْجَوَّ، مِمَّا أَدَّى حَتَّى بِالْأَطْفَالِ الْمُحْتَفِلِينَ إِلَى التَّوَقُّفِ.
"هَذَا هُوَ الرَّدُّ عَلَى… أَنْتِ."
تَنَهَّدَتْ سِيرِينَا.
"لَقُلْتُ إِنَّنِي أُصَابُ بِصُدَاعٍ لَوْلَا أَنَّكِ شَفَيْتِهِ للتَّوِّ! تَسْبّ!"
طَقْطَقَتْ صَاحِبَتُهَا بِلِسَانِهَا لَكِنَّهَا لَمْ تَكُنْ مُتَضَيِّقَةً بِوُضُوحٍ وَهِيَ تُشَعْتِثُ شَعْرَ أَمِيلِيَا.
"هَيْ!"
اعْتَرَضَتْ أَمِيلِيَا. وَمَعَ ذَلِكَ ظَلَّتْ مُبْتَسِمَةً، وَبَدَأَتْ تُصْلِحُ شَعْرَهَا بَيْنَمَا تَنْظُرُ حَوْلَهَا. لَرُبَّمَا يَأْتِي أَحَدٌ، تَمَاماً مِثْلَ كَيْفَ ظَهَرَ السَّيِّدُ الْأَعْظَمُ لِكَنْهورو بَعْدَ قِتَالِهِمَا فِي الْمَدِينَةِ؟ لَنْ يَغْضَبَ مِنْهَا السَّيِّدُ الْأَعْظَمُ أُوشِيرُو، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ مَدَّدَتْ أَمِيلِيَا حَوَاسَّهَا، نَاظِرَةً حَتَّى فِي الْبَرِيقِ؛
فَأَثِيرُ الْجَوِّ الْمُتَبَقِّي جَعَلَ الْأَمْرَ سَهْلاً عَلَيْهَا بِشَكْلٍ مُدْهِشٍ. وَعِنْدَمَا نَظَرَتْ حَوْلَهَا، فَزِعَتْ. هُنَاكَ، عِنْدَ الْمَدْخَلِ، كَانَ حَارِسُ السَّيِّدِ الْمُرْعِبُ-وَلَكِنْ-لَيْسَ-مُرْعِباً-فِي-الْوَاقِعِ! صَدِيقُهَا الْمُحِبُّ لِشَايِ النَّعْنَاعِ! كَانَ وَاقِفاً فِي الْبَرِيقِ، غَيْرَ مَرْئِيٍّ لِسِيرِينَا وَالْبَقِيَّةِ. قَالَ لَهَا شَيْئاً، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ سَمَاعَهُ.
هَزَّتْ كَتِفَيْهَا، فَأَشَارَ هُوَ بَعْدَ ذَلِكَ إِلَيْهَا وَإِلَى سِيرِينَا، مُؤْمِئاً نَحْوَ الرِّوَاقِ. كَانَتْ حَرَكَاتُهُ غَرِيبَةً، كَأَنَّهُ يَعِيشُ تَدَفُّقاً أَسْرَعَ لِلزَّمَنِ. كَانَ فَايَسْتِرْفِيلْدُ قَدْ ذَكَرَ فَرْقاً زَمَنِيّاً، أَلَمْ يَفْعَلْ؟ مَاذَا قَالَ إِذاً؟ الدَّقِيقَةُ فِي الْبَرِيقِ كَانَتْ ثَلَاثِينَ ثَانِيَةً فِي الْخَارِجِ. هَلْ يَعْنِي ذَلِكَ أَنَّهُ، بِالنِّسْبَةِ لِحَارِسِ السَّيِّدِ، كَانَ يَرَاهَا تَتَحَرَّكُ بِالْحَرَكَةِ الْبَطِيئَةِ؟
"إِنَّهُ يَنْتَظِرُنَا!"
غَرَّدَتْ أَمِيلِيَا، سَاحِبَةً ذِرَاعَ سِيرِينَا.
"مَنْ؟"
"حَارِسُ السَّيِّدِ!"
عِنْدَ كَلِمَاتِهَا، اتَّسَعَتْنُ عَيْنَا سِيرِينَا. بِصِدْقٍ، لَمْ يَكُنْ مُرْعِباً إِلَتْ تِلْكَ الدَّرَجَةِ! أَلَمْ يَسْتَطِيعُوا اسْتِشْعَارَ قَلْبِهِ الطَّيِّبِ وَرُوحِهِ الرَّعِيَّةِ؟ كَانَتْ تَعْلَمُ أَنَّ الْإِتِيكِتَ مُهِمٌّ لِلسَّادَةِ الشَّرْقِيِّينَ، لَكِنَّهُمْ فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ كَانُوا يَجِبُ أَنْ يَسْتَرْخُوا قَلِيلاً! كَمْ مِنَ الصَّدَاقَاتِ كَانُوا يُفَوِّتُونَهَا بِسَبَبِ الْحُدُودِ الَّتِي فَرَضُوهَا بَيْنَ أَنْفُسِهِمْ!؟
قَادَتْ أَمِيلِيَا سِيرِينَا إِلَى الرِّوَاقِ، مُغْلِقَةً الْبَابَ خَلْفَهَا. وَمَا إِنْ فَعَلَتْ حَتَّى ظَهَرَ حَارِسُ السَّيِّدِ مِنْ دَاخِلِ الْبَرِيقِ، سَاحِقاً الرِّوَاقَ بِهَيْئَتِهِ وَقَرْنَيْهِ اللَّذَيْنِ كَادَا يُخْطِئَانِ السَّقْفَ. سَقَطَتْ سِيرِينَا عَلَى رُكْبَةٍ وَاحِدَةٍ فَوْراً.
"إِرَادَتِي هِيَ إِرَادَتُكَ"، تَمْتَمَتْ بِسُرْعَةٍ.
حَذَتْ أَمِيلِيَا حَذْوَهَا. بَدَا فِعْلُ الإِذْعَانِ مُمِلّاً بِالْوِزَانِ لَهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ تَجَاهُلَ كَمْ كَانَ حَارِسُ السَّيِّدِ قَوِيّاً، لِذَا بَدَا بَعْضُ الْمُسْتَوَياتِ مِنَ الِاحْتِرَامِ مَضْمُوناً. كَانَتْ لَا تَزَالُ عَاجِزَةً عَنْ رُؤْيَةِ الْأَرْوَاحِ بِتِلْكَ الْوُضُوحِ؛ فَقَدْ كَانَتْ مُعْتِمَةً، وَخُطُوطُهَا بَاهِتَةً، وَحَسْبُ، بَرَّاقَةً.
رَغْمَ ذَلِكَ، كَانَتْ رُوحُ حَارِسِ السَّيِّدِ تَسْطَعُ أَكْبَرَ وَأَسْطَعَ مِنْ رُوحِ لُونَارِيَا! كَانَ هَذَا الرَّجُلُ بِلَا شَكٍّ مُتَكَلِّماً عَنْ كَلِمَةٍ ثَانِيَةٍ وَاحِدَةٍ عَلَى الْأَقَلِّ. لَا بُدَّ أَنَّ الْإِمْبَرَاطُورَةَ تَمْتَلِكُ قُوَّةً هَائِلَةً لِقِيَادَةِ مَجْمُوعَةٍ مِنْ حُرَّاسِ السَّيِّدِ هَؤُلَاءِ! لَا بُدَّ أَنَّ هُنَاكَ حُدُوداً عَلَى أَفْعَالِهِمْ لِأَنَّ الْحَرْبَ لَكَانَتْ قَدِ انْتَهَتْ مُنْذُ زَمَنٍ بَعِيدٍ لَوْ أَنَّهُمْ حُشْدُوا.
"أَيُّهَا السَّادَةُ، انْهَضُوا"، تَكَلَّمَ حَارِسُ السَّيِّدِ، بِصَوْتٍ مُخْفَضٍ وَوَاضِحٍ.
اعْتَدَلَ كِلَاهُمَا. وَبَيْنَمَا فَحَصَتْ أَمِيلِيَا حَارِسَ السَّيِّدِ أَكْثَرَ، لَاحَظَتْ أَنَّ وَجْهَهُ الْمُتَنَدِّبَ كَانَ… مُتَنَدِّباً كَمَا هُوَ. هَلْ كَانَ خَارِجَ النِّطَاقِ عِنْدَمَا أَلْقَتْ رُقْيَةَ شِفَائِهَا؟ أَمْ أَنَّ سِحْرَهَا لَمْ يَعْمَلْ بِجَوْدَةٍ كَافِيَةٍ فِي الْبَرِيقِ؟ رُبَّمَا تَجَنَّبَهُ بِطَرِيقَةٍ مَا. هَلْ اخْتَارَ الْإِحْتِفَاظَ بِنُدُوبِهِ؟
رُبَّمَا كَانَ فَخُوراً بِهَا وَيَنْظُرُ إِلَيْهَا بِنَفْسِ الطَّرِيقَةِ الَّتِي تَنْظُرُ بِهَا سِيرِينَا إِلَى عُقْبَانِهَا النُّحَاسِيَّةِ – كَرَمْزٍ مَادِّيٍّ لِإِنْجَازَاتِهِمْ وَسِجِلِّ وَاجِبَاتِهِمْ. لَاحَظَتْ أَمِيلِيَا أَيْضاً رَائِحَةَ دَمٍ خَفِيفَةً تَتَمَطَّى عَلَى الشَّيْطَانِ. لَمْ تَكُنْ هُنَاكَ مِنْ قَبْلُ. هَلْ كَانَ يُقَاتِلُ أَحَداً مُؤَخَّراً؟
بَيْنَ وَقْتِ لِقَائِهِمَا الْأَخِيرِ وَهَذَا؟ مَنْ قَاتَلَ، وَلِمَاذَا؟
"ظَنَنْتُ أَنَّكَ قُلْتَ إِنَّكَ عَائِدٌ إِلَى وَاجِبَاتِكَ الْأَصْلِيَّةِ"، هَتَفَتْ أَمِيلِيَا بِلَا تَرْوِيَةٍ قَبْلَ أَنْ تُضِيفَ مُسْرِعَةً، "يَا حَارِسَ السَّيِّدِ"، بَيْنَمَا تَوَتَّرَتْ سِيرِينَا بِجَانِبِهَا.
أُف، أَبَدَأْ أَنَّهَا كَانَتْ مُفْتَرَضَةً أَنَّ تَنْتَظِرَهُ لِيَتَكَلَّمَ أَوَّلاً؟ كَانَتْ كَذَلِكَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
"فَعَلْتُ. أَمَّا الْآنَ، فَنَشَاطَاتُكِ هِيَ وَاجِبَاتِي الْحَالِيَّةُ."
"أَوْه"، تَمْتَمَتْ أَمِيلِيَا.
"لَسْتُ فِي مُشْكِلَةٍ، أَلَسْتُ كَذَلِكَ؟ لَيْسَ خَطَئِي حَقّاً!"
اعْتَرَضَتْ.
"إِنَّهُ خَطَأُ مَنْ تَرَكَ الْأَحْيَاءَ الْفَقِيرَةَ تَصِيرُ هَكَذَا، أَنْتَ تَعْرِفُ!؟ هَلْ رَأَيْتَ حَالَةَ النَّاسِ هُنَا؟ إِنَّهَا شَنِيعَةٌ! ذَلِكَ… نُوبُورُو كَانَ عَلَى حَقٍّ! النَّاسُ يَتَحَمَّلُونَ الصُّعُوبَةَ بِالْكَادِ لِيَبْقَوْا أَحْيَاءً! الْجَمِيعُ نَحِيلُونَ جِدّاً! لَا يُوجَدُ قَانُونٌ وَنِظَامٌ! أَنَا–"
قُطِعَتْ بِحَارِسِ السَّيِّدِ الرَّافِعِ كَفَّهُ. نَظَرَ إِلَيْهَا لِلَحْظَةٍ طَوِيلَةٍ، ثُمَّ نَظَرَ إِلَى يَسَارِهِ كَأَنَّهُ يُفَكِّرُ.
"شَخْصِيَّتُكِ…"
قَالَ بِهُدُوءٍ، كَأَنَّهُ يُكَلِّمُ نَفْسَهُ.
"كَأَنَّ..."
سَكَتَ لِبِضْعِ ثَوَانٍ أُخْرَى قَبْلَ أَنْ يُتَمْتِمَ بِكَلِمَةٍ أُخْرَى.
"…أَخَوَاتٌ…"
هَزَّ رَأْسَهُ الْكَبِيرَ فَجْأَةً.
"لَقَد اتَّخَذْتُ قَرَاراً"، قَالَ.
"ارْجِعِي إِلَى الْأَكَادِيمِيَّةِ وَاسْتَمِرِّي كَمَا كُنْتِ. السَّيِّدُ الْأَعْظَمُ أُوشِيرُو عَلَى عِلْمٍ بِأَفْعَالِكِ الْيَوْمَ. سَيُعْطِيكِ مَزِيداً مِنَ التَّوْجِيهِ. وَأَيْضاً…"
أَوْمَأَ بِرَأْسِهِ نَحْوَ الْبَابِ الْأَمَامِيِّ.
"أَسْقِطِي أَعْمَالَكِ السِّحْرِيَّةَ عَنْ أُولَئِكَ الَّذِينَ فِي الْخَارِجِ. سَأَخُذُهُمْ رَهْنَ الِاعْتِقَالِ. أَمَفْهُومٌ؟"
"نَعَمْ، يَا حَارِسَ السَّيِّدِ"، تَمْتَمَتْ سِيرِينَا.
"نَعَمْ! يَا حَارِسَ السَّيِّدِ!"
رَدَّدَتْ أَمِيلِيَا، مُنْهِيَةً رُقَى نَوْمِ كَانَاكْسَايَ.
كَانَتْ تَعْلَمُ أَنَّ عَلَيْهَا اتِّخَاذَ مَوْقِفِ إِجْلَالٍ لِحَارِسِ السَّيِّدِ، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ مَنْعَ نَفْسِهَا مِنَ السُّؤَالِ، "وَمَاذَا عَنِ الْأَطْفَالِ؟ لَا أَسْتَطِعُ–"
"سَيُحْمَى الْأَطْفَالُ. سَيَجِدُ مُتَتَبِّعٌ إِمْبَرَاطُورِيٌّ الِاثْنَيْنِ الْآخَرَيْنِ. لَا تُقْلِقِي قَلْبَكِ الْمُضْطَرِبَ بَعْدَ الْآنِ، الْمُرَشَّحَةُ لِلسَّيَادَةِ ثُورْنَهَارْت."
عَلِقَتْ نَظْرَةُ الرَّجُلِ الثَّاقِبَةُ بِأَمِيلِيَا. لَمْ تَكُنْ نَظْرَةَ وُدٍّ كَمَا تَعِيشُهَا مِنْ طُومْسِ أَوْ دَاجُون، وَلَكِنَّهَا لَمْ تَكُنْ أَيْضاً النَّظْرَةَ الْقَاسِيَةَ الْفَارِضَةَ لِلتَّرْهِيبِ الْعَدُوِّيِّ.
"هَلْ رَاقَبْتِ عَنْ كَثَبٍ مِنْ قَبْلُ؟"
سَأَلَ فَجْأَةً.
"لَنْ تَقْدِرِي عَلَى اسْتِخْدَامِ طَرِيقَةِ ذَلِكَ الرَّجُلِ. مُبَارَكَتُهُ تَسْمَحُ لَهُ بِالْوُصُولِ إِلَى الْبَرِيقِ بِطَرِيقَةٍ بَدِيلَةٍ. يَنْبَغِي لَكِ أَنْ تَهْدِفِي لِنَسْخِي أَنَا بَدَلَ ذَلِكَ."
طَرْفَتْ أَمِيلِيَا بِعَيْنَيْهَا.
"أُمّ، لَقَدْ نَظَرْتُ، لَكِنَّنِي لَا أَزَالُ لَا أَفْهَمُ تَمَاماً مَا الَّذِي أَبْحَثُ عَنْهُ!"
كَانَتْ قَدْ حَاوَلَتْ رُؤْيَةَ كَيْفَ انْتَقَلَ حَارِسُ السَّيِّدِ إِلَى الْبَرِيقِ، وَتَوَقَّعَتْ لَحْظَةَ «آه هَا!»
بَعْدَ مُرَاقَبَتِهِ، لَكِنَّهَا عَانَتْ لِإِجَادِ أَيِّ شَيْءٍ وَاضِحٍ!
"هْمم…"
فَكَّرَ لِلَحْظَةٍ.
"رَكِّزِي عَلَى ظِلِّكِ."
"ظِ… ظِلِّي؟"
تَلَمْظَتْ أَمِيلِيَا. مِنْ بَيْنِ كُلِّ النَّصَائِحِ الَّتِي ظَنَّتْ أَنَّهَا قَدْ تَحْصُلُ عَلَيْهَا، كَانَتْ تِلْكَ بَعِيدَةً بِمِلايِينِ الْأَمْيَالِ عَمَّا اعْتَقَدَتْ أَنَّهَا قَدْ تَكُونُ عَلَيْهِ! مَا عَلَاقَةُ ظِلِّهَا بِأَيِّ شَيْءٍ!؟
"نَعَمْ."
أَوْمَأَ حَارِسُ السَّيِّدِ بِحَتْمِيَّةٍ قَاطِعَةٍ.
"الْآنَ"، تَابَعَ مُتَحَرِّكاً إِلَى الْجَانِبِ بِقَدْرِ مَا اسْتَطَاعَ دَاخِلَ حُدُودِ الْمَمَرِّ.
"اذْهَبَا"، أَمَرَ.
"نَعَمْ، يَا حَارِسَ السَّيِّدِ"، قَالَتْ سِيرِينَا بِحَزْمٍ، سَاحِبَةً أَمِيلِيَا نَحْوَ الْبَابِ.
"إِرَادَتِي هِيَ إِرَادَتُكَ."
"إِرَادَتِي هِيَ إِرَادَتُكَ!"
صَرَّخَتْ أَمِيلِيَا عِنْدَمَا مَرَّتْ بِهِ.
"شُكْراً عَلَى كُلِّ شَيْءٍ! لَا تُفْزِعِ الْأَطْفَالَ!"
"…لَنْ أَفْعَلَ"، جَاءَ الرَّدُّ الْمُتَجَهِّمُ وَهُمَا تَخْرُجَانِ مِنَ الْبَابِ.
كَانَ سَيَفْعَلُ بِالتَّأْكِيدِ! آه، حَسَناً، كَانَ رُوحاً طَيِّبَةً؛ وَكَانَتْ أَمِيلِيَا مُتَأَكِّدَةً مِنْ ذَلِكَ! قَدْ تَفْزَعُ كِيكُو وَالْأَطْفَالُ فِي الْبِدَايَةِ، لَكِنَّهُمْ سَيَلِينُونَ لَهُ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ!؟
"سَبْعُ جِحِيمٍ…"
تَمْتَمَتْ سِيرِينَا. الْتَفَتَتْ أَمِيلِيَا لِتَرَى مَا الَّذِي كَانَتْ تَنْظُرُ إِلَيْهِ. لَمْ يَكُنْ شَيْئاً بِعَيْنِهِ. بَلْ كَانَتْ سِيرِينَا تَنْظُرُ إِلَى… كُلِّ شَيْءٍ. رَأَتْ أَمِيلِيَا السَّبَبَ. الشَّوَارِعُ، كُلُّ شَيْءٍ مِنْ جُدْرَانِ الْحِجَارَةِ الْمَنْحُوتَةِ بِخُشُونَةٍ إِلَى السُّقُوفِ الْمُلَوَّثَةِ بِالدُّخَانِ وَالتَّلَفِ إِلَى نَفْسِ أَحْجَارِ الرَّصِيفِ الَّتِي مَشَتْ عَلَيْهَا، كَانَتْ قَدْ نُظِّفَتْ تَمَاماً بِسِحْرِ أَمِيلِيَا.
مِمَّا لَا شَكَّ فِيهِ أَنَّهُ امْتَدَّ إِلَى أَبْعَدَ كَثِيراً مِنْ حُدُودِ دَارِ الْأَيْتَامِ. تَحَرَّكْنَا نَازِلَتَيْنِ فِي الشَّارِعِ، مُتَجَاوِزَتَيْنِ الْحُرَّاسَ الْفَاقِدِينَ الْوَعْيَ الْمُمْتَدِّينَ فِي خَطٍّ. سَيُفِيقُونَ قَرِيباً وَلَا رَيْبَ أَنَّهُمْ سَيَكُونُونَ فِي حَيْرَةٍ تَامَّةٍ مِمَّا حَدَثَ بَيْنَمَا كَانُوا نَائِمِينَ. رَأَتْ أَمِيلِيَا أَنَّ الْحَارِسَ الَّذِي كَسَرَتْ سِيرِينَا ذِرَاعَهُ كَانَ مُتَشَافِياً تَمَاماً الآنَ.
وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا لَمْ تُحِبَّ التَّفْكِيرَ فِي مِثْلِ هَذِهِ الْأَفْكَارِ، إِلَّا أَنَّهَا لَمْ تَسْتِعْ مَنْعَ نَفْسِهَا مِنَ التَّفْكِيرِ بِأَنَّهَا كَانَتْ مَخْزًى. كَانَتْ أَمِيلِيَا قَدْ سَمِعَتْ مَا جَرَى بِالدَّاخِلِ أثْنَاءَ التَّعَامُلِ مَعَ الْقَائِدِ فِي الْخَارِجِ. كَمْ مَنِ الْوَقْتِ عَانَتْ كِيكُو فِي حُضُورِ وَتَحْتَ نَظَرَاتِ ذَلِكَ الرَّجُلِ الشَّهْوَانِيِّ وَالْبَطَّاشِ؟
رُبَّمَا كَانَ خَيْراً لِلْجَمِيعِ أَنْ يَفْقِدَ ذَلِكَ الرَّجُلُ السَّيْطَرَةَ عَلَى ذِرَاعٍ. عَلَى أَنَّ شِفَاءَهَا قَدْ يَضَعُهُ عَلَى طَرِيقٍ أَفْضَلَ. كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَأْمُلَ ذَلِكَ. وَبَيْنَمَا تَحَرَّكْنَا فِي الشَّارِعِ، تَرَدَّدَتْ أَصْوَاتُ النَّاسِ مِنْ دَاخِلِ بُيُوتِهِمْ. بَعْضُهُمْ كَانَ يَبْكِي، وَبَعْضُهُمْ يَهُلِّلُ، وَبَعْضُهُمْ خَائِفٌ أَوْ غَارِقٌ فِي الدَّهْشَةِ الصَّرْفَةِ.
"رُكْبَتَايَّ! تَعْمَلَانِ ثَانِيَةً!"
"أَسْنَانِي لَمْ تَعُدْ تُؤْلِمُنِي!"
"أَوْه، ابْنَتِي! لَقَدْ زَالَتْ حُمَّاكِ!"
"الْغُبَارُ… لَا أَشْعُرُ بِالرَّعَشَاتِ بَعْدَ الْآنِ!"
قَرِيباً، بَدَأَ النَّاسُ يَتَدَفَّقُونَ إِلَى الشَّوَارِعِ. كَانَ مُدْهِشاً أَنْ تَرَى كَمْ مِنَ النَّاسِ يَعِيشُونَ حَقّاً فِي الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ، بِمَا تَعْنِيهِ مَدَى خُلُوِّ الشَّوَارِعِ سَابِقاً! خَرَجُوا مِنْ بُيُوتِهِمْ لِيَتَحَقَّقُوا ممَّا إِذَا كَانَ جِيرَانُهُمْ قَدْ خَبِرُوا نَفْسَ الْمُعْجِزَةِ. تَبَادَلُوا قِصَصَهُمْ، وَلِأَوَّلِ مَرَّةٍ مُنْذُ دُخُولِ أَمِيلِيَا الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ…
كَانُوا جَمِيعاً يَبْتَسِمُونَ. تَهْلِيلَاتُهُمُ الْجَذِلَةُ وَاحْتِفَالَاتُهُمْ دُعِمَتْ بِصَفَّارَةِ الْإِنْذَارِ الْجَوِّيِّ فِي الْأَعْلَى. لَمْ يَبْدُ سُكَّانُ الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ مُهْتَمِّينَ؛ بَلْ رَكَّزُوا عَلَى اعْتِنَاقِ جِيرَانِهِمْ وَالنَّظَرِ حَوْلَهُمْ بِذِهُولٍ. كَانَ الْكَثِيرُونَ يُحَرِّكُونَ أَصَابِعَهُمْ عَلَى الْجُدْرَانِ وَالْأَرْضِيَّةِ، هَاتِفِينَ بِدَهْشَةٍ مِنْ كَمْ كَانَ كُلُّ شَيْءٍ نَظِيفاً.
هَلَّلَ بَعْضُهُمْ، مُعْتَبِرِينَ الْحَدَثَ عَمَلَ الْإِمْبَرَاطُورَةِ أَوْ بَرَكَةَ الْقَمَرِ الْأَزْرَقِ. وَمَهْمَا يَكُنْ، فَقَدْ كَانُوا مَشْغُولِينَ بِأَكْثَرَ مِنْ أَنْ يُولُوا اهْتِمَاماً يُذْكَرُ لِسِيرِينَا وَأَمِيلِيَا الْمُسْرِعَتَيْنِ مُمُرَّتَيْنِ. بَعْدَ دَقِيقَةٍ، تَوَقَّفَتْ صَفَّارَةُ الْإِنْذَارِ الْجَوِّيِّ.
"اشْكُرِي الْإِمْبَرَاطُورَةَ عَلَى ذَلِكَ"، قَالَتْ سِيرِينَا.
"لَابُدَّ أَنَّ فَايَسْتِرْفِيلْدَ أَوْ شَخْصاً آخَرَ قَدْ نَشَرَ الْخَبَرَ بِأَنَّهُ لَمْ تَكُنْ هُنَاكَ حَاجَةٌ لِاسْتِنْفَارِ الْأَسْطُولِ الِاحْتِيَاطِيِّ. كُنْتُ قَلِقَةً مِنْ أَنَّ هَذِهِ سَتَكُونُ حَالَةً أُخْرَى مِثْلَ سَاكَامُوتُو. نَأْمُلُ أَلَّا تُحَاكَمِي أَوْ تُغَرَّمِي عَلَى هَذَا."
"مْمْم، نَأْمُلُ ذَلِكَ!"
غَرَّدَتْ أَمِيلِيَا! كَيْفَ يُمْكِنُهُمْ تَغْرِيمُهَا عَلَى قِيَامِهَا بِهَذَا الْقَدْرِ مِنَ الْخَيْرِ!؟ فَبَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ، مَا فَعَلَتْهُ لَمْ يَكُنْ مَا حُذِّرَتْ مِنْ فِعْلِهِ. لَمْ تُعْطِ سَادَةَ أَسَامَايْوَا مُعَامَلَةً تَفْضِيلِيَّةً. لَا، بَلْ شَفَتِ النَّاسَ الَّذِينَ احْتَاجُوهَا بِأَشَدِّ الْحَاجَةِ! فِيمَا عَدَاهَا وَسِيرِينَا، الشَّكُّ يَمْلَؤُهَا فِي أَنَّ فَرْداً وَاحِداً مِنَ النُّبَلَاءِ كَانَ ضِمْنَ النِّطَاقِ!
دَخَلَتَا السَّاحَةَ ذَاتَ النَّافُورَةِ الْمُعَطَّلَةِ. قَبْلَ نِصْفِ سَاعَةٍ، لَمْ تَكُنْ سِوَى مِنْطَقَةٍ مُتَسَخِّخَةٍ مُتَهَادِمَةٍ مَعَ بِضْعِ أَكْشَاكٍ مُهْتَرِئَةٍ. وَالْآنَ كُلُّ شَيْءٍ بَدَا نَظِيفاً وَلَامِعاً، وَمِئَاتُ الشَّيَاطِينِ النَّظِيفِينَ تَمَاماً يَتَجَوَّلُونَ فِي ذِهُولٍ، يَتَعَانَقُونَ وَيَهْتِلُونَ. أَخْرَجَ أَحَدُهُمْ بَرَامِيلَ بِرَةٍ، وَكَانُوا يُوَزِّعُونَ المَشْرُوبَاتِ عَلَى كُلِّ مَنْ أَرَادَهَا.
حَتَّى الْأَطْفَالُ كَانُوا يَحْصُلُونَ عَلَى أَقْدَاحٍ صَغِيرَةٍ، وَقَدْ أُعَادَتْ مَلَاءَةُ وُجُوهِهِمِ النَّحِيلَةِ سَابِقاً وَرُسِمَتْ عَلَيْهَا ابْتِسَامَاتٌ عَرِيضَةٌ! اسْتَطَاعَتَا التَّنَقُّلَ خِلَالَ السَّاحَةِ بِلَا حَوَادِثَ تُذْكَرُ، رَغْمَ أَنَّ بَعْضَ الشَّيَاطِينِ بَدَوْا مُلَاحِظِينَ شَعْرَهَا الذَّهَبِيَّ وَزِيَّ سِيرِينَا الْعَسْكَرِيَّ.
بَدَأُوا يَتْبَعُونَهُمَا، وَاسْتَطَاعَتْ أَمِيلِيَا سَمَاعَ تَمَمْتِمَاتِهِمْ حَوْلَ «بَشَرِيَّةٍ رَفِيعَةِ الْمَقَامِ»
وَ«الشَّافِيَةِ الذَّهَبِيَّةِ».
بَدَأَتْ تَقْلَقُ مِنْ أَنَّهَا قَدْ تَجْذِبُ انْتِبَاهَاً أَكْثَرَ مِنَ اللَّازِمِ، لَكِنَّ سِيرِينَا تَمَكَّنَتْ مِنْ تَشْتِيتِهِمْ بِبِضْعِ نَظَرَاتٍ حَادَّةٍ فِي مَحَلِّهَا. كَانَتْ صَاحِبَتُهَا مُعْتَمَدَةً لِلْغَايَةِ! أَمِلَتْ أَمِيلِيَا أَنْ تَسْتَطِيعَ التَّحْدِيقَ فِي النَّاسِ هَكَذَا يَوْماً مَا! طَبْعاً، فَقَطْ لَوْ كَانُوا أَشْرَاراً! تَابَعَتَا طَرِيقَهُمَا خَارِجَ الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ، وَوَصَلَتَا فِي النِّهَايَةِ إِلَى شَارِعٍ مُخْتَلِفٍ عَنِ الْبَقِيَّةِ.
أَوْضَحَ الشَّارِعُ، الْمُنَظَّفُ سِحْرِيّاً مِنْ طَرَفٍ وَالْمُنَظَّفُ يَدَوِيّاً مِنَ الطَّرَفِ الْآخَرِ، بَصَرِيّاً الْمَدَى السِّحْرِيَّ لِسِحْرِ شِفَائِهَا وَتَنْظِيفِهَا. عِنْدَ الطَّرَفِ الْمُنَظَّفِ سِحْرِيّاً، كَانَ الشَّيَاطِينُ الْمُتَمَاصِدُونَ حَدِيثاً يَحْتَفِلُونَ وَيَسْتَمْتِعُونَ بِصِحَّتِهِمُ الْمُكْتَسَبَةِ حَدِيثاً، بَيْنَمَا فِي الطَّرَفِ الْآخَرِ، خَرَجَ السُّكَّانُ مِنْ بُيُوتِهِمْ فَقَطْ لِيَرَوْا مَا مَحَلُّ الضَّجَّةِ.
فَوْراً، شَعَرَتْ أَمِيلِيَا بِقَلِيلٍ مِنَ الذَّنْبِ. نَأْمُلُ أَلَّا يَغْضَبَ هَؤُلَاءِ الشَّيَاطِينُ لِفَوَاتِهِمْ رُقْيَتَهَا بِبِضْعَةِ أَمْتَارٍ فَقَطْ. عَلَى الْأَقَلِّ كَانَ شَارِعُهُمْ هُوَ حَيْثُ بَدَأَتْ جَوْدَةُ الْحَيَاةِ تَتَحَسَّنُ؛ فَكَانَ الشَّارِعُ مُضَاءً جَيِّداً بِأَثِيرِ الْإِنْضَاءِ، وَكَانَتْ نَوَافِذُ الْمَتَاجِرِ مِنْ زُجَاجٍ. وَبِالْعُبُورِ خِلَالَ، وَصَلَتَا إِلَى مِصْعَدِ الهَضَبَةِ، حَيْثُ كَانَ الْحُرَّاسُ وَمُوَظَّفُو الْمَحَطَّةِ يُكَافِحُونَ لِإِبْقَاءِ الْأُمُورِ مُنْتَظِمَةً.
قَدْ لَا يَكُونُ سِحْرُهَا قَدْ وَصَلَ إِلَى هُنَا، لَكِنَّهُمْ رَأَوْهُ.
"مَا ذَلِكَ الضَّوْءُ الذَّهَبِيُّ!؟ أَنفِجَارٌ!؟"
"جَعَلَنِي أَشْعُرُ بِالدِّفْءِ، كَانَ غَرِيباً…"
"أَتَمَنَّى أَلَّا يَكُونَ أَحَدٌ قَدْ تَأَذَّى!"
"يَجِبُ أَنْ نَخْرُجَ مِنْ هُنَا!"
كَانَتِ الصُّفُوفُ الْمُنْتَظِمَةُ سَابِقاً فَوضَوِيَّةً، وَلَمْ يَهْدِئِ الْوَضْعُ حَتَّى رَفَعَ قَائِدٌ بُنْدُقِيَّةً وَأَطْلَقَ طَلْقَةً فَرَدَّ السَّيْطَرَةَ عَلَى الْمَوْقِفِ. لَمْ تَكُنْ سِيرِينَا تَنْتَظِرُ فِي الطَّابُورِ؛ بَلْ قَادَتْ أَمِيلِيَا مُبَاشَرَةً إِلَى الْمُقَدِّمَةِ. انْفَرَجَ الرِّجَالُ وَالنِّسَاءُ وَالْأَطْفَالُ عِنْدَمَا تَعَرَّفُوا عَلَى الزِّيِّ الْعَسْكَرِيِّ.
تَكَلَّمَ الْحُرَّاسُ مَعَهَا بِاحْتِرَامٍ، حَتَّى وَإِنْ أَلْقَوْا بِضْعَ نَظَرَاتٍ حَذِرَةٍ نَحْوَهَا. بَدَأَ النَّاسُ فِي الْحُشْدِ يَتَعَرَّفُونَ عَلَيْهَا.
"تِلْكَ أَمِيلِيَا ثُورْنَهَارْت! الْمُرَشَّحَةُ لِلسَّيَادَةِ!"
"أَتَعْتَقِدُونَ… أَنَّهَا كَانَتْ هِيَ؟"
"هَلْ كَانَ ذَلِكَ الِانْفِجَارُ سِحْرَهَا؟"
"لِمَاذَا هِيَ وَقَائِدَةُ نَارِ الجَحِيمِ فِي الْأَرَاضِي السُّفْلَى؟"
مُسْتَشْعِرَةً احْتِدَامَ الْحُشْدِ ثَانِيَةً، لَمْ تُضَيِّعِ الْحُرَّاسُ وَقْتاً فِي إِرْكَابِهِمَا الْمِصْعَدَ وَإِرْسَالِهِمَا فِي طَرِيقِهِمَا. كَانَ بَعْضُ الْمُسَافِرِينَ يَرْكَبُونَ الْمِصْعَدَ مَعَهُمَا، لَكِنَّهُمْ بَدَوْا قَلِقِينَ أَكْثَرَ مِنْ أَنْ يَقْتَرِبُوا، مُكْتَفِينَ بِإِلْقَاءِ بِضْعِ نَظَرَاتٍ نَحْوَهُمَا وَبَعْضِ الْهَمَسَاتِ الْمُخْفَضَةِ.
وَبَيْنَمَا تَقِيَّأَ الْمِصْعَدُ بُخَاراً وَبَدَأَتِ التُّرُوسُ الْهَائِلَةُ فِي الْعَمَلِ، حَمَلَهُمَا فَوْقَ السُّقُوفِ. فِي الْمَسَافَةِ الْمُمْتَدَّةِ خَارِجاً، امْتَدَّتْ بَقِيَّةُ الْأَرَاضِي السُّفْلَى حَتَّى الْأُفُقِ. وَبَيْنَمَا خَفَتَ ضَوْؤُهَا الذَّهَبِيُّ، حِينَمَا نَظَرَتْ أَمِيلِيَا نَحْوَ الْأَحْيَاءِ الْفَقِيرَةِ، بَرَزَتْ مِنْطَقَةٌ دَائِرِيَّةٌ هَائِلَةٌ، رُبَّمَا بِعَرْضِ كِيلُومِتْرٍ، بَيْنَ التَّمَدُّدِ الْعُمْرَانِيِّ الْمُحِيطِ.
بَدَتِ السُّقُوفُ النَّظِيفَةُ تَمَاماً الآنَ تَلْمَعُ، عَاكِسَةً كِلَا اللَّوْنَيْنِ الْأَزْرَقَيْنِ لِلْقَمَرِ فِي الْأَعْلَى وَالضَّوْءِ الْبَارِدِ لِشَمْسِ الشِّتَاءِ. أَنْ تَفْتَكِرَ أَنَّهَا فَعَلَتْ كُلَّ ذَلِكَ! وَمَعَ تِلْكَ الْفِكْرَةِ فِي ذِهْنِهَا، أَلْقَتْ أَمِيلِيَا رُقْيَةً عَازِلَةً لِلصَّوْتِ حَوْلَهَا وَسِيرِينَا. كَانَتْ سِيرِينَا الْأُولَى الَّتِي تَكَلَّمَتْ.
"عَادَتْ عَيْنَاكِ إِلَى طَبِيعَتِهِمَا."
"عَيْنَايَّ؟"
عَبَسَتْ أَمِيلِيَا.
"تَحَوَّلَتَا إِلَى لَوْنٍ أَزْرَقٍ سَاطِعٍ عِنْدَمَا أَلْقَيْتِ رُقْيَتَكِ."
"أَوْه."
تَبَلَّعَتْ أَمِيلِيَا رِيقَهَا.
"وَالْآنَ عَادَتَا لِلطَّبِيعِيِّ؟"
"أَيْوه."
كَانَ أَمراً غَرِيباً، فَفِي مِثْلِ هَذَا الْوَقْتِ الْقَصِيرِ اعْتَادَتْ أَمِيلِيَا عَلَى امْتِلَاكِ عَيْنَيْنِ حَمْرَاوَيْنِ بَعْدَ تَجَسُّدِ أَسْكِلِيبِيُوسَ الْقَسْرِيِّ. بَدَا غَرِيباً التَّفْكِيرُ فِي الْأَمْرِ، لَكِنَّ اللَّوْنَ الْأَحْمَرَ الْعَمِيقَ الَّذِي رَأَتْهُ فِي الْمِرْآةِ بَدَا طَبِيعِيّاً. شَعَرَتْ أَنَّهَا لَوْ فَقَدْتْهُمَا يَوْماً، لَكَانَ كَإِفْقَادِ جُزْءٍ أَسَاسِيٍّ مِنْ هُوِيَّتِهَا.
لَيْسَ وَأَنَّ حُبَّهَا لِعَيْنَيْهَا الْحَمْرَاوَيْنِ قَدْ مَنَعَهَا مِنْ مُمَارَسَةِ تَجَمُّلَاتِ كَانَاكْسَايَ. بِمُسَاعَدَةِ لُونَارِيَا، كَانَتْ أَمِيلِيَا أَكْثَرَ ثِقَةً مِنْ أَيِّ وَقْتٍ مَضَى فِي أَنَّهَا تَسْتَطِيعُ تَمْوِيهَ نَفْسِهَا إِذَا لَزِمَ الْأَمْرُ. وَفِيمَا كَانَ إِخْفَاؤُهَا بِفَعَّالِيَّةٍ لَا يَزَالُ يُقْلِقُهَا، كَانَتْ مُتَأَكِّدَةً مِنْ أَنَّهَا تَسْتَطِيعُ إِقَامَتَهَا دُونَ إِزْعَاجِ الِانْتِقَامِ وَحَسَّاسِيَّتِهِ لِسِحْرِهَا.
وَبَيْنَمَا فَكَّرَتْ فِي الْأَمْرِ… أَلَمْ تَكُنْ قَادِرَةً عَلَى تَمْوِيهِ نَفْسِهَا لِكُلِّ مَا حَدَتْ لِلتَّوِّ؟ كَانَتْ قَادِرَةً، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ مَضَغَتْ أَمِيلِيَا شَفَتَهَا. لَمْ تَكُنْ تُبْقِي سِيرِينَا عَلَى اطِّلَاعٍ بِالتَّقَدُّمِ الَّذِي كَانَتْ تُحْرِزُهُ. لَوْ أَنَّهَا فَعَلَتْ، لَمَا تَرَدَّدَتْ صَاحِبَتُهَا الرَّائِعَةُ لَحْظَةً وَاحِدَةً قَبْلَ اقْتِرَاحِ أَنْ تَُمَوِّهَ نَفْسَهَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
حَسَناً، فَكَّرَتْ. أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ أَنَّهُ لَنْ يَحْدُثَ شَيْءٌ! كُنْتُ قَدْ دَخَلْتُ وَخَرَجَتُ قَبْلَ أَنْ يَعْرِفَ أَحَدٌ! لَمْ تَبْدُ أَفْكَارُهَا مُقْنِعَةً بِالْقَدْرِ الَّذِي أَرَادَتْهُ. وَلَمْ يُسَاعِدْ حَقِيقَةُ أَنَّهُمَا كُلَّمَا ارْتَفَعَتَا أَكْثَرَ، ظَهَرَ الْمَزِيدُ مِنْ عَوَاقِبِ شِفَاءِ أَمِيلِيَا وَتَنْظِيفِهَا. رَكِبَتَا الْمِصْعَدَ فِي صَمْتٍ حَتَّى عَجَزَتْ شُكُوكُ أَمِيلِيَا عَنِ الْكَبْتِ أَكْثَرَ.
"عَفْواً"، قَالَتْ.
"كُنْتُ فَقَطْ مَغْمُورَةً إِلَى حَدٍّ…"
كَبَضَتْ يَدَهَا.
"لَا أَعْتَقِدُ حَقّاً أَنَّنِي كُنْتُ لِأَفْعَلَهُ بِطَرِيقَةٍ أُخْرَى. رَأَيْتُ كَثِيراً مِنْ نَفْسِي فِي كِيكُو حَتَّى إِنِّي نَوْعاً مَا…"
خَطَتْ بِقَدَمَيْهَا.
"…فَقَدْتُ السَّيْطَرَةَ."
أَعْطَتْهَا سِيرِينَا ابْتِسَامَةً خَفِيفَةً.
"لَا أَلُومُكِ. رُؤْيَةُ مَا كَانَ يَجْرِي… حَتَّى أَنَا عَانَيْتُ لِتَصْدِيقِهِ. كُنْتُ لَأَتَّخِذَ مِثْلَ هَذَا الْإِجْرَاءِ فِي مَكَانِكِ أَيْضاً."
"حَ-حَقّاً؟"
"حَسَناً، كُنْتُ لِأَكُونَ أَكْثَرَ تَكَتُّماً بِقَلِيلٍ"، تَمْتَمَتْ سِيرِينَا، مُبْقِيَةً إِبْهَامَهَا وَسَبَّابَتَهَا عَلَى بُعْدِ مِلِّمِتْرَاتٍ، وَاحِدَةٌ مِنْ حَوَافِ ابْتِسَامَتِهَا تَلْتَوِي أَكْثَرَ.
"تَخَيَّلِي كُلَّ الثَّرْثَرَةِ الَّتِي سَيُسَبِّبُهَا هَذَا."
هَزَّتْ سِيرِينَا رَأْسَهَا.
"بِصِدْقٍ، مَاذَا سَنَفْعَلُ بِكِ؟ لَا يُمكِنُ أَخْذُكِ إِلَى أَيِّ مَكَانٍ!"
نَظَرَتْ إِلَيْهَا سِيرِينَا بِعَيْنَيْنِ دَافِئَتَيْنِ مُحِبَّتَيْنِ.
"إِذاً، لَسْتِ غَاضِبَةً مِنِّي؟"
"لَا، أَيَّتُهَا الْغَبِيَّةُ"، ضَحِكَتْ سِيرِينَا.
"قَدْ أُصَابُ بِصُدَاعٍ، لَكِنْ لِمَاذَا أَغْضَبُ مِنْ كَوْنِكِ…"
لَوَّحَتْ بِيَدِهَا، مُشِيرَةً إِلَى أَمِيلِيَا مِنْ رَأْسِهَا حَتَّى قَدَمَيْهَا.
"أَنْتِ"، اخْتَتَمَتْ.
"هَذَا مَا يُعْجِبُنِي فِيكِ…"
تَمْتَمَتْ، قَاطِعَةً التَّوَاصُلَ الْبَصَرِيَّ.
"شُكْراً"، ابْتَسَمَتْ أَمِيلِيَا.
آه، كَانَتْ صَاحِبَتُهَا مُعْتَمَدَةً وَمُتَقَبِّلَةً لِلْغَايَةِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
"رَغْمَ ذَلِكَ…"
رَفَعَتْ سِيرِينَا حَاجِباً.
"حِسَابُكِ يَتَرَاكَمُ."
"حِسَابِي؟"
"هَذَا صَحِيحٌ."
أَوْمَأَتْ سِيرِينَا كَأَنَّهَا كَانَتْ تَتَحَدَّثُ عَنْ أَهَمِّ الْمَسَائِلِ جِدِّيَّةً.
"حِسَابُ شَدِّ الْخُدُودِ وَشَعْثِ الشَّعْرِ الَّذِي سَتَخْضَعِينَ لَهُ فِي الْمَرَّةِ الْقَادِمَةِ الَّتِي نَكُونُ فِيهَا وَحْدَيْنَا."
"حَ-حَسَناً!"
تَحَشْرَجَتْ أَمِيلِيَا، مُحَاوِلَةً إِخْفَاءَ بَهْجَتِهَا. فَبَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ، هَذَا يَعْنِي أَنَّ سِيرِينَا كَانَتْ تُكَافِئُهَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ!؟ يَا لَهَا مِنْ صَاحِبَةٍ مُعْتَمَدَةٍ وَمُتَقَبِّلَةٍ وَمُحِبَّةٍ! كَانَتْ أَسْعَدَ بَشَرِيَّةٍ حَيَّةً!
قال أوشيرو موجهاً كلامه إلى السيد العالي ياسودا: "سنتحدث لاحقاً. سأبحث عنك".
تمتم السيد العالي: "مولاي العظيم".
انحنى الرجل بعمق قبل أن يغادر المكتب. بعد أن أغلق الباب حلّ صمت طويل. تقرير السيد العالي ياسودا ماثلاً بوضوح في ذهنه بينما كان أوشيرو يقلب خياراته بعناية. استغرق في التفكير لعدة دقائق حتى أخرجه صوت قرع خفيف لفنجان شاي.
سأل تشيسترفيلد: "ما قرارك؟".
كان الرجل مسترخياً، ولمَ لا يكون كذلك؟ فالخطوة التي أقدمت عليها أميليا ثورنهارت جاءت تماماً كما توقعها.
أاب أوشيرو بصوت هادئ: "الأمر ليس شيئاً يمكننا إخفاؤه. حدث ضخم للغاية أمام عدد كبير جداً من ذوي القرون. لقد نجحنا في احتواء انتشار حادثة ساكاموتو لأنها وقعت في البرية خلال موسم العواصف. لكن هذه؟".
شبك يديه معاً.
"علينا ركوب هذه العاصفة".
همهم تشيسترفيلد: "همم. إنها تشبه العاصفة، أليس كذلك؟".
تجاهل الملاحظة العابرة وسأل: "متى ستصدر الكنيسة الشيطانية إعلانها؟".
أوضح تشيسترفيلد متنهداً: "ما زال بعض الكرادلة يعارضون فكرة تقديس بشرية. لكن الضغط الإمبراطوري الذي نمارسه عليهم في تصاعد مستمر. هذا الحدث سيمنحنا النفوذ الذي نحتاجه. التوقيت ملائم أيضاً؛ فمطر الأقمار القادم سيشغل الناس. والوقت الإضافي سيسمح للسادة المشاكسين بفك قرونهم المعقودة".
آه نعم. السادة المشاكسون. رغم أن ترقية أميليا ثورنهارت إلى رتبة السيدة المرشحة كانت تلقائية لكونها متحدثة، إلا أنها أثارت استياء بين العديد من أقرانها. والآن، ستحدث موجات أوسع بسبب حدث الشفاء الجماعي هذا. العزاء الوحيد هو أنها شفت الطبقة الأضعف في المجتمع. على الأقل لا تستطيع الشرق الأقصى الادعاء بأن أقرانهم يحتكرون قدرة البشرية لأجل أنفسهم.
تابع تشيسترفيلد: "أنا مندهش من سماحك للسيد العالي ياسودا بنسب الفضل إليه في هذا المخطط. عادة، أمر بهذا الحجم يقع على عاتقك، أيها المولى العظيم".
"سنستخدم طابع الاحتفال لهذا الحدث للتستر على عقوبة اللورد كاناموري. فساده يمثل حرجاً للسيد العالي ياسودا، وحرجه هو حرجي".
رمق تشيسترفيلد بنظرة حادة.
"لن أسمح بأن يقع اللوم عليه. سأحميه من أي معترض".
قال تشيسترفيلد مرتشفا جرعة من فنجانه: "كريم. ومن سيخلف هذا اللورد الساقط؟ محطة أسامايوا هي الجزء الأكثر ازدحاماً في شبكة السكك الحديدية الشرقية. وهي تحتاج إلى إشراف إمبراطوري".
تمتم أوشيرو موافقاً: "أدرس منحها للسيد العالي كورفوس".
أه؟ ارتفع حاجب تشيسترفيلد بينما ارتسمت على فمه ابتسامة تسلية.
"الآن سيقولون إن التنين أكثر طموحاً".
سخر أوشيرو: "بالطبع هو كذلك. الحرب تخرج الرجال الطموحين. لم أبحْ بالمولى العظيم عبر الجلوس والنقر على قروني!".
مد يده عبر مكتبه وأعاد تعبئة فنجانه.
"المحطة سترضيه، ومع اقتراب هذا النزاع من نهايته، سيخفت طموحه".
كان السيد العالي كورفوس رجلاً قيّماً، إذ نال لقب السيد العالي ورتبة رائد بحري في السنوات الثماني الماضية. ينبغي أن يكون مشبعاً تماماً بإدارة واحدة من أهم المقاطعات في الشرق. وإن لم يكن... حسن, هناك حد لمدى السرعة التي يُسمح لأحدهد بالصعود فيها. جلسا معاً في صمت يرتشفان الشاي. ملأ عبير العسل الغرفة مهدئاً ذهن أوشيرو. وحين شعر أن الوقت مناسب أخيراً، سأل صديقه القديم عما جال بخاطره طويلاً.
"كيف هي بهذه القوة؟".
لم يجب تشيسترفيلد فوراً، بل أخذ وقته ليضع فنجانه برقة على طبقه.
سأل: "ما مدى القوة التي تعتقد أنها تمتلكها على أي حال؟".
أجاب أوشيرو بصدق: "إنها... تشعرني بفيترام. لكنني لا أستطيع فهم كيف يكون ذلك ممكناً. إنها أصغر من أن تتواصل مع هذا العدد الكبير من الكلمات. أمام هالتها المكتسبة حديثاً، أنا واثق. لكن سحرها؟".
نقر أوشيرو على المكتب.
"أخشى أن أتعرض للإحراج".
لقد شغل أمر أميليا ثورنهارت ذهنه منذ تلك الوجبة. كانت المرأة ودودة بشكل لا يصدق ولا تمثل أي تهديد للجنس الشيطاني، لكن شخصيتها المتألفة لم تجب عن تساؤل قوتها. لم تكن تكذب بشأن عمرها. لقد قابل قطاع طرق نشطين حافظوا على مظهر شبابي بفضل سحر الكاناكساي الخاص بهم، لكنه استطاع دائماً استشعار الحكمة الكامنة خلف أعمارهم الحقيقية. ليس مع السيدة المرشحة ثورنهارت. كانت المرأة في منتصف العشرينيات حقاً بكل ما يرافق ذلك من حماس شبابي وسذاجة غالباً ما ترافقها.
اعترف قائلاً: "ظننتها الإمبراطورة"، مما دفع تشيسترفيلد للضحك بخفة.
وأضاف: "متنكرة بالطبع. إنها تشبهها بشكل رهيب، أليس كذلك؟ إن وضعت عليها زوج القرون الزرقاء المناسب، فقد تخدع حتى بعض الناس، خصوصاً إن تجوالت تشفي الناس!".
أجاب تشيسترفيلد بصوت هادئ: "نحن على دراية بهذا التشابه. مصادفة سعيدة، هذا كل ما في الأمر. إن لم يكن شيء آخر، فهذا سيسهل على الكنيسة الشيطانية إعلانها قديسة. صُنعت على صورة الإمبراطورة، وما إلى ذلك...".
توقف مفككاً، رافعاً كتفيه بخفة قبل أن يعاود شرب شايه. أكانت كذبة؟ فكر أوشيرو. أكانت مصادفة حقاً؟ صار من المستحيل تقريباً قراءة ما يدور في ذهن صديقه القديم الآن، خصوصاً بعد أن تلقى الرجل مباركته. لم يستطع منع نفسه من الشك بأنه تحت كل شيء، وما وراء ألعاب السياسة والسادة، توجد صلة عميقة خفية بين أميليا ثورنهارت والإمبراطورة. الآن، بدا أنه ليس الوقت المناسب لإحضار هذا الأمر إلى ضوء القمر البارد.
قال مغيرًا الموضوع: "الفتاة الأخرى. سيونمي سان. هل أنت واثق من أنها ستبقى تحت السيطرة؟".
كان يقدر سيرينا هالين بشكل هائل ولا يريد أن يرى المتاعب تحل بها بسبب فرض أخطار غير الضرورية على طاقمها. كان لإضافة عابر الضباب نوبورو غاية، لكن سيونمي وُجدت لأجل غايتهم الخاصة: إضعاف نفوذ سادة الشرق الأقصى الذين باتوا يهمسون سرّاً بالتمرد.
"لقد جعلناها تفهم أن استعادة بيتها مرهون بالإعجاب بالكابتن هالين".
وضع فنجانه جانباً رامشاً بعينيه مرتين نحو أوشيرو.
"أو لعلها ستكون العميد هالين؟".
سأل أوشيرو: "أأنت غير راضٍ عن توصيتي؟".
"على الإطلاق. إنه أمر توقعنا حدوثه في المستقبل. إن استطاعت الكابتن هالين إنجاز الكثير بسفينة واحدة، فتخيل النتائج التي ستحققها في الحرب القادمة بصفتها العميد هالين، ومعها سرب كامل".
نظر تشيسترفيلد إلى الجانب لبرهة.
"رغم أني أتمنى لو أخبرتنا أولاً. إنها تعمل لصالح الاستخبارات الآن، ألا تذكر؟".
أشار أوشيرو: "ليس عليّ التزام بفعل ذلك".
لقد نما النفوذ الإمبراطوري بشكل دراماتيكي فوق الأراضي الصلبة في السنوات الثماني الأخيرة من الصراع. ومع سن الإمبراطورة المزيد والمزيد من صلاحيات وقت الحرب، وجد سادة الإمبراطورية استقلاليتهم تتقلص عاماً بعد عام. وكان الكثيرون، وهو من بينهم، يتطلعون إلى نهايتها كلها. ترددت الكلمات التي تلفظ بها تشيسترفيلد في ذهنه مرة أخرى. الحرب القادمة، هكذا قال الرجل. ربما كانت زلة لساني، أو ربما كانت متعمدة.
وفي كلتا الحالتين، كان مريحاً بشكل غريب أن صديقه القديم، بما يملكه من قوة، كان متشائماً مثله فيما يخص احتمال سلام طويل. ليحمهم الإمبراطور جميعا. ولتسقط الأقمار فوق أعدائها.