أعدّت الأكاديمية مساحة عملهم في غرفة صغيرة خلف باب متواضع في الطابق السفلي، بعيداً عن الممر الرئيسي. ظنّ نوبورو يوماً أنها كانت صفاً دراسياً، استناداً إلى التجويف في الجدار حيث كان سيتناسب لوح اسود كبير. أُخبرا أنها كانت غرفة تخزين منسية تقريباً لسنوات حتى رُتّبت وعُوّدت نظيفة على عجالة بانتظار قدومهما. تكدست الأثاثات والصناديق المتنوعة في أحد الجانبين، ونُصبت طاولة كبيرة في المساحة المتبقية لعملهما.
لم تكن ورشة العمل بالأكثر حداثة أبداً. انتصبت بضع طقم دروع على الطاولة، مدعومة بحواملها الخشبية. استلقت بجانبها نصف دزينة من السيوف وبضع رؤوس رماح. تظاهر نوبورو وسيونمي بفحص القطع الأثرية بخبرة بينما راقبهما الموظف المكلف بإرشادهم باهتمام خفيف. عمل الشيطاني، وهو رجل يُدعى تاكومي ولم يبد كمحارب البتة، أميناً لمكتبات الأكاديمية. —مم— تمتم نوبورو، محملقاً عبر عدسة مككبة في الجلد الجاف والمُتشقّق.
—آه— أضافت سيونمي وهي تفحص المشابك المعدنية. هزّا رأسيْهما، ونظر كل منهما إلى الآخر، ثم هزّا رأسيْهما مجدداً مع تنهيدة إضافية. أتى عرضهما بالثمرة المرجوة، مكللاً إياهما بوجه قلق من تاكومي. —لا يبدو ذلك جيداً— قال أمين المكتبة مقطّب الجبين. —ساءت أمور أكثر— قال نوبورو مستقيماً في وقفته. —نحن محظوظون لأن هذا الدرع حُفظ في صندوق ذي هيكل دعم. يساعد أيضاً أن الجلد من الرانار لا الماشية.
الأول أكثر مقاومة للتلف بكثير. ومع ذلك، لا نبدأ بأفضل زوج من زهر النرد؛ كان يجب أن تبدأ أعمال الصيانة مبكراً.— —كم هي مبكرة؟— التفت نوبورو إلى اللوحة في قاعدة حامل الدرع. درع سامينو. حرب المنازل العشرة. 520 بعد الكارثة. —قبل حوالي ثلاثة قرون— أعلن. —يمكنني جعل الجلد قابلاً للعرض، اعتماداً على مدى قدرتي على التدخل. يمكنني تنظيفه بطرق جافة ثم استخدام غرفة ترطيب لإعادة بعض الحياة إليه، لكن إن أردته يبدو طازجاً، سيحتاج إلى معالجة بمكيفات.— التفت إلى سيونمي، متأكداً من استخدام اسمها المستعار.
—كيف حال المعدن، يونسي؟— —صدأ شديد على الصفائح الداخلية— أجابت سيونمي، مشيرة بيدها نحو الدرع. —بعض الدبابيس بالكاد تتمسك. يمكننا سفع القطع الأكبر بالرمل، لكن الدبابيس لن تنجو على الأرجح. يمكننا استخدام حمام حمضي، لكن ذلك يحمل خطر إضعاف المعدن عبر التقصف الهيدروجيني. همم...— وضعت يداً على ذقنها. —سيكون من الأفضل استبدالها بالكامل. ذكرت أن لديك عدداً كبيراً من النماذج من حرب المنازل العشرة؟— رؤية تاكومي يومئ، متابعت سيونمي: —إذن، بقدر ما يؤلمني أكل الماضي، إن أردت الحفاظ على أصالة الأمور، فمن الأفضل أن نستعيد بعض الدبابيس الأقوى من القطع القديمة التي تجاوزت مرحلة الإصلاح.
إن حصلنا على إذن لفتح المزيد من الصناديق ورؤية ما هو هناك، فأظن أننا سنتمكن من إيجاد بديل مناسب.— —أنا... يمكنني أن أسال— أجاب تاكومي. —وماذا عن الأسلحة؟— حدقت سيونمي في سلسلة النصال الممددة على الطاولة. —كميات نموذجية من التآكل. مستويات متفاوتة من التقرّح. أترون هنا؟ يمكننا تنظيفها، لكن بدون مادة حشو، لن تبدو رائعة أبداً.— أشارت نحو مقبض أحد الأسلحة. —أترون هذا الرمادي؟
فقدت الزخارف الفضية بريقها. ليس تآكلاً، لكن سيتعين علينا توخي الحذر في صقلها. سيكون الهدف استعادة اللمعان السابق دون إزالة الكثير من المواد.— استطاع نوبورو تيميز أن سيونمي كانت تستمتع بدورها كيونسي يو جونغ، خبيرة المعادن. كانت ممثلة بالفطرة، ولم يفهم نوبورو قط لماذا لم تستخدم سحرها ومواهبها للانضمام إلى فرقة جوّالة. كان بإمكانها الخروج من الأحياء الفقيرة، والسفر في الإمبراطورية والاستكشاف.
على حد علمه، لم تكن مجبرة على التزامات كحالته مع كيكو والأطفال. إذن، لما لم ترحل؟ لعلها كانت تختبئ من شيء ما أو شخص ما. في كلتا الحالتين، لم يكن شأنه. —كم سيستغرق عملكما؟— سأل تاكومي. —نحن متعاقدان لإنجاز ترميم هذه القطع، لا لأي موعد نهائي.— نظرت سيونمي نحو الأعلى كأنها تقوم بحسابات ذهنية. —سنقضي غالباً أياما قليلة في العمل لمجرد بناء خطة هجوم. بمجرد أن تبدأ في إزالة المواد، لا يمكنك التراجع.
كالنحات، يجب أن نكون واثقين قبل أن نبدأ. لنقل... يومين أو ثلاثة لأعمال التحضير ثم أسبوعين أو ثلاثة أسابيع للعمل الفعلي. قد يكون أطول نظراً لاحتياجنا لجلب معدات متخصصة، كما أخبرتنا أن كل العمل يجب أن يتم في الموقع.— اكتسب صوت سيونمي نبرة انزعاج محسوبة. —لست معتادة على العمل أثناء حراستي.— حين وصلا في ذلك الصباح، لاحظ نوبورو أن الأكاديمية بدت في حالة غير عادية من الأمن المشدد.
كانت هناك دوريات وحراس وقوف أكثر بكثير مما اقترحته معلومات يوشيرو. لم يفتته كيف كان الطلاب يلمحون هؤلاء الحراس بحواجب مرفوعة بينما هم يهمسون حول التغييرات الجديدة. ليس ذلك فحسب، بل رأى بضع رجال يرتدون زي محققي الحرس القديم. كانوا يخطون في أنحاء الأراضي، مسجلين الملاحظات والتقاط الصور بكاميراتهم البخارية الكبيرة التي تعمل بالبلورات. تسبب حضورهم في تكون وميض طفيف من القلق داخل معدة نوبورو، سحقه بسرعة إلى أسفل.
لم يكونوا هنا من أجله أو من أجل سيونمي. حدث شيء آخر. حين سجلا في دفتر زوار الأكاديمية، أُخبرا من قِبل تاكومي أنه، نظراً لحادثة أخييرة، سيتعين مرافقتهما في جميع الأوقات. سيقادان حتى من وإلى المرحاض إن رغبا في استخدامه. ما إن وصلا إلى ورشة العمل، حتى كان حارس ينتظر عند المدخل. احتجت سيونمي على الموقف، مما جعل تاكومي معتذراً. فبعد كل شيء، كانت يونسي يو جونغ الموهوبة، خبيرة الفينغرا التي سافرت كل هذه المسافة لتُعامل كمجرمة عادية!
وهي ما كانت عليه، بالطبع. —يجب أن يكون ذلك مؤقتاً فقط— شرح تاكومي بعد نوبة غضب سيونمي الأخيرة. —في غضون أيام قليلة، ستكون الأمور قد هدأت.— في غضون أيام قليلة، سنرحل، فكّر نوبورو. —لكن أرجو التفهم، هذه مؤسسة عسكرية ولا يمكن للمتعاقدين التجول كما تشاء أنفسهم— أضاف تاكومي. —هناك حرب دائرة، وهناك دائماً خطر الأفراد غير الموثوق بهم...— بينما أكد تاكومي على نقطته، لم يفوت نوبورو عيني الرجل وهما تتجهان بسرعة إلى يده اليسرى حيث كانت إصبعان مفقودتين.
كان الأفضل اغتنام الفرصة لمعالجة يده الآن بدلاً من إخفائها وترك أفكار تاكومي تتخمر لتصير شيئاً أكبر. —إزميل— صرح نوبورو، رافعاً يده اليسرى. —حين كنت متدرباً كنجار. في لحظة كنت أسوي مفصلاً، وفي اللحظة التالية، أراي إصبعين داميتين ملقاتين على الأرض.— كشر، هز رأسه. —تعلمت درساً في ذلك اليوم؛ يمكن للأدوات أن تكون ممتازة وحادة كأي سلاح.— ضحك بخفة على الذكريات المتخيلة.
—درس مكلف.— تبدد أي شك في وجه تاكومي. —مرة أو مرتين في الفصل الدراسي، يُقطع طالب متحمس للغاية. يترك ندبة كريهة. قيل لي إن الصرخات فظيعة.— هز رأسه. —من جهة أخرى، يتم تدريبهم لشن الحرب. يبدو أن بعض الطلاب من الطبقات العليا الذين نتلقاهم من سنتراليس يظنون الأمر كله لعبة...— سعَل تاكومي بهدوء. —عذراً. ما كان لي أن أهذي.— بقدر ما أستمتع بالاستماع للرجال يتحدثون عن الإصابات، ألقت سيونمي بسخرية.
—تاكومي، هل يمكنك الاستفسار عما إذا كان لدينا إذن لاستعادة الدبابيس من المخزن؟ لن نأخذ إلا من القطع التي تدهورت متجاوزة أي احتمال معقول للترميم. وأيضاً، أرجو طلب الإذن لنا لجلب معدات أكبر وكيماويات للحمامات الحمضية وغرف الترطيب.— لم يكن لديهما إمكانية الوصول إلى تلك المعدات، لكن تاكومي لم بحاجة لمعرفة ذلك. —اغفر ليونسي— قال نوبورو بابتسامة. —تصير شاوا إن اعترضت طريق عملها.
ستجادل سيداً رفيعاً حتى تسقط الأقمار.— استمر في المزاح وبناء علاقة مع أمين المكتبة. إن استمتع أحدهم بصحبتك، أصبح التلاعب به أمراً سهلاً. كل ما احتججاه هو خداع الرجل لفترة طويلة تكفي لتحديد هدفهما في مخزن الأكاديمية وصنع نسخ لأي مفاتيح احتاجها. حينئذ، كل ما تطلبه الأمر من نوبورو هو التسلل دخولاً وخروجاً في إحدى الليالي. قريباً، كيكو. قريباً، سأمنحنا جميعاً حياة أفضل.
شَعَرَت أَمِيلِيَا بِسُوءٍ شَدِيدٍ. كَانَت مِيل بِمَنَأَى عَنِ الأَذَى طَبْعاً. لَم تُصَبْ بِأَيِّ جِرَاحٍ، وَبَدَت ذِهْنِيّاً مُتَصَالِحَةً مَعَ مَا جَرَى. بَلْ إِنَّ المَرْأَةَ بَدَت أَكْثَرَ حَمَاسَةً لِلتَّدْرِيبِ مِنْ ذِي قَبْلَ. لَكِنَّ أَمِيلِيَا لَم تَشْعُرْ بِذَلِكَ. كَانَ القَاتِلُ المُرْتَقَبُ يَتَعَقَّبُهَا عَلَى الأَغْلَبِ. وَكَانَ حَظُّ مِيلٍ عَاثِراً حِينَ قَاطَعَتِ السَّامورَاي أثْنَاءَ تَسَلُّلِهِ إِلَى غُرْفَةِ أَمِيلِيَا.
وَبِالنَّظَرِ إِلَى عَتَادِ الرَّجُلِ وَمُسْتَوَى هَالَتِهِ الظَّاهِرِ، لَم يَكُنْ لِيُمَثِّلَ أَيَّ تَهْدِيدٍ لِأَمِيلِيَا أَوْ حَتَّى لِسِيرِينَا. وَلَوْ حَاوَلَ السَّامُورَايُ غَرْزَ خِنْجَرِهِ فِي جَسَدِهَا النَّائِمِ، لَانْثَنَى السِّلاحُ أَوْ تَحَطَّمَ فَوْرَ اصْطِدَامِهِ بِحُجُبِهَا. لَكِنْ لَيْسَ مِيل. أَمَامَ مِيل، قَطَّعَ ذَلِكَ الخِنْجَرُ المِسْكِينَ وَأَرْبَكَها – قَطَّعَ صَدِيقَةَ أَمِيلِيَا وَأَرْبَكَهَا.
لَوْ لَم تَكُنْ أَمِيلِيَا تَتَسَلَّلُ لِقَضَاءِ وَقْتٍ مُمْتِعٍ مَعَ حَبِيبَتِهَا، لَكَانَتْ هُنَاكَ لِتُوقِظَ القَاتِلَ إِيقَاظاً عَنِيفاً. كَانَ يَجِبُ أَنْ تَكُونَ هُنَاكَ. لَوْ تَعَامَلَتْ أَمِيلِيَا مَعَ وَضْعِهَا بِجِدِّيَّةٍ أَكْبَرَ، لَمَا اقْتَرَبَتْ مِيلُ مِنْ حَفْرَةِ المَوْتِ إِلَى هَذَا الحَدِّ. كَادَتْ صَدِيقَتُهَا تَمُوتُ! وَلَوْلَا ذَلِكَ المُعَالِجُ الغَامِضُ، الَّذِي كَانَتْ لِأَمِيلِيَا نَظَرِيَاتُهَا الخَاصَّةُ حَوْلَهُ وَالَّتِي احْتَفَظَتْ بِهَا لِنَفْسِهَا، لَمَاتَتْ مِيل.
أَثَارَتْ هَذِهِ الفِكْرَةُ فِي أَمِيلِيَا خَلِيطاً غَرِيباً مِنَ الذَّنْبِ وَالغَضَبِ. فِي النِّهَايَةِ، كَانَ الحَظُّ وَحْدَهُ هُوَ مَا مَنَعَ وُقُوعَ الأَسْوَأِ. طَفِقَتْ تُحَوِّلُ فِكْرَهَا لِتُؤَدِّيَ بِمُسْتَوَى أَفْضَلَ. حَيْثُ كَانَتْ تَخْشَى قُدُرَاتِهَا سَابِقاً، أَلِفَتْهَا الآنَ لِدَرَجَةِ أَنَّ إِدْرَاكَهَا لِمَا يُعَدُّ تَهْدِيداً وَمَا لَا يُعَدُّ بَدَأَ يَنْحَرِفُ.
سَوَاءٌ أَتَعَثَّرَتْ وَسَقَطَتْ مِنْ هِضَابِ أَسَامَايوَ، أَمْ هَاجَمَهَا وَحْشٌ بَرِّيٌّ، أَمْ وَجَّهَتْ بَارِجَةٌ مَدَافِعَهَا الجَبَّارَةَ ضِدَّهَا، كَانَتْ أَمِيلِيَا تَعْلَمُ بِفِطْرَتِهَا أَنَّهَا سَتَكُونُ بِخَيْرٍ. وَفِي الحَقِيقَةِ، بَدَتْ تَسْتَمْتِعُ بِشُعُورِهِمَا بِالقُوَّةِ. غَيْرَ أَنَّ التَّمَتُّعَ بِالقُوَّةِ لَا يَعْنِي تِلْقَائِيّاً اسْتِحَالَةَ إِلحَاقِ الأَذَى بِمَنْ حَوْلَهَا.
لَم تَكُنْ أَمِيلِيَا تَقْدِرُ عَلَى حِجَابِ الجَمِيعِ. كَانَتْ سِعَتُهَا الأَثِيرِيَّةُ هَائِلَةً، لَكِنَّهَا مَا زَالَتْ تَمْلِكُ عَدَداً مَحْدُوداً مِنَ التَّشْكِيلَاتِ الَّتِي تُטְايِقُ الحِفَاظَ عَلَيْهَا فِي آنٍ وَاحِدٍ. لَم تَسْتَطِعْ مَنْحَ جَمِيعِ أَصْدِقَائِهَا طَبَقَاتِ الحِمَايَةِ الَّتِي خَصَّتْ بِهَا نَفْسَهَا وَسِيرِينَا. وَمَعَ أَنَّهَا اسْتَطَاعَتْ حِجَابَ مِيل، رَفَضَتِ الشَّيْطَانَةُ العَزِيمَةُ العَرْضَ!
فَعَلَتْ مِيل ذَلِكَ بِاحْتِرَامٍ، مُوضِحَةً أَنَّ أَيَّ تَدَاخُلٍ خَارِجِيٍّ فِي الأَثِيرِ سَيُحَدِّدُ مِنْ تَطَوُّرِ هَالَةِ مُحَارِبِهَا. لَم تُلْقِ المَرْأَةُ بِاللَّوْمِ عَلَى أَمِيلِيَا؛ بَلْ نَظَرَتْ إِلَى الحَدَثِ بِاعْتِبَارِهِ تَجْرِبَةً إِيجَابِيَّةً. وَعَلَى مَا يَبْدُو، كَانَ آخِرُ مَا تَذَكَّرَتْهُ هُوَ تَجَسُّدَ هَالَتِهَا البُرْتُقَالِيَّةِ الأُولَى.
بَدَا هَذَا وَحْدَهُ وَكَأَنَّهُ يَطْغَى عَلَى حَقِيقَةِ أَنَّهَا كَادَتْ تَمُوتُ. وَكَانَ مِنْ أَوَائِلِ الأُمُورِ الَّتِي طَلَبَتِ الإِذْنَ لَهَا هُوَ إِرْسَالُ بَرْقِيَّةٍ أَثِيرِيَّةٍ لِعَائِلَتِهَا تُخْبِرُهُمْ بِإِنْجَازِهَا! أَوْضَحَتْ سِيرِينَا أَنَّ مَوْقِفَ مِيل هُوَ نَاتِجٌ عَنْ تَقَاطُعِ عِدَّةِ قُوَى. كَانَ مَزِيجاً مِنَ الثَّقَافَةِ الشَّرْقِيَّةِ، وَرُوحِ المُحَارِبِ، وَفَخْرِ كَوْنِهَا ضَابِطَةً إمْبِرَاطُورِيَّةً.
وَبَدَتْ سِيرِينَا مُعْجَبَةً حَقّاً بِمَوْقِفِ مِيل، مُلْمِحَةً بِمُبَاشَرَةٍ أَنَّهَا تُرِيدُ مِيلَ ضِمْنَ مَجْمُوعَةِ ضُبَّاطِ البِثْرِ بَعْدَ انْتِهَاءِ الفَصْلِ الدِّرَاسِيِّ.
كَانَتْ أَمِيلِيَا تَتَعَوَّدُ عَلَى مُخْتَلَفِ الثَّقَافَاتِ الَّتِي تَتَوَاصَلُ مَعَهَا، لَكِنَّهَا حَتَّى بَعْدَ أَشْهُرٍ عِدَّةٍ، ظَلَّتْ تَشْعُرُ أَحْيَاناً بِأَنَّهَا غَرِيبَةٌ وَتُقَاطِعُهَا– "أَتَزَالِينَ تُفَكِّرِينَ فِي الحَادِثَةِ؟"
سَأَلَتْ لُونَارْيَا، قَاطِعَةً تَأَمُّلَاتِ أَمِيلِيَا الدَّاخِلِيَّةَ.
"لَقَدْ أَكَلتِ نَزْراً يَسِيراً خِلَالَ السَّاعَاتِ الثَّلَاثِ المَاضِيَةِ وَنَحْنُ نَتَدَرَّبُ،"
أَضَافَتْ، مُشِيرَةً بِإِصْبَعِهَا نَحْوَ عُلْبَةِ الفَطَائِرِ، المُحْشُوَّةِ كُلٌّ مِنْهَا بِاللَّحْمِ وَالخَضْرَاوَاتِ الشَّهِيَّةِ.
"أَنَا بِخَيْرٍ."
لَوَّحَتْ أَمِيلِيَا بِيَدِهَا.
"أَسْتَطِيعُ شِفَاءَ جُوعِي بَعِيداً."
اِسْتَدْعَتْ دَفْقَةً سَرِيعَةً مِنْ سِحْرِ الشِّفَاءِ لِلتَّأْكِيدِ عَلَى النُّقْطَةِ، مُلَوِّنَةً غُرْفَةَ تَدْرِيبِ الخَطِيبِ لِلَحْظَاتٍ بِوَهِيجٍ ذَهَبِيٍّ. لَم يَخْتَفِ جُوعُهَا فحَسْبُ، بَلْ شَعَرَتْ بِتَحَسُّنٍ ذِهْنِيٍّ أَيْضاً. قَد يُصَابُ المَرْءُ بِإِصَابَاتٍ بِطُرُقٍ شَتَّى غَيْرِ مَرْئِيَّةٍ بِمِثْلِ هَذِهِ السُّهُولَةِ لِلنَّاظِرِ، وَسُرَّتْ أَمِيلِيَا بِأَنَّ شِفَاءَ أَسِيكُو بَدَا مُدْرِكاً لِذَلِكَ.
"أَنُتَابِعُ؟"
سَأَلَتْ أَمِيلِيَا، مُسْتَعِيدَةً بَهْجَتَهَا وَطَبِيعَتَهَا الحَيَوِيَّةَ فَوْراً.
"كُنَّا عِنْدَ خَمْسَةٍ وَنِصْفٍ المَرَّةَ المَاضِيَةَ، وَدَامَ إِدْرَاكِي خَمْسَ عَشْرَةَ دَقِيقَةً، فَلْنُحَاوِلْ... سِتَّةً؟"
أَشَارَتْ نَحْوَ مَقَايِيسِ كَثَافَةِ الأَثِيرِ الَّتِي ثَبَّتَتْهَا لُونَارْيَا فِي الغُرْفَةِ. وَكَانَتْ قَدْ أُخِذَتْ مِنَ السَّوَارِي العُلْيَا وَالسُّفْلَى لِسَفِينَةِ طَرَّادٍ قَدِيمَةٍ. وَعَادَةً مَا تُسْتَخْدَمُ لِتَحْدِيدِ كَثَافَةِ الأَثِيرِ فِي حَالَةِ عَوَاصِفِ اللُّومِينَا، لَكِنَّهَا أُعِيدَتْ هُنَا لِتَقْدِيرِ الحَجْمِ الهَائِلِ مِنَ الأَثِيرِ الَّذِي كَانَتْ لُونَارْيَا وَأَمِيلِيَا تَقُومَانِ بِدَوْرَتِهِ.
"نَعَمْ،"
أَكَّدَتْ لُونَارْيَا. اتَّخَذَتَا مَوْقِفَيْهِمَا فِي وَسَطِ الغُرْفَةِ. شَعَرَتْ أَمِيلِيَا بِإِخْرَاجِ لُونَارْيَا لِأَثِيرِهَا وَهِيَ تُكَوِّنُ إِغْنِي، فَتَابَعَتْ هِيَ الأُخْرَى بِتَارَانِيس.
"إِغْنِي،"
نَطَقَتْ لُونَارْيَا.
"تَارَانِيس،"
نَطَقَتْ أَمِيلِيَا. وَبِعَكْسِ مُنَازَلَتِهِمَا السَّابِقَةِ، حَيْثُ نَطَقَتَا كِلْتَاهُمَا بِأَثِيرٍ كَافٍ فِي الِاحْتِيَاطِ لِإِنْتَاجِ نَتِيجَةٍ مُفْجِرَةٍ، لَم يَكُنْ هُنَاكَ هَذِهِ المَرَّةِ سِوَى نَبْضَةٍ طَفِيفَةٍ، سَوَاءٌ فِي الحَقْلِ الأَثِيرِيِّ أَوْ فِي التُّرَابِ وَالرَّمْلِ المُحِيطَيْنِ. كَانَتْ تِلْكَ مَهَارَةً تُشَاهَدُ كَثِيراً بَيْنَ السَّحَرَةِ بِسَبَبِ تَرْكِيزِهِمُ المُتَفَاوِتِ عَلَى السَّيْطَرَةِ الأَثِيرِيَّةِ، لَكِنَّهَا بَقِيَتْ نَادِرَةً لِلْغَايَةِ.
وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ وِجْدَانِ السَّحَرَةِ سُهُولَةً أَكْبَرَ فِي تَطْوِيرِ المَهَارَةِ، كَانَ لِلنُّطْقِ الصَّامِتِ فَوَائِدُ جَمَّةٌ لِلْمُحَارِبِينَ. كَانَتْ قُدْرَةُ النُّطْقِ فِي القِتَالِ دُونَ نَسْفِ المُحِيطِ وَالرِّفَاقِ أَوْ كَشْفِ المَوْكَِبِ لِمَرَاقِبِ الأَثِيرِ القَرِيبَةِ مِزَّةً عَظِيمَةً. وَكَانَتْ أَمِيلِيَا تُشَجِّعُ سِيرِينَا عَلَى مُمَارَسَةِ هَذِهِ المَهَارَةِ.
وَأَدَّتْ طَرِيقَةُ النُّطْقِ الأَكْثَرُ حَذَراً إِلَى تَحَوُّلَاتٍ أَقَلَّ إِثَارَةً. طَبْعاً، حَصَلَتْ أَمِيلِيَا مَرَّةً أُخْرَى عَلَى مَجْمُوعَةٍ رَائِعَةٍ مِنَ القُرُونِ المُتَوَهِجَةِ المَصْنُوعَةِ مِنْ بَرْقٍ مُلْتَفٍّ بِكَثَافَةٍ وَنَابِعَةٍ مِنْ جَبِينِهَا، لَكِنَّهَا لَم تُصْدِرْ فَرْقَعَةً بِنَفْسِ طَاقَةِ الطِّرَازِ السَّابِقِ. لِلْوَقْتِ الحَالِيِّ، عَلَى الأَقَلِّ.
كَانَ الاثْنَتَانِ تَزِيدَانِ بِتَدْرِيجٍ كَمِيَّةَ الأَثِيرِ تَحْتَ التَّوَاصُلِ المُقَدَّسِ لِلْكَلِمَةِ الأُولَى.
"لِنَبْدَأْ،"
أَمَرَتْ لُونَارْيَا، وَهِيَ تَخْفِقُ بِجَنَاحَيْهَا المَصْنُوعَيْنِ مِنْ نَارِ الجَحِيمِ. وَلِلْمَرَّةِ الثَّامِنَةِ، شَرَعَتَا فِي تَدْوِيرِ كَمِّيَّاتٍ هَائِلَةٍ مِنَ الأَثِيرِ. وَسُرْعَانَ مَا اصْطَبَغَ الجَوُّ بِكَثَافَةِ الأَثِيرِ، وَصَعِدَ مِقْيَاسُ الكَثَافَةِ بُطْءاً. عِنْدَ النُّقْطَةِ الثَّانِيَةِ، طَفِقَ الجَوُّ يَهْمِسُ بِالطَّاقَةِ. وَعِنْدَ النُّقْطَةِ الثَّالِثَةِ، وَجِدَ أثِيرٌ يَكْفِي لِقَتْلِ شَخْصٍ غَيْرِ مَحْمِيٍّ مَعَ تَعَرُّضٍ مُطَوَّلٍ.
وَعِنْدَ الرَّابِعَةِ، اقْتَرَبَتَا مِنْ مُسْتَوَى عَاصِفَةِ لُّومِينَا. وَعِنْدَ الخَامِسَةِ، ظَهَرَ البَرِيقُ المُتَلَأْلِئُ. كَانَ وَاقِعاً مُرَكَّباً عَجِيباً يَتَأَرْجَحُ بَيْنَ الأَبْيَضِ وَالأَسْوَدِ وَالسِّينِيّ. وَمِنْ خِلَالَ هَذَا العَالَمِ الجَدِيدِ، تَغَيَّرَ إِدْرَاكُ السِّحْرِ. أَصْبَحَتْ حُجُبُ التَّخَفِّي الخَاصَّةُ بِأَمِيلِيَا، وَالَّتِي كَانَتْ عَادَةً حِصْناً مَنِيعاً ضِدَّ العُيُونِ المُتَخَفِّيَةِ، شَفَّافَةً جُزْئِيّاً، مِمَّا سَمَحَ لِلُونَارْيَا بِإِدْرَاكِ نَحْوِ خُمْسِ سِعَةِ أَمِيلِيَا الحَقِيقِيَّةِ مِنَ الأَثِيرِ.
وَبِالمِثْلِ، أَمْكَنَ رُؤْيَةُ سِحْرِ الخِدَاعِ الخَاصِّ بِلُونَارْيَا بِلَا جُهْدٍ، وَتَمَّ تَعَرُّفُ حُجُبِهَا بِسُرْعَةٍ. وَأَضْحَتْ طَبِيعَةُ الأَثِيرِ التَّحْتِيَّةُ أَكْثَرَ شَفَافِيَّةً، مِمَّا يَعْنِي أَنَّ تَعَرُّفَ طَبِيعَةِ رُقْيَةٍ مُعَيَّنَةٍ صَارَ أَيْسَرَ بِكَثِيرٍ. فِي البَرِيقِ، صَعُبَ إِخْفَاءُ الذَّاتِ أَوِ الأَفْعَالِ. وَبَيْنَمَا تُمَاتِعَانِ تَدْوِيرَ كَمِّيَّاتٍ طُوفَانِيَّةٍ مِنَ الأَثِيرِ، انْهَارَ الحَاجِزُ بَيْنَ الوَاقِعَيْنِ أَكْثَرَ.
فِي البِدَايَةِ، تَوَجَّبَ عَلَى أَمِيلِيَا التَّرْكِيزُ بِشِدَّةٍ لِفَتْحِ إِدْرَاكِهَا، مِمَّا جَعَلَهَا تَخْطَفُ لَمْحَةً خَاطِفَةً مِنَ السِّينِيِّ. أَمَّا الآنَ، وَبَعْدَ فِعْلِهَا لِذَلِكَ بِبِضْعِ مَرَّاتٍ، فَصَارَتْ تَتَمَكَّنُ مِنْهُ بِسُرْعَةٍ. بَدَا الأَمْرُ شَبِيهاً بِخِدَاعِ الرَّقَّاصَةِ الدَّوَّارَةِ البَصَرِيَّةِ مِنْ عَالَمِهَا القَدِيمِ، وَالَّتِي تَكُونَتْ مِنْ خَيَالِ ظِلٍّ مُتَحَرِّكٍ لِشَخْصِيَّةٍ تَدُورُ.
بِغَيْرِ أَيِّ إِشَارَاتٍ بَصَرِيَّةٍ لِلْعُمْقِ، يُمْكِنُ تَخَيُّلُ الظِّلِّ وَهُوَ يَدُورُ مَعَ اتِّجَاهِ عَقَارِبِ السَّاعَةِ أَوْ عَكْسَهَا. وَمَعَ مُمَارَسَةٍ كَافِيَةٍ، تَمَكَّنَتْ مِنَ التَّبْدِيلِ حَسَبَ الرَّغْبَةِ. وَكَانَ رُؤْيَةُ البَرِيقِ مُشَابِهاً، حَيْثُ جَعَلَتْ كَمِّيَّةُ الأَثِيرِ فِي الجَوِّ الرُّؤْيَةَ أَسْهَلَ.
"مِم..."
تَمَمْتَلَتْ لُونَارْيَا.
"سَأُحَاوِلُ الهُجُومَ..."
غَلَى أَثِيرُ الرَّئِيسَةِ المُدَرِّبَةِ، وَتَلَقَّتْ أَمِيلِيَا مِشْوَاراً بَهِيّاً مِنْ أَلْوَانٍ تَتَمَوَّجُ حَوْلَ لُونَارْيَا دَاخِلَ البَرِيقِ بَيْنَمَا بُنِيَ التَّشْكِيلُ فِي الوَاقِعِ الحَقِيقِيِّ. تَجَسَّدَتِ الكُرَةُ النَّارِيَّةُ وَأُطْلِقَتْ فِي اتِّجَاهِهَا. كُرَةٌ مُصْمَتَةٌ مِنْ نَارِ الجَحِيمِ المُتَغْلِيَةِ، تَبْلُغُ قُطْراً يَزِيدُ عَنْ مِتْرٍ، بَحَثَتْ عَنْ حَرْقِهَا لِتُصْبِحَ رَمَاداً.
وُجِدَتِ الكُرَةُ النَّارِيَّةُ فِي البَرِيقِ أَيْضاً، لَكِنْ جُزْئِيّاً فَحَسْبُ. وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ اسْتِخْدَامِ الرُّقْيَةِ كَمِّيَّةً هَائِلَةً مِنَ الأَثِيرِ فِي الخَارِجِ، لَم يَتَجَسَّدْ دَاخِلَ البَرِيقِ سِوَى قَدْرٍ ضَئِيلٍ، رُبَّمَا عُشْرُهُ. وَكَأَنَّ الكُرَةَ النَّارِيَّةَ تُرَشِّحُ بَعْضاً مِنْ أَثِيرِهَا إِلَى تِلْكَ الطَّبَقَةِ الأُخْرَى مِنَ الوَاقِعِ.
صَدَّتْ أَمِيلِيَا الهُجُومَ بِحِجَابٍ، مِمَّا أَدَّى إِلَى تَنَفُّسِ دَفْقَةٍ مِنَ الأَلْوَانِ مِنْ نُقْطَةِ الِاصْطِدَامِ دَاخِلَ البَرِيقِ. رَاقَبَتْ بِحَذَرٍ وَوَجِدَتْ أَنَّ فَرْضِيَّتَهَا تَثْبُتُ صِحَّتَهَا: إِنَّ الأَثِيرَ دَاخِلَ البَرِيقِ يَنْتَشِرُ طَبِيعِيّاً عِنْدَمَا يَعْجِزُ إِرَادَةُ سَاحِرٍ عَنْ ضَبْطِهِ، لِيَتَسَرَّبَ فِي النِّهَايَةِ دُونَ مَالَاحَظَةٍ إِلَى العَالَمِ الحَقِيقِيِّ، دُونَ أَنْ يَظْهَرَ مُخْتَلِفاً عَنْ تَقَلُّبَاتِ الحَقْلِ الأَثِيرِيِّ العَادِيَّةِ.
وَكَانَتِ الكَلِمَةُ المِفْتَاحِيَّةُ هُنَا هِيَ غَيْرُ المَضْبُوطِ. اِسْتَطَاعَتْ أَمِيلِيَا، فِي جَمِيعِ الأَوْقَاتِ، ضَبْطَ كَمِّيَّةٍ مُهِمَّةٍ مِنَ الأَثِيرِ لِلْحِفَاظِ عَلَى حُجُبِ سِيرِينَا. بَعْدَ مُوَاجَهَتِهَا لِشَكَاوَى مِنْ طَرَفِ تشيسترْفِيلد بَشَأْنِ نَهْرِهَا الأَثِيرِيِّ المُتَدَفِّقِ عَبْرَ التِّيرا فِيرما الشَّرْقِيَّةِ لِلْحِفَاظِ عَلَى حُجُبِ بُولِينَا، بَذَلَتْ جُهْداً فِي إِخْفَاءِ كَمِّيَّاتِ الأَثِيرِ الأَكْبَرِ الَّتِي تَحْمِي سِيرِينَا.
وَاعْتِمَاداً عَلَى حَدْسِهَا وَفِطْرَتِهَا، حَقَّقَتْ نَجَاحاً لَائِقاً فِي إِخْفَاءِ تَدَفُّقِ الأَثِيرِ المَعْرُوفِ الَّذِي يَدُلُّ عَلَى أَنَّ سِيرِينَا مَحْمِيَّةٌ بِحِجَابٍ، مُخْفِيَةً الدَّلِيلَ عَنْ مُعْظَمِ السَّحَرَةِ العَادِيِينَ. وَالآنَ، وَمَعَ إِدْرَاكِهَا الجَدِيدِ وَالمُتَنَامِي، فَهِمَتْ أَنَّ مَا حَقَّقَتْهُ لَمْ يَكُنْ سِوَى تَحْوِيلِ تَدَفُّقِ الأَثِيرِ إِلَى البَرِيقِ.
وَتَابَعَتَا إِجْرَاءِ مَزِيدٍ مِنَ التَّجَارِبِ. وَفِيمَا كَانَتَا تَقْدِرَانِ كِلْتَاهُمَا عَلَى الرُّؤْيَةِ بِسُهُولَةٍ فِي البَرِيقِ، اعْتَقَدَتْ لُونَارْيَا أَنَّ السَّفَرَ إِلَى ذَلِكَ الفَضَاءِ الغَامِضِ يَنْبَغِي أَنْ يَكُونَ مُمْكِناً. وَعَرَضَتْ عَلَى أَمِيلِيَا شَظَايَا مِنْ كِتَابَاتِ عُلَمَاءَ مِنْ عُصُورٍ مُخْتَلِفَةٍ فِي تَارِيخِ الإِمْبِرَاطُورِيَّةِ تُنَاقِشُ الاحْتِمَالَ.
وَالمُحْبِطُ أَنَّ لَمْ يُشَارِكْ أَيٌ مِنْهُمْ أَيَّ طَرِيقَةٍ فِعْلِيَّةٍ. وَاقْتَرَحَتْ لُونَارْيَا أَنَّ طَرِيقَةً مَا سَتَظْهَرُ لَوْ قَامَتَا بِتَوْجِيهِ مَزِيدٍ مِنَ الأَثِيرِ. وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَ السَّفَرُ إِلَى هَذَا العَالَمِ الآخَرِ هَدَفاً بَعِيدَ المَدَى. وَكَانَ لَدَيْهِمَا هَدَفٌ أَقْرَبُ لِلتَّنَاوُلِ بِكَثِيرٍ. فَقَدِ اكْتَشَفَتَا مَعاً أَنَّهُمَا لَوْ حَافَظَتَا عَلَى قَدْرٍ ضَئِيلٍ مِنَ التَّرْكِيزِ، فَإِنَّهُمَا تَسْتَطِيعَانِ الرُّؤْيَةَ دَاخِلَ البَرِيقِ حَتَّى بَعْدَ تَوَقُّفِهِمَا عَنْ تَدْوِيرِ تِلْكَ الكَمِّيَّاتِ الهَائِلَةِ مِنَ الأَثِيرِ وَحَتَّى بَعْدَ إِطْلَاقِ كَلِمَاتِهِمَا.
وَكَأَنَّهُ بَعْدَ تَعَرُّضِهِمَا لِلْبَرِيقِ بِمِثْلِ هَذَا الوُضُوحِ، بَقِيَ بَعْضُ ذَلِكَ الوُضُوحِ مُرْتَبِطاً بِهِمَا. كَانَتَا تُدَرِّبَانِ إِدْرَاكَهُمَا، مُفْتَحَتَيْنِ إِيَّاهُ عَلَى حَقِيقَةِ العَالَمِ. وَبَلَغَتِ الجَوْلَةُ الأَخِيرَةُ خَمْسَةً وَنِصْفاً عَلَى مِقْيَاسِ كَثَافَةِ الأَثِيرِ. وَدُونَ أَمِيلِيَا، لَم تَقْدِرْ لُونَارْيَا عَلَى سِوَى أُعْطِيَةٍ قَلِيلَةٍ فَوْقَ الخَمْسَةِ لِفَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ.
وَهَذِهِ المَرَّةَ، بَلَغَتَا السِّتَّةَ، مِمَّا جَعَلَ البَرِيقَ وَاضِحاً كَضَوْءِ النَّهَارِ. بَلْ بَدَأَتْ أَمِيلِيَا تَرَى رُوحَ لُونَارْيَا الجَمِيلَةَ وَالمُتَلَأْلِئَةَ. وَمَعَ مَزِيدٍ مِنَ التَّدْرِيبِ، أَتَرَاهَا قَادِرَةً عَلَى رُؤْيَةِ البَرَكَاتِ وَتَعَرُّفِهَا كَمَا تَفْعَلُ تَحْتَ تَجَسُّدِ أَسْكِلِيبِيُوس؟ وَبَعْدَ دَقَائِقَ مَعْدُودَةٍ مِنَ التَّدْوِيرِ، بَدَأَتْ لُونَارْيَا تُعَانِي تَحْتَ حِدَّةِ الضَّغْطِ.
وَبِإِيمَاضَةِ رَأْسٍ، أَطْلَقَتَا كِلْتَاهُمَا الكَلِمَتَيْنِ. وَهَبَطَ مِقْيَاسُ الكَثَافَةِ إِلَى اثْنَيْنِ، لَكِنَّ البَرِيقَ بَقِيَ ضِمْنَ إِدْرَاكِهَا. وَحَتَّى بِدُونَ عُضْوِ الحَسُّ الإِضَافِيِّ لِقُرُونِ أَمِيلِيَا، أَوْ قُوَّةِ الكَلِمَةِ الأُولَى، اسْتَطَاعَتِ الحِفَاظَ عَلَى رُؤْيَةِ البَرِيقِ. وَكَانَ أَكْثَرَ كَتَافَةً بِمَلْحُوظَةٍ عَمَّا سَبَقَ، لَكِنَّهُمَا اسْتَطَاعَتَا رُؤْيَتَهُ رَغْمَ ذَلِكَ.
وَعَادَةً، مَعَ مُرُورِ الوَقْتِ، يَزْدَادُ ذَلِكَ التَّسَتُّرُ تَعْتِيماً حَتَّى يُصْبِحَ انْعِكَاساً طِينِيّاً بالكَادِ يُرَى لِلْعَالَمِ أَمَامَ أَنْ يَنْدَثِرَ. لَكِنَّ أَمِيلِيَا اسْتَطَاعَتْ هَذِهِ المَرَّةَ رُؤْيَتَهُ.
"أَظُنُّنِي حَلَلْتُ لُغْزَهُ،"
قَالَتْ أَمِيلِيَا، شَاعِرَةً بِتَغَضُّنِ جَبِينِهَا فِي تَرْكِيزٍ.
"حَلَلْتَهُ؟"
"أَعْنِي أَنَّنِي أُدْرِكُ أَنَّنِي مَا زِلْتُ أَرَاهُ، وَلَوْ بِصُعُوبَةٍ. مَا الَّذِي يُشِيرُ إِلَيْهِ المِقْيَاسُ؟"
"نُقْطَة... وَخَمْسَةٌ."
تَنَفَّسَتْ لُونَارْيَا الصُّعَدَاءَ.
"تِلْكَ مُسْتَوَيَاتٌ جَوِّيَّةٌ تَقْرِيباً."
"مِم..."
تَمَمْتَلَتْ أَمِيلِيَا، مُرَكِّزَةً أَثِيرَهَا حَوْلَ عَيْنَيْهَا، مُعَظِّمَةً إِدْرَاكَهَا. نَعَمْ، لَم تَكُنْ مُخْطِئَةً. كَانَتْ تَقْدِرُ عَلَى رُؤْيَةِ البَرِيقِ حَتَّى الآنَ. تَكَيَّفَتْ عَيْنَاهَا وَكَأَنَّهُمَا تَعَلَّمَتَا كَيْفَ تُدْرِكَانِ الضَّوْءَ خَارِجَ الطَّيْفِ المَرْئِيِّ. لَكِنْ، بَدَلًا مِنْ لَوْنٍ جَدِيدٍ، كَانَ ذَلِكَ مُسْتَوَى كَامِلاً جَدِيداً مِنَ الوَاقِعِ.
لَم يَكُنْ قَرِيباً حَتَّى مِنَ الوُضُوحِ الَّذِي حَازَتْهُ تَحْتَ تَأْثِيرِ تَارَانِيس أثْنَاءَ ضَرْبِ الأَثِيرِ. وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَ كَافِياً لِرُؤْيَةِ خُطُوطِ شَكْلِ لُونَارْيَا بِبُهْتَانٍ وَالإِدْرَاكِ الأَضْعَفِ لِلْأَلْوَانِ النَّابِضَةِ لِتَشْكِيلَاتِهَا. دَعَتْ أَمِيلِيَا تَحْسِينَاتِهَا تَنْخَفِضُ ضِئْلاً جِدّاً، عََابِثَةً بَيْنَ النُّقْطَةِ الَّتِي يَخْتَفِي عِنْدَهَا البَرِيقُ.
كَانَ عَلَيْهَا تَدْرِيبُ نَفْسِهَا عَلَى إِدْرَاكِ هَذَا العَالَمِ الخَفِيِّ حَتَّى وَهِيَ لَا تَرْتَدِي مَعْطَفاً عِدَّةَ سِحْرِ تَعْزِيزِ الإِدْرَاكِ. وَإِلَّا، لَبَقِيَتْ تُعَانِي صُدَاعاً دَائِماً يَحْتَاجُ لِشِفَاءٍ مُسْتَمِرٍّ طُوَالَ اليَوْمِ صَبَاحاً وَمَسَاءً.
"أَتَزَالِينَ تَرَيْنَهُ...؟"
سَأَلَتْ لُونَارْيَا.
"نَعَمْ، يَزُولُ حِينَمَا أُقَلِّلُ بَعْضَ رُقْيَاتِي، لَكِنِّي أَسْتَطِيعُ إِعَادَتَهُ."
"رَائِعٌ..."
جَاءَ الرَّدُّ مُتَمْتَماً. وَافَقَتْ أَمِيلِيَا بِصَمْتٍ. فِي المُحَاوَلَاتِ السَّابِقَةِ، عِنْدَمَا فَقَدَتَا إِدْرَاكَ البَرِيقِ، تَوَجَّبَ عَلَيْهِمَا الرُّجُوعُ إِلَى مُسْتَوَيَاتِ الكَلِمَةِ الأُولَى مِنَ الأَثِيرِ لِاسْتِعَادَةِ الرُّؤْيَةِ. وَالآنَ، كَانَتْ حَوَاسُّ أَمِيلِيَا مُجَرَّبَةً بِقَدْرٍ يَكْفِي لِاسْتِعَادَةِ تِلْكَ الرُّؤْيَةِ دُونَ نُطْقٍ.
"أَتُدْرِكِينَ أَيَّ شَيْءٍ مُخْتَلِفٍ بِي حِينَمَا أَنْظُرُ فِي البَرِيقِ؟"
سَأَلَتْ أَمِيلِيَا. قَالَتْ لُونَارْيَا إِنَّهَا لَا تُدْرِكُ شَيْئاً، حَتَّى عِنْدَمَا أَلْهَبَتْ أَثِيرَهَا بِأَقْصَى مَا تُسْعِفُهَا بِهِ قُدْرَتُهَا.
"لَوِ اسْتَطَعْتِ الحِفَاظَ عَلَى تِلْكَ الرُّؤْيَةِ تَحْتَ كَمِّيَّاتٍ مِنَ الأَثِيرِ الجَوِّيِّ..."
بَدَأَتْ لُونَارْيَا.
"لَكَانَتِ المِزَّةُ هَائِلَةً."
"صَحِيحٌ."
أَوْمَأَتْ أَمِيلِيَا.
"تَخَيَّلِي المِزَّةَ فِي مُنَازَلَةٍ،"
أَضَافَتْ، مُفَكِّرَةً فِي هِينَاكُو. فِي المُجْتَمَعِ الكَاسْكَادِيِّ، كَانَ اعْتِبَارُ السَّاحِرِ أَوْ المُحَارِبِ المُتَجَوِّلِ مُحَافِظاً عَلَى بِضْعَةِ حُجُبٍ أَوْ هَالَةٍ مُنْخَفِضَةِ المُسْتَوَى إِجْرَاءً مَقْبُولاً لِلدِّفَاعِ الذَّاتِيِّ الِاسْتِبَاقِيِّ. وَاعْتُبِرَ تَلَهُّبُ الهَالَةِ الفَجْئِيُّ أَوْ تَشْكِيلُ الرُّقْيَةِ مُقَدِّمَةً لِلصِّرَاعِ. وَلِذَلِكَ كَانَ التَّخَفِّي قَوِيّاً إِلَى هَذَا الحَدِّ.
فَالشَّخْصُ القَادِرُ عَلَى إِخْفَاءِ حِجَابِهِ فِي الدَّائِرَةِ الثَّالِثَةِ كَحِجَابِ الدَّائِرَةِ الأُولَى، أَوْ هَالَتِهِ البُرْتُقَالِيَّةِ كَهَالَةٍ حَمْرَاءَ، يُمْكِنُهُ تَضْلِيلُ خُصُومِهِ أَوْ المُهَاجِمِينَ المُحْتَمَلِينَ. وَيَسْتَطِيعُ سَاحِرٌ يَمْلِكُ تَخَفِّياً جَيِّداً بِمَا فِيهِ الكِفَايَةُ إِخْفَاءَ حَقِيقَةِ أَنَّهُ يُعِدُّ لِهِجُومٍ. لَكِنْ لَوْ أَمْكَنَكَ فَحْصُ النَّاسِ عَبْرَ البَرِيقِ، لَأَصْبَحَتْ قُدْرَاتُهُمُ الحَقِيقِيَّةُ جَلِيَّةً.
وَلَعَرَفْتَ مَنْ يُخْفِي قُوَّتَهُ أَوْ يَسْتَعِدُّ لِهِجُومٍ. وَبِكُلِّ صِدْقٍ، لَم يَكُنْ ذَلِكَ تَعْزِيزاً كَبِيرًا جِدّاً مقارنةً بِقُدُرَاتِ أَمِيلِيَا المِعْيَارِيَّةِ. فَهِيَ قَادِرَةٌ بِالْفِعْلِ عَلَى دَفْعِ إِدْرَاكِهَا إِلَى ارْتِفَاعَاتٍ خَيَالِيَّةٍ، مَدْعُومَةً بِكَمِّيَّاتٍ هَائِلَةٍ مِنَ الأَثِيرِ المُخْفَى، لِدَرَجَةِ أَنَّهَا لَم تُصَادِفْ سِوَى ثَلَاثَةِ أَشْخَاصٍ عَجَزَتْ عَنْ إِدْرَاكِهِمْ.
كَانَ أَحَدُهُمْ تشيسترْفِيلد، وَالثَّانِي فِي هَذِهِ الأَكَادِيمِيَّةِ، وَالثَّالِثُ كَائِنٌ بِلَا شَكْلٍ. كَيْفَ سَيَبْدُو أَنَاثُورَ عَبْرَ البَرِيقِ؟ قَرَأَتْ مُعْظَمَ الكِتَابِ – اللَّاشَكْلِيُّونَ: المُشَاهَدَاتُ والمُحَادَثَاتُ – وَتَطَلَّعَتْ بِشَوْقٍ لِاسْتِجْوَابِهِ، لَا، لِإِجْرَاءِ مُحَادَثَةٍ مَعَهُ. رُبَّمَا يَعْلَمُ شَيْئاً عَنْ هَذَا العَالَمِ الدَّاخِلِيِّ الغَامِضِ.
وَسَجَّلَتْ فِي ذِهْنِهَا أَيْضاً مُلَاحَظَةً لِلْعَمَلِ عَلَى تَخَفِّيَهَا. ظَنَّتْ أَنَّ مَعَاطِفَهَا سُورٌ مَنِيعٌ فِي وُجُوهِ العُيُونِ المُتَخَفِّيَةِ، مِمَّا يَسْمَحُ لَهَا بِبِنَاءِ التَّشْكِيلَاتِ بِحُرِّيَّةٍ. غَيْرَ أَنَّهَا، عَبْرَ البَرِيقِ، وَجِدَتْ مَعَاطِفَهَا شَفَّافَةً بِشَكْلٍ مُفَاجِئٍ، مِمَّا يُمَكِّنُ شَخْصاً مِثْلَ لُونَارْيَا مِنَ الحُصُولِ عَلَى مَعْلُومَاتٍ أَكْثَرَ بِمَا لا يَنْبَغِي حَوْلَ قُدُرَاتِ أَمِيلِيَا الحَقِيقِيَّةِ الَّتِي تُفَضِّلُ بَقَاءَهَا خَفِيَّةً.
وَمَعَ ذَلِكَ، لَم تَذْكُرِ الرَّئِيسَةُ المُدَرِّبَةُ المُحَنَّكَةُ وَالحَكِيمَةُ شَيْئاً، لَكِنَّهَا سَأَلَتْ عَنْ قُدُرَاتِ أَمِيلِيَا الأُخْرَى.
"كَيْفَ هِيَ سِحْرُ الخِدَاعِ الخَاصُّ بِكَانَاكسَاي؟ أَهَدَتْكَ اقْتَرَاحَاتِي نَفْعاً؟"
"مِم!"
أَوْمَأَتْ أَمِيلِيَا، مُطْلِقَةً الأَثِيرَ مَرَّةً أُخْرَى، هَذِهِ المَرَّةَ بِنِسْبَةٍ ضَئِيلَةٍ مِمَّا كَانَتْ تُدَوِّرُهُ لِلتَّوْ. وَمَعَ وُجُودِ هَذَا القَدْرِ الهَائِلِ مِنَ الأَثِيرِ حَوْلَهَا، بَدَا تَكْوِينُ رُقْيَةِ كَانَاكسَاي أَسْهَلَ مِنْ أَيِّ وَقْتٍ مَضَى. وَخِلَالَ لَحَظَاتٍ، شَعَرَتْ أَمِيلِيَا بِوَزْنٍ أَلِفَتْهُ الآنَ عَلَى جَبِينِهَا. لَم يَكُنْ وَزْناً مَادِّياً، بَلْ وَزْناً أَثِيرِيّاً شَعَرَتْ بِهِ مِنْ خِلَالَ حَوَاسِّهَا الخَارِقَةِ المُعَزَّزَةِ.
"لَيْسَ سَيِّئاً عَلَى الإِطْلَاقِ،"
فَكَّرَتْ لُونَارْيَا، فَاحِصَةً إِنْجَازَ أَمِيلِيَا الأَعْظَمَ.
"الشَّكْلُ يَكَادُ يَكُونُ مُتَكَامِلًا، لَكِنَّ اللَّوْنَ يَسْتَمِرُّ فِي الِانْزِلَاقِ. تُرَاكِ تُحِسِّينَ بِحُدُوثِ ذَلِكَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
وَبَعْدَ إِيمَاضَةِ أَمِيلِيَا بِمُوَافَقَتِهَا، تَابَعَتِ الرَّئِيسَةُ المُدَرِّبَةُ، "حِينَ تَنْجَحِينَ فِي الحِفَاظِ عَلَى شَكْلِ اللَّوْنِ وَاسْتِقْرَارِهِ بِلَا أَيِّ تَرَبُّصٍ، يَنْبَغِي أَنْ تَعْمَلِي عَلَى إِخْفَائِهِ. فَسِحْرُ كَانَاكسَاي مَعْرُوفٌ بِصُعُوبَةِ إِخْفَائِهِ كَمَا يَنْبَغِي، وَإِنْ كَانَ الحُكْمُ يَعْتَمِدُ عَلَى سُرْعَةِ تَقَدُّمِكِ..."
ابْتَسَمَتْ أَمِيلِيَا لِلْمُدْحَةِ المُضْمَرَةِ.
"إِنَّهُ لَأَمْرٌ غَرِيبٌ، يَشْعُرُ المَرْءُ بِأَنَّ كَانَاكسَاي مُخْتَلِفٌ قَلِيلًا عَنْ سِحْرِ الشَّيَاطِينِ الآخَرِ، وَكَأَنَّهُ..."
مَضَغَتْ أَمِيلِيَا شَفَتَهَا لِلَحْظَةٍ، مُحَاوِلَةً العُثُورَ عَلَى الكَلِمَاتِ المُنَاسِبَةِ.
"وَكَأَنَّهُ يُقَاوِمُ."
ضَحِكَتْ لُونَارْيَا ضَحْكَةً قَصِيرَةً قَائِلَةً، "تِلْكَ شَكْوَى شَائِعَةٌ، نَعَمْ."
رَفَعَتْ لُونَارْيَا إِصْبَعَهَا قَبْلَ أَنْ تُلَوِّحَ بِهِ بِدُوَّارَةٍ. وَبَيْنَمَا لَوَتْ إِصْبَعَهَا، تَمَوَّجَ أَثِيرُهَا وَتَلَبَّسَتْ مِتْصَفَ شَيْطَانَةِ سَامِينُو جَمِيلَةٍ.
"سَيَأْتِيكِ الأَمْرُ تِلْقَائِيّاً، كَمَا حَدَثَ مَعِي. وَإِنْ وَجَدْتِ نَفْسَكِ تُسَافِرِينَ يَوْماً إِلَى القَارَّةِ البَشَرِيَّةِ، فَاسْأَلِي البَشَرَ عَمَّا يَرَوْنَهُ فِي كَانَاكسَاي."
"مِم؟"
مَالَتْ رَأْسُ أَمِيلِيَا.
"لِمَاذَا؟"
"حَسَنٌ..."
خَفَتَ سِحْرُ لُونَارْيَا، وَاسْتُبْدِلَتْ صُورَةُ الشَّبَابِ بِالمَظْهَرِ الوَقُورِ لِمُدْمِنَةِ الأَثِيرِ فِي الأَكَادِيمِيَّةِ.
"يَحْمِلُونَ الِاعْتِقَادَ الهِرْطُوقِيَّ بِأَنَّ السَّبَبَ فِي كَوْنِ سِحْرِ كَانَاكسَاي يَشْعُرُ بِالِاخْتِلَافِ عَنْ مُعْظَمِ الشَّيَاطِينِ لَيْسَ بِسَبَبِ طَبِيعَتِهِ الشَّاخِصَةِ وَالمُعَقَّدَةِ، بَلْ لِأَنَّ كَانَاكسَاي نَفْسَهُ ملكٌ أَجْنَبِيٌّ."
"ملكٌ... أَجْنَبِيٌّ؟"
"هَذَا صَحِيحٌ."
أَوْمَأَتْ لُونَارْيَا.
"تُعَلِّمُ الكَنِيسَةُ البَشَرِيَّةُ أَنَّ كَانَاكسَاي قَاتَلَ جَنْباً إِلَى جَنْبٍ مَعَ ملك الفَوْضَى أَنَاثِيمَا. أَوْ بِالْأَحْرَى، وَصَلَ مَعَ ذَلِكَ الظَّلَامِ المُرْعِبِ. لَم أُعْطِ الفِكْرَةَ قَدْراً كَبِيرًا مِنَ الِاهْتِمَامِ، لَكِنَّهَا تَفْسِيرٌ مُشَوِّقٌ لِلْغَايَةِ لِسَبَبِ غَرَابَةِ شُعُورِ سِحْرِهِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
وَكَانَتْ تِلْكَ نَظَرِيَّةً مُشَوِّقَةً حَقّاً! جَاسَتْ أَمِيلِيَا سَرِيعاً دَاخِلَ عَقْلِهَا، مُسْتَعْرِضَةً مَعْرِفَتَهَا بِاللُّعْبَةِ الَّتِي اعتَادَتْ لَعِبَهَا. وَلَم يَكُنْ مِدْهَشاً – وَشَأْنُهُ شَأْنُ مُعْظَمِ الأُمُورِ الَّتِي اكْتَشَفَتْهَا فِي حَيَاتِهَا الجَدِيدَةِ – أَنَّهَا لَم تَجِدْ شَيْئاً تَتَذَكَّرُهُ مِنَ اللَّعْبَةِ يَعْكِسُ هَذَا الِاعْتِقَادَ البَشَرِيَّ الهِرْطُوقِيَّ.
"كَيْفَ عَرَفْتِ هَذَا؟"
سَأَلَتْ أَمِيلِيَا.
"أُوهْ،"
فَكَّرَتْ لُونَارْيَا، مَعَ ظُهُورِ بَرِيقٍ فِي عَيْنَيْهَا، "أَنْتِ تَعْلَمِينَ. تُسَافِرِينَ هُنَا وَهُنَاكَ، وَتُقَابِلِينَ كُلَّ أَنْوَاعِ البَشَرِ. الأَمْرُ المُعْتَادُ."
غَمَزَتْ لُونَارْيَا لِأَمِيلِيَا غَمْزَةً. حَدَّثَتْ أَمِيلِيَا نَفْسَهَا مُبْتَسِمَةً: هَذِهِ الجَدَّةُ تَمْلِكُ كُلَّ أَنْوَاعِ الأَسْرَارِ.
"أَمُسْتَعِدَّةٌ لِلْإِعَادَةِ؟"
سَأَلَتِ الرَّئِيسَةُ المُدَرِّبَةُ، مُصَفِّقَةً بِيَدَيْهَا. وَقَدِ اسْتُبْدِلَ البَرِيقُ فِي عَيْنَيْهَا بِوَمِضِ الجُوعِ الَّذِي لَا يُخْطِئُهُ عَقْلٌ. لَم يَكُنْ ثَمَّةَ أَمَلٌ فِي أَنَّ الشَّيْطَانَةَ العَجُوزَ سَتَدَعُ أَمِيلِيَا تَذْهَبُ قَبْلَ أَنْ تَرََى أَمِيلِيَا البَرِيقَ أَيْضاً تَحْتَ مُسْتَوَيَاتِ الأَثِيرِ الجَوِّيِّ الأَسَاسِيَّةِ. وَضَحِكَتْ أَمِيلِيَا ضَحْكَةً خَفِيفَةً، فَاتَّخَذَتْ مَوْقِعَهَا، وَاسْتَدْعَتِ الثِّنَائِيَّةُ كِلْتَاهُمَا كَلِمَاتِهِمَا مَرَّةً أُخْرَى.
كَانَتْ لُونَارْيَا مَوْهُوبَةً لِلْغَايَةِ، وَرَفْعُ إِدْرَاكِهَا إِلَى المُسْتَوَى المَطْلُوبِ لَنْ يَسْتَغْرِقَ وَقْتاً طَوِيلاً، وَلَا سِيَّمَا مَعَ مُسَاعَدَةِ أَمِيلِيَا. أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟