حين اقتربن من الحشد الكبير للبشر المتاخمين في الساحة، شعرت أميليا بغصة قلق تنمو في معدتها. كان الأمر غريباً. شعرت بالارتياح رفقة الشياطين، بينما بدا لها التواجد حول البشر غريباً، وغير مألوف البتة. ظنّت أنها ورثت قواها كافة من شخصية لعبتها، وتأكّدت من جزء كبير من ذلك؛ فقد وجدت أميليا وقتاً من قبل للعب بأثيرها، وثنيه على نفسه بطرق شتى وهي تجهّز نية النطق ببعض الكلمات العديدة التي تعرفها من فروع القتال المختلفة التي تخصصت فيها.
كانت مفاجأة سارة أن تجدها جميعها متاحة لها، والأكثر إثارة للاهتمام، بدا أنها تثير مشاعر معينة مع إعدادها. لعل هذا هو سبب جعل الشفاء يشعرها بكل هذا القدر من الارتياح. ومع معرفتها بذلك، واستشعارها القلق في معدتها، تساءلت أميليا عما إذا كانت قد ورثت أيضاً تلك السمة الشيطانية المتمثلة في عدم الثقة بالبشر، على الرغم من كونها بشرية حرفياً. أم كانت كذلك؟ أياً كانت القوة الغامضة التي منحتها هذه الفرصة لحياة جديدة، فقد بنت لها جسد شخصية لعبتها، والذي، على حد تذكرها، تحوّل شكلياً إلى جسد امرأة بشرية لطيفة.
مع ذلك، هل ما زالت في حالة تحول شكلي؟ أهل كان شكلها الحقيقي لا يزال شكل سيد شياطين مهيب، وهذ الجسد الحالي مجرد طلاء مؤقت من... عيون زرقاء ولطف ذهبي؟ بدت سيلينا متقبِّلة لها تماماً، وهو ما أسعد أميليا، وكذلك فعل داغون وتومز، بغض النظر عن الحديث الأولي عن قتلها، بالطبع. أكانت هذه الودودية لأنها كانت لا تزال شيطاناً حقيقياً خلف الكواليس، وるنهم كانوا يلتقطون ذلك على مستوى لاواعي؟
حسناً، يمكنها التفكير في الأمر أكثر لاحقاً. وصلن إلى الساحة. كان المزاج، في أفضل الأحوال، كئيباً. مئات من البشر، ربما نصف ألف، محشورون في الساحة. إما أنهم يرتدون ملابس العمل أو يكادون يكونون عراة، متكورين بأغطية ضد الهواء البارد الذي حمل قشعريرة رغم الشمس الساطعة في كبد السماء. هاجمت الانتقام الميناء في الصباح الباكر، ولم يكن العديد من سكان الميناء قد استيقظوا بعد.
مجموعة منفصلة، يبلغ عددهم نحو المئة، عُزلوا في زاوية، وانطلاقاً من الزي الأبيض والأزرق الذي بدا مشابهاً جداً لزيها الخاص، خمنت أميليا تخميناً مدركاً أن هؤلاء هم بقايا المدافعين. كانت أعينهم مطرقة، والجو مقبضاً. سُمعت صرخات الأطفال والنساء، وأنين المتألمين. كثر منهم كانوا يشبكون خرزات صلاة، يتمتمون بتعزيات لأنفسهم. أبقى الآباء أطفالهم قريبين، لكن العديد من الصغار بدا أنهم فقدوا أولياء أمورهم؛
وبدلاً من ذلك، كان ما يبدو أنهم إخوة وأخوات كبار يعانقون أشقاءهم الأصغر بقوة، ناطقين بكلمات المواساة لهم. بعضهم لن يرى آباءه مرة أخرى. كان منظراً فظيعاً، وضعاً مروعاً شدّ أوتار قلبها. كانت أميليا قوية؛ وهي تعرف ذلك تماماً، وتعرف أيضاً أنها جاهلة بهذا العالم. أكان بإمكانها منع هذا؟ كل ما امتلكته كان القوة. كانت متأكدة من أنها تستطيع تدمير الانتقام، وإنقاذ الميناء من هذا المصير.
وبإمكانها أيضاً القضاء على القلعة، والجزر المحيطة، وجميع الطائرات البشرية، مانعة الطوربيد من إصابة السفينة. أو كان بإمكانها ببساطة المغادرة وترك المعركة تحدث على أي حال. ما لم تعرفه هو كيف كان بإبمكانها منع ذلك تماماً، دون أن تجعل نفسها عدواً لأحد طرفي النزاع أو كليهما. كان هذا، حسب ظنها، شيئاً يُحل في مجال الدبلوماسية، وهو موضوع يتعارض تماماً مع طبيعتها الصريحة بوحشية.
على الأقل، استطاعت تحسين الأمور للشياطين والبشر على السواء. على الأقل من خلال فعل شيء ما، استطاعت الشعور بالسيطرة على جزء ضئيل من هذا الصراع.
همست لسيلينا: "مهلاً..."، وهي تميل لكي تسمعها وحدها فقط.
"أقادرة أنتِ على تزويدهم بأي إمدادات طبية؟ مساعدة من هيلبراند وفريقها؟"
هزت سيلينا رأسها، قائلة: "إنهم يكرهوننا، ومن المفهوم تماماً لماذا. عدد قليل منهم سيقبل الرعاية، لكن مجرد محاولة ذلك ستتسبب في خروج هذا الوضع عن السيطرة".
انحنت نحو أميليا، متحدثة بهدوء أكبر.
"أدى عقد من الدعاية إلى تخمر بعض المعتقدات السخيفة بين البشر. يعتقد الكثيرون منهم أننا نأكلهم. أيمكنك تصديق ذلك؟ لقد حكمنا الجمهورية بانسجام نسبي لمدة قرن، ومع ذلك لم يستغرق الأمر سوى بضع سنوات لتسمم الدعاية عقولهم".
ابتسمت أميليا ابتسامة جادة.
"أفترض أننا لا نمتلك طعماً طيباً للغاية، شديد الليفية".
نكتة ضعيفة، محاولة لتخفيف المزاج.
"أي شيء يجب أن أعرفه قبل أن أبدأ؟"
رمشت سيلينا.
"أنتِ أذكقى مما تتظاهرين به، أليس كذلك؟ ظننت أن مفهوم الحذر غريب عنك تماماً".
"هذا غير عادل تماماً..."
قالت سيلينا رافعة إصبعاً: "أولاً، لا شيء كبيراً أو براقاً. افعلي ذلك ببطء، واحداً تلو الآخر".
انضم إصبع ثانٍ إلى الأول.
"ثانياً، إذا سُئلتِ، فلا تقولي إنك أسيرة. أخبريهم بالحقيقة، أنتِ تعملين تحت إمرتي، وبطوع إرادتك. ثالثاً، والأهم، لا تلمحي بأي شكل إلى أنك على صلة بأي كنيسة بشرية، أو أي كنيسة على الإطلاق".
ردت أميليا مهمسة: "حسناً!"
وأضافت بينما خطت أميليا إلى الأمام بين البشر: "ولا ترهقي نفسك!"
اصطفوا في طوابير تقريبية، مع مساحة كافية لها وللحراس الشياطين للمشي ذهاباً وإياباً في الساحة. تقدمت أميليا بنزهة، وقد بدأت بعض التمتمات مع ملاحظة المزيد من البشر، مدنيين وعسكريين على حد سواء، لها. جعل إدراك أميليا الحقيقي من السهل التقاط هذه الشظايا.
"أختي، من تلك الشخصية؟"
"ضابطة جمهورية...؟"
"لم أكن أرها من قبل..."
"لم تكن جزءاً من الحامية. أسيرة؟"
انحنت بجانب رجل بدا وكأنه علق في انفجار. كان جسده مثقوباً بجروح وقطع صغيرة، وغطيت عيناه بالضمادات. أشارت نتوءة قبيحة على صدره إلى أن ضلعاً واحداً أو أكثر قد انكسر، مهدداً باختراق الجلد. كانت فتاة صغيرة، في أوائل المراهقة على الأرجح، تمسك بيد الرجل، ووجهها مبتل بالدموع.
قالت أميليا، متعمدة جعل صوتها عالياً بالقدر الكافي ليصل عبر الساحة، ومسموعاً للجميع: "مرحباً يا هذا".
"أهذا الرجل أبوك؟"
التقت عينا الفتاة بعينيها، حمراوين ومتهيجتين من البكاء. تفحصت أميليا قبل أن تهز رأسها ببطء.
"عمل أبي في المستودعات... لقد... لقد تعرض لانفجار!"
انكسر صوتها في النهاية، عاجزة عن منع نفسها من النحيب.
"أيكون الأمر בסير إذا شفيته؟ هل هذا مقبول؟"
سمحت لصوتها باكتساب النبرة التي سمعتها لسنوات طويلة في المستشفى. النبرة التي أصبحت تحتقرها حقاً: نبرة الطبيب بجانب السرير. لكن الآن... الآن وقد أصبحت هي من تقدم المساعدة، بدأت تفهم قيمتها.
"أ... أيمكنك فعل ذلك؟ جعل أبي أفضل؟"
توقفت الفتاة عن النحيب، واتسعت عيناها مثل الصحون.
"أستطيع. سأحتاج إلى لمسه، أهذا בסير؟"
"ن-نعم! أرجوكِ يا آنسة..."
لمست أميليا صدر الرجل بلطف، ومع استدعاء تعويذة شفاء صغرى، سافر ضوء ذهبي، تتخلله بقع زرقاء، من جسدها الخاص إلى الرجل المصاب. في غضون ثوانٍ، كان يتنفس بشكل طبيعي، وانغلقت القطوع والجروح والتئمت الأضلع المكسورة. مد الرجل يده وأزال الضمادات من حول عينيه.
"أستطيع أن أرى... أستطيع أن أرى! آه، ابنتي! يا حلوتي، أستطيع رؤية وجهك الجميل مرة أخرى!"
"أبي!"
ألقت الفتاة بنفسها في أحضان أبيها، باعية بصوت عالٍ.
"لقد شُفيت!"
ارتجف ذقن الرجل. نظر إلى أميليا.
صرخ قائلاً: "شكراً لكِ! شكراً لكِ، أيتها الكاهنة المقدسة! لست جديراً... ألف بركة عليكِ!"
بكى الرجل، قابضاً على يدها بيده، وعيناه تفيضان بالامتنان.
أشرقت أميليا بابتسامة بينما كان الحشد يركز انتباهه بالكامل عليها: "على الرحب والسعة!"
"لقد شفته!"
"أليست أسيرة؟"
"عضوة في الكنيسة، هنا؟ أأنقذنا؟"
"لماذا يدعونها تساعدنا..."
وقفت أميليا، قائلة: "أنا...".
صمت الحشد حين تحدثت.
"أنا معالجة متجولة، لست عضوة في الكنيسة، أقدم خدماتي لمن يحتاجونها! لقد حصلت على إذن من القّبِدان"
— وأشارت إلى سيلينا — "لتقديم المساعدة لكم جميعاً. أود حقاً شفاء المحتاجين، لذا من فضلكم، امنحوني هذا اللطف".
وأعقبت خطابها الصغير بانحناءة مهذبة. لسوء الحظ، بدا تركيز الحشد منصباً الآن على سيلينا نفسها، والجو الذي بدأت تمسه اللمسات بالتفاؤل والأمل أصبح غارقاً بالخوف الآن.
"إنها قبدان جحيم النار!"
"قبدان السفينة السوداء!"
"لقد هلكنا!"
"تامرلان، أنقذنا!"
بصقت سيلينا قائلة: "تباً!"، ساحبة سلاحها الناري ومطلقة النار في الهواء.
تسبب صوت الطلقة النارية في تفرر الطيور عبر الميناء. وفي الساحة، انكمش البشر.
"ليس لدي وقت لهذا! أميليا!"
"ن-نعم، الليدي هالين!"
"لديك ساعة واحدة. اشفي من تستطيعين. أيها الجنود!"
"علم، يا قبدان!"
جاءت جوقة من الشياطين المحيطة.
"إذا بدأ أي منهم في إحداث مشاكل، فاطلقوا النار عليهم! إذا كانوا جبناء أكثر من أن يقبلوا مساعدة بشريتي، فيمكنهم لقاء ملوكهم في السموات الست!"
نقرت سيلينا لسانها قبل أن تصرخ: "ليحضِ أحدُكم لي داغون!"
"حاضر، يا قبدان!"
حسناً، أكان ذلك عدوانياً بعض الشيء، أليس كذلك؟ لكن... لقد منع الأمور من التصاعد. رفعت أميليا يدها.
قالت وهي تحاول أن تبدو مبتهجة: "حسناً! من يحتاج إلى الشفاء؟ بسرعة الآن! ليس لدي وقت طويل!"
تبع ذلك صمت طويل. ثم اخترق صوت ناعم الصمت.
"ذراعي... مكسورة. أرجوكي..."
"لا مشكلة!"
قفزت أميليا إلى الشخص التالي، ثم التالي، ثم الذي يليه. تلى كل وميض من الذهب والأزرق موجة من الامتنان، ومع استمرار صرخات الارتياح الممتنة، سقطت لمسة الأمل مرة أخرى على البشر الأسرى. بعد فترة، ظهر داغون وحل محل سيلينا، التي مشت مبتعدة نحو قلعة الميناء. ستتساءل لاحقاً عن سبب ذلك. أما الآن، فكان لديها المزيد من العمل للقيام به، والمزيد من السعادة لنشرها.
دخلت سيلينا القلعة عبر الجدار المنهار بعدما دمّرت الطوربيد البوابة الأمامية. واضطرّت لتجاوز الجثث المبعثرة والمدفونة نصفياً تحت الأنقاض من المدنيين والجنود. بدا البهو الرئيسي الذي حاول المحاصرون جعله حصناً أخيراً بيائس الأيام كأنّ إعصاراً مرّ من هنا. لفت انتباه سيلينا جدارٌ عُلّقت عليه لوحة ضخمة ممزقة ومشوهة. وبدت الشخصية المرسومة عليها مطابقة تماماً لتلك الموجودة في غرفتها.
قالت سيلينا لنفسها وهي تُعدل ظهرها: «يا للسموات...»
كيف يجرؤون على إظهار كل هذا الاحتمال؟ وهزّت رأسها تاركةً لأحد الجنود قيادتها عبر الممرات الحجرية حتى وصلا إلى مكتب قائد حامية الميناء. انحنت قليلاً لتلائم ارتفاع المبنى البشري الذي لم يصمم خصيصاً ليراعي طول قرونها. ووجدت داخل المكتب طاولة خريطة للدفاعات التي تخطوها وعليه جثة ضابط جمهوري مصاب برصاصة في رأسه. ووقف شيطان مألوف ذو بشرة رمادية باهتة بجانب الجثة.
وتذمّر الشيطان: «انتحر فور دخولي... لكن ليس قبل محاولته إحراق هذه».
وناولها أوراقاً تجاوز نصفها الاحتراق.
وأضاف: «مخططات. سرّ يستحق الموت لحمايته».
وقالت: «كورفوس».
وأومأ كورفوس رداً عليها.
وهتف: «أيتها القائدة».
تفحّصت سيلينا الأوراق. لم تكن مخترعة ولا عبقرية رياضيات مثل شقيقتها الصغرى لكنّها عرفت ما يكفي لتبين محتوى هذه الأوراق.
وقالت: «طوربيد جديد. سلاح جديد».
وأجاب: «حقاً. أتظنينه ما ضرب السفينة؟»
وتابعت: «يحتمل. أُطلق من مركبة خفيفة. الأحجام متطابقة... ولكن كيف؟ أهو نوع جديد من المتفجرات؟»
وردّ: «بل أسوأ. يقول السحرة إنّ هناك آثاراً متبقية لتشوه مجال الأثير في مكان الاصطدام».
وبصق على الجثة المجاورة.
«أبيدت نصف فرقة. تعويذة في طوربيد. لابدّ أنه سحر الرون واللغة القديمة. لم أظن بشرياً قادراً على خطّ شيء كهذا».
وتمتمت سيلينا: «السموات السبع...»
يبتكر البشر دائماً ومن المؤكد مشاركة مهندسي الممالك الأخرى في الجهود الجمهورية.
«وبهذا... تستطيع فرقاطة إسقاط سفينة حربية!»
وشعرت بصداع يلوح بالأفق.
وأردف كورفوس: «لن يتوقفوا أبداً عن محاولة قتلنا. كتابهم الزائف... أكاذيبهم. لن يقبلوا أبداً بكون المسيح شيطاناً. يستحيل. فهو منبع كل شر القوه علينا وبدعتهم».
وأصدرت صوتاً بلسانها: «تسك!»
وقرأت الوثائق قبل طيها ودسّها في جيب صدرها.
وقال كورفوس ناظراً إليها بتجهم: «هناك أمر آخر أيتها القائدة. بالأعلى».
وتابعت: «أرني إياه».
وقادها كورفوس نحو السطح. رأت من هناك إخماد الحرائق في البلدة وبدت سفينة الانتقام بعيداً بنشاط محموم لإصلاحات طارئة يجريها سحرة النار لحام صفائح معدنية فوق فجوة الهدن بسحرهم. وظلت روائح المعركة الباهتة من الفحم ومتفجرات البلور عالقة بالهواء. وحاولت شمس منتصف النهار تدفئتهما بلا جدوى مع تبدد النسمات للدفء.
وأردف كورفوس مشيراً إلى الأسفل: «هذه مشكلتنا الأخرى».
وتابعت سيلينا إصبعه لترى شخصاً ضئيلاً يتنقل بسرعة بين الأشخاص وتندلع شرارات ذهبية وزرقاء هنا وهناك. واستعدت داخلياً. وانتظرت هذا الحديث طويلاً. وكره كورفوس قائد القوات البرية البشر أشد الكريات بين شياطينها. واحتاج الأمر لحنكة رغم كونها رئيسته فكان مثله متحدثاً وتفرض التسلسل القيادي بين المتحدثين بقوة التهديد لا بالأوراق والانضباط.
وقال بهدوء متابعاً الساحة أسفل: «أي جنون تملّكك أيتها القائدة؟ ماذا أدخلت إلى زمرتنا؟ تدعين سبب هلاكنا بالذات».
وأجابت: «هي مكفولة يا كورفوس. مني ومن الضابط الأول وأمين المستودعات».
وصاح ساخراً: «مكفولة؟! كم منذ عرفت هذه... البشرية؟ ومتى صعدت السفينة؟»
وتقاطر السم من صوته.
«شرحت هذا مسبقاً».
وكذبت سيلينا بوقاحة عند جمع ضباطها لإبراز أميليا لأول مرة. وأخبرتهم بعملها الطويل لدى عائلتها وموهبتها الواعدة لمساعدتهم مستقبلاً. وهي كذبة ستخلف عواقب وستتطلب رسالة صعبة لوالدها. ولعلها تقنعه بقيمة أميليا رغم فقدان المكانة والتأثير.
«لم تشرحي شيئاً! لم يحدث هذا قط ولسَبَبٍ وجيه! كان هذا حماقة! هذا حماقة!»
وبدأت سيلينا تفقد صبرها. اعتادت هذا مع كورفوس. شجار دائم.
«قال أناتور إن السفينة تثق...»
وقاطعها كورفوس برشاش بصاق: «قال أناتور! السفينة!»
واستدار محُدّقاً بها.
«لا يوافق الجميع على وضع الثقة بالسفينة! وأناتور! ليس ضمن التسلسل القيادي حتى! ولا ولاء له لك! قالها بنفسه إنه حارس السفينة لا حارس لك!»
وتابعت: «أثق بأناتور، هو...»
«لا نعلم ماهيته حتى! ها؟ وتثقين به؟ أأخبرك يوماً بما يضم الطابق الرابع؟! أم شارك تلك المعرفة يوماً؟»
وضاقتا عيناها نحوه.
«أيها القائد، إن واصلت مقاطعتي فستواجه مشكلة تتجاوز البشرية وحدها».
وهبطت تعابير كورفوس واستدار نحو السطح متنهداً.
«والآن... تدافعين عنها حتى ضدي».
وأردفت سيلينا بحزم: «ثمانية عشر زوجاً من القرون. أربعة بحارة وأربعة عشر جندياً صاعقاً، جنودك الصاعقون. عدد من أنقذتهم من الموت المحتم. وشُفي العشرات غيرهم يا كورفوس. عشرات من إخوتك مستعدون للقتال».
وبينما ظنت تحقيق تقدم حطّم كورفوس ذلك بسؤال هادئ آخر.
وسأل: «إنها متحدثة، أليس كذلك؟»
وأجابت: «...نعم».
ولم تستطع الكذب هنا. وبوصفه متحدثاً أدرك كورفوس بدقة قوة أميليا الحقيقية. وعصف الهواء ملاعباً شعرها بينما غرق الاثنان بصمت مؤلم كسره كورفوس لاحقاً.
وتساءل: «متحدثة باسم أسيكو؟ أخبرني أحد جنودي بإلقائها تعويذة من تعويذاته».
وأكدت: «هذا صحيح».
«...لهذا أعلم كذبك أيتها القائدة».
«عذراً؟»
«يأتي متحدثو أسيكو من مكان واحد لا غير: الكاتدرائية الذهبية. وتحت إمرة البابا البشري مباشرة لكون فرعهم الأقدس بين الملوك البشرية. ولا يمكن لبشري مناجاة أسيكو وعائلته إلا داخل الفاتيكان أقدس الأماكن بتوجيه أقوى الكهنة. ولا سبيل لدخولها بصنعة أراضينا الشيطانية تحت رعاية عائلتك».
يا للسموات السبع! كيف درى كورفوس بذلك؟ ولم تعلم أصل متحدثي أسيكو إلا إخبار تومز لها سابقاً ولم يفعل أمين مستودعاتها سوى القراءة!
وتمتمت: «آه... لقد بدأت أغيظ. لماذا تصعب مهمتي هكذا يا كورفوس؟»
«المثل بالمثل أيتها القائدة، المثل بالمثل».
«متى صرت ذكياً لهذه الدرجة؟ لم أرك تقرأ سوى خطط المعارك».
وأجاب بملامح جادة: «...امتلكت الدافع».
وعملت أميليا على الجنود حالياً بعد شفاء المدنيين المحتاجين. وبقي داغون بقربها؛ فحفظ وجوده مع الحراس المحيطين النظام. كم شخصاً استنزفت أثيراً لأجلهم؟ مئة؟ مئتان؟ وبدا مخزونها لا ينفد ولم تتباطأ حتى. وبدت أميليا لا تُقدر بثمن وظنت سيلينا أسرارها الأخرى لمضاعفة قيمتها. والمسألة هي كيف تنقذ هذا الوضع؟ وكيف تقنع كورفوس؟ وسبح عقلها مفكرة بكذبة أخرى قبل الاستسلام. وجهلت ما عرفه كورفوس.
وانحشرت بالزاوية مع ورقة أخيرة قبل تعاظم المخاطر. الحقيقة.
«نحن... لا ندري كيف صعدت السفينة. صباح اليوم المبكر. نويت شنقها قبل إدراك كونها متحدثة، ثم تحدثنا، وعقدنا اتفاقاً...»
وصمت كورفوس بلا تفاعل. ولعلها إشارة طيبة.
«ليست من هذا المكان يا كورفوس، لا من كاسكاديا. ربما أتت من عالم مختلف بأسره. ولا تكره الشياطين بل تحبنا. وتحققنا من هذا بكاشف الصدق. ثقي بي هنا يا كورفوس».
وأعاد مردداً: «همم... ثقة».
وشبك يده اليسرى باليمنى مطقطقاً المفاصل واحدة تلو الأخرى. وبدأ باليد الأخرى إثر انتهائه.
وهمس: «والدي... كان بانياً للسفن. ليس المعدنية بل القديمة. الخشبية. اشترى الخشب الصلب من التجار الجمهوريين وجلب محركات الرفع من مركزليس. وبنى هياكل صغيرة وسفن نقل وأمثالها. وعاش وعماله برجال أشداء أطهار وتعاملوا حسناً مع البشر رغم محاولات الغش الطفيف بالأسعار. سكنا قرية صغيرة تحت إقطاع اللورد العظيم أورلان قرب الجبال».
اللورد العظيم أورلان؟ وابتلعت سيلينا ريقها.
وقالت: «...أوه».
ونظر كورفوس للسماء. لم يبكِ لكن الحزن تقاطر منه.
«هاجمونا بنفس السفن التي بنيناها لهم. لم يأت الجيش الجمهوري بداية؛ بل جاؤوا لاحقاً. وقاد الاعتداء الأول متعصبون عجزوا عن خدمة بحرية المحققين. وهاجموا قرية تلو الأخرى. وصادفت أثناء القتال ابن أحد التجار الذين شاركتهم الخبز. وكان يذبح طفلاً. فقتلته. وحين عدت لقريرتي تمنيت نجاة عائلتي، لكن وجدتهم... وجدتهم مجدداً... مثقوبين على الرماح. وتفوّهت بالكلمة الأولى للمرة الأولى حينها».
وابتلعت سيلينا ريقها.
«جهلت الأمر... لم تخبرني».
«يدعوني البشر... والشياطين أيضاً، بالكلب المسعور. مهووس القتال. المتعطش للدماء. ويستخدمون كل هذه الألفاظ والأسماء الموحيّة بخللي العقلي لكن العكس صحيح. حسمت أمري بوضوح ذلك اليوم وكل يوم بعده».
واستدار نحوها بعينين صافيتين باردتين.
«أما أنت أيتها القائدة. فمصابة بنفس المرض القاتل لوالدي وعائلتي وأصدقائي. مرض الثقة. ولا أستطيع السماح بمتابعة هذا لأجل كل شيء، الطاقم ورجالي».
ورفع كورفوس ذراعاً عالية بقبضة مضمومة. وارتبكت سيلينا لبرهة قبل إدراك إشارة يد القوات المقاتلة. والتفتت عيناها للساحة لترى حراس الساحة وهم نحو عشرين شيطاناً بإمرة كورفوس يوجهون بنادقهم صوب المعالجة البشرية التي لم تلاحظ بعد.
وهتف كورفوس مسقطاً ذراعه بحركة سريعة: «سأشفيك من جنونك».
وصاحت: «كورفوس!»
لكن الأوان قد فات. وصدح وابل الرصاص بالساحة واستدارت أميليا ساقطة ككومة متهالكة ويتلألأ شعرها الذهبي بضياء الشمس. وأصبح العالم مظلماً للغاية فجأة. ولم تبتصر سوى أميليا الثابتة. واحيط بصرها بالسواد وشعرت بنبض قلبها كالطبل في أذنيها. وبردت تماماً واحتدمت حرارة وشعرت بالبلل على وجهها. وهناك أمر واحد يستطاع فعله، فعل وحيد. وشعرت بانزلاق سيطرتها. ورغى أثيرها بابتهاج. وتفوّهت بالكلمة الأولى.
كلمتها.
«ناريان»