في الممر المركزي للأكاديمية، غرقت أميليا في أفكارها بينما كانت تتأمل بكسل خزائن العرض المصفوفة على طول الجدران. ضمّت الخزائن أسلحة قتالية بشتى الأنواع، وهي أمور لم تولِها أميليا أي اهتمام. انشغل عقلها بالأحداث الأخيرة، ولم تكد تعير اهتماماً لثرثرة الطلاب المارين. غمرها مزيج من الحماس والشك. طلبت إحدى الطالبات، وهي ساحرة من الدائرة الثانية تُدعى هيناكو، إشراف أميليا بحماس بالغ.
قُدِّل الطلب بعزم جاد لدرجة جعلت أميليا تدرك مجدداً أن قدراتها السحرية التي تعدّها أمراً مسلّماً به تحمل أهمية مصيرية لتغيير حياة العديد من طلاب الأكاديمية. وافقت أميليا، جرفها الحماس لفكرة تكوين مجموعتها الخاصة من التلامذة. لم يكن ذلك أمراً غير معتاد؛ إذ وضحت وثائق التدريس التي راجعتفتها أن للمدربين الحق — بل ويُشجعون — في اتخاذ طلاب كتلامذة مباشرين إن لم تعارض ذلك التزاماتهم التدريسية الأخرى.
يتنافس المدربون فيما بينهم بطريقة غير مباشرة عبر تلامذتهم في بطولة نهاية العام. وأمام فرصة الانضمام إلى المتعة، فاجأت أميليا نفسها بسرعة استجابتها. الآن وقد انتهى درس المبارزة، امتلكت أميليا بعض الوقت قبل التزامها التالي. بدلاً من العودة إلى غرفتها أو تتبع سيرينا — وهي مهمة تتطلب منها فقط تتبع الأثير المزود لحواجز حبيبتها — اختارت أميليا العزلة في استكشاف الأكاديمية.
بغرابة، ومع مرور الدقائق وبدء عقلها في الدوران في حلقات، وجدت الحماس السابق لكونها معلمة هيناكو يستبدل تدريجياً بشك ناخر. والآن وقد أتيح لها الوقت للتفكير، أدركت أميليا تماماً أنها ليست معلمة جيدة. قد تصبح واحدة في المستقبل، لكنها الآن قادرة على تقييم نفسها بصدق على أنها جاهلة تماماً. قد تكون ساحرة قوية، لكن قدراتها التي تتحكم بها بمستوى خارق من الغريزة والحدس قد صُنعت بطريقة ما من وقت قضته في لعب لعبة.
أتاها السحر بسهولة. أما تعليمه فقصة أخرى تماماً. جعلها وقتاها في كينهورو، حيث علّمتها سيرينا والجد غو، تدرك مدى اختلاف مهارات التدريس عن مجرد تعلم المهارة المُعلَّمة. كانت سيرينا مبارزة ممتازة ومعلمة جيدة، لكن الجد غو كان استثنائياً في الاثنين. كانت قدرته على رصد أخطاء أميليا في السيف قبل أن تتاح لها حتى فرصة ترسيخها بطريق الخطأ في ذاكرتها العضلية مذهلة. قادها في مسار تعلم مخصص لها بكل سهولة.
كانت مهارة مدعومة بخبراته الخاصة في تدريب مئات، إن لم يكن آلاف، الطلاب على مدى عقود. لم تدرب أميليا مئات أو آلاف السحرة. لم تدرب حتى واحداً. لم تعرف المزالق الشائعة التي تواجه الطلاب عندما يحاولون تدوير أثيرهم وتشكيل التركيبات البسيطة لسحر الدائرة الأولى العادي. ماذا ستقدر على فعله؟
بخلاف قول: "الأمر سهل، افعله هكذا تماماً!"، لم يكن الأمر كأنها تعرف حقاً كيف سير التعلم السحري المنظم.
قال صوت ناعم وأنثوي يقطر كاريزما جذابة: "مساعد المدرب ثورنهارت، تبدين مرتبكة الملامح".
التفتت أميليا لترى سارافينا ناكاجيما، المدربة الرئيسية لقسم الاستخبارات والأمن. أخبرتها سيرينا أن المدربة ناكاجيما عملت سابقاً في استخبارات سنتراليس قبل أن تصبح مدربة مؤخراً.
أجابت أميليا: "المدربة ناكاجيما".
فتحت فمها لتخبرها بأن كل شيء على ما يرام لكنها توقف. ربما تستطيع المدربة إعطاءها بعض النصائح. رفعت أميليا حاجزاً حامياً للصوت حولهما. رفعت المدربة ناكاجيما حاجبها لكنها لم تعقب على الأمر بخلاف ذلك. كانت حواجز حجب الصوت عملاً شائعاً للخصوصية في عالم يمتلك فيه الكثيرون حواسَّ معززة.
بدأت أميليا قائلة: "طلب أحد الطلاب مؤخراً أن يصبح تلميذي"، واستعرضت الأحداث التي وقعت قبل ساعة.
"وافقت، إذ كنت سعيدة برؤية شيطان يرغب في التعلم مني، وأنا بشرية. فقط..."
أخذت أميليا نفساً.
"أدرك الآن أنني لا أمتلك أي خبرة تدريسية وأخشى أن أؤخر تطور الطالب أو أؤثر فيه سلباً بطريقة أخرى".
أمشت المدربة ناكاجيما ببطء ورمشت ببصرها نحوها، ورمشت أميليا بالمثل. فتحت المدربة الرئيسية شفتيها الياقوتيتين أخيراً.
وسألت بميل خفيف في رأسها: "حدث هذا في درسك الأول؟".
رأت أميليا تومئ برأسها، فظهرت ابتسامة خفيفة على وجه المدربة.
"يا لي من... درس واحد، ولديك بالفعل طلاب يطلبون إشرافك. أي جحيم سبعة فعلتِه بهم؟"
"أنا، أمم، بارزتهم بناءً على تعليمات لوناريا".
"لوناريا، أرى ذلك. يبدو كأمر قد تفعله. بعد أن سببتما معاً الكثير من الضرر هذا الصباح، يمكنني أن أرى كيف تميل إلى تفريغ يأسها على الطلاب".
رفعت المدربة ناكاجيما يدها لتغطي فمها، وأخذت تضحك بهدوء.
"لم أكن هناك لأرى ذلك، لكن العديد منا استشعر استدعاءك لتارانيس. لابد أن قوتك تلبي الشؤون والشائعات، فالكتابة على تلك الجدران تصنع رداءً شاملاً. كنت لأعرف".
لم تستطع أميليا إلا أن تسأل: "أي شائعات؟"
لقد سمعت شتى أنواع الهراء الذي يطلقه الطلاب لكنها تساءلت عما تفكر فيه ضابطة استخبارات سابقة.
"حسناً..."
مالت المدربة ناكاجيما قليلاً إلى الأمام، وخفضت صوتها.
"لقد احتفظت بكل أنواع الاتصالات، وأخبرني أحدهم أن منشأة مقياس الأثير التي تراقب مدخل ناي التقطت مؤخراً استدعاءً قوياً غير معتاد لأسقليبيوس. استدعاءً حدث في نفس الوقت الذي غرقت فيه سفينة قطع في طريقها إلى شيماشينا. سفينة قطع تردد أن المدربة هالين كانت تسافر على متنها. كما ترين..."
مالت المدربة ناكاجيما أكثر، وابتسامة ماكرة على وجهها الآن.
"عادة، سيكون مثل هذا الحدث كارثة. حتى مع متكلم موهوب مثل المدربة هالين لحماية الناجين من الحياة البرية، سيسبب الاصطدام ضحايا كثيرة. ومع ذلك، في هذه الحالة، لم تكن هناك سوى خدوش بالكاد على أي من الركاب أو الموظفين. تقريباً كما لو أن شخصاً ما قام بالكثير من الشفاء المروع".
تراجعت الشيطانة إلى الخلف، كاتمة تثاؤبها.
"أنتِ متكلمة معروفة لآسيكو، مساعد المدرب ثورنهارت. لا يتطلب الأمر عبقرياً لجمع القرنين معاً".
أجابت أميليا بابتسامة قلقة. بحلول ذلك الوقت، أدركت أن كونها متكلمة بالكلمة الثانية سيصبح معروفاً جيداً. عندما جاءت إلى هذا العالم لأول مرة، ترددت في استخدام الكثير من السحر، قلقة بشأن تعاويذ الكشف التي قد تكون موجودة. لم تظن قط أن هناك مقاييس أثير ضخمة يمكنها اكتشاف كلامها من على بعد ألف كيلومتر! ليس أنها لا تستطيع إخفاء الحقيقة في المستقبل. كان التكلم بالكلمة الأولى صمتاً أمراً سيطرت عليه جيداً.
هل ستتمكن من فعل الشيء نفسه مع الكلمة الثانية؟ ربما يمكن إنزالها في مكان ما منعزل، في وسط الصحراء الكبرى في اليابسة الجنوبية، أو ربما على جزيرة نائية خارج نطاق أي مقاييس أثير أو ملوك حيوانية نائمة. يمكنها حينها ممارسة التكلم ليس فقط بأسقليبيوس بل وبمجموعة من كلمات شيطانية ثانية أقوى تعرفها.
سألت أميليا: "كم عدد، أمم، الأشخاص الذين ترينهم قادرين على جمع هذين القرنين معاً؟"
"أي شخص لديه خلايا دماغية قليلة، على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا يرفضون ذلك بعد سماع عمرك المزعوم، والذي، لتسجيل الموقف، أشعر بالكثير من الشك حيالَه. لا تقلقي".
أومأت المدربة ناكاجيما برأسها بخشوع.
"عمر المرأة أمر مقدس، لذا لن أسال".
قالت أميليا، وشعرت بالتسلية بينما عاد موضوع عمرها المشبوه للظهور مجدداً: "لكنك ستعتمدين على اتصالاتك لمعرفته بدلاً من ذلك، أليس كذلك؟"
بغض النظر عن عدد مرات قولها الحقيقة بأنها في الخامسة والعشرين من عمرها، لم يصدقها الناس تماماً. إذا كانت ذاكرتها دقيقة، فقد أجابت أميليا على هذا السؤال عندما استجوبتها سيرينا عند لقائهما لأول مرة. كان ينبغي لبلورة كاشف الحقيقة التي استخدتمتها سيرينا أن تسجل قولها الحقيقة، لكنها على ما يبدو لم تكن موثوقة مثل كاشف حقيقة حقيقي مبارك إلهياً مثل بولينا. لاحظت أيضاً استخدام المدربة ناكاجيما لمصطلح خلية دماغية.
لم تستكشف معرفة هذا العالم بالبيولوجيا كثيراً، لكن هذا المصطلح وحده أخبرها بالكثير عن مكان وجودهما. عندما استيقظت أميليا في أجنحة قبطان سفينة الانتقام واستقبلها قبطانها حامل السيف والفضولي، ظنت في البداية أنها في عالم ألعاب القرون الوسطى المألوف لديها تماماً. فقط بعد أن رؤت الأسلحة النارية والعملاق المعدني الذي كان سفينة الانتقام أدركت أن تكنولوجيا هذا العالم العسكرية وتصميم السفن يشبهان بشكل أوثق السفن الحربية التي رأت ها في الوثائق التي تسرد تعافي الإنسانية لمائة عام بعد حرب الأيام الستين في القرن السابع عشر بعد المائة.
قالت المدربة ناكاجيما بلطف: "أه، يا عزيزتي، ميل الطبيعي للاسترسال أخذنا عن مسارنا. ليس لديك أي ارتباطات حتى ما بعد الغداء، أليس كذلك؟ أعتقد أنك طلبتِ من لوناريا حضور جلسات صناعة البلورات؟"
قالت أميليا، وهي تعقد ساعديها بينما تفشل في جعل صوتها يبدو منزعجاً: "تبدين عارفة بجدولي جيداً".
شيء ما في المدربة ناكاجيما صدى داخلها. تذكرها ضابطة الاستخبارات السابقة متحدثة اللطف بصديقها آيدن أداشي. حسنًا، هذا، إن لم يكن آيدن شخصاً سيُغلف بالصجارة بالتأكيد في المرة القادمة التي تراه فيها. ومع ذلك، شاركت المدربة ناكاجيما موقفه السهل والمرن. إلى جانب ذلك، رأت غرائز أميليا الشيطانة في ضوء جيد.
جاء الرد: "هذه طبيعتي بعد كل شيء. هل ترغبين في بعض الشاي في مكتبي؟ لدي مجموعة من أوراق الشاي التي تحسدها حتى أكثر تجار فينجرا تعجرفاً. أود مناقشة مخاوفك بشأن تلميذتك المكتشفة حديثاً هذه بمزيد من التفصيل، وكذلك التعرف عليك بشكل أفضل".
لمعت عينا الشيطانة.
هتفت أميليا: "ممم! بالتأكيد!"
وشعرت ببعض مخاوفها تذوب. جعلها التفكير في السنوات التي قضتها في المستشفى تدرك كم الوقت الذي ضاع في اجترار وضعها بدلاً من العمل على تحسينه أو تغيير عقليتها بطريقة أخرى. لهذه الحياة الجديدة، وعدت نفسها بأن تكون أكثر استباقية وتتفاعل مع كل شيء ومع الجميع! سافرتا عبر الأكاديمية نحو مكتب المدربة. حاولت أميليا محاكاة وضعية المرأة وحضورها. على الصعيد الشخصي، فضلت الطريقة التي تتجول بها سيرينا بجو من القيادة.
ومع ذلك، من أجل دور أميليا كمساعدة مدرب وكمعلمة شخصية الآن، رأت أنها بحاجة إلى الظهور بأصالة قدر الإمكان. شعرت أنها تقترب جداً من تقليدها عندما تسبب رؤية شيطانة ذات شعر كستنائي تمر بالممر أمامهما في توقف أميليا لا شعوريا لمدة نصف خطوة. كانت لحظة بالكاد، ولم تكن أميليا متأكدة مما إذا كانت الشيطانة ذات العينين الأرجوانيتين تعلم حتى بوجودهما. ومع ذلك، لابد أن شيئاً ما في لغة جسد أميليا أعطى المدربة ناكاجيما دليلاً على أن حراستها كانت مرفوعة.
قالت المدربة بلطف بمجرد أن أصبحت الشيطانة المعنية بعيدة عن متناول الأذن بفترة طويلة: "إنها غير عادية، أليس كذلك؟ هل تقابلتما من قبل؟"
"ليس حقاً. اقتحمت الغرفة بعد أن انتهيت أنا ولوناريا من مبارزتنا. أعتقد أن كمية الأثير التي كنا ندورها تسببت في قلق".
أعطت أميليا المدربة ناكاجيما نظرة جانبية.
"ما رأيك فيها؟"
أجابت الشيطانة ببساطة: "موهبة ثمينة. لقد فعلت الكثير للإمبراطورية. لقد تسببت الحرب في جعل العديد من شياطين الشمال... يتغيرون. يحمل الكثير منهم غضباً خفياً. احذري منه. خاصة وأنك بشرية".
"حسناً..."
نظرت أميليا مرة أخرى لحظياً إلى الفضاء الذي اختفت من خلاله كاتالين أوف دريس. كانت قد قررت بالفعل عدم إخبار سيرينا بشكوكها وهما في الأكاديمية. على الأقل، حتى يتم التحقق من ذلك. وبالمثل، إذا انتهى المطاف بكاتالين أوف دريس بطريقة ما لتصبح جزءاً من مجموعة سيرينا النخبوية من الجنود، فسيتعين عليها التحدث. عندما وصلتا إلى مكتب المدربة ناكاجيما، تفاجأت أميليا بوجوده دافئاً، مع نار مريحة تشتعل في موقد خشب صغير.
ولاحظت أنه يحتوي أيضاً على عدد قليل من خزائن الأسلحة القديمة المعروضة بطريقة تشبه المتاحف، تماماً مثل الخزائن التي كانت تتأملها بكسل في السابق.
عندما سألت عن ذلك، قيل لها: "نحن سامينو؛ لقد بجلنا دائماً أسلحة محاربينا. لدى إدارة المدينة الرمح الأصلي الذي استخدمه سانغو في بهو الاستقبال. تحقق منه إذا كنت مارة. الرونيّات القديمة المنقوشة على نصلها لا تزال تضيء في الظلام".
نظرت المدربة ناكاجيما إلى القطع المتناثرة من المعدن المستلقية على قماش أسود.
"هناك واحد من نصول الإمبراطورية. لدينا مرممون قادمون قريباً لإصلاح البعض".
تلعثمت أميليا، معطية الأثر نظرة أخرى: "أ-حقا؟ ألا يكون شيء كهذا أكثر أهمية؟ معروضاً في مكان آخر؟"
بدا غريباً أن سلاحاً تاريخياً استخدمته الإمبراطورة ذات يوم ملقى في مكتب المدربة ناكاجيما.
جاء الرد القاطع: "ليس حقاً. إنها واحدة من الألف نصل. عندما هزمت الإمبراطورة لورد التيتان الشرقي - جنرالاً رهيباً للعدو حكم الممالك المهزومة - حطمت ألف نصل على جلد المخلوق الذي لا يكفي اختراقه قبل الاختراق في النهاية. تم استعادة معظمها. الأكاديمية وحدها تضم أكثر من خمسين. إنها منقطة في جميع أنحاء المكان. تلك التي مثل هذه"، قالت، مشيرة إلى المعدن المحطم، "أقل قيمة. وكلما كان الأكثر اكتمالاً، زادت قيمته".
"ألف نصل؟ لقد مرت بكل هذا العدد؟"
قالت المدربة ناكاجيما، وعادت اللمعة في عينها: "بالتأكيد فعلت".
"ألم تفكر بعد أن فشلت المائة الأولى، إذن ربما..."
رفعت أميليا راحتيها مسطحتين، ملوحة بكتفيها.
"...يجب أن تجرّب شيئاً آخر؟"
أطلقت المدربة بصوت عالٍ: "بفت!"
ثم انفجرت في ضحك لا يمكن السيطرة عليه وغير معتاد بالمرة على سلوكها الطبيعي.
"هاها! نعم..."
مسحت دمعة.
"ربما كان يجب عليها ذلك. يجب أن تخبريها بذلك، لو التقيتا يوماً. أود حقاً أن أرى الوجه الذي ستصنعه!"
ضحكت أميليا بخفة: "ربما أفعل! قيل لي إن هناك فرصة جيدة لأن ترغب في التحدث معي في حفل أداء اليمين في العاصمة".
قالت الشيطانة بابتسامة: "هذه فكرة قائمة الآن. هنا، اجلسي".
أخذت أميليا مقعداً على الأريكة بينما وضعت المدربة ناكاجيما فنجان شاي أمامها. شرعت المدربة في تخمير بعض الشاي ولم يمر وقت طويل حتى ملأ عطر غير معتاد الغرفة.
وكأنها تتنبأ بالسؤال القادم، أوضحت الشيطانة: "إنه نعناع ناري من الشمال. إنه قوي، ويطرقع على لسانك وأسفل حلقك. شعور غريب ولكنه لطيف. إنه عنصر أساسي في حصص جيش الشمال".
سُكب فنجان، وملأت رائحة النعناع اللاذعة أنف أميليا.
"يُطعم أيضاً للأطفال لتدفئتهم".
كانت ناكاجيما أول من أخذ رشفة رقيقة.
"آه، شاي النعناع يبقيني مستمرة".
حذت أميليا حذوها، وبينما تذوقت السائل وابتلعته، اندلع إحساس طرقعة شديد أسفل حلقها. ذكرها بالحلوى المنفجرة التي كانت تتناولها عندما كانت طفلة، ولكن بتأثير أقوى بكثير. سعلت، مما دفع المدربة للضحك. وأخذت رشفة أصغر، مستمتعة بالإحساس.
"إنه جيد! هل هو باهظ الثمن؟"
أجابت الشيطانة: "هنا؟ نعم. في الشمال، ليس كثيراً. ينمو برياً على جوانب الجبال. أعتقد أن الطرقعة هي آلية دفاع ضد الحيوانات المفترسة، لكننا كبار جدًا بحيث لا نتأثر بأذى ويمكننا بدلاً من ذلك الاستمتاع بالإحساس".
أخذت رشفة رقيقة أخرى.
"لقد حفرت هذا من متاجري من أجل كاتالين، لكني لم أجد الفرصة للاختلاط بها بعد. نحن نراها حقاً فقط خلال جلسات التدريب".
تنهدت المدربة بتعبير كئيب.
"إنها شيطانة رائعة..."
أشارت أميليا: "لست سيئة بنفسك. أرديتك هي الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. كاناكساي، أليس كذلك؟"
كان ملك الخداع الشيطاني خياراً واضحاً لضابطة استخبارات سابقة. رأت أميليا أن معظم السحرة والمحاربين لن يكونوا قادرين على تحديد الهالة الصفراء التي يكاد لا يُحس بها الملفوفة حول المدربة.
"أوه؟"
رفعت المدربة ناكاجيما حاجبها بعد أن أشارت أميليا إلى أنها تستطيع رؤية الهالة الخفية.
"جيد جداً، مساعد المدرب ثورنهارت. إدراك ممتاز. يحتاج معظمهم إلى التكلم لرؤية خلال أرديتي. كانت الأردية دائماً موهبتي. أردت أن أكون ساحرة جليد وأنا أنشأ، لكن القدر كان له خطة مختلفة".
"ما نوع الأشياء التي قمت بها؟"
بمهارة الشيطانة، استطاعت أميليا تخيلها وهي تنفذ جميع أنواع التنكر لإجراء التجسس والاغتيالات.
"أعني، خلال وقتك في الاستخبارات. أراهن أنك قمت بجميع أنواع المهام السرية بتلك المهارات".
"ربما".
ابتسمت ناكاجيما، ثم أخفت فمها بفنجان الشاي، مموهة البخار الصاعد وجهها.
"إذا فعلت، فلا يمكنني إخبارك بها بأي حال من الأحوال. ما يمكنني إخبارك به هو أنني قضيت سنوات عديدة في دور دبلوماسي. كنت مستشارة لسفير كاسكاديا لدى أولم".
رمشت أميليا، متذكرة الخرائط التي حفظتها عن ظهر قلب. كانت أولم مدينة-دولة مزدهرة تحد الشمال الغربي للجمهورية على طول الساحل الغربي للقارة البشرية.
سألت: "كيف كان الأمر؟ أن تكوني شيطانة في أراضي البشر؟"
"همم..."
رفعت المدربة ناكاجيما إصبعاً إلى ذقنها.
"كانت الأمور سيئة عندما وصلت مجموعتنا و"–اتسعت عيناها كما لو كانت مستاءة–"فظيعة عندما غادرنا. أعادت الحرب العلاقات خمسين، ربما مائة عام إلى الوراء. أخشى أنها ستسوء كثيراً قبل أن تتحسن".
ضاقت عيناها.
"عندما بدأت، رأينا الحرب كصراع بين أيديولوجيات. ثم، بدأ البشر في رؤيتها كصراع عرقي يغضبه تفسيرهم السخيف للمسيح. والآن..."
تنهدت المدربة.
"الآن يبدو أن الجنس الشيطاني قد سلك نفس المسار. بصراحة، لا أعرف ما إذا كان أمراً جيداً أم سيئاً وجودك هنا. الشيء الوحيد الذي يخفف شكوكي هو أن اللورد الشرقي وافق على وجودك. هنا في الأكاديمية، نتمنى جميعاً أن ترتقي إلى أي توقعات لديه لمرشحه الجديد للورد".
"أي نصيحة حول الارتقاء إلى التوقعات التي سيكون لدى تلميذتي؟"
سألت أميليا، محولة المحادثة مرة أخرى إلى الموضوع الأصلي.
"أه، نعم".
وضعت الشيطانة فنجانها، شابكة ساقيها ووضعت يديها على ركبتها.
"قلت إنه ليس لديك خبرة تدريسية؟"
"صحيح".
قدمت أميليا سردًا سريعًا للحدث الذي جعل هيناكو تطلب توجيه أميليا بإخلاص شديد. لم تبد الشيطانة متفاجئة من أن أميليا تولت فئة سنة ثانية كاملة مع تقييد نفسها فقط بالدائرة الأولى. كانت ناكاجيما تعلم أنها تتكلم كلمة ثانية، لذا لن يكون انتصارها ضد الطلاب أمراً غير معتاد. وفكرت أميليا، ويا للعجب، يمكنني فعل ما هو أكثر من ذلك بكثير.
"إذن خيارك الأفضل هو أن تكوني صادقة. إذا قمتِ بقمع المسكينة هيناكو في مبارزة، فستكون قادرة على التماس العذر لأي نقص في مهارة التدريس منك بسبب موهبتك الهائلة. ستفكر، 'بالطبع هذه البشرية لا تعرف شيئاً عن التدريس؛ لابد أنها قضت حياتها كلها في تدوير الأثير!' عليك فقط أن تكوني صريحة بشأن ذلك وتدعيها تعرف أنك ستتعلمين منها بقدر ما تتعلم منك. طلابنا ليسوا أغبياء. يمكنها أن تخبرك بما تعتقد أنها بحاجة إليه لمساعدتها على النمو. "وحتى لو تبين أن ذلك غير فعال، فمن المعروف أن هيناكو أيكاوا توجه عينيها نحو الساحة.
بمجرد مبارزتها بشكل متكرر، ستتأكد بالتأكيد من التطور واكتشاف الرؤى بشكل مستقل. لست بحاجة إلى الإمساك بيدها.
فأنت لست أكبر منها بكثير، بعد كل شيء". أومأت أميليا برأسها، شاغرة براحة. كانت كلمات الشيطانة كافية لجعل أميليا تلقي بأي ميل كانت لتجعل نفسها تبدو كمعلمة صارمة ورسمية. ستتبع نهجاً أكثر ودية تجاه الموقف بأكمله، وهو ما يتماشى بشكل أقرب مع شخصيتها الصادقة والمفتوحة. بعد كل شيء، لقد تعلمت الكثير عن السيطرة من خلال مبارزة الفصل واحداً تلو الآخر. ستساعد المزيد من المبارزات أميليا على فهم نفسها وقواها الهائلة بشكل أكبر. دردشت الاثنتان أكثر أثناء الاستمتاع بشاي النعناع الناري المفرقع. في النهاية، أصرت الشيطانة على أن تناديها أميليا باسمها الأول، سارافينا، في المستقبل. أشارت سارافينا: "لكن ليس حول الطلاب.
احتفظي بها كـ المدربة ناكاجيما، لئلا نتهم بعدم توفير بيئة تعليمية مهنية من قبل النبلاء المحليين". "ممم، ممم!"
أومأت أميليا بسعادة. قريباً، رن الجرس، وكان على أميليا الاندفاع إلى موعدها. مقدماً شكرها لسارافينا، تسلقت وتوجهت إلى برج السحر حيث كانت جلسة حول صنع أضواء الأثير والمعدات الأخرى من بلورات القمر على وشك البدء.
ما إن غادرت أميليا ثورنهارت حتى أعادت سيرابينا ملء كؤوس الشاي بالنعناع ثم استرخَت في مقعدها. تراكضت في ذهنها شتى التفاصيل الصغيرة التي جمعتها من البشرية. لم تكن امرأة مثلها بحاجة إلى طرح أسئلة استقصائية لسد الثغرات في معرفتها. التغيرات الخفية في نبض البشرية، طريقة تنفسها قبيل الكلام، والمكان الذي تستقر فيه نظراتها ومدة بقائها هناك. أخبرت كل هذه العلامات الضئيلة سيرابينا بكل ما أرادت معرفته.
قالت سيرابينا بصوت خافت وهي تختتم حكمها على البشرية: "شخصية لطيفة، ومرنة".
توقفت برهة قبل أن تضيف العبارة الوحيدة التي علمت أنها بحاجة إليها ليطمئن عقلها إلى أنه استوعب أميليا ثورنهارت تماماً.
"وبالتاكيد وحش".