"هذا مستحيل"، قالت سيلينا مجدداً، وهي تعلم أن كلماتها تعارض الواقع المشؤوم الماثل أمامها.
ارتفع خفقان قلبها وامتجسد جسدها بالأدرينالين، فراحت ترتجف. جعلها بلور القمر الأسود تضغط على أسنانها من القلق. بصورة غريبة، أثار منظرُه أيضاً شعوراً عميقاً بالغضب. بدا الأمر كأن وجود هذا البلور إساءة لكل الكائنات الحية. كرهت هذا البلور، وعرفت بطريقة ما أنه يكرهها.
"غريب..."
تمتمت أميليا، وهي ترتجف وتفرك ذراعيها.
"مم... لا يسهل أبداً..."
همهم أناثور. لم تستطع الظلّ الشفيف المنبعث من البلور الوصول إلى الجمجمة المتوهجة. مهما كانت قدرات أناثور، فقد كانت كافية لمنع الفساد من الاقتراب أكثر من اللزوم.
"هذا لك"، قال تشيسترفيلد، مادّاً يده ليلتقط البلور بأقل قدر ممكن من التردد.
"إنه مزعج لكنه غير مؤلم"، شرح وهو يمده نحوها.
تفجرت الظلال من البلور وغطت يده، مزبدة وساقطة نحو الأرض بحركة بطيئة. كما زحفت على ساعده كأنما تبحث عن تغطية جسده كله بالظلام. قبل أن تستطيع تقرير ما إذا كانت ستتجاهل حدسها وتقبل عرض تشيسترفيلد، انطلقت يد أميليا بسرعة وخطفت البلور. لم تبدُ أميليا متأثرة بالظلال التي التهمت يدها سريعاً وتسللت إلى معصمها. عوضاً عن ذلك، فحصت البلور كأنه تحفة فكرية مثيرة للاهتمام، مقلبة إياه يمنة ويسرة.
استشعار سيلينا توهج أثير أميليا جعل الظلال تتراجع عائدة إلى داخل البلور.
"يُذكرني..."
تمتمت أميليا، "...بالمادة المضادة".
رفعت رأسها والتقلت عيناها بعيني تشيسترفيلد.
"ماذا يحدث إن لمس هذا بلوراً عادياً؟ لن ينفجر، أليس كذلك؟"
هز تشيسترفيلد رأسه.
"لا، لكنه سيسبب قدراً هائلاً من التداخل في الحقل الأثيري".
نظر ببطء إلى كليهما.
"كان العدو يستعمل هذه الأشياء لصناعة نوع جديد من سفن الحرب الأثيرية".
تضيق حاجباها.
"ما هي المادة المضادة؟"، سأل، معيداً انتباهه إلى أميليا.
"شيء ينفجر"، أجابت أميليا بازدراء.
"كما تعلم، أمتلك إدراكاً جيداً جداً للحقل الأثيري، لكنني لم أدرك كيف تنثني الحياة والبلورات بالحقل الأثيري نحو نفسها إلا حين نطقت الكلمة الثانية. يشبه الأمر كيف يُثني الكوكب الزمكان".
راحت ترتد بالبلور عدة مرات في يدها، مما دفع المزيد من الظلال للتدفق خارجاً.
"لكن هذا هو العكس. إنه يُثني الحقل الأثيري مبتعداً. أستطيع الشعور به يحاول دفع حواجبي لتفتح. كم هو غريب... إنه ليس فعلاً عدوانياً؛ إنها طبيعته فحسب أن يقاوم الأثير. ومع ذلك... يبدو..."
"ممتلئاً بالبغض"، تذمر أناثور.
ستنسجم حقاً مع نينا، فكرت سيلينا. كانت أختها العبقرية تثرثر وتمتم بنظريات تماماً كما كانت تفعل أميليا في بعض الأحيان. على الرغم من المستوى شبه المذهل للتكنولوجيا التي أخبرت أميليا سيلينا عنه، بدا أن كل ذلك يستحيل إعادة خلقه في هذا العالم مع تدمير التداخل اللوميني للدوائر الكهربائية. مع ذلك، إن استطاع أحد فعلها، فستكون نينا.
"جربيه"، قالت أميليا، مادة البلور.
"إنه آمن. حواجبي التي وضعتها عليك ستصمد".
مدت سيلينا يدها لتأخذ البلور، متشكلة ابتسامة صغيرة على محياها وهي تدرك أن أميليا خطفت البلور أولاً للتأكد من أنه ليس خطيراً. بصراحة، من المفترض أن يحمي من؟ حسناً، كان بإمكانهما حماية بعضهما. لم يبدو ذلك سيئاً للغاية. حين لامس البلور كفها، ارتعشت سيلينا لا إرادياً. كان هناك إحساس بالبرودة وانعدام الحياة من البلور جعلها تنكمش رغماً عنها. كان تشيسترفيلد وأميليا على حق؛
لم يكن هناك ألم. ومع ذلك، كان مزعجاً. ما أثار الصدمة هو أن الهالة الحمراء التي كانت سيلينا تشغلها باستمرار ذابت وابتعدت عن يدها. ومع زحف الظلال على ساعدها، تلاشت الهالة الحمراء التي تغطيها. لم يكن الأمر شبيهًا بهجوم؛ فلم تكن هالتها تقاوم ضربة؛ بل أصبحت ببساطة مفككة.
لحسن الحظ، صمدت بصلابة حواجب "تحسباً لسقوط جبل عليك"
التي حافظت أميليا على فعاليتها حول سيلينا. تذبذب الحاجب الأول قليلاً، لكن سيلينا استشعار زيادة طفيفة في الأثير من أميليا فاستقر سريعاً. تغلغلت في أعماق نفسها وحركت أثيرها، مشكلة الهالة الثانية. ملأ التوهج البرتقالي جسدها بل ووصل حتى ذراعها، لكن بلور القمر الأسود رفض السماح للهالة بالتقدم بما يكفي لحماية يدها. ضاقت أسنان سيلينا، فخفقت أثيرها ونقلت هالتها إلى المرحلة التالية.
أضاءت الألوان الصفراء جسدها وأنارت الغرفة حين تجلت الهالة الثالثة. لارياحها، استطاعت هذه المرة حماية يدها. مع ذلك، تذبذب الهالة قرب البلور الأسود، محاولة التفكك. أطلقت سيلينا أثيرها وأنهكت الهالة مقوّية إياها قدر استطاعتها دون النطق. الآن، بدت هالتها أكبر من أن يصارعها البلور، ودُفعت الظلال أخيراً إلى التراجع داخل البلور. إذ لم רترد استنزاف مخزونها وعدم الرغبة في الإمساك بهذا البلور دقيقة أخرى، وضعت سيلينا البلور مجدداً في الصندوق وأغلقت الغطاء.
فتحت فمها لتسأل تشيسترفيلد، لكنه قاطعها بإصبع مرفوع.
"يا له من أب رائع تمتلكين"، قال تشيسترفيلد بهدوء.
"إنه يصعد إلى هنا الآن، مستعداً لنطق إحدى كلماته".
تأكد تصريح تشيسترفيلد سريعاً حين اقتحم والد سيلينا باب الدراسة بعد لحظات وأثيره يغلي ومظهر قلق يرتسم عليه.
"سيلينا! ماذا-"
هتف، ماسحاً الغرفة بجنون. دقق النظر في سيلينا ورآها سليمة، فهدأ سريعاً.
"استشعرت أنك أطلقت أثيرك. لماذا؟"
ألقى نظرة حذرة على تشيسترفيلد، الذي التفت قليلاً ليواجهه بينما استأنف احتساء شاي النعناع بابتسامة سهلة.
"إنه ليس شيئاً، يا أبتي"، طمأنته سيلينا.
كان رد فعله مفهوماً. تشكيل الهالات والحواجب عالية المستوى لم يكن شيئاً يُفعل في المجتمعات الراقية، وغالباً ما كان إطلاق الأثير فعلاً يسبق القتال.
" مجرد عرض".
"أرى..."
قال والدها بعد بعض التردد. أرخى أثيره واستشعرت سيلينا الكلمة التي كان يغلي بها تخفت. بعد لحظات، ظهر التنين خلفه بتعبيره المعتاد عن الاستياء.
"هرب الرجل قبل أن أتمكن من الشرح"، تذمر التنين.
"رد فعل مفهوم"، قال تشيسترفيلد، مؤمئاً بخفة.
"السيّد الأعلى هالين، أيمكنك الانتظار في الأسفل مع السيّد الأعلى كورفوس؟ لقد انتهينا تقريبا، وهناك أمور مهمة أحتاج لمناقشتها معك. آه-"
كان والد سيلينا يحدق في الصندوق بنظرة حذرة.
"لا تقلق بشأن هذا البند. كان مطلوباً لشرح أوامر اللورد هالين الجديدة".
أعطت سيلينا والدها إيماءة مطمئنة أخرى، وغادر أخيراً بعد الاعتذار عن الاقتحام. تبعه التنين بعد فترة قصيرة.
بعد أن تلاشت خطواتهما، قال تشيسترفيلد بابتسامة لطيفة: "أظن أن ما قالوه عن والدك صحيح".
"ماذا؟"، سالت سيلينا.
"أن قلبه الشرس قد أبردته بنتاه".
نقر تشيسترفيلد على صدره.
"واجب الوالد الأول هو تجاه أطفاله. لقد ظل هذا صحيحاً وسيبقى كذلك"، قال بهدوء، واكتسب صوتاً نادراً من العاطفة.
"هذا البلور"، قالت سيلينا، مثبة عينيها على الصندوق المغلق.
"كان يفكك هالتي. أيلجأ العدو لاستخدامه سلاحاً؟ ألهذا يُدعون بالنصال المظلمة؟"
كانت سيلينا قد افترضت ببساطة أنهم يحملون هذا الاسم لأنهم يعبدون الملوك المظلمة والوحوش السوداء التي غزت كاسكاديا قبل ألف عام. لم تدرك أن الاسم يمكن أن يكون حرفياً هكذا.
"هذا صحيح".
أومأ تشيسترفيلد.
"نخبة محاربيهم تمتلك نصالاً ذات حواف بلورية. قد يحالف الحظ نصلًا مظلماً بلا موهبة فيغتال محارباً مغطى بالهالة بضربة واحدة. ومن يمتلك موهبة يمكنه تعريض حتى ناطق للخطر".
تنهد تشيسترفيلد.
"وناطق العدو يمثل حقاً تهديداً عظيماً. كما اكتشفت، فإن الهالات والحواجب من المستوى الثالث مطلوبة فقط لمقاومة ملامسة هذا البلور".
"لكن العدو لن يكون قادراً على تغطية أسلحته بالهالة، أليس كذلك؟ حتى لو جعل نصل البلور الأسود السيف المغطى بالهالة عاجزاً، فإن اصطدام الفولاذ سيحطم البلور؟"
سالت سيلينا، وعقلها يستعرض سريعاً تداعيات القتال لبلور القمر الأسود.
"هذا صحيح، اللورد هالين".
أومأ تشيسترفيلد.
"إنهم بحاجة إلى الاتصال بالبلور لاختراق هالتك. مقاتل موهوب مثلك لا يزال بإمكانه التفوق عليهم في القتال. ومع ذلك، ليست السيوف وحدها التي يجب الحذر منها".
استغرق الأمر لحظة من سيلينا لترى ما كان يلمح إليه.
"الرصاص"، تمتمت.
"طلقات البنادق والقذائف".
"بالضبط"، قال تشيسترفيلد بتعبيرات قاتمة.
"محارب الهالة الحمراء مقاوم لمعظم المسدسات، ومحارب الهالة البرتقالية مقاوم لمعظم البنادق، وبمجرد أن نصل إلى الأصفر وما بعده، تصبح الأسلحة التقليدية عديمة الفائدة في الغالب".
وضع كوبه ورفع يديه قليلاً.
"مع ذلك، فإن الرصاص برؤوس من البلور الأسود سيخترق هالة ضعيفة مباشرة وكأنها لم تكن موجودة أبداً. العزاء الوحيد الذي نملكه هو الاضطراب الذي يسببه البلور، والذي ليس فورياً. يستغرق الأمر جزءاً من الفترات القصيرة لاختراق الهالة، وقد يكون ذلك وقتاً كافياً لإبطاء المقذوف ومنعه من أن يكون مميتاً، لكن هذا يعتمد على كون الضحية قوياً بما يكفي في المقام الأول".
"أهل الأصفر يكفي؟"
سألت سيلينا. كانت هالتها الصفراء بأقصى ناتج مريح لها كافية لمقاومة البلور في يدها، لكن أستكون كافية لرصاصة من البلور الأسود؟
"بموهبتك؟ هالتك الصفراء تستطيع مقاومة القذائف صغار العيار بسهولة كافية لكنها ستعاني ضد محاولة اغتيال حقيقية ببنادق طويلة".
هز تشيسترفيلد كتفيه.
"بالطبع، هذا لا يفسر الحماية الإضافية التي يقدمها المرشح للورد ثورنهارت".
أشارت إلى أميليا، التي التفتت إلى سيلينا بنظرة عازمة في عينيها.
"سأقوم بطبقات عديدة أخرى من الحواجب عليك الآن"، قالت وهي تومض بسرعة.
شكت سيلينا أنها سرعان ما ستكتشف الفرق بين ما يعتبره الناطق العادي وأميليا "الكثير من الحواجب".
"شكراً لك، أميليا"، قالت قبل أن تشير إلى الصندوق على الطاولة.
"إذن، إنه حقيقي إذن، قمر الاساطير الأسود؟"
"نعم، لكن لا تسأليني أي أسئلة عن موقعه. لا أستطيع الإجابة عن ذلك".
"حسناً، إنه ليس في السماء"، أقحمت أميليا نفسها.
ضاق عينا تشيسترفيلد قليلاً.
"كيف عرفت ذلك؟"
سأل.
"حسناً، حتى لو كان أسود، سترى النجوم تختفي بينما يتحرك القمر أمامها. إلا إذا كان صغيراً جداً وبعيداً جداً..."
هزت أميليا كتفيها.
"وإذا كان يمطر بلورات القمر الأسود، لكنا عرفنا ذلك، أليس كذلك؟ إلا إذا كان من أرض على الجانب الآخر من الكوكب... أهو كذلك؟"
أمالت أميليا رأسها بنظرة متسائلة.
"...أنت محقق حقاً"، أجاب تشيسترفيلد لكنه لم يسترسل أكثر.
رؤية انتهاء هذا الخط من الاستفسار، طرحت سيلينا سؤالها الخاص.
"كم عدد هذه الموجودة؟ لا أستطيع تذكر أي شيء يشبهها في ساحة المعركة".
لم تواجه قط نضلاً مظلماً أو حتى سمعت قصصاً عن هذه الأسلحة المغطاة بالبلور الأسود.
"معظم الدول على دراية بوجودها، ولكن مثل كاسكاديا، تتجنب بشدة استخدام مثل هذه الأسلحة".
رفع تشيسترفيلد إصبعاً.
"أولاً، لأن هذه الأشياء مسيئة للحياة نفسها، وثانياً-"
رفع إصبعاً ثانياً.
"إذا بدأت دولة واحدة في استخدامها في ساحة المعركة، فسيفعل الجميع ذلك، ولا أحد يريد أن يقل مخزونه من المحاربين والسحرة الموهوبين بسهولة هكذا. "مع ذلك، وفي الوقت الذي تقف فيه المسيحية وحلفاؤها بحزم ضد وجود البلور الأسود"–رفع كلتا يديه وقام بحركة السخرية للاقتباس–"الشيطاني، وجدت دول أخرى بعض الاستخدام.
تستخدم الفدرالية البلور الأسود الأرضي في حبوب الانتحار لعملاء الاستخبارات، لضمان عدم تمكن أي سحر شفاء من إيقاف محاولة الانتحار". التفت تشيسترفيلد برأسه نحو أميليا. "أبلغتنا الآنسة فولكوفا طوعاً أنها استهلكت حبة مماثلة، بعد فشل محاولة اغتيالها للورد هالين.
بالطبع، هذه الكمية الصغيرة من البلور الأسود غير كافية لمنع براعة الشفاء التي أظهرتها أثناء تأثير الكلمة الثانية". "...طوعاً؟"
أجابت أميليا بشك. أخذ تشيسترفيلد لحظة للرد.
"أرى أن مخاوفك بشأن سلامة الآنسة فولكوفا لم تتبدد. المرشح للورد، خلال فترة وجودك في أساماوايوا، أتريدين مني إحضار الآنسة فولكوفا إلى الأسفل لكي تتأكدي من رعايتها بالشكل المناسب؟"
"نعم، أود ذلك"، أجابت أميليا بصراحة.
"إذن سيحدث ذلك".
أومأ تشيسترفيلد، ملتفتاً مجدداً نحو سيلينا.
"سفن الحرب الأثيرية التي تحدثت عنها لم تُشاهد سوى مؤخراً، لكن الأساطيل الوطنية ستنسخ التصاميم لا محالة. ومع ذلك".
شبك تشيسترفيلد يديه ببعضهما.
"بعد أن تكملي تجنيدك في أكاديمية أساماوايوا، سيكون الموقع الأول ذو الاهتمام داخل أراضي الشياطين. فقط بعد التجارب الناجحة يمكننا النظر في إرسالك بعيداً. للأسف، يجب أن تتوقعي مواجهة النصال المظلمة حتى في المواقع المحلية. إنهم يحاولون باجتهاد جمع الشظايا لغرضهم الشرير".
"وهو؟"
"صناعة الأسلحة. بأي شكل لا ندريه، لكنه سيكون بلا شك خطراً عظيماً على كاسكاديا وكل الحياة".
فرك تشيسترفيلد جسر أنفه.
"نحن على شفا حرب كبرى بمستوى صناعي لم يسبق له مثيل في هذا العالم. ومع ذلك، قد شاحب هذا مقارنة بما قد يحدث إن استحوذ العدو على عدد كبير جداً من الشظايا. "خطط النصال المظلمة الماكرة استغرقت قروناً في الإعداد، وخططنا لمقاومتها طويلة بنفس القدر.
هذه المهمة أولوية للإمبراطور..."
انحنى تشيسترفيلد إلى الأمام، وعاد تعبيره جاداً.
"أأنتما مستعدتان للعب دوركما؟ بإيمان وطاعة لإرادتها السماوية؟ أأنتما مستعدتان لإثبات ولائكما لها، التي لا تسعى لحماية جنس الشياطين فحسب بل البشرية جمعاء إلى الأبد؟"
ابتلعت سيلينا ريقها. على الرغم من قدرتها على البقاء هادئة في معظم المواقف، إلا أن حجم هذه المهمة وأهميتها جعلاها ترتجف ترقباً. طاعة الأوامر الصادرة مباشرة منها...
"سأسود بالولاء والشرف"، أجابت سيلينا، والإصرار يقطر من صوتها.
كان هذا هدفاً عظيماً؛ ربما سيكون هدف حياتها. سترحب به! أومأ تشيسترفيلد، راضياً عن إجابتها. التفت إلى أميليا بنفس السؤال. تفاجأت أميليا قليلاً بالجدية المفاجئة للحظة لكنها حافظت على هدوءها.
"أ- أجل! سأسود بالولاء و... الشرف!"
أومأت أميليا.
"ممتاز. نغادر فوراً. ستأخذنا عربة بالخارج إلى الموانئ حيث سأقدم المزيد من التفاصيل. أية أسئلة؟"
"لا"، أجابت سيلينا فوراً.
"انتظر! لا أستطيع الذهاب!"
أفلتت أميليا فجأة.
"ماذا؟"
تفوهت سيلينا وتشيسترفيلد في آن واحد.
"أنا..."
ترددت أميليا لحظة.
"وعدت لاني بمساعدتها في دفاتر عملها بعد ظهر اليوم! بالإضافة إلى ذلك، أخبرتني أنها ستعلمني اختلافات الإيكيت بين ثقافة مانويز وسامينو! لذا لا يمكنني المغادرة إلا غداً!"
"أنتِ..."
بدأ تشيسترفيلد ثم توقف.
أمضى لحظة في جمع أمره قبل أن يسأل بعدم تصديق: "أحقاً – في ضوء كل ما ناقشناه – ستعطين الأولوية للواجبات المدرسية على الواجب السماوي؟"
"لا!"
أعلنت أميليا، عاقفة ذراعيها.
"أنا أعطي الأولوية لوعد قطعه بيت ثورنهارت لسيدة من بيت هالين! أرفض السماح بكسر وعد الخنصر المقدس! إن كان الأمر مشكلة كبيرة هكذا، فيمكنني المغادرة ليلاً والطيران للحاق بالسفر!"
هزت أميليا كتفيها.
"أعرف طرقاً للحصول على الأجنحة دون نطق كلمتي الثانية، ولدي الكثير من الممارسة!"
اختلجت عينا تشيسترفيلد ووجد سيلينا نفسها مستمتعة برد الفعل فحسب. انظري إلى ما يتعين عليّ التعامل معه، فكرت. أراد جزء صغير منها توبيخ أميليا، لكن تشيسترفيلد كان لزجاً، وكانت سيلينا تعلم أنه يخفي الكثير من المعلومات عنها. السماح لأميليا، حسناً، بأن تكون أميليا كان طريقتها في الانتقام منه.
"...حسناً"، نطق تشيسترفيلد أخيراً.
"أظن أن هذا السلوك مفهوم، بالنظر إلى شخصيتك".
بدا وكأن الأمر تطلب منه جهداً كبيراً، لكن تشيسترفيلد استعاد تعبيره المعتاد والسهل أخيراً.
"يمكننا المغادرة غداً. سأرسل عربة لكما عند الفجر".
وقف، وسرعان ما انضمت إليه سيلينا وأميليا.
"اللورد هالين، المرشحة للورد ثورنهارت. نيابة عن الإمبراطور وحاكمتها السماوية، أشكركما بصدق على قبول هذا الواجب".
انحنى لهما بعمق بحركة مثالية لدرجة أن سيلينا صنفته فوراً كشخص من عائلة نبيلة.
"الآن، لدي أمور مهمة لمناقشتها مع السيّد الأعلى هالين. شكراً لكما على وقتكما".
"مم... وداعاً، أيها القبطان، والآنسة ثورنهارت..."
تذمر أناثور، و خفت عينا الجمجمة المتوهجتان. انحنت سيلينا بالمقابل، وسرعان ما تبعتها أميليا. دون مزيد من الكلمات، جمع تشيسترفيلد الجمجمة والصناديق وغادر غرفة الدراسة. لم يتحركا حتى اختفت خطواته منذ فترة طويلة. نظرت أميليا إلى سيلينا.
"إنه وغد، أليس كذلك؟"
قالت أميليا بابتسامة وقحة. ضحكت سيلينا، مبعثرة شعر أميليا و-متجاهلة احتجاجاتها- جذبتها إلى عناق.
"أيتها الغبية"، قالت.
"إنه خطير".
قبل أن تستطيع أميليا الرد، وضعت سيلينا يداً حول مؤخرة رأس أميليا وقبلتها. حين تراجعت أميليا، وجدت سيلينا نفسها مفتونة بالبشرية الشقراء.
"وأنا كذلك"، قالت أميليا مع غمزة.
كيف يمكن لإنسان أن يكون بهذا الجمال؟ فكرت سيلينا. تبدو أكثر جاذبية بعيني الشياطين. شاعرة برغبة مفاجئة، جذبت أميليا للداخل وشرعت في الاستمتاع بنعومة شفتيها.
"ممم".
"آه"
"ممم..."
"ممه!"
ابتعدت أميليا، ووجهها محمر.
"أحتاج إلى بعض الهواء!"
ابتسمت وهي تهفهف بيديها بجنون على وجهها.
"ما الذي أصابك فجأة؟ كنت جادة للغاية قبل لحظة!"
ابتسمت سيلينا، شاعرة بدفء وجنتيها.
"لقد قطعت وعداً، ألم تذكري؟"
مررت سيلينا يدها في شعر أميليا، دافعة إياه خلف أذنها.
"لقد جعلتني أعد بأن أعانقك وأقبلك دائماً عندما أرغب في ذلك. والآن... أرغب في ذلك".
جذبت أميليا للداخل ومنحتها قبلة طويلة أخرى. لأكون صادقة، لم تتوقع سيلينا أن تكون شديدة هكذا. من ناحية أخرى، مرّت عدة أيام منذ أن كان لهما لحظة حميمية صحيحة. اللعنة! لقد جعلتهما فترة إقامتهما في كينهورو تعتادان على قدر غير معقول من الاهتمام والمتعة. كيف ستتعاملان على السفن؟ لا يمكنهما فعل ذلك و أناثور موجود، أيمكنهما؟
"ههه..."
تمرغت أميليا في عنق سيلينا قبل أن تمنحها قبلة خفيفة.
"أحبك، رين"، همست أميليا.
جعلت الكلمات قلب سيلينا يطير، وقررت أنها لن تعتبر هذه الكلمات مسلمات أبداً أو تمل من سماعها.
"أحبك، ليا"، همست بالمقابل.
وضعت سيلينا يداً تحت ذقن أميليا وأمالت رأسها قليلاً إلى الأعلى. ثم، مستغرقة لحظة للنظر في تلك العينين القرمزيتين الجميلتين، انحنت للأمام. حتى التقت شفتاهما مجدداً.