قبضت أميليا على المقبض الذي صنعته سيرينا ورفعت نفسها. كانت سيرينا في المقدمة تماماً تستخدم سحرها لصنع ثقوب صغيرة في التراب والحجر. صعدتا معاً في الفجوة التي صنعها متحدث ساليناس بيأس ليهرب. كان بإمكان أميليا القفز خارجاً بسهولة، أو استخدام سحر الأرض بنفسها لإحضار كلتيهما إلى السطح. لكنها لم تقترح الأمر، ولم تسأل سيرينا. بل كانت مسرورة لأنهما اتفقتا بصمت على هذا الصعود البطيء.
لقد منح كل واحدة منهما وقتاً ثميناً للتفكير. وكانت لدى أميليا أسباب كثيرة للتفكير! دار عقها بسرعة بين الخرج المحض لانهيارها وبكائها أمام سيرينا، وشعور الاحتفال بالبهجة والرضا عن أروع قبلة عاشها أي شخص، على الإطلاق! والأفضل من ذلك كله، أن سيرينا هي من بادرت! لا شيء آخر كان يمكن أن يؤكد لأميليا أن مشاعرها متبادلة بقدر يد سيرينا وهي تلتف حول رأسها وتجذبها إليها برفق شديد ومثل هذه...
مثل هذه الجرأة! آه، كان بإمكانها أن تشعر بسخونة وجنتيها! بينما كانت تضبط أطرافها في مجموعة المقابض التالية، مررت أميليا لسانها على شفتيها. كان بإمكانها حتى الآن أن تشعر بهذا الضغط الناعم الحلو ومع ذلك الحازم بطريقة ما من شفاه سيرينا. بقيت إحساس خيالي بالقبلة على حافة حواسها، وأدى ذلك وحده إلى تدفق الدفء والبهجة في قلبها. لو كان ذلك ممكناً، لكانت قد تذابت حرفياً لتصبح بركة من النعيم.
لحسن الحظ، لم تذابت، مع أنها لو فعلت، لكانت قد عالجت نفسها لتعود كما كانت! الشيء الوحيد الذي لم تستطيع مداواته هو الحرج العالق لبوحها بكل شيء بهذه الطريقة البشعة. فاجأها الانفجار العاطفي، ولم تكن تدرك مدى خوفها من كل شيء. كانت أعماق قوتها مصدراً للتوتر والطمأنينة على حد سواء. والأكثر من ذلك كله، أنها كانت مرعوبة من أن تخافها سيرينا. كانت تخشى تخيل تلك العيون القرمزية وهي تنظر إليها خوفاً أو توجساً.
كم كانت سعيدة عندما نظرت إليها تلك العيون بدهشة وتعاطف فقط، وفي النهاية، عندما انفصلت شفتاهما، برغبة. استرجعت أميليا ذكرى القبلة مراراً وتكراراً في رأسها. حاولت ألا تضحك بخفة وهي تصعد الأمتار القليلة الأخيرة خارج الفجوة باتجاه الكائنات القوية التي كانت تنتظرهما طوال هذا الوقت.
ابتلعت سيلينا ريقها بتوتر. قبضت يدها على كفّ مفتوحة وانحنت بعمق أمام الثلاثي المنتظر. لم تعرف اثنين منهم، لكن الثالث كان لا يُخطأ. كان الرجل يرتدي لباس المانويس الحريري التقليدي، ويحوم فوق أرضية المقهى الرملية متألقاً بطاقة زرقاء تشبع الجو بالتوتر. لقد وصل لِي غونغ سيد العواصف، السيد الأعظم لكينهورو.
قالت سيلينا مستخدمة اللقب المفضل للرجل بينما حاولت الحفاظ على نبرة صوتها في المستوى المناسب: "سيد العواصف. أعتذر عن هذا الإزعاج الذي حلَّ بمدينتك. أتسمح لي بشرح ما حدث هنا؟"
بقيت سيلينا منحنية في انتظار الرد.
صاح أحد الرجلين اللذين لم تعذفهما: "انظروا إلى هذه السيدة المرشحة!"
كانت هيئته متغطرسة وله لحية بيضاء طويلة. كانت ملابسه باهظة الثمن، لكن يديه كانتا يدي مقاتل.
"ألا يعلمون الآداب هناك في الأخوات الثلاث؟ همف! قلت لك، المواطن المحلي لم يكن ليسبب هذا! شياطين سامينو لا يملكون القدر ذاته من التهذيب، أليس كذلك؟"
قال الرجل الآخر الذي كان مجهولاً لها أيضاً: "أنت على حق، اللورد العالي كيانغ".
كان يتميز ببنية نحيلة بشكل ملحوظ، وملامح حادة، وعينين ضيقَتَين. وتزين رأسه قرن واحد، مما يوحى بأنه ليس مانويسياً خالصاً بل يحمل فرعاً من الأينيز في شجرة عائلته.
"أهذه ابنة اللورد العالي هالين؟ أهذا صحيح؟"
قالت سيلينا محتفظة بانحنائها: "صحيح".
"وهذه؟ هل هذه هي المتحدثة البشرية؟"
التفتت سيلينا برأسها قـليلاً لترى أن أميليا قد انضمت إليها في فعل الخضوع. لقد أحسنت قراءة الموقف على الأقل. صار شعرها الذهبي متسخاً بالرمل والغبار والعرق والدماء، وتكتل بطريقة مزعجة. ومن خلال فرجة في الشعر، استطاعت سيلينا تمييز تلك الشفاه الورديّة التي كانت قبل وقت ليس ببعيد قد... لا. ليس هذا وقت التفكير في هذا.
قالت سيلينا: "هذه أميليا ثورنهارت. المتحدثة ثورنهارت مواطنة من كارليغارد، ومعالجة متجولة أمّنتها من أجل آل هالين".
مرت لحظات لم يكن فيها صوت سوى طقطقة طاقة سيد العواصف المهيبة بينما أثارت ومضات البرق الأزرق الصغيرة عواصف رملية مصغرة.
قال الرجل المجهول الذي كانت متأكدة من أنه لورد عالي آخر: "لوردة هالين المرشحة، نصيحة لك. عندما تكونين في حضرة لوردات كاسكاديا الآخرين، وخاصة السيد الأعظم، فمن قلة الأدب الاحتفاظ بالنارين. بل إن بعضنا قد يرى في ذلك تهديداً".
"آه! أقدم اعتذاري الخالص!"
نست سيلينا أنها ما زالت متمسكة بالكلمة. لقد بردت، واختفت نيران الجحيم على قرونيها وذيلها المشتعل داخل الثقبة، لكنها حافظت مع ذلك على قبضتها على الأثير السماوي بداخلها. كانت في حالة تعرف بالغليان — وهي حالة قتالية تسمح للمتحدثين بالتفاعل بسرعة دون بذل طاقة مفرطة. أطلقت سيلينا إرادتها عن الأثير بداخلها وشعرت به يتسرب عندما عبر الحدود إلى عالم الملوك. وفي مكانه، استعادت احتياطيات الأثير لديها بينما امتصاصت الأثير الجوي العادي.
وكان ذلك يحدث أسرع من المعتاد؛ فقد كان الجو مشبعاً بالأثير بوجود سيد العواصف.
قالت سيلينا محاولة جعل صوتها يبدو معتذراً: "اغفر لي، لكني لا أذكر اسمك أيها اللورد العالي".
ضحك اللورد العالي كيانغ بخفة وقال: "هاه! هذا ما يحدث عندما تغلقين على نفسك سنة بعد سنة يا صديقتي! ما فائدة تحقيق إنجازات عظيمة كثيرة إن كان أولئك الذين يستغلونها لا يعرفون وجهك!؟"
قال الرجل بمرح: "صديقي العزيز كيانغ، ألا يكون الإنجاز أعظم إن تم دون توقع الشهرة والمجد؟"
ردّ اللورد العالي كيانغ بضرب قبضتيه إحداهما بالأخرى. استطاعت سيلينا أن ترى أنهما شهدا المعارك مرات عديدة.
"الشهرة والمجد يصنعان الإنجاز، والإنجاز يصنع الشهرة والمجد! لا يمكنك الحصول على أحدهما دون الآخر!"
أكد اللورد العالي كيانغ كلامه بضم قبضتيه معاً مرة أخرى.
"مع ذلك..."
حول الرجل انتباهه مرة أخرى إلى سيلينا وأميليا.
"أنا اللورد العالي رو. لا أظنك تتعرفين على وجهي. نادراً ما أترك مختبري. ارفعا رأسيكما يا فتاتين. كثرة الانحناء قلة أدب".
استقامت سيلينا وأميليا معاً. تفحصت سيلينا وجه اللورد العالي رو. لم يترك وجهه أي أثر في ذاكرتها، لكن اسمه فعل. لقد سمعت به بالتأكيد من قبل. قلبت الاسم في ذهنها. وبنظرة سريعة إلى أميليا، رأت أنها لا تنظر إلى أي من الثلاثي أمامهم على الإطلاق. بدلاً من ذلك، ارتسمت على وجه أميليا تعبيرات حائرة وكانت تنظر إلى نقطة غير قابلة للتمييز في السماء خلف السيد الأعظم واللوردين العاليين.
نظرت سيلينا في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه أميليا، ولكنها لم تر شيئاً، فأعادت نظرتها إلى اللورد العالي رو. نأمل أن يغفروا للبشرية وقاحتها البسيطة. وبينما كانت تفكر في الاعتذار استباقياً، أثار اسم رو ذكريات مفاجئة.
"اللورد العالي رو، هل أنت صدفة نفس رو صاحب نظرية رو-بارفيلد؟"
قال اللورد العالي رو بابتسامة فخر على وجهه الحاد: "نفسه تماماً! أترين يا صديقي؟ الاسم هو كل ما تحتاجينه أحياناً!"
"لقد اخترعت محرك الرفع! المعادلة التي قادت جنس الشياطين إلى السماوات!"
رغم التوتر في الجو وذلك الوحش المطلق المتقطّع بالطاقة في الخلف، لم تستطع سيلينا إلا أن تطلق الجملة بعفوية.
"أنت لورد الأثير!"
"هاه! هذه تعرف لقبي أيضاً! نعم، اكتشفنا المعادلة مع اللورد العالي بارفيلد لورد النور. لقد كان جهداً مشتركاً، لذا لا يمكنني نسب كل الفضل لنفسي. لقد قمنا بالرياضيات فقط، مهندسو المركزية هم من وضعوها موضع الاختبار!"
رفع اللورد العالي رو مروحة إلى فمه.
"مع ذلك، إن التقيت ببارفيلد يوماً، وتظاهر بأنه قام بمعظم العمل، فاسديه صفعة قوية من أجلي، أتشهدين؟"
ابتسمت سيلينا بتوتر.
"لن أجرؤ أبداً، أيها اللورد العالي رو... أحيح حقاً أن الإمبراطورة نفسها منحتك عقاباً ذهبياً نظير هذا الإنجاز؟"
"أوه نعم، أعتقد أنه في صندوق ما هنا أو هناك. همم... ربما أكون قد صهرته من أجل تجربة ما... لا بأس".
شعرت بغصة لا إرادية. لابد أن اللورد العالي كان يمزح. لا يمكنه فعل ذلك، أليس كذلك؟ صهر عقاب ذهبي من أجل تجربة؟
دوى صوت عميق: "بالعودة إلى الأمر المعروض..."
انطلقت الطاقة في الجو، ومحقت صخوراً صغيرة بالقرب من قدمي سيد العواصف. أدى مجرد تفوهه بالكلام إلى تشبع الهواء بالأثير بإفراط، مما سبب ضغطاً مزعجاً يتراكم في أذني سيلينا. لمعت عينا السيد الأعظم باللون الأبيض مع القوة، وعندما تحدث، كان نفسه ضبابياً بأثير كثيف.
"أيتها اللوردة المرشحة، لدي سبعة قتلى والمزيد من الجرى. اشرحي الأحداث التي جرت هنا".
أخذت سيلينا نفساً ونظرت إلى أميليا. توقفت البشرية عن التحديق في السماء وأولت اهتمامها لسيد العواصف، رغم أن عينيها استمرتا في الارتداد نحو ذلك الموقع المبهم بالأعلى. بدأت سيلينا تشرح أحداث اليوم، ابتداءً من وصولها إلى الحارس العالي. فصلت تحقيقها وشكوكها وكيف جاءت إلى المقهى لتخطيط خطوتهم التالية عندما هاجمهما متحدثان. قاطعا اللوردان العاليان حديثها بين الحين والآخر، وبدوا مهتمين للغاية بأوصاف وسلوكيات متحدثي سالينا وتورانا.
لم تخفِ سيلينا دور أميليا، شارحة كيف عالجت سيلينا وحمتهما كلتيهما بينما انهار المبنى. أما ما حدث داخل حفرة الأنقاض الصغيرة، فلم تشارك به أحداً.
سأل سيد العواصف في نهاية شرحها: "كيانغ، ما رأيك؟"
لم يظهر تغييراً يُذكر في تعبيراته أو مشاعره وكانت سيلينا ممتنة لذلك. لقد وضعتها عقدة التوتر المستمرة التي يسببها وجوده في حالة قلقة. ربما يستطيع هذا الرجل سحقها في ثانية. ما لم يكن لدى أميليا ما تقوله حيال ذلك.
التفت كيانغ منحنيًا قليلاً وهو يخاطب حاكم كينهورو: "إنه لأمر غريب، أيها السيد الأعظم. تفضل هذه المجموعات عموماً عدم تهريب بضائعها عبر عمل تجاري في المركز، وغالباً ما تفضل عمليات في الحلقات الخارجية، أو في مقاطعات الأراضي المنخفضة. أن يرسلوا متحدثين اثنين للقتال داخل حدود المدينة؟ لقتل شخص وصفته الصحف ببطل حرب، هذا الصباح بالذات؟"
ألقى اللورد العالي نظرة في اتجاهها.
"هناك ما هو أكثر هنا مجرد مخدرات أو أسلحة".
وأضاف اللورد العالي رو: "أكبر من هؤلاء الحاصدين القرمزيين أيضاً. زعيمهم ليس متحدثاً. المهاجمان، كما وصفا، لا يتطابقان مع أي من المتحدثين المارقين الذين نعرفهم في الشرق. لقد ورط هؤلاء المرتزقة أنفسهم فيما هو أكبر بكثير من قدراتهم. سأبلغ الضابط مانغز ليبقي عينيه مفتوحتين. ربما سنرصد تحركات لورد الأرض الهارب هذا".
أمر سيد العواصف: "افعل ذلك الآن، أيها اللورد العالي رو".
قدم اللورد العالي رو انحناءة عميقة لسيده، وأخرى أدبياً أصغر لسيلينا وأميليا قبل أن يغادر بسلاسة.
"أمّن الحارس العالي، أيها اللورد العالي كيانغ. اعتقلهم جميعا واستجوبهم".
قدم اللورد العالي كيانغ انحناءة عميقة خاصة به واستدار ليغادر.
نادَت سيلينا منحية مرة أخرى: "اللورد العالي كيانغ!"
كانت أشد توتراً من أن توجه سؤالاً لسيد العواصف نفسه. التفت اللورد العالي نحوها بتعبير حيادي.
سأل: "نعم، أيتها اللوردة المرشحة؟"
ابتلعت سيلينا ريقها وقالت: "من بين عملاء الاستخبارات الذين تعرضوا للهجوم... هل كان أحدهم... ضابطاً ذكراً؟"
حدق اللورد العالي كيانغ بها للحظات.
قال اللورد العالي: "لم يكن الضابط أداشي بين القتلى"، مما دفع سيلينا لتنفيس زفرة ارتياح.
"و... اغفر لي، لكن كان هناك عاملان في المقهى. متدربان من الأكاديمية. أنا—"
"إنهما ميتان".
"أوه".
صعدت عقدة في حلقها.
"الآن، اعذريني أيتها اللوردة المرشحة، أنا قائد أمن المدينة، ولدي مدينة لأقوم بتأمينها".
غادر اللورد العالي كيانغ، تاركاً الاثنتين مع السيد الأعظم المتقطّع بالطاقة.
قال سيد العواصف ببرود: "لتسببا مثل هذا الإياب في مدينتي. أنتِ قيد الإقامة الجبرية أنتِ وهي. ستتبعاني إلى ضيعتي. أنتِ—"
توقف الرجل عن الكلام فجأة. ظهر عبوس على وجهه. استدار السيد الأعظم، مولياً إياهما ظهره ورافعاً وجهه نحو نقطة غير مرئية في السماء.
خاطب السيد الأعظم السماء: "لا أفهم".
صمت للحظات. لم تستطع سيلينا سماع أو رؤية من كان الرجل يخاطبه. أجهدت حواسها، ناظرة إلى السماء، محاولة اكتشاف أي شيء غير عادي.
سأل سيد العواصف وفي صوته مسحة من الارتباك: "من أخبرك بهذا؟"
مرت نصف دقيقة كاملة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"أفهم".
التفت السيد الأعظم إليهما.
"المتحدثة هالين، المتحدثة ثورنهارت".
بدا أن العينين البيضاويتين الساطعتين بقيتا معلقتين على أميليا.
"أنتما حرتان في الذهاب بمرسوم من سيدي الأعلى".
"السيد الأعلى؟"
لم تستطع سيلينا إلا أن تطلقها بصوت عالٍ. حولت عينيها باسترعاء إلى السماء مرة أخرى لكنها فشلت مرة أخرى في اكتشاف أي شيء سوى السحب. هل كان السيد الأعلى قوياً لدرجة أنه خارج حدود إدراكها؟ أكان هناك حقاً؟ يراقبهما؟
صاحت أميليا بابتسامة: "شكراً! هل ترغب في أن أُعالج المصابين؟"
رنم سيد العواصف: "لن يكون ذلك ضرورياً. اللورد يولان أسفل الشارع. أقترح أن تجدا مكانًا تقيمان فيه خارج المركز لبضعة أيام".
حول عينيه إلى سيلينا.
"آمل ألا تحمل إقامتك في كينهورو مفاجآت أخرى وأن تغادري عندما تنتهي إصلاحات سفينتك. سأرسل المزيد من العمال للمساعدة".
"أنا... شكراً لك، سيد العواصف".
شبكت سيلينا يديها وانحنت بعمق. فعلت أميليا المثل. ودون رد، تحرك بسرعة فائقة صعوداً قبل أن يطير إلى مكان آخر في المدينة خارج رؤيتها وحواسها. لم يتحدث أحد لحظة.
كانت أميليا تلوح لنقطة في السماء: "وداعاً!"
نظرت إليها سيلينا وفمها مفتوح.
"هل... هل كنت تلوحين للوداع للسيد الأعلى للتو؟"
"نعم! إنه شديد الاهتمام! عباءات ممتازة!"
سبعة جحيم! ما القادم، الشاي مع الإمبراطورة!؟ أسندت سيلينا رأسها على كف يدها لحظة، مستعادة رباطة جأشها.
"لنذهب. يجب أن يكون اللورد يولان أسفل الشارع مباشرة. أمم... نحن لا نبدو بحال جيدة، أليس كذلك؟ هاه..."
وجدت سيلينا بعض المناشف الورقية التي نجت من المعركة.
قالت مقدمة بعضاً منها لأميليا: "استخدمي هذه".
"لا حاجة! تعالي إلى هنا!"
مدت أميليا يدها، وعندما لمستها سيلينا، تفعّلت تعويذة. اختفت كل الأوساخ والعرق والدماء من شعرهم وملابسهم وأجسادهم.
تمتمت سيلينا متفحصة كم كانت نقية فجأة: "ظننتك تعرفين تعويذة تنظيف..."
"هذا صحيح!"
ابتسحت أميليا بسعادة.
"إن اردت تخطي الاستحمام يوماً، فأخبريني! مع أن..."
جعدت أنفها.
"رغم أنها تجعلك نظيفة تماماً، إلا أنني لا زلت أشعر برغبة في الاغتسال، أتعرفين؟ أيمكننا إيجاد فندق آخر، واحد لا يكره البشر؟"
أومأت سيلينا: "بالتأكيد... لنبحث عن اللورد يولان. لديه كل أنواع الأصدقاء في هذا المجال".
شقتا طريقهما معاً في الشارع، وكما قال السيد الأعظم، وجدتا اللورد يولان يخطو بقلق ويبدو عليه القلق.
هتف اللورد يولان وقد ارتسم الارتياح على وجهه: "سيلينا! الآنسة ثورنهارت! أنتِ بخير! ماذا حدث!؟ هل رأيتِ السيد الأعظم!؟ اي قوة هذه!"
قالت سيلينا معانقة إياه: "يسعدني أن أراك بخير أيها العجوز. هناك الكثير لنتحدث عنه. اللورد العالي كيانغ يداهم الحارس العالي حالياً، لذا لا أعرف إن كنت ستتمكن من العودة إلى هناك لفترة".
تنهد اللورد يولان: "سيكون هذا سيئاً للغاية بالنسبة للأعمال. إذن، ما الذي يحدث معكما؟"
فحصهم بعينيه كليتهما.
"هل هناك أي فندق خارج مركز المدينة يسعده استضافتنا؟ أي أصدقاء مدينون لك بخدمات؟"
"همم..."
حك اللورد يولان فكه.
"يمكنني التفكير في قلة. في الواقع، أنا أعرف المكان المناسب تماماً. لنركب تراماً".
غادر الثلاثة المنطقة. تجمعت حشود، لكن حراس المدينة حشدوا بأعداد غفيرة وكانوا يبقون الوضع تحت السيطرة. تسللوا عبر زقاق جانبي، بإرشاد حارس، قبل أن يركبوا تراماً. ركب الثلاثة بصمت، غير راغبين في التحدث علناً عن الأحداث التي جرت. وعندما قفزوا وبدأوا المشي عبر شوارع أكثر هدوءاً، أمطرها اللورد يولان بالأسئلة التي بذلت قصارى جهدها للإجابة عنها. بطبيعة الحال، فيما يتعلق بأمور معينة حدثت في الحفرة، وكذلك الجزء الخاص بالسيد الأعلى، فقد التزمت الصمت—لا داعي لتعقيد الأمور أكثر.
وصلا قريباً إلى نزل كبير في الضواحي. وحيث كان الحارس العالي طويلاً، كان هذا المكان مكطناً وعريضاً. اكتشفت سيلينا أن في الوسط حديقة خاصة، وأن المبنى وطابقيه التفوا حولها. كان نزلاً متواضعاً وهادئاً. مثالياً لاحتياجاتهم. رحب المالك باللورد يولان بابتسامة فرح، وثرثر الاثنان حول كل أنواع الأمور التافهة قبل أن يطرح يولان موضوع إقامتهما.
انحنى السيد وينغ لسيلينا وأميليا قائلاً: "أنا السيد وينغ، مالك هذه المؤسسة. إنه لشرف عظيم ألا يستضيف نزلنا متحدثتين فحسب، بل متحدثتين أنقذتا صديقي اللورد يولان من هذا الموقف المقلق. أشكركم من أعماق قلبي".
سجد وينغ أكثر.
سألت سيلينا: "السيد وينغ، أظن أن لديك غرفة لنا إذن؟"
"بالطبع، أيتها المتحدثة هالين. أنتما محظوظتان لأننا ما زلنا نملك غرفة شاغرة. البقية محتلة من قبل رواد المهرجان. سأجعلها متاحة لكما مجاناً، طالما أردتم".
"لا حاجة. آل هالين سيدفعون الفاتورة. لن نثقل عليك إلى هذا الحد، السيد وينغ".
تألق وجه وينغ بابتسامة رضا: "كرمك لا حدود له، أيتها المتحدثة. هذه هي المفاتيح. سيقودك موظف الاستقبال إلى غرفتك".
ناول سيلينا مفتاحاً نحاسياً كبيراً.
قال اللورد يولان بمرح: "سأترككما تتابعان أموركما إذن أيها الصغيران!"
"إلى أين أنت ذاهب أيها العجوز؟"
"إلى البيت بالطبع! أنا لا أعيش في الحارس العالي! يجب أن أتحقق من أن بيتي ما زال قائماً!"
لوح لها اللورد يولان: "سأثقل عليكما في غضون بطلعة أيام، أتصور أن لدي كمية رهيبة من الأعمال الورقية لمراجعتها!"
وبهذا اختفى اللورد يولان، تاركاً سيلينا وأميليا وحدهما مع المالك وموظف الاستقبال.
انحنى لهم موظف الاستقبال – وهو بشري قصير وأنيق الملبس: "أيتها المتحدثة هالين، أيتها المتحدثة ثورنهارت. إن تفضلتما باتباعي".
نادَى وينغ وهما تُقادان صعود درج: "استمتعا بإقامتكما!"
قادهما موظف الاستقبال حول الشرفة التي تحيط بالحديقة قبل أن يتوقف عند باب. انحنى البشري بأدب.
"ها قد وصلنا. هناك جرس يمكنك قرعه بالداخل. إنه متصل بالاستقبال. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلكما؟"
قالت سيلينا: "لا، هذا كل شيء في الوقت الحالي"، وغادر موظف الاستقبال تاركاً إياهما وحدهما.
وضعت المفتاح في القفل وفتحت الباب. بالتطلع للداخل، تفحصت الغرفة بعينيها قبل أن تغلق الباب وتلتفت إلى أميليا بارتباك.
تمتمت غير ديرية بما تقوله: "أمم..."
سألت أميليا دافعة الباب ومطلة بالداخل: "ما الأمر؟"
ثم صاحت: "أوه يا للهول!"
مبدية نظرة لسيلينا وقد احمرت وجنتاها. كانت الغرفة جميلة وفاخرة، لكن شيئاً واحداً برز وسط الكماليات مما تسبب في تصاعد الحرارة داخل جسدي سيلينا وأميليا. السرير الوحيد الذي استقر بمكر في منتصف الغرفة.