تغيّر إسحاق. كان منيس واثقاً من ذلك. ظلّت المدينة الذهبية مزدهرة طوال حياته كلها. كانت نظرة بيرين الدافئة تمتزج بالنسيم الجنوبي لترسم ملامح رخاء مسالم. طعامٌ طيب، وأناسٌ طيبون، وزوجة مُحِبّة. تلك هي الحياة المباركة التي عاشها منيس حتى الآن. لكنّ ظلاماً نامياً كان يتربّص تحت تلك السطوح. كان ضغطاً خفياً في البداية لا يشعر به إلا مَن هم على أمثاله من العارفين بأسرار المدينة.
غلى بهدوء وظلّ مستخفياً حتى اشتدّ عوده فمدّ مجاسمه. بدأ في القاع متسللاً بطرق صسيرة: تيسير الحصول على الأفيون، ورشوة صغيرة، وقليل من التهريب. وتمادى نفوذه ليُكافئ المتعامين عنه. تفشّى كالمرض ضارباً الأضعف أولاً. وبدلاً من ذلك الصقور الناعمة العابرة التي تختلس التين العنبري من جيوب التجّار خفية، ظهرت فئات بأكملها وأسست بانتظام عصابات جريمة منظمة. سحقت هذه الجماعات طبقة إسحاق المدنية وطردت التجّار واستبدلت بهم آخرين لا يسألون عن منشأ بضاعتهم.
وجُرّت تلك الصقور الناعمة إلى دائرة نفوذهم لتنتظم في عصابات للنشل. لا كأنّ إسحاق لم تقاوم. فعل المجلس ما ينبغي. سُعّرت القوانين وشُنّت المداهمات، وواجه أشراف إسحاق الأجلاء بضغطهم الخاص لردّ الظلام. نجح الأمر في البداية. إلى أن انهار. جرّت متطلبات نزاع كاسكاديا والجمهورية الدوريات الممولة من الشرق وسنتراليس بعيداً عن الممرّ. ومع غيابها عجز الجنوب عن سدّ الفراغ أو أحجم عنه.
وعنى ضعف الأمن تسلّل قوى جديدة إلى الممرّ جذبتها وعود بقعة منأى عن قبضة الإمبراطورية. وما زاد الطين بلّة أن كثيراً منهم جنودٌ تسلّلوا إلى أقصى الجنوب بعدّة شغل تأهلهم لنحت ركنهم المظلم الخاص. حدث ذلك أسرع من المتوقع. ففي غضون سنوات قليلة تفجر الضغط وبلغ الفساد حتى المجلس. كفّوا عن القتال والتجأوا إلى الاسترضاء مكتفين بغلال الجيوب التي ثقلت بما جاوز الرواتب. تغيّر كل شيء.
لن يلاحظ الغريب شيئاً إن وطأ إسحاق حديثاً. فالناس الطيبون يبدون ظاهراً سعداء راضين بحياتهم، لكنك إن أمعنت النظر التقطت العلامات. لم يعد اختيار مكان دكان التاجر بأسبقية الحضور بل بحسب الفئة التي تسندك والقطاع الذي تقطن فيه. وصار صيادو إسحاق الذين تنازعوا أماكن الصيد بولاء لسنوات يستخدمون أساليب خبيثة من التخريب والترهيب. كانت أعظم مدن كاسكاديا مريضة. وكان مرضها الأعتى هو الأفيون.
بلغ منيس نهاية درب الجبل مفضياً إلى بروز صغير. امتدت إلى يساره الأراضي الزراعية وقرى الصيد شرقاً لتلقي ظلالاً طويلة تحت شمس الصباح. وتربّعت إلى يمينه إسحاق مستندة براحة إلى جبال سالابان. وكان أمامه شاهد قبر. ركع يفرك التراب بيديه. ولم يكن كثيراً لتردده المستمر.
قال بهدوء: "أردت المجيء مبكراً. لكنّ المشاغل أثقلتني".
شرع في مهامه بصمت متأمل. أحضر معه عدداً وزهوراً وبدأ يغرسها حول شاهد القبر.
قال وتوقفت يداه لحظة: "التقيت بشخص مذهل".
ثم استدرك: "التقيت بشخصين مذهلين. امرأتين مذهلتين. اختلفتا كثيراً وتشابهتا كثيراً. كانتا ناراً وجليداً. وكانتا..."
شعر بعبوس يرتسم على وجهه.
"لا، بل أشبه بنار الجحيم والجليد. لا..."
هز رأسه.
"كانتا نار جحيم كل على طريقته. أظنك كنت ستعجب بهما".
وتابع: "سنحت لي فرصة. فرصة واحدة. إحداهن طبيبة. أتصدق ذلك؟"
رمش بعينيه نحو القبر.
"ليست التي تدور بخلدك. طبيبة سحرية. بشرية. وتوصلنا إلى اتفاق. أقوم بما عليّ وتحرق هي شيئاً من المرض".
هز منيس رأسه وابتسامة خفيفة على شفتيه.
"كان عليك أن ترى سحرها. كان بجمال زهورك".
كان أبهى من الجمال. كان متجاوزاً لكل حد. وسعة الأثير خاصتها... كانت أضخم من أن تُقاس بمتحدثة من الكلمة الأولى. لم يلتقِ بالكثير من المتحدثين في حياته وقلّ أن رأى أياً منهم في أفعاله، لكنه يعرف رياضياً ما يجب أن تكون عليه سعة الأثير لديهم. قرأ تحليلاً عن الطبيبات البشريات من تيرا أوريا. لم يكن ذلك منطقياً. فالقديسة المتخفية في ثياب ساحرة جليد أصغر من أن تبلغ تلك القوة.
لا بد أن تكون هي، أليس كذلك؟ هوية المتحدثة الغامضة القادمة من أساميوا. تلك التي سرقت سويجين من الجنوب.
قال منيس بهدوء: "حسناً... لا مبالاة الآن".
إن كان سويجين في يديها حقاً، فقد وقع التجسد الشيطاني في اليدين الأمينتين. وهي في الجنوب الآن، أليس كذلك؟ لذا عاد سويجين إليهم بطريقة ما. هكذا آثر التفكير في الأمر على كل حال.
قبض منيس على حشائش عنيدة واجتثها وهو يقول: "خضنا غمار الأوكار. كلّ ما عثرنا عليه أنا وباهار. كانت أزيد من أي وقت مضى. يا ترى بماذا سيفكرون؟ ها!"
رفع بصره شارداً بعيداً عن شمس الصباح ومطوقاً إسحاق ببصره. كم مئات عولجت البارحة؟ آلاف؟ زاد الزبائن عن حدّ الحسبان. لم تقتصر الخسارة على مداخيل الفئات بل تعدتها إلى فقدان النفوذ. وبدون مدمنين مستعدين لفعل أي شيء في سبيل المزيد ستفتقر العصابات الإجرامية إلى الأيدي المستعدة لتنفيذ أعمالها القذرة.
قال منيس: "أشعر أن إسحاق قد شفيت. وأن الضغط قد انحسر".
طأطأ رأسه يقتلع ما تبقى من حشائش تهدد الزهور.
"أرجو أن يكون ذلك كافياً. لكن... أخشى أن يترتب عليّ المزيد. ربما ما كان عليّ أن أصير سيداً".
خطا منيس خطوة في عالم التسلسل لاعتقاده بأنه الموضع الذي يقدّم فيه لإسحاق جلّ عونه. وظلّ طوال مدة طويلة مؤمناً بأنه الدرب القويم. نال عبر رتبته نفوذاً يوسّع آفاق إسحاق ويروض الممرّ بنماذج رياضية مستحدثة. التقى بعقول نيرة وعمل معها مثل أخت القبطان هالين، وأسس شبكة نفوذه الصغيرة مسانداً بزوجته الجميلة. لكنه لم يكن الدرب الجنوبي. دربٌ آخر سلكه كان سيجعله رجل نفوذ. رجل عنف.
أكان أفضل لو اختار ذلك الدرب؟ أكان سينتصر لو أنمى فئته الخاصة وأخضع الفساد؟ مع فائض القوة لصار كل التجّار والصيادين في حمايته. ولأجبر المجلس على الإنصات إليه. ولكان قاد إسحاق بقبضة حديدية. أم أكان سيتحول إلى مجرد همجي غليظ آخر؟ طالما اعتقد بأن الطريقة الجنوبية لفض كل نزاع بالعنف منقوصة. قد تُلجم اللكمة جماعةً، لكن الخطبة تحرك الآلاف، وقلمٌ يحرّك ملايين. ومع ذلك، ألم تسلك السيدة هالين السبيل الأول حين جردت ذلك الثعبان مارامبا من سلاحه؟
ألم يسلك المتحدث ماراناي السبيل الأول حين تحدث معترضاً على المجلس؟
وضع منيس عدته في حقيبته وقال: "هم أقوى مني. برتقالتي لا تكفي. عليّ فعل ما استطيع بما أملك".
نهض وحدّق طويلاً في إسحاق. كانت المدينة تنهض. وفيما يجهل جلّ مواطنيها ما جرى، سيغرق بعضهم في الحيرة صباح اليوم. تاهت عيناه نحو الموانئ. تدفق قطار قوارب الصيد صادراً وواردة من خلجانها العديدة. تنشط بعض الأسماك في الساعات الأولى من الصباح، وبالنسبة للصيادين تحدد ساعات الافتتاح أرباحهم. رقبهم سارحين في صمت دافعاً شمس الصباح لتدفئته تدريجياً. علق بصره بأحد الخلجان؛ كان مهجوراً فارغاً وضخماً على أي سفينة صيد.
غادرت السفينة البيضاء منذ ساعات في العتمة. وبحلول هذه اللحظة، تعبر السيدة هالين وأتباعها الأوفياء الدرب الذهبي متعرجين نحو حكيم. ومن هناك يتوجب عليهم استئجار عدائي الريح. كلا. لن يستطيعوا. في مثل هذا القرب من مطر قمر بيرين؟ لن يجرؤ أحد. فلن تغطي التأمينات نقل سفينة خفيفة وهشة نحو الرمال الحمراء في هكذا وقت. المخاطرة جسيمة. مما يعني... قهقه منيس. كان ليتمنى بشدة رؤية السيدة الشرقية وهي تحاول رتوب طوافة رمال.
استدار نحو القبر وقال: "في حياة أخرى، ربما ذهبت معها".
هز رأسه.
"لكن مقامي في إسحاق"، قالها للقبر كما لنفسه.
وضع يداً ثقيلة على الحجر الأملس.
"سأعود لاحقاً بصحبة نفرتاري وباهار. فهما يفتقدانك بقدر ما أفتقدك".
ربت على شاهد القبر ومنح نفسه لحظة أخيرة لتقدير مهاراته في البستنة. ثم غادر عائداً أدراجه عبر درب الجبل نزولاً إلى إسحاق. حيّا المارّة في طريقه. سيكون اليوم بطيئاً. استشفّه من حركات الجميع. الكثير من الكحول وقليل من الماء. رقد غير قليل من الناس على الأرض غائبين عن الوعي تحت أبراج التبريد الطينية. اطمأن منيس على سلامتهم قبل مواصلة المسير. لم يمضِ طويلاً حتى وجد موضعاً آخر للمساهمة.
توقف عند جماعة وبدأ يعين الآخرين في تنظيف هيكل إحدى دمى البييتا المحطمة بعنف. وفيما كان يندس بعض الحلويات المغلفة بالورق في جيوبه من أجل صغاره، تبادل أطراف الحديث مع من حوله.
تناول قطعة سلك متضررة كانت جزءاً من ذيل سمكة قرش ورقية وقال بعرض البال: "أشعر كأننا عبرنا عقبة كبرى. مستقبلنا وضّاء، وأنا على يقين من ذلك".
أومأ بعض المواطنين من حوله تأييداً لكلامه.
قالت امرأة: "أسمع كلامك. عانقني ابني العاطل صباح اليوم. أتصدق ذلك! ظننته سكران، لكن..."
وتلاشى صوتها وهي تطوي زينة الاحتفال بلا مبالاة.
سأل منيس: "لكن...؟"
قالت المرأة: "لكن عينيه كانتا صافيتين. قال إنه كفّ عن التواء قرוני وتسبب العار للعائلة. قال إنه كفّ عن الشرب. لم أصدق ذلك. أبلغت سفينة الجنائز ديار راكنام بالفعل؟ لا بد أن بيرين تبتسم لي، بوركت مورا وأطفالها".
هزت رأسه.
"سنرى إن كان ذلك سيدوم".
سأل منيس: "أكان يشرب؟ كثيراً؟"
"نعم، كثيراً. وأكثر..."
بدت المرأة محرجة للحظة.
"كان يعود أحياناً بعينين غائمتين وعقل ثقيل. بصراحة، كنت أنوي أن أطلب منك تقويمه يا منيس".
ضحك منيس. أيعقل ذلك؟ لعل البوادر الأولى لليلة البارحة بدأت تتسرب صعوداً. وخلافاً لمجاسم الظلام، كانت هذه مجاسم أمل وفرصة وتقدم. آه، كم تاق بشدة لتجوال شوارع قاع إسحاق. ببرتقالته، كان سيتسمع وينصت لحيرتهم. تخيل الأمر الآن. لم لا يغشى أحد منشآتهم هذا الصباح؟ أسرق أحدهم زبائنهم؟ ستدور في خلد الجميع هكذا هواجس. أراد معاينة ذلك بنفسه. لكنه عجز. بذل جهداً جباراً لضمان عدم رؤيته البارحة.
وإن جاب تلك الشوارع الآن، فقد يثير الشبهات. سيرونه ويتساءلون عن سبب وجود السيد باسط. أيبحث عن متعة بعيداً عن زوجته؟ أكان— توقف منيس. أيمكنه زيارة إهرا، أليس كذلك؟ نعم. زيارة ودية لصديقة للعائلة.
هتف صوت بغتة: "ابقِ شيئاً من هذا السلك".
همهم منيس: "ممم؟"
قال الرجل: "أحتاجه لحماية سمكي. من الرعب الرمادي".
عبس منيس: "الرعب... الرمادي؟"
قالت المرأة: "لا تلقِ له بالاً يا منيس. إنه مجرد بيكا محلي".
سخر الرجل: "لستَ مَن تُسرق أسماكه!"
تبادل الاثنان المزاح، لكن منيس لم يلقِ له بالاً. كان فكره شاردأ. ناول الرجل ما جمعه وودعهما. سلك درباً متعرجاً وبطيئاً في شوارع إسحاق محاولاً التجسس على أهلها. سرت همسات هنا وهناك بأن شيئاً ما وقع الليلة الفائتة. هبطت هبّة ألوان مباغتة تتلألأ ببلور أحمر وحطّت على كتفه.
نعب سولارا: "صباح الخير! صباح الخير!"
سأل منيس مادّاً يده لحك الببغاء: "أهربت مجدداً؟"
زقزق الطائر: "رومي! رومي!"
سأل منيس: "آه، تبحث عن صديقك البيكا؟ لقد غادر رومولوس المدينة، لكنّي واثق من لقياك له مجدداً يا سولارا. للناس عادة العودة إلى إسحاق".
لم يدرك مقدار ما يعيه الطائر الذكي، لكنه لم يبدُ منزعجاً على الأقل. سار وسولارا على كتفه ليجد نفسه واقفاً أمام تمثال برونزي عظيم. تمثال المقاتل المجهول، الرجل الذي أسكت طغيان الملك أوريزن الملكي، وأحرق القصر، وأسس المجلس الجمهوري. ورغم كونه شخصية جوهرية في تاريخ إسحاق، لم يدرِ أحد هوية المقاتل المجهول. ظهر من عدم وتلاشى إلى عدم. وأياً كان، فأفعاله كانت خيرة. وجبارة.
تفحّص منيس التمثال صعوداً وهبوطاً. وعاودته الأفكار المعقدة تعذبه. أدرجه هو دربه حقاً؟ ها هنا رجل واحد، شيطان واحد، حرر مدينة. أفأن الأوان لرجل آخر يفعل المثل؟ قد يقتصر أثره على الهالة البرتقالية، لكن له نفوذاً. أيمكنه— أفكار خطيرة يا صديق. تردد تحذير اللورد الأعظم مالين في ذهنه. كلا، لا يستطيع منيس قيادتها. بل ينبغي لغيره. تعني مكانته كسيد أنه حتى لو نجح، فسيضع صلاح الدين حداً للأمر.
فلن يتسامح الحاكم الأعلى مع انتماء لعالم التسلسل يسيطر على إسحاق. لكن إن جاءت من شخص آخر؟
شخص يحظى باحترام المدينة، شخص— اخترق صوت أملس تركيزه هاتفاً: "ما الذي أذبل قرونك؟"
طرف منيس. واستدار ليرى إهرا تقف إلى جواره.
قال عابساً: "كنت قادماً للبحث عنك".
مالت إهرا برأسها.
"أتبدو محبطاً لأني وجدتك أولاً؟"
التوت شفتا الشيطان بابتسامة ماكرة.
"أكنت تبتغي عذراً تقضي به بعض الوقت في دار المدام سكينة؟ حقاً يا منيس. ظننتُ أن نيفي ستكفيك".
ألوح بيده مجيباً: "لا تمازحيني. كنت أنوي... الاستقصاء".
قالت إهرا بدلال ووضعت يديها على خاصرتها: "الاستقصاء؟ من بين كل أعذار الرجال، لا بد أن هذا—"
قاطعها منيس قائلاً: "ليس هكذا".
وقرر المجازفة.
"كنت أساعد الآخرين في التنظيف بعد المهرجان. وسمعت إشاعات".
طرف إهرا: "إشاعات؟"
هز منيس كتفيه: "أن شيئاً وقع في أحياء الرذيلة. يُقال إن ابن امرأة سكران... شُفي من شهواته".
قالت إهرا مقتضبة: "أوه".
ولم تزد حرفاً بل طفقت ترمق منيس باحتراس.
سأل محاولاً ضبط نبرته: "أحقاً ما يُقال؟"
قالت إهرا رويداً: "لعله حدث شيء ما... أتراك..."
طرفت عيناها وبدت ومضة غامضة فيهما للحظة، "تعلم شيئاً عنه؟"
أجاب واثقاً عاقداً ذراعيه: "نعم".
"نعم؟"
قال مشيراً إلى القمر الأحمر: "إنها بركة بيرين. لقد ابتسمت لنا شكراً لتكريم طفل راكنام".
ولسبب ما، بدت إهرا محبطة تقريباً، فسارع بإضافة: "هذا أمر حسن. يحتاج الناس أخباراً طيبة".
عقدت إهرا ذراعيها وقالت: "لم أقل إنه ليس حسناً يا منيس. إنه غريب فحسب، هذا كل ما في الأمر. والآن إذ أفكر في الأمر، لم ألمح تلك السفينة راسخة باكراً. متى—آه!"
تراجعت إهرا خطوة للخلف. انطلق سولارا ليستقر على كتف إهرا ويصارع للحفاظ على توازنه فوق الشيطان المسكين.
تأوهت إهرا: "آه، آه... حقاً، ما هذا—"
صاح منيس: "سولارا!"
أخرج قطعة القماش التي استعملها لتنظيف شاهد القبر ولواها حول معصم إهرا.
"تذكر مخالبك! تعال إلى هنا!"
نقر على معصم إهرا فتحول سولارا متذمراً.
"أمْلِلْتَ مني بهذه السرعة أيها الطائر الأحمق؟"
واعتذر لإهرا التي لم تمنحه سوى نظرة ساخرة.
قال الشيطان: "كتف مخموش وخِرق قذرة. رائع، تماماً ما يتوقعه الناس عند ارتياد دار المدام سكينة".
قلبت عينيها ورفعت سولارا نحو وجهها.
"أنت طائر مزعج يا سولارا. أرجو أن تندم، وإلا فسأتناول الببغاء على العشاء".
نعب سولارا: "أرائحه طيبة! أرائحه طيبة!"
قالت إهرا: "حرمف. أظنك تستطيع البقاء الآن".
قال منيس: "لا يقصد أذى".
أجابت إهرا ببرود: "كثيرون لا يقصدونه. ومع ذلك فهم مَن يلحقون الأذى الأعظم".
التفتت بعيداً عن سولارا والتقت عينا منيس.
"كما كنت أقول. لاحظت إبحار المنتقم في جحيم الليل. أتعلم متى؟"
هز منيس كتفيه: "لست متأكداً".
فرك أنفه.
"ودعت السيدة هالين البارحة. تأخذهم واجباتهم لمكان آخر. لعلهم يغادرون الجنوب؟"
قالت إهرا: "لعّل".
ثم انفرجت شفاها عن ابتسامة: "حسناً، فضول لا أكثر. إنها سفينة شهيرة على أي حال. ويقولون إن بلا هُويّة يعيش على متنها".
طرفت إهرا عينيها: "أعني جنياً. أتصدق ذلك؟"
أومأ منيس: "أصدق".
تجاذب الحديث مع إهرا لبضع دقائق. لم يكن متأكداً، لكنه استشعر إخفاء المرأة شيئاً عنه. وإن كان نشاط الليلة الفائتة قد شفى المدمنين، فلربما وقع بعض رواد المدام سكينة في شباك التقاطع. وربما أتت إهرا هنا لتبلغ علمها بمقدار دراية منيس بالأمر. حسناً، إن علمت فلا تبوح، ومنيس يحتفظ بأوراقه قريبة لصدره.
قال منيس: "أراك لاحقاً".
أجابت بجفاف: "أنت... أستأخذ طائرك؟"
قهقه: "سولارا، تعال!"
لم يتحرك الببغاء.
هز كتفيه لإهرا وقال: "أرأيت؟ يفعل ما يشاء. لا تهتمي، سيسأم في دقائق معدودة".
ولوح مودعاً: "اعتني به!"
جاء الرد متذمراً: "سألقي... سألقي بهذه الخرقة القذرة!"
اكتفى منيس بالضحك، ومع ضحكته شعر بارتفاع روحه. غير أن فكره بقي مركزاً رغم مرحه. تكالبت المهام واقتضت حرصاً شديداً. آن الأوان للتغيير في إسحاق.
راقبت ساحرة اختفاء ظهر مينيس العريض خلف المنعطف. تنهدت، والتفتت إلى الببغاء المشاكس.
قالت: "ماذا أف المفترض أن أعل بك؟"
نعق سولارا: "مغامرة! مغامرة!"
قالت: "أتستطيع إخباري إن كان مينيس يخفي شيئاً؟"
لم يجب الطائر. تنهدت مجدداً، وهي تنظر إلى المنعطف الذي اختفى خلفه اللورد الأراكي. أكان له يد في ما جرى ليلة البارحة؟ كانت تيفيرا تعج بالاضطراب، ولم تكن هي وحدها. لقد حدث شيء ما في إسحاق ليلة البارحة. كانوا يعلمون بما حدث الآن، لكنّ أحداً لم يعلم كيف. ورغم ذلك، لم يمنع ذلك الجميع، من أصغرهم لأكبرهم، من الإدلاء باقتراحاتهم. لقد ابتسم بيرين لهم. وباركهم راكنام. وزارت الإمبراطورة إسحاق.
مهما يكن ذلك الأمر، فقد قام شيء ما بـ... تنظيف عقول كل مدمني الأفيون، ومستنشقي الغبار، ومدمني الجنس تقريباً. لم تكن تيفيرا راسخة في سوق المخدرات كمعظم منافسيها، لكنها مع ذلك واجهت هبوطاً مفاجئاً في الأرباح. خلال الساعات القليلة الماضية، أعدن حسابات الأرقام مراراً وتكراراً. لم تكن الأمور على ما يرام. وهذا سبب إضافي لمغادرة إسحاق لفترة. ورغم ذلك، ظلت زاوية من عقل ساحرة تؤزها.
مينيس باستيت والقابتن هالين. كان لهما يد في هذا. لم تكن تعلم كيف ولماذا، لكنّ جانباً من حدس ساحرة كان يوقن بصحة ذلك. ولا يزال لغز ليا ليونا قائماً، تلك المدعومة من شخص مرعب لدرجة أن نصف الاستخبارات الكاسكادية لم تكن تعلم بوجوده أصلاً. الإمبراطورة التنكرية؟ هكذا فكرت ساحرة، وهي تطلق ضحكة خافتة عند هذه الفكرة. حسناً، كان ذلك تفسيراً.
قالت، وهي تحني ذراعها ليواجه الطائر وجهها: "هيا يا سولارا، لقد استضاف مينيس القابتن هالين والآنسة ليونا؛ أكنت هناك؟"
ولما لم يجب الطائر، واصلت إلحاحها: "أي احتمال أنك رأيتها تنطق بكلمة؟ لعلها قديستنا الجديدة؟"
أطلقت إهرا ضحكة خافتة. حسناً، كان ذلك تفسيراً آخر، لكنه باحتمالية أن تكون الآنسة ليونا هي الإمبراطورة التنكرية نفسها. كان معروفاً أن أميليا ثورنهارت لا تزال في الشرق، تتعافى تحت عين السيد الشرقي الساهرة في الأخوات الثلاث. ويبدو أنها أنهكت نفسها بشدة في حدث أسامايوا العلاجي. وإن كانت قد تعافَت سريعاً، فلماذا يُبقون ذلك سراً؟ ولماذا يرسلونها إلى إسحاق إذن؟ هزت إهرا رأسها.
كان هذا هراءً. مع ذلك. كانت الآنسة ليونا شخصية ما. كان مجرد غطاء، وكانت متأكدة من ذلك.
صرخ سولارا: "لياا!"
"ليا ليونا!"
تأملت إهرا، وهي تائهة في أفكارها: "هذا صحيح. ساعديني هنا يا سولارا."
صمت الطائر لبضع ثوانٍ. ثم فتح منقاره.
نعق سولارا: "شعر ذهبي!"
"شعر ذهبي!"