أميليا ثورنهارت: ساحرة الشياطين الفصل 142 — العروض

بينما كانت تقضم كرة تدريب باهتة —وهي عادة تدريبية شرقية رفضت سيرينا الحياد عنها— راحت أميليا تتجول نحو متخفي الضباب الخاص بالمجموعة. وقف نوبورو وقد بلل العرق ملابسه يتجرع الماء من زجاجة زجاجية. لم يلاحظ اقتراب أميليا إذ كان تركيزه منصباً على ميل التي واصلت الجلوس في صمت تأملي بينما كانت تصقل هالتها. في هذه الأثناء كانت صديقة أميليا قد أعادت بناء برتقالتها وانشغلت بضخ المزيد والمزيد من الأثير في حملها الحراري الداخلي مع إبقاء تدفق الأثير بمنأى عن الانهيار بفعل الضغط الإضافي.

سألت أميليا متفرسة في ملامح نوبورو المتاعب: "ما الأمر؟"

عقد نوبورو حاجبيه وقد لطخ الارتباك وجهه متسائلاً: "ما..."

ثم أردف: "ما الأمر؟"

قالت أميليا مبتسمة لعبوس الشيطاني: "إنها طريقة كارليكاردية شديدة العادية للسؤال عما يجري."

كانت خلفيتها الرسمية المختومة بختم الإمبراطورية بوصفها معالجة كارليكاردية ضالة ملائمة للغاية لتبرير أي زلات من الاصطلاحات الحديثة وعالم الأخرى في حديثها. تبعد أمة البشر أكثر من خمسة آلاف كيلومتر لذا لم يكن التحقق أمراً يسيرًا. على حد علمها الأخير لم تنكر سلطات كارليكارد أصول أميليا. بالطبع لم يكن لديهم أي سجل عنها لكن ذلك لم يهم كثيراً في دحض القصة. كان هناك الكثير من مستخدمي الأثير الرحل ذوي الخلفيات غير الموثقة من مجتمعات ريفية صغيرة بالكاد تُعرف.

ربما أرادوا الإعلان علناً أن خلفية أميليا ملفقة لكن وكما عبرت سيرينا سيكونون تحت ضغط سياسي هائل لئلا يفعلوا. ففي النهاية إن لم تكن قصة أميليا الكارليكاردية صحيحة فإن التفسير المنطقي الوحيد المتبقي هو أن العالم المسيحي قد فقد السيطرة على معالجة تابعة لأسيقو معتمدة من الفاتيكان ومتدربة في الكاتدرائية الذهبية والتي تحولت إلى خائنة. لا بد أن العالم المسيحي كان يلهث خلف رقبة كارليكارد لتتحمل الضربة السياسية والتدقيق الدولي.

سألت أميليا نوبورو: "إذن ما الأمر؟ أتساءل عما يدور في خلدك؟"

عمق الشيطاني عبوسه متسائلاً: "أتساءل...؟"

صححت أميليا مكيفة الاصطلاح مع عملة الإمبراطورية: "أقصد ديناري لقاء أفكارك، أو تاك لقاء أفكارك، أو شيت؟"

ووجدت أميليا نفسها تزداد ارتباكاً.

سأل نوبورو ناظراً إليها كأنها كائن غريب: "أتريدين الدفع لي مقابل أفكاري؟"

لفت أميليا عينيها قائلة: "فقط..."

ثم أردفت: "أخبرني لماذا تبدو مهموماً."

وأشارت إلى ميل متسائلة: "أم أنك ببساطة مسحور بمدى جمال ميل؟ لا ألومك. إنها شيطانية فاتنة حقاً."

مالت أميليا نحو نوبورو في همسة مصطنعة قائلة: "لكنني لا أعرف إن كانت مستعدة لهذا النوع من الالتزام حتى الآن يا نوبورو."

اختلج حاجبا ميل وتأججت هالتها بشدة. لسبب ما اختارَت أن تزهر برتقالتها حول وجهها أكثر من باقي جسدها.

قال نوبورو بلهجة جافة وهو يطيل النظر إليها: "أنت تمازحينني."

أومأت أميليا غامزة له: "ممم!"

نظر نوبورو عائداً نحو ميل وقال بهدوء: "كنت أفكر فحسب. أعني كنت فقط..."

ثم تلاشى صوته وأخذ نفساً وتابع: "كنت أشعر بالغيرة يا آنسة ليونا. العضوية في هذه المجموعة حيث يتفاخر الجميع بمثل هذه القدرة والتحكم العظيم في الأثير..."

التقت نظرات نوبورو بعيني أميليا: "في الأراضي المنخفضة حتى اللون الأحمر الضعيف سيكون أكثر من كافٍ لدفعك إلى سماء عليا نحو حياة مريحة في المدينة."

سألت أميليا: "هل حاول الناس التدرب؟ لكي يصبحوا محاربين أو سحرة ويصعدوا إلى الأعلى؟"

قال نوبورو: "الكثيرون يحاولون لكن أحداً لا ينجح. يتطلب الأمر موارد وموهبة لتجلي الأحمر وأعواماً من الجهد. في ذلك الحين كنا جميعاً مركزين بشدة على البقاء على قيد الحياة وتحمل الشتاء القادم لدرجة لم نتمكن معها من إهدار الطاقة في تلويح بسيف أو تدرب."

ترددت نوبورو قبل أن يضيف سريعاً: "ليس كأننا امتلكنا سيوفاً. اعتاد بعض الأطفال اللعب بالعصي. ريكي، تشيهو، ريو..."

سرد نوبورو بقية أطفال الملجأ شارحاً كيف اعتادوا جميعاً الادعاء بتفاخر بأنهم سيجتهدون في التدرب ويكسبون ما يكفي لإنقاذ كل شيء.

واصل نوبورو حديثه: "اعتدنا أنا وكيקו أن ندعهم يفعلون. إنه حلم غير ضار وقد منحهم الأمل. لكن في النهاية... في النهاية يستسلم الجميع."

سألت أميليا: "هل فعلت؟ هل استسلمت؟"

قال نوبورو بهدوء: "عن أن أصبحت محارباً أو ساحراً؟ نعم. لكنني لم أستسلم عن تحسين حياتنا. لقد غيرت فقط... طرقي."

رمق نوبورو بقية أفراد المجموعة بنظرة محرجة إذ كانوا متجمعين على مقربة يتلقون النصيحة من سيرينا.

"أنت تعرفين كيف سار ذلك بالطبع..."

قالت أميليا: "نعم. لكنه أتى ثماره في النهاية أليس كذلك؟ الآن كيكو والأطفال لا يعيشون في السماء العليا فحسب بل هم تحت..."

وأشارت أميليا إلى نفسها بإبهامها: "حمايتي. لا تقلق أخبرت يوهان أن يفسدهم قبل رحيلي. أكدت بشكل خاص على أنني سأكون غاضبة جداً إن لم يعش الطفولة التي فاتتوها."

قال نوبورو وصوته مثقل بعاطفة جياشة: "شكراً لك. لقد فعلت ما عجزت أنا عنه."

قالت أميليا: "لا داعي لأن تواصل شكري. لقد فعلت فقط ما كان صائباً."

قال نوبورو: "فعلت ما كان صائباً حين لم يفعل أحد غيره. حتى أولئك الذين امتلكوا السلطة للتحرك لم يفعلوا. عوضاً عن ذلك اكتفوا بـ... بـ... الأخذ."

عصر الشيطاني قبضتيه حتى ابيضت مفاصله: "لو أنني امتلكت أهبة حتى لو كانت ضعيفة لكنت استطعت حمايتهم."

أشارت أميليا مبينة: "لقد فعلت. لقد حميتهم بالقدر اللازم تماماً حتى تمكنت من التدخل ومد يد العون."

قالت هذه الكلمات لتخفف عبء نوبورو. أدركت الآن فقط كم كان نوبورو يلوم نفسه على عدم فعله ما يكفي. يا لها من حياة قاسية عاشها فكرت أميليا. ربما كنت طريحة الفراش لأعوام لكنني عُني بي في بيئة آمنة. هل كنت سأحتمل لو كنت مكانه؟ ودون سحري؟ لا أظن ذلك... هل كان هناك الكثير من مستخدمي الأثير في الـ— التقطت أميليا نفسها قبل أن تقول عشوائيات.

"في الأراضي المنخفضة؟"

هكذا أنهت عبارتها.

شرح نوبورو: "قبل الحرب قيدت كل فرقة حراسة بقيادة محارب أو ساحر. لكنهم لم يكونوا مثل الناس هنا الذين يمكنهم إبقاء هالتهم أو حواجزهم تعمل طوال اليوم. بعد أعوام قليلة من الصراع وبعد طرد المتعصبين من الأراضي الشمالية بدأوا جميعا بالمغادرة. المال الأفضل في الجيش أو كمرتزقة. بحلول الوقت الذي جئت فيه كنت قد رأيت السحر أو الهالة شخصياً عدد مرات يعد على أصابع اليد الواحدة. والآن..."

ألوح الشيطاني بيده نحو الفرقة.

"أراه كل يوم."

راققا ميل في صمت لست ثوانٍ.

قالت أميليا: "لديك الوقت الآن. وقت للتدرب."

والتقطت عينا أميليا نظرات نوبورو قائلة: "يمكنك أن تصبح ساحراً يا نوبورو. أو محارباً أظن لكنك تشبه السحرة أكثر."

ابتلع نوبورو لعابه قائلاً: "أنا... أنا أكبر من أن أبدأ. لا أملك الموهبة لـ—"

هبت أميليا رافعة إصبعاً درامياً أمام وجه الشيطاني: "هراء! أولاً لا أحد أكبر من أن يطور نفسه سواء كان ذلك شيئاً بدنياً أو عقلياً أو سحرياً!"

رفعت أميليا إصبعاً ثانياً فتحولتا عيناه نحو الداخل متتبعتبن إياه.

"وثانياً من يكترث للموهبة؟ ألا يستحق الأمر التقاط فرشاة رغم أنك لن تصبح رساماً مشهوراً عالمياً؟ ألا يستحق الأمر التقاط قلم رغم أنك لن تكتب كتاباً مبيعاً؟"

سأل نوبورو: "ما هو الكتاب المبيع؟"

أكدت أميليا متجاوزة سؤال الشيطاني: "المغزى هو أن هناك رضا في تعلم مهارة جديدة وفي خوض رحلة جديدة. ومن بين كل الرحلات التي يمكنك خوضها فإن بعض أكثرها إمتاعاً هي تلك التي تستخدم فيها السحر. والآن أنا ساحرة بمستوى مقبول."

استدارت أميليا حول نفسها لتؤكد مدى قبولها التام.

"لكنني أستمتع بتعلم السيف وكيفية استخدام الهالة بالقدر ذاته الذي أستمتع به بإلقاء تعويذة. ربما لن تنطق كلمة قط أو تبلغ الدائرة الثالثة أو الدائرة الثانية. ربما ستتعلم تعويذة واحدة فقط. ومن يكترث؟ الرحلة هي ما يهم وبالنسبة لك"—أشارت أميليا إلى نوبورو—"أظن أنك يمكنك تعلم أكثر من بضع تعويذات نظراً لمدى سلاسة تدفق الأثير لديك سلفاً!"

عقد نوبورو حاجبيه متسائلاً: "تدفق الأثير لدي... سلس؟"

أومأت أميليا برأسها مطمئنة الشيطاني: "ممم! يتنفس الجميع الأثير شهيقاً زفيراً. معظم الناس لا يستطيعون فعل شيء به ولا يشعرون بشيء حين يستنشقون ويزفرون. لكن السحرة يدورون والمحاربين يولدون حملاً حرارياً. إنهم يتحكمون في العملية لتجلي الهالة أو بناء التكوينات. وبينما سيكون لديك الكثير من العمل لفعله إلا أن جسدك يحرك بشكل طبيعي بالفعل بعض الأثير الذي تستنشقه بطريقة مشابهة للدوران."

هزت أميليا كتفيها قائلة: "أظنها نتيجة لاستخدام مباركتك؟"

صرخ صوت قائلًا: "ألنوبورو مباركة!؟"

استدارت أميليا لترى فينيلا فاغرة فاهها بعينين واسعتين. وخلفها وقفت سيرينا منتصبة القامة تلوي عينيها.

رن صوت سيرينا بنبرة رزينة وهي تطقطق لسانها لسبب غامض: "نعم يا ضابطة برايت. وكنت أنوي مناقشة الأمر مع جميعكم بعد هنيهة قصيرة لكن يبدو أن الآنسة ليونا"—وبدا صوت سيرينا لسبب غريب مستنكراً لذا افترضت أميليا بطبيعة الحال أن حبيبتها لابد كانت تتحدث عن آنسة ليونا أخرى مزعجة—"قد نسيت أهمية إبقاء مثل هذه الأمور طي الكتمان."

قالت فينيلا وهي تقترب من نوبورو وتوكزه في بطنه: "كنت أعلم أن هناك ما هو أعمق فيك."

راقب الجميع الشمالية وهي تفحصه من الرأس إلى القدمين بطريقة قد يراها البعض ماجنة لو صدرت عن شخص آخر. حتى ميل توقف عن صقل هالتها وكانت تقيم نوبورو.

"كنت أعلم أن هناك مغزى أعمق لوجودك في الفرقة. كنت أعلم ذلك!"

التقطت فينيلا أنفاسها وسألت سيونمي: "ماذا عنك؟ هل منحتك الملوك انتباهها أيضاً؟"

حكت سيونمي مؤخرة رأسها وقالت: "آه. ليس حسب علمي يا ضابطة برايت."

استدارت فينيلا مجدداً لتواجه نوبورو سائلة: "إذن ما هو؟ ماذا يمكنك أن تفعل؟"

بدأ نوبورو باحرج: "أم."

قالت سيرينا بكسل: "تمهلي يا ضابطة برايت. سأقوم بإبلاغ المجموعة قريباً."

قالت فينيلا مجدداً وهي تتمعن الاقتراب وكأنها قادرة على فك رموز مباركته من عيني نوبورو: "كنت أعلم ذلك. كنت أعلم ذلك."

وقالتها مرة أخيرة قبل أن تعود إلى المجموعة الرئيسية ورأسها مرفوع للأعلى بثقة كأنها حلت لغز جريمة بمفردها. تطلب الأمر بضع دقائق لتتوقف الأبصار عن رمي نوبورو بالنظرات ولتستأنف ميل صقل هالتها.

الشيء الوحيد الذي تغير هو انضمام سيونمي إليهما قائلة: "تساءلت متى ستتم مشاركة موهبتك يا نوبورو."

وتفحّست الشيطانية ذات النصف مانوي والنصف أينيسي أميليا بنظرات تقييمية.

"أترجح أنك ستحاول نسخه؟"

صرخت فينيلا: "نسخ ماذا!؟"

صاحت أميليا رداً: "توقفي عن التنصت!"

جاء الرد: "لا! بصفتي قائدة الفرقة لدي واجب لإبقاء نفسي على دراية بقدرات الفرقة!"

حسناً كانت تلك إحدى الطرق للتعبير عن الأمر.

غير قادرة على منع نفسها من الابتسام تسلية استدارت أميليا نحو سيونمي قائلة: "هذا صحيح. لم أستطع حتى بدء تعلمه في الممر بسبب البيئة ولأنه مباركة خاصة وخارقة للعادة هكذا يجب أن أكون بالغة الحذر لأقف على أرض صلبة لتعلم طرقه الفريدة وغير المسبوقة."

نقرت بقدمها على الأرض في اللحظة التي انطلق فيها نحيب يائس من على بعد عشرة أمتار.

أومأت سيونمي بجدية قائلة: "هذا منطقي. لو أصبح معرفة عامة لكانت مباركة نوبورو تتصارع على عناوين الصحف العريضة بقدر قداسة معينة."

وتنهدت الشيطانية بشكل درامي.

"أن تكون أحد الأفراد القلائل في الإمبراطورية ممن يعرفون بوجود مباركة كهذه."

هزت سيونمي رأسها.

"إنه لعبء حقاً يا آنسة ليونا."

صاح صوت محتدم: "تخلصي من أعبائك الآن! هذا أمر من رئيستك. أنا—"

وانطلق صوت يشبه بشكل غريب صوت رأس يتلقى صفعة من قبضة سيرينا وسرعان ما شرع الصوت المحتدم يعتذر لقائرتها.

بضحكات مخفية بالكاد استدارت سيونمي نحو أميليا متسائلة: "رغم أنني لا أملك مباركة لطالما تساءلت..."

أشارت الشيطانية ببطء إلى نفسها بدءاً برأسها وهبطت بيديها تقريباً بغواية نحو وركها.

"هل أملك أي موهبة فطرية لاستخدام الأثير؟ آ آنسة ليونا؟"

أرمشت أميليا برؤيتها نحو الوميض مركزة على تدفق الأثير في العالم البني. وراقبَت تنفس سيونمي الطبيعي وهو يسحب أثير الغلاف الجوي حيث يتجمع بلا وجهة حول ضوء روحها المشرق قبل أن يُزفر.

قالت أميليا: "عذراً. لا يوجد تحرك داخلك يشبه ما يمتلكه نوبورو. لـ-ليست استحالة."

ولوحت بيديها معتذرة: "فقط... أعتقد أنه سيكون صعباً."

لم تبدُ سيونمي مبالية.

قالت: "لا بأس. أملك مواهب أخرى."

وغمزت الشيطانية لأميليا: "أمرتني القائدة بأن أعطيك نصيحة."

"نصيحة؟"

قالت سيونمي: "حول كيفية الكذب. وكيفية التظاهر بأنك شخص آخر."

وأشارت سيونمي إلى قرني أميليا المتجليين سحرياً: "قد يكون المظهر خالياً من العيوب على الأقل بالنسبة لي كمستخدمة غير أثير لكن المظهر ليس سوى جزء واحد من المعادلة. قيل لي إنك صادقة لحد الخطيئة وإن كنت ستواصلين التجوال لمداهمة وكار القمار على غير هدى ستحتاجين إلى بضع دروس في عدم زلة اللسان حال تشكيك أحدهم في خلفيتك."

عقدت أميليا ذراعيها وقالت: "أعرف خلفية الآنسة ليونا تماماً. اسأليني أي شيء."

هزت سيونمي رأسها.

"المعرفة جزء آخر لكن هناك طبقات لهذا. لو سألتك أين تلقت الآنسة ليونا تدريبها وفي أي تخصص فماذا ستكون إجابتك؟"

سردت أميليا: "تلقت ليا ليونا تدريبها في أكاديمية أساماوا عام اثنان وأربعون. تخصصت في سحر الجليد وتلقت إشادة من لوناريا إينوي وإشادة مضيئة من المدرب كاوَاس."

أُعلمت أميليا أن الأوراق ستكون مستوفية للشروط تماماً حتى لو اقتحم أحدهم الأكاديمية وداهم مكتب سجلاتها. حتى لوناريا والمدرب كاوَاس عرفا ما يجب قوله إن وقع طلب معلومات على مكتبيهما.

وتابعت أميليا: "لم تتخرج قط لأسباب شخصية ولهذا أصبحت حرة طليقة عوضاً عن أن تكون ضابطة."

قالت سيونمي: "هذا لا يكفي. وفي الوقت ذاته إنه كثير للغاية."

"ماذا تقصدين؟"

أوضحت سيونمي: "لا يبدو الناس كأنهم يقرؤون من كتاب عند سرد ذكرياتهم. الشخص الذي يعرف ما يبحث عنه سيعرف أنك تستحضرين قائمةحقائق متعلمة بدلاً من تجارب شخصية. حين يتحدث الناس تصنع وجوههم تعابير دقيقة تفضح عواطفهم. الطريقة التي يتوقفون بها، المعلومات التي يختارونها، المعلومات التي يستبعدونها... كل هذا يجتمع لصنع شخصية حقيقية مقارنة بشخص يتخفى في هيئة شخص آخر."

قالت أميليا: "... أرني."

أومأت سيونمي: "سأفعل. أتذكرين الشخصيات التي تقمصناها خلال مهمتنا الأخيرة؟"

تذكرت أميليا خدعة الثقة التي نفذتاها في أكاديمية أساماوا قائلة: "مصلحون."

استخدمتا شركة حقيقية لدعم هويتهما المزيفة كل ذلك للوصول إلى غرف التخزين داخل الأكاديمية لسرقة قطعة أثرية. وحين حددا موقع الغرض استخدم نوبورو مباركته للتخفي ضبابياً داخل الأكاديمية ليلاً وسرقته. وربما نجا بفعلته لولا وجود أحد عملاء تشيسترفيلد في الوميض ذاته.

أومأت سيونمي: "نعم. اسأليني أي شيء عن ذلك. عني."

"أي شيء؟"

"أي شيء."

سألت أميليا: "لماذا أصبحت مصلحة؟"

ابتسمت سيونمي فوراً. كان التواء طفيفاً لشفاهها ودفئاً خفياً ملأ عينيها.

"لم أنوِ ذلك ليس في البداية على الأقل. أردت أن أكون عالمة آثار ترين. أخذني والدي إلى إحدى الحفريات وأنا طفلة. وجدوا شيئاً أثناء توسيع سكة الحديد خارج فينجرا. سمحوا لي بالحفر فوجدت جمجمة كانت"—وضعت سيونمي يديها متباعدتين بنصف متر—"أكبر مني. لم يسمحوا لي بأخذها معي لكني أعطوني سلسلة وجدوها. كانت من الحديد وتكاد تتهالك. ومع ذلك أخبرني أبي أن أعتز بها."

سألت أميليا: "لماذا؟"

قالت سيونمي: "لأنها كانت السجل الأخير لحياة شخص ما. هذا ما أخبرني به. قبل ألف عام صنع أحدهم تلك السلسلة. حداد مجهول الهوية كل حياته طفولته حبه الأول عمله الشاق كل ما تبقى من ذلك كان تلك السلسلة. كانوا على وشك"—أصابت سيونمي سبابتها وإبهامها بفارق بوصة—"على وشك النسيان للأبد وكانوا سيفعلون لولا أولئك علماء الآثار الذين حفروا لاستخراج عملهم الناجي الأخير. ومنذ ذلك الحين أردت دائماً السير على خطاهم لمنح تلك اللطف الأخير للعديد من الناس مجهولي الهوية."

تحولت ملامح سيونمي إلى الكآبة ونظرت إلى الأسفل لبرهة.

"لطف عدم التعرض للنسيان."

أشار نوبورو: "لكن الحياة لم تأخذك بذلك الاتجاه."

تنهدت سيونمي: "لا. تلك الطفلة الساذجة التي أحبت الحفر في الوحل لم تدرك الواقع الوحشي للاقتصاد الحديث. لمثل هذا العمل الهم لكتشف الأدلة المادية لانتصارات الإمبراطورة لا توجد سوى فرص ضئيلة للعمل."

قطعت سيونمي لسانها كأنها تتذكر فترة من الإحباط في البحث عن عمل.

"عمل الحفر لا يأتي إلا حين يوسعون الأراضي المنخفضة أو يبنون المزيد من السكك. لكن عمل الإصلاح؟"

رفعت سيونمي حاجبها.

"كل شيء يتحلل بغض النظر عما نفعله لوقفه. حتى الروني المضيء على أسلحة الإمبراطورية يخبو قليلاً كل يوم. وبينما إصلاح ذلك يتجاوز قدرتي يمكنني معالجة الجلود وغسيل المعادن كيميائياً وإخبارك بالظروف البيئية المثالية تماماً لدرع بريغاندين من حرب المنازل العشرة للحفاظ على ألوانه لثلاثمائة عام."

قالت أميليا: "ما زلت تحافظين على ذكرى أولئك الناس أحياء. سوى أنك تعنين بهم بدلاً من كشف جديدة."

أومأت سيونمي: "هذا صحيح. وهناك فخر في هذا النوع من العمل. أشعر بالفخر في هذا النوع من العمل. إنه فقط... عمل الإصلاح مشكلة معلومة. نحن نعرف ما سنعمل معه."

هزت سيونمي كتفيها.

"بالتأكيد ربما تكون هناك مفاجأة هنا وهناك حالة الغرض قد تكون أفضل أو أسوأ من المتوقع أو ربما يتم اكتشاف تقنية أحدث لكن حين تحفرين..."

لمعت عيناها بترقب.

"من يدري ماذا ستجدين؟ ماذا دفن في مستنقعات الخث في الشرق أو غطته رمال الجنوب الحمراء؟ ماذا تستر حقول الجليد الشمالية؟ أسرار الغرب؟"

زادت وتيرة نبرة سيونمي.

"هناك الكثير من الأسرار والكثير من الناس المستعدين ليُتذكروا. آآه... يا آنسة ليونا حين سألتني لما أصبحت مصلحة جعلتني أرغب في العودة إلى حلمي القديم."

قالت أميليا باندفاع: "أنا أريد أيضاً كشف كل تلك الأسرار! كل تلك الأسرار!"

قالت سيونمي: "آه هذا جيد. ستكونين أنت ويوونسيو صديقتين حميمتين."

أمالت أميليا رأسها: "يوونسيو؟ من تلك؟"

"المصلحة التي تحدثت إليها للتو."

"آه."

ابتسمت أميليا: "أنت مقنعة للغاية."

"شكراً لك."

"تكاد تجعلينني أشعر بالأسف لمعرفتي أنها غير موجودة حقاً."

قالت سيونمي: "إنها موجودة بطريقة ما. كل تلك العواطف التي استخدمتها يوونسيو كل ذلك الحماس والندم والفخر والحزن... جاء كله من مكان حقيقي."

ابتسمت سيونمي بلطف ونقرت رأسها: "لم يأخذني أبي الحقيقي قط إلى حفرية بل كان سيعارض اتساخي لكني أملك ذكرى مكافئة معه بكل ذات شعور المغامرة والإدراك. أستقي من ذلك لأجعل يوونسيو تبدو حقيقية."

وأومأت سيونمي نحوها متسائلة: "أنت تكرهين الكذب أليس كذلك؟"

"نعم."

"إذن أعيدي تأطيره في عقلك. أنت لا تكذبين بقدر ما تغيرين بشكل انتقائي كيف تتجلى أنت الحقيقية. يمكن للتعاطف والمحبّة لدى معالجة معينة لشفاء وتوظيف الأيتام أن يكونا ذات التعاطف والمحبّة اللذين دفعا الآنسة ليونا لرغبة في أن تصبح ضابطة وتقاتل من أجل الإمبراطورية."

ابتسمت أميليا قائلة: "أعتقد أنني أفهم. سأحتاج للتدريب. يمكنني رؤية ما كنت تتحدثين عنه بشأن التعبيرات الدقيقة. هل يأتي ذلك بشكل طبيعي؟"

أومأت سيونمي.

"يصبح طبيعياً بمرور الوقت. إنها مهارة ربط ذكريات ومشاعر شخصيتك بشخصيتك الحقيقية. في البداية ستحتاجين إلى إجباره ولن يبدو حقيقياً. ومع ذلك لن يستغرق الأمر طويلاً قبل أن يتواصل وجهك وعيناك بتلك العواطف والتغيرات الدقيقة بأصالة. في البداية أود التركيز على تنغيمك."

"ما هذا؟"

"التنغيم مصطلح شامل للإيقاع والنبرة والوتيرة وسرعة حديثك. هذه الأشياء أسهل في التدريب وكلها تتخذ مكانها بسرعة نوعاً ما بمجرد أن تنقر."

نظرت سيونمي حولها.

"تنغيم حديث شخص يفضح نشأته سواء كان من علية القوم أو من الأراضي المنخفضة. يمكن لمعظم الناس استنباط هذا بالفطرة لكن الأمر يتطلب تدريباً لالتقاط متى يتخفى أحدهم."

تفحّست سيونمي أميليا صعوداً وهبوطاً.

"في شهر ستكونين قادرة على الظهور كقرصانة من العامة بأصالة قديسة قادرة على شفاء وتنظيف كامل عشوائيات أساماوا."

عقدت أميليا ذراعيها وقائلة: "لم تكن نظيفة لفترة طويلة للأسف"

وتسللت مسحة من الحزن إلى صوتها. حتى رغم عدم مهاجمتها بالكوابيس استطاعت أن تجعل نفسها ترتجف باستذكار رعب الحريق ورائحة الموتى. كان هناك مساوئ لامتلاك ذاكرة رائعة واسترجاع معزز بالشظايا.

قال نوبورو: "لقد كان جميلاً مهما طال أمده. أحب كيكو والأطفال رؤية منزلهم نقياً تماماً. والتفكير في أن كل ذلك انتُزع بفعل جمر فرن خباز."

عقدت سيونمي حاجبيها متسائلة: "أهذا ما سمعته؟"

أجاب نوبورو بهز كتفيه: "هذا ما قالته الصحف العريضة."

"سمعت شيئاً آخر."

"أهلاً؟"

قالت سيونمي خلال فترة تواجدنا في دورة الكاديت: "سمعت شاعة. قال أحد المدربين إن السبب كان ارتفاع حرارة مخرطة."

"مخرطة؟"

أومأت سيونمي: "تعمل بالبخار نعم. دفعة سيئة من مادة التشحيم قال المدرب. مخففة بالماء أو شيء من هذا القبيل. الحرارة الزائدة سببت الحريق."

تمتم نوبورو: "على الأرجح مجرد صيانة سيئة. ملاك الورش في الأراضي المنخفضة يشغلون الآلات لما بعد عمرها الافتراضي الموصى به بفترة طويلة. وهم يهتمون بعمالهم بأقل من ذلك لذا يمكنك تخيل مدى سوء الظروف."

قالت أميليا: "آمل أن يجري اللورد الجديد المسؤول عن الأراضي المنخفضة التغييرات الصحيحة. إن لم يفعلوا فسأشتكي مباشرة إلى اللورد الأعظم أوشيرو علموا كلامي!"

وإن لم ينجح ذلك فستستخدم قدسيتها لإطلاق تصريح علني يفضح الظروف. لم تنسَ مقدار ما جعلت الكاردينال واللورد الأعظم أوشيرو يلتويان حين هددت بالتخلي عن ترشحها للورد. إن اشتكوا من احتجاجاتها فهي من يملك الأوراق الرابحة. وعلاوة على ذلك كانت الإمبراطورة رئيستها وكانا على علاقة طيبة. كانت هناك بعض المزايا لكون المرء لطيفاً وقوياً بشكل سخيف بعد كل شيء. ابتسمت سيونمي.

"بالتأكيد ستحملين... أوه..."

وتلاشى صوت الشيطانية حين ظهر شخص سيرينا المسرع بجانبها.

قالت سيرينا ناظرة إلى كل منهما بالتناوب: "تقليل من مناقشة الماضي ومزيد من التركيز على تدريبكم المستقبلي. العقل المشتت بما هو خلفه لا يمكنه التركيز على ما أمامه. يا آنسة ليونا..."

واجهت سيرينا أميليا.

"قبل أن تبدئي أنت ونوبورو استكشاف هذا النوع من التدريب أود منك تسخين أثيرك مع حناكو. أنت كفيلتها بعد كل شيء."

تفرست أميليا ما بعد حبيبتها لترى حناكو بملامح متوترة على وجهها.

همهمت: "ممم! سأمنحها ضربة مبرحة ثم..."

واستدارت نحو نوبورو.

"ثم سنعيد كتابة التاريخ باستكشاف مباركتك المستحيلة يا نوبورو."

جاء صوت فينيلا: "آآه أتمزحين معي!؟ أنت تفعلين ذلك عن قصد أليس كذلك!؟"

قالت أميليا ببراءة: "لا. أبداً."

كانت تفعل ذلك بالتأكيد.