"بولينا فولكوفا؟"
نادى شاب منقط الوجه بملامح طفولية وهالات سوداء حول عينيه وهو يفتح باب مكتبها ويطل برأسه. قاومتي بولينا رغبة في التنهد. لم يعودوا يطرقون الباب حتى! كان الأمر مفهوماً إلى حد ما، إذ غرقوا في العمل من الشروق إلى الغروق، وكان المبتدئون ينامون وقتاً أقل مما تنام هي.
"نعم..."
ردّت بولينا وهي فرك عينيها. كان الوقت مبكراً جداً للتعامل مع الآخرين. ألم تستطع الحصول على القليل من وقت الهدوء وحدها أولاً؟
"ما الأمر؟"
"أولوية من الطابق العلوي."
ناولها المبتدئ ظرفاً كبيراً مختوماً.
"حسناً"، قالت وهي تشير إلى كومة المستندات والظروف على جانب واحد من المكتب.
"هل أضعه مع متأخرات مهام الأولوية هنا؟ أو ربما..."
ألوحت نحو الجانب الآخر من المكتب، حيث كانت توجد برج ورقي آخر ينتظر.
"أينبغي أن يقع تحت متأخرات الأولوية بالغة الأهمية؟"
هزّ المبتدئ كتفيه.
"إنها... أولوية بالغة الأهمية في هذه اللحظة بالذات."
أومأ برأسه نحو المستند، فلفت انتباهها الختم الأحمر على الورق البني. قاومتي بولينا رغبة في البكاء بصعوبة بالغة.
"أهذا لك بنفسه؟"
"نعم، قال لي أن أبلغك بأن أمامك عشر دقائق."
"حتى؟"
"حتى يكون لزاماً عليك التواجد في مكتبه بالأعلى ومعك تحليل."
"يا للهول!"
ألوحت بيديها لتطرد المبتدئ.
"اخرج إذن! الوقت يداهمنا!"
فور انغلاق الباب، مزّقت الظرف بعنف ونشرت المستندات داخله. تصفّحت الخلاصة. كان تقريراً يتكوّن من تجميع لشهادات شهود عيان عن معركة حديثة بين قوات الجمهورية و...
"سفينة واحدة... السفينة السوداء"، تمتمت لنفسها وشعرت بتسارع دقات قلبها.
"إنها الانتقام. لقد ظهرتِ أمامي مرّة أخرى..."
عاد عقلها ليركّز بحدة، وتلاشى الإפיاء الذي كانت تشعر به في الحال. ميناء هايغويند، مركز لوجستي حيوي، سقط على حين غرة. تُمِيتَت الدفاعات ودُمّرت بسرعة، ممّا ترك الأجواء بلا دفاعات لتخترقها أسطول هجومي كاسكادي. لم يبدو أن التقرير يركّز على ذلك. في الواقع، لم يبدو مهتماً بسفينة الانتقام نفسها كثيراً. كان ذلك غريباً. كانت تلك السفينة مهمة ذات أولوية للمكتب، وكان هناك فريق مخصص لتعقبها.
فريق حاولت يائسة الانضمام إليه. صفعت بولينا نفسها صفعة ذهنية خفيفة. لم يكن الوقت مناسباً للاستغراق في الماضي. كان التقرير أكثر اهتماماً بشهادات مجموعة من جنود الجمهورية -مدافعي الميناء- الذين أُنقِذُوا أثناء نقلهم في غارة اغتنموها فرصة. أصابتها الحيرة مما قرأت. بالكاد استطاعت تصديق شهادات شهود العيان الخاصة بهم.
"معالج بشري... طلقات نارية..."
قرأت المزيد، واتسعت عيناها دهشة.
"سيرينا هالين وكورفوس ماراناي تقاتلا؟! لقد نطقا؟!"
ومع انطلاق عقلها بكامل طاقته، التهمت المعلومات الواردة في المستندات المتبقية. تماماً عندما همّت ببناء سيناريوهات مختلفة في ذهنها، لمحت ساعة الأثير على الجدار. كانت ستتأخر! وثبت بولينا واقفة، متخبطة في محاولة لترتيب المستندات معاً، ثم رمت بنفسها خارج المكتب. جعلت حركتها السريعة جميع المحللين المبتدئين في الطابق يلقون نظرة في اتجاهها قبل أن يعودوا إلى جبال أعمالهم الشاقة الخاصة.
تجاهلتهم وبدأت بالوثب صعوداً على السلالم، متجاوزة ثلاث درجات في الدفعة الواحدة. ركضت عبر الممرات وكادت تصطدم مباشرة بالباب المقفل بينها وبين وجهتها.
"آه... آه... هكذا."
ناولتي الحارس بطاقة تعريفها بينما كانت تحاول يائسة التقاط أنفاسها. فحصها الحارس ثم رمقها بنظرة تسلية.
"بولينا فولكوفا"، قال مسجلاً دخولها في دفتر ومفتحاً الباب لها.
لم تنتظر بولينا بل اقتحمت المكان مندفعة. ثم، مع إدراكها لمكانها، أجبرت نفسها على إبطاء سرعتها لتصبح مشية سريعة وهي تشق طريقها حول المرجل. كان المرجل مركز المكتب ومصمماً على هيئة مدرج. نقل تصميم الأرضية صوت الخطوات في المساحة بأكملها، ولم يكن هناك أي مكان خارج خط رؤية حارس واحد على الأقل يقف هناك. نفس الحارس الذين كانوا يراقبونها الآن وهي تشد بملابسها بتوتر، محاولة يائسة أن تبدو بأفضل هيئة ممكنة.
عثرت بولينا بسرعة على الباب المناسب. أخذت بضع ثوانٍ تهدئ فيها أنفاسها وعقلها، ثم طرقت بأدب. فوراً تقريبا، فتح الباب، وأمامها شخص لم تكن تتوقع رؤيته.
"ناتاليا ماراكوفا؟"
سألَت، دون أن تقصد جعلها سؤالاً. تفحصتها الموظفة ذات الشعر الأسود الأنيق بنظرة فاحصة صعوداً وهبوطاً.
"بولينا فولكوفا. منذ متى وأنتِ تعملين في المكتب؟"
"ث-ثلاث سنوات، سيدتي."
"وترقيتِ مؤخراً؟"
"نعم، محللة أولى، سيدتي."
"أعملتِ في الميدان قط؟"
"ل-لا، سيدتي."
رأت بولينا ماراكوفا وهي تعض على أسنانها وتتنهد عبر أنفها.
"ادخلي"، قالت ماراكوفا وهي تفتح باب المكتب على مصراعيه.
خطت بولينا للداخل، مضطرة للانحناء قليلاً تحت ذراع ماراكوفا التي كانت تمسك بإطار الباب العلوي. كان المكتب نظيفاً ومرتباً، بأثاث جلدي ومكتب فريد. خدمت هذه الغرفة منطقة محادثة فقط. أما المكتب الفعلي فيقع خلف الباب الخشبي الثقيل في الطرف الآخر من الغرفة. خلف المكتب رجل ذو بنية بارزة مألوفة، وعينين حادتين، وشعر قصير، وعبوس شبه دائم.
"بوريس إيفانوف"، قالت بولينا ملقية التحية.
"أهلاً، أيها المدير."
"بولينا فولكوفا. أهلاً بكِ. أترغبين في قهوة؟"
قال المدير إيفانوف مشيراً إلى المعدات على طاولة جانبية. ابتلعت بولينا ريقها انعكاسياً. كانت تكمل يومها بأقل قدر ممكن من النوم، وكانت حبوب القهوة تصبح أصعب فأصعب في الحصول عليها هذه الأيام. بالطبع، كان لدى كبار القادة مثل إيفانوف وماراكوفا مخزوناتهم الخاصة.
"نعم، شكراً لك، المدير إيفانوف."
"تفضلي إذن."
"ن-نعم!"
وضعت التقرير على الطاولة بينها وبين ماراكوفا وسارعت نحو الجانب لطحن الحبوب.
"الآنسة فولكوفا، اصنعي لي واحداً أيضاً. ثقيلاً"، نادت عليها ماراكوفا.
"...\nوالمثل لي"، قال الصوت الأجش من خلف المكتب.
وجدت بولينا كوباً ثالثاً وبدأت المهمة الشاقة بعض الشيء لكنها مرضية بشكل غريب لطحن الحبوب بمطحنة يدية. ملأت رائحة القهوة الغنية الغرفة سريعاً، وهي رائحة لا تقاوم جعلت لعابها يسيل.
"بوريس، أهذه...؟"
أخذت ماراكوفا تتلاشى في كلامها.
"حبوب جيماري. آخر دفعة تمكنت من وضع يدي عليها قبل أن تتوقف كاسكاديا عن تصدير القهوة إلينا."
نقرت ماراكوفا بلسانها قائلة: "يا للظلم، أن يمتلك الشياطين معظم المناخ الاستوائي حيث يمكن زراعة القهوة بكميات تجارية. نكهة أصنافنا المزروعة في الدفيئات سيئة للغاية."
واصلت بولينا إعداد القهوة، ووضعت الحبوب المطحونة في المكبس الصغير وسكبت الماء الساخن. كانت رائحة الحبوب واضحة بالفعل، لكن الغرفة الآن باتت رائحتها كأنه مقهى فاخر في الشارع. القهوة المزروعة في اليابسة الجنوبية لم تكن تمزح.
"أ... أي منكم يضع سكراً؟"
سألت الغرفة.
"لا"، رد الآخرون بصوت واحد.
سَبَكَت بولينا ثلاثة أكواب من قهوة جيماري ثم أنهت كوبها الخاص بملعقتي سكر. مناولت الآخرين أكوابهما ثم جلست بكوبها مقابل ناتاليا ماراكوفا. وبينما بدا الآخرون مكتفين بالاستمتاع بمشروباتهم ببساطة، احتست كوبها بهدوء، مستمتعة بالنكهة. بعد بضع دقائق من الصمت، وبينما بدأت بولينا تشك في أنها لم تُستدعَ إلا لتصنع لهذين الاثنين قهوتيهما، بدأ بوريس إيفانوف بالحديث.
"بولينا فولكوفا."
"نعم، بوريس إيفانوف؟"
"نحن على معرفة ببعضنا، ولكن ماذا تعرفين عن ناتاليا ماراكوفا؟"
قال شابكاً يديه معاً. كانت تلك إشارته إلى أن وقت العمل قد حان. وضعت بولينا كوبها جانباً.
"السيدة هي قائدة الفريق للمجموعة المسؤولة عن مراقبة وتتبع الانتقام."
أمالت بولينا رأسها بأدب نحو المرأة التي تقابلها.
"يسعدني لقاؤك شخصياً، سيدتي."
اكتفت ماراكوفا بإصدار همهمة خفيفة رداً على ذلك.
"ليس فقط الانتقام"، قال المدير إيفانوف، "فهما يتعقبان أيضاً قبطانها، والذي أعلم أنك على معرفة بها. سيرينا هالين، أليس كذلك؟"
"...نعم."
قاومت بولينا الرغبة في إحكام قبضتيها.
"لقد تقدمتِ بطلب للانضمام إلى فريقهم الميداني في وقت مبكر من هذا العام والعام الذي سبقه أيضاً؟"
"هذا صحيح."
"أنا من رفضك"، قالت ماراكوفا.
"إن... كرهك الشخصي لسيرينا هالين جعلك غير مناسبة للعمل الميداني في فريقي."
حدقت فيها المرأة بهدوء. لم تحمل كلماتها أي عاطفة أو تحيز بل منطقاً وعقلانية بحتة.
"أنا... أفهم."
"أأتممتِ قراءة التقرير؟"
سأل المدير إيفانوف.
"نعم، أيها المدير."
"و؟"
"حسناً..."
تنفست بولينا لتجمع أفكارها.
"إذا كانت ورقة الخريجين في التقرير دقيقة، فلا يوجد خريجو كنيسة من أيسيكو يحملون اسم أميليا. وعليه، إما أنها تسللت عبر الثغرات، أو أن الاسم كان مزيفاً. وصفها الجسدي عام بما يكفي ليطابق نصف الطالبات الإناث في فروع العلاج أو الحماية. "من المستبعد أن تكون واهمة شيطانية، لأن الشفاء كان حقيقياً وفقاً للشهادات.
يمكننا افتراض أنها بشرية.
ادعَت أنها معالجة متنقلة في خدمة سيرينا هالين."
توقفت بولينا، مهزوزة كتفيها قليلاً، "هذا ممكن. أفهم أن شخصية سيرينا هالين تتسم بسرعة الغضب والتهور. كما أنها معادية للبشر، ولكن ليس بطريقة عمياء مثل كورفوس ماراناي."
أومأت ماراكوفا موافقة على ذلك.
"لم تظهر على المعالجة أي علامات أسر أو إجبار على التواجد هناك. وليس لدى الشياطين ملوك شفاء، وسيرينا هالين عقلانية بدرجة كافية لتغتنم فرصة توظيف معالج بشري إن وجدت واحداً لا يعادي جنس الشياطين."
"نعم، سيدتي"، وافقت بولينا، "وبالنظر إلى أن جنود الصدمة التابعين للسفينة الانتقام، بقيادة كورفوس ماراناي، حاولوا اغتيالها، فقد يفسر ذلك سبب تقاتلهما. يتطابق ذلك مع ملفات شخصيتيهما... الشيء الوحيد الذي لا يتماشى هو المعالجة لأنها–"
"–نجت من محاولات الاغتيال"، قاطعت ماراكوفا.
"مما يعني أنها على الأقل من الدائرة الثانية لتصمل ذلك المستوى من نيران البنادق. وهو ما يجعل من غير المعتاد ألا نكون قد سمعنا عنها من قبل. لكن الأمر يصبح أغرب. بعد أن نطق كورفوس وسيرينا، تسبب إطلاق الأثير في وقوع عشرات الإصابات في الساحة التي احتُجز فيها الجنود. لم تنج المعالجة وحدها فحسب، بل ألقت تعويذة ميدانية شفاء الجميع دفعة واحدة."
احتست ماراكوفا رشفة من قهوتها، مشيرة إلى أن الدور قد حان لتتحدث بولينا.
"مما يجعلها ساحرة موهوبة من الدائرة الثالثة"، قالت بولينا.
"مع تعويذة إخفاء، إذ لابد أنها كانت تشغل حواجز واقية، لكن لم يُبلغ عن توهجها."
"مع احتياطيات أثير هائلة، وإن كان صحيحاً أنها شفت مائة شخص على التوالي، فهذا مستحيل."
طعنت ماراكوفا بإصبعها على الطاولة.
"الأكاديميات لا تنتج سوى حفنة من سحرة الدائرة الثالثة كل عام، وكلهم معروفون لدينا. صحيح أن بعض المعالجين فُقدوا في المعركة على خطوط الجمهورية، لكنهم لا يتطابقون مع وصفها الجسدي أو قدراتها. لكانت الكنيسة قد اكتشفت واكتنزت ساحرة تستطيع إلقاء تعويذة شفاء ميدانية ليتسنى لها التواصل مع الكلمة الأولى."
أومأت بولينا برأسها ببطء. لقد كان لغزاً محيراً. معالجة مستحيلة ظهرت في موقف مستحيل بقدرات مستحيلة. كيف حدث هذا؟
"تقارير هجمات البرق المقدسة بعد ذلك بقليل تعقد الأمور أكثر"، وتابعت ماراكوفا.
"حتى أن حجمها المبلغ عنه اقترح أنها قد تكون من الدائرة الرابعة. ما رأيك في ذلك، الآنسة فولكوفا؟"
"أه..."
ابتلعت بولينا ريقها.
"لا بد أنه مبالغ فيه. الجنود عادة لا يتعرضون لسحر أعلى من الدائرة الأولى، لذا غالباً ما يسيئون تمثيل قوة التعويذات البسيطة. علاوة على ذلك، لم تُنطق سوى كلمتين – واحدة بواسطة سيرينا هالين والأخرى بواسطة كورفوس ماراناي – لذا لا يمكن أن يكون سحراً من الدائرة الرابعة. ومع ذلك، تتوافق هجمات البرق مع ما نعرفه عن أيسيكو، وبقع الضوء الزرقاء التي أُبلغ عنها عندما شفى البشري الجنود دليل إضافي على سحره."
"يمكنك أن تري لماذا لدينا مثل هذه المشكلة"، تدخل المدير إيفانوف.
"لدينا أدلة على المستحيل. معالج أيسيكو من الدائرة الثالثة يبدو ماهراً في الشفاء بقدر ما هو ماهر في القتال. يستغرق الأمر وقتاً هائلاً لتصبح ماهراً في تخصص واحد فقط من أيسيكو، وذلك مع كل مساعدات الكنيسة. أُبلغ عن هذه المرأة بأنها تبدو يافعة. يجب أن تكون في أواخر الأربعينيات من عمرها على الأقل."
"ليس ذلك فحسب"، تابعت ماراكوفا، "تتبعت فريقي سفينة الانتقام في الأسابيع والأشهر التي سبقت هذا الحدث. لم تكن هناك أي إشارة مرة واحدة لوجود بشري على متن تلك السفينة. كما لم نشهد أي توتر كبير بين سيرينا هالين وكورفوس ماراناي. الشيء الوحيد الذي يفسر سلوكهما هو"
-رفعت قائدة الفريق إصبعاً واحداً– "أن القبطان أخفى المعالجة بطريقة ما عنا وعنه، أو"
-رفعت إصبعاً ثانياً– "أن المعالجة صعدت على متن السفينة بطريقة ما بعد مغادرتها الميناء خارج نطاق أجهزة تتبعنا."
خطرت بولينا فكرة.
"أمن الممكن أنها جاسوسة للكنيسة؟ مهمة سرية من القيادة العليا؟"
وبينما طرحت السؤال، تبادل المدير وقائدة الفريق نظرة لفترة قصيرة. بعد أن انتهى التواصل الصامت بينهما، تحدث بوريس.
"هذا يتجاوز قليلاً نطاق راتبك، لكن اعلمي فقط أن المعلومات التي نتلقاها من القيادة العليا للكنيسة تشير إلى حد كبير إلى أن هذا أمر مفاجئ لهم قدر ما هو مفاجئ لنا."
"إذن..."
هزّت بولينا كتفيها.
"لا بد أن قطع القغز تتناسب معاً بطريقة ما. ليس لدينا معلومات كافية... أين السفينة الآن؟"
"تلقينا خبراً بأنها تجاوزت محيط كينهورو منذ وقت ليس ببعيد"، قالت ماراكوفا.
"لم يتطرق التقرير إلى تفاصيل كثيرة، لكن الانتقام تلقت ضربة. ستواجه شهراً من الإصلاحات على الأقل."
"هل يمكننا إدخال مخبر على متنها؟"
"لن ينجح الأمر"، قالت ماراكوفا وهي تهز رأسها.
"أهُم بهذه الدرجة من الولاء لها؟"
سألت بولينا.
"هم أوفياء، لكن هذا ليس السبب. السفينة تمتلك حارساً على متنها. مستشاراً للقبطان. كائناً بلا شكل."
ابتلعت بولينا ريقها.
"إذن هذا صحيح إذن، القصص؟"
"نعم. إنه يرى ويسمع كل شيء على السفينة، وحساس لنوايا أولئك الذين يصعدون على متنها. لا يمكنك خداعه لفترة طويلة. إما أن نرشي الطاقم أو نأسرهم عندما يكونون في إجازة برية أو نلجأ للمراقبة من مسافة بعيدة."
"أرى..."
قالت بولينا.
"مع كل احترام، أيها المدير، سيدتي. يبدو أن خط تفكيري تطابق مع خط تفكيركم. أعتذر عن عدم قدرتي على الخروج بأي شيء جديد."
أمالت رأسها معتذرة.
"ارفعي رأسك، بولينا فولكوفا"، قال بوريس، وقد خفّ عبوسه قليلاً.
"لم تُجلبي إلى هنا لمجرد إبداء رأي. كان هذا التقرير – وهذه المحادثة – إحاطتك."
"أيها المدير؟"
"كانت مباركتك ذات مساعدة كبيرة للمكتب في مناسبات عديدة، وكانت أحد الأسباب الرئيسية وراء إبقائك خلف مكتب. أنتِ ثمينة للغاية بحيث لا يمكن المجازفة بك في العمل الميداني."
"آه... شكراً لك، أيها المدير"، تمتمت.
"ومع ذلك، بعد هذا الحدث، أتعرض لضغط كبير من رؤسائي لمعرفة طبيعة ومنشأ هذه المعالجة."
ابتلعت بولينا ريقها. لم يكن هناك الكثير من الأشخاص برتبة أعلى من المدير. لا بد أنه يقع تحت جبال من الإجهاد.
"لذا، اتُخذ قرار، خلافاً لتوصية كل من ناتاليا ماراكوفا ولي، بأن تنضمي إلى بعض أعضاء فريقها الذين يؤسسون خلية في كينهورو."
العمل الميداني! كانوا يرسلونها إلى خارج المكتب! بعيداً عن الأعمال الورقية! وأخيراً ستكون قريبة من عدوتها اللدودة!
"إنه لشرف!"
هتفت بولينا، وشعرت بابتسامة تشق طريقها على وجهها.
"لن أخيب ظنك، أيها المدير، سيدتي!"
"سنرى..."
تمتمت ماراكوفا.
"سنغادر غداً، دائرين شرقاً وآخذين الرياح التجارية نحو ناتشون. ومن هناك، نسافر إلى تانهيا ثم كينهورو. سننتحل صفة مجموعة تجارية. ستكون لديك هوية جديدة. سيتعين عليك التعلم أثناء سيرنا، لذا انتبهي."
"نعم، سيدتي!"
"أعني ذلك."
رفعت إصبعاً لتأكيد نقطة ما.
"نصف المتعقبين الذين نرسلهم خلف تلك السفينة يختفون عن وجه القارة بعد بضعة أسابيع. كاسكاديا لديها اهتمام هائل بتلك السفينة، ولدى الاستخبارات الكاسكادية عملاء يعملون في مكافحة التجسس لحمايتها. هناك شروط. تحت أي ظرف من الظروف لا يُسمح لك بالاقتراب من سيرينا هالين، حتى لو أُتيحت لك الفرصة."
"أنا أفهم!"
قالت بولينا، محاولة إظهار صورة الطاعة. لكنها داخل فمها، كانت تعض على وجنتيها. أستستطيع المقاومة، التوقف عن ذلك؟
"ثانياً، تحت أي ظرف من الظروف لا يُسمح لك بالصعود على متن السفينة. نحن هناك للمراقبة وجمع المعلومات الاستخباراتية، وليس للتسلل بين الطاقم. مفهوم؟"
"نعم، سيدتي!"
أومأت بولينا.
"حسن جداً، بولينا فولكوفا"، قال المدير إيفانوف.
"عودي إلى مكتبك. فوضي أعمالك المتبقية للمبتدئين. ستأخذك ناتاليا ماراكوفا في نهاية اليوم."
"نعم! شكراً لك على الفرصة!"
وقفت بولينا، وبتعبير أخخير عن الامتنان، غادرت المكتب. في طريق عودتها إلى مكتبها، لم تستطع منع نفسها من الهمهمة. وأخيراً تحققت مباركتها، مانحة إياها الفرصة التي تحتاجها للاقتراب من سيرينا هالين! لقد بدأت تشعر بالاستياء من ذلك، ظانة أنه جعلها ثمينة جداً لدرجة تجعلهم لا يسمحون لها أبداً بالعمل الميداني. لقد غيرت هذه المعالجة الجديدة كل شيء، والآن ترجح الحاجة إلى المعلومات الاستخباراتية الكفة لصالحها.
اشكروا الملوك على البركات! وليس فقط تلك التي تقاسمتها مع المدير. والأخرى أيضاً. تلك التي لم تخبر أحداً عنها قط. تلك التي ستستخدمها لقتل سيرينا هالين.