الفصل 22: إنه ليس سيئا، لكني ما زلت أفضل.
بعد يومين...
كان غراي وكريس في مطعم يتناولان طعاما. عادة ما كان الممارسون قادرين على قضاء أيام دون طعام، لكن معظمهم ما زالوا يستمتعون بمذاق الأطعمة الشهية، لذا كانوا يأكلون كلما سنحت لهم الفرصة. وبعض الأطعمة كانت مفيدة للممارسين أيضا.
لم يبدأ غراي الممارسة بعد، لذا كان عليه الاعتماد على تغذية الطعام. ورغم أنه كان يستطيع الاستغناء عن الأكل ليوم واحد، إلا أنه كان يفضل ألا يفعل ذلك. كان غراي محبا للطعام، وكان يحب الطعام كثيرا. لذا كان عدم تناوله للطعام بمثابة عقاب له.
"أيها الكبير، كيف أكون الوحيد الذي انضم إلى الأكاديمية القمرية من المدينة الحمراء؟" سأل غراي بعد أن اخذ قضمة كبيرة من اللحم أمامه.
لقد لاحظ عدم وجود طفل آخر يذهبو معه إلى الأكاديمية، وبدا الأمر غريبا جدا نظرا لأن ممثلي الأكاديميات الأخرى كانوا يعودون بطفلين على الأقل عندما يغادرون.
"حسنا، لدينا معدل قبول منخفض،" قال كريس دون حتى أن يرفع رأسه، ومن الواضح أنه كان مثل غراي تماما، محبا للطعام.
استطاع غراي رؤية مدى استمتاع كريس بوجبته، لذا قرر السؤال بعد وجبتهما. كانا يتوقفان في مدن مختلفة خلال رحلتهما. وكانا يضطران إلى التوقف عن الطيران عندما يقترب الظلام للوصول إلى مدينة يبيتان فيها بنزل.
لقد لاحظ غراي بالفعل مدى حب كريس للطعام. لم يكونا يتحدثان كثيرا أثناء الرحلة. وكلما كانا في الجو، كان غراي يدرس بيئته دائما ويراقب مسارات سفرهما بعناية.
كان المنظر مذهلا أثناء وجوده في الجو، وقد شعره وكأنه أمر مذهل. والمثير للدهشة أن براون قادرة على صنع دروع هوائية تمنع الهواء من الاصطدام بهما أثناء طيرانها بأقصى سرعة.
كان على براون الاختباء في غابة قريبة من المدينة كلما توقفا ودخلا إلى مدينة. نظرا لأنه وعلى عكس الوحوش السحرية الجوية الأخرى، كانت نادرة بالطبع. ولن تتعرض لأي خطر في مكان كهذا نظرا لأنها كانت أقوى من سكان المدن. حسنا، كان ذلك ينطبق فقط على المدن الصغيرة.
"لكن لدينا أيضا أعلى معدل احتفاظ. وهذا يعني أننا نادرا ما نطرد طلابنا لعدم تحقيق المرحلة المطلوبة خلال الاختبار السنوي. كل طلابنا مجتهدون،" تابع كريس.
"أوه،" كان الرد الوحيد الذي يستطيع غراي تقديمه. لقد كان على علم بالاختبارات السنوية التي تمنحها الأكاديميات لطلابها. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت ديريك في المدينة.
"المنافسة شديدة حقا في الأكاديمية، وستعرف المزيد عندما تصل إلى هناك،" امتنع كريس عن الخوض في تفاصيل عميقة حول كيفية عمل الأكاديمية.
لم يسأل غراي أي أسئلة أخرى نظرا لأنه استطاع بوضوح أن يرى أن كريس لن يخبره بأي شيء. وبعد الأكل، توجها فورا إلى النزل للحصول على بعض النوم. وبما أنه كان لا يزال لديهما رحلة تستغرق حوالي يومين أمامهما، فقد كانا بحاجة إلى الراحة بشكل صحيح.
بعد يومين...
نظر غراي إلى أكبر بوابة مدينة رأاها على الإطلاق. استطاع غراي رؤية الناس وهم يدخلون المدينة ويخرجون منها على نطاق واسع. كانت هذه حقا مدينة كبيرة، على عكس المدينة الحمراء التي مكث فيها سابقا.
كانت الأكاديمية القمرية تقع على بعد كيلومتر واحد غرب المدينة. سميت الأكاديمية القمرية تيمنا باسم المدينة. كانت المدينة صاخبة، ونظر غراي حوله بفضول.
"أيها الكبير، لماذا أتينا إلى المدينة، هل تقع الأكاديمية في المدينة؟" سأل غراي، حيث كان يعلم أن معظم الأكاديميات لم تكن تقع في المدن. وغالبا ما كانت تقع خارج المدينة.
"لا، نحن متوجهون لقاء صديق لي. وبعد ذلك، سنتوجه إلى الأكاديمية،" قال كريس أثناء توجهه في اتجاه المدينة.
"أوه حسنا،" استجاب غراي بينما كان يتبع خلفه عن قرب.
وعندما دخلا إلى المدينة، توجها مباشرة نحو وسط المدينة. درس غراي المدينة عن قرب. لقد كانت مكانا مزدحما للغاية ويمكن رؤية الناس وهم يمشون في كل مكان.
توقفا أمام قصر ضخم. ورغم أن غراي لم يكن مقيما في هذه المدينة، إلا أنه استطاع معرفة أن هذا كان بالتأكيد أكبر قصر في المدينة. كان هناك حراس عند بوابة القصر، لكنهم لم يمنعوهما من الدخول.
مشى غراي بهدوء خلف كريس، ولم يسعه إلا أن يقرع لسانه عندما دخل إلى القصر. دخلا ومشى كريس وأخبره أن ينتظره في الحديقة القريبة. جلس غراي هناك مستنشقا العذبة للحديقة.
"يا له من مكان لطيف،" لقد هدأت هدوء الحديقة عقل غراي المتعب. لقد كان قلقا طوال رحلته، لكن وجوده هنا تمكن من تهدئة قلبه. أغلق عينيه ليغرق بشكل أعمق في هذه الحالة الهادئة.
خرج كريس بعد بعض الوقت ومعه صبي صغير يتبعه. كان الصبي في نفس عمر غراي تقريبا. كانت لديه ملامح دقيقة وبدا وسيمًا للغاية. وعندما وصلا إلى الحديقة، نظر إلى الغريب الذي كان مغمض العينين كأنه في غيبوبة.
"غراي، لقد حان وقت المغادرة،" قال كريس بصوت عال.
أدى صوت كريس إلى تعطيل تأمل غراي. فتح غراي عينيه وحدق في كريس. لقد لاحظ أن كريس لم يأت بمفرده وكان برفقة صبي صغير.
حدق غراي فيه بعض الوقت قبل أن يعيد توجيه نظره إلى كريس. "حسنا أيها الكبير،" أجاب بابتسامة. إن البقاء في الحديقة طوال هذا الوقت القصير قد ساعد حقا في تهدئة حالة عقله.
"أوه غراي، هذا هو كلاوس،" قدم كريس الوافد الجديد إلى غراي.
"سررت بمقابلتك، أنا غراي،" قال غراي أثناء مد يده اليمنى.
"أنا كلاوس، سررت بمقابلتك أنت أيضا،" صافحه كلاوس بابتسامة.
قيّم غراي كلاوس، وكان كلاوس يقوم بنفس الشيء أيضا. لقد كان كلاوس دائما فخورا بمظهره، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُهزم فيها تماما بواسطة شخص آخر من حيث المظهر.
"إنه ليس سيئا،" أثنى غراي على كلاوس لمظهره في قلبه. "لكني ما زلت أفضل،" شعر غراي أنه من المستحيل رؤية شخص وسيم مثله.
"كلاوس طالب في الأكاديمية، وبما أننا ذاهبون إلى الأكاديمية، فقد قرر المجيء معنا،" قال كريس بهدوء.
استدار كريس بعد قول هذا ومشى في اتجاه المخرج.